瞧瞧，難得皇上開(kāi)恩，去瞧了羅氏這位罪妃，肅王竟是沒(méi)有把握機(jī)會(huì)，從皇上手心拿走要緊的政務(wù)?？梢?jiàn)肅王無(wú)用，還不值當(dāng)被看作一位對(duì)手。

    “大皇兄言重了。若是論看重，父皇自然是更看重大皇兄與二皇兄的?！敝x錦安微微一笑，淡下來(lái)的笑眼掠過(guò)武王有些明晃晃展示內(nèi)心的眼底，并不大理會(huì)，只是轉(zhuǎn)身伸手去扶顧菀，順口道：“要是大皇兄想與我一樣，那我便下回告訴父皇，正好咱們兄弟倆一塊兒進(jìn)步，更好地為父皇分憂(yōu)。”

    武王面上所帶出的一分譏笑凝固在神情的最深處，頗為尷尬地咳笑兩聲，轉(zhuǎn)頭借著一臉驚喜和葉嘉嶼打招呼的舉動(dòng)，離開(kāi)了肅王府的馬車(chē)邊。

    “難為武王了，分明是等著葉世子與jiejie的，卻不巧先看見(jiàn)咱們，要過(guò)來(lái)打聲招呼。”顧菀趁著謝錦安攙扶自己的功夫，在他耳邊悄悄咬了個(gè)耳朵，聲音壓得小貓兒一樣低。

    等下來(lái)站定了，顧菀又抬手為謝錦安撫平方才肩膀上被武王弄出來(lái)的褶皺，嗓音中壓了一點(diǎn)兒心疼：“下回武王過(guò)來(lái)，王爺離著他遠(yuǎn)一些?！?/br>
    武王自小習(xí)武，那沒(méi)輕沒(méi)重的一巴掌下來(lái)，肯定是疼的。

    對(duì)于武王那一掌，謝錦安并沒(méi)有任何感覺(jué)。

    但此刻顧菀軟著嗓子一說(shuō)，他便立時(shí)輕皺了眉，小聲嘶了一下，再眨著眼兒地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    讓顧菀見(jiàn)了下意識(shí)地抿住唇，輕輕按揉了一下謝錦安的肩膀，柔聲說(shuō)今晚幫他好好按一按。

    謝錦安聽(tīng)得一雙桃花眸泛起笑意，應(yīng)下后看向靖北王府的馬車(chē)，似有些疑惑：“武王……與康陽(yáng)？”

    “是昨日去義母那里聽(tīng)說(shuō)的，說(shuō)德妃娘娘近日格外喜歡拉著jiejie說(shuō)話(huà)，很有些不同尋常的意思在里頭?！鳖欇业吐暬氐溃骸斑€有，jiejie這幾日光在皇祖母那里就碰見(jiàn)了四回太子……義母與jiejie都不大愿意?！?/br>
    靖北王府手握重兵，被皇上重用的同時(shí)，也被皇上忌憚。

    康陽(yáng)郡主已經(jīng)在皇宮中被教養(yǎng)多年，被皇上算作一種制約。靖北王妃此次回京，一是順應(yīng)皇上的旨意，二是想要帶著康陽(yáng)郡主回到邊疆封地，是萬(wàn)萬(wàn)不想被牽扯到奪嫡之爭(zhēng)中的。

    尊貴的皇后之位又如何，靖北王妃只想讓女兒快樂(lè)平安。

    但偏偏，康陽(yáng)郡主身為靖北王的獨(dú)女，在太子和武王的眼中，就是一塊兒豐美的肥rou。誰(shuí)能率先咬下來(lái)，就能奪得靖北王的支持。

    所以，靖北王妃這兩日才格外憂(yōu)愁，請(qǐng)了顧菀前去陪著說(shuō)話(huà)開(kāi)導(dǎo)，還要避著康陽(yáng)郡主，防止多一個(gè)擔(dān)憂(yōu)的人。

