掌柜的道：“那可不好說。你要在產(chǎn)地，真真論斛賣，到了這里又比在產(chǎn)地要貴不少。要不他們怎么寧愿自己帶著珠子過來賣呢？不過販到京城去，您一準(zhǔn)有賺頭?！?/br>
    “照行情來?！弊＠t說。

    “好。”

    祝纓倚在柜臺(tái)上，下巴挑了一下，問道：“聽說這里出了件不小的事兒，不會(huì)耽誤咱們的事兒吧？”

    “呸！”掌柜的小聲啐了一口，“斷子絕孫的貨！不會(huì)有好下場的！”

    然后悄悄地對(duì)她說：“封了我四間屋子，害我這半邊客棧都沒人敢住了，就為找什么珠子。那人身上都搜遍了，還是沒有！頂好是找不著！我好重新開店吶！”

    “您這兒出了兇事，不得再做場法事才能重開？”

    掌柜的一臉晦氣：“可不是，您看看這里住的這些人，我才能賺幾個(gè)錢？”

    祝纓道：“房錢不多，中人抽成也不少吧？”

    掌柜的也笑了：“小官人年紀(jì)不大，倒像個(gè)老江湖了?！?/br>
    祝纓道：“我的事兒甭忘了。明兒我再來聽信兒?！彼f完就攬著花姐、撐著傘，兩人又走了出去。

    掌柜的并不起疑，她這打扮也不像是會(huì)住在這種客棧的人。

    出了客棧，花姐問道：“你不看看那屋子？為什么又要買珠子了？”

    祝纓道：“準(zhǔn)備一筆錢，我要買點(diǎn)便宜的珠子?！彼粗樽硬荒苷f是行家，不過抄家抄多了，好東西見得也多，總能分辨出一些來。到了福祿縣許久，不往京城送點(diǎn)兒東西不合宜。

    她的錢又不多，“禮輕情意重”這種鬼事，能干成的都得有別的情懷襄助才能奏效，也不能一次兩次總是賣弄“情意”。她要往京城比如鄭府送點(diǎn)好東西，也就好打這個(gè)“物離鄉(xiāng)貴”的主意了。

    稱點(diǎn)便宜的瑕疵珠子，磨成粉，鄭熹愛怎么追查價(jià)格就怎么追查去吧！對(duì)了，還得給金大嫂子送一小瓶使使呢！這邊珠子的產(chǎn)地，差點(diǎn)品質(zhì)的珠子都有按重量稱著賣了。如果有合適的大珠也買幾顆，不強(qiáng)求。

    花姐想回驛站，祝纓卻攬著她七彎八拐，又收了傘?；ń銌柕溃骸霸趺戳?？”

    祝纓拎著傘，說：“有人跟著呢，沒事兒，已經(jīng)甩掉了?！?/br>
    兩人回了驛站，花姐照祝纓說的，取了一些金銀。這里沒有經(jīng)過幾重轉(zhuǎn)手的珠子當(dāng)然很便宜，畢竟還是珍珠也不能賣個(gè)豬食的價(jià)，它還是值些錢的?；ń闫礈惲艘魂噧?，才將金銀湊了個(gè)差不多。

    祝纓第二天獨(dú)自一個(gè)人去看貨，又到了客棧那里。掌柜的給她安排了一個(gè)賣珠人，驗(yàn)了貨，雙方一手交錢、一手交貨。賣珠人問：“官人還買別的不？”

    祝纓道：“不敢。我初來乍到，怎么敢想在行家這里撿漏！差不多的大點(diǎn)的，如果有，也可以看一下。覺得能從你們手里占便宜的，本領(lǐng)都不在眼力和運(yùn)氣上?！彼噶酥杆廊サ馁u珠人住的房間。

    掌柜的和賣珠人都說：“官人明白?！?/br>
    說了明白也沒耽誤他們收錢以及以次充好。祝纓最后只從他們手里買了幾顆大珠——親自從一堆珠子里挑出來的。

    他們又說：“好眼力。”

