花姐等到正房那里熄了燈，搖著扇子過來問：“三郎？睡著了嗎？”

    因天熱，兩人隔間的門也都沒關(guān)，把紗窗放下來通風(fēng)透氣。祝纓把帳子打開：“沒有，有事？過來說?！?/br>
    花姐進了帳子里，把帳子掖好，問道：“你有心事么？我看你晚上總皺眉，寫字也慢了些，是遇著不會的了？”

    祝纓道：“書倒不難，讀書這事兒吧，它不對。”

    花姐奇道：“你不是最愛讀書的么？”

    祝纓道：“我不是說讀書不好，是說，鄭大人什么正事兒都不叫我干，就叫我讀書、學(xué)管賬，這事兒不太對?！?/br>
    “為什么？”

    祝纓扳著指頭說：“第一，大理寺不是讀書的地方，是斷案做官的，多少差使呢，只有我這么閑，光讀書不領(lǐng)差使，心里不踏實。第二，縱使現(xiàn)在閑了，大家湊在一處閑聊，也沒個讀書的說法。第三，鄭大人這個人吧……你說他是壞人，倒也不是，對我還挺好的。不過呢，他跟王京兆還不太一樣。王京兆看個差不多的人都勸人好好過活、讀書向善，又或者做個正經(jīng)營生之類。鄭大人呢，跟他沒干系的，他一個字也不會多說，更不會多管閑事指點你?，F(xiàn)在他開始管我讀書了，我心里發(fā)毛。懸在半空總覺得他憋著什么主意?！?/br>
    花姐道：“你為他做了這許多事，雖說坊間說你做人和氣，手里軟。據(jù)我看著，你為他盯著抄家這一件事沒出紕漏就是極大的功勞了。他待你自與旁人不同。再者，管家管家，管的是什么？第一樣就是錢糧，第二樣是人事。叫你學(xué)算賬，又叫你讀書，這京城官場，你一個外來的，與人來往不知詩書是不行的，他是看重你的。既看重一個人，就不會輕易拿這個人去填坑。唉，只有那等傻了要敗家的主人家才胡亂耗費心腹、傷親朋的心?！?/br>
    說著，花姐又長長地嘆了一口氣，說：“他待你，當無惡意。叫你讀書，也是為你好的。我常聽人說，你這明法科不如他們明經(jīng)、進士，先天就比別人短了一截，是得好好讀書。他興許是要栽培你，日后叫你做臂膀呢，你可不要懈怠了。退一萬步，就算他有什么不好的心思，你現(xiàn)在多學(xué)一點兒，也是多長一點本事，日后也好挪騰?！?/br>
    祝纓道：“道理我都懂，想不出他現(xiàn)在憋什么主意，我就難受?！?/br>
    花姐笑道：“早晚會顯出來的。又不是他親兒子，不會總叫你閑著的。他現(xiàn)在叫你讀書，你就讀，多好的機會呀，京城的書本、學(xué)問比咱們老家不知道強多少倍。他要是先叫你學(xué)本事，再好用你的本事呢？你要學(xué)不好，遇到難事兒，豈不是自己吃虧？”

    祝纓也就是跟她說說，道理都是懂的，鄭熹肯定是有計劃的，但是這種猜不出別人的計劃又要被別人安排的感覺，不是很好。但是不能跟別人說，同僚們不能講，父母聽了幫不上忙還要白白擔(dān)心。跟花姐說了之后，心里輕快多了，笑道：“嗯！不但讀書，他越不給我派差使，我越要好好練本事，嗯！趁沒事，把家業(yè)也置起來?！?/br>
    花姐道：“正要對你說，我們看中了兩塊地，其中一塊倒不是王司直買不起，他是嫌小，有二十畝。另一塊大一些，四十畝。兩塊地又不相鄰，中間隔一塊水塘?！?/br>
    “有水塘怎么還是土薄呢？”

    花姐道：“一年里倒有大半年沒有水，也不通灌溉的水渠，只有個小水溝通著。要用水的時候，那邊人把口子一堵，一滴水也不肯流到這里來?？v肯，也沒幾滴的。不修渠，這地就好不起來?！?/br>
    “那行，就這里吧。”

