她把水盆歪到一邊，厭煩地板下臉，“讓開，誰要你?幫？”

    “你?這姑娘真有意思，你?煩嫌我，連我要幫你?的忙也不愿意，我又沒說幫了你?你?就欠下我些什么，一點小事嚜?！?/br>
    她便冷笑一聲，“是了，一點小事，我何苦要錢欠你?這一點人?情？你?倒是想?幫我的大忙，可你?有這個本事么？就想?著靠點這些沒大要緊的小恩小惠來討我的好?，既不費錢，也不費事，還?要我念你?的好?，你?這主?意倒很合算嚜?！?/br>
    說得嚴癩頭訕了，“我還?真沒有這樣?想?過，你?多心了，我沒這么會算計?！?/br>
    “那就是我會算計了，我這么會算計的丫頭，自然是配那起?更會算計的管事奴才。你?，想?都別想? ?！?/br>
    嚴癩頭摸著腦袋一笑，“如今尤家這情形，哪還?有什么管事奴才？”

    花信翻著眼皮笑了，“難道我們?姑娘永不嫁人?？我告訴你?，姑娘這遭回嘉興去，不單是為安葬老爺太太，還?要和邱家商議婚事。邱家那樣?的大戶人?家，多的是管事的相公，又能做生意，又能書會寫，哪個不比你?強？”

    說著乜著眼就去了。

    嚴癩頭在那里訕了須臾，把一只銅壺灌上?熱水，自提往廚房對?面那間屋里。

    這屋里墻西墻東對?著擺了兩張羅漢床，當中有張八仙桌，桌上?放著盞油燈，捻子沒精打采地倒在一邊，暈著昏昏的一圈光。

    良恭的臉半明?半昧，正在墻東那張床上?躺著，心想?明?日還?要出去多問幾家包船的事，貨比三家，要同船家壓壓價錢。

    聽見嚴癩頭進來，只瞥了他一眼。嚴癩頭擰著銅壺倒了盅水喝，喝完抹了一把嘴，向另一張羅漢床倒下去，“我聽說姑娘要與那邱三爺議親了?！?/br>
    那昏昏的油燈忽然精神地抖動兩下，良恭也坐了起?來，“什么？”

    嚴癩頭歪頭看他一眼，“你?不知道這事？我方才聽花信姑娘說的，今日咱們?出去打聽包船的時候，邱三爺和姑娘在屋里商量著他也要回嘉興去，大約是要回去和邱家老爺太太說明?這事?！?/br>
    “姑娘答應了這事？”

    “有什么不答應的？她就是再有傾國傾城的美貌，總不能嫁給皇帝老爺去。退了安家的親事，眼前她能揀的人?還?有幾個？那邱三爺就算很好?的了。你?去南京那些日子，邱三與姑娘常來常往，姑娘短了什么，他還?都想?得到。連這宅子也是他替姑娘租下來的，還?費心拾掇了一番。依我看，他還?算是個有心的人??！?/br>
    良恭坐在那里一動不動，眉影重重疊疊的，也不吭聲，不知在想?些什么。

    嚴癩頭又看他兩回，不由得長嘆了一聲，“方才在廚房里，花信姑娘對?我說，讓我想?都不要想?，她是要到邱家去揀個管事的相公來嫁?！?/br>
    說著向墻里翻了個身，弄得床上?“吱嘎”一氣亂響。那聲音尖利又沒有章法，好?似有人?捏著心狠狠地亂搓擠了幾下，有些說不出的難受。呆坐片刻后，良恭欠身吹了油燈，也睡了下去。

