恰巧那時?，蕭斬石在昌平川一戰(zhàn)失去父兄，對辛國的仇恨與日俱增，斗志大漲。

    他原本就是個難得一見的將才，此?后對戰(zhàn)爭的領悟再上一層樓，開始嶄露頭角，在邊疆大殺特殺。

    在辛國優(yōu)勢的情況下，竟然真讓這蕭斬石逆勢硬生?生?殺出一條血路來！打得辛國兵節(jié)節(jié)后退，顯露出頹勢。

    在這等形勢下，辛國有點害怕了?，決定對方朝派出使者。

    他們名義上說是要和談，渴望停戰(zhàn)的先帝也熱情地接待了?他們，但是誰知，那辛國使者竟在接風席上忽然發(fā)難，行刺天子！他們打得顯然是擒賊先擒王的主意——

    只要殺掉皇帝，必然可以擾亂方朝，進而影響前線，阻撓蕭家軍的進軍之勢。

    說來也是湊巧，齊慕先當?時?三十五歲，做了?近十年?官，在朝中仍只是個不起眼的小人物。

    在接風宴上，他本沒有機會接近天子。但是，他受到當?時?的上司差遣，去詢問那使者對起居細節(jié)的要求，正好離那使者距離頗近，使者從靴底抽出小刀時?，齊慕先剛好能反應過來！

    說時?遲那時?快，齊慕先想也不想就沖上去阻止，一介書生?打不過常年?習武的外?邦使者，便用自己的血rou之軀擋在帝王身前！

    據說那把刀深深沒入rou中、貫穿其?肩膀，使者生?怕方朝皇帝不死，上面還涂有劇毒！

    齊慕先這一倒就是五天五夜，數度以為已經無力回天，若非后來在那行刺之人房中搜出解藥，勉強救了?齊慕先一命，只怕便沒有今天的齊相了?。

    此?后，齊慕先有了?救圣之恩，便開始平步青云。

    齊慕先此?人，也確有才華，只是先前受限于職務，無力施展。得到先皇的看重?后，他一身抱負終于有了?展示的契機。

    他不但提出不少建設性的改革意見，將朝野內外?整肅一新，還多次出使辛國，成功阻撓辛國出兵，立下汗馬功勞。

    在辛國的問題上，齊慕先一貫是主和派，不主張方朝與辛國交戰(zhàn)，與膽小怕事的先帝一拍即合，十分投契。

    先帝本就不是那種精力旺盛的雄主，遇刺后，愈發(fā)感到生?死無常、理應及時?行樂，對朝廷里的事愛答不理起來，政事一方面多依賴聰明好學的皇后處理，另一方面就仰仗救過自己的齊慕先。

    很?快，齊慕先步步高?升，成為先帝的左膀右臂。

    天順十四年?，先帝漸感體力不濟，便將齊慕先任命為宰相，命其?監(jiān)國。

    同時?，由于太?子年?幼，他也留下諭旨，如果不等太?子長大，他便身故，讓皇后垂簾聽政，培養(yǎng)太?子長大。

    不久，先帝纏綿病榻，三年?后一命嗚呼。

    此?后，方朝由顧太?后垂簾聽政，齊慕先為相監(jiān)國，開啟了?長達十五年?的治世。

    卻?說顧太?后和齊慕先這兩個人，其?實都是十分實干的人，他們在政治理念上也沒有太?大差距，合作起來十分投契。

    然而同一張嘴里的牙齒都會咬到舌頭，兩個人相處久了?，又涉及權力的切分制衡，如何可能沒有矛盾？

    首先，是齊慕先強烈反對女子干政。

    他盡管與太?后分制朝野，合作無間，可是本質上是遵循先帝請?zhí)?后垂簾聽政的指示，并非聽命于太?后本人。相反，他不但不信任太?后，還對太?后十分忌憚。

    自圣上弱冠之后，他就頻頻催促太?后還政，搞得太?后煩不勝煩，逐漸與之離心。

    其?次，是顧太?后頻頻任用外?戚擔任重?要職位。

    顧太?后當?初是平民皇后，能登上鳳位，全憑先帝對她的愛護寵幸。她雖有才干，但在朝中根基實在薄弱，還要垂簾聽政、驅使群臣，若無后盾，實在吃力。更別提還有皇族宗室虎視眈眈，垂涎母族無力的小皇帝屁股底下的皇位。