    花姐道：“你也不問問價，也不問問怎么經(jīng)營?！?/br>
    祝纓雙手一攤，無賴地道：“我沒種過地，不懂?！?/br>
    祝纓對種地這事不大懂，雖然也是鄉(xiāng)下孩子，但她家是沒有地的。日常見別人家干農(nóng)活，略知道一些，至于辨析土地的好壞、潛力、安排生產(chǎn)等等，既無學(xué)習(xí)的需要也無學(xué)習(xí)的動力。只是“略知一二”的水平。以致抄家的時候，她都沒有私扣田產(chǎn)揣進自己的腰包。

    種田，既苦又難。她現(xiàn)在的情況，學(xué)這個不劃算。

    花姐嘆道：“好吧，那我來?？偙饶銖娦！彼莻€鄉(xiāng)下土財主的管家媳婦兒，倒是學(xué)過。

    兩個沒睡，就在帳子里商議了一回，花姐說：“你給我的錢還多好些個，我都給你記著賬。我看家里干爹干娘日常開銷也不會記賬，就都給記了。再有，你我名下的田，我打算都雇人耕種了，再弄幾間茅屋。你要悶了想散心呢，也可以去那里，并不比同僚們差。正房給你留著，門房叫佃戶住著，也好看房子。怎么樣？”

    這可太周到了！祝纓道：“好。”

    花姐又說：“還有一件事，得你拿主意。這地雖然是看好了，價錢也講定了，但有一件難事。你想，什么樣的人才肯賣地呢？要么是敗家子，要么是過不下去的，離開本地永不回來的少之又少。這樣的薄田，多半是過不下去的。要讓他們等到秋天收了莊稼呢，興許就緩過來了，這地就又不賣了。不讓他們緩這一緩呢，又有一點不落忍。”

    祝纓問道：“那這個是為什么？”

    花姐道：“賭。兒子好賭，爹娘也沒了辦法。另一個是因為病，看病把錢都花完了，還借了高利貸，錢花了人沒治好，又死了，又沒錢辦喪事?！?/br>
    祝纓道：“賭的那個，不要管它！該怎么著怎么著?？床〉倪@個，一季收成夠他還債不？”

    花姐搖搖頭：“必是不夠的?！?/br>
    “那好，咱們額外給他一季收成?，F(xiàn)在地歸我，秋天他來收，收完拿走。就算咱們肯緩，債主恐怕也是不肯的，拖下去，利滾利，他更慘?！?/br>
    花姐道：“好。買了地，再要在京城買個差不多的房子就買不起了?！?/br>
    “還是賃吧，本來我也打算往靠皇城的地方再搬一搬的。”

    花姐道：“也看了幾處，等到休沐日你再親自去看看？”

    “好?！?/br>
    ………………

    與花姐說了半宿的話，祝纓心里好受多了，第二天又輕輕松松地去大理寺了。

    到了大理寺，被左司直打趣：“哎，小祝，今天心情不錯，怎么？有好事兒？”

    祝纓笑道：“白拿俸祿，在這兒讀書學(xué)東西，還有比這個更好的事兒嗎？”

    左司直搖頭：“不對不對，你前陣子可不是這樣的?！?/br>
    祝纓道：“那你說是什么樣的？”

    左司直道：“蘇蜈蚣，又領(lǐng)差使去啦。你可得上點兒心??！沒看著他近來都沒給你小鞋穿了么？人家得勢了，不眼紅你了，又忙，才沒來踩你。上峰們是這樣的，越是看重你，才越是使你?！?/br>
    祝纓道：“那得看是什么樣的上峰，也有只叫你出力，就不給好處的。”

    “鄭大人是那樣的人嗎？”

    “不是。”

    左司直一拍大腿：“還是！對吧？”

    祝纓道：“他干什么去了？”

    左司直道：“蘇蜈蚣？那個私鑄銅錢的案子，知道吧？還是你復(fù)核出來的。又派他查去了?！?/br>
    “復(fù)核舊案的事不是已經(jīng)結(jié)了么？鄭大人都封卷了?！?/br>
    “封的是復(fù)核舊案這件事兒，可不是把這些案子都封了。派出去了。我在說你呢！”