    顧菀這樣想著，眼睫輕輕一顫，在心中不著痕跡地下了決定。

    原先她打算著，讓顧蓮癡纏著太子，只要這樁丑聞，并不在意最后成不成?？扇缃褚磺?，不能再拖下去，至多到了年后，太子與顧蓮必定是要“有情人終成眷屬”的。

    依著顧蓮一直自傲的國(guó)公府嫡女身份，必不肯委身做侍妾。而太子與李皇后，要一邊焦頭爛額地處理此事，還要防著武王意圖求娶康陽(yáng)郡主之事。

    這樣兩邊爭(zhēng)起來(lái)，靖北王妃與康陽(yáng)郡主就不會(huì)向現(xiàn)在這樣時(shí)時(shí)憂(yōu)慮了。

    那廂，武王帶著熱情的笑容上去打了招呼。

    強(qiáng)約著下回與葉嘉嶼繼續(xù)切磋的同時(shí)，目光劃過(guò)站在靖北王妃身后的康陽(yáng)郡主，輕咳一聲，挺起胸膛，自以為英俊瀟灑地負(fù)手一笑，就要上前搭話(huà)。

    卻是被人打斷。

    武王略有不悅地回首，就見(jiàn)方才被他敷衍過(guò)去的肅王夫妻，含笑過(guò)來(lái)同靖北王妃一行人見(jiàn)禮。靖北王妃的態(tài)度對(duì)比起方才，則是笑容更為和悅一些。

    康陽(yáng)郡主不動(dòng)聲色地松了一口氣，上前熟稔地拉住了顧菀的手，將自己離武王遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    “咦，大皇兄，我剛才瞧著二皇兄的轎輦從旁邊過(guò)去了?！逼骋?jiàn)武王的臉上隱約蘊(yùn)著怒氣，謝錦安微側(cè)過(guò)連，帶著點(diǎn)不達(dá)眼底的笑意，同武王隨意道了這一句。

    武王頃刻間就站不住了：他早早前來(lái)，為著就是給康陽(yáng)郡主留下好印象的同時(shí)，趕在太子前面到壽康宮，得一個(gè)比太子更孝順的夸贊。

    于是乎，武王剛剛站定的腳便立不住了，匆匆拱手道了一聲，就往壽康宮疾步而去。

    “時(shí)辰快到了，我們也不能去遲。”靖北王妃十分和善歡喜地拉過(guò)顧菀的手，與康陽(yáng)郡主一人拉一邊，也向壽康宮出發(fā)。

    顧菀被二人擁著，自然忽略身后謝錦安同葉嘉嶼的眼神交流。

    一個(gè)斂起笑意，如霜掩覆；一個(gè)堅(jiān)韌如初，惟添謹(jǐn)慎。

    還有作揖時(shí)的一句輕微耳語(yǔ)：

    “一切順利”。

    一行人氣氛融洽地到了壽康宮，按照身份排隊(duì)行禮。

    正如謝錦安所言，李皇后的面色十分不好。

    是一種連敷面的傅粉都遮掩不住的疲乏勞累，眼底下泛著青黑。整個(gè)人看上去，比先前要蒼老了將近十歲。

    令顧菀驚訝的是，皇上的臉色也不大好。

    并不是皇后一樣的疲累，更近似于一種生了病的蒼白。雖然從面色上看，只有輕微的一點(diǎn)點(diǎn)，但從那股子衰微精神氣上就可以明顯讓人感覺(jué)到，皇上的身子出現(xiàn)了一點(diǎn)點(diǎn)的問(wèn)題。

    甚至在顧菀等人行禮的時(shí)候，皇上還頗為不適地咳嗽了兩聲。

    讓太子和武王爭(zhēng)著上前講述關(guān)懷。

    同時(shí)引來(lái)太后的皺眉關(guān)心：“前幾日哀家還囑咐皇帝好生注意保養(yǎng)，怎地昨晚熬夜批折子，連外衫都不披一件，以至于今日燃了些風(fēng)寒?！?/br>
    羅壽立時(shí)下跪請(qǐng)罪，求太后寬恕自己的失職之罪。

