唐師傅道：“我只管聽上頭的令就是了。”

    等車簾子放下，唐師傅就長長地嘆了口氣，人到了他這個地步，萬沒想到還能有這樣的變數(shù)。他從學(xué)徒做起，四十多年了才熬成這樣的手藝，也算有了點根基。官府一紙調(diào)令，他就要舍家別業(yè)，縱使以后能夠回來，怕是家里也荒廢、被人占了吧？

    南府近來雖然常聽說，然而在本州它不能算是好，哪里都沒有州城好！現(xiàn)在就是給個京城，他也不想去的。

    三個徒弟也不太敢說話，看師傅的樣子，這一趟也不是什么好事。小徒弟摸摸笛子，沒敢吹。以往，大家累了的時候都會喊他一聲：“老幺，來一個?！彼淮档炎?，師傅也沒那么嚴厲了。

    徒弟們陪著師傅嘆氣。

    祝纓這里，則是沉浸在終于有了個懂行的人來主持的愉悅之中。她先不說話，一路冷眼看著師徒四人的相處，看他們有沒有多事的人，看看他們的性情。唐師傅明顯矜持一些，話不多，人也更老練，周身圍繞著一種怨氣與官員被貶到偏僻地方做官的模樣十分相似。如果他能作詩的話，必有一些極佳的詞句流傳。小徒弟活潑，也是怨氣最少的。大徒弟悶聲不吭，時常瞅瞅師傅，又低下頭，也是個萎靡不振的樣子。二徒弟身大力壯，吃得不少。

    祝纓帶他們走驛站，吃飯的時候師徒四人一桌，與白直、衙役他們一處吃。祝纓這兒先擺飯，她吃完了就去看這些人。

    師傅不動筷，徒弟也不敢吃飯。師傅拿筷子挾了一筷子菜，二徒弟緊接著出手如風(fēng)，筷子一飛，先扒了半碗米飯下肚！師傅面前的菜，他們都不敢伸筷子，在另一邊運筷如飛。見二徒弟挾菜太多，師傅掉轉(zhuǎn)筷頭，用另一頭抽二徒弟的腦袋：“餓死鬼投胎么？”

    祝纓踱過去，唐師傅忙站了起來，一桌子碗筷叮叮當(dāng)當(dāng)，他們都不敢坐著了。祝纓道：“你們吃，不夠再添，干活總要吃飯的?！?/br>
    二徒弟露出個笑來，看一眼師傅，又不敢笑了。唐師傅嘆氣，他收大徒弟，是因為自己無兒無女，覺得大徒弟像自己。收二徒弟，是因為發(fā)現(xiàn)自己和大徒弟有一個不足——體力不太夠，二徒弟長得壯。這長得壯的人他吃得也多??！餓著了，他就出不了力，吃飽了，又太費糧。

    祝纓見自己在這兒他們也不能安心吃，就說：“再上菜?！庇种赴字蹦亲?，也讓繼續(xù)補飯菜，轉(zhuǎn)了一圈才踱走。祝纓轉(zhuǎn)回自己房里，對項樂道：“我看這幾個人有些不對，你留意打聽一下，他們?yōu)楹尾磺椴辉浮Ｊ轻嬉厶?，還是路途太遠？亦或是別有牽掛？”

    項樂得令，也暗中留意師徒四人。

    唐師傅雖然唉聲嘆氣，到祝纓面前又不嘆氣了，他不敢在官員面前擺譜兒。大徒弟嘆過一回之后，又便勸他：“師傅，也不用咱們自己走，這位府君不是刻薄人。我去年往福祿會館里買橘子，那里人也不錯?！闭l家應(yīng)付差事不是自己兩條腿趕路的？旁邊沒人拿鞭子抽著催著就不算最糟糕。

    唐師傅看了他一眼，道：“你是做糖的，又不是種橘子的！好好州城不做，到個府里去，沒出息?！?/br>
    小徒弟小聲說：“那兒要沒這個手藝，咱們過去不就是獨一份兒了么？寧做雞頭，不為牛后。”

    唐師傅道：“你還會拽文呢？”

    小徒弟不敢說話了。

    然后就是發(fā)牢sao，二徒弟也說給官府當(dāng)差不自由。

    項樂聽得分明，回來向祝纓如此這般一說，唐師傅不愿意離開州城，嫌棄南府不能施展不想應(yīng)付差事等等。

    祝纓一想，可不，她要是在一個地方一個行當(dāng)里干到了頂尖，一下兒給她弄到個小地方……那她還挺想去看看自己能干出點兒啥來的。她說：“知道了。你只當(dāng)不知道他在想什么，看著他，別叫他走失就行?！?/br>
    項樂道：“是?！?/br>
    從州城往府城的路比去福祿縣又近不少，祝纓一行人很快到了府城，她讓項樂將唐師傅等人帶去安置。府衙手里的空房還有一處，就讓他們先住著了。