    祝纓也不翻臉，提了一匣子的珠子，說：“就這么定了。”掌柜的見交易完了，才取笑道：“那位小娘子呢？”

    祝纓冷冷地看了他一眼，掌柜的識(shí)趣的閉嘴了。祝纓提著珠子，又有了點(diǎn)好奇的樣子，問道：“怎么？今天還沒解封？”

    掌柜的說：“沒解封也沒用，能翻的他們都翻了個(gè)遍，嚯！我那些柜子都叫他們劈了，也不見搜出什么東西來。我卻還得置辦家具?！?/br>
    祝纓問道：“那賣珠人的家人就不過來？”

    “他們來也沒有用吶！他們以前也沒跟著過來，哪里知道東西會(huì)藏在哪里？”掌柜的低聲說，“這人也是。人在錢在，人沒了，哪里來的錢呢？”

    祝纓道：“那……我能瞧瞧那屋子嗎？”

    她裝得太像，一臉的冷云那股熊孩子樣，掌柜的說：“小官人要瞧那個(gè)做甚？”

    “瞧瞧怎么了？”

    掌柜的心說：你是想回家吹牛吧？

    接了祝纓給他的一塊碎銀子，掌柜的就讓祝纓去隨便看了。房門都被貼了封條，因?yàn)槭亲詺⑺赖娜耍噜彽膬砷g和對(duì)門也沒人住。祝纓在外面轉(zhuǎn)了一圈，趴著窗戶縫兒又往里瞅了一眼，里面被翻得亂七八糟，床板都掀了，地板也掀翻了。掌柜的沒說錯(cuò)，他是得買家具了，之前搜索的人差點(diǎn)沒把這間房子給拆碎了。

    祝纓又在這間屋子的外面轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，問掌柜的：“他就一個(gè)人來？有朋友嗎？朋友沒說什么嗎？”

    “他就一個(gè)人。跟他有關(guān)的人，真有，官府早拿走了?！?/br>
    祝纓不再多問，跟掌柜的告辭。

    走不多遠(yuǎn)又折了回來，在房間的窗戶外面，將窗戶下面的一段竹子拎了起來，拆開一看，依舊放好，順著窗戶縫將之塞進(jìn)了室內(nèi)。

    接著就坐在客棧不遠(yuǎn)處的一間簡陋的茶室里，看著往客棧的人來人往?？戳艘魂噧?，她的眉頭微微一皺，她看到了一個(gè)眼熟的人。藍(lán)興的家仆或許不認(rèn)識(shí)她，但是她一個(gè)混了京城數(shù)年的人是識(shí)得這個(gè)藍(lán)家的家仆的，這個(gè)人的身邊還帶著幾個(gè)打手一樣的人物。

    又過一陣，她忽然起身，對(duì)一個(gè)往客棧里探頭探腦的小丫頭說：“你到這里來干什么？”

    小黑丫頭聽著熟悉的聲音，面露喜色：“?！?/br>
    祝纓將一根食指豎在唇前，小黑丫頭閉嘴點(diǎn)頭。祝纓道：“過來說話?！?/br>
    小黑丫頭道：“我家娘子正在那邊等著呢，咱們過去說話吧?！?/br>
    祝纓皺眉道：“你們在里干什么？”

    小黑丫頭低一頭，兩只腳尖互相挨蹭著：“有、有趣么……”

    不多會(huì)兒，三人就坐在一處了。小江看了小黑丫頭一眼，道：“我就知道，有這種事兒你是不會(huì)不管的?！?/br>
    祝纓道：“我管什么了？”

    小江道：“那間客棧出事后我就去盯著了。”

    祝纓看著她，小江也回看祝纓，她的眼睛有點(diǎn)發(fā)亮：“你會(huì)管這事兒的，對(duì)吧？”

