三皇子尹竺莘在妡帝年間，于十二團(tuán)營私下培植了不少勢力。雖做的隱秘但并非不為人知，媱帝踐位后著手換了團(tuán)營內(nèi)一半的都督。再繼續(xù)暗中布局觀察，或剪除或勸歸了不少先前與尹竺莘有勾連的軍將。如今還在藏匿的搖擺者，大多是被拿了短處，或以家人威脅的。

    這不消兩日的功夫，便查到一名叫陸慶蕾的把總頭上。想來那封密信源頭在她，那伙殺手取得后與其她人馬匯合。又在童睦丹進(jìn)京前，劫殺其車馬隊(duì)伍。

    那陸慶蕾是從小侍被窩里拉出來的，連夜下獄受審更是萬萬沒有料到，她又哭又跪的喊冤叫屈。此案事關(guān)重大，刑部尚書潘敏晏親自坐鎮(zhèn)。審案之人皆是刑訊好手，嚇得她吐出不少實(shí)情。

    第二日媱帝不通內(nèi)閣，直接拿到陸慶蕾的供狀。此人本是陸家旁枝，雖未去畋南但做到把總已是到頭。她心有不甘，還想借著這股勢力奮力向上，故而依舊暗中與秦之宥內(nèi)外勾連。

    尹竺偲看完眼底透著冷漠，神色晦暗的道了句：“讓兵部尚書韓鐲去牢里走一趟。既讓她兼任十二團(tuán)營的提督，莫以為這提督是好做的！”

    陸慶蕾被關(guān)押在最深處的獨(dú)牢里，那里幽暗陰森除了火把一點(diǎn)光都透不進(jìn)。鐵鏈條鎖一落，牢門被推開，只見一女子鬢發(fā)散亂、滿身血污的縮在角落里，走近一股濃重的腐臭氣味直沖鼻腔。

    “大人，這是供狀?！表n鐲接到后細(xì)細(xì)瀏覽，對身邊的隨從交代了幾句。不消一會(huì)兒，牢房內(nèi)外都看不到旁人。她面色晦暗，踱步到陸慶蕾面前：“你交代的雖詳盡，但這樣的供詞呈上，沒人會(huì)滿意。謀逆大罪是要誅九族的，你可得慎重的細(xì)掂量掂量。還是從實(shí)招來受何人指使脅迫，如此你才能死得痛快。本官或許能想法保住你府中幾人性命?！?/br>
    “誰。。。誰不滿意。。?！标憫c蕾已如驚弓之鳥，仰著頭跪求道：“大人。。。罪臣已然是從實(shí)，從實(shí)了大人！”

    “秦之宥背后的天尊是誰，你不會(huì)不知。既是天上仙人斗法，你也該有自知之明，好好送仙人上去就是！”這時(shí)韓鐲的隨從，從外面端著盆涼水進(jìn)來。只等韓鐲點(diǎn)頭后，涼水霎時(shí)給陸慶蕾澆了個(gè)激靈。

    “?。　标憫c蕾雙手抱在胸前，冷的身子抖如篩糠。最后槁木死灰般癱倒在地。

    “這天一日比一日冷了，任你再硬的骨頭。涼水一沁，放到外面也要給你凍住。你rou體凡胎的，還是原原本本招來吧！”

    “罪臣，罪臣不敢隱瞞。大人說的是，是她們！就是在鎮(zhèn)寧。。?！?/br>
    韓鐲從牢里出來朝外走，對牢頭道：“陸慶蕾也是聰明人，你們給她收拾干凈，別讓人病著。”她能預(yù)料到明日必定還有人來提審，絕不可再生事端引凰上不快。

    “是！”

    韓鐲走出晦暗牢房，抬頭望了望外邊高懸的日頭不由的心頭一悸。這時(shí)候，她遇到了此案的副審官劉大人。兩人互相行禮后，并肩而行。

    “聽聞那重澤樓掌柜的二女兒有個(gè)外室，是原來三皇子到樓里玩兒送給她的府內(nèi)舞伎。”重澤樓是名聲在外的飯莊，來的上京貴女?dāng)?shù)不勝數(shù)，這倒也不是什么奇事。

    “確有此事，她和那外室兩人尸首，昨晚在往濟(jì)南府的小道上被人發(fā)現(xiàn)。看打扮和剩下的行囊，應(yīng)該是要逃命的。這樣來路的男人也敢繼續(xù)留在身邊，真是膽大阿！”

    “誰說不是呢，簡直自尋死路。”

    之后，民間留言四起說尹竺莘做凰女時(shí)奢靡無度、跋扈張揚(yáng)。后因野心膨脹，謀害母凰。事情敗露而被貶黜。發(fā)配鎮(zhèn)寧后，仍心懷不軌謀劃刺殺朝廷重臣，策反十二團(tuán)營兵將。