    接著，她又叮囑關(guān)縣令等人麥收之后做好統(tǒng)計，春耕之前到府衙里來匯報，明年再安排春耕事宜。如果在春耕之前，唐師傅他們能拿出本事來，則春耕的時候，她就得將全府的土地用途再做一個劃分，留多少種糧食能夠保證本府的口糧，又能弄出多少土地用來種甘蔗制糖——這個先不告訴他們。

    她想過了，凡事，就怕攤子大，只要攤子大管理得當(dāng)，成本就會顯著降低、效率也會大幅提高。遇到天災(zāi)人禍，也是大戶更能撐下去，這個道理從賣橘子、修路、挖渠等等一系列的事情中都可以印證。

    與此同時，她也要再從南平、河?xùn)|兩縣的土財主手里再摳出一批隱田隱戶出來！

    關(guān)、莫二人以前就是聽她招呼的，郭、王二人則是以前被魯刺史“安排”過，對她話適應(yīng)良好，皆無異議。

    繼而處理一下她離開之后的府衙事務(wù)，并無大事。她離開的時候已經(jīng)是臘月下半月了，回來都快過年了，李司法那里地痞流氓已抓完了一波了，王司功那兒，官吏等今天的考語都寫好了，就等她過目。

    祝纓先看李司法的卷宗，該打的打、該罰的罰，扣著的也有幾個，扣著在牢里他們的家人反而能過個安心年。王司功寫的考語也都差不多，一般而言，表現(xiàn)得頂尖的與極差的都是少數(shù)，大部分人都是混個中等、中下。小吳、祁泰、彭司士等處是對賬封賬，只有張司兵那兒過年也不能松懈，大門該看還是得看。

    祝纓又核對了一番賬目，府衙今年收益尚可，比之往年盈余更多。祝纓道：“唔，不錯！”她已給了本府官吏漲了薪俸，到了過年就又給他們添置了些年貨，主要是一些熏rou之類。另再支出一筆錢來，乃是慰問鰥寡孤獨老弱病殘的支出，將安置制糖師傅的錢糧也算到這一筆內(nèi)。

    牛金見了，心道：大人果然如傳說中的一般厚待下人。

    ……

    胡師姐押著從州城采購來的東西到了后衙，花姐等人又開始清點。年底辦貨都會貴一點，祝纓倒是越來越不在乎了，她更在意自己親自逛街砍價這件事。且有些貨物還是得新的更好。

    祝纓一邊幫花姐點貨，一邊說：“她們過年回家，咱們家里還忙得過來么？”

    花姐道：“使得。她們幾個做好了飯菜再走，要吃的時候咱們熱一熱就得。天兒冷，放兩天也壞不了。以往咱們過年不也是這么過的么？等吃完了，她們又回來了。三娘幾個又都要回家過年，吃飯的人也少了些。就這幾天，衣裳也不用洗，就掃個地、燒個水的，我同杜大姐也干得了?！?/br>
    祝纓道：“行，我也能做飯?！?/br>
    胡師姐在一旁想“當(dāng)官兒的就是比商人有錢?！薄按笕苏媸莻€大方的人。”“我今年也留下來吧，也沒個別處去，叫師妹給項家大娘子捎份兒謝禮?！薄拔乙材軒椭?，害！大人這兒柴也不用自家人劈?！?/br>
    云里霧里想了半天，猛然聽到祝纓一句“我也能做飯”，將個八風(fēng)不動的胡師姐嚇得跳了一下。

    祝纓警覺了起來，問道：“怎么了？有賊嗎？！”張仙姑忙把細軟往箱子里一塞，蓋子一蓋！

    胡師姐啞然。

    花姐沒來得及反應(yīng)，顯得十分沉著，她聽到了胡師姐的解釋：“看到個蟲子?！?/br>
    張仙姑放心了：“哎喲，嚇死我了！哎，又得重來了。小丫頭要回家了，我還怪舍不得的！”