    秋夜里還?偶然聞得幾聲吟蛩，稀稀拉拉的兩三點，邱綸因為睡不著，留心去聽這些輕盈的動靜，點算白天發(fā)生的一切，真像是一個沒頭沒腦的夢啊。

    白日里因為妙真的病，他始終處于亂糟糟轟隆隆的情緒里，來不及細想?就一股腦地下了許多決心。此刻靜下來細想?，也問自己是不是有些過分沖動？

    可那是妙真啊，他癡迷了許多年的一個女人?，這時候與她關系上?的進展正值個風調(diào)雨順的時候，要是忽然打個停頓，又不知將?要錯失幾何。

    何況愛這東西，都是靠一股沖動來發(fā)展。真要認真考量起?來，大多數(shù)都是止步不前。

    他這個人?，說風就是雨，既抱定主?意要回去，就爬起?來，大夜里把長壽叫來商量，“我過幾日就和妙真一路回嘉興去，告訴家里和她的婚事。你?看我要不要照實告訴孔二叔，只怕他不放我回去啊。”

    長壽瞌睡都驚醒了，睜圓了眼，“那還?用說，老爺就是派他來盯著您，不許您和尤大小姐往來的。您說要回去預備和她的婚事，孔二叔還?不氣瘋了？”說著，他抓抓腦袋，“我說三爺，尤大小姐不是犯了瘋癥么，您還?肯要??？”

    邱綸狠乜他一眼，“又不是時時刻刻發(fā)瘋，她那個病只是偶發(fā)。今日我去事她就病著，到晚飯時候就又好?了。”

    他想?起?妙真病的情形，又飄飄忽忽的一陣高興，“況她就是瘋，也是個極討人?喜歡的。你?沒看見，她說我是她的丈夫呢，拉著我不放，說話行動比往日還?要溫順可愛。”

    長壽只當他是給妙真攝了魂魄，心有不屑，可誰叫他是小的，面上?只好?替他分憂，“可家里不會像您這樣?想?，您真已想?到這里，就不得不好?好?打算 。遠的不說，今日孔二叔回來不見您，就動了真格的，把那兩個吃醉誤事的革了兩個月的銀米，小的更不得好?，給革了三個月的?！?/br>
    “你?小子，怕什么，我這里給你?補上?就是了。你?替我想?想?，我要回去，該如何編個慌在孔二叔跟前混過去?！?/br>
    長壽一聽這虧空有人?補，自然就笑起?來，走到床前哈著腰，“依我說，干脆就別告訴孔二叔。走的那日，咱們?一徑提著包袱跑到碼頭上?去就得了。他老人?家只管在這里發(fā)火也無用，難道還?要去追咱們?么？橫豎老爺在蘇州，也不在家，回去也不怕挨打。縱給太太罵兩句，也是不痛不癢的?！?/br>
    邱綸想?一想?，笑著點頭，吩咐他這兩日只管收拾細軟，不要聲張，到時候走得神不知鬼不覺。

    定下這主?意，終于是枕穩(wěn)衾溫，只把一個甜夢做得十二分的暢美，聽不到寒更聲，也看不見秋霜重。

    天氣日益寒涼，朔風乍緊，尤老爺只停靈十日就撤下靈棚，闔家便收拾了房子，預備后日要動身回嘉興。賓客不來了，這一下就冷清下來，下剩的人?寥寥可數(shù)，少?了誰多了誰，那是一目了然。

    多了的安閬不管，可幫著料理了這些日子，總不見白池，倒很令他疑心。不過自那回因白池走失之事對?妙真說了些重話，更兼尤家夫婦的喪事，愈發(fā)怕妙真?zhèn)?，所以忍住沒去問她。

    該問林mama，可她老人?家病重，也不敢叨擾。其間只好?問了良恭幾句?？闪脊?此事漠不關心，安閬問起?來他才想?起?來這些日子的確不見白池。

    他想?一想?，提著嘴角，有些譏笑地看安閬一眼，“我倒沒留心她在不在家。你?去問林mama，那是她娘，自然最清楚她的事。也許是嫁人?去了?！?/br>
    安閬一聽這話臉色就不好?，“嫁誰？你?不要胡說?！?/br>
    良恭不理會他，自往各處去查檢屋子去了。安閬則由廳堂后門?踅入內(nèi)院，繞出假山，把東屋望一眼，還?是走進妙真房里去。

