不想?時(shí)隔兩日，她還是?天不亮就套了馬車(chē)出去，先把去藥鋪?zhàn)幽菞l路上的鋪?zhàn)訑傌湺紗?wèn)過(guò)一遍，后頭又向周?chē)鷰讞l街問(wèn)過(guò)去。

    可良恭嚴(yán)癩頭何許人也？一個(gè)籌謀滴水不漏，一個(gè)辦事干凈利落，硬是?一絲痕跡也未留下。尋了三日光景無(wú)果?，這日妙真并花信又問(wèn)到另一條街上來(lái)。

    “二十四.五歲的年?紀(jì)，跟我一般個(gè)頭，比我略瘦些，穿一件水青的褂子，芳綠的裙。對(duì)了，她生得比尋常姑娘都好看，倘或您見(jiàn)過(guò)，一定記得她。”

    那掌柜的打著算盤(pán)睇妙真一眼?，登時(shí)露出笑容，把算盤(pán)推到一邊，撐在柜臺(tái)上戲道：“比你還好看？唷，你是?哪家的小姐啊，面生得很。我見(jiàn)了你，也是?一輩子也忘不了了?！?/br>
    妙真臉色一變，忙拉著花信出去。

    趕車(chē)的小廝是?胡家的人，也懶得下馬，就欹在車(chē)上嘆道：“還是?沒(méi)打聽(tīng)到吧？姑娘，這都三天了，炎天暑熱的，歇歇吧，就是?您不怕曬我也扛不住啦，您是?在車(chē)?yán)镱^，我可是?在車(chē)外頭。”

    妙真兩頭看看，也有些為難，叫花信摸了幾個(gè)錢(qián)給他，“我們?cè)俚角邦^那條街上問(wèn)問(wèn)，那條街還沒(méi)問(wèn)過(guò)，萬(wàn)一就問(wèn)到了呢？”

    那小廝還歪在車(chē)上不動(dòng)?彈，既不下來(lái)讓開(kāi)?，也不作聲。

    恰是?此刻，倏聽(tīng)個(gè)歡天喜地的聲音在車(chē)馬闐咽中大喊：“小姐！還真是?你呀小姐！”

    循聲望去，見(jiàn)前頭駛來(lái)一輛馬車(chē)，還未停穩(wěn)當(dāng)，就見(jiàn)個(gè)幾分眼?熟的影子跳下車(chē)，風(fēng)塵滾滾地骙瞿而來(lái)。

    近前看，真是?不是?冤家不聚頭，正是?那邱家三爺邱綸。穿一件玉白金邊鑲滾的袍子，髻上纏著巾子，手里握著把泥金扇。因是?大喜，把那扇在手里反復(fù)攥了又松松了又攥的，一時(shí)不知從何寒暄。

    笑足一陣后，才將垂在胸膛前發(fā)帶子往后一撥，打了個(gè)拱手，“真是?他鄉(xiāng)遇故知，小姐也到常州來(lái)了？我怎么聽(tīng)說(shuō)你是?去湖州姑媽家去了？”

    說(shuō)完自己就想?到，妙真的未婚夫家正是?在常州。簡(jiǎn)直驚心?，他陡地提起眉，“小姐這就嫁人啦？”

    妙真不欲與他多說(shuō)，橫他一眼?道：“我舅舅家在常州?！眮G下這話(huà)就要上車(chē)。

    可那小廝還是?坐在車(chē)上一動(dòng)?不動(dòng)?，妙真急起來(lái)，“你讓我上車(chē)去！”

    小廝道：“別?去了，先回家吧，這樣毒的日頭。姑娘不顧勞累，我可怕熱死在大街上?！?/br>
    妙真在下頭堵著氣瞪他，一時(shí)僵持不下。

    那邱綸車(chē)上車(chē)下一脧，趁機(jī)問(wèn)道：“小姐是?要上哪里去？不如乘我的馬車(chē)，我送你去。”

    隔一會(huì)?，妙真緩緩點(diǎn)頭。邱綸大喜過(guò)望，忙調(diào)頭回車(chē)前，招呼小廝又是?搬踩凳，又是?拉好馬。他自己殷勤備至地在旁打著車(chē)簾子。

    妙真并花信坐在一頭，他獨(dú)坐對(duì)面，窺妙真臉色尚在生氣，只好把滿(mǎn)腔熱火摁下，在對(duì)面維持著一張笑足了傻氣的臉。

    過(guò)一陣妙真緩過(guò)面色，才睇他一眼?，“謝謝你?！?/br>
    邱綸趁勢(shì)忙問(wèn)：“小姐是?要到哪里去？”

