“嘿，男孩，”哨兵說，“接著。”

    “野果？”九十八號(hào)掃了一眼少年接住的東西，說道，“我想，植物還是……”

    “放心，博士，”哨兵對(duì)他一笑，“我在野外執(zhí)行過很多次任務(wù)，怎么區(qū)分能吃的食物和像食物的毒物，我熟?！?/br>
    鑒于訓(xùn)練項(xiàng)目開始的這半天以來(lái)，七號(hào)哨兵的確表現(xiàn)得比九十八號(hào)和一百號(hào)游刃有余，經(jīng)驗(yàn)豐富，九十八號(hào)“博士”雖然還是一副猶疑的樣子，但沒阻止少年吃七號(hào)找回來(lái)的野果。

    “真不吃？”七號(hào)又問。

    九十八號(hào)搖搖頭。

    “好吧?！逼咛?hào)聳聳肩，“但愿明天你能在水里抓到魚，不然，只靠三條營(yíng)養(yǎng)劑，實(shí)在不夠撐到任務(wù)完成。看地圖，我估計(jì)再順利也得走個(gè)七天。但我猜鱷魚不會(huì)讓我們順利，說不定中途就遇到個(gè)什么遭遇戰(zhàn)伏擊戰(zhàn)?！?/br>
    “那太難了吧?！本攀颂?hào)說，“兩人一組定向越野，距離這么長(zhǎng)，補(bǔ)給這么少，武器只有匕首，還加作戰(zhàn)……”

    “嘿博士，都呆五個(gè)月了，‘岸邊’什么鳥樣，還不懂嗎？”

    九十八號(hào)沒說話。

    七號(hào)吃完他的加餐，又一笑，主動(dòng)點(diǎn)破了九十八號(hào)沒說出口的反駁的理由：“也是，我們這組一個(gè)是本期最弱，一個(gè)是本期最小，伏擊我們，結(jié)果毫無(wú)懸念。”

    “本期最小”冷不防聽到自己被提起，不滿地撇撇嘴，“本期最弱”倒是沒露出什么不快，苦笑了一下。

    “抽簽和我一組，是挺倒霉的，卡斯特?！本攀颂?hào)說，“要是只讓你和瑪里希一起行動(dòng)，你們大概今天就能走到那條小溪了。”

    “別說小朋友不參與抽簽，是指派給某個(gè)小組形成三人組——就算組里真沒你，瑪里?？墒呛湍阋粯樱翢o(wú)野外生存的經(jīng)驗(yàn)——”

    “我有知識(shí)，不會(huì)拖你后腿?！备ヒ敛妓拐f。他聲音發(fā)啞，說話時(shí)喉嚨就一陣不舒服，很想干咳。他忍住了，但他的不適沒逃過哨兵的眼睛。七號(hào)對(duì)他說：“還是少說話吧瑪里希，變聲期養(yǎng)好聲帶對(duì)一個(gè)哨兵來(lái)說可是非常重要呢，關(guān)乎你以后能不能博得你喜歡的向?qū)У那嗖A！”

    弗伊布斯腦海里立刻浮現(xiàn)出了某個(gè)向?qū)У纳碛?，緊接著他帶著一點(diǎn)驕傲想：他不喜歡黛安娜，更不需要“博得”黛安娜的青睞——他們無(wú)論如何都會(huì)結(jié)合。

    不過他還是沒再說話，就像他在咽部不適得到羅莎琳德的建議后，一直做的那樣。因?yàn)檫@樣對(duì)自己有好處。

    安靜沒有持續(xù)太久，七號(hào)又說起話——他們坐直升機(jī)來(lái)到這片山野，開始他們本次訓(xùn)練后，七號(hào)就一直在說話。

    七號(hào)捏起一根樹枝，一邊擺弄它，一邊說：“理論是理論，實(shí)踐是實(shí)踐。就像射擊打靶，全息影像再真，真正射擊活人的時(shí)候，感覺還是天差地別?！?/br>
    弗伊布斯在心里翻白眼——能有多大差別？曾經(jīng)在公海，他們?cè)谖催M(jìn)行告知的情況下，讓他向以假亂真的全息影像開槍，他遵守了命令。后來(lái)，他更是很多次目睹各種手段的殺戮的影像資料，想象自己親自來(lái)做這樣的事，每次想象的結(jié)果都是，他完全可以勝任。