    “羅壽曾出言提醒，是兒臣自己不當(dāng)心?！被噬蠈?duì)太后低頭應(yīng)錯(cuò)，揮揮手讓羅壽起來(lái)：“母后且消消氣，今日是祈壽的好日子——兒臣到時(shí)候?yàn)槟负笃戆倌隁q數(shù)，健康長(zhǎng)樂(lè)?！?/br>
    這一番話(huà)說(shuō)得讓太后喜笑顏開(kāi)，將這話(huà)題略過(guò)。

    “時(shí)辰到了，開(kāi)宮門(mén)，允命婦們進(jìn)宮?！碧笱蹝哌^(guò)李皇后，嗓音中不自覺(jué)帶了一分威嚴(yán)冷意，復(fù)又緩和：“皇帝帶著諸位皇子，去前頭乾清門(mén)帶引朝臣們往祈天臺(tái)去罷?！?/br>
    皇上抿了一口溫?zé)岬牟杷杈徍黹g的不適，一雙龍眼掃過(guò)彼此間氣氛劍拔弩張的太子與武王，最后落在斂眉靜站、攙扶了一把四皇子、使其免于跌倒的謝錦安身上。

    再開(kāi)口時(shí)，一向低沉的聲音溫和了不少：“你們隨朕走罷。今日?qǐng)雒鎳?yán)肅重大，你們身為皇子，更要注重自己的言行舉止?！?/br>
    如此說(shuō)教了一通，皇上才帶著四位皇子離去。

    臨走時(shí)，謝錦安用那雙好看的桃花眸子對(duì)太后眨了眨，有幾分請(qǐng)求的意味。

    太后無(wú)奈地一笑，和顏悅色地將顧菀與康陽(yáng)郡主招到身邊。

    立在太后身邊的柔安公主露出個(gè)頗驚喜的笑。

    她自從得了幫著太后協(xié)理六宮的允準(zhǔn)，就立刻抓住了機(jī)會(huì)，討了太后喜歡，亦鍛煉了自己的本事，在后宮中立了足，過(guò)的日子比從前尊貴了不少。

    對(duì)著顧菀與康陽(yáng)郡主的態(tài)度卻并不變化，一如既往的和氣熱情。

    皇后眼熱熱地望著這邊輕松說(shuō)笑的場(chǎng)景，再看底下竊竊私語(yǔ)的宗室命婦，不可避免地想起昨夜才見(jiàn)過(guò)的、被禁足在公主府的永?！硇蜗荨⑸袂槠嗥?，每日哭得眼睛都要腫了。偏偏那腹中日漸顯懷，將永福公主折磨得吃了吐、吐了吃，更是時(shí)時(shí)惡心不已。

    想到此，皇后心中不由暗恨：這一群人，當(dāng)時(shí)是如何挑唆巴結(jié)永福的，她都看在眼里！此刻見(jiàn)了永福落難，竟是這樣沒(méi)心沒(méi)肺！

    還有那個(gè)名喚顧菀的狐媚子與鎮(zhèn)國(guó)公府，等太子登基，她要將這些人全都抄家圈禁，體驗(yàn)一下永福受的苦楚！

    不管心中如何咬牙切齒，皇后忌憚后宮中虎視眈眈的德妃淑妃，此刻只能盡力揚(yáng)起端莊淑容的笑容，將一切都安排下去。

    等所有宗親官宦之家的女眷都進(jìn)來(lái)行完禮、并安坐閑語(yǔ)片刻后，太后就掐著時(shí)辰起身，領(lǐng)著眾人浩浩蕩蕩往祈天臺(tái)去。

