宋玉竹擰著眉毛喝了一碗湯便放下了筷子。內(nèi)侍見(jiàn)他面色不愉，以為是今天的晚膳不合胃口，立馬讓膳房又做了幾碟點(diǎn)心進(jìn)來(lái)。

    “朕沒(méi)胃口，都拿下去吧。”不搞明白東州出了什么事，宋玉竹哪吃得下飯。

    洗漱過(guò)后，宋玉竹脫了衣服躺在床上再次點(diǎn)開(kāi)東州的地圖，找到郊區(qū)鹽場(chǎng)的位置。

    視頻里先是一片漆黑，漸漸的遠(yuǎn)處有火光閃爍，他cao縱視頻向過(guò)光移動(dòng)，終于找到了鹽場(chǎng)。

    借著火光，他看見(jiàn)數(shù)以千計(jì)的平民百姓正在鹽場(chǎng)煮鹽。

    這些人有男有女，大多面色枯黃，骨瘦如柴，守著煮鹽的大鍋不停的燒火攪拌。

    旁邊有十多個(gè)監(jiān)工拎著鞭子正在來(lái)回巡視，看見(jiàn)有偷懶的，一鞭子掃過(guò)去，打的那人皮開(kāi)rou綻！

    突然有個(gè)身材瘦小的半大少年摔倒了，監(jiān)工罵罵咧咧的走過(guò)去，拿鞭子抽了幾下見(jiàn)人依舊不動(dòng)，探了探鼻息，人已經(jīng)沒(méi)了。

    “真她媽晦氣，又死了一個(gè)！”

    旁邊的監(jiān)工道：“今天不是從城里運(yùn)來(lái)一車人么，趕緊換上?！?/br>
    “新人不服管教，費(fèi)心費(fèi)力，哪如這些行尸走rou管得輕松?！?/br>
    “行啦，知足吧，這個(gè)月底煉出精鹽超過(guò)十萬(wàn)石，鄭大人賞每人五百兩銀子，外加兩個(gè)美人呢?！?/br>
    提起美人，兩個(gè)監(jiān)工都露出了色咪咪的笑容。

    “我可聽(tīng)說(shuō)，這美人都是從江南買回來(lái)的，各個(gè)膚白貌美，而且——”

    監(jiān)工兩只手往胸口比劃：“又白又軟，摸上去跟大白饅頭似的?！?/br>
    另一個(gè)監(jiān)工咽了口口水：“光聽(tīng)你說(shuō)我都難受?！?/br>
    他甩著鞭子大喊一聲：“都給我牟足勁干！今晚要不煉完五十石精鹽，誰(shuí)都不許吃飯！”

    宋玉竹把視角轉(zhuǎn)向其他地方，像這樣通宵煉鹽的棚子竟然有幾十個(gè)，中途不斷有死人被拖出來(lái)。

    有的是被打死的，有的是體力不支累死的，死了的人被拉到附近的大坑中掩埋?？粗拥拿娣e，這里保守估計(jì)得埋了上千人……

    宋玉竹氣的渾身發(fā)抖，這才幾個(gè)月的時(shí)間，東州竟然變成了這般模樣！

    “來(lái)人，掌燈！”宋玉竹關(guān)掉視頻，怒不可遏的從床上起來(lái)。

    負(fù)責(zé)值夜的內(nèi)侍聞聲嚇了一跳，連忙拎著宮燈走進(jìn)來(lái)。

    “萬(wàn)歲爺，您要起夜嗎？”

    “去拿筆墨過(guò)來(lái)，派人叫驛使進(jìn)宮候著，朕有急信要送！”

    “奴才這就去！”內(nèi)侍不敢耽擱，一路小跑著出了寢宮，連忙吩咐外面守夜的內(nèi)侍，讓他們?nèi)ツ霉P墨紙硯，召信使入宮。

    宋玉竹趴在桌子上奮筆疾書，中途因?yàn)闅鈶?，毛筆幾乎把紙戳破，洋洋灑灑寫了兩頁(yè)的信，命人八百里加急，務(wù)必送到趙驍手上，讓他徹查東州鹽場(chǎng)！

