祝纓道：“哪里哪里，請(qǐng)坐。”

    兩人就對(duì)了這么一句話，祝纓還沒(méi)來(lái)得及喊上茶，更沒(méi)有來(lái)得及問(wèn)他的來(lái)意，荊綱突然哭了！

    痛哭流流，痛心疾首，一旁的牛金都要擔(dān)心他是不是心疾要發(fā)作，是不是得請(qǐng)后面大娘過(guò)來(lái)看一看，就怕再晚得出府找江娘子了。

    荊綱不但哭，還跪下了：“府君！慚愧啊！無(wú)顏見(jiàn)父老??！舍弟竟然鑄下這等大錯(cuò)！都是下官管教不及，才叫他這么不知進(jìn)退！家父家母年邁，精力不濟(jì)，又管不得他。還是下官的錯(cuò)呀！”

    他哭到最后癱到了地上雙腿連蹬了好幾下，就差打個(gè)滾兒了……

    不，他接著真的躺地上來(lái)來(lái)回回往左右滾半個(gè)滾兒，項(xiàng)樂(lè)目瞪口呆。

    荊綱口中也沒(méi)停絮叨：“下官離家時(shí)，鄉(xiāng)親以下官為榮，如今舍弟如此做派，是為家鄉(xiāng)抹黑，毀了家鄉(xiāng)清譽(yù)呀！”

    祝纓深吸一口氣，大步上前要扶他起來(lái)：“你這是何苦？”說(shuō)著說(shuō)著，她也感傷了起來(lái)，“我到南府就聽(tīng)到你的美名，南府出一個(gè)你這樣的人材不容易呀！本來(lái)同鄉(xiāng)能夠互相幫扶的就少，家里又出了這樣的事，很難過(guò)了吧？”

    項(xiàng)樂(lè)呆滯了，他看到祝纓也副痛心疾首的樣子：“好好兒地在外為官，為家中打拼，忽地就聽(tīng)到了這樣的消息。父母年紀(jì)又大了，怎么能不擔(dān)心呢？可身上又肩著朝廷的使命，須得將轄下治理好方不負(fù)圣恩，一時(shí)又走不開(kāi)。你這些日子，也實(shí)在是煎熬。想哭就在我這兒哭吧，出去了，還得做家里的頂梁柱，不能叫人看到你憂慮的樣子?！?/br>
    荊綱不嚷嚷了，又左右滾了兩下，然后連滾也打不動(dòng)了。祝纓把他要說(shuō)的詞兒都搶光了！

    到底臉皮薄，不好繼續(xù)賴在地上，他吸吸鼻子，爬起來(lái)繼續(xù)坐在地上，舉袖試淚，祝纓道：“外面有人在么？打水來(lái)?！?/br>
    丁貴時(shí)刻留意著里面，也被弄懵了。他們小吏家，長(zhǎng)輩們見(jiàn)過(guò)許多貴人一些不雅的情態(tài)，運(yùn)氣好的時(shí)候還能見(jiàn)到許多高官未發(fā)跡時(shí)的青澀表現(xiàn)，他自己卻是太年輕，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    這回我可算是開(kāi)了眼了！

    丁貴深吸一口氣，將茶拿了回去，重?fù)Q新茶。

    那邊牛金等人取水、拿毛巾、找拂塵……終于把荊綱給收拾了個(gè)干凈。

    荊綱跪得十分徹底，哭鬧完了，收拾干凈了自己，往下面的椅子上一坐，喝口茶潤(rùn)喉，再開(kāi)口時(shí)就很正常了：“下官實(shí)在慚愧，確是下官疏于管教。以后必設(shè)法教舍弟懂些事理，朝廷官署，豈容他一個(gè)黃毛小兒插手？又年輕，不懂事兒，風(fēng)流罪過(guò)！”

    祝纓情知他這個(gè)樣子未必就不怨自己了，開(kāi)口道：“也不年輕啦?！?/br>
    “是是，再不改就晚了。”

    祝纓道：“還不怎么上進(jìn)，也虧得是這樣，禍闖得還不大。要再長(zhǎng)進(jìn)些，闖的禍就不止是這樣了，你未必糊得住?！?/br>
    荊綱唯唯，心里也確實(shí)不是很服氣。但人在矮檐下，只能低頭。

    如果可以，誰(shuí)不往府門里安插點(diǎn)勢(shì)力呢？況且這又是他的老家，本來(lái)就與本地有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，怎么躲得開(kāi)呢？且一個(gè)女監(jiān)，也不是什么大不了的事兒。倒是讀書未成就私養(yǎng)外室實(shí)在該打！