    無論從哪個角度考慮，她都必須增強自己的家族地位。

    于是，顧太?后從各種犄角旮旯找來一堆有的沒的的同姓親戚，朝中那些主動對她投誠磕頭、喊她姑奶奶的官員她也照單全收、一一認下，并將他們見縫插針地安排在于她有利的位置上，逐漸壯大自己的勢力。

    然而，朝中位置就這么多，顧太?后插手?得多了?，齊宰相能干涉的地方就少了?，實際上對他的相權有所?削弱。更何況，會去向顧太?后俯首帖耳、攀關系認親戚的，多半是趨炎附勢、投機取巧之輩，正能做事的不多，更加令齊宰相懊惱。

    慢慢地，兩人間裂痕漸深、貌合神離，到后來甚至連表面功夫都難以維系，朝堂上涇渭分明地分成了?太?后派和宰相派。

    再后來顧太?后試圖登基、開始身穿龍袍上朝時?，正是齊慕先率領百官反對，勸說太?后打消此?念。

    雙方沖突不斷，在多年?爭斗之后，終于，顧太?后在當?今圣上二十五歲時?還政，退居慈寧殿吃齋念佛，不再過問政事。

    而原本太?后與齊相相互制衡的局面，也就此?打破，轉為齊相一家獨大。

    齊慕先于當?朝天子，可謂有救父之恩、育教之恩、勸母還政之恩。

    如此?三重?重?恩之下，根基尚淺的年?輕天子對齊相當?然是恭恭敬敬的，一副好學生?的模樣。

    朝中有什么事，他都會先去請教齊相的意見，只要齊相說不行，天子絕不會再提。

    而齊慕先此?人，從一個家徒四壁的放牛郎，成為位高?權重?的宰相，還救過先帝、多次護國，自然成為忠君愛國的典范。

    不但一眾寒生?將他視為榜樣，在民間也有極高?的聲?望、簇擁如云。

    當?下，如果有人敢在街上說齊慕先一句不是，立即就會被群起而攻之——只怕樓上看戲的、屋里讀書的、街邊賣餛飩的，全都要放下手?頭的事沖過來，把罵齊慕先者噴個狗血淋頭，非得這輩子都不敢在路上露臉不可。

    果不其?然，縱然是謝知秋，一聽得到會元的是齊慕先之子，先是愣了?愣，繼而也沒說什么，只道：“原來是齊大人家的麒麟兒，那真是龍生?龍、鳳生?鳳了??！?/br>
    “可不是！”

    報錄人贊同至極。

    他說：“而且這齊公子，九年?前還中了?解元，也不知為何前幾次會試就都沒中。幸好這回一中，就中了?會元。若是殿試能被天子點上，就是連中三元了?！”

    “齊大人自己當?年?是得了?第四名，錯失一甲三名，只進二甲。這回齊公子，可算是為父圓夢了?！”

    言罷，報錄人沒有再聊，高?高?興興地進了?將軍府吃席。

    *

    兩日后。

    夜晚，謝知秋再度潛進謝家，悄悄與蕭尋初碰面。

    “我?幫你問過了?，嚴家那個小姑娘說，她的朋友聽到那個什么‘鐘厚不厚、薄不薄’的日子，還真是赴齊相家的賞花宴?！?/br>
    “但那起碼是在大半年?之前了?，當?時?連春闈的主考官都沒有定下來，據說也只是聽上去像是父子在探討問題，想來與考題不會有什么關系。”

    蕭尋初如此?交代道。

    之前謝知秋讓他借自己的身份，多多鼓勵嚴家小姐嚴靜姝讀書，蕭尋初依言照辦，與對方見了?一兩次面。

    那嚴家小姐著實是個謝知秋的仰慕者，對謝知秋崇拜得五體投地。得虧蕭尋初對謝知秋的作品也比較熟悉，要不然的話，還真有些招架不住。

    這一回，由于謝知秋現在是男子身份，不方便與嚴小姐見面——也未必能見到——她就勞煩蕭尋初出面，從嚴靜姝口中細問了?一些她想知道的事。

    說實話，謝知秋原本只是抱著試試的心態(tài)問的，如果嚴靜姝說不是，她也就這樣放棄了?。

    誰知道，她還真說是齊家！

    這讓謝知秋的疑心一下子就重?了?起來，哪怕之前只有一分懷疑，現在也變成了?六七分。

    謝知秋的眉頭深深皺起來。

    蕭尋初見她這樣的表情，不由問她：“你是懷疑齊相利用自己的職務之便……讓自己的兒子在會試中得了?比較好的名次？”