    至此，江湖與朝堂都只會(huì)說凰上當(dāng)年念及姐妹之情，放尹竺莘一馬。是她自己不知感恩懷德，非要做那亂臣賊女！

    只是處置此事的票擬遲遲得不到朱批，這日閣臣們和媱帝共聚猷嘉殿。殿內(nèi)一片肅穆，媱帝看著臣子們一言不發(fā)，各自心里打著小算盤也不著急。

    內(nèi)閣首輔師禹，首先上前一步言道：“龐氏舊部牽連者甚多，若要除盡恐怕會(huì)引起朝堂動(dòng)蕩。陛下踐祚不過一年，還是以安穩(wěn)為宜。臣看所謂參與謀逆的，多是曲意攀附的烏合之眾，不成氣候。”

    媱帝拍了拍案上新呈的票擬，詰問道：“余孽作祟，都要?dú)⒌焦赂皝砹?。你和孤說她們不成氣候，要孤心慈手軟？那不如大開宮門，放她們直接殺進(jìn)來，拿了孤的頭顱豈不方便！”

    君心不可測??！師禹聞言后退一步，猶豫著偷覷了眼媱帝不愿再言。

    刑部尚書兼華蓋殿大學(xué)士潘敏晏倒是面無懼色，她凝思片刻上前一步道：“當(dāng)年太上凰讓劉騏大人，去詔獄監(jiān)察龐氏一案。看中的便是劉大人有一副石心木腸②，不會(huì)酷法制造冤案引得人人自危。如今余孽再次作亂，該以此為鑒。謀逆的當(dāng)然不可放過，若只因親友故舊之由牽連其中，還請凰上不予深究以彰仁德。”

    媱帝想到如今朝堂之上的臣子，多是寒門清流出身。內(nèi)閣從姶帝時(shí)尚能做凰權(quán)與士族間的潤滑劑，到如今只能在文臣與帝凰間兩面逢迎。煊赫一時(shí)的四大士族子弟能入閣，甚至能做翰林者都寥寥無幾。

    師閣老剛才所言怕的便是有人利用此事鏟除異己、擴(kuò)大己方權(quán)勢，而令朝局完全失衡引發(fā)更大動(dòng)蕩。

    “各位所言有理，那便只懲首惡，脅從不問?！?/br>
    “凰上圣明?！?/br>
    媱帝雖在猷嘉殿表明不可擴(kuò)大株連，但半個(gè)月后還是有百人下獄，三個(gè)府邸被查抄。而后她傳諭責(zé)訓(xùn)尹竺莘，道她當(dāng)年殘害凰考之孫。流放鎮(zhèn)寧仍不知自省，深負(fù)圣望。又令人押解她一家回京受審。

    再說以秦之宥為首的叛黨，沒料到朝廷會(huì)迅速派精兵圍剿。倉惶應(yīng)戰(zhàn)不過兩月老巢被端，一眾人非死既逃。秦之宥寧死不降，身中數(shù)箭氣絕而亡。

    媱帝看著內(nèi)閣呈上來的剿匪奏本，長吁了一口氣。她推斷這伙匪徒最初謀劃的并非刺殺童睦丹，而是劍指童雋和拱衛(wèi)司。只是童雋行事謹(jǐn)慎，便是同僚間那些非去不可的應(yīng)酬，也是少與旁人醉生夢死、胡侃天地。

    她御下有方，手下的傅式纓、池銳蓉亦如此。這幫人怕也是探查過拱衛(wèi)司衙署，見如鐵板一塊，難以滲透。才會(huì)抓住童雋與家人出游，童睦丹上京這個(gè)關(guān)口伏擊刺殺。好個(gè)一石二鳥的計(jì)策，險(xiǎn)些讓她失去一位近臣心腹。

    尹竺莘無權(quán)無兵早已失勢，但只要她活在這世上一日，便會(huì)有人以其凰女名義扯出反旗。再散播些“謠言”加以鼓動(dòng)，或是設(shè)計(jì)利誘，必然會(huì)有人投靠跟隨。

    媱帝踐祚前與尹竺莘和龐家周旋了十多年，如今也是耐心耗盡。若不是延辰齋里的那位還在，她早想法子一杯毒酒賜過去。

    這塊積年的心病，是時(shí)候了結(jié)了！

    內(nèi)閣代皇帝批答臣僚章奏，先將擬定之辭書寫于票簽，附本進(jìn)呈皇帝裁決稱“票擬”。明朱批權(quán)逐漸落到司禮監(jiān)身上，文中無宦官制度顧朱批權(quán)只在凰帝手中。

    ②注：木頭刻的人，石頭鑿的心。比喻人意志堅(jiān)定，不因外界誘惑而心動(dòng)。

    地名修改滇南一律改為畋tián南，前文等我最終修文時(shí)一并改。