“很好?！彼f道，“期待我們下次合作順利?！?/br>
    說完，他伸手關(guān)閉了光屏。

    寧鴻雪摁了桌面上的一個按鈕，天花板上的燈光亮了起來，室內(nèi)頓時亮如白晝，連他身后窗簾的流蘇都絲絲分明。

    他呼叫了自己的秘書。然后從桌面的文件堆里抽出一份名單，推給對方——名單上的人大概已經(jīng)死光了，但或許還有不少處于失蹤狀態(tài)。他現(xiàn)在要做的，就是盡量把這些人的死亡偽裝成“意外”。

    文件剛剛推出去，他還沒開口吩咐秘書，光腦上就多了一條跳動的消息。

    寧鴻雪扭頭在光腦上快速掃了一眼，目光停頓整整一秒。

    “先出去吧?！彼f道。

    秘書敏銳地察覺到寧鴻雪現(xiàn)在心情不好。于是秘書拿了文件，快速地離開辦公室，腳步與關(guān)門的動作都輕巧無比。

    寧鴻雪則又打開了那條光腦信息——是他的眼線給他帶來的情報。

    公治禮自請加入“白銀機械襲擊事件”調(diào)查組。已經(jīng)在調(diào)查負(fù)責(zé)賽場建設(shè)的建筑師和工程隊。

    他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了圖紙的問題。

    這比寧鴻雪想象的要更快一些。

    ……

    幾天后，帝國這邊也很快收到了聯(lián)邦調(diào)查組的回應(yīng)。

    白沙是最快收到消息的幾人之一。

    當(dāng)時，她正在制造間里，試圖改良剛剛繪制好的機甲設(shè)計圖。

    “什么？那些人都意外喪生了？”她雙腳一蹬，身下的座托迅速變形，成了凳子的模樣，她左邊拎著扳手，右手一揮把屏幕拖到自己面前，和自己的執(zhí)政大臣打視頻通訊，“真有人信這是‘意外’？”

    “沒有人相信這是意外，殿下。只是他們被登記的死亡原因確實都是‘因意外亡故’?！表n昽說道，“有溺死的，摔死的，因交通事故死亡的，猝死的——各種死亡方式，就像他們集體收到了死神召喚一樣。從死亡時間的巧合上看，倒像是白銀中樞的手筆了。”

    “我懂了。”白沙吸了口氣，“意思是他們的調(diào)查任務(wù)變得更加繁重了?！?/br>
    “他們在查這些人的死亡痕跡?？赡苁潜蝗藴绲目凇Ｈ绻前足y中樞出手，那他們大概什么痕跡都查不到。反之……就是人為動的手?！表n昽說道，“但無論怎么考慮，調(diào)查都會再耗上一段時間?！?/br>
    但是聯(lián)合軍演的第二場回合馬上就要開始了。

    白沙收拾好工具，拍了拍手，說：“既然如此，那就讓他們自己先查。如果沒有結(jié)果，再由我們的外交團(tuán)隊施壓?！?/br>
    韓昽嘆息一聲：“我只是在思考，該不該建議您退出聯(lián)合軍演?！?/br>
    白沙：“為什么？”

    韓昽：“您知道的，無論那些人最開始的目的是什么……經(jīng)歷第一場比賽之后，接下來，他們很有可能會將矛頭對準(zhǔn)您?！?/br>
    “您在之前的軍演中表現(xiàn)得已經(jīng)足夠亮眼。加冕為皇儲之后，也沒有再去荒星上冒險的必要。我知道，您覺得自己的實力足夠應(yīng)對這些麻煩。但請您想想西佩斯·羅寧殿下——我們都還記得發(fā)生在她身上的意外?！?/br>
    “白銀中樞”的手段防不勝防。

    上次，如果不是白沙臨場無師自通了玄鳥的“共鳴”，恐怕她也無法輕易地解決那些麻煩。

    “我能理解你的擔(dān)心。但我是帝國代表隊的總指揮，總不能臨陣脫逃?！卑咨秤行┖眯Φ卣f道，“何況，接下來我要出席的只是一場聯(lián)合軍演。軍演之后是是二年級的精英團(tuán)體賽。我本人又不需要上場?！?/br>
    上回機械人和星蟲在賽場內(nèi)肆虐，其中一個原因也是因為場內(nèi)的軍校生太少。而聯(lián)合軍演動輒就是幾百人的隊伍，他們本身就是戰(zhàn)士。白沙領(lǐng)導(dǎo)著一群戰(zhàn)士參賽，再安全不過了。

