祝纓道：“還是要有個(gè)章程，以后都照著章程來(lái)?；蛘邘啄暌豢?，以這一次的等第為準(zhǔn)，如何？”

    博士沒有不同意了。

    祝纓道：“那好吧，上次后幾名是誰(shuí)？”名單拿出來(lái)，四十一名就是那位湯小郎君，祝纓皺了皺眉頭，說(shuō)：“攜妓出游……”

    博士道：“下面這個(gè)王正也可以的?！?/br>
    他們順勢(shì)就跳過了湯小郎君，擇了四十二名和四十三名遞補(bǔ)，派人去通知他們限期到縣學(xué)到報(bào)。如果逾期，再由后面的遞補(bǔ)。祝纓道：“還是行文更鄭重些，一式兩份，騎縫蓋章，免得事后有人說(shuō)沒有通知到?！?/br>
    博士道：“大人妥貼?！?/br>
    祝纓也沒跟他說(shuō)自己要去阿蘇家的事兒。

    她又去了自己的試種田，那里，趙老翁和單八等人可都在了。他們用心侍弄莊稼，恨不得明天就是個(gè)大豐收，只可惜有些地方長(zhǎng)得還不是很好，果樹也還沒到結(jié)果的時(shí)候。祝纓卻不看這些，而是問：“山上是不是更冷一些？更適合種一些北方的莊稼？”

    單八道：“小人只知道同樣的東西山上更冷些，收獲更晚。有些喜熱有些喜冷，山上雖冷，卻不知道合適不合適，得種了才知道?！?/br>
    趙老翁道：“山上種田費(fèi)勁吶！地不好開，開了不容易種肥。北方的莊稼不知道，稻子也能種一些、豆子也能種一些。長(zhǎng)得不如平地好?！?/br>
    “就是說(shuō)可以試？”

    他們兩個(gè)都點(diǎn)頭，趙老翁道：“餓得要死的時(shí)候，哪里不能種？”

    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭，又遠(yuǎn)望群山，福祿縣境內(nèi)亦有山，但是最好的地確實(shí)都是在平地上的。山上即便有田，也是在平緩的地方。

    進(jìn)山之后也得看一看這些。

    她又往縣城里閑逛，縣城百姓也早熟悉她這作派了。自打她發(fā)現(xiàn)自己出現(xiàn)在就會(huì)被認(rèn)出來(lái)之后，也沒消失太久，還是經(jīng)常換上當(dāng)?shù)赝敛家路浇稚祥e晃，被人發(fā)現(xiàn)了就跟人聊兩句，買幾文錢東西。遇著有人吵架還會(huì)幫著吵兩句，時(shí)日久了，縣里人也都習(xí)慣了，非但不害怕反而覺得她有趣。

    她這一回卻是將一些作坊又看了一遍，再往市集里重新看一回?？h城的貨物也比以往豐富了一些，她進(jìn)了一家茶葉鋪?zhàn)樱指习彘e聊了一陣兒。

    如此這般忙得差不多了，出發(fā)的日子也到了。祝纓點(diǎn)了人，帶了二十個(gè)健壯的衙役，連同她自己的仆人侯五、曹昌與阿蘇洞主等人出城了。顧翁他們還以為祝纓是要親自送阿蘇洞主出城以示鄭重哩！

    左等祝纓沒回來(lái)、右等祝纓沒回來(lái)，顧翁等人覺得奇怪，第二天去詢問關(guān)丞里才得到消息。顧翁目瞪口呆：“這是要干什么？”

    …………

    祝纓騎馬與阿蘇洞主先去西鄉(xiāng)，經(jīng)趙灃家補(bǔ)給之后再往山上去。

    沿途，田里的稻子長(zhǎng)勢(shì)頗佳，祝纓看著心情也不錯(cuò)。阿蘇洞主看到她身后那些大車，若有所思。

    到得西鄉(xiāng)，趙灃早已接到了兒子的信，拆信的時(shí)候他還不信，親眼看到了祝纓他才了一絲慌亂：“大人！千金之軀……”

    “也得走親戚的?！弊＠t說(shuō)。

    趙灃只得苦笑：“請(qǐng)。”安排了祝纓每次來(lái)住的屋子請(qǐng)她入住。又對(duì)兒子趙蘇使眼色。

    趙蘇不動(dòng)聲色，一直跟在祝纓身邊，他對(duì)趙灃搖了搖頭，打定主意一定要跟隨祝纓去進(jìn)山。

    一行人在西鄉(xiāng)住了一夜，第二天一早，他們便又動(dòng)身，趙灃夫妻都來(lái)送行。趙娘子給哥哥整了整衣領(lǐng)，十分不舍：“以后有事兒叫小妹他們來(lái)辦嘛，你還自己跑什么？”阿蘇洞主道：“又說(shuō)傻話了?！壁w娘子就囑咐兒子：“路上照顧好你舅舅?！?/br>
    那一邊，趙灃突然不知道怎么評(píng)價(jià)這位縣令大人了，也只有一句：“大人，我等在此等候大人歸來(lái)?！币惨寖鹤右宦贰笆谭詈么笕恕?。

