祝纓道：“他還想過年？已經有人被他害得再沒法兒過年了！哦，死人不是你親戚，你不管，是吧？我管！”

    里正看她要拿簽打人，嚇了個半死，忙說：“小人再也不敢了！”

    祝纓道：“說，他去哪兒了？”

    “山、山里……”

    “胡說！你跟著他進去了？你看著他進去了？”

    里正忙說：“雖沒見著，十有八、九，是他！他以往也會往山里跑！賊皮，雖沒個定性，偶爾也能吃點兒苦頭，尋摸點兒山貨換點兒錢，就能快活些日子。他在那兒山上有個草窩?！?/br>
    祝纓道：“你說是就是吧?！?/br>
    里正的心才放下來，又被她下一句給提了起來，祝纓道：“山里要找不著他，我就著落在你身上要他！”

    里正癱在了地上：“大人，小人冤枉吶！”

    祝纓下令將他押到牢里先關著，等著李司法將逃犯的兄弟拿回來。李司法這回行動如風，半天功夫就將人拿回來了，他怕進村之后被偷襲，將府衙一半的衙役帶走了，下去就薅了犯人的兄弟來。犯人的老娘跟在后面追，被跟著的白直一把推給了里正的娘子：“少他娘的給臉不要！”

    李司法將人一抓，直入府城。

    他這回回來就威風極了，當時還未宵禁，正趕著讓祝纓再審一場。祝纓看著李司法雖跑得頭頂冒煙，實則語言清晰，而跟著他的衙役白直們全靠兩條腿跑，已累得不行。先說：“丁貴，告訴王司功，他們都記一筆。今天出差的明天放假一天?！?/br>
    衙役們露出點笑來，帶著疲倦的笑離開府衙，李司法還得陪審。章炯因府衙這番動靜也過來了，見狀問道：“那兩個下海捕文書的，抓到了？”

    祝纓道：“一個。另一個才跑了，險些害了李司法的性命?！?/br>
    李司法忙挺身而出，說了一番慷慨激昂的話，仿佛一臉灰跑回來的不是他。

    章炯道：“府君高明！”趁過年蹲人家是有點損，不過也是真的好用。

    祝纓邀他一起審，章炯道：“下官旁聽就是?！?/br>
    犯人的兄弟倒不像是個會犯事的人，也是一臉的灰敗，祝纓道：“你是想兄弟倆都折進去，老娘沒人管呢，還是奉養(yǎng)老娘好好過日子？”

    兄弟沒有很猶豫，便將犯人供了出來：“他是除夕回來的，說住幾天聽聽風聲再說。不想……我們都沒想到他膽子這般大，敢放火燒屋?！彼彩怯悬c后怕的，都是同村人，放火燒里正家？他還愁著以后日子怎么過呢？里正不報復還是里正么？話又說回來了，如果犯人伏法，他身上的賬就會輕很多，頂多遭點兒白眼。不然，犯人一跑，怨恨就都得落他身上了。

    他證實了里正的話，他這位兄弟是會往山里跑的，因為一般人不會進山，那里容易躲些。

    祝纓道：“有他的消息便來首告。”

    “小人再不敢隱瞞了！只是老娘……”

    祝纓道：“辦法總是有的，自己回家勸。要不，我就也問她個包庇，也抓起來？”

    “不不不！大人饒命，大人饒命?！?/br>
    祝纓擺擺手，又命將里正帶來，將二人都斥了一頓：“你們都怎么想的？他就只殺外人不殺你們是吧？從你們那兒走丟的，就著落在你們兩個身上了，給我盯好了，他要再回去，馬上來報！”

