“我回來(lái)了?！?/br>
    披著一身白霜似的月光，寺杉家的主人正明在走廊外面磕了磕泥土，把鞋子脫下來(lái)，拉開門彎腰走了進(jìn)去，里面是熱氣騰騰的火爐和正在等待著他的家人，此刻都鄭重地齊聲說(shuō)道：“歡迎回家！”

    晚餐的時(shí)間事實(shí)上早就過(guò)去了，而寺杉家之所以還沒(méi)有開飯，完全是因?yàn)檎鬟€遲遲未歸的緣故。正明順手拉好門，走到上位寺杉夫人的旁邊盤腿坐下，滿含歉意地說(shuō)：“抱歉讓大家久等了，我們這就開飯吧。”

    “好的。”

    時(shí)至初冬，外面的天色不用說(shuō)已經(jīng)黑透了，為了照顧身體荏弱的寺杉夫人，火爐則在太陽(yáng)還沒(méi)完全下山的時(shí)候就生了起來(lái)，飯菜也就熱在那里面等著當(dāng)家主的歸來(lái)。本來(lái)應(yīng)該由夫人親自動(dòng)手，但寺杉家一向都看重身體多過(guò)禮節(jié)，今天更是由乖巧的次子搶著為大家端出飯菜，相較之下堪稱子嗣典范的末一郎竟然沒(méi)有他的動(dòng)作快，不得不令人覺(jué)得愕然。

    “父親請(qǐng)用！母親請(qǐng)用！”

    哎呀，天哪，莫非一直以來(lái)的循循善誘耳濡目染終于令尾助懂得了尊長(zhǎng)敬賢，從而成為一個(gè)既懂事又聽話的好孩子嗎？末一郎感動(dòng)地坐在那里，等待著由弟弟親手送上的飯菜，那一定是非同尋常的美味呀！雖然不是他親手制作的——

    “大哥呆在那里干什么，再不動(dòng)手我們就先吃了哦！”

    ……為什么沒(méi)有自己的份？末一郎沮喪地把自己的碟子都端出來(lái)，并且深刻地覺(jué)得尾助那兩團(tuán)被爐火照的紅通通的臉蛋似乎很期待被自己用力捏上兩下。

    “哎呀，尾助，今天意外地很勤快?。　闭鞯纳袂榭雌饋?lái)非常愉快，在他意味深長(zhǎng)的目光下尾助不禁縮了縮腦袋，但立即又挺起胸脯大聲回答：“是！因?yàn)閺慕裉扉_始我將要成為寺杉家的第三個(gè)男子漢！”

    “噗——咳、咳咳！尾、尾助，你是吃錯(cuò)什么東西了嗎？”

    末一郎關(guān)切地伸出去摸額頭的手被無(wú)情地打了回來(lái)，尾助生氣地瞪著他說(shuō)：“什么，你竟然在懷疑可愛弟弟的志氣和決心嗎？”

    “不，我猜你可能是等的時(shí)間太長(zhǎng)，已經(jīng)睡著了，所以現(xiàn)在是在夢(mèng)里？”

    “啊啊啊好過(guò)分的大哥啊啊啊啊一點(diǎn)也不支持弟弟的成長(zhǎng)啊啊啊我真是太可悲了啊……”“好了，尾助，末一郎，先停下你們的爭(zhēng)端放在一邊，我有話要說(shuō)?！睕](méi)有像兩兄弟那樣需要大打出手也還不能制止對(duì)方的言辭和行為，正明只是放下了碗筷，就成功地吸引所有家人的目光了。意識(shí)到父親的臉色很嚴(yán)肅，末一郎和尾助都偷偷地收回了正抓著對(duì)方臉和脖頸的手，安靜地把它們疊放到膝頭認(rèn)真地轉(zhuǎn)向父親那邊。

    “夫君……”

    “藤千代，你也好好聽著，這是需要得到你們所有人支持的事情?！边m時(shí)地制止了夫人想要說(shuō)的話，更顯示出父親不容置疑的態(tài)度。兩名孩子再一次地挺了挺腰背，以確定它們直得配得上父親的訓(xùn)話。

    “今天，我到村外的眠姬和鹓住的地方去……”

    “嗚哇哇哇哇——”

    “尾助……”

    “尾助！”

