他是知道的，這些縣學(xué)生有些是各家財(cái)主的兒孫，不少人在縣城里住著，占著一個(gè)名額，學(xué)業(yè)卻不算很好，整日里吃喝玩樂(lè)的不在少數(shù)。還有兩、三個(gè)人在府城里住著玩呢。

    祝纓看了他一眼，縣丞心道：你有什么招盡管朝刺史大人使吧，你倆什么時(shí)候有一個(gè)認(rèn)輸了，咱們也就安生了！

    祝纓卻又沒(méi)有再朝著魯刺史叫板的意思，反而是縣衙的大鼓被人敲響了！

    …………

    衙前的大鼓很久沒(méi)有響過(guò)了，發(fā)出沉悶聲音的時(shí)候把縣丞給驚了一嚇！

    他和主簿正在前衙裝模作樣的核賬，縣令大人則在后衙里不知道干些什么。自打縣令突然口吐方言將他們嚇了一跳之后，除了查出兩個(gè)殺人兇手，就再也沒(méi)有什么驚人之舉了?？h丞和主簿漸漸放松了警惕。

    這一通鼓，又將二人驚了起來(lái)。

    祝纓在后衙聽(tīng)到了鼓身，被激動(dòng)的張仙姑和祝大一左一右地圍著，問(wèn)：“要斷案子嗎？”

    祝纓道：“是啊。”

    兩人都想開(kāi)開(kāi)眼，張仙姑道：“咱們就在屏風(fēng)后面，不吱聲，就看看?！?/br>
    祝纓看了看父母的樣子，道：“不支聲？”

    “嗯！”兩人用力地點(diǎn)頭。

    “行?！?/br>
    祝纓穿戴整齊，往前衙去，衙役們很久沒(méi)有這樣正式的升堂了——沒(méi)個(gè)正式的縣令坐衙，怎么升堂？

    他們雁翅一樣的站好，祝纓看他們臉上的表情仿佛有點(diǎn)奇怪。再看下面，卻是一個(gè)三十來(lái)歲的婦人跪在下面，雙手托著一張狀紙。

    祝纓問(wèn)道：“堂下所跪何人？所告何了？”

    縣丞、主簿都急匆匆地跟了過(guò)來(lái)，一看堂下就猜著了幾分，縣丞上前，低聲道：“大人，此事下官知道?！?/br>
    “哦？”祝纓示意小吳把狀紙取了來(lái)。

    縣丞道：“是兩家毆斗，多少年了，扯了不清的官司?！?/br>
    再看狀紙，寫(xiě)的與縣丞說(shuō)的也差不多。這女子姓方，嫁到了常家，被稱(chēng)為方寡婦，又或者常寡婦。常氏與雷氏是相鄰的兩個(gè)村子，常寡婦告的就是雷家村的大戶。兩村確實(shí)是有些宿怨。

    縣丞道：“常家打不過(guò)雷家，這才來(lái)的……”

    祝纓發(fā)簽?zāi)萌耍骸皩⒗妆＞辛藖?lái)！”

    常寡婦磕了一個(gè)頭：“謝大人為小婦人做主?！?/br>
    雷保家也不能說(shuō)沒(méi)有勢(shì)力，常寡婦也有點(diǎn)聲勢(shì)，祝纓點(diǎn)了常寡婦的同鄉(xiāng)去捉拿雷保。

    縣丞低聲道：“兩村械斗本就難辦，不知大人要如何斷呢？”

    祝纓道：“雷保帶人打出人命了，殺人當(dāng)然要償命?！?/br>
    “可是，常家村也不是沒(méi)有殺傷過(guò)雷家村，這寡婦也不是省油的燈。大人，一個(gè)寡婦能有今天，也是有心機(jī)的。她這是械斗打不過(guò)了，才想借刀殺人。雷保未必就如她所言之窮兇極惡?！笨h丞小聲說(shuō)。

    祝纓面無(wú)表情地看著縣丞，問(wèn)道：“我轉(zhuǎn)悠了一個(gè)月了，怎么沒(méi)個(gè)喘氣兒的把這事兒給我吱一聲？”

    縣丞心里一突，驛站偶遇、刺史府回來(lái)的感覺(jué)又出現(xiàn)了！

    沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)縣令就是個(gè)王八蛋！擱這兒立威呢！

    縣丞抬起袖子來(lái)擦汗：“那、那是他們不懂事兒?！?/br>
    “嗯。”祝纓說(shuō)。讓常寡婦就在縣城里休息，等雷保歸案。

    祝纓退了衙，祝大和張仙姑都覺(jué)得沒(méi)過(guò)癮，祝大問(wèn)道：“這就算了啊？”