    韓昽一時語塞。

    這倒也是……

    “實在擔(dān)心的話，就把賽場挪到我們帝國星域里來好了?！卑咨抽_始活動手腕的筋骨，玩笑道，“下回的聯(lián)賽場地決定了嗎？我記得該由聯(lián)邦那邊抽簽了?！?/br>
    “已經(jīng)安排好了。下場比賽的場地依舊安排在無人星域里。只是相比之下，那顆星球的自然環(huán)境非常惡劣?！表n昽說道，“溫差就不提了，那里還有極夜，風(fēng)暴，甚至還有隕石。所以我真的建議申請換個比賽場地……”

    白沙不置可否，打開光腦：“那顆星球叫什么名字？”

    “死兆星。”韓昽回答道。

    白沙：“……？”

    聯(lián)邦那邊到底誰抽的簽？這什么破手氣？

    第一百三十二章

    “啊嚏——”

    聯(lián)邦代表隊訓(xùn)練室里。

    亞寧穿上外骨骼裝甲， 剛想把激光劍裝進(jìn)武器槽里，就不由自主地打了個大大的噴嚏。

    “是誰想我了？”亞寧揉了揉鼻子，說道。

    “我看是有人在背后咒你?！膘o怡幫他檢查身后的裝備， 完事之后重重拍了拍他的脊背， “你說說，抽簽的時候你在想些什么， 怎么就能抽到死兆星這個鬼地方呢？”

    “還不是因為你們都不肯上臺去！”亞寧微微睜大眼，為自己打抱不平， “我運氣一向不怎么好。你忘了嗎， 當(dāng)初我們參加軍校預(yù)科班考試的時候，我本來也有機會拿前三的，結(jié)果硬生生在終點線面前被一顆石子絆倒……”

    嚴(yán)靜怡：“那都什么陳芝麻爛谷子的事了？”

    “我不管。”亞寧微微挑眉，“總之我不背這個鍋。要怪就怪他們不該把死兆星納入備選名單里?！?/br>
    “死兆星幾乎是那幾十個待選星球里條件最差的一個。那里離前線很近，雖然也屬于荒星， 但軍隊清剿星蟲的時候經(jīng)常講過那里，傷亡率居高不下。那些陣亡士兵大多死于星蟲的襲擊， 但還有一小部分死于那里的惡劣環(huán)境。”周影也穿著一身黑色的外骨骼裝甲，少年的身軀如楊樹般挺拔，他走過來，拍了拍亞寧的肩膀，“總而言之——你的手氣真是夠臭的。”

    “行了，別說了?！敝軑_口打斷了幾人的調(diào)侃，“這不怪任何人。我們抽的是電子簽，要怪就怪系統(tǒng)吧?！?/br>
    其實大家都清楚， 這怪不到誰。

    畢竟太空旅行總是充滿了意外。

    即使科技發(fā)展到現(xiàn)在， 他們也擁有了如機甲這樣強大的武器， 但意外災(zāi)害也可能在頃刻間奪走他們的性命。

    聯(lián)邦代表隊的成員都是各大軍校里拔尖的人物， 從理論上來講，他們是精英，與普通的士兵不同。問題是他們都還是學(xué)生，很多學(xué)生都沒有實戰(zhàn)的經(jīng)歷——上次在荒星的演習(xí)大概就是他們第一次真正上戰(zhàn)場。

    何況他們這次還要前往死兆星進(jìn)行演習(xí)。

    “好了，所有人都聚到我這里來。我要給你們講講接下來的演習(xí)要點。”負(fù)責(zé)給他們做體能訓(xùn)練的領(lǐng)隊老師拍了拍手掌，讓裝備好的學(xué)生們列隊聚攏到一面大大的全息投影屏前。