    這也不值當(dāng)參他的吧？

    可是被參了，吏部那里順手下了個(gè)文責(zé)問(wèn)他，文到之日正在秋收，荊綱嚇得趕緊寫個(gè)請(qǐng)罪的折子。秋收一過(guò)就向上司請(qǐng)假，奔命一樣的奔了回來(lái)。先回家里，爹娘弟妹都跟他哭訴受了欺負(fù)。

    荊綱才聽(tīng)的時(shí)候心下也是暗怒，轉(zhuǎn)念一想，家人這樣的態(tài)度是不可以的。他又詢問(wèn)了祝纓這些日子以來(lái)辦的事，聽(tīng)他父親說(shuō)的“就興大牢，一個(gè)買田的案子，他抓了好有五十來(lái)人！說(shuō)人家聚賭！”

    “等等！”荊綱聽(tīng)出不對(duì)味兒來(lái)，“仔細(xì)說(shuō)來(lái)，前因后果，爹要說(shuō)不明白，我問(wèn)別人了?！?/br>
    問(wèn)清了始末，荊綱當(dāng)即決定現(xiàn)在就去跪著哭一場(chǎng)！

    他回來(lái)本來(lái)就是要跟祝纓請(qǐng)個(gè)罪，穩(wěn)住了祝纓，順便收拾一下家里的。他也是做地方官的，當(dāng)然知道地方官的心態(tài)，跟本地官宦人家有親切之感是真的，反感別人插手自己的地盤也是真的。祝纓這手段他自認(rèn)比不得，此時(shí)不跪，等著這位知府給他荊家打回原形嗎？！

    所以他來(lái)了，跪了，哭了。

    “這是你的老家，九族親朋都在這里，怎么躲得開(kāi)呢？本地大族為人做保是常有的，一個(gè)女監(jiān)也不是什么大不了的事兒。倒是讀書未成就私養(yǎng)外室實(shí)在該打！”祝纓慢慢地說(shuō)。

    荊綱雞皮疙瘩起了一身，不由自主地站了起來(lái)，雙手垂在了身側(cè)。這回他服了，至少是愿意在祝纓面前聽(tīng)話一點(diǎn)。

    服不服，得看人！不好提什么強(qiáng)龍不壓地頭蛇，強(qiáng)龍面前，什么蛇都是白搭。

    荊綱道：“都是以前疏于管教！這回必不能再放縱他了！下官此次歸來(lái)，就是要處理家務(wù)事的?！?/br>
    祝纓道：“誰(shuí)家沒(méi)個(gè)讓人頭疼的角色呢？你心里有個(gè)數(shù)兒才好。犯錯(cuò)的是他，已經(jīng)罰過(guò)了，從今以后，你教好他就是了。不能成材，至少也要成人。都成家了，還要連累老父上公堂，兄長(zhǎng)千里奔波，實(shí)在不像話?！?/br>
    “是是?！?/br>
    祝纓道：“你的意思我知道了，你也是做親民官的，新到一地，誰(shuí)不想做點(diǎn)兒實(shí)在的事兒？?jī)舾@些事兒歪纏，有什么意思？好多年沒(méi)回家了吧？回來(lái)一趟，也好好歇歇吧，這一頁(yè)在我這兒早就掀過(guò)去了?！?/br>
    “大人海量?！?/br>
    祝纓做了個(gè)手勢(shì)，荊綱忙起身告辭。祝纓將他送到門口，讓侯五好生給送出去。

    侯五因?yàn)橐恢痹陂T房，沒(méi)有看到這一場(chǎng)奇景，神色如常。他們一離開(kāi)，幾個(gè)人奇形怪狀的從四下角落里躥了出來(lái)，連項(xiàng)安都聞?dòng)嵹s來(lái)趴在了門框上，人人驚嘆：“這荊大官人，是個(gè)人才啊！”

    祝纓道：“都看夠了沒(méi)有？看夠了該干嘛干嘛去！”

    顧同道：“老師，從八品哭就算了，這個(gè)從六品的怎么也……”

    祝纓白了他一眼。

    小吳小心地問(wèn)：“他在您這兒出這個(gè)丑，不會(huì)恨上您吧？”

    祝纓道：“怕他怎的？”