    祝纓道：“對(duì)啊?！?/br>
    “那怎么判呀？”

    祝纓道：“人犯都沒(méi)到案，判什么？吃飯了。”

    祝大和張仙姑都說(shuō)這跟他們想象中的斷案不一樣，哪怕是家鄉(xiāng)縣衙外面看審案，不得先把嫌犯打一頓？

    祝纓道：“想看打人？”

    “嗯！”

    祝纓道：“過(guò)兩天吧。讓你們看個(gè)過(guò)癮?！?/br>
    祝大和張仙姑面面相覷，都不接這個(gè)話了。打人，他們是愿意看的，但是“看個(gè)過(guò)癮”，怎么想怎么覺(jué)得有點(diǎn)可怕。張仙姑道：“老三啊，你可別……”

    祝纓道：“懂?！?/br>
    你懂什么了??？張仙姑愁得不行。

    …………

    張仙姑愁，有兩個(gè)人比她還愁——縣丞與主簿。

    這二人在福祿縣多年，與縣中富戶都有些聯(lián)系的。他們兩個(gè)沒(méi)看出來(lái)祝纓葫蘆里賣(mài)的是什么藥，先傳話讓大戶都收斂一點(diǎn)兒。誰(shuí)知常、雷兩家還是忍不住鬧了起來(lái)。

    常寡婦一個(gè)寡婦，被雷保欺負(fù)得狠了，竟將心一橫，告到衙門(mén)來(lái)了。

    他們急忙通知了雷家以及縣中其他的富戶，大家趕緊到縣里來(lái)一同拜見(jiàn)新縣令，給兩家說(shuō)和說(shuō)和，別將事情鬧得太大不好收?qǐng)?。他們倆還想安安穩(wěn)穩(wěn)地做個(gè)小官，并不想被牽連。

    兩天后，雷保先到，他還要去拜見(jiàn)縣丞，哪知才進(jìn)縣城大門(mén)就被守株待兔的常寡婦的人認(rèn)出來(lái)，一聲叫破。

    幾名衙役一擁而上，將雷保五花大綁押到了縣衙。雷保被按著頭，吃力地左右轉(zhuǎn)動(dòng)脖子瞄去。按他的衙役竟是常寡婦的同鄉(xiāng)！

    他罵道：“你們買(mǎi)通官府！”

    這話不說(shuō)還罷，一說(shuō)，上面的祝纓不樂(lè)意了：“什么叫買(mǎi)通官府？來(lái)，先打二十大板。”

    祝纓怕常寡婦的同鄉(xiāng)把雷保打死了，特意派了侯五和小吳來(lái)打他。侯五和小吳走了下來(lái)，將人剝了衣服，往衙門(mén)外長(zhǎng)凳上一扔，光天化日下一個(gè)白條條的身子就顯露在圍觀看熱鬧的縣民眼中。

    一五一十，二十大板打完，雷保還想罵、他帶來(lái)的同族還想上前，祝纓也不客氣，再打他十板子，又將要搶上來(lái)的雷家年輕人拿了四個(gè)，在縣衙前一字排開(kāi)，每人敲了二十大板。衙役們有不敢打雷保的，卻沒(méi)有不敢打雷保的嘍啰的。

    械斗，打出過(guò)人命，一人二十大板，不冤。

    祝纓算是明白當(dāng)年何京為什么喜歡先把犯人打一頓了。

    這邊打完了，那邊縣丞才攢完了一堆“父老鄉(xiāng)親”，一伙人就聽(tīng)說(shuō)祝纓在這兒開(kāi)了個(gè)大的！

    眾人急匆匆趕了過(guò)來(lái)，喊著：“大人容稟。”

    就聽(tīng)到雷保說(shuō)：“我要告你！”

    祝纓指著雷保問(wèn)縣丞：“你要代他稟什么？”

    縣丞的臉綠油油的，說(shuō)：“他，這個(gè)……兩家并不是不可調(diào)解的。是吧？常娘子？”

    常寡婦見(jiàn)來(lái)了不少富戶，也不太敢硬頂?！案咐稀眰兌脊笆智笄?。

    祝纓問(wèn)縣丞：“這都是些什么人？”

    “父老”們都低著頭，縣丞代為陳述：“他們都是本地父老。大人，任官一方，不可不理民意呀！”

    “我怎么不知道？”祝纓說(shuō)，“福祿縣有什么父老嗎？我擱這兒晾了快倆月了，我這縣衙從未見(jiàn)過(guò)什么父老！接著打。”