    *

    趙驍收到信時(shí)已經(jīng)是十多天后，楊元吉?dú)w降他撲了個(gè)空，這會(huì)兒正領(lǐng)兵從云南往回趕。

    接到皇上的急報(bào)，以為上京出了事，

    結(jié)果打開(kāi)信一看，發(fā)現(xiàn)是東州鹽場(chǎng)出了岔子。

    信上說(shuō)官商勾結(jié)草菅人命，將普通百姓強(qiáng)掠到鹽場(chǎng)晝夜不息的煮鹽，累死病死就在旁邊挖坑掩埋。

    宋玉竹吩咐他一定要查清鹽場(chǎng)的事情，公羊青等人必要時(shí)可以先斬后奏，看來(lái)這件事把宋玉竹氣的輕。

    當(dāng)初他們離開(kāi)東州時(shí)，由大司馬公羊青管理該地，一年的時(shí)間里并未收到東州有什么異樣的消息。

    相反鹽場(chǎng)的鹽賣的越來(lái)越好，鹽貢由原來(lái)的每個(gè)月二十萬(wàn)兩銀子，增長(zhǎng)到四十五萬(wàn)兩。前些日子宋玉竹還口頭夸贊過(guò)東州的一眾官員，想著年底嘉獎(jiǎng)他們。

    如今看來(lái)，那些鹽恐怕都是拿命煉出來(lái)的。

    趙驍看完信仔細(xì)收好，吩咐大軍立即改道去東州。

    *

    “大人，您嘗嘗這茶，從云南送來(lái)的普洱金瓜，三百兩銀子一錢，有價(jià)無(wú)市?！?/br>
    公羊青端起茶杯抿了一口，只覺(jué)得一股茶香充斥口腔，回甘生津。

    “好茶?！惫蚯喾畔虏璞?/br>
    鄭甲諂笑道：“大人喜歡喝，我讓人再給您送些來(lái)?！?/br>
    “無(wú)事不登三寶殿，今日來(lái)又有什么事?。俊?/br>
    鄭甲道：“實(shí)不相瞞，卑職聽(tīng)聞?shì)o國(guó)將軍打了勝仗，從云南改道來(lái)東州了?！?/br>
    他販鹽結(jié)交的權(quán)貴多了，耳通六路，眼觀八方，為人也格外謹(jǐn)慎，有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都了解的一清二楚。

    “噗！”公羊青嚇得一口茶噴了出去。

    鄭甲連忙遞給他帕子擦了擦：“大人莫慌?！?/br>
    他能不慌嗎！當(dāng)初皇上下令打死錢知府的畫面還歷歷在目，如今他不小心爬上了鄭甲這條賊船，若是被發(fā)現(xiàn)了，還不知道死的多慘呢！

    公羊青揣著手在屋里來(lái)回走：“怎么好端端的就突然來(lái)咱們這了，是不是鹽場(chǎng)的事走漏了風(fēng)聲？”

    鄭甲搖頭：“不可能，我派人去抓的都是無(wú)親無(wú)靠的百姓，而且都是悄悄辦的，不可能傳出去?！?/br>
    “那他為何改道東州？”

    鄭甲道：“興許是來(lái)看路修的怎么樣了？”

    修路上公羊青可沒(méi)敢動(dòng)手腳，派去修路的民丁都是按照上頭的吩咐嚴(yán)格遵守。就算輔國(guó)將軍來(lái)了他也不怕。

    公羊青面色稍微好了些：“若是為修路來(lái)的就好辦了，隨便應(yīng)付一下就過(guò)去了?！?/br>
    鄭甲環(huán)視著書房里玲瑯滿目的古董財(cái)寶道：“大人不可掉以輕心，萬(wàn)一是奔著鹽場(chǎng)來(lái)的，咱們也好提前做準(zhǔn)備。府里該收起來(lái)的東西，提起收拾好，鹽場(chǎng)那邊我會(huì)處理干凈?！?/br>
    “你只要把鹽場(chǎng)那邊處理好，別讓他發(fā)現(xiàn)端倪就行?！?/br>
    鄭甲離開(kāi)后，公羊青立馬讓小廝把府里值錢的東西都收進(jìn)庫(kù)房，將之前陳舊的擺設(shè)搬出來(lái)，重新布置了一番。

    為了保守起見(jiàn)，連自己新納的那幾房小妾都一并送到鄉(xiāng)下莊子里，等躲過(guò)風(fēng)頭在接回來(lái)。

    *

    另一邊鄭甲也乘坐馬車朝鹽場(chǎng)駛?cè)ァ?/br>
    鹽場(chǎng)里，工人們麻木的添著柴，攪動(dòng)著大鍋里的鹽粒，他們還不知道厄運(yùn)即將到來(lái)，或者這樣的生活已經(jīng)就是厄運(yùn)。

    鄭甲伸出手掀開(kāi)車簾，透過(guò)繚繞的白霧，看見(jiàn)那些瘦骨嶙峋的人，眼里沒(méi)有一絲憐憫。

    難以想象一年前他也是這些流民中的一員，如今他卻掌握著這些人的命。

    “鄭大人，您來(lái)了！”監(jiān)工首領(lǐng)狗腿的跑過(guò)來(lái)問(wèn)好。

    鄭甲朝他招了招手，首領(lǐng)附耳過(guò)去，聽(tīng)見(jiàn)他的話后驚訝的瞪大眼睛。

    “這，這么多人一個(gè)都不留了？”

