“你手里有她們的名帖、保書，可也只有紙上那幾行字，可不知道她們個(gè)個(gè)都是有故事的人。我都從付小娘子那里打聽到啦，沒想到吧？”

    祝纓笑道：“小心她拿你當(dāng)坐探！她孤身在此，一定是很謹(jǐn)慎的?！?/br>
    “她與尼師說話，我聽到的呢。只是有些奇怪，她怎么知道那么多？”

    祝纓想：我給她們每人二百錢呢！還讓她們可以先聚一聚，你猜她怎么知道那么多的？

    花姐本也有心為祝纓探聽點(diǎn)情況，不等祝纓再問就說了：“付小娘子你是知道的。其實(shí)這些人里，好命的并不多，都是生活艱難才要出來拋頭露面討生活的?！?/br>
    “也就是甘小娘子，她有家人關(guān)愛，一是陪車小娘子，二是自己覺得不弱于人，就過來試一試的。小陶家的吳jiejie你知道的，人家婆家娘家都是干這個(gè)的。旁人就不一樣了，好些是家里有難的。

    車小娘子的爹娘都過世了。她家人沒了，自己一個(gè)人撐不起整個(gè)武館，不是她武藝不夠或者不肯教，而是沒幾個(gè)人肯跟她學(xué)。她又不能賠錢教徒弟，只能另謀他路。她有師兄弟，人家?guī)椭崃藥煾钢缶蜎]那么多情份再聽師妹的吩咐了。要么，她跟某個(gè)師兄弟成親，要么關(guān)門，要么她有個(gè)婆家，師兄弟們倒也能充當(dāng)娘家人撐撐場面。她爹生前都認(rèn)識些什么人呢？也都不是可靠托付的人?！?/br>
    祝纓心道：車猛確實(shí)……他認(rèn)識的人講的義氣里，包括娶他的女兒或者給他女兒找個(gè)婆家，但絕不包括給車小娘子打下手。

    她說：“現(xiàn)在她有差使，可以把她爹留給她的房子好好修葺一下了?！?/br>
    “你怎么知道的？”

    祝纓道：“別人我不知道，她家武館我逛街的時(shí)候看過，已經(jīng)破敗了。房子幾處壞了，又要被壓價(jià)，所以才沒有賣出去。想租，人家也不租個(gè)漏頂?shù)姆孔?！現(xiàn)在好了！修房子，把閑的幾間租出去，又是一筆收入，她可以安心過活了?！?/br>
    花姐道：“原來你想買她的房子嗎？她家那里地方不算好，離皇城又遠(yuǎn)，不適合你呢?！?/br>
    祝纓含糊過了，問道：“還有人呢？”

    “徐大娘已然成婚，也有丈夫，不幸丈夫臥病在床，她一個(gè)人在外面掙錢，一家子連婆婆帶兒子、女兒五口人，全靠她養(yǎng)活?？嗖豢把浴Ｒ宦房拗宦放?，抹著眼淚跑了個(gè)第一的就是她?！?/br>
    祝纓道：“我記得她?！毙齑竽锱c當(dāng)年的祝纓一樣，看著尸體連眼睛都不帶眨的。窮人是不怕鬼的，徐大娘看來是真的窮。

    花姐道：“好在一家人都聽她的話，不像有些人家，丈夫和婆婆明明靠媳婦養(yǎng)著，還要拿腔作勢刻薄媳婦?！?/br>
    “唔，這倒是?！?/br>
    “那個(gè)周小娘子，她家是她爹那一輩兒放良出來的，放良的奴婢，見到了舊主也還是執(zhí)僮仆之禮，她志氣高?！?/br>
    祝纓心道：那我可要留意一下她了。

    “趙五娘也是寡婦，為了不想再嫁，見有機(jī)會就來了。還有一個(gè)霍二娘，是屠戶家的娘子，以前是幫丈夫的忙，現(xiàn)在小叔子也長大了能幫手了，兒子也有七、八歲了，能打下手了，她就出來了?！?/br>
    霍二娘今年三十歲，體格看著倒真有點(diǎn)魁梧的樣子。

    祝纓道：“甘、車二位，話還挺多的?！?/br>
    花姐笑道：“這不挺好？”

