聽(tīng)到驛丞也叫他“大人”，小吳感覺(jué)頗佳。站到章炯的門(mén)外，他又是一派恭敬了：“章大人，下官是南府司倉(cāng)，奉知府祝府君之命前來(lái)迎接大人?！?/br>
    里面門(mén)打開(kāi)了，小吳抬頭一看，只見(jiàn)一個(gè)端正的男仆走了出來(lái)，道：“司倉(cāng)大人？我家大人有請(qǐng)?！?/br>
    小吳讓身后的衙役在外面等候，他們也帶來(lái)了一些禮物，小吳掌握了一個(gè)送禮的分寸：咱們都是清廉的人，熱情，但是清廉，所以人來(lái)了厚禮還是沒(méi)有的。

    小吳對(duì)驛丞道：“辛苦你啦?！倍抖额I(lǐng)子，邁步進(jìn)了屋內(nèi)。

    先作揖，口稱“下官”，等上面一個(gè)渾厚的男聲說(shuō)：“請(qǐng)起，不必多禮。”才站直了身體正式打量這位章司馬。

    章炯是個(gè)須眉丈夫，身材不算特別的魁梧，卻也有些威嚴(yán)的樣子，國(guó)字臉，鼻直口闊，目光炯炯，須中雜了幾根銀絲，不細(xì)看根本看不出來(lái)。這副相貌夠他再用個(gè)幾十年，有朝一日身著朱紫，模樣也不顯寒磣。

    小吳道：“大人好風(fēng)采！”

    章炯一笑：“過(guò)獎(jiǎng)啦?！?/br>
    小吳道：“下官姓吳，大人喚我小吳就是，他們都這么叫我。聽(tīng)說(shuō)大人要來(lái)，祝府君歡喜得不得了，說(shuō)，總算又來(lái)了個(gè)得力的人！只可惜不知道您什么時(shí)候才能到，還沒(méi)去州城之前就念叨著，吩咐咱們給您修葺住所呢。哦，咱們本州的規(guī)矩，打從前頭魯刺史時(shí)就說(shuō)，每年兩次、半年一回，要到刺史府去面見(jiàn)陳情?！?/br>
    小吳絮絮地說(shuō)著：“啊，下官見(jiàn)到大人這般模樣，實(shí)在心生歡喜，話多了些?！?/br>
    章炯道：“哪里，我還有事要問(wèn)你哩。你官話很好。”

    “大人過(guò)獎(jiǎng)了。不知大人有何事垂詢呢？”

    “未知府君明日可在府中？”

    “本要出巡的，您知道的，這時(shí)節(jié)南方就要秋收了，不出去看看不放心。聽(tīng)說(shuō)您到了，便止了行程。未知大人攜了家眷否？也不知道準(zhǔn)備的住處夠不夠？是一處二進(jìn)的庭院，有偏院的，也帶仆人的住處、馬廄等處?！?/br>
    章炯道：“足夠了，我并未攜眷赴任。”

    “啊喲，那您的起居……那倒也不礙的，府衙里還有小灶呢！”

    “哦，是嗎？”

    小吳給祝纓說(shuō)了幾句好話：“是，府君一向關(guān)愛(ài)我們，寧可自己儉省，也要咱們過(guò)得舒服些。大人見(jiàn)了就知道，祝府君是最好相處的一個(gè)人了。大人又是這般的和氣，你們一定處得來(lái)的?！?/br>
    章炯笑笑，問(wèn)道：“府里其他人呢？”

    小吳道：“府里還有六司，司倉(cāng)便是下官了。司功姓王、司法姓李，他二人最忙了。司工姓彭，他接下來(lái)就要忙嘍，秋收一過(guò)，就是整修水利工程。司兵略清閑些，因本府防務(wù)尚有梅校尉擔(dān)當(dāng)。司戶祁先生不太愛(ài)說(shuō)話，您要是遇到他不答話，一準(zhǔn)兒是害羞了?！?/br>
    “諸位各有所長(zhǎng)??！真想早些領(lǐng)略諸位的風(fēng)采?！?/br>
    “大人過(guò)獎(jiǎng)了，”小吳道，“那下官就先不打擾了，明日下官陪您一同去去府城?！?/br>
    “如此，就辛苦你啦。”

    “大人哪里話？”小吳笑著退了出去，“大人一路奔波才是真辛苦，您再勞累一天，等到了府城安頓下來(lái)就好了。”

    他已對(duì)章炯有了點(diǎn)數(shù)，他見(jiàn)過(guò)的官兒不少，這個(gè)章炯看起來(lái)是有心氣的。一見(jiàn)面也不給他下馬威，也不特別急切地打聽(tīng)府衙的底細(xì)，就是有點(diǎn)城府的，有小算盤(pán)，不太好對(duì)付啊。明天得找個(gè)機(jī)會(huì)將自己看到的都告訴大人才好！

