不能年年都不給京城送貴重禮物啊！

    商人問(wèn)：“有極好的匠人，官人要不要他們?yōu)楣偃耸帐耙幌拢俊?/br>
    祝纓道：“不用?！边@些人的手藝再好也不如京城的匠人。好匠人？手藝好的大多數(shù)都得征到京城服役，漏網(wǎng)之魚(yú)很少。

    接著才是看珍珠去。

    走得遠(yuǎn)了，小吳突然一拍腦門，道：“哎喲，我剛才怎么昏了頭了？！大人，我是不是差點(diǎn)兒叫人給蒙了？”

    祝纓瞥了他一眼，見(jiàn)他頰上的紅潮褪了一些，又是那個(gè)機(jī)靈的衙役班頭了。

    小吳拍拍胸口，心有余悸：“這也太可惡了！”接著拍祝纓的馬屁，“還是大人穩(wěn)得住。要是小人自己，早叫人連褲子都騙走了。”

    祝纓道：“走吧，看珍珠去。不是想買些回家？”

    “嘿嘿?！?/br>
    “走?！?/br>
    主仆二人又去了珠市，祝纓先看珠子，上等大珠她現(xiàn)在也是買不起的。她不刮福祿縣的地皮，自己就只能是小富，順手給小吳挑了些差不多的，她自己又仔仔細(xì)細(xì)地選了一些，最后再論斤稱了一些奇形怪狀完全無(wú)法串珠串的，還是預(yù)備做成粉。

    這兩樣買完，手頭還有點(diǎn)余錢，又買了點(diǎn)玳瑁之類，都是無(wú)法挑最上等，只好自己回再用點(diǎn)巧思了。

    東西買完，祝纓就帶著小吳等人回福祿縣去了，留給魯刺史一個(gè)揚(yáng)長(zhǎng)而去的背影。她這無(wú)心之舉好險(xiǎn)沒(méi)把魯刺史氣個(gè)倒仰。

    …………

    一行人回到福祿縣，縣里關(guān)丞等人看到她完好地回來(lái)了，心頭一顆大石落地。

    關(guān)丞因私吞田地的事情被祝纓給收拾了一回，這結(jié)果不能讓關(guān)丞感到愉快，但是他更怕祝纓和魯刺史斗起法來(lái)他們這些小鬼要倒更大的霉。祝纓好好的回來(lái)，關(guān)丞是打心底里的高興。

    他蹭前擦后，向祝纓匯報(bào)：“有兩座倉(cāng)庫(kù)在您去州府的時(shí)候完工了，那條往府城的小路拓寬工程也快好了……”

    祝纓聽(tīng)他將幾樣都說(shuō)完了，道：“辛苦了?！?/br>
    “不敢不敢?！标P(guān)丞連忙說(shuō)。

    只要不是事情都堆在一起，底下人忙了一陣之后祝纓都會(huì)適當(dāng)?shù)亟o一點(diǎn)假，或早些落衙，或就給一整天假。這一回也不例外，她當(dāng)時(shí)就宣布這天下午除了當(dāng)值的人，其他人都可以回家休息。

    衙門內(nèi)外又是一陣歡呼之聲。

    祝纓先不去見(jiàn)父母，她讓小吳將自己從州城買回來(lái)的東西送到后面，自己先發(fā)文，給先前派出去的同鄉(xiāng)會(huì)館的主事人，讓他們?cè)诋?dāng)?shù)貙ぶ撇璧膸煾?。大理寺以后指望不上了，就算指望得上，也沒(méi)那么巧就能找一個(gè)流放三千里的、手藝很好的制茶師傅。還是自己想辦法。

    再翻看一回公文，與關(guān)丞方才匯報(bào)的內(nèi)容不差，祝纓這才回家。

    后面，小吳正講得眉飛色舞。與侯五專在背后說(shuō)上司壞話不同，小吳吹噓的不是他自己而是祝纓。聲音不小，將張仙姑和祝大也引來(lái)了聽(tīng)。

    小吳說(shuō)的是祝纓選寶石和珍珠的事兒：“大人眼力又好，又穩(wěn)得住神兒。要是我，給我那眼力，我也得賠光呢！”