    剛剛才提起的重要話題突然就被次子抱住腦袋發(fā)出的凄厲哀鳴所打斷，正明和末一郎都看向了他，與長(zhǎng)子那凌厲的責(zé)備眼神不同的是，父親只是帶著嚴(yán)肅地?fù)u了搖頭，掠過(guò)尾助的目光溫和得多。

    “有什么話一會(huì)兒再說(shuō)，現(xiàn)在都安靜地聽我要說(shuō)的，知道了嗎？”

    “嗚嗚嗚……知、知道了。”抽噎著的次子用袖子抹著眼睛，垮著肩膀漸漸安靜下來(lái)。末一郎感到剛才喊他的語(yǔ)氣太過(guò)嚴(yán)厲，這個(gè)時(shí)候也充分發(fā)揚(yáng)兄弟情誼地輕輕地拍了拍他的肩膀，雖然他不明白弟弟剛剛為什么要哭。尾助一邊抹著怎么也止不住的淚水一邊在傷心地想道：父親果然要在全家人面前說(shuō)出來(lái)了，以后不僅是大哥，可能就連母親也會(huì)隨時(shí)盯住自己不讓到鹓那里去。明明好不容易才和眠姬大人他們相處融洽，為什么偏偏又碰到這種事態(tài)呢？好過(guò)分??！

    “須彌芥和八目山本來(lái)并不相鄰，但是我們不能因此而放松警惕。村子的正面因?yàn)橛衅渌迩f擋著，所以遭受攻擊的危險(xiǎn)不大。但村莊的背后，有一條河流，就是從八目山上沿著雙馬和桃葉的邊緣流過(guò)來(lái)的，那里的地勢(shì)也很容易受到攻擊。以前強(qiáng)盜們可能搶奪幾個(gè)村莊就已經(jīng)夠滿足了，但從今年開始，我們不會(huì)讓他們輕易得逞。那么潰退的強(qiáng)盜沿著其他路途進(jìn)攻以前不曾來(lái)過(guò)的村子的可能性也很大?！?/br>
    末一郎聽得十分專注，就連尾助也停下了抽泣，聚精會(huì)神地聽著父親的分析?？v然他們還不太清楚整個(gè)叵里的地形，但依照著父親的描述，也稍微能在心中畫出一幅簡(jiǎn)略的地圖來(lái)。

    “因此，我們的防御重點(diǎn)主要在眠姬和鹓住的地方。出于這個(gè)原因，再讓她們母子居住在那里，不管是對(duì)我們還是對(duì)她們來(lái)說(shuō)都不會(huì)是件妥當(dāng)?shù)氖隆Ｋ浴?/br>
    咦？父親剛剛說(shuō)的是什么？尾助詫異地瞪大了眼睛，有些不太敢相信自己的耳朵。

    而末一郎則早就張大了嘴巴，他翕動(dòng)著嘴唇，可是一開始一點(diǎn)聲音也沒(méi)發(fā)出來(lái)，看來(lái)是吃驚得夠嗆。終于，在正明環(huán)顧他們所有人的面孔之后，正要繼續(xù)開口說(shuō)話時(shí)，他叫了起來(lái)。

    “等等，父親！你的意思，不會(huì)是讓那個(gè)藝伎和她的孩子搬進(jìn)村子里來(lái)住吧？！”

    啊咧，不愧是父親優(yōu)秀的繼承人，腦子轉(zhuǎn)得可真快呢！尾助贊許地想道，可不是，就連最關(guān)心鹓和眠姬的情況的他也還完全沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)呢，能作出這么迅速的推測(cè)的末一郎除了也具有了一個(gè)戰(zhàn)略家的頭腦外別無(wú)其他解釋。

    “你說(shuō)的對(duì)，末一郎?！?/br>
    正明親切的眼睛溫和地掃過(guò)他的面龐，讓末一郎那憤世嫉俗的神情也不由一下子緩和下來(lái)，訥訥地重復(fù)道：“是、是嗎，我說(shuō)的對(duì)？”他原本想要猛地站起來(lái)的身體放松下來(lái)，但是下一刻，沒(méi)等到父親作出總結(jié)性的陳詞，他又刷地一下彈了起來(lái)，大聲喊道：“不對(duì)！難道我剛才說(shuō)的是真的？！”