    她不能明著判他們個隱瞞的罪，他們是親戚，隱瞞是很合理，甚至合“法”。

    章炯等審完了，才說：“難道要派人搜山？怕少了難拿到人，派多了，恐怕不合適。此賊實在狡猾！”由于以前某些事情的關系，朝廷對“進山”是比較謹慎的。從山里抓賊這種事，一般就是“搜山”，當地衙役之類的如果不夠，還可以征一下附近居民中的青壯，湊個百來號、幾百號人打著火把拿著鋼叉棍棒之類的進山搜。南府附近這山，不好搜，一是山里地方特別大可供躲藏的地方多，百來號人進去跟地上掉兩顆芝麻似的，二是地盤有主，弄幾百上千號人進去，驚動獠人以為是要開戰(zhàn)，又是一番麻煩！

    祝纓道：“總這么憋屈著也不是辦法。不過確實不能鬧大。我再想想?！?/br>
    她其實早就想好了，對于朝廷以及“諸獠”的情勢她也有個預判，以前只知道朝廷不想生事，但是看各族與南府之間的互動，對方也應該不敢跟朝廷鬧出什么大動靜來。都不是吃素的。當年的血仇，不拼個你死我活，把長胡子都砍了去祭天實在說不過去，現(xiàn)在相安無事，那還是力量不夠。雙方都不無法輕松地往對方那里推進，這么糊涂著過。

    祝纓對章炯道：“好在已經拿了一個了?！?/br>
    章炯道：“不錯！另一個也會很快的，這深山老林，一個無賴能住多久？熬不住就會下山的。還是要讓百姓警惕，不要被他下山時害了?！?/br>
    祝纓道：“說得是，這就行文各縣留意。”

    南平縣里也有山，再往西山就更多了，利基族就在那里。南平縣、思城縣交界，思城縣的西邊，也有一點邊境與利基那里接壤。與福祿縣和阿蘇縣以前的“接壤”也是相同的情況，邊界并不是特別的清楚。兩縣都得注意。

    祝纓又盤算了一下，雙方——其實就是她與接壤的各族——算是勢均力敵，互相之間有點小摩擦，彼此應該也不都不想鬧大。以互相獵取、販賣、誘拐奴隸但是集市還有異族商人的情況來看，就是小打小鬧，一般不會擴大成無法收場。不至于挨打不還手，犯人跑到山里也不能抓。

    只是很考驗她處理問題的能力。

    她不馬上派差，李司法松了一大口氣，他很怕祝纓再派他進山，那他寧愿在府衙里打滾兒了。不派，李司法也麻溜跑了，就怕祝纓再想起來。

    …………

    祝纓沒有讓李司法再跑腿，一則此人已累得不像樣了，二則接下來是她的事。

    當天，她沒有動作。這天傍晚，顧同、項安、項樂等回家過年的都回來了。蘇喆要在家里多過一陣，現(xiàn)在還不曾回來。他們各帶了些禮物分發(fā)，顧同捎帶的尤其多。項安心細，不但各人都有，又特意給胡師姐準備了個新妝匣。

    巧兒到晚間才回來，帶了好些自家制的吃食。弄得林寡婦她們都不得不懷疑巧兒爹是不是從府衙廚房里揩油水了。

    他們回家之后也有好處，祝纓指使唐師傅那兒做了不少糖，人人也都拿了一包吃。

    顧同含著糖說：“我就知道，回來準有好事兒！老師，明天咱們干什么？”

    祝纓道：“你，明天開始教小吳點文章！”小吳的公文寫得還行，這人有點油滑的本領在身上，奏本要文采的，多少得再學一點兒。

    顧同道：“他白天也有差使呢，我晚上教他。咱們白天干嘛？”

    “逛街?！弊＠t說。

    第二天衙門正式解封，祝纓因將一半的人放了假，也不多事，只簡單說了句：“收拾收拾，準備辦公?！本妥尡姽倮羯⒘?，然后召來王司功，再次囑咐他將李司法等人年假辦案的事兒記下來。