    妙真正背身立在正墻那供桌底下，拿帕子擦拭尤老爺夫婦的牌位。有大片曦微照進門?內(nèi)，鋪成一片金色的畫絹，把她細長的影描在上?頭。

    她身段瘦了些，轉(zhuǎn)過來時，那曾有些豐腴的臉盤子也像突然間剝落了一層稚氣，有了些鋒利冷清的線條。安閬有些驚愕，仿佛多年未見，覺得她身上?的變化真是天翻地覆。

    但妙真慣常還?是那張爛漫笑臉，只是有點力不從心似的，兩邊嘴角翹得刻意。她請安閬進了碧紗櫥內(nèi)，在榻上?坐，“這些天都是表哥在這里幫襯，我還?沒好?好?向你?道謝呢。也要謝你?為我爹娘的事，千里迢迢往北京去走那一遭?！?/br>
    提及安閬更是慚愧，低著笑臉搖撼兩回手，“大meimei快不要如此說，更叫我無地自容。我跑這一趟，根本沒幫上?什么忙?！?/br>
    花信端著茶近前，妙真起?身去接，擱在安閬面前，“你?總是盡了心的，這幾日我病了，沒往前頭酬謝賓客，都是你?日日在這里張羅，我聽見他們?說了的?！?/br>
    安閬也聽說她病了三五日，因看了看她的面色，“你?的病現(xiàn)在好?些了么？”

    “好?了?！泵钫鎻澲佳圩厝ィ霸俨缓?可不成，明?日就要啟程回嘉興?！?/br>
    “大meimei這一去，還?來么？”

    “來的，還?有一場官司要料理。”

    官司的事安閬也有所耳聞 ，是與胡家有錢財上?的牽扯，他不好?多置喙，只淡淡笑著點頭。呷了口茶后，才開口問白池，“我這幾在這里忙，也沒怎樣?留意，仿佛好?些日子沒見過白池。她是到哪里去了？”

    問得妙真緘默，心里像是做了什么虧心事，總覺得這一對?有情人?，是為她才弄得勞燕分飛。

    安閬稍稍欠身，兩只眼睛在她臉上?盯著，“怎么？難道是她又跑丟了？”

    “不是不是?！泵钫婷Π央p手搖幾下，慢慢落下去，“她不在常州了，往無錫嫁人?去了，是林mama送她出的門?。我先時也不知道，mama連我也狠瞞了些時日，后來我追問不休，她老人?家才肯告訴?！?/br>
    安閬“噌”地立起?來，妙真心里隨他“咯噔”一跳，很怕他又誤會，神色有些怯怯地看著他，“真的，我沒騙你?。”

    安閬身形打晃兩下，什么也顧不上?說，忙跑到東屋里去問林mama。林mama因不能起?來給他倒茶，抱歉地笑著，指他在凳上?坐。他沒坐，一徑走到床前跪了下去。

    林mama驚駭一下，手要扶他也無能為力，只在空中虛無地挽了兩下，“安大爺 ，您這是做什么？你?一個榜眼相公跪我個老婆子，豈不是折我老婆子的壽？”

    “我只問mama一句，是把白池許給了誰家？”

    林mama把胳膊收回來抱著，“你?曉得這個是要做什么？白池只是個丫頭，沒那個福氣做什么官家太太。她有她的命，你?有你?的命，你?曉得了也無益，又何必多問?！?/br>
    安閬錯開兩片牙，歪著腮幫子，忍著一片傷心，“我去把她找回來！”

    林mama不由看他一眼，病懨懨地笑了下，“找回來又當怎樣?？你?不說，我們?也不問，你?以為我們?就不曉得你?父母的主?意？安老爺是最好?體面的一個人?，你?好?容易爭得功名，替安家光宗耀祖，他豈會容你?娶個出身低賤的奴婢為妻？你?這是賭氣的話，我聽聽就罷了，也不會當真，你?快回家去吧?！?/br>
    安閬從前就聽白池講，她這娘雖不識得幾個字 ，卻比許多讀書人?還?要重義。說這話時，她輕輕笑著，目光淡淡的，有些嘲諷的意味。