    蘇喆得回去山寨過年，然后在山上呆一兩個月再回來，這是祝纓給她安排的。每年兩次，也不固定是哪個日期，但她總得回山上住一兩個月，不能與山寨的人太生疏。

    她們給她收拾了好些東西，讓她帶到山上去。

    胡師姐心道：那知府大人能少做好幾個人的飯了。哎喲，我怎么想讓大人做飯了？都是大人剛才亂說，我才會亂想的。

    祝纓從州城捎回些寶石，都讓花姐和張仙姑給攢起來。為官這些年，她稱得上清廉，也往京城孝敬了不少，因她會經(jīng)營自家也有了一筆不算少的財富。她又從府城帶回了兩大壇酒來，這酒與祝大平日喜歡喝的酒味道相仿，比他常喝的又好不少。

    祝大口上說：“我還是喝那街頭鋪子里的好！這個你們自己喝吧?！背燥埖臅r候又讓石頭去給他打一壺過來喝。

    祝纓不與他計較，換了衣服去看那制糖師徒四人。

    ……

    師徒四人被安排在一處房子里，離府衙很近，從后面花園出去，走幾步就得。這里家具齊全，是師徒四人從未住過的整齊宅子。

    項樂將人放下之后，又從小吳那里取了鑰匙給他們，對唐師傅說：“柴米油鹽一會兒送來，你們先看看，還缺什么不？”

    唐師傅道：“都差不多了?！彼膊粏栆屗墒裁?，也不問什么時候開工，都快過年了，還能怎么樣？

    項樂道：“那好，這是鑰匙。先別到處走，一會兒他們送東西過來?！?/br>
    過了一會兒，陸續(xù)有人送來柴米，又有人送了些菜蔬、rou食。二徒弟見到半片豬，喜道：“師傅，有rou吃哎！”

    唐師傅道：“要過年了哎！人生地不熟的……”住得是不賴，吃得也不錯，不似官府以往派差那樣呼來呵去又有小吏從中克扣抽成。越是這樣，他越惴惴，心里也越發(fā)委屈。這是要干什么呢？

    大徒弟自動指揮著師弟們安放行李、收拾廚房、挑水做飯……

    正忙碌著，項樂又回來了，將門一推：“大人來了?！?/br>
    師徒四人趕緊到前陣等候，祝纓轉(zhuǎn)了一圈，道：“不錯。我把家什也給你帶來了。”

    師徒四人驚訝地看著她，剛到就要他們干活，這也太……正常。官府不就是這樣的么？哪怕要過年了，他們過年可不是讓你偷懶啊。

    一套家什不占太多的地方，剛剛把個院子占了一半，接著是兩車甘蔗，然后是一車柴炭。祝纓問道：“你看看，還缺什么不？”

    唐師傅積五十余年的人生，也沒見過這樣的官員。你說他苛刻吧，給車坐、給飽飯吃、給大屋子住，什么都好。說他寬慈吧，到地兒就讓干活，這……這……

    唐師傅說：“大人是要在這兒制糖？還是有個作坊地兒方便。”

    “哦，那行，明天就去流人營。”

    ?。。×魅藸I是個什么地方唐師傅是知道的，為什么要讓他去啊？?。。?/br>
    項樂忍著笑，看著這個拿喬的老頭兒，說：“流人營才有一個廢棄不用的糖坊，這城里的只有一個有主兒的，誰去搶個給你？”

    祝纓道：“不是要你開糖坊，來，先把攤兒支起來！”她帶了些白直，又讓大徒弟等人幫忙，先把架子搭起來。她要先看看唐師傅的手藝。

    唐師傅到了地方，才喝了口熱水就要干活，他更委屈了，這大人怎么跟路上不一樣呢？

    祝纓是故意的，她知道了師傅的不樂意，人就是因為到你這兒不高興，你怎么哄都不得勁兒。不如現(xiàn)在就開工，邊干邊聊天，看看他的真本事也看看他有什么具體的要求。反正，錢，最后她是會給的，只要給她把活干完，想回州城也行?；钊绻刹缓茫撬土碛姓f法了。她摸出個本子，開始記錄。

    唐師傅更驚訝了，祝纓這樣的作派給他也弄不會了，他沒見過有知府這樣的“大官”親自過來干這個的。驚訝過后，他又不吭氣了，看著大徒弟什么支攤子。制糖的家什并不復(fù)雜，一個榨取柘汁，然后就是處理柘汁，難在第二步。

    唐師傅他慢吞吞地說：“大人要什么樣的糖？”