    然后她回后衙換了身衣服，沒有派別人，而是親自帶著錘子、石頭逛集市去了。此舉沒有引起別人的懷疑，誰不帶倆小廝呢？

    項安、項樂兩個就跟了過去，顧同自是不離左右，看到兩個小孩兒，心道：大人終于有倆小廝跟著了，不用叫人說隨意了。

    祝纓帶這倆孩子是為了好交涉，這一天，集市也大開來做買賣了。京城的集市通常是后半晌才開，南府這一點上與京城相似，不過又沒那么嚴格，等祝纓拖著一群人走到的時候，快到午飯的時候了，集市也已在市令的主持下開市了。

    她先帶著兩人去仇文的鋪子里，仇文一臉的喜色。祝纓道：“開市大吉呀！”

    仇文拱手道：“大吉大吉?。?！”

    這個年他過得又好又不好的，好是因為他全家都在府城里過年，府城沒有往年那么熱鬧，但是感覺比往前安全，往年街面上那些個流氓扒手今年都沒有了。不好是因為他不跟與山上再有聯(lián)系，在山下呢又沒什么親近的人，也沒地方走動，多少有點冷清無聊。

    集市開了，生活又回了原樣，仇文挺高興的。

    祝纓來的時候，他正給左鄰右舍分東西。祝纓道：“大方呀。”

    仇文道：“是過年沒賣完的，集市又不開，就只好收拾點常見的山貨，在外面街邊擺個小攤子，擱那兒零賣。也沒賣出去多少，不如散一散。”

    這是很多地方的習俗，集市雖然不開，但是城市里的某一條街道會成為過年期間的“擺攤街”各式各樣的東西都會出個小攤子，也有鄉(xiāng)下人拿著些自制的小玩藝兒、自家產的一點點剩余的東西過來擺個攤子，同樣的，下面各鄉(xiāng)進城趕集的人也都在這兒買東西。一般是擺個三天。南府也不例外。

    祝纓順手買了兩個小木雕，一個給石頭、一個給錘子。她又在集市里轉了一轉，說：“有擾亂市場的都可來告訴我。”

    仇文道：“現(xiàn)在已經很好啦?！?/br>
    祝纓點點頭，仇文對錘子、石頭格外的親切，祝纓見狀道：“你既喜歡他們兩個，就叫他們倆在你這兒玩兒一會兒吧?！彼约簞t舉步去對面，對面那個山貨鋪子也開張了。

    仇文看祝纓走進了對面的鋪子里，問錘子、石頭：“你們是怎么到大人身邊的？”

    石頭道：“大人帶我們走的?！?/br>
    仇文看他說不明白，就問錘子。

    錘子想自己的來歷也沒什么不能對人講的，便說了自己的來歷，不想仇文突然變得親切了起來：“是吧？你呀，機靈一點，大人叫干什么就干什么，能留下來就永遠不要回去?！?/br>
    “我不回去?！卞N子說。

    “對嘛！山上除了挨餓，就是被殺，有什么好？”

    錘子年紀畢竟小，與仇文聊了一會兒，灌了兩耳朵“前輩的教誨”，想起自己的那些小難題，忍不住請教這位“前輩”。他現(xiàn)在為難的事兒有兩件，第一就是仇文說的“留下來”，家里住著個蘇喆，雙方打了一架，這讓他有了危機，很怕會被趕走。第二就是他想要個“山下的名字”。

    “蘇喆都有名字，我沒有，跟家里的人不一樣?！卞N子說。

    仇文聽得認真，道：“那你就跟大人直接求個名字嘛！誰給你起名字，就跟你更親近！你別理別人，就跟著大人。大人教你讀書識字，也不比對別人差嘛！”

    錘子心想，我本來就想求大人給我取個名字的。兩人意見相合，又被仇文包了一大包山栗子塞給他和石頭：“快過去跟著，機靈點兒、勤快點兒。”

    錘子決定馬上就辦這件事，揣著山栗子，拖著石頭趕緊往對面跑。

    對面，祝纓正在與那個老者閑談。老者家里有兒孫，看起來精神不錯。山上的紀年與山下不太一樣，現(xiàn)在不是山上的年，山下過年集市關了，他就回山上跟兒孫住了一陣兒，等山下集市開了再回來。