    小吳觀察章炯的時(shí)候，章炯也在觀察他。章炯怎么看這貨，怎么覺(jué)得他身上帶著一股油味兒。心道：怕是個(gè)從小吏升上來(lái)的官兒。這也難怪，煙瘴之地，官員選拔原就難些。那位祝府君已是個(gè)難纏的主兒，再添上這樣的下屬……

    章炯嘆了口氣，暗想到任之后恐怕要花上些時(shí)日來(lái)探探這些人的底，光知道個(gè)姓有什么用？

    不是所有的地方官赴任前都能拿到自己想要的訊息的，有些人職位太低，甚至不必進(jìn)京，京城那兒一紙公文給他，就打發(fā)上任了。章炯介于兩者之間，他未能像祝纓那樣從吏部將所有的檔案都看到，更不知道上司祝纓的履歷。

    不過(guò)祝纓此人還是小有名氣的，章炯多少有些耳聞。

    他看了看自己帶來(lái)的人，一個(gè)小廝、兩名健仆、兩個(gè)腳夫，都比較年輕。只恨自己不能將自己之前得用的下屬帶一兩個(gè)來(lái)。

    第二天一早，章炯和小吳都早早地起身，小吳又早早穿戴整齊站到章炯門(mén)外等著。章炯不經(jīng)意地問(wèn)道：“你便日日這么侍奉祝府君的嗎？”

    小吳笑道：“府君可不歸我伺候，他自住后衙里，與老封君她們住一塊兒?！?/br>
    “府君家眷都在這里了嗎？”章炯有些吃驚地問(wèn)。

    小吳道：“正是?！?/br>
    “那可真不容易啊！身體都康健嗎？”

    小吳道：“都還好?！?/br>
    “哦。那便好，那便好?！?/br>
    “大人，請(qǐng)。這會(huì)兒府衙里應(yīng)該已經(jīng)分派完差使了。”

    “每日都先分派嗎？”

    “是啊?！毙遣恢罏槭裁匆@么問(wèn)。

    他不知道，并不是所有的地方官署都像祝纓這么辦的。祝纓這兒，是延續(xù)自大理寺鄭熹主事時(shí)的規(guī)矩，鄭熹又是接手龔案時(shí)養(yǎng)成的習(xí)慣。大部分的官署，大概十日一休沐，休沐日轉(zhuǎn)天到衙門(mén)里應(yīng)卯的時(shí)候主官或者代理的官員大致說(shuō)一下要干什么，然后就散了。也就是十天安排一次，如果沒(méi)有突發(fā)的事情，大部分沒(méi)有訓(xùn)話癮頭的主官是不會(huì)召集人的。懶惰一些的，或能一個(gè)月都不會(huì)將整個(gè)衙門(mén)召集一次。一般是在春耕、秋收、征繳這三個(gè)時(shí)段才會(huì)頻繁一些召集官吏安排事務(wù)。

    只要想干活，就永遠(yuǎn)有活干，如果想“無(wú)為而治”，也總能有“垂拱”的辦法。許多地方“垂拱”反而是件好事，官員瞎折騰反而勞民傷財(cái)。

    章炯心道：是個(gè)愛(ài)生事的主官。

    ……——

    二人一同往府城去，小吳也看到了章炯的隨從，五個(gè)，都年輕。再看他的行李，也就兩車。小吳估算了一下，如果刨去鋪蓋、衣物等，章炯的行李并不多，甚至有些寒磣。

    一行人半天就到了府城。

    章炯看著這座府城，除了其規(guī)制是按照朝廷要求修建的，其他的都稱不上好。

    路上有好奇的人圍觀他們，指指點(diǎn)點(diǎn)的，仿佛在說(shuō)些什么，章炯的臉頰抽搐了一下：他聽(tīng)不懂這個(gè)！

    一路上走的是驛路，多是與驛丞打交道，各地驛丞說(shuō)出來(lái)的官話雖各有口音，都還能分辨。章炯也在外地任過(guò)官，對(duì)方言有心理準(zhǔn)備，但是沒(méi)想到這世間還有地方是一句土話都不肯讓人聽(tīng)懂的！雖然這些人臉上的表情像是對(duì)他有好評(píng)。

    他不動(dòng)聲色，又看了小吳一眼。

    小吳將他引到了府衙前，章炯看這府衙，見(jiàn)這里應(yīng)該是新修葺過(guò)的樣子，門(mén)口已列了四名衙役。小吳說(shuō)一句：“章司馬到了?！彼娜她R齊行禮，小吳道：“司馬稍待。”大步往里走，里面又一聲一聲地往里傳：“章司馬到了！”

