馬匹的主人是來自野池鄉(xiāng)的武士，據(jù)說是為了商量共同對付八目山上的強(qiáng)盜而前來拜會須彌芥的寺杉家，正被寺杉家的家長和長子鄭重接待呢，婦女們都在里院里一面做著針線一面交換情報(bào)，她們的竊竊私語十分正確，但卻給尾助帶來不小的麻煩。這么多人擠在里院，他要怎么才能偷偷拿走鞋子和襪子呢？

    正在他急得抓耳撓腮的時(shí)候，管雜務(wù)的男傭人茶生走進(jìn)去宣布：“客人會留下來吃飯，老爺吩咐大家都去做自己份內(nèi)的事，趕快打理好一切?！?/br>
    女人們轟一聲炸了馬蜂窩一般急忙行動(dòng)起來，尾助瞅準(zhǔn)這個(gè)混亂的時(shí)機(jī)溜進(jìn)去走到自己房間，先拿了幾雙新襪子。如今他已經(jīng)不需要由人服侍他起床，襪子穿在鞋子里不會有人注意。至于換洗的問題他暫時(shí)沒有考慮，當(dāng)然都是選厚實(shí)的料子，冬天就要來了。接下來該找一雙既結(jié)實(shí)又不容易被別人發(fā)現(xiàn)的鞋子……

    胡亂套了一件半新的外衣，尾助把包裹緊緊按在懷里，盡量裝做若無其事的樣子走出去，但他的計(jì)劃卻遭到了極為意外的阻撓。

    原來寺杉正明與來自野池鄉(xiāng)的兩位武士談了一會兒話，就有仆人來報(bào)告說眠姬正在門外徘徊，不知要不要將她趕走。本來別人的家事，有教養(yǎng)的人是不應(yīng)該隨意過問的。但其中一位年幼的，剛十六七歲模樣的少年忍不住詫異地問：“眠姬是什么人，女人嗎，為什么要趕她走呢？”

    正明淡然地回答說：“那是一個(gè)藝伎。”

    “藝伎？須彌芥竟然有藝伎嗎？就連叵里也未必有呢！”少年興奮起來，不明就里地追問，“她是要獻(xiàn)藝嗎？不必拒絕呢，即使在京都，藝伎也是受人尊重的職業(yè)呢！”

    “或者我該說，她以前是個(gè)藝伎，至于現(xiàn)在也只是尋常鄉(xiāng)婦罷了。”正明微微皺了眉頭，年長的拜訪者看出不便，出聲喝止少年的失禮行為，少年有些委屈地嘟囔：“我只是想看一看她，又沒有別的意思?！?/br>
    尾助那年方十七歲的兄長末一郎實(shí)在忍無可忍地道：“你要看的話自己出去，別在討論正事的地方搗亂！”

    眼見這兩個(gè)小輩幾乎相互仇視起來，正明和年長的拜訪者都急忙制止他們，命他們向?qū)Ψ降狼?。正明同時(shí)吩咐備下酒席，解釋說：“這個(gè)藝伎來路有些問題，所以我們才一貫拒絕她進(jìn)門。”

    少年武士當(dāng)然很不甘心地坐了一會兒，實(shí)在熬不住“藝伎”這個(gè)浪漫名詞的誘惑，很快爬起來假裝如廁，末一郎哪里肯落后，當(dāng)即站起來說要給他帶路。

    很明顯，這兩個(gè)人剛走出監(jiān)護(hù)人的視野，便各自以帶電的目光在敵人身上梭巡。

    少年譏笑道：“你不必假作出那副面孔，我不相信你沒有偷看過她。”

    末一郎的臉孔立即漲得通紅，不是他自夸，這是眾所公認(rèn)的，他的正直與坦蕩是和他父親齊名的，而今這心存不良的少年卻如此譏諷于他，叫他如何不氣急？

    “別以為人人都像你，你這個(gè)敗壞武士風(fēng)氣的小子！”

    少年并不生氣，只冷笑道：“連女人也不敢看，算什么男人！”

    末一郎被點(diǎn)中死xue，還來不及開口，少年已轉(zhuǎn)身毫不遲疑地走向大門，又輕啐道：“看過了不敢說的，更是孬種?！?/br>
    他只用言語的巧計(jì)就令末一郎完全忘了要阻止他，呆在原地不知該怎么辦好了。

    當(dāng)眠姬聽見這位武士叫住自己并十分隨和地問：“你在這里是要做什么呢，看你的打扮，并不是想要獻(xiàn)藝吧？”她不禁詫異得幾乎忘記答話。

    “我是已生子的藝伎，所以不會再向人獻(xiàn)藝了。”眠姬回過神來說，“我來這里是為了出售我的繡品，靠著勞力生存。”

    “哈，這真是值得人欽佩了！既然你如今不是藝伎，又愿意以自己的勞作換取錢財(cái)，那么這世界上沒有哪道門檻可以攔住你。眠姬，不，我不知道你本名是什么，總之請跟著我進(jìn)來，我會為你挑選好主顧的?！?/br>
    眠姬也只是微微猶豫一下，便跟著他去了。

    尾助如今站在側(cè)門邊上，目瞪口呆地看著兩名武士為一位已除服的藝伎兵戎相見。雖然末一郎和那位少年武士，野池鄉(xiāng)武士領(lǐng)袖的年幼兒子諸川秀葉都還不是正式武士，級別比起尾助當(dāng)然要高出許多。在殺氣范圍內(nèi)的尾助也忍不住渾身發(fā)抖。

    “別擋著路呀，除非你能拿出一百貫錢來，我可是要為她介紹好主顧哦！估計(jì)在你這樣嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募彝ブ袕纳聛砭蛢﹀X也買不起眠姬的繡品吧?！敝T川秀葉的毒舌在美女的注視里更加叫人難以忍受，末一郎氣得咬牙切齒：“你太過分了，諸川家的兒子們竟有你這樣的敗類，恐怕你在墳?zāi)估锏淖嫦纫矔栠罂?！?/br>
    秀葉對此報(bào)以不以為意的嗤笑：“在此之前請擔(dān)心你自己今后的路途。會有女人來喜歡你這樣不解風(fēng)情的家伙嗎？你不會是打算將來隨便娶一個(gè)由寺杉先生指定的女人吧？”

    末一郎大怒：“難道你會違抗父親的命令？”

    “哦，如果非得要那樣無趣的一個(gè)女人的話，我至少會預(yù)先給自己找個(gè)浪漫可愛的情人?！边@樣說著的秀葉壓根不曾考慮到，將來這番理論會被末一郎徹底推翻?？傊┮焕梢褟氐妆凰獣灹?，來不及作出反應(yīng)，秀葉已向眠姬招手：“來吧，我們?nèi)タ纯戳邌莸膬鹤訒粫幸粋€(gè)比較慷慨的父親。”

    這回輪到尾助同情自己的兄長了，他看著末一郎顫抖的身影，在心里默默念叨：“對不起啊，大哥，其實(shí)我是贊成那位大哥的。”不過，當(dāng)務(wù)之急是怎么把懷里的鞋襪送給眠姬，假如父親被驚動(dòng)了，那么至少今天無法把它們交給鹓了，那么他不是又要光一天的腳？這是怎么也不能容忍的事。

    他悄悄溜向拐角處，以期在兄長還沒趕上來之前把東西交給眠姬，那個(gè)笑瞇瞇的外鄉(xiāng)武士既然在幫眠姬說話，自然不會為難自己。呵呵，如果到他這個(gè)年紀(jì)的自己也能這樣光明正大地表示出自己的觀點(diǎn)該多好?。?/br>