    “不會(huì)?！弊＠t說。

    管什么管??？她是能弄死藍(lán)興還是怎么的？民間故事里總會(huì)以“青天為民除害”當(dāng)成個(gè)結(jié)局，可你要在大理寺干久了就會(huì)知道，很多時(shí)候青天們連個(gè)狗腿子都拍不翻，更多的時(shí)候“報(bào)應(yīng)”是在正主兒爭權(quán)奪利失敗之后順捎賞給普通人的。譬如甘澤的表妹曹氏，當(dāng)時(shí)就能問她丈夫的罪，但是龔劼的那些事兒，得龔劼倒臺(tái)之后才能清算。

    你說他的家奴逼死人命，他還說他給了錢了呢。

    真要照著刑律判，那她這個(gè)抄家的時(shí)候幫鄭熹私扣了許多財(cái)帛的爪牙，早在幾年前就該流放三千里在福祿縣扎根了。

    小江道：“你才不是這樣的！你來！”

    祝纓不想跟她說話了，小江急了，匆匆打開內(nèi)室的門，說：“她們在我這里！”

    祝纓望過去，只見幾個(gè)披麻戴孝的女人、孩子，眼圈兒紅紅的看著她。他們的衣服上滿上補(bǔ)丁，臉上滿是悲苦。

    小江低聲說：“你放心，我囑咐過她們了，可不敢這么哭著。那邊的人都急紅了眼，她們一哭出來叫破了身份，那珠子還不得著落在她們身上么？豈不是要叫人逼死了？你總會(huì)有辦法的，是嗎？”

    祝纓看了這幾個(gè)女人一眼，小江低聲用方言與她們交談了幾句，又對(duì)祝纓說：“本來在海邊兒收珠子的價(jià)低，他們也就認(rèn)了，可是他們家有人病了，就想多換點(diǎn)兒錢，當(dāng)家的就帶著珠子過來自己尋買家?？赡切┤藟簝r(jià)太低了，逼得人沒法兒活。現(xiàn)在……”

    祝纓道：“讓她們?nèi)ヮI(lǐng)回尸首安葬，別的什么都不要干?！?/br>
    “咦？”

    祝纓看著這個(gè)命運(yùn)多舛的姑娘，很平靜地說：“就是我親娘也不能代我答允什么?！?/br>
    她慢慢走回驛站，花姐正在等她。祝纓見花姐臉上有些焦急的樣子，問道：“怎么了？”

    花姐低聲道：“京城藍(lán)大監(jiān)那里的家奴來過了，問珠子的事兒。沒等到你，氣咻咻地就走了?！?/br>
    祝纓一聲冷笑。

    花姐道：“怎么樣？”

    祝纓道：“弄不了藍(lán)興我還弄不了他們么？那個(gè)奴才也不是什么好人，帶著的那兩個(gè)打手，你道是什么人？當(dāng)年王相公做京兆，京兆的地痞無賴跑了一些，他們就是那跑的。如今王相公不管京兆府了，他們就又回來了，能干出什么好事來？”

    “那……”

    祝纓道：“沒事兒，我自有辦法?！?/br>
    她也不去再找魯刺史，也不去管什么藍(lán)興的家人，把珍珠交給花姐，讓她找人去做成粉。自己又寫了封信給鄭熹，寫了魯刺史的半年會(huì)，以及招呼她去給藍(lán)家找珠子。

    信的末尾口氣很平淡地問：是藍(lán)興瘋了還是藍(lán)興的奴才瘋了。還是他們都很正常，是自己“不懂事”，應(yīng)該把魯刺史當(dāng)成藍(lán)興的代言人？藍(lán)興有什么事兒，直接叫魯刺史給她下令就成的？這是珠子，還是趙高手的那頭鹿？

    她一句也沒有評(píng)斷低價(jià)強(qiáng)“買”珠子的事兒，只輕描淡寫地寫了藍(lán)家家奴給賣珠人的價(jià)格，以及賣珠人悲憤自殺，珠市上都知道了這件事兒。絕口不提什么閹宦驕橫、什么國家法度。