    章炯下了馬，衙役接過(guò)馬韁繩往一旁拴住，章炯走到門(mén)房前，便見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一群人往這里走來(lái)。他站住了垂手等著——他看到了一個(gè)紅色的身影！

    二人離得比較近了，章炯又搶上幾步行禮：“下官章炯，新任南府司馬，拜見(jiàn)知府大人?！苯又銖男渥永锶〕隽烁嫔?。

    祝纓接過(guò)了，核對(duì)了上面的信息，道：“不必多禮，里面敘話。司馬攜帶家眷不曾？”

    小吳忙說(shuō)：“大人，司馬未曾攜帶家眷，有幾個(gè)仆人，又有行李，下官這就安排人送去司馬的宅子里安頓?！?/br>
    祝纓道：“去吧?！?/br>
    章炯還要客氣，祝纓道：“讓他們?nèi)マk，咱們還有正事呢！請(qǐng)?！?/br>
    章炯看到了傳說(shuō)中的祝纓，這也未免太年輕了！心里也是感慨，瞧瞧人家，這就有緋衣了！兩人到了簽押房里，祝纓在上面坐了，章炯就理所當(dāng)然坐了下手第一的位子，接下來(lái)六司官員也都入座了。

    祝纓道：“你我都是新任。我比司馬早到幾個(gè)月，有事些事兒就當(dāng)仁不讓啦！”

    章炯道：“下官只是輔佐，聽(tīng)大人的令，唯大人馬首是瞻?！?/br>
    “你我同朝為官，是同心協(xié)力。我便不說(shuō)什么客套的話來(lái)，咱們先認(rèn)認(rèn)人？來(lái)，見(jiàn)過(guò)章司馬！”

    六司都先見(jiàn)司馬，祝纓一一給他介紹，然后說(shuō)：“司馬今天就算是報(bào)到啦，新到一地，我給司馬三天假，安置一下?？v使沒(méi)有家眷，也該歇歇腳，明日我在府衙設(shè)宴，為司馬接風(fēng)。一應(yīng)事務(wù)等司馬安頓下來(lái)再細(xì)說(shuō)，以后少不得要司馬出力呢?！?/br>
    “下官職責(zé)所在。下官駑鈍，萬(wàn)事聽(tīng)府君號(hào)令?！闭戮颊f(shuō)。

    他之前是做縣令的，現(xiàn)在調(diào)過(guò)來(lái)做司馬，小升了半級(jí)，卻又是由主官一言堂而變別人的下屬，小有不得勁兒。

    祝纓道：“司馬如此客氣，府衙里大家都是自己人，放輕松些才好。叫他們過(guò)來(lái)吧。”

    不一會(huì)兒，府衙的差役也輪班過(guò)來(lái)拜，認(rèn)一認(rèn)章炯，又給了章炯兩個(gè)腰牌。丁貴端著一張托盤(pán)過(guò)來(lái)：“大人，這是您的，這個(gè)是給您一個(gè)仆人進(jìn)來(lái)聽(tīng)差的。這邊兒這些簽子、票子是您領(lǐng)東西的表記。前番府衙里出了點(diǎn)兒事，門(mén)禁管得嚴(yán)些?！?/br>
    章炯點(diǎn)了點(diǎn)頭，丁貴便將托盤(pán)放到他身邊的小幾上，將襯布四個(gè)角一攏，結(jié)了個(gè)小布包，一并遞給了章炯。

    祝纓道：“我讓他們送司馬去住處?！?/br>
    章炯道：“有勞。下官盡快安置了再回來(lái)拜見(jiàn)大人。”

    兩人的會(huì)面就這么客客氣氣又風(fēng)平浪靜地結(jié)束了，章炯注意到了祝纓身后有兩男一女，但是祝纓沒(méi)有介紹他們。祝纓也留意到了章炯身上的種種痕跡，與之前知道的訊息一一對(duì)應(yīng)。

    祝纓將章炯送出了簽押房，小吳又接著將章炯送去安置。章炯到了新居，發(fā)現(xiàn)自己做了司馬之后居住竟不如做縣令時(shí)，以前既可住在后衙，地方還更寬敞。小吳又給他介紹了不遠(yuǎn)處是王司功家等等，接著又給章炯的仆人說(shuō)：“柴米水草料都備齊了，用完之后就要你們自己留意啦！府衙每月都有料錢(qián)發(fā)放，你拿簽票去領(lǐng)就得?！?/br>
    都囑咐完了，小吳就離開(kāi)了。