    皇上立于高臺(tái)中央，其下自高到低立著皇子與重臣。

    至第二級(jí)平臺(tái)分流，由太后立于最前，皇后次之，剩余命婦小姐、官員臣工，俱是按照登基而站，中間隔開(kāi)五人之距，以示男女有別。

    顧菀與靖北王妃一塊兒，站在皇后之下。

    有晴好的日光沐浴而下，映著玉白色磚石的低面，目光流轉(zhuǎn)間，就有流水似的金光，好似祈禱時(shí)從天邊傾斜下的神跡。

    趁著祈天儀式還未正式開(kāi)始，顧菀悄悄地抬起眼睫，往上撩了一眼。

    不必仔細(xì)尋找，她一眼就看見(jiàn)了謝錦安頎長(zhǎng)雋秀的背影——他身著收腰朝服，隱約可見(jiàn)勁瘦的腰腹，被顧菀艷羨的如墨發(fā)絲由玉釵挽起，完全掩去了從前玩世不恭的氣質(zhì)。

    謝錦安就那樣默默地立在上頭數(shù)十背影之中，是這般貴氣吸睛，將身側(cè)的太子武王都比了下去。

    顧菀明眸一彎，心頭掠過(guò)一分自豪，抿唇露出個(gè)甜笑。

    這抹似飲了果子蜜的笑意，直到禮部尚書(shū)揚(yáng)聲宣布儀式開(kāi)始時(shí)，才漸漸淡了下去。

    之后的祈天儀式皆是一切順利。

    惟有在最后上香時(shí)，因皇上喉間不適、短暫地咳嗽?xún)上露杂型ｎD，卻是無(wú)傷大雅。

    儀式的所有步驟完畢，皇上便將手中的三炷線(xiàn)香置于臺(tái)上的青銅鎏金雙龍大香爐，而后直起身子，沉聲命眾人起身，言各位辛苦，為著祈天順利，在清思殿設(shè)宴。

    眾人再拜“陛下圣明，愿陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”。

    如此折騰一番，于近半個(gè)時(shí)辰后，所有人才在清思殿落座。

    殿宇寬闊，焚香如煙。

    桌上是珍饈佳釀，底下是歌舞連天。

    伴在席間的，是觥籌交錯(cuò)、低聲笑談，場(chǎng)面話(huà)似的客氣笑聲不絕于耳。

    太后身子骨不大好，略坐了坐，撐過(guò)了開(kāi)場(chǎng)，就準(zhǔn)備走了。

    臨走時(shí)還不放心地囑咐了皇上少飲酒，又吩咐皇后盡職照看，話(huà)語(yǔ)中隱有不滿(mǎn)之意。

    皇后笑容一僵，想起了不久前，皇上親自去關(guān)雎殿給羅貴妃上香之事，心中涌動(dòng)起壓抑許久的惶急，強(qiáng)撐著轉(zhuǎn)首，并立在皇上身邊，朝重臣舉杯，以示一國(guó)之母的風(fēng)范。

    顧菀正被周遭人敬了一圈果子露，在靖北王妃的介紹和柔安公主的補(bǔ)充下，將大半宗親貴女都認(rèn)了個(gè)面熟，笑意愉快地聊了幾句話(huà)，再彼此碰飲一杯并不醉人的露酒，就算結(jié)交下來(lái)。

    再抬眼看隔了整個(gè)舞臺(tái)、對(duì)面坐著的謝錦安，亦是和她一樣，被不少人圍著敬酒。

    一張俊面上泛起薄薄的淡粉，有幾分酒醉之態(tài)。

    “琥珀，你去殿外繞一圈，找到小時(shí)子，將帶來(lái)的醒酒糖送給小時(shí)子，讓他尋著機(jī)會(huì)送給王爺?！鳖欇倚闹形⑽⒁痪o，轉(zhuǎn)頭對(duì)琥珀吩咐。