    祝纓對(duì)趙灃道：“我會(huì)照顧好大郎的。”這個(gè)大郎說(shuō)的就是趙蘇。

    她又對(duì)趙娘子道：“男孩子不會(huì)照顧人，娘子要不放心，不妨一同上路親自照顧哥哥?！?/br>
    趙娘子有些心動(dòng)，她看看祝纓，祝纓對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭。阿蘇洞主道：“說(shuō)好了的……”

    祝纓道：“這個(gè)可以改?！?/br>
    趙娘子猛然道：“我難道就是要伺候人的？我偏不走！”十分不舍地留了下來(lái)。

    祝纓笑笑，與阿蘇洞主等人一同再往山里進(jìn)發(fā)。

    從西鄉(xiāng)往山里的路起初并不難走，福祿縣內(nèi)自己就有些小山，初入山中也還與在縣中無(wú)異，路也還算平整寬闊，只是看得出來(lái)這路維護(hù)得不太好。

    趙蘇跟在祝纓身邊，道：“聽老人說(shuō)，以前特意修過這條路的，后來(lái)兩邊都怕對(duì)方從路上摸上來(lái)，就挖斷了路?！?/br>
    祝纓看這路上，幾十年過去了，原本挖壞的痕跡已得到了修補(bǔ)不大看得出來(lái)了，路上還有一些土像是新鋪上去的，估計(jì)是近些年的手筆。

    阿蘇洞主指著前面，說(shuō)：“拐過那個(gè)彎，就是咱們的地方啦！”

    原來(lái)這一段路的歸屬還不太明白，這也是其時(shí)的常態(tài)，許多邊界不太清楚的。有時(shí)候圖上畫得清了，實(shí)際在誰(shuí)手里還不一定。祝纓留意看著，這一段都是山林，也無(wú)什么人家，也無(wú)什么田地。鳥鳴聲卻傳入耳中。

    一行人因趕路而稍顯沉默，他們并不時(shí)時(shí)交談，只有遇到值得說(shuō)的時(shí)候，趙蘇或是阿蘇洞主才會(huì)對(duì)祝纓解釋一二。

    到了中午的時(shí)候，他們已騎了半天的馬，路竟都還能通。中午的時(shí)候，兩處都要準(zhǔn)備吃食，祝纓看到阿蘇洞主這邊家什齊全，絲毫沒有傳說(shuō)中“蠻夷”的那種生吞活剝的不講究。心道，無(wú)論哪里，總有些不必吃苦的人。

    阿蘇洞主看祝纓這邊，只見祝纓毫不嫌棄，地上鋪張氈子也就席地而坐，吃也不講究，喝也不講究。祝纓穿一身袖箭，活動(dòng)十分方便，這打扮好像比那一身官衣更讓她舒服。

    祝纓比較關(guān)心的只是：“咱們今晚宿在哪里？”

    阿蘇洞主道：“前面有個(gè)小寨，也是我家的，先歇在那里。明天開始就要進(jìn)山了?！?/br>
    合著這一段居然不叫“進(jìn)山”？

    有群山遮擋，太陽(yáng)“落山”得很早，天暗得十分突然。祝纓也不慌，侯五驅(qū)馬近前，道：“路變窄了，當(dāng)心。”祝纓道：“莫慌?！壁w蘇道：“快到小寨了?！?/br>
    此時(shí)他們正在繞著山路往上爬，又繞了個(gè)弧之后，一座樸實(shí)的山寨就在眼前了。他們稱之為“小寨”也確實(shí)不大，寨子在山腰向陽(yáng)的一面一個(gè)比較平緩的坡上。說(shuō)是比較平緩，也是高高低錯(cuò)落著的。寨門一邊有一個(gè)高高的望樓，上面有一個(gè)人，見到他們就揮動(dòng)著一支纏繞了一些布條的桿子。

    阿蘇洞主的人也變出一支桿子，晃一晃。兩邊一問一答，告知是“洞主來(lái)了”，那邊激動(dòng)了起來(lái)。原本零星的火光漸漸變得密集，一隊(duì)人迎了出來(lái)！

    阿蘇洞主對(duì)祝纓道：“縣令大人，請(qǐng)！”

    祝纓道：“洞主先請(qǐng)。”