    周影理了理自己的指套，站到了最前排。

    這次，由他來出任聯(lián)邦代表隊的總指揮。無人提出異議。

    領(lǐng)隊老師一揮手，光屏上出現(xiàn)一顆緩緩旋轉(zhuǎn)的星球。星球表面是純粹的黑色，輪廓周圍繚繞著不詳?shù)难仙饷ⅰ?/br>
    “死兆星，環(huán)境非常惡劣，即使是經(jīng)驗豐富的前線老兵接到和死兆星相關(guān)的任務(wù)，也會感慨‘今天真是艱難而不走運的一天’。在他們踏上飛往死兆星的航空艦之前，或許會主動給自己的家人打個通訊，或者聯(lián)系牧師來場線上祈福?！鳖I(lǐng)隊老師微微挑眉，隨后無奈地聳了聳肩，“但事已至此，我們沒有后退的選擇。我要你們知道，首先，這顆星球上危機四伏，和你們曾經(jīng)去過的荒星相比有過之而無不及，危險度甚至不是同一個量級的。看看這顆星球表面的紫色。是不是覺得這個顏色看起來就……嗯，怎么說，很不吉利？”

    “老師，您別說笑了?！敝苡拜p輕嘆息一聲，“我們都知道，星球的顏色受觀測方式的影響。不同的觀測手段在觀測行星時會形成不同的顏色?！?/br>
    “喔，是的?！鳖I(lǐng)隊老師聳肩，“那你們知道這段觀測影像是因為什么因素顯色的嗎？……是生命反應(yīng)。傻孩子們?！?/br>
    有人露出意外的表情，舉手提問：“這顆星球上不是沒有人類活動嗎？”

    “是。沒有人類活動?！鳖I(lǐng)隊老師微微一笑，“所以，這些生命反應(yīng)都是星蟲帶來的?！?/br>
    訓(xùn)練室內(nèi)陷入了短暫的沉寂。

    學(xué)生們震驚地看著這顆紫得發(fā)亮的星球。有不少人緊張地暗自咽了咽唾沫。

    “不過，不用擔(dān)心，這些觀測影像是蟲潮時期留下的。現(xiàn)在死兆星上的情況應(yīng)該要好一些，但也不容樂觀?！鳖I(lǐng)隊老師又揮了揮手，光屏上開始展現(xiàn)死兆星的各項數(shù)據(jù)，包括重力、大氣成分、各種射線濃度等等，接著他又展示出了死兆星的地形圖，“死兆星的可視度有限，而且經(jīng)常會出現(xiàn)小型風(fēng)暴。目前還不知道你們會降落在什么地點，但我要你們在接下來的兩天內(nèi)，把死兆星的地形牢牢記住。不僅要把它加載到你們的機甲系統(tǒng)里，還要把它塞進(jìn)你們的腦子里，能記多少是多少，實在記不住那就分組，利用小組成員的交叉記憶去拼湊地形圖，關(guān)鍵時刻是能保命的?！?/br>
    學(xué)生們面面相覷，低頭交頭接耳起來。

    “都閉嘴，先聽我說。”領(lǐng)隊老師敲了敲墻板，“我現(xiàn)在教你們的都是保命的東西?！?/br>
    “首先，死兆星的情況特殊。在死兆星上和帝國代表隊相遇的時候，不要試圖去搶奪他們的獵物，也不要試圖和他們挑起爭斗。因為這沒必要。我保證這顆星球上有你們殺不完的獵物。其次，你們時刻要把自己的生命安全放在首位。該呼叫救援的時候，呼叫救援。該申請退場的時候就申請退場。保持耳目清醒，絕對不要一頭扎進(jìn)風(fēng)暴里，因為救援隊也不能保證每次都能及時地把你們從風(fēng)暴里扯出來——明白了嗎？”

    領(lǐng)隊老師鮮少有這樣對他們諄諄教導(dǎo)的時刻。他的語氣像是在教導(dǎo)一群馬上就要被趕進(jìn)森林里的小雞崽。

    學(xué)生們似乎也察覺到了事情的嚴(yán)重性，收斂了所有敷衍和隨意的神色，甚至隱隱感到忐忑不安。

    “我沒有想嚇唬你們?！鳖I(lǐng)隊老師觀察著他們的反應(yīng)，說道，“在放你們?nèi)雸鲋?，艦隊還是會照例對死兆星進(jìn)行一次清掃的。但死兆星上的星蟲種類很多，生長也很快。其中最危險的有兩種，都是3s級的星蟲——”