    “就算這個(gè)破基地煞費(fèi)苦心地模擬了這么多實(shí)戰(zhàn)時(shí)都不會(huì)面臨的困境，”七號(hào)繼續(xù)說，“但我打賭，大家晉升之后第一次執(zhí)行S級(jí)的任務(wù)，還是都要出差錯(cuò)。哎……說到任務(wù)，博士，你真的從來(lái)沒出過任務(wù)嗎？”

    “在我因?yàn)闀x升不得不來(lái)到這里前，”九十八號(hào)說，“讀博就是哨塔委派給我的，我正在執(zhí)行的長(zhǎng)期任務(wù)?！?/br>
    五個(gè)月后的今天，弗伊布斯對(duì)同期的這些哨兵有了更多的了解。這件事，他也在別的時(shí)刻聽他和別人提起過——他攻讀他的碩士學(xué)位博士學(xué)位名義上是塔給他的任務(wù)。從九十八號(hào)的表現(xiàn)看，似乎也很合理，比起去執(zhí)行一般的“哨兵式”的任務(wù)，這位哨兵更適合去讀書，也向往去讀書。

    因此弗伊布斯此刻沒有懷疑九十八號(hào)的話。

    但是七號(hào)古怪地竊笑。

    “嘿，老兄，”七號(hào)對(duì)九十八號(hào)說，“這荒山野地，就我們仨人，還拿腔拿調(diào)，多沒意思??！”

    弗伊布斯飄在空中放哨的水母也忍不住悄悄降低了些高度，好更清楚地觀察九十八號(hào)的表情。

    九十八號(hào)沒什么特別的表情，但是他的電鰻扭動(dòng)了一下身體。他說：“保密條款，卡斯特?！边@既是承認(rèn)，也是拒絕繼續(xù)談話。

    卡斯特咧開嘴笑起來(lái)。

    “我們已經(jīng)是S級(jí)了，嚴(yán)格來(lái)說，條款隨著我們級(jí)別的變化已經(jīng)變更，只是結(jié)訓(xùn)后，他們才正式告知我們的新權(quán)限——現(xiàn)在提前說點(diǎn)S級(jí)配談的話題，不行嗎？”

    弗伊布斯和他的水母研究著九十八號(hào)的表情，讀出來(lái)，“博士”有點(diǎn)動(dòng)搖了。

    但是九十八號(hào)看了弗伊布斯一眼，輕輕搖頭。

    弗伊布斯明白這是什么意思：他們倆是有S級(jí)權(quán)限的S級(jí)哨兵，他弗伊布斯·瑪里?？删筒灰欢恕?/br>
    七號(hào)就像是臨時(shí)被告知一次出游因?yàn)樘鞖鈫栴}取消了一樣，嘆了口氣。

    “行吧。”他說。但是他把那根樹枝晃來(lái)晃去的動(dòng)作可不是這么說的。果不其然，沒過一會(huì)，七號(hào)又說：“但說實(shí)話，瑪里希以后只會(huì)比我們權(quán)限更高，而不是更低吧?！?/br>
    “也許。但現(xiàn)在，他才十四歲，”九十八號(hào)說。

    “喔，博士，”七號(hào)像抓住了什么線索，“難道說——你出過什么少兒不宜的任務(wù)？”他的精神體，一只長(zhǎng)滿棘刺的蜥蜴興奮地爬向電鰻。電鰻挪動(dòng)了一下位置，躲開蜥蜴。

    “沒有，你想多了，卡斯特。”九十八號(hào)皺皺眉。他看起來(lái)非常不自在。

    “我猜猜……嗯……是個(gè)非常令人不快的任務(wù)……”七號(hào)戲謔地做出思考狀，“想想，哨兵們最討厭的任務(wù)第一名——‘圍獵’！但是考慮到博士你的身手——”

    七號(hào)看著九十八號(hào)的表情，頓了一下，接著用一種不可置信的口吻說：“哨塔派你去參加‘圍獵’？”