    隨信又附了些珍珠粉和自己買的大珠過去。

    如果鄭熹回信讓她看顧藍(lán)興的面子，凡沾了“藍(lán)”字兒的，哪怕是魯刺史的話，她也得忍氣吞聲地照辦，那她也就照辦。頂多提醒一下王云鶴，藍(lán)興那兒招了幾個(gè)十年前就該當(dāng)街打死的無賴打手。順捎把魯刺史治下的案子再整理整理，寫封信送給左丞。

    第二天，她早早地起來，讓小吳去送一封信給小江。信上寫的是，讓賣珠人的家屬不要去跟官府鬧太大，哭著領(lǐng)回尸首就行了，再去客棧里收拾包袱，順便將客棧房間內(nèi)的一段竹子取回。竹子剖開，里面就是珠子了。把珠子帶到驛館里，找北方口音的客人，越遠(yuǎn)越好，才到州城的北方商人最好，盡快出手。然后帶著賣珠人的尸身回家安葬，拿錢給家人治病即可。

    藍(lán)興的家人要是追索訂金就給他們，反正他們付的訂金本來就少得可憐。

    辦完這些，祝纓就在驛站里坐等，果然等到了小江陪同賣珠人的家屬前往驛站?；ń闫鸪醪恢＠t為何說要多等一天才走，看到小江，她低低地驚呼一聲，問祝纓：“她？”

    祝纓道：“不必管她?！?/br>
    …………

    小江卻不能不管祝纓。

    祝纓離開之后，小江心里難說是悔是惱，又或者有幾分不解。她留在州城不隨著去福祿縣，本就有一點(diǎn)點(diǎn)自己的小心思。張仙姑對(duì)她不能說有惡意，不歡迎的意思也是明擺著的，她也不想去討那個(gè)嫌。能聽到一些祝纓的故事就可以了。

    在州城住了些日子，卻不見有什么祝纓干了大事的消息傳出來。直到賣珠人的事兒鬧得有點(diǎn)大。

    魯刺吏彈壓這消息的時(shí)候，她已經(jīng)知道了。她并不喜歡藍(lán)興這樣的人，也想幫一幫采珠人的家人。當(dāng)時(shí)也想：他應(yīng)該會(huì)來吧？

    祝纓果然來了，卻不料是這么個(gè)結(jié)果。

    她壓下了情緒，幫著賣珠人家里看了信，又幫著她們領(lǐng)了尸首，去了客棧，最后一行人到了驛館。讓賣珠人的家人偽稱是要尋一個(gè)去海邊收珠子的商人，好一同回鄉(xiāng)。代她們辦妥了這些事，小江便不再與賣珠人一家同行，送走賣珠人家，自己坐在驛館外面的臺(tái)階上發(fā)了一陣兒呆。

    突然，她站了起來！

    祝纓的馬是極有辨識(shí)度的，將全天下的馬都攏到一起，這匹馬也得算是上等的。

    小江對(duì)小黑丫頭說：“小丫，收拾行李，咱們跟著他一道走！”

    小黑丫頭正在為她難過呢，吃驚地問：“他？走？去哪兒？”

    “福祿縣?！?/br>
    “真、真要過去呀？”

    小江道：“當(dāng)然?！?/br>
    祝纓啟程的時(shí)候，身后就跟了一輛車，又不遠(yuǎn)不近地綴著了。

    小江和小黑丫頭還坐在車轅上，心想：你來問我，我也有話回你。

    哪知祝纓根本不問她。

    這天晚上，大家同在一座驛站里宿下，小江還是同小黑丫頭住在間。此時(shí)花姐才發(fā)現(xiàn)了她們，花姐很吃驚，她知道張仙姑的態(tài)度。晚飯后，花姐找到了祝纓，問道：“她們，怎么回事兒？”

    祝纓道：“犟上了吧?！?/br>
    “你把話說清楚?！?/br>
    祝纓見花姐一點(diǎn)開玩笑的意思也沒有，只得說了賣珠人的事兒，道：“幫忙我是愿意的，但這事兒絕不能傳揚(yáng)出去，否則不好收場。我駁了她的面子，她大概就是這么犟上的吧?！?/br>
    花姐道：“你自己有數(shù)就行了。哎，你怎么知道珠子在竹子里的？”