刀兄對(duì)仇文道：“你好，倒護(hù)著別人。”

    仇文冷冷地哼了一聲，并不與他答應(yīng)話。

    祝纓俯下身拍了拍馬頸，輕快地跳下馬來，在顧同等人的驚呼中緩步向前走去。對(duì)面，刀兄身后的人將手中的指向了她，臉上全是緊張的神色。

    刀兄皺眉，看著祝纓拉短了與他之間的距離。他們之前為了談話距離已經(jīng)拉得很近了，幾步路而已，祝纓走得再慢轉(zhuǎn)瞬也到了他的面前。所有人都摒住了呼吸。

    祝纓離刀兄三步便站住了，道：“沉不住氣可不好。”

    刀兄與她對(duì)望，兩個(gè)人、四只眼睛都不移開。刀兄的眼瞪得大大的，祝纓能夠看到他的鼻翼一扇一扇的、呼吸也顯得很急促。祝纓很從容，該眨眼的時(shí)候眨眼，她的腰背挺直，表情卻很放松，甚至顯得有點(diǎn)無聊。

    胡師姐的手放到了腰間的袋子上，對(duì)面的人也不曾放出一箭，更不再有喝斥之聲。

    兩人只站著很短的時(shí)間，蘇鳴鸞趕到了。

    她聽到呼哨聲就將車隊(duì)留在后面，親自率著二十名好身手的青壯策馬上前。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了兩撥人，她的心里諸般念頭翻騰。她很早就明白，祝纓不可能以整個(gè)官府來支持她與各族征戰(zhàn)，壯大她橫掃各部。然而在得知祝纓有可能還會(huì)扶持其他部族的時(shí)候，她心里還是有點(diǎn)不是滋味的。

    猜測成真，蘇鳴鸞在奔跑的距離里努力壓下種種思緒，盡力保持冷靜，思索著接下來自己應(yīng)當(dāng)如何應(yīng)對(duì)。撒潑打滾兒是不可取的，要脅也不可行，奉上更多的利益她又不太能提受，那就只能就事論事了……

    真等跑到了面前，看到眼前的情狀，她也愣住了：“義父？”

    她在這一段的距離里心思電轉(zhuǎn)，設(shè)想了許多的場景，什么義父與利基人相談甚歡，什么義父一臉好像什么事也沒發(fā)生的一樣又與她打招呼，跟她介紹一下利基人之類。這都是義父能干得出來的事，義父遇事從不慌亂。

    到了跟前，蘇鳴鸞才發(fā)現(xiàn)自己對(duì)這位年輕義父的了解還是太膚淺了，仔細(xì)一想，似乎又是祝纓能干什么的事。

    祝纓輕輕轉(zhuǎn)了個(gè)頭：“來啦？”

    蘇鳴鸞警惕地看了刀兄一眼，道：“正要去拜見義父，不想在這里見到了。義父這是？”

    她的預(yù)案里，甚至有“大聲斥責(zé)利基人，激怒利基人對(duì)義父無禮，使義父與利基人不能和平相處”的構(gòu)想。眼前祝纓的站位，又讓她放棄了這個(gè)計(jì)劃。

    蘇鳴鸞雖然沒有再有進(jìn)一步的舉動(dòng)，但她的身后護(hù)衛(wèi)也不是善茬兒，一見此狀，撥刀的撥刀、拈箭的拈箭。利基人見此情形，握刀的手也更緊了幾分。

    他們一動(dòng)，祝纓身后無論是仇文、胡師姐、項(xiàng)樂這樣的練家子，還是衙役、白直等，也抄起了家伙。先前那個(gè)犯人在囚車?yán)飫?dòng)了動(dòng)，被押車的衙役一棍捅在小腹上：“老實(shí)一點(diǎn)！”

    祝纓到此七年，她的衙役們才真正顯露出一絲“與諸獠雜處、久染其俗”的苗頭來，表情凝重而兇狠。

    所有人連罵都不肯罵了，人人喉嚨發(fā)干，又不敢咳嗽，生怕一點(diǎn)兒的響動(dòng)就會(huì)引發(fā)什么不好的事情來。

    劍拔弩張。

    真正放松的可能只有祝纓了，她看到利基人身后一個(gè)小伙子臉上一副躍躍欲試的神情，笑容也有點(diǎn)不懷好意。他的喉嚨抖了幾抖，肩膀也微微動(dòng)了一下，眼珠子左右掃了兩掃。

    祝纓突然輕笑出聲：“管好身后那個(gè)戴花的貨！別叫他犯賤?！?/br>
    她說著，下巴一揚(yáng)，點(diǎn)向了刀兄。

    刀兄不由自主往后一看，準(zhǔn)確地看到了那個(gè)鬢邊纏頭巾上簪了朵花兒的小伙子。年輕男子的主意正是“這個(gè)官兒一副小白臉的樣子，擺著架子好生討厭，怕不是個(gè)樣子貨，我嚇唬他一下，叫他出個(gè)丑，不能在我們面前再裝好漢”。

    他的主意很簡單，都是年輕男子好做的玩笑。突然跺腳口中出發(fā)威嚇的“吼”一聲，又或者突然抬起手作要打的姿勢之類。足能令人嚇一跳，真正的一“跳”，膽兒小的也要尖叫一聲，膽兒大的反應(yīng)快，也得很快地拉開拳架子警戒。這時(shí)候，惡作劇的人又收回了手，就顯得對(duì)方反應(yīng)過度，十分膽小。惡作劇者就可拉幫結(jié)派，與人哈哈大笑，嘲弄對(duì)方。

    就是犯賤。

    哪知道祝纓竟然一語道破了。

    年輕男子打死也不知道祝纓是怎么看出來的。他的想法沒能馬上收回來，當(dāng)著三方近兩百人的面、在頭人的注視之下他竟將之前腦子里預(yù)演的那一套又做了出來。只見他突然一跺腳，口中發(fā)出一聲：“嗬！”手里的刀往前猛揮，半途又快速地收出來。

    把“恐嚇”的動(dòng)作當(dāng)眾表演完了。

    “噗——”有人沒忍住，笑了出聲。緊接著，南府這邊、阿蘇那邊都笑了出來。刀兄一鞭子打在了這戴花男子的身上：“滾！”

    他一身的冷汗，深呼吸了幾下，才轉(zhuǎn)過臉來沉沉地看著祝纓。剛才如果讓他身后這混蛋突然發(fā)難，知府丟臉是小事，知府身后的人以為是他要謀害知府，起了沖突打起來就無法收?qǐng)隽耍∷挚戳艘谎厶K鳴鸞，這只鳥一定不會(huì)放過這樣的機(jī)會(huì)的。

    蘇鳴鸞也說不上是失望還是放心，她吐出一口濁氣來，又喚了一聲：“義父。”

    笑的人漸歇，祝纓還站在刀兄前面三步遠(yuǎn)的地方，緊張的情緒又籠罩了過來。馬匹不安地刨著地，人拉緊了韁繩。

    只有祝纓還一如既往，隨意地說：“行了，都甭擺那副沒出息的樣兒了！收了吧。來啊，擺起來?！?/br>
    她回頭一看，衙役、白直們果然沒有反應(yīng)過來。祝纓道：“都傻站著干嘛？小妹，來?！彼謱?duì)著刀兄揚(yáng)了揚(yáng)下巴，蘇鳴鸞和刀兄互相警惕地看著對(duì)方，肢體擺出警戒的姿態(tài)，也從馬上下來。

    衙役們忙碌了起來。

    他們從一輛車上往下卸東西，蘇鳴鸞對(duì)這些還算熟悉，刀兄看其中的東西有的認(rèn)識(shí)、有的不認(rèn)識(shí)。只見他們從車上先是拿下幾卷麻繩，理直了，下樁，在平地上圍出一片場地來。

    將地上的石子之類揀出，從車上取下了幾條大的氈毯，鋪出了幾個(gè)席位。一套大屏風(fēng)被從車上慢慢地抬了下來。一扇一扇的，看起來有點(diǎn)重。搬下來之后擺到主坐后面再組裝成出來。這是竹子制的框架，中間是幾幅畫。刀兄辨認(rèn)了一下，好像都是畫的山下大城里的熱鬧場景。他雖然與山下抱有戒心，山下好享用的東西他也是見過的，一如阿蘇家女眷們的首飾盒里總有一些山下流行的精致首飾一樣。

    接著，桌子被取了出來，山下人愛用的倚靠的木頭架子也擺到了桌子后面。

    祝纓招呼二人：“來都來了，坐下來聊會(huì)兒天吧。你們兩個(gè)也沒多少見面的時(shí)候吧？”

    刀兄與蘇鳴鸞對(duì)望一眼，也各自帶人在祝纓的左右手下方的客席上坐下。衙役們又開始擺茶，還拿出點(diǎn)心、水果之類。二人都無心食用，他們各有各的打算。

    刀兄心道：這個(gè)知府比先前那些官兒都好?？此麑?duì)這娘們兒，也不像很偏袒，這便好。

    他與身后的使了個(gè)眼色，身后人回馬上取了幾個(gè)水囊來。刀兄道：“我們利基人從不白吃白用別人的，你要喝得下，就喝我們的酒吧?！?/br>
    顧同喉嚨里咕嚕了一聲，咬咬牙，上前接過了酒囊，道：“老師不能喝酒，我代他喝，并不是疑心你會(huì)下毒。仇文，你幫我說給他們聽?！?/br>
    仇文不知道知府為什么不能喝酒，但他是很贊同祝纓不要喝這個(gè)酒的，忙給翻譯了過去。

    蘇鳴鸞道：“我本來就是要拜見義父的，正好，也有些東西?！彼律綆У囊灿幸拔痘钗铮灿猩秸涔?，隨從們也整治了奉上來。

    祝纓道：“都先別忙啦，我看你們都是沒心情吃的?！彼謱?duì)刀兄用利基語說：“酒我是能喝的，別人能不能面對(duì)，我就不知道啦?！彼l(fā)現(xiàn)了，利基和奇霞至少有一部分人是互相能夠聽得懂一些對(duì)方的日常用語的。

    顧同很為難，被祝纓一眼看過去，只得咬咬牙，將酒囊拿過來，哭喪著臉給祝纓斟了一碗。那邊，刀兄自己也倒了一碗，他看了一眼面前的碗，是山下的瓷碗，還行，不太小。蘇鳴鸞這邊也跟著滿上了。祝纓舉起酒碗一飲而盡，刀兄和蘇鳴鸞也跟著亮了碗底。

    祝纓放下碗，一邊剝橘子一邊說：“你們倆都還吃得下嗎？”

    蘇鳴鸞道：“有義父在，別說