    “技術(shù)支援?！本攀颂?hào)說，“我不是一線?！彼f話時(shí)又看了一眼弗伊布斯，好像覺得這話題不該在十四歲的未成年人面前提。

    七號(hào)又一樂：“瑪里?？刹皇菧厥覌苫ā９Ｄ堑胤健?。”

    而弗伊布斯只感到茫然。

    “什么是‘圍獵’？”少年問。

    “??？還真是無(wú)菌室里的嬌花啊……我在哨兵學(xué)校還沒畢業(yè)，就聽說過‘圍獵’了?！?/br>
    這卻引得九十八號(hào)詫異地看了七號(hào)一眼。

    “我在學(xué)校完全沒聽說過，這種行動(dòng)不是連對(duì)非任務(wù)參與人員的A級(jí)都保密嗎？你是從哪聽說的？”九十八號(hào)問。

    “呃……這哪能說啊，是吧……”七號(hào)說。然后他看向弗伊布斯，告訴少年：“‘圍獵’就是，去抓‘逃兵’，但是這個(gè)‘逃兵’，是S級(jí)。你知道‘逃兵’是什么意思吧？”

    弗伊布斯知道在哨兵的語(yǔ)境里的“逃兵”一般指什么——那些不服從哨塔的調(diào)派，叛逃出塔區(qū)的哨兵（偶爾也有向?qū)?，但叛逃的向?qū)нh(yuǎn)遠(yuǎn)少于哨兵）。對(duì)普通人來(lái)說，做逃兵后果很嚴(yán)重，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期可以直接處死；對(duì)哨兵來(lái)說，后果更嚴(yán)重，非戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期也可以直接處死（而對(duì)向?qū)?，就有很多寬容的余地了，畢竟向?qū)П壬诒滟F）。

    弗伊布斯學(xué)習(xí)過抓捕叛逃哨兵的流程以及這件事對(duì)社會(huì)的意義——哨兵對(duì)普通人來(lái)說很危險(xiǎn)，叛逃的哨兵往往缺乏向?qū)鑼?dǎo)，容易游離甚至狂化，更危險(xiǎn)，及時(shí)抓住他們就像去抓羊群中的狼一樣，非常有必要。

    而他此刻被告知的信息中有個(gè)隱藏信息讓他非常詫異：

    “哨塔派A級(jí)哨兵去抓S級(jí)的叛逃哨兵？”

    這句話似乎太長(zhǎng)了，他感覺嗓子非常不舒服，忍不住咳了一聲。這叫他沒說出緊跟著的一句“為什么”。

    不過就算他不問，七號(hào)也會(huì)回答他。七號(hào)說：“這是咱們蘭卡哨塔特有的傻逼戰(zhàn)略，派S級(jí)‘狩獵’BCD，但是派好幾個(gè)A去‘圍獵’S。不是我說……除了蘭卡，全聯(lián)盟沒哪個(gè)國(guó)家這么傻逼。你有沒有聽過那個(gè)哨兵傷亡率統(tǒng)計(jì)？說A級(jí)比S級(jí)傷亡率高。我們哨兵手冊(cè)上都有這段，然后接下來(lái)解釋是什么，因?yàn)镾級(jí)比A級(jí)強(qiáng)太多……”七號(hào)哂笑一聲，“扯。那是因?yàn)锳級(jí)圍獵S級(jí)，每場(chǎng)都很難沒有傷亡。”

    “也不是，”九十八號(hào)說，“別國(guó)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)也是這個(gè)趨勢(shì)。不過，蘭卡的確是最明顯的?！?/br>
    “哎，我知道自己晉升，最開心的是，再也不用執(zhí)行‘圍獵’任務(wù)了——比起‘圍獵’，我還是更愿意去交火區(qū)，或者去拆彈也很好，或者從恐怖分子手里解救人質(zhì)，或者‘狩獵’……”

    對(duì)弗伊布斯來(lái)說，七號(hào)所列舉的任務(wù)都是一樣的——危險(xiǎn)，但必須有人去做，于公共利益有好處。

    九十八號(hào)重重嘆息一聲。

    “我出的任務(wù)不多，不過僅有幾次，都是‘圍獵’……”他說。

    “?。窟@么變態(tài)嗎？我也沒有過都是……呃，就去技術(shù)支援？等等博士，你博士讀的不是機(jī)械嗎，你支援了什么……”