    兩人并轡入了山寨，祝纓的打扮頓時(shí)吸引了許多人的目光，他們甚至顧不得去看阿蘇洞主。祝纓隱約聽到有人說(shuō)：“那是山下的縣令?！彼催^去時(shí)卻沒能找到說(shuō)話的人。

    寨子里有一百多戶人家，人數(shù)不足千人，寨子四面都有粗壯的柵欄，頗高，像是一個(gè)小小的堡壘。祝纓不大懂兵事，但是看這樣的堡壘應(yīng)該也不是很難攻破的樣子。寨主也設(shè)了個(gè)宴招待，阿蘇洞主請(qǐng)祝纓一同吃個(gè)便飯。

    祝纓與他一同往寨主的大屋去的時(shí)候，忽然勒住了馬！她往人群中看去，只見一個(gè)年輕的人影被一群人匆匆拽走，祝纓眼瞼下垂，馬蹄不遠(yuǎn)處落了枚石子。阿蘇洞主大感丟臉，喝道：“是誰(shuí)？?。?！”

    人們面面相覷，祝纓不再說(shuō)話，靜看阿蘇洞主將人揪出打了二十鞭。

    祝纓不動(dòng)聲色，阿蘇洞主與寨主卻又格外的熱情的起來(lái)，又安排了歌舞。此時(shí)賓主易位，祝纓成了主賓，與阿蘇洞主對(duì)坐，她說(shuō)：“看來(lái)當(dāng)年的恩怨不小?！?/br>
    寨主道：“那是！你們一把火燒了寨子，死了好些人，現(xiàn)在寨子都是后來(lái)建的?！?/br>
    阿蘇洞主喝了一聲，祝纓對(duì)阿蘇洞主，道：“看來(lái)洞主的難處不小?！彼膊粣?，這些都是早有預(yù)料的，福祿縣里也是獠人長(zhǎng)獠人短的叫著呢。

    趙蘇此時(shí)又湊了上來(lái)，低低地對(duì)祝纓說(shuō)：“現(xiàn)在已經(jīng)好了許多了。以前更糟一些?！?/br>
    祝纓拍拍他的肩膀：“以后會(huì)更好一些的。”

    阿蘇洞主道：“不錯(cuò)，以后會(huì)更好一些的！”他端著酒碗站了起來(lái)，說(shuō)，“縣令是我請(qǐng)來(lái)的客人！對(duì)他不禮貌就是對(duì)我不禮貌！”他說(shuō)完這話，底下竟無(wú)一人反對(duì)，祝纓暗暗點(diǎn)頭，也起身對(duì)阿蘇洞主舉杯。

    阿蘇洞主沒有安排她喝酒，祝纓也不強(qiáng)求，二人頗有默契。

    祝纓便約束手下：“不得在寨中胡亂走動(dòng)?！笨催@樣兒，有個(gè)瞎摸亂撞的怕不是要出事。便是她自己，也只在后在門口站了一會(huì)兒，寨中的人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著她。

    她問一個(gè)湊得近的小孩兒：“你叫什么名字呀？”

    小孩兒好奇地看看她，“嗷”一聲跑了：“阿媽、阿媽，這個(gè)青蛙會(huì)說(shuō)話！”

    祝纓索性在門口坐下，曲起一條腿，撐著腮看著圍觀她的人。他們看她，她也看他們。不大會(huì)兒，有傻不愣登的年輕人就湊了上前，也有年輕姑娘看她生得白凈，算個(gè)俊后生也湊近了。他們問：“你會(huì)說(shuō)我們的話呀？”

    “對(duì)呀。”

    等到阿蘇洞主收到消息的時(shí)候，祝纓已經(jīng)把他們祖宗八代都給套完了。知道了他們也種地，種的是稻田，田也散在四周，再往里面的山里，有些矮一點(diǎn)的山，山頂?shù)钠降厣纤麄円卜N不少東西。他們也放牧牛馬，也養(yǎng)羊和豬，大部分的男人都是要打獵的。

    他們也織布、染布，還翻過山與另一邊的人貿(mào)易。他們這寨子里什么作坊都只有一個(gè)，甚至沒有商鋪，只有偶爾與山下的交換。又有圩，一個(gè)月才往大寨里做一次交換，為期三天。

    也說(shuō)了這個(gè)寨子這一支也聽阿蘇家的管，在很久很久之前與阿蘇家也是親戚。

    至于索寧家，雖然是同族，但是兩家互相看起來(lái)是極其不順眼的，年年打月月打，打起來(lái)的時(shí)候不互相抓了放血祭天就不錯(cuò)了，沒什么同族之情的。

    奇霞族與利基族的地盤雖然有個(gè)相對(duì)的位置，但也是犬牙交錯(cuò)的，這也與他們祖上的互相攻伐有關(guān)。當(dāng)然，現(xiàn)在也還是互相打。等等。