    哄！圍觀的百姓先笑了。祝纓說(shuō)的是本地方言，他們都能聽(tīng)得明白。人都愛(ài)看熱鬧，看著這些平日里威風(fēng)八面的人物受氣，他們也有些快意。也有閑人說(shuō)“現(xiàn)燒香現(xiàn)找廟門(mén)”。

    父老們都有些難堪。

    此時(shí)，又有一個(gè)年輕人騎馬跑了過(guò)來(lái)，在衙前下馬，脫下外衫往雷保身上蓋：“阿爹！大人，學(xué)生的父親所犯何罪？大人要如此侮辱士紳？”

    哎喲，這罪名可就大了。

    祝纓看著這個(gè)年輕人，輕聲道：“雷廣？縣學(xué)生？”

    “是！”

    “從現(xiàn)在開(kāi)始你不是了?！弊＠t說(shuō)。

    縣丞倒吸一口涼氣：“大人！”

    祝纓道：“縣學(xué)生，一個(gè)月有半個(gè)月不應(yīng)卯？吃我的米，跟我大小聲，是不是很得意??？誰(shuí)點(diǎn)他做的縣學(xué)生？”

    “他考試過(guò)了的！”一位“父老”小聲說(shuō)。

    “屁！”祝纓說(shuō)，“胥吏之族，做什么縣學(xué)生？！”

    縣丞的汗滑了下來(lái)。

    前任汪縣令很久不管事了，他不管，自然有人管。這些縣中大戶，不但廣有田地，還占有種種名額。比如縣學(xué)生的名字，又比如縣衙吏員的名額。但是“吏”的身份又是很微妙的。

    雷家不算小姓，雷保的兒子做縣學(xué)生，他家族里又有人做吏。也難怪常寡婦家斗不過(guò)他了。

    宗族是個(gè)好東西，不但可以聚族而居，還能株連九族呢！

    祝纓話雖放了出去，卻先行文不黜落雷廣縣學(xué)生的資格，而是下令：“魚(yú)與熊掌不可兼得?！毕胍檬考澋暮锰幘筒荒芊挚h衙的權(quán)柄，各家都想明白了的好！

    她將縣衙所統(tǒng)屬之吏員統(tǒng)統(tǒng)招了來(lái)，令他們自擇，是走是留，她好再招新人。

    與她出巡了一個(gè)月的衙役們都吃了一驚，童波上前問(wèn)道：“大人，您不要我們了？”

    祝纓道：“我有事要辦，要可靠的人?！?/br>
    衙役與衙中的吏一類(lèi)，是能代朝廷行權(quán)的，但是他們又不是朝廷官員，吏部等閑沒(méi)功夫管，都是衙中主官?zèng)Q定的。干得特別好的，也有主官推薦他們升做小官的。

    縣丞與主簿對(duì)望一眼，心道：這手釜底抽薪是真的狠。

    底下的“父老”們也都心驚，新縣令來(lái)，他們除開(kāi)一開(kāi)始的外出相迎，此后便再?zèng)]有表示了。蓋因祝纓的樣子看起來(lái)比汪縣令還好欺負(fù)，汪縣令好歹再著幾房家人過(guò)來(lái)，還在府城置產(chǎn)。祝纓這一家子歪瓜劣棗的，還言語(yǔ)不通。拜它做甚？

    祝纓在縣衙里住了這許久，也不曾問(wèn)事，下鄉(xiāng)巡察，也都是雞毛蒜皮。

    大家也就當(dāng)成與汪縣令時(shí)一般，架空他，彼此相安無(wú)事。

    那些雞毛蒜皮，也有這些人冷著新縣令的意思在內(nèi)。

    “父老”們趕緊跪下，一面為雷保求情，一面想：我要去府城告狀！要去向刺史大人告發(fā)！

    祝纓問(wèn)縣丞：“他們真是‘父老’？”

    “是。”

    祝纓道：“我說(shuō)是才是?！?/br>
    “父老”們心中有怨氣，卻又都不敢當(dāng)面叫板。祝纓這發(fā)難實(shí)屬倉(cāng)促，他們都沒(méi)有準(zhǔn)備。內(nèi)中有機(jī)靈的，上前道：“大人容稟，小人們地處偏遠(yuǎn)，不懂朝廷規(guī)矩，還請(qǐng)大人教導(dǎo)?！?/br>
    “我可不是不教而殺的人，”祝纓說(shuō)，“都起來(lái)吧，今晚，就在衙里，我請(qǐng)大家吃飯?！?/br>
    開(kāi)口說(shuō)話的這位道：“小人等求之不得！”

    祝纓道：“很好?！?/br>
    主簿小心地上前，說(shuō)：“那這雷?！?/br>