    九十八號(hào)沒回答。七號(hào)首先明白過來(lái)了什么，接著弗伊布斯才被提示似的，跟著醒悟到：九十八號(hào)讀的不是機(jī)械。

    “cao，”七號(hào)說，“我想起來(lái)了，有一次任務(wù)，支援組只花花了一個(gè)小時(shí)就破解了對(duì)方的通信網(wǎng)絡(luò)……是你？”

    “那些只有哨兵和向?qū)Р拍軕?yīng)用的通信手段，”九十八號(hào)說，“很多時(shí)候只能交給哨兵向?qū)?lái)破解。我就算變成了S級(jí)，應(yīng)該還是會(huì)繼續(xù)技術(shù)支援下去……我那個(gè)塔區(qū)同意我去讀博，就是為了這種用途?！苯又攀颂?hào)也罵了一句臟話，“所以我真不懂為什么哨塔非得要我來(lái)這個(gè)地方——我不需要這些知識(shí)和技能——”

    “可你學(xué)得也不錯(cuò)嘛，博士?！逼咛?hào)說，“嘿，當(dāng)初跳傘說是恐高，我看就你落地最穩(wěn)?！?/br>
    “我真的恐高……真覺得自己可能狂化……”

    “那你怎么又不恐高了？鱷魚做了什么治好了你？”

    這個(gè)話題在幾個(gè)月前提起時(shí)，九十八號(hào)避而不談，現(xiàn)在可能因?yàn)闀r(shí)過境遷，他愿意說出來(lái)了。

    “……他進(jìn)入預(yù)定開傘高度后拒絕開傘。他不止拒絕開傘，他還讓精神體攻擊我……我當(dāng)時(shí)差點(diǎn)以為，他狂化了……最后他說，要是我一個(gè)人跳，我就可以自己開傘了……哈，他不是治好了我的恐高，而是讓我發(fā)現(xiàn)，比起恐高我更恐被瘋子害死。”

    七號(hào)大笑起來(lái)。

    “哈哈哈，太可怕了，這個(gè)鱷魚……不過，博士，說真的，要是你沒這么消極，本期最弱未必是你?！?/br>
    “何必那么努力，就為了取得一個(gè)好成績(jī)——成績(jī)?cè)胶茫傻娜蝿?wù)越危險(xiǎn)——”

    “塔一般還是不會(huì)派超出哨兵能力的任務(wù)……”

    “剛才罵蘭卡哨塔傻逼的可不是我?！?/br>
    七號(hào)失語(yǔ)了一小會(huì)，然后才反駁說：“除了，‘圍獵’任務(wù)?！?/br>
    “布雷丹就完全放棄追捕S級(jí)‘逃兵’了?！本攀颂?hào)說，“因?yàn)镾級(jí)‘逃兵’基本不會(huì)失控狂化，要是哨塔不找，他們一輩子偽裝成普通人，死了就死了。而去追捕呢，卻要造成點(diǎn)額外傷亡——從公共利益的角度說，得不償失?！?/br>
    “可他們是‘逃兵’??！”弗伊布斯忍不住插嘴說。

    “可是他們是S級(jí)‘逃兵’啊！”七號(hào)說，“而且還都是身經(jīng)百戰(zhàn)的S級(jí)，要知道不算厲害的是沒法從哨塔眼皮下逃走——S級(jí)是非常珍貴的戰(zhàn)略資源，蘭卡只有一千來(lái)人。盯梢全體哨兵，塔做不到，盯梢全體S級(jí)哨兵，塔還是做得到的。反正我參與  ‘圍獵’的那個(gè)S級(jí)哨兵簡(jiǎn)直不是人——他可以躲開狙擊。不是那種，知道那里有狙擊手來(lái)躲子彈，而是，他不知道我們預(yù)先埋伏，但他躲開了，就好像他能聽見幾百米外的槍聲，或者子彈劃過空氣的聲音，然后他在打穿他腦袋前躲開。他還來(lái)得及抓住身邊的人一起躲開。雖然現(xiàn)在我也是S級(jí)，我暫時(shí)還是不懂他們?cè)趺醋龅降?。近身格斗就更絕望了。千萬(wàn)不能讓一個(gè)三十歲以上的S級(jí)拿到槍。沒有槍只有匕首也很絕望?！?/br>
    這些，弗伊布斯倒是知道怎么做到，公海的某位S級(jí)教官很懂怎么躲子彈怎么近戰(zhàn)全殲敵人，并且樂意把他的所有經(jīng)驗(yàn)傳授給弗伊布斯。不過少年現(xiàn)在暫時(shí)還做不到像那個(gè)年長(zhǎng)的哨兵一樣完美的程度。