    “‘赤羽鶺鴒’以及‘蠕行玫瑰’?！?/br>
    “首先是‘赤羽鶺鴒’。它們的單體作戰(zhàn)能力并不強，最多稱得上是b級。但棘手之處就在于他們都是成群結(jié)隊地出現(xiàn)，動輒成千上萬只，而且它們具有一定的群體協(xié)作性?！?/br>
    說著，光屏上出現(xiàn)了一張?zhí)厥獾恼掌?/br>
    背景是在死兆星。漆黑的夜幕，天上幾片紅色的云霞似彩帶般飄蕩著。但仔細(xì)看，那些根本不是云霞——而是成群的赤羽鶺鴒。它們沒有眼睛，外形似鳥類，但雙腳更長，腳爪銳利，像是兩個倒鉤般閃爍著寒光。

    “看見它們，只有一個秘訣。躲。躲進(jìn)地下。熄滅光源，不要發(fā)出任何聲音，開啟你們機甲的熱能隱匿模式。這樣你們在它們眼里就是‘隱形’的?！鳖I(lǐng)隊老師的語速越來越快，“這也是我剛才讓你們記住地形圖的原因，方便你們用最快的速度找到可以躲藏的地方。嗯，但這些怪物不是重點。重點是接下來的‘蠕行玫瑰’……”

    “這名字給我一種很不安的感覺?！眮唽帨惖届o怡耳邊，輕聲說道。

    嚴(yán)靜怡雙手環(huán)胸：“都叫玫瑰了，總丑不到哪兒去吧？”

    結(jié)果星蟲的照片一放出來，就讓滿室的學(xué)生陷入了沉默。

    那是一只巨大的、斑斕的、身上長著類似珊瑚般凹凸不平紋理的蠕蟲，它長得與某些微生物有異曲同工之妙，就像是從微觀世界里爬出來的怪物。

    周影都忍不住了：“誰給這玩意兒取名叫‘玫瑰’的？”

    “這類星蟲的大小有非常大的差異。一些體型巨大的個體，直徑甚至可以達(dá)到數(shù)百米。這種星蟲還有個特殊的特征，就是喜歡伏成一團(tuán)，像銜尾蛇那樣。當(dāng)此類星蟲泛濫的時候，從高空觀察，就是這個模樣——”

    領(lǐng)隊老師放出照片。

    照片上是一片廣闊的、平坦的深色土壤，地上的巖石和一些洞xue小得像是疙瘩，可以看出是從高空俯視的角度拍成的：數(shù)百條大大小小的巨大蠕蟲蜷縮著，形成一片錯落的斑斕。

    “像不像一片抽象的玫瑰園？”領(lǐng)隊老師攤了攤手，“所以，它被取名為‘蠕行玫瑰’。”

    周影：“……”他覺得會取這種名字的人多少是有點黑色幽默在身上的。

    “為什么它是3s級？”周嵂清冷的聲音響起，“有什么特殊的地方嗎？”

    “它會被定為這么高的等級，有兩個原因。第一，它的精神力攻擊性極強，有毒性和致幻性。第二，它是擁有最多‘共生關(guān)系’的星蟲。有它在的地方，會有很多其他種類的星蟲徘徊。那些星蟲受到了‘蠕行玫瑰’的毒性影響，盡心竭力地為它狩獵。而‘蠕行玫瑰’也會為他們提供一定的營養(yǎng)和保護(hù)?！鳖I(lǐng)隊老師伸出手，再次在墻板上敲了敲，語氣肅然地說，“……如果采用一個比喻，‘蠕行玫瑰’就是死兆星上的‘星蟲女王’。當(dāng)然，這只是個比喻。它和真正的王蟲還是存在區(qū)別的。我只是為了解釋‘蠕行玫瑰’在那片星蟲群里的統(tǒng)治地位?！?/br>
    “遇見這種星蟲，能殺就殺。因為我們不能允許玫瑰在死兆星上泛濫?！?/br>
    接著，領(lǐng)隊老師又繼續(xù)向?qū)W生們介紹一些等級較高但不那么致命的星蟲。

    亞寧一邊做筆記，一邊蹭到周嵂身旁：“杰妮絲呢，她什么時候回來？死兆星的環(huán)境她能適應(yīng)地比我們更好。我們需要她?！?/br>
    周嵂沒有做筆記。因為老師講的這些內(nèi)容他早已經(jīng)知曉。

    他微微側(cè)身，回答亞寧的問題。

    “她馬上就歸隊了。聽說軍部給她升級了系統(tǒng)。這次應(yīng)該不會再出現(xiàn)和上次一樣的問題?！?/br>
    ……他自己也不能再出現(xiàn)和上次一樣的問題。周嵂在心底這般暗暗告誡自己。

    兩天后。