    小吳也閉嘴了，確實(shí)，不用怕。

    …………

    荊綱出了府衙，深吸一口秋夜的涼風(fēng)，后面又追出來(lái)一個(gè)衙役，道：“大人說(shuō)，已經(jīng)宵禁了恐怕路上有攔截，這個(gè)您拿著?！?/br>
    給了他一個(gè)條子，這樣就不會(huì)被巡夜的給抓著了。

    荊綱回到家里，他們家還在熱烈地討論著。荊綱一陣頭痛，道：“都不要吵了！”

    做官的大兒子說(shuō)話了，父母也住了口，都問(wèn)：“怎么說(shuō)？”

    荊綱道：“明天都跟我去府衙道歉?！?/br>
    “?。?！”荊五一聲怪叫。

    荊綱想起來(lái)剛才自己的表演，也是老羞成怒，一拍桌子：“你還敢說(shuō)？?。?！家里什么都給你安排好了，你全搞砸了！”

    荊老封君問(wèn)：“那府學(xué)……”

    “我才不要去呢！”

    “他這個(gè)樣子還配進(jìn)府學(xué)？”

    兄弟二人一齊發(fā)聲，說(shuō)完，荊五別過(guò)頭去慪氣，荊綱也被氣個(gè)半死：“我就是太縱容你了！早打一頓早改好了！”說(shuō)著就要拿板子打弟弟。荊五滿屋亂躥：“你就知道在家里耍官威?！?/br>
    荊綱滿肚子都是苦，祝纓說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，南府老鄉(xiāng)熬出頭的少，他自己也未能投入什么名師門下，真沒(méi)幾個(gè)幫手。虧得入仕比較早，娶了個(gè)好娘子才讓自己輕松了一些。結(jié)果兄弟給他闖禍！

    荊老封君喝了一聲：“把五郎拿下！你個(gè)不爭(zhēng)氣的東西！全家跟著你受氣。五娘，你說(shuō)他。”

    荊五娘子又不大敢說(shuō)話了，這些日子，她在家里也跟個(gè)罪人似的，都說(shuō)如果不是她鬧得那么大，嬌嬌的事揭不出來(lái)，折了幾件首飾破財(cái)免災(zāi)就得了。

    荊綱長(zhǎng)嘆一聲，泄氣地道：“五娘，你領(lǐng)他回房休息吧?！睂⑵渌硕贾ё吡耍挥兴驄D二人與父母在場(chǎng)，荊綱道：“爹，我能有今日，是家里供出來(lái)的?！?/br>
    “是你爭(zhēng)氣。”

    荊綱苦笑道：“是，爭(zhēng)氣，學(xué)里、街坊、乃至城里，誰(shuí)不說(shuō)我好？我如今這個(gè)年紀(jì)，已經(jīng)是從六品，爹娘也有封贈(zèng)?！备改付键c(diǎn)頭。

    荊綱道：“也不過(guò)是從六品而已！知府大人，還不到三十歲，已經(jīng)是正五品了。我與他，已是天差地遠(yuǎn)?！?/br>
    “怎么，不就三級(jí)……”

    荊綱真的哭了：“這哪是三級(jí)??？！以往不與你們講，是不必講?，F(xiàn)在得說(shuō)明白啦。六級(jí)。唉……”

    見(jiàn)丈夫開(kāi)口困難，荊娘子道：“由六品升五品，是一道大坎兒，許多人在正六品上蹉跎一生，終身不得著緋衣。這位知府大人，確有過(guò)人之處。夫君也不必氣餒，大器晚成，苦盡甘來(lái)。”

    荊綱搖了搖頭，勸父母道：“眼下還要服府衙的管?！?/br>
    一看一直以來(lái)倚仗的大兒子都哭了，荊家老兩口也泄氣了，道：“好、好，你別這樣，都聽(tīng)你的?！?/br>
    荊綱道：“明天無(wú)論如何也要五郎認(rèn)錯(cuò)，或還有轉(zhuǎn)圜的機(jī)會(huì)，不要向大人再討什么好處，府學(xué)的事兒你們都不要提。能提時(shí)我自提，不能提時(shí)，不要自取其辱?！?/br>
    荊老封翁道：“以往府衙里都客客氣氣的?！?/br>
    “那是叫咱們不要給他們?nèi)鞘?，不是怕了咱們。新官到任，正是立威的時(shí)候，咱們不給他做臉，還等著他敬你？自己做錯(cuò)了，就要認(rèn)。否則，我這一回去，你們還在這里，五郎再出言不遜又或者做出什么錯(cuò)事來(lái)，救命都來(lái)不及！”