    祝纓一邊跟他們說(shuō)話，一邊順手扯了些地縫里的草莖，草莖在修長(zhǎng)的指頭上繞來(lái)繞去，不多會(huì)兒，她就扔了只螞蚱給那個(gè)跑掉又跑回來(lái)的小孩兒玩了。

    她也與他們聊天，說(shuō)：“我們那兒一個(gè)月有三次圩，我小時(shí)候最愛逛了，也不買，就看。他們可煩我了。”

    看到阿蘇洞主來(lái)，人們都站起來(lái)避讓，祝纓也拍拍屁股站起來(lái)：“你這里可真好啊，他們好像都不會(huì)煩惱?！?/br>
    阿蘇洞主道：“他們把煩惱的事情都讓給我了?！?/br>
    祝纓看到剛才還與她聊天的人都快散光了，知道今天也就到此為止了，她笑笑，問：“明天還是一早趕路嗎？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    “好！”

    …………

    第二天，山里卻下起了小雨，濕氣漸大又變成了霧，群山都漫在了霧里。

    阿蘇洞主將趙蘇叫了過去，問道：“這樣的天氣你義父還能走路嗎？”

    趙蘇道：“他一定會(huì)趕路的?！?/br>
    那邊祝纓也擔(dān)心阿蘇洞主的身體是否適合趕路，雖然頭一天說(shuō)好了，她這一天依舊是派了人去問阿蘇洞主是否需要休息。

    阿蘇洞主對(duì)趙蘇道：“他真與山下旁的官兒不一樣?！卑⑻K洞主年輕時(shí)也與官員打過交道，那些人不要說(shuō)想去他的寨子里了，連臨近的地方都輕易不會(huì)去，哪怕是騙了他阿爸去燒死的時(shí)候，酒宴也是設(shè)在山下讓他們這些首領(lǐng)下山去。

    冒雨進(jìn)山的事情就更是不要提了。

    趙蘇沉默不語(yǔ)，他夾在義父和舅舅中間實(shí)在不知道能說(shuō)什么。

    祝纓穿上油衣，見阿蘇洞主和那位樹兄身上也有油衣。再看阿蘇洞主的隨從們，都穿的是蓑衣，她這邊的隨從也多穿蓑衣?？吹饺巳硕加姓谟甑墓ぞ撸＠t收回目光。

    趙蘇也是穿的油衣，跟在祝纓身邊，道：“雨天山路難行，馬蹄易滑?！?/br>
    祝纓道：“我省得，實(shí)在難行時(shí)就下馬步行便是。你舅舅的身體還吃得消嗎？”

    趙蘇道：“舅舅上了年紀(jì)了，不如早些回寨子里休息。他近來(lái)已很少出寨子了，是很想與義父交好的。他……唉，義父去寨子里見了我?guī)孜槐砀缇椭浪麨槭裁催@么著急了?！闭f(shuō)著，一臉的苦笑。

    祝纓道：“與我猜得差不多。不要苦著臉，不問你一定是有原因的。”

    “您看得出來(lái)？”

    “你也能看得出來(lái)。只是你總把精神耗費(fèi)在無(wú)用的事情上才遮了眼。福祿縣是你父母之鄉(xiāng)，你既熟本鄉(xiāng)又熟山寨，卻把自己活得不痛快。真該把你扔到府里、州里、京里去?！?/br>
    “義父？”

    祝纓搖搖頭，與阿蘇洞主一同上路了。

    這一路他們愈發(fā)的沉默，霧也越來(lái)越大，東西都看得不大清楚了，祝纓只有在爬到另一座山的半腰的時(shí)候才隱約看到了附近一座矮山的山頂很平，仿佛是有田地的樣子。期間也聽到了幾聲水牛悠長(zhǎng)的叫聲，卻又找不到牛在何處。

    祝纓讓隊(duì)伍暫停，命隨從用繩子一個(gè)接一個(gè)地連起來(lái)，她拿著繩頭以防有人走失。阿蘇洞主見了，心道：好仔細(xì)。

    他們中午的時(shí)候吃得更簡(jiǎn)單，大家都下馬，撐起了碩大的桐油傘，祝纓與趙蘇等人在傘下就餐，童波等人就戴著斗笠站著嚼干糧。四下除了雨聲就是咀嚼聲，喝的水是臨行前從小寨里裝的，味道甘甜，比縣里的水還要好喝一點(diǎn)。京城的甜水井也不能比。

    吃過了又上路，雨、霧和大車又拖慢了行程，他們中間又往一條岔路上一拐，進(jìn)了另一座山寨，阿蘇洞主已露出了疲態(tài)，道：“今天先在這里歇下吧。明天就能到我家了?！?/br>
    祝纓道：“好?！?/br>