    妙真仍舊不想?與他多言，又偏過(guò)臉去不說(shuō)話(huà)?；ㄐ胖缓么穑拔覀円矝](méi)有確定要去的地方?，就是?到前頭拐彎那條街上去打聽(tīng)點(diǎn)事情?！?/br>
    “什?么事情?。俊?/br>
    “我們家的一個(gè)丫頭走失了好幾天了，上街來(lái)問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    怪道方?才見(jiàn)那小廝不耐煩，原來(lái)是?跟著滿(mǎn)大街尋人。尋人是?樁最難辦的差事，又耗光陰又費(fèi)人力?？赡鞘?在別?人，在邱綸，這不正是?個(gè)討巧賣(mài)乖的時(shí)機(jī)？

    于?是?當(dāng)機(jī)立斷拍了下腿，“告訴我那丫頭什?么樣子，我使人去打聽(tīng)！”

    花信忙問(wèn)：“邱三爺在常州也使得上人？”

    “手底下二十幾號(hào)人呢?！彼卤硜?lái)，憨笑著解說(shuō)，“我們家在常州新開(kāi)?了家織造坊，這不離蘇州近嚜。雖不大，也有二十來(lái)個(gè)人，正張羅著開(kāi)?張，我爹派我來(lái)料理?！?/br>
    邱老爺本來(lái)是?看他年?紀(jì)到了，成日只知玩樂(lè)，又抵死不愿成親，怕娶了奶奶約束了他。便趁常州這頭新開(kāi)?了買(mǎi)賣(mài)，派他來(lái)打理。也不要他如何將織造坊經(jīng)營(yíng)得蒸蒸日上，不過(guò)是?拿一樁買(mǎi)賣(mài)給他歷練。

    他倒好，張口就說(shuō)：“只要小姐差遣，坊內(nèi)的事可以先放放，不著急，先辦小姐的事要緊。小姐跟我說(shuō)說(shuō)那丫頭什?么模樣，要是?有畫(huà)像給我一張，我叫他們拿著畫(huà)像去找。”

    聞言，妙真大喜，也肯扭過(guò)頭來(lái)與他說(shuō)話(huà)了，“等我回去叫人畫(huà)了給你。真是?有勞了，謝謝你！”

    “嗨，謝什?么，能為小姐效力，是?我三生有幸。那這會(huì)?還到街上去問(wèn)么？不如先送你回舅舅家去？”

    妙真思?忖須臾，點(diǎn)頭道：“也好，回去畫(huà)了像是?正經(jīng)?！?/br>
    說(shuō)著便將馬車(chē)調(diào)轉(zhuǎn)方?向，一路往胡家去了。

    卻說(shuō)這邱綸本是?由蘇州轉(zhuǎn)來(lái)常州，今朝剛到，來(lái)時(shí)他爹囑咐過(guò)，在常州已洽談好了一家染坊，將常州織造布匹都交予這家染坊做。到這頭來(lái)，先寄住在這家一些時(shí)日，等找到一處好房子再搬出去。

    他也未留心?聽(tīng)這戶(hù)人家姓甚名誰(shuí)，都交給底下人記著。今日從船上下來(lái)，并小廝長(zhǎng)壽先行?于?此，正在找這戶(hù)人家。

    這廂到了胡家門(mén)上報(bào)了家門(mén)，忽見(jiàn)胡老爺并一位管家親自迎來(lái)。妙真正奇呢，就見(jiàn)胡老爺搶上前打拱，“邱賢侄不是?？怎么不先遣個(gè)人來(lái)說(shuō)一聲？屋子早就給你收拾好了，我不知你們確切是?哪日到，瞧，也沒(méi)派人到碼頭上去迎。”

    小廝長(zhǎng)壽腦子一轉(zhuǎn)，忙問(wèn)：“是?胡老爺？”

    “正是?正是?！”

    幾句說(shuō)下來(lái)，原來(lái)就是?要落腳的那胡家。

    邱綸心?下大喜，一改方?才略顯冷淡的態(tài)度，忙笑著補(bǔ)了個(gè)揖，“真是?緣分，我在街上撞見(jiàn)尤家小姐，本來(lái)是?送她回舅舅家，沒(méi)曾想?您老爺就是?小jiejie的舅舅。舅老爺好，舅老爺發(fā)財(cái)，舅老爺闔家福壽安康?！?/br>
    胡老爺愈發(fā)笑逐顏開(kāi)?，熱辣辣地引著人進(jìn)了宅內(nèi)。