    祝纓笑問：“不怕危險了嗎？”

    老者道：“哎，不到大節(jié)日，又沒有大事，不用我的頭?！?/br>
    祝纓道：“只怕還會有些別的危險?！闭f著，她好像想起來什么似的，問老者，“你兒子在山上是只做獵人的嗎？對了，他會孤身進山嗎？可千萬要小心啊?！?/br>
    老者驕傲地說：“他是最好的獵人！每次頭人要打獵，他都是收獲最多的！姑娘們都愛與他對歌。”

    顧同道：“你不在的時候這里出了個盜匪，好像跑到山里去了。見到你兒子一定要他小心?！?/br>
    老者忙問：“很厲害嗎？”

    “殺過人?！?/br>
    老者微微吃了一驚道：“多謝您的提醒。”

    祝纓又狀似無意地問：“你們家與山寨的頭人能說得上話么？說得上話就告訴他一聲，要是遇著了就捉拿下來還給我，也免得在山上為禍作亂。便是不為我捉人，也請不要隨便收留?！?/br>
    老者忙說：“好的?！?/br>
    祝纓摸摸錘子的頭，說：“你兒子是個好獵人，我倒想見一見，也想請他教一教這個孩子。”

    錘子的小臉上滿上緊張，他十分的不安，忍不住往祝纓身邊靠了靠。老者看了看錘子，想起來聽說他好像也是寨子里出來的。

    老者又給了錘子一個小陀螺，沒再說話。

    祝纓仿佛也就是順口說了那么一句，又帶著人四處逛了一陣，等她回府衙的時候，又帶了半車的小玩藝兒回家。有些吃的就讓放廚房里，看巧兒和林寡婦怎么收拾，其他的都給大家分一分。也有些做工粗糙的簪子，也有些造型古樸的雕塑，還有小花布方巾之類。

    分完了，祝纓回到前面書房，抽出卷圖來仔細研究。這是根據趙蘇、蘇鳴鸞等人提供的草圖、情報，再從黃十二郎那兒搜出來的一些利基奴婢的口中問一點信息，又結合了朝廷里的一些記載之類繪制的附近的輿圖。祝纓著重研究了一下關于利基族的部分。

    與所有的輿圖一樣，它都不是特別的精確，因為從來也沒有一個比較細致的測量。奇霞族對于利基族的描述比較籠統(tǒng)，而利基奴婢字也不識字更是只能有“七個山頭像一家人”這類比喻一樣的說法。

    能提供最精確數據的反而是一些膽子大的商人，他們還能標記一些物產。但是也不好講。山路多盤旋，“三天山路，每天三十里”這樣的說法，也不能將這片地區(qū)的實際面積做個大概的估算。

    都是比較模糊的來。

    有比沒有強，她還是差不多地畫了張圖。

    利基族這地盤也比較有意思，它的北面是一條大江，兩岸高山峭壁，這條江就成了與北面朝廷統(tǒng)治之地的天然分界線——十分清晰。反是與南府這邊，邊界模糊。那條江，轉個彎兒，又被引水、挖掘，向祝纓上次進京乘船所行的運河提供了其中的一段水路。

    可以說，這些“獠人”是被水和山隔離于“人世”的。

    祝纓伸手在這張圖上指指點點，指尖在一片地方上畫了個狹長的圈。她問顧同：“南府有沒有什么好狗？”

    顧同吃一驚：“老師說的是……”

    “以往不得閑，今年想獵一圍?！?/br>
    顧同笑道：“有的！靠山那邊兒也有獵人！叫上幾個，什么都有了，他們也會設套！等麥收之后，春耕還沒開始，也不怕踩壞莊稼，天也暖和了，野獸也出來了，正好……誒？錘子？”

    錘子悄悄地蹩到門邊，還是被顧同發(fā)現(xiàn)了。祝纓問道：“怎么了？”

    錘子被叫破，也就大方一點閃身出來，說：“大人，我有件事兒想求大人。”

    “什么事？進來說?！?/br>