    祝纓心道：這八個(gè)人能選出來，至少是有些天賦的，至于心地還真是不好說呢。好在我也不是要選個(gè)圣人，只要她們能吃苦、肯干事就行。

    ……——

    祝纓把這幾個(gè)人的底都摸得差不多了，次日在皇城外面與她們約了碰面時(shí)就更從容了。

    八個(gè)女卒都穿著正式的衣服，一個(gè)個(gè)精神很足，雖然有路過的人指指點(diǎn)點(diǎn)，她們也都不在乎。

    祝纓道：“跟我進(jìn)去吧。排好隊(duì)，不許擠作一團(tuán)，不許當(dāng)皇城是集市由著你們逛。來?！?/br>
    她像只鴨mama領(lǐng)著一群小鴨子，一隊(duì)人到了門口，祝纓先跟李校尉勘驗(yàn)身份。李校尉擠眉弄眼，擠到一半就吃了一驚，忙把眼睛瞪大又看了一下，將祝纓拉到一邊問：“這是你選的？選一群夜叉?。浚?！你真想當(dāng)閻王吶？”

    因?yàn)椴皇沁x美，所以如霍二娘是魁梧、車小娘子是微黑、徐大娘是面黃，甘小娘子跟車小娘子是好友，性情相投，也是個(gè)皮猴兒。付小娘子雖然是丈夫要賣的人，是為了生育，而不是為了美色，她是長著一張很賢良而好生養(yǎng)的臉，柔順有，漂亮就不必了。其他人也都差不多，相較之下，周娓只是因?yàn)榘尊?，就顯得是最漂亮的一個(gè)了。然而也是姿色平平。

    祝纓道：“看大牢的，你想要什么樣的?。俊?/br>
    李校尉極端的服氣，一挑拇指：“小祝，你是這個(gè)。”

    祝纓教她們怎么勘驗(yàn)身份，又讓她們不許攜帶違禁之物：“禁軍是男子，不搜你們是體面。一旦有違禁之物，后果不用我講。你們輪流，每日一人做搜檢官。日后有獄丞里，由獄丞輪流搜檢?！?/br>
    李校尉擺手道：“別這么嚇人么?！?/br>
    進(jìn)了門，不見有人與祝纓打招呼，楊六郎甚至湊了上來，說：“要不，咱們求個(gè)內(nèi)官？”他姑父就是個(gè)大宦官，這個(gè)倒是可以的。

    祝纓道：“行??！大理寺行文也可。我回去就找鄭大人。里頭那里？”

    楊六郎一拍胸脯：“我回去求啊！”

    祝纓心說，你是真的天真?。〔贿^大理寺能與內(nèi)官搭上線，也是不錯(cuò)的呢。只要有個(gè)引子，我就能叫他混成熟人！

    祝纓將這一隊(duì)娘子軍帶到大理寺時(shí)，鄭熹上朝還沒下來，她就叫來胡璉：“來吧，還是咱們倆帶她們逛逛?！?/br>
    把大理寺的布局都說了，又說了些“鄰居”，再帶到大獄里。祝纓指著男監(jiān)說：“那邊是男監(jiān)，你們以后是女監(jiān)，這里兩道門，你們各走各的！除非特殊情況，互相不得越界！”

    帶她們與男監(jiān)互相打個(gè)照面，又帶她們?nèi)タ戳酥捣浚骸胺仓狄拱?，外面那道門上鎖，鑰匙拿在你們手里。每班必須至少兩人?，F(xiàn)在且不用值夜，鋪蓋不用你們自備，大理寺自有鋪蓋放在值房。該知道的就是這些，旁的地方，不許閑逛！聽明白了嗎？”

    她給這些女卒先劃定了活動的范圍，因?yàn)樗齻儾胚M(jìn)來，就好像給雞窩里放進(jìn)了一只鴨子，結(jié)果怎么樣還不知道，祝纓只能自己慢慢盯著。

    “是！”

    祝纓道：“好了，大人們該下朝了，去拜見一下上官。然后領(lǐng)你們的用具，就回來安置吧?！?/br>
    “是！”