    一番話說(shuō)出來(lái)，荊老封君又擔(dān)心起自家來(lái)：“那，要不出去躲躲？”

    “不用，他如今要干的正事也多，沒(méi)那功夫與咱們家多計(jì)較。只要咱們家別再生事?！?/br>
    “好，聽(tīng)你的。”荊老封君說(shuō)。

    荊綱接著就要收拾弟弟，他此番回來(lái)，最要緊的就是這一件。朝廷的追責(zé)，他已寫了請(qǐng)罪的折子，一般這種情況不至于罷他的官。但是，弟弟再不管，真要作死了，還會(huì)連累父母和家族。

    然而荊五一向是家里最寵愛(ài)的老幺，寵得多了，再想管就很難了。

    荊綱也不跟他廢話，連夜將人捆了起來(lái)，先打二十板子。一頓板子下去，荊五又要鬧，荊綱將他扔到了柴房關(guān)起來(lái)。

    第二天一早，也不說(shuō)要帶他去府衙請(qǐng)罪，將人撈起，再打二十，不許父母講情。荊五這才知道大哥是認(rèn)真的，他突然就知道害怕了：“哥，哥哥，我錯(cuò)了！”

    荊綱道：“哪里錯(cuò)了？”

    “我不該跟嬌嬌……”

    “你還是沒(méi)懂！再打……”

    “別打了?。?！”

    荊綱逼近了弟弟的臉，道：“書讀不好，做人也糊涂！竟不知道什么人能惹，什么人不能惹，更不知道什么時(shí)候該老實(shí)認(rèn)錯(cuò)！”他將弟弟又好好地訓(xùn)了一通，再次攜全家拜訪祝纓。

    這一次就比昨天像樣多了，禮物備齊，全家打扮整齊，都遞了帖子。

    祝纓前衙事務(wù)分派完畢，也正式地接見(jiàn)了他們。本來(lái)，祝纓接待官客，后面張仙姑接待女眷，荊綱全家卻先一同拜見(jiàn)祝纓。

    項(xiàng)樂(lè)驚奇地發(fā)現(xiàn)，之前滿地打滾的荊大人，今天人模狗樣的坐那兒與人話家常，他們?nèi)叶柬樦G綱的話說(shuō)。

    荊娘子是個(gè)很穩(wěn)重的婦人，說(shuō)：“大人一片慈心，才沒(méi)有追究他。”

    祝纓也表現(xiàn)得十分寬容：“五娘子說(shuō)，失竊的首飾都是娘子賜的，娘子為什么給個(gè)年輕媳婦這么貴重的東西？不也是看在丈夫面上，為了這個(gè)家么？”

    荊娘子本是想借著婦人的軟話和緩一下氣氛的，被祝纓一句說(shuō)到了心坎兒里。很禮貌地客氣了好幾句，顯然十分受用。

    荊老封翁道：“是呢！家里給這個(gè)小畜牲娶妻成家，就是為了讓他走正道，他倒好，不學(xué)好！”

    祝纓道：“人有五倫，君臣、父子、兄弟、夫婦、師生。賢父子是父、是兄，以尊御卑教導(dǎo)二十年，五郎尚有不足。讓五娘子以妻子的身份，以卑御尊？新婚數(shù)年就要將他教導(dǎo)成人？你這道理不對(duì)！不該推卸自己的責(zé)任?！?/br>
    五娘子忍不住啜泣了起來(lái)。

    祝纓又說(shuō)荊老封君：“您做母親更是不容易，他但凡心里有您，就不該叫您擔(dān)心?？慈坏拿孀由?，我不與他多做計(jì)較，這一頁(yè)翻過(guò)去了?！?/br>
    荊綱忙道謝。

    祝纓問(wèn)道：“你在南府還能住多久？”

    荊綱忙說(shuō)：“秋收已畢，縣里也無(wú)大事，正好多住兩天，住滿了假。掃墓，會(huì)會(huì)師友。”

    “不去府學(xué)看一下嗎？”

    “只怕打擾了他們?！?/br>
    “不怕，我正想整頓府學(xué)，你與我同去，也給后輩們講講學(xué)。南府的情形你也知道的，正缺些有學(xué)問(wèn)的人指導(dǎo)。正好，府學(xué)還有些空額，各縣可選送學(xué)子來(lái)考試。五郎也是南平學(xué)子，一同來(lái)考吧。我是讓他考，不是就點(diǎn)了他。你可輔導(dǎo)他功課，試一試。”