    少年不懂的是：“既然這么厲害，很受重視，為什么會(huì)叛逃？”

    七號(hào)哈哈笑了幾聲，看向九十八號(hào)。九十八號(hào)又嘆起氣來(lái)。七號(hào)于是說：“少兒不宜的話題來(lái)咯?！?/br>
    九十八號(hào)說：“你再長(zhǎng)大點(diǎn)，自然而然就懂了。”

    弗伊布斯：哈？

    “自由。”七號(hào)說，“做哨兵不自由，級(jí)別越高的哨兵，越不自由。叛逃，隱姓埋名做普通人，反而能找回自由?！?/br>
    “可是——S級(jí)哨兵地位超然，受人尊敬——”咽部的難受讓他不得不停下來(lái)輕咳一聲。他還有非常非常多的話想講——研究員們告訴過他的話。成為哨兵，是成為人類中最強(qiáng)與最好的那個(gè)群體；而成為S級(jí)哨兵，要成為哨兵中最強(qiáng)與最好的那個(gè)個(gè)體。擁有地位，擁有榮譽(yù)；對(duì)社會(huì)貢獻(xiàn)，自我價(jià)值實(shí)現(xiàn)；備受矚目，成為英雄。S級(jí)哨兵們都是為一些舉足輕重的事而奔波——某個(gè)人的生或死，國(guó)家利益的得或失；而普通人呢，為許許多多微不足道，無(wú)足輕重的事情奔波。

    所以，自由哪里能抵得過這一切——作為哨兵的光輝燦爛的一切和作為普通人的瑣碎不堪的一切——

    把這些長(zhǎng)篇大論倒出來(lái)前，年輕的哨兵聽到九十八號(hào)輕飄飄地說：

    “有些人不想要那些。再說當(dāng)普通人未必不能有地位，被尊敬——要是我沒覺醒，我打賭我比現(xiàn)在更被尊重些，起碼我可以先完成我的學(xué)業(yè)，而不是屢次中斷學(xué)業(yè)來(lái)參加我根本不想?yún)⒓拥纳诒嘤?xùn)?！?/br>
    “但好處是，你不用為了昂貴的學(xué)費(fèi)背貸款了——呃，我猜你不是來(lái)自什么巨富家族之類的吧，博士？”

    “我不是……唉……當(dāng)哨兵唯一讓我安慰的，可能就是這些福利待遇了?！?/br>
    圖靈機(jī)這次是真的宕機(jī)了。他反復(fù)想著九十八號(hào)的話：有些人不想要那些，有些人不想要那些，有些人不想要那些……他想不通??！他腦海里不想要那些的人，都是有高度犯罪傾向的反社會(huì)者，或者空耗救濟(jì)金的社會(huì)蛀蟲。呃，好吧，還有那些基本和半瘋差不多，觀念奇奇怪怪的哲學(xué)家們。反正他從來(lái)沒遇到一個(gè)活生生的人，這樣不帶一點(diǎn)輕蔑地說：有些人不想要那些。這口吻就好像，正常的人可以不想要那些……

    ……不可以。不管正常人可不可以不想要，他不可以不想要……他不想要，會(huì)被一輩子關(guān)在第九區(qū)鋪滿電網(wǎng)的房間里……

    “瑪里希，怎么了？”七號(hào)的問話叫弗伊布斯回神。少年意識(shí)到自己繃緊了身體。他連忙讓自己放松點(diǎn)。接著弗伊布斯說：“我就是，不太懂?！?/br>
    七號(hào)笑起來(lái)，拍拍少年的肩膀。

    “要是你懂了，那才不好呢——十四歲就該無(wú)憂無(wú)慮一點(diǎn)。好啦，瑪里希，讓你的水母下來(lái)吧，換我放哨了。睡吧，兩位。博士，后半夜你換我。”

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