    琥珀點(diǎn)頭應(yīng)下，將頭顱壓得低了點(diǎn)，呵氣道：“王妃，太子殿下方才出去了，似是去更衣，奴婢瞧著大小姐很有幾分坐不住的樣子?！?/br>
    聞言，顧菀唇角翹起一抹微笑，抬手用繡帕擦了擦唇：“去找咱們的人，跟著太子，順便打點(diǎn)一下?！?/br>
    她廢了好些金銀，花了小半年時(shí)間在宮中養(yǎng)出來(lái)的人脈，正是該派上用場(chǎng)的時(shí)候。

    前頭有喜好文章的甄太傅起來(lái)敬酒，提議道：“往年宴會(huì)中，皇上總是挑了好的祝祈箋表，命人當(dāng)眾誦讀，大家一同賞閱，再行獎(jiǎng)賞之事?！?/br>
    “年年如此，想來(lái)皇上也會(huì)覺(jué)得有些膩乏枯燥——微臣借著酒勁斗膽，請(qǐng)皇上近日準(zhǔn)允諸位臣工有才者，當(dāng)場(chǎng)頌文，憑現(xiàn)場(chǎng)之靈光定勝負(fù)?！?/br>
    “將來(lái)傳頌出去，文人們贊賞，百姓們定然稱(chēng)頌朝中人才濟(jì)濟(jì)，陛下英明神武，才得這樣才華橫溢之士輔佐?！?/br>
    甄太傅的話(huà)音未落，場(chǎng)上，尤其是朝臣那邊，就安靜了不少。

    有人心中琢磨著甄太傅是否有旁的寓意，有人升起幾分活絡(luò)登天的想法，也有人……似是心虛一樣，悶著頭喝酒，像是聽(tīng)不見(jiàn)周遭發(fā)生了什么。

    皇上聽(tīng)完后稍稍思索了片刻，倏爾放下酒盞，將掌于桌上一拍，暢快笑道：“甄愛(ài)卿當(dāng)真是提了一個(gè)好主意?！?/br>
    “這樣罷，朕仍記得李侍郎曾說(shuō)，今年春闈選出來(lái)的進(jìn)士們，個(gè)個(gè)都是云霞滿(mǎn)紙之士，朕近日就借此良機(jī)，仔細(xì)瞧一瞧罷?！?/br>
    顧菀未曾料想到宴會(huì)上會(huì)忽然來(lái)這一遭，頗有興致地挑了挑眉，準(zhǔn)備認(rèn)真瞧一瞧接下來(lái)這一場(chǎng)詩(shī)文盛會(huì)。

    轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)康陽(yáng)郡主亦是滿(mǎn)臉興趣盎然，不由笑道：“頭一回見(jiàn)jiejie這樣高興，想來(lái)也是用心詩(shī)書(shū)的。等明兒，我就去jiejie那里，讓jiejie補(bǔ)給我一份婚禮賀表?！?/br>
    “你就會(huì)打趣我。從前還以為你是個(gè)性子文靜的，誰(shuí)曾想熟識(shí)了之后，竟是個(gè)油嘴滑舌的?！笨店?yáng)郡主點(diǎn)了點(diǎn)顧菀的鼻頭，眼中笑意盈盈，卻又在下一瞬露出幾分悵然：“我不怕你笑話(huà)，我從小便決定了，將來(lái)要嫁予一位狀元郎，如今想來(lái)是不能了?！?/br>
    上一屆的狀元郎是個(gè)將近天命之年的，自然不提。

    但今年的狀元郎，是康國(guó)公的嫡長(zhǎng)子……康國(guó)公，可是明面上輔佐太子多年的，更是不行。

    而依著她的年紀(jì)，似乎無(wú)法再等到下一屆狀元郎的誕生了。至多再過(guò)半年，她就要定下親事的。

    看見(jiàn)康陽(yáng)郡主神色中難掩灰心，顧菀忍不住將手覆上去。