    流金鑠石中了結(jié)了這一場(chǎng)賓主?初會(huì)?，胡老爺與邱綸臉上都是?各存目的的高興。胡老爺是?為生意?，邱綸不必說(shuō)，自然是?為妙真。有句老話(huà)說(shuō)得好，近水樓臺(tái)先得月嚜。

    唯獨(dú)妙真心?里有些說(shuō)不出的心?灰意?淡，尤家與邱家是?百年?的對(duì)頭，舅舅未必不知道，但仍與邱家做著生意?，將邱家人引為座上賓。

    可要說(shuō)沒(méi)良心?，不知到底誰(shuí)才是?沒(méi)良心?，她才得了邱綸的幫襯，回頭就這樣想?，也是?十分站不住腳。也許這世上，并不如她所想?的楚河漢界都劃分得分明。

    這廂自往屋里去換衣裳，剛換好，就聽(tīng)見(jiàn)胡夫人打發(fā)了個(gè)丫頭來(lái)請(qǐng)。因轉(zhuǎn)到那房里，看見(jiàn)邱綸已被邀在椅上，并胡老爺坐著談天說(shuō)地。

    胡夫人見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，忙笑著叫她到身畔坐，“還是?沒(méi)打聽(tīng)到那丫頭的消息？我的兒，這樣毒熱的天氣，你不要親自出去找了，還是?我再遣些人出去，衙門(mén)那頭，也少不得要去招呼一聲，省得他們不放心?上?！?/br>
    胡老爺在對(duì)過(guò)搭話(huà)，“對(duì)對(duì)對(duì)，衙門(mén)的差役辦事是?個(gè)什?么德行?咱們還不清楚？回頭你打發(fā)管家包五十兩銀子送給那葉縣令，請(qǐng)他多費(fèi)心??！?/br>
    邱綸也緊著搭腔，“小姐放心?，我這里還有二十來(lái)號(hào)人呢，憑他天涯海角，一定找得回來(lái)！”

    倒說(shuō)得妙真很是?不自在，回想?前幾日眾人的態(tài)度，再想?今日這情形，知道是?賣(mài)邱綸的面子。邱家接手了蘇州織造的差事，生意?正是?做到了如日中天的時(shí)候。所謂人走茶涼，不外乎是?這樣子。

    不過(guò)總算大家肯對(duì)這事上心?，她更?沒(méi)理由責(zé)怪，只能謝，還得鄭重其事地謝。便起身向三人福身道謝。

    胡夫人一把拉住她，比以往更?加親熱，“謝什?么？你這孩子，怎的外道起來(lái)了？要我說(shuō)呢，一個(gè)丫頭實(shí)在不必費(fèi)心?去找，可你一定要找，我們做舅舅舅媽的難道不依你？坐著坐著，大太陽(yáng)底下走來(lái)，熱得很吧？”

    她越是?熱心?，妙真越是?覺(jué)得身上有股涼意?爬上來(lái)，遍布周身，逼出她一抹尷尬的笑。

    那邱綸看在眼?里，聯(lián)想?方?才街上胡家那小廝的態(tài)度，也猜著了一二分。尤家如今敗了，落了個(gè)孤女在這里，又要吃又要穿，就是?親戚也少不得有些嫌。

    他有意?要給妙真體面，坐在椅上赫赫揚(yáng)揚(yáng)地道：“就是?，講什?么客氣？一家子親戚。小姐放寬心?，這樣熱的天，再不要往外頭去勞累了。有事只管對(duì)我說(shuō)，我鞍前馬后，一定照辦！咱們兩家雖然往日有點(diǎn)嫌隙，可我們邱家斷不是?落井下石的人，我邱綸就頭一個(gè)不答應(yīng)！”

    說(shuō)著，又是?拍扇又是?敲桌，聲聲震得鏗鏘有力，看得出是?真心?的。邱綸這人，壞是?壞在表里如一，好也是?好在這點(diǎn)，就是?有什?么花花腸子，也都是?翻在外頭隨人去瞧。

    到如今，也就他還肯一如既往地捧著妙真。妙真不免有點(diǎn)觸動(dòng)?，感激地看了他一眼?。

    這廂賓客齊聲，那廂兄弟合謀，都是?熱鬧。

    卻說(shuō)良恭這里，嚴(yán)癩頭總算把那人牙子盼來(lái)。這是?個(gè)瘦猴似的男人，竄起來(lái)也還差良恭一個(gè)頭。不過(guò)人家慣常做這差事，嬉笑中無(wú)不精明。