    他心下以為是林mama逼女出嫁，不肯再問她，賭氣辭將?出來?？匆娒钫胬认掠瓉恚蛑?，黯黯一臉愧色。他當下又是一股怨氣涌上?來，也不欲理睬她，掉身便走。

    妙真喊他兩聲，忙趕上?來送他，“表哥，我知道你?怨我，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死?，你?怨我也是應當?shù)摹！?/br>
    她四下看看，急著拿出兩錠銀子，“怨我且放在以后吧，當下先要把她找回來。我眼前要扶靈還?鄉(xiāng)，抽不開身。表哥，只好?你?跑一趟，這是路上?用的盤纏，你?收著。我聽mama說，她雖是去了無錫，可那位鄔老爺并不是無錫人?，只不過在無錫有買賣。他是昆山縣人?氏，你?要是找她，也往昆山縣去找一找?！?/br>
    安閬看了那銀子一眼，不去接，百轉(zhuǎn)千回間，倒沒奈何地笑了笑，自己走了。

    轉(zhuǎn)回家中，二話沒說，便在屋里收拾細軟，欲先往無錫去尋。他娘看見，問他他不說，就去告訴安老爺。

    不一時安老爺走到房里來，見他在收拾一個提梁書箱，因問：“你?收拾行李，是要往哪里去？難道是朝廷封職的文書下來了？”

    安閬擱下手里兩本書，踅出案來請他坐，消沉著嗓音，“我要到無錫去。”

    “去無錫？做什么？是給你?派遣到了那里去做官？”

    安閬因打定主?意要去尋白池，就是徹底把功名利祿拋到了一邊。自覺有些對?不住父母，特地瀹了碗茶來，鄭重恭敬地奉給安老爺，“去找兒子心愛之人??！?/br>
    安老爺只管瞪直了眼，不去接那茶，也不細問那女人?是誰，在他都是不重要的。他只關心兒子做官的事，“你?這是什么話？你?不在家想?法子去運作運作你?封官的事，倒把功夫放在這些沒要緊的事情上?，簡直不像話！”

    “在兒子心里，這件事比為官做宰更要緊?！卑查侂p手捧茶，擱到桌上?去，“何況如今官官場這情形，就是做了官也沒意思?！?/br>
    湊得近了，安老爺“啪”一下，順手就摑了他一巴掌，“簡直是胡說八道！什么叫做官沒意思？你?讀書是為什么？倘若不要你?光耀門?庭 ，當初我何必看人?臉色，去受尤家的資助。索性?叫你?棄文從商，咱們?家的日子豈不更好?過些？我放著好?好?的日子不過，為的就是今日你?考得功名。果真到了今日，你?卻說不做官了！我看你?是存心想?氣死?我，忤逆不孝的東西！”

    安閬自幼懂事乖順，還?從未挨過他爹的打?？梢娝钦嫔舜髿猓愎蛟诟?，卻不改口，“是我對?不住父母多年養(yǎng)育之恩?！?/br>
    安老爺見他是鐵了心要棄仕途不顧，當即慪上?來好?大的氣，連腳踹他在地。安夫人?聽見響動，忙跑來拉勸，“怎么動起?手來？”

    “你?且問這孽障！”

    安夫人?便撫著安閬問，誰知安閬還?是原話不改，聽得安老爺大怒，又要來打。安夫人?一壁擋在前頭，一壁啼哭，以至這清清靜靜個家，多少?年沒這般鬧騰過。

    這般僵持不下，本來無果，不想?當日天剛擦黑，安閬便背著箱籠偷跑出家，一徑跑到碼頭，待次日天亮，便搭了艘客船自往無錫去了。

    安老爺早上?起?來，原要再去與兒子說道理，誰知見人?去屋空，他便急火攻心，登時吐了口血，頃刻玉山頹倒。

    或許在別人?還?事不至此，叵奈安老爺早棄生意不做，一心要改換門?庭，千辛萬苦培養(yǎng)個兒子出來，指望他入仕為官，全了他一生體面。不曾想?夙愿落空，致使他多年意氣，一朝老矣。