    張仙姑和祝大聽(tīng)人夸他們閨女，心里得意得緊，對(duì)小吳，他們就不謙虛了，祝大道：“她打小就有主意?！睆埾晒玫溃骸笆橇?！”

    他們一處說(shuō)笑，花姐在外面將曬的草藥翻一翻繼續(xù)曬，七月開(kāi)始，福祿縣就沒(méi)有那么多的雨水了，晴朗的天氣變多?；ń惴换夭菟帲ь^看到祝纓，提著裙子跑過(guò)來(lái)問(wèn)：“回來(lái)了？”

    “嗯?！?/br>
    “小吳夸你呢?！?/br>
    祝纓道：“我不過(guò)比他有點(diǎn)定力罷了?！?/br>
    花姐道：“定力也是一種本事，比眼力還可貴呢。”

    祝纓不客氣地說(shuō)：“對(duì)?！?/br>
    花姐被逗笑了，笑聲將張仙姑和祝大又從小吳的“說(shuō)書場(chǎng)”引了過(guò)來(lái)。祝纓看小吳也出來(lái)了，說(shuō)：“也給你半天假，將你的東西也收拾好?！?/br>
    小吳從懷里掏出個(gè)小布包來(lái)，里面裝著他買的珍珠，說(shuō)：“大人，這個(gè)您給收著，我怕自己放不好。嘿嘿。”

    祝纓道：“大姐，你給他收了吧，這是他給家里買的?！?/br>
    花姐也接了，小吳陪了一堆好話，花姐笑道：“放心?！?/br>
    侯五十分羨慕，心道：我什么時(shí)候能有他這個(gè)運(yùn)氣，說(shuō)好話也能趕上大娘子他們聽(tīng)到，還能趕上大人回來(lái)聽(tīng)到。

    張仙姑看到女兒就顧不上聽(tīng)好話了，她拉著祝纓說(shuō)：“走，屋里說(shuō)話?！?/br>
    張仙姑與祝大現(xiàn)在對(duì)她往一些繁華的地方跑并不擔(dān)心了，女人喜歡漂亮的東西，珠寶正在其列。張仙姑看了幾塊寶石，頗有點(diǎn)不舍，祝纓道：“喜歡就挑兩顆?！?/br>
    張仙姑把寶石放回了匣子里，嘆了口氣說(shuō)：“哎喲，咱哪配呀，只要你好好的就行。上峰不得打點(diǎn)么？咱們現(xiàn)在有吃有喝，穿的新衣、住的大屋，還有杜大姐，我也有金有銀。不在這上頭非得圖個(gè)好看?！?/br>
    女兒做官久了，她耳濡目染多少知道了一些，上峰是得孝敬的。得罪了刺史，就得打點(diǎn)好比刺史更大的官兒。

    官兒越大，越不吃素。王云鶴是好人，別人呢？就她隱約聽(tīng)到的風(fēng)聲，祝纓在大理寺的時(shí)候可沒(méi)少借著公中的名目給鄭熹好處。包括鄭熹的親戚，比方那個(gè)鄭奕，就為了他家失火，祝纓還被參了呢！

    張仙姑都記得真真兒的，現(xiàn)在外任了，能少了這些嗎？還有大理寺的那些人，人情要沒(méi)有了點(diǎn)實(shí)在的東西來(lái)維系，也是容易沒(méi)的。

    她說(shuō)：“都收好了?！?/br>
    祝纓道：“知道?！?/br>
    花姐問(wèn)道：“珍珠還是要制粉么？我來(lái)吧?！?/br>
    祝纓道：“好?！?/br>
    花姐順手抄起一把形狀各異的珠子，忽然笑道：“這個(gè)長(zhǎng)得倒像個(gè)柿子，我留著玩兒了。”

    祝纓突然說(shuō)：“等一下，我瞧瞧。”

    她從花姐手里接過(guò)那顆珍珠仔細(xì)看了一下，這珠子有小指頭大小，長(zhǎng)得像個(gè)扁柿子，祝纓道：“你先把這顆收好，余下的也先不要磨了，等我看一遍再磨。”