    祝纓道：“老左，他如今是主簿，你又何必看著他呢？”

    左司直搖頭道：“非也非也，賬不是這么算的。他可比我年輕，以后必是想爬到我的頭上的。小祝，你可要努力，要站得比他高，以后才能不被他踩，也好拉一把我們這些朋友??！”

    祝纓道：“我？你怎么不說你自己？”

    “我？”左司直笑了，“你怎么不說老王？一樣的道理！我能現(xiàn)在做到司直，接著熬個資歷，休致的時候有老王那樣也就到頭了。你不一樣啊！可別忘了我們這些貧賤之交吶！你要有什么事要我們來搭把手的，也只管說！”

    “什么你啊，我們呀的，就是咱們?！?/br>
    “好！一言為定！”

    祝纓道：“一言為定?！?/br>
    她與左司直閑話完，鄭熹又回來了，分了今天的活，今天祝纓又沒啥活計。京城也很太平，各地的大案也不多，且已派人下去了。左司直等人又跟一群小評事、小吏一處擺龍門陣，祝纓就又被壓著讀書。

    她看著大理寺這閑適的樣子，突然想起來一件事，就去問左司直：“不對呀，怎么今年沒有新人過來呢？老王都休致了，明法科也不補個人過來？”

    左司直道：“你怎么問起我來了？這個不是該問你么？你跟鄭大人更熟一些呀！他老人家不補人過來，別人怎么好插嘴？再說了，誰告訴你今年有明法科考試了？”

    經(jīng)左司直解釋，祝纓才知道，明法科之類的考試并不是每年都有的。并且，大理寺缺員也可以從別處調(diào)或者從一些候補的官員中遴選。有的時候是吏部就給派過來了，有的時候是大理寺自己從文吏中選拔一些。

    祝纓表示受教，又向左司直打聽了規(guī)則，老黃就過來了，說：“小祝大人，鄭大人叫你過去?！?/br>
    祝纓問道：“什么事？”

    老黃道：“與京兆府有關(guān)的差使，可能叫你去那邊一趟?！?/br>
    祝纓就去見了鄭熹，鄭熹道：“怎么樣？還坐得住嗎？”

    祝纓道：“有什么坐不住的？”

    鄭熹笑道：“坐得住就好，別想著一年之內(nèi)連升三級這樣的好事，一人一輩子能遇到一回就算運氣好啦。就算一年升一級，你現(xiàn)在才幾歲？不到四十就能躥到政事堂里了，你覺得可行嗎？”

    祝纓也笑了：“那怕半道就得遇著劫道的了。”

    “厚積才能薄發(fā)，明白嗎？”

    “是?！?/br>
    鄭熹就打發(fā)祝纓去跟京兆府再借點檔案之類，這種各部之間互相借別人家的檔案是件比較麻煩的事情，尤其是涉及案件的，還是大理寺借的。祝纓倒不知道這事比較麻煩，她跟王云鶴打交道一向是比較容易的。

    去借了來交給鄭熹，就又去接著讀書。晚間回到家里，張仙姑、祝大、花姐都在門口等她，三人把她圍進了家門，張仙姑就笑著說：“你猜猜，今天有什么好事？”

    祝纓道：“揀著錢啦？”

    張仙姑笑道：“比那個還好呢，咱家買地啦?。?！”

    有了祝纓的話，花姐就跟張仙姑、祝大去買地，今天已經(jīng)把訂金付了，就等祝纓請半天假，一道把契書給簽了。張仙姑多準備了兩道葷菜，祝大沽了一壺好酒也沒挨罵，張仙姑也跟著喝了好幾盅。

    第二天，祝纓請了半天假，下午就去把契書給簽了，往衙門備了案。不得不說，家里有了花姐之后，許多事情就方便了許多。

    簽完契書，收好了自己那一份，花姐道：“天色還早，不如去看看賃的房子?！?/br>
    張仙姑愁道：“咱們現(xiàn)在的房子還有好幾個月呢……”