    謝知秋不說是，也不說不是，只道：“可能是我?多心，但今年?出了?這樣的題目，又有人在齊相家里聽到類似的討論，最?后齊相之子還中了?狀元。若真說是巧合，未免太?湊巧了??！?/br>
    “可是——”

    其?實，蕭尋初聽了?，也覺得好像有點過于湊巧。

    說到底，宰相的兒子在科舉中名次太?好，歷來就是容易有爭議的事。

    但是，這回中狀元的又是歷來口碑極佳的齊相的兒子，讓人不太?敢有所?懷疑。

    蕭尋初躑躅半天，說：“可是，以齊相的身份地位，想要給兒子什么官職弄不到手?，何至于專門在科舉上動這樣的手?腳？

    “而且，他就算可以cao縱科舉的題目，又要如何保證，考官一定能選中他兒子的卷子呢？”

    謝知秋未言。

    實際上，哪怕憑借這只言片語，也只不過是她個人的猜測，既算不上證據，也難以推斷其?手?法。

    且不說“鐘厚不厚”這種含糊的話，很?有可能是嚴小姐的朋友聽錯了?。退一步說，就算齊家真的是有人在討論考題，但那甚至是在皇帝任命主考官之前，他們父子運氣好湊巧聊到，也算不上什么錯事。

    謝知秋抵住下巴，有些沒把握地思考起來。

    *

    同一時?刻。

    本屆春闈的主考官、翰林學士柳照，正在屋中徘徊不定。

    這回的春闈命題，可謂他有史以來做過最?大膽的事。

    數月之前。

    他忽然被齊慕先大人邀到家中品茶。

    是時?，他尚未被選為主考官，也壓根沒想到會輪到自己。

    他在翰林學士中不屬于有名的，也并不太?受皇上看重?。那會兒朝中認為最?有可能被選為主考官的是林大典，對方是十分有名的學者，此?前也主考過一回，是有資歷的長輩。

    所?以，柳照被齊相相邀去家中時?，只感受寵若驚，并未多想。

    然而，他到了?齊相家中，并未見到齊慕先本人，只在會客廳的小桌上，放了?一篇習題集，冊子上寫著齊慕先之子齊宣正的名字，儼然是齊家郎之作。

    柳照在齊家家仆的盛情邀請下，打開此?冊看了?一看。

    里面的文章相當?精彩，可謂精妙絕倫。

    只是柳照不熟悉齊宣正，沒看過他本人的作品，倒覺得這些文章的遣詞造句，與齊相本人的風格甚為相像。

    但他當?時?并未多想。

    齊家家仆笑呵呵地問他：“柳大人認為，我?家公子的文采如何？”

    且不說文章本身確實不錯，這可是齊相的獨子之作，滿朝文武恐怖都找不到哪個人敢在這種場合下還不夸獎。

    柳照當?然點頭如搗蒜，道：“極好，極好！齊公子果然是人中翹楚，這文章寫得蕩氣回腸，令人讀之有醍醐灌頂之感，甚為出彩！果然是麒麟自有麒麟兒，齊公子甚有其?父之風??！”

    齊家家仆聽了?，笑意加深，復又問他：“那若柳大人是主考官，不知愿給我?家公子評什么名次呢？”

    柳照當?時?以為不關他的事，拍拍馬屁又不會少塊rou，當?場一拍桌子說道：“狀元！當?然是狀元！普天之下若能找到比齊公子更厲害的高?才，我?便將這桌子角吃了?！”

    齊家家仆只望著他笑，又給上了?好茶和點心，過了?一刻鐘，竟說齊相忽然有急事不能過來，就讓他回去了?。

    柳照丈二和尚摸不著頭腦，想不明白齊相這是演得哪一出。

    然而半個月后，他便聽說有官員上書，說他才學出眾、品德高?尚，推薦他為今年?春闈的主考官。

    皇帝遇到這種事都會去問齊相的意見，而不知齊相說了?什么，圣上經過一番深思熟慮，還真答應了?……

    ……

    時?間回到現在。

    柳照已經定下了?成績，貢院今日也將杏榜，現在后悔也來不及了?。

    但饒是如此?，他仍心有忐忑。