    重回大理寺正堂，鄭熹等三人回來了，看到了女卒也當(dāng)沒看到，他們先分派今日的工作，也還是一個(gè)：“照舊。”然后才是祝纓帶著女卒們?nèi)ヒ娻嶌淙恕?/br>
    也不是什么美人，冷云打了個(gè)哈欠，裴清倒是面色如常。鄭熹一如對新進(jìn)的男吏一樣，說著：“既入大理寺就要守大理寺的規(guī)矩。你們勤勉，大理寺也不會虧待你們。有事，照三郎的規(guī)矩來?！?/br>
    祝纓道：“我?guī)齻冎ьI(lǐng)東西。大人，您說的，照我的規(guī)矩來，以后您三位要召見她們，也得照著規(guī)矩來。不可單獨(dú)相處，說話得開門，至少要開窗?！?/br>
    鄭熹笑罵：“就你規(guī)矩多！還不去？”

    冷云笑道：“壞嘍，兒子要管老子嘍！”他在大理寺被祝纓照顧得舒舒服服，說話也就特別的胡言亂語。祝纓看了他一眼，他摸了摸鼻子，別過頭去吹口哨。

    裴清道：“咳咳，爾等雖是女子，但已領(lǐng)了官差，就與外間女子不同了，要珍惜?！?/br>
    冷云道：“是啊，大理寺可費(fèi)了不少功夫呢?！?/br>
    吳氏也沒跟這么個(gè)有實(shí)權(quán)的官兒說過話，本也是怯的，但是想：我就是這些人里最見過世面的。

    她的膽子不由自主地就大了起來，說：“是！小的們一定竭力報(bào)效！”

    冷云聽她說得怪怪的，擺擺手：“去吧！”

    祝纓看看鄭熹，鄭熹點(diǎn)點(diǎn)頭。

    祝纓帶著女卒們?nèi)ヮI(lǐng)東西，胡璉抄著手，說：“哎喲，我上回帶人來認(rèn)路還是上回?！?/br>
    “哪回？”

    “忘了！”

    兩人胡扯著，祝纓帶她們?nèi)旆浚磶斓囊姷剿蜕蟻硇卸Y：“小祝大人！”

    “來，領(lǐng)東西！”

    那人將這些女卒一打量，也露出與李校尉一樣的神情來，很正經(jīng)地說：“每人一套鋪蓋、兩只盆、一條手巾、一把梳子、一個(gè)盆架、一張凳子！共四個(gè)柜子，照小祝大人吩咐，每個(gè)柜子都隔成對開的兩扇，各上鎖，這里，八把鎖、每人兩把鑰匙，各人的東西放各人柜子里。十根針、一盒線。”

    女人們嘰喳了幾句，聽一聲咳嗽就止住了。各自領(lǐng)了自己的東西，祝纓道：“回去或釘個(gè)布條，或?qū)憘€(gè)名字，別使岔了。大件家具一會兒來抬，拿把細(xì)碎的領(lǐng)了?！?/br>
    女人們都笑道：“是！”

    然后是領(lǐng)牌子：“拿著這個(gè)，領(lǐng)祿米、領(lǐng)錢——這些是朝廷發(fā)的?！?/br>
    “哎！”

    “肅靜！”

    祝纓道：“排好隊(duì)，一人一樣地領(lǐng)！”

    女卒們又列好隊(duì)，碎步急趨地領(lǐng)著東西。她們不用人教，領(lǐng)錢糧的牌子隨身收好，拿盒把東西一總裝了。再把鋪蓋打卷背身上，都是干活的行家。甘、車二人手腳慢點(diǎn)兒，付小娘子和徐大娘就幫她們把鋪蓋捆好。

    祝纓道：“好了，今天先安排這些，明天自己過來，把炭補(bǔ)給領(lǐng)了?！?/br>
    那邊看庫房的拿個(gè)賬本出來：“來，給我簽名畫押，自己核對了數(shù)目，不要有差……”

    胡璉開始還看得有趣，現(xiàn)在已經(jīng)在模仿著打蚊子的樣子了。祝纓看她們領(lǐng)完了，道：“好了，再把她們帶回女監(jiān)就算完事兒了?！?/br>
    結(jié)果，帶回女監(jiān)也不完，祝纓沒讓她們收拾東西，而是說：“走吧，會食的時(shí)間到了?！?/br>
    …………——

    會食，大家一塊兒吃飯。不過有些重地是離不開人的，比較大牢。女監(jiān)則是因?yàn)楝F(xiàn)在沒犯人，所以可以鎖了門一起去吃。等到有犯人的時(shí)候，就只好送飯?jiān)谶@里吃了。