    祝纓道：“先看看?！?/br>
    又去看了幾處她們看過的房子，祝大極力推薦一個兩進的院子，說：“這樣方便，放個門房看門，還能跟著伺候出門幫忙捧個包袱，咱們在后一進住也不叫他進來，也不怕他干什么事?！?/br>
    張仙姑就不樂意：“錢不是你掙的，就不心疼！這么大個宅子，還要白添一張嘴，不行！”

    她看中一個與現(xiàn)在差不多的院子，覺得這樣就很好，租金也更劃算一點，還能省點錢，攢著好買房子。她到現(xiàn)在還對自己買到的薄田心中不忿：“我總要買二畝良田！”

    花姐則給祝纓提供了幾個選擇，她是覺得兩進院子也無不可，不過祝纓才有一筆買田的大花銷，且據(jù)她所知，官場上六品往上想再快升是不太可能的，祝纓恐怕會保持著這個收很長一段時間，住太大的宅子就不太劃算。

    所以兩進的院子她也有個備選，單個小院兒也有備選。

    祝纓最終覺得：“我看那個有門房的院子就不錯?！?/br>
    這是一個原本小官置下的，靠南墻一排三間門房，中間一間是大門有房頂遮風(fēng)擋雨，左一間住仆人，右一間放著雜物。其余布局與祝纓現(xiàn)在住的差不多，只是左右都是廂房，并沒有廚房，正房又帶一間小耳房。

    祝纓道：“怎么沒廚房呢？”

    花姐道：“自個兒在這兒做官兒，也沒有家眷，也不用這些個，買著吃就行。現(xiàn)謀了個外地的知縣走了，這房子就放著收租?！?/br>
    祝纓道：“咱們也不用什么門子傭人，把一間門房改成廚房，這樣大姐就不用跟我擠了。”

    祝大有些怏怏，張仙姑卻很樂意：“好！”

    然而這處房子因為位置頗佳，單租一個月就得四貫錢，一年將近五十貫，如果是租整年，講價可以打個折，整四十貫。比祝纓之前租的那個一年二十貫的，翻了一倍。如果祝纓不是抄家發(fā)了一筆小財，現(xiàn)在還真是舍不得租的。

    如果照著祝纓的規(guī)劃，還要再請泥瓦匠過來整修，又要打一些家具，工匠錢、料錢又是一筆。算來這房子賃下來，頭一個月還搬不進來，白付的租金，又要再多付一點房屋損壞的錢。

    幾人算了一下這個費用，又覺得這個花費就有點大了。

    花姐道：“要不，我和干爹干娘再找找？就照你說的這樣的房子找，也是這個格局。我想，在京城的人，總是自家開伙的多?！?/br>
    這一天，房子就沒賃下來。

    祝纓也不急，反正還有好幾個月現(xiàn)在的房子才到期。她接著也就是按點去大理寺讀書，間或與同僚們閑聊，再與楊六郎一起，中午蹲在臺階上，抱著個果子一邊啃，一邊聽楊六郎說某個路過的大人的故事。

    祝纓耳朵聽著，眼睛也沒閑著，倒讓她發(fā)現(xiàn)了一個與之前不同的情況——大人物們的禮服都是非常重的。一個人，如果身上有重物，步態(tài)必有變化。但是如果是披掛了全套的禮服、配飾呢？這一套行頭重的能有幾十斤，步態(tài)不變化才有鬼！但是與窮人背著個大包袱又是不一樣的。

    她就每天這么蹲著、琢磨著，也不知道鄭熹到底想讓她干嘛。她也不敢懈怠，唯恐哪天鄭熹給她扔下個大雷下來。

    然而鄭熹卻好像忘了她是個下屬，只把她當個小孩兒，除了讓她讀書就是讓她跑腿，主要是跟京兆府打交道。間或讓她跟各衙的人溝通一下，比如刑部，那位時尚書的公子就是周游的好友，曾一句話把祝纓扔去坐牢的那個。兒子渾蛋，但是時尚書好像不知道兒子害的就是祝纓，看到祝纓還說：“少年人，很有精神，要好好干呀。”

    還有一些是祝纓除夕當值的時候一同攢局的臉熟的人，打起交道都很方便。