    在屋里看過(guò)人后，見(jiàn)五花大綁，蒙頭罩眼?的，就清楚這姑娘來(lái)路不正。出來(lái)時(shí)又把門(mén)緊緊拉攏，轉(zhuǎn)到那正屋里說(shuō)：“別?是?個(gè)啞巴吧，問(wèn)她什?么都不開(kāi)?口?！?/br>
    嚴(yán)癩頭也是?經(jīng)人介紹找的他，知道他是?想?壓價(jià)錢(qián)，沒(méi)好氣地剔他一眼?，“你放心?，啞巴是?啞巴的價(jià)錢(qián)。再說(shuō)你看她那相貌，就是?個(gè)啞巴也能賣(mài)不少?！?/br>
    “是?，是??！毖雷狱c(diǎn)著頭笑，看著他二人走近，自?huà)藥讐K磚頭壘在他二人對(duì)面坐，“可話(huà)說(shuō)回來(lái)，年?歲不小了吧？我看著得有二十來(lái)歲了?！?/br>
    “二十來(lái)歲怕什?么？只要長(zhǎng)得好，就是?四十也有的是?人要！你別?跟我挑挑揀揀的，你在外頭尋摸七.八個(gè)十三.四歲的，也抵不上她一個(gè)?！?/br>
    牙子笑著看他二人一眼?，猜想?這個(gè)說(shuō)話(huà)的不像是?拿事的，倒是?旁邊這個(gè)低著腦袋不吭氣的能做主?。

    便轉(zhuǎn)向良恭，“我說(shuō)句門(mén)內(nèi)話(huà)，哪里拐帶出來(lái)的吧？我雖剛由常熟回來(lái)，在街上也聽(tīng)見(jiàn)點(diǎn)風(fēng)，說(shuō)誰(shuí)家走失個(gè)丫頭，到處在找，把衙門(mén)也驚動(dòng)?了。我做你們這筆買(mǎi)賣(mài)，那可是?擔(dān)著大風(fēng)險(xiǎn)的，保不齊性命都押在里頭?！?/br>
    良恭丟下手里亂畫(huà)的草根子抬起一張笑臉，“做大買(mǎi)賣(mài)，自然要擔(dān)大風(fēng)險(xiǎn)。想?平平順順就能掙到大錢(qián)，天底下有這樣好的生意?做么？不說(shuō)廢話(huà)了，五十兩銀子你帶不帶走？你不要，我們另找人，我信這世上多的是?要錢(qián)不要命的人?！?/br>
    “嘖、別?，別?呀?！蹦茄雷右幻嬲f(shuō)著，一面又磨，“這樣，各讓一點(diǎn)，二十兩。我?guī)龀且膊蝗菀?，還要避著外頭找她那些人呢。況且我也不能在常州出手，得送到外鄉(xiāng)去，車(chē)馬費(fèi)不是?本錢(qián)啊？”

    給嚴(yán)癩頭氣笑了，“你還真敢還價(jià)?！?/br>
    牙子見(jiàn)他渾身冒著兇氣，又略讓一點(diǎn)，“明人不說(shuō)暗話(huà)，二十五兩，怎么樣？”

    良恭又低下頭去不吭聲，不知是?故意?擺出的架子還是?真在忖度什?么。

    仍是?嚴(yán)癩頭在周旋，“你還了一半的價(jià)，有你這么還的？你是?想?你爺爺沒(méi)做過(guò)買(mǎi)賣(mài)？”

    牙子忙后仰一下，腆著臉笑，“要不我再加五兩？三十兩，大生意?了，我還沒(méi)做過(guò)這么大的買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
    嚴(yán)癩頭沉下來(lái)想?，良恭也在思?忖。不過(guò)良恭所想?的不是?銀子，腦子里亂哄哄的，想?來(lái)想?去還是?想?到妙真那張哭泣的臉。

    哭吧，他想?，哭過(guò)這些日子就好了，往后到了安家，與安閬?zhàn)鲆粚?duì)相敬如賓的夫妻，未必還能再想?得起白池這個(gè)人。世人都是?這樣子，得了實(shí)實(shí)在在的好處，不安的良心?也能漸漸安穩(wěn)下去。

    可是?妙真不同，她最好的是?這點(diǎn)，最壞也是?這點(diǎn)。他不禁想?到自己，悲哀的是?，在寒蟬凄切中總有一線堅(jiān)持，更?悲哀的是?，也是?這一點(diǎn)堅(jiān)持，造就了這困局。