    官與吏吃飯也不在一個(gè)地方，就像小官跟大官吃的也不一樣。祝纓也不伺候著鄭熹他們吃飯，她跟同僚一起吃。因?yàn)樘砹伺洌崆敖o她們劃了一張桌子，桌子孤零零的，與男吏的桌子隔了一丈遠(yuǎn)。上面的食物倒是與男吏的一樣。

    祝纓這天是先檢查了一下吃食，才回去自己那里吃飯。

    胡璉就開她玩笑：“冷少卿說，鄭大人拿你當(dāng)兒子養(yǎng)，我看你拿她們當(dāng)閨女養(yǎng)。你好歹年輕，長得還嫩。她們好些比你大，有的都能當(dāng)你娘了，你還這么看顧著?！?/br>
    “我招來的人。”

    祝纓吃飯快，快吃飽的時(shí)候聽到那邊有點(diǎn)囂鬧，捏了個(gè)饅頭蹓跶了過去。起因是女卒們挨到了第一次不能說是擠兌的閑話。

    每個(gè)人都有自己的份飯，不過大理寺有祝纓，她有個(gè)規(guī)定：只要想吃，就吃飽，菜不添，主食管夠。主食的差額大理寺補(bǔ)貼。官員一般不用怎么添飯，這一項(xiàng)主要是惠及小吏。

    女卒這邊桌上要添飯，不遠(yuǎn)處有人看到了，就驚訝地說：“女人也能吃這么多？肚皮不能這么大吧？”

    他們本是“竊竊私語”，不幸被女卒們聽到了，女卒們就不高興了，周娓忍不住，說：“看好你自己的碗吧！你們添得，我們就添不得了？！都是大理寺當(dāng)差的，誰比誰高貴呢？”

    有人還嘴，還不是壓倒性的令他心服口服，嘴欠的就來了興致。還有些缺德鬼一邊圍觀，看吵架下飯。也有些老成的勸架，但也沒有賣力阻攔。

    場面頓時(shí)熱鬧了起來。

    祝纓踱過來的時(shí)候，正巧又出了一件事。

    徐大娘家里人口多，吃不上這么好的主食，也不能常吃飽。她拿了塊布想包一點(diǎn)饅頭回去。本來是悄悄的，跟自己桌上的人一說就得，哪知那邊一吵，許多人看了過來。又被人說了：“不能往家拿的！”徐大娘臉漲得通紅，付小娘子其實(shí)也想，但是手慢了一點(diǎn)，忙說：“我們在這里吃少一點(diǎn)，省一點(diǎn)帶回去。”

    “那也不好吧？”

    吳氏是父親、丈夫都在這里的，忙對同僚說：“大理寺確實(shí)是這樣的，都放下吧。錢糧還不夠吃的么？何苦來？叫人說嘴。他們的嘴，也不饒人的?！庇指沁叺娜苏f，“都是在這里當(dāng)差呢！各位伯叔、兄弟，各吃各的吧！一樣的當(dāng)差，就能一樣的吃飯。”

    大部分人給她的面子，還有人剛才沒能占上風(fēng)教訓(xùn)得新來的女人低頭聽話就心里不痛快，非要說：“那要跟小祝大人說道說道，伙食的錢是有份例的！”

    霍二娘道：“是呢！大家的份例是一樣的數(shù)目！女人肚皮不該這么大，那就吃不了你們那么多的錢，你們裝肚子里帶回家，我們裝袋子里帶回家有什么不對？”

    “飯量小的，就不該有那么多的分利！”

    祝纓吞下饅頭，心說：有趣。

    那邊車小娘子則站了起來，要給霍二娘助威：“咱們比一比飯量！我要能吃得，我們這些人都按你們一樣的分利來！”

    吳氏的父親看鬧得實(shí)在不像話，又想護(hù)一下女兒，站了出來，說：“各位，聽我一句！都是同僚！不見有這么跟婦道人家較真的！不像是咱們大理寺出來的人……”

    吳氏卻沒顧得上為自己的父親驕傲，忙拉了車小娘子坐下。車小娘子問道：“干嘛？”

    “你來事兒了？！”

    車小娘子忙扭身看，新號衣后面洇了一片紅色，她頓時(shí)手足無措了，這比讓她當(dāng)場耍個(gè)把式取笑還叫她為難。

    甘小娘子忙站到她身后，說：“快，別理他們，咱們坐下，等會兒趁他們不留意，或者咱們留到最后，悄悄回去！”