    花姐不知道她要做什么，仍然說(shuō)：“好?！睂⒁淮蟀渲橛纸o了祝纓。

    ……——

    祝纓拿了珍珠回到書房，取一張大漆盤，鋪上布，抓了一把珍珠灑在盤內(nèi)，一粒一粒地挑選，選中的都放到旁邊的一只碗里，沒(méi)選中的都放到另一只大盒子里。一把一把地挑，直挑到天色暗下來(lái)才住手。

    第二天一早，祝纓起來(lái)先到前衙分派完事務(wù)。此時(shí)水稻還未成熟，田間尚未開(kāi)始忙碌，祝纓正能得些空閑，分派完事務(wù)又去挑珍珠。

    第三天，蘇鳴鸞從山上回來(lái)了，祝纓將她扔給小江，自己依舊挑珍珠。

    她稱了幾斤珠子，挑了足足五天才挑完，將挑剩下的再篩一遍，最后取中一小匣子，其他的都交給花姐：“這些可以磨粉了。”

    花姐道：“那些呢？”

    “我有用?！弊＠t說(shuō)。

    花姐道：“你凈跟珠子較勁了，不干正事啦？”

    祝纓道：“我得有點(diǎn)定力呀。”

    “什么意思？”

    祝纓給她看了幾份邸報(bào)，低聲道：“瞧，京城有變動(dòng)了，陳相休致……”

    “哎呀?！?/br>
    “嗯，大理寺有了新的上司，裴、冷二位至今又還沒(méi)有消息。我雖得了表彰，離京城甚遠(yuǎn)，也做不得什么。唯有平心靜氣，做好手上的事兒，不能著急。我一個(gè)縣令，能頂什么用？還是得埋頭干活兒。”

    花姐指著珍珠：“這個(gè)？”

    “我磨磨性子，順便練門手藝?！弊＠t說(shuō)。

    花姐心疼地摸摸她的臉，說(shuō)：“除了叫你別累著，我竟也沒(méi)別的能說(shuō)的?！弊＠t臉上的rou不像一般少女那樣的水嫩，反而略緊實(shí)，觸手微硬又有彈性，花姐惡從膽邊手，捏了把她的臉，晃著晃著笑出聲來(lái)。

    祝纓捂著臉跳后一步：“你干嘛？”

    花姐道：“我熬的涼茶很有用，敗火，他們喝都說(shuō)好，我給你灌一茶來(lái)?！?/br>
    半壺涼茶下肚，祝纓沒(méi)覺(jué)得身體有什么不妥，說(shuō)：“挺好?！?/br>
    花姐道：“你要怎么磨性子？”

    祝纓道：“先把萬(wàn)鐵匠找來(lái)，弄套家什吧?！?/br>
    等萬(wàn)鐵匠將給一套給珍珠打孔的家什準(zhǔn)備好，邸報(bào)上依舊沒(méi)有新消息，左丞等人也沒(méi)有給祝纓回信。福祿縣的秋收卻又開(kāi)始了。

    祝纓也不惱、也不急，收好家什和珍珠，先安排秋收的事。秋收就是搶收，拼的是一個(gè)快！收割的時(shí)候需要天氣晴朗，水稻收獲下來(lái)也需要陽(yáng)光曝曬，曬稻谷的時(shí)候如果遇到大雨，收成也要完蛋。

    種了一季的稻谷如果毀在這個(gè)時(shí)候，比春耕時(shí)種不了還讓人難受。

    祝纓下令全縣暫停一切徭役，全力搶收稻谷，她自己親自往公廨田那里監(jiān)督，親眼看到所有的稻谷都裝好，雨也沒(méi)下，臉上不由露出了笑容。接下來(lái)只要再曬上個(gè)三、五天，就可以收儲(chǔ)入倉(cāng)或是舂碾脫粒了。