    午晌安老爺雖轉(zhuǎn)醒過來，精神卻沒了大半，只管有氣無力地臥在床上?罵“孽障”。罵過一陣，又連嘔出數(shù)口血。郎中瞧他不好?，暗中忙告訴夫人?，要她買些人?參來吃?？砂布視r下哪有這份閑錢？只得走到胡家去討借。

    卻說胡家夫婦聽見安老爺病重，好?不高興。不過胡老爺一貫面上?不帶出來，反坐在榻上?唉聲嘆氣，“前兩日好?看見好?好?的人?，怎么就忽然如此了？真可見病來如山倒啊?！?/br>
    胡夫人?只挑著眼梢問：“這銀子到底是借還?是不借啊？”

    “借是當借的，她要借多少?？”

    “方才管家來說，她想?借五十兩，大概病得重了，狠要吃些日子的藥?！?/br>
    胡老爺慢慢向榻圍上?靠去，心里盤算著，五十兩也不是小數(shù)，借給了安夫人?，倘或安老爺一病不起?了，往后她一個婦道人?家，沒個進項，只怕還?不起?。可要是不借，親戚情面上?又很過不去。

    正是兩頭作難，胡夫人?又道：“我看借她二十兩就算了，咱們?家沒那些閑錢?！?/br>
    很好?，胡老爺暗瞟她一眼，這是他太太慳吝，可不是他小器。便向那等回話的管家擺擺手，“還?看我做什么？就聽太太的，橫豎這個家里，我是說不上?話。”

    于是這般，只二十兩銀子打發(fā)了安家，轉(zhuǎn)頭又商議起?打發(fā)妙真還?鄉(xiāng)的事。

    說到打發(fā)妙真回嘉興，較之打發(fā)安家，胡夫人?還?肯大方一點。畢竟如今官司打不成，是在妙真身上?才發(fā)了這一筆大財，補給她一點小錢也不算什么。

    次日使人?包了二百兩銀子，帶著雀香乘坐兩頂軟轎，特地往妙真那房子里去了一趟。坐在屋里，暗暗問了妙真好?些話，刻意要試探那兩日她到底是不是發(fā)了瘋癥。

    妙真只輕描淡寫地說：“是著了風寒，也是為父母逝世傷心的。如今已好?了，舅媽不要擔心。”

    胡夫人?看不出什么異樣?，便罷了，使人?把銀子拿進來給她，“這是二百兩銀子，你?要回嘉興，怎能沒有盤纏？況回去還?要安葬父母，都是要花錢的事。千萬不要跟舅媽推，把父母安葬后，還?回常州來，舅舅舅媽自然是你?的依靠。”

    這一番言辭，反逼得妙真謝她，“多謝舅舅舅媽掛心?！?/br>
    說著，她心竅一動，做出副為難臉色 ，不好?意思地笑起?來，“舅媽說得是，我這遭回去，花銷必定不小，家里的房子早被朝廷查封了去，到了那頭，還?要現(xiàn)去租人?家的房子棲身。我怕，我怕這錢不夠使。”

    胡夫人?領會意思，這是嫌二百兩少?了。心道這丫頭臉皮也厚了，心眼也多了，還?想?著趁勢要錢。不過胡夫人?前頭的話說得太好?聽，此刻也只能“好?到底”。

    便笑說：“好?辦，舅媽家里雖艱難，也不能委屈了你?。你?們?明?日動身，等我這里回去，下晌再打發(fā)人?送一百兩來，就是現(xiàn)買房子也有寬裕的?！?/br>
    妙真卻道：“買房子倒不合算，是要回常州來的 ?！?/br>
    胡夫人?聽她還?是要回來和他們?打官司，心下那一陣歡喜落了空，面上?笑意又轉(zhuǎn)淡，“好?好?好?，如此我和你?舅舅也好?放心。你?在嘉興有什么事，記得寫信來，我們?能幫襯的自然幫襯。”

    妙真噙著一抹似有還?無的笑，起?身把這母女二人?送到門?上??；貋砗缶驮谖堇锎糇艘粫涯前y子翻著看了看。正好?良恭走到進來清算要打點的東西，她便叫他把銀子收起?來。