    恐怕他一生都難改這一點(diǎn)了。

    他忽然慘淡一笑，抬起頭來(lái)，“不賣(mài)了?！?/br>
    那二人皆是?一驚。嚴(yán)癩頭還以為他是?來(lái)一手以退為進(jìn)，識(shí)趣地保持著緘默。

    牙子急了，“不賣(mài)了？別?呀，三十五兩好吧？”

    良恭立起身來(lái)，“不賣(mài)就是?不賣(mài)了?！?/br>
    牙子忙跟著起身，把手里的包袱皮提在他眼?皮底下，“四十兩？四十兩！我連現(xiàn)錢(qián)都帶來(lái)了。你們也急著脫手啊，讓我?guī)ё?，我馬上就帶走！”

    “我說(shuō)不賣(mài)，你自己走，馬上滾。”

    這時(shí)連嚴(yán)癩頭也急著站起來(lái)，眼?見(jiàn)良恭一徑將牙子提溜到院門(mén)外頭踹了一腳，“滾！”

    嚴(yán)癩頭疑惑不已，跟著良恭又轉(zhuǎn)回正屋里，“怎么回事？怎的又不賣(mài)了？你到底什?么意?思?？你有更?好的買(mǎi)主?？”

    良恭立在那片掏空瓦片的屋頂?shù)紫拢胰諘竦靡簧?，?卻有些凄冷。

    他冷的是?終于?找到了不能發(fā)跡的原因，其實(shí)不怨別?人，還是?該怪他自己。誰(shuí)叫他不能隨波逐流，解下一點(diǎn)良心?，隨這世道的浪潮奔襲。

    可他也終于?認(rèn)了這命，仰起頭狠吁一口氣，“這筆買(mǎi)賣(mài)不做了，放她走?！?/br>
    “放她走？”饒是?嚴(yán)癩頭再講義氣也經(jīng)不住這番反復(fù)，一時(shí)氣涌上來(lái)，兩步搶上前將他一把拽個(gè)轉(zhuǎn)身，握起拳頭就朝他臉上揮去，“你他娘的耍我??！”

    良恭給打翻在地，也沒(méi)還手，覺(jué)到鼻腔里淌出血來(lái)，他只抬手揩了一把，“寧祥，咱們兄弟雞鳴狗盜的事干了不少，可從沒(méi)拐過(guò)女人。為什?么？難道不是?因?yàn)楫?dāng)初良心?上就過(guò)不去這坎？那些色鬼賭鬼，騙了就騙了?？墒?女人，咱們把她賣(mài)給這樣的人，他將來(lái)轉(zhuǎn)手何處，咱們難道猜不到？”

    嚴(yán)癩頭喘著大氣，拳頭還握著，卻把腦袋一偏，默不吭聲。

    “寧祥，我知道，要是?你我兄弟真都是?那等唯利是?圖的人，也不會(huì)?做得了這么多年?的兄弟?！?/br>
    漸漸的，嚴(yán)癩頭的氣平下來(lái)，瞥下眼?看了看他，走去將他拉起來(lái)，“兄弟，別?怪罪，我就是?這脾氣?！?/br>
    良恭笑著把滿(mǎn)身的灰拍一拍，“你不怪罪我就罷了，我還有臉怪罪你？”

    兩廂言好，嚴(yán)癩頭打算道：“那咱們把她放在哪里？我看這女人有幾分聰明，這么些日子了，我聽(tīng)你吩咐不開(kāi)?口，她也一樣一句話(huà)不說(shuō)。又不哭，也不鬧，給她吃她便吃，叫她睡她就睡。咱們雖然蒙了她的眼?睛，可我看她老歪著個(gè)鼻子在那里嗅，心?里不知在盤(pán)算些什?么。我怕放她回去，她能聞著味找到這里來(lái)。咱們一兩銀子沒(méi)掙，倒別?進(jìn)了大牢了?！?/br>
    “她又不是?狗?！绷脊Ш眯χ?，也謹(jǐn)慎起來(lái)，“這樣，你趕著車(chē)?yán)@幾個(gè)彎子，把她丟在個(gè)人跡少的地方?，別?讓她看見(jiàn)你的臉。能不能找得回去，看她的命。”

    嚴(yán)癩頭答應(yīng)著，“成，我來(lái)辦。你先回去。”

    說(shuō)定此事，良恭匆匆忙趕回胡家，進(jìn)門(mén)已是?晚飯過(guò)后。聽(tīng)見(jiàn)些下人在高興議論，好像是?胡家新住進(jìn)來(lái)一位貴客。他懶得去理會(huì)?，一徑往妙真房里去。