    存儲(chǔ)的時(shí)候一般不脫粒，這樣能保存得久一點(diǎn)。至此，祝纓算是學(xué)全了水稻的全套種、收、儲(chǔ)，心情也好了不少。

    不意卻又有了新的難題——谷倉(cāng)不夠用了。

    兩個(gè)倉(cāng)督一頭汗地跑過(guò)來(lái)，向祝纓稟告：“公廨田收成已解入庫(kù)中，比往年多了許多。小人查問(wèn)了產(chǎn)量，也不知道為了什么，今年福祿縣的氣候沒(méi)有變得更好，結(jié)果卻好像是個(gè)豐年，收成比去年多了兩成。眼下糧倉(cāng)還夠用，等到完租納稅之后恐怕就要盛不下了?！?/br>
    產(chǎn)量是其一，祝纓又查出許多隱藏的人口和田地是其二，前陣兒把關(guān)丞等人私吞的田給摳出來(lái)是其三。三項(xiàng)加在一起，福祿縣常用的糧倉(cāng)就不夠用了。

    祝纓心下大定，手中有糧，心中不慌，她還有好些花錢的用項(xiàng)呢！制茶的師傅有幾個(gè)，但是福祿縣太偏，技藝不錯(cuò)的要的工錢貴。

    往京中“孝敬”的禮物還得繼續(xù)準(zhǔn)備著。

    這事兒是不能偷工減料的，就像買寶石一樣，以小搏大揀漏一輩子也不見(jiàn)得能遇著一回，正經(jīng)做生意混飯吃就還得是腳踏實(shí)地的買進(jìn)賣出掙個(gè)辛苦錢。頂多因?yàn)檠酃夂瓦\(yùn)氣的原因比別人的獲利厚一些，該出的力還是得出。

    祝纓道：“咱們不是督造了些倉(cāng)庫(kù)么？橘子還沒(méi)下來(lái)，先放一些在那里，等到我往州府發(fā)了今年的租賦，倉(cāng)庫(kù)也就騰出來(lái)了?！?/br>
    倉(cāng)督心里也是這么想的，先向上司匯報(bào)，上司說(shuō)了合適換解決辦法，那就是：“大人英明！虧得大人預(yù)先修了倉(cāng)庫(kù)，不然以后下起雨來(lái)真不知道要怎么辦好了！”

    如果上司想不到，他們?cè)偬峁┺k法，顯得他們辦事踏實(shí)有辦法。

    得了祝纓的令，兩人拿了祝纓寫的條子，先去征幾個(gè)庫(kù)來(lái)使。而收稅的活兒也開(kāi)始了！今年收稅與往年不同，收成好了，百姓交稅交得很痛快，催征的人也省了不少力氣。

    祝纓命人巡諭各鄉(xiāng)村，每戶按人口收多少糧、多少布，都有定額以免有人從中上下其手。

    祝纓收稅收得熱火朝天的時(shí)候，山上也開(kāi)始收稻谷了。

    蘇鳴鸞知道山下今年收成好了，算一下山上的收成，心道：我們收成不如山下好，也該比往年多一些了，今冬不用再向山下買米了。

    轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在山下也是豐收米價(jià)會(huì)便宜些，不如趁低價(jià)囤一點(diǎn)。

    她想得很好，當(dāng)天向祝纓辭行，祝纓道：“代我向大哥問(wèn)好?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“就算我不說(shuō)，阿爸也知道阿叔掛念著他的?！庇窒蚧ń阌懥藥装浜玫臎霾?，與伴讀們一齊往山上進(jìn)發(fā)。

    ……——

    到得山上，山上也開(kāi)鐮收割了。一連幾日，蘇鳴鸞都高高興興地跑到田埂邊看人收割。

    山上田間勞作的也有寨里的平民，也有各富人家的奴隸，也有給富人家干活的貧苦族人。他們干得有快有慢，“樹(shù)兄”陪著蘇鳴鸞站在山埂上，以為她要親自監(jiān)工，將手中的鞭子遞給了她。

    蘇鳴鸞道：“我不用這個(gè)，我就看看?！?/br>
    一連看了幾天，山上也沒(méi)有下雨，蘇鳴鸞道：“看來(lái)咱們的天氣也不壞嘛！”

    她以往也管家，今年總覺(jué)得哪里有點(diǎn)不對(duì)，低聲問(wèn)道：“今年咱們沒(méi)有多收到谷子嗎？”