    鄭甲轉(zhuǎn)動(dòng)著拇指上的扳指道：“留下來(lái)萬(wàn)一有人亂說(shuō)話，咱們都得死?！?/br>
    “小的明白了！”首領(lǐng)抽出腰間的長(zhǎng)刀，立即召集所有監(jiān)工，既然不能留就全都?xì)⒘耍?/br>
    這些百姓被監(jiān)工用一根繩子綁住手腳，像一串那螞蚱似的，既不能掙脫也逃不出去。

    上百個(gè)監(jiān)工拎著刀如殺牛宰羊一般，用了一天的時(shí)間把這群人全都砍死，然后原地挖坑掩埋了。

    眼下天氣寒冷，埋進(jìn)土里的尸體一時(shí)半刻不會(huì)腐爛。為了不讓人發(fā)現(xiàn)，鄭甲還命人在填平的坑上建了兩個(gè)豬圈，豬糞味可以遮蓋血腥味。

    鹽場(chǎng)里換成了鄭甲莊子上的佃戶，他答應(yīng)這些佃戶只要瞞過(guò)去，每人賞十兩銀子。

    十兩銀子對(duì)于這群佃農(nóng)來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直太多了！他們辛辛苦苦種一年的地也攢不下一兩銀子。

    全部安排妥當(dāng)，趙驍帶領(lǐng)的大軍于正月初十趕到了東州。

    公羊青早早帶著一眾官員在城門口相迎。

    一見(jiàn)面，公羊青笑瞇瞇的遙遙朝他稽首道：“輔國(guó)將軍，別來(lái)無(wú)恙?。　?/br>
    第71章 埋尸

    趙驍騎馬走到他身邊,勾起嘴角道：“公羊大人?！?/br>
    “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，下官聽(tīng)聞將軍要來(lái),心中甚是激動(dòng),早早命人在府中備好了飯菜,將軍若不嫌棄，可否來(lái)府中小聚一下？”

    “好啊?！壁w驍下了馬，把手里的馬鞭扔給鄭大安，一個(gè)人走在前面。

    公羊青馬上跟在他身后,滿臉堆笑道：“不知將軍這次前來(lái)有何貴干？”

    “沒(méi)事，隨便看看?！?/br>
    “哦,哦?！彪m然鄭甲那邊說(shuō)已經(jīng)收拾干凈了,可公羊青心里依舊七上八下的，總覺(jué)得趙驍此行沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

    “皇上身體可還康健，一年不見(jiàn)甚是想念?。　?/br>
    “挺好的?！壁w驍邊走邊打量,街上行人不少，大多穿著整潔。街邊的商鋪也正常營(yíng)業(yè)，看不出城里有什么不同。

    到了公羊青的府上，一進(jìn)門趙驍就挑了挑眉。只見(jiàn)門口角落里擺著一顆金錢竹，這竹子可不便宜,從嶺南運(yùn)過(guò)來(lái)一顆要上百兩銀子，如今放在外面葉子都凍黃了。

    公羊青順著他的視線看過(guò)去,嘴角抽動(dòng)了兩下,心里怒罵下人辦事不力,這竹子居然放在了門口！

    繼續(xù)往里走,庭院里跟之前沒(méi)太大變化,就連桌子都是上次用的那張。

    進(jìn)了屋子,趙驍隨便拉過(guò)一把椅子坐下道：“皇上命我回來(lái)的途中順路看看官道修的怎么樣了?！?/br>
    公羊青一聽(tīng)，臉上頓時(shí)綻開(kāi)笑容：“修了一百多里了，前陣子皇上下了命令，讓明年春耕后再繼續(xù)修，屬下便讓他們停了工?！?/br>
    趙驍點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好，待會(huì)我去官道轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，回去也好交差?！?/br>
    “應(yīng)該的，應(yīng)該的，一會(huì)我親自陪您去看?！?/br>
    趙驍不可置否的點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)一會(huì)侍從端著熱騰騰的飯菜上來(lái)，公羊青還特地讓人搬了一壇子酒來(lái)。

    “將軍嘗嘗這酒，是朋友從江州捎回來(lái)的杜康，味道極好！”

    “酒就免了，喝多了耽誤辦事?！?/br>
    “好好好，那吃菜，嘗嘗這魚燉的怎么樣。”

    吃完飯后，公羊青親自陪同趙驍去檢查官道。

    東州城外，一條寬約兩丈，平坦的水泥路面向北延伸。