    “你會做什么？有糖霜自然是最好！”她自己做總是做不成，府城、縣城的小作坊，弄出來的都是紅糖之類。

    “都會一些?！碧茙煾嫡f。

    “那行，各樣都來一點兒?！?/br>
    唐師傅有點賭氣地開始干活。祝纓也飛快地記著他的步驟，榨取柘汁是一樣的。然后是過濾。

    甘蔗足夠，唐師傅就讓徒弟們將柘汁分成幾份。打算一次將不同的糖都做出來些，看祝纓要什么樣的。先支一口大鍋，慢慢地熬……

    唐師傅也不多吭氣，只管動手，間或指揮著徒弟們，又讓徒弟們燒火，大徒弟與他一同攪拌。祝纓要讓白直們干，唐師傅道：“不用，他們不懂火候?！?/br>
    天漸漸地暗了下來，糖還沒有做成，但是漸漸的已經(jīng)有了粘稠的模樣。二徒弟扛來一個扁平的木框子，有點像壓豆腐的框子，只是上面有許多小格子。

    祝纓當(dāng)即拍板：“你們有什么忌口嗎？要是沒有，就跟著衙門灶上一塊兒吃。有也沒關(guān)系，跟廚房說一聲就得。甭浪費功夫自己燒飯了，你們就干這個！”

    項樂小聲道：“那我也不回家了，過年也在這兒幫忙?！彼幸粋€念頭，只要是祝纓想干的事，一定是好事，那他就得幫幫場子。

    祝纓道：“你瞎摻和什么？他們著急回家呢，早點干完早點兒回去，你何必耽誤回家探親？”

    二徒弟嘴上沒把門兒的：“大人許我們回去？師傅，這可太好了……”

    師傅只恨手上沒個筷子再抽他！忙說：“稟大人，小人聽令來，不敢逃走，會盡力辦差的。大人只管派下個數(shù)目來！小人一定限期干完。”

    祝纓道：“我不用你做多少，只要你將糖霜做得再潔凈些。”

    唐師傅愕然。

    祝纓道：“要潔白的糖霜，對了，我還見過大塊兒的，你會么？”

    “也會一點兒，不過不一定能成?！?/br>
    “那就試制！”

    唐師傅小心地說：“恐怕要費許多甘蔗和柴火，也未必能成。要做現(xiàn)在的工藝，倒是能夠的。”

    祝纓道：“沒事兒！你做多少，就在這兒住多久，這屋子現(xiàn)在就是你的。什么時候做得我滿意了，我再與你二十貫錢，將你的名字從簿子上除去，你要州城也由你，如何？”

    唐師傅道：“大人此言當(dāng)真？”

    “先把我要的做出來！”

    唐師傅來神了：“好！”他主意轉(zhuǎn)得飛快，他們這些匠人比較難的是應(yīng)付官府的徭役和力役等。這頭你正過著日子，那頭將人拖走干活去了，什么都被打斷了，反復(fù)來這么幾次，就什么都干不成了。他的特長是制糖，糖是比較貴的，利潤頗為可觀，但是他一年里沒多少日子是為自己干活的，有時候就是在自己的作坊里用自己的東西干朝廷的活兒。

    朝廷規(guī)定一年里只征發(fā)二十天或者三十天，再征發(fā)就要給匠人錢，實際執(zhí)行的時候都是胡扯，狠的一個月就能征二十天。管飯就不錯了，有時還得自己帶飯。如果能夠不在名簿上，他的日子必比現(xiàn)在好許多。再有額外的賞錢，家什也都能再換一套了！

    祝纓也知道朝廷征發(fā)是一筆爛賬，越到最后這筆賬就越爛?？v使是普通的百姓，征發(fā)也多是超額的。普通百姓也不懂這些個，一年到頭就忙個沒完，所以逃戶也越來越多。如果朝廷、官府手里能松一點兒，世上的隱戶也能少一點。

    祝纓問：“今晚看著不能弄成了？”

    唐師傅道：“連夜也能弄出一些來，就是點燈熬油的?！彼f著，將一部分糖漿放到那個“豆腐框子”里，等它凝固。又將一部分放到一只大桶里。

    “那就先不用了，明天再說。對了，明天樣品做出來之后，過年先放幾天假，歇一歇。人日過后再動手。明天你先別動，我還來看你怎么弄?！?/br>
    唐師傅答應(yīng)了。

    祝纓帶著項樂一同回去，路上，項樂道：“這老貨，倒會拿喬?！?/br>
    “有本事的人都這樣，再者，心里怕也委屈。他有這樣的手藝，也確該過得好些。對了，明天過后他們休息，你們也該回家過年啦。東西都收拾好，別丟三拉四的。”