    章炯將這宅子都看了一遍，只見(jiàn)都是翻新過(guò)了的，也打掃得十分干凈，屋內(nèi)甚至有干凈的鋪蓋、帳幔之類。連花都給他養(yǎng)了兩盆。

    章炯心道：這可厲害了！

    ……——

    另一邊，小吳著急跑回了府衙，正好與顧同等人都在祝纓面前。

    顧同臉上微紅，說(shuō)著：“這位司馬看著……看著……”看著真是一表人材！他有點(diǎn)想收回之前忌憚司馬的話了。

    祝纓屈指彈了一下他的腦門(mén)兒，小吳躥了上來(lái)，說(shuō)：“大人，剛才我沒(méi)說(shuō)仔細(xì)呢！顧小郎君，這位司馬也不太簡(jiǎn)單呢?！北銓⑺^察的又細(xì)細(xì)地說(shuō)了出來(lái)。

    祝纓道：“你們管那么多干什么？早告訴過(guò)你們了，先做好自己份內(nèi)的事。都不許小瞧了他，他是正經(jīng)科考上來(lái)的官兒！顧同，自己掂量掂量這個(gè)份量?！?/br>
    “是?！?/br>
    第二天，王司功一大早便到了府衙，到了便先到簽押房找祝纓匯報(bào)：“大人，咱們這位新司馬，他好像聽(tīng)不懂話?！?/br>
    “哦？”

    “下官說(shuō)著官話，他似乎……”王司功指了指自己的太陽(yáng)xue，示意章司馬反應(yīng)不過(guò)來(lái)。他倆鄰居，昨晚本想多聊聊，哪知章炯是勉強(qiáng)聽(tīng)得懂他的話，聽(tīng)完還要反應(yīng)半天。最后通過(guò)書(shū)寫(xiě)完成的交流。

    祝纓失笑：“是聽(tīng)不懂方言吧？不急，能看懂公文就好。今天咱們先為他洗塵?！?/br>
    這一天府衙里設(shè)宴，除了當(dāng)值的，普通的衙役也有酒食。

    祝纓不飲酒，先向章炯做了說(shuō)明：“我不善飲，喝酒會(huì)鬧笑話，你們不必管我?！?/br>
    章炯攏共也就喝了三杯便放下了杯子，同樣要了茶水，司功等人便也不好暢飲。唯祁泰該喝多少還是喝多少，看得王司功一陣羨慕。

    席間大家都還客氣，祝纓看著章炯的反應(yīng)確認(rèn)他確實(shí)聽(tīng)不大懂方言，她也不戳破。只是與章炯交談的時(shí)間卻變長(zhǎng)了，有人過(guò)來(lái)敬酒就細(xì)細(xì)給他介紹在座的人。又說(shuō)了一些在南方生活的細(xì)節(jié)，說(shuō)：“你孤身在此，生活上的事兒只好自己多留意啦?！?/br>
    章炯十分警醒，將祝纓的話記了下來(lái)。

    接風(fēng)宴過(guò)后，第二天章炯就命人帶了禮物到府衙去拜見(jiàn)張仙姑和祝大。

    老兩口早就準(zhǔn)備好了行頭，一看章炯的樣子也都一怔：“司馬生得好氣派！”

    章炯忙謙虛，說(shuō)祝纓才長(zhǎng)得好。張仙姑不想人家提她女兒這個(gè)話題，道：“不說(shuō)她，不說(shuō)她?！弊４罂此駛€(gè)官樣兒，戒心就升了起來(lái)，問(wèn)道：“司馬是來(lái)干什么的呀？”

    祝纓道：“是來(lái)做司馬的，府衙的事兒他也管，回來(lái)我再給爹細(xì)說(shuō)?！?/br>
    章炯看這老兩口，說(shuō)有架子也不太像，說(shuō)沒(méi)架子又有點(diǎn)端著，不大像能養(yǎng)出祝纓這樣兒子的人，也有點(diǎn)犯嘀咕。又想：這家人丁也太單薄了吧？

    張仙姑努力岔開(kāi)話，說(shuō)章炯也太客氣了，大老遠(yuǎn)的過(guò)來(lái)還要帶禮物，自己日子怎么過(guò)呢？章炯道：“禮數(shù)是不能虧了的?！?/br>
    雙方到底說(shuō)不到一塊兒去，不多時(shí)章炯就要告辭。張仙姑苦留他吃飯，章炯與王司功溝通不暢，一時(shí)大意留下來(lái)嘗了杜大姐的手藝，悔不當(dāng)初。

    三日一過(guò)，章炯就正式到了府衙里來(lái)，他特意吩咐了仆人：“將我的午飯送過(guò)來(lái)?！?/br>
    見(jiàn)祝纓大清早就分派活計(jì)，暗想：我所料不差，他果然是勤奮好事之人。

    章炯已做好了坐冷板凳的準(zhǔn)備，他當(dāng)主官的時(shí)候，對(duì)副手也是先考察的。不意祝纓吩咐完了別人，就問(wèn)他：“司馬是想先看卷宗呢，還是咱們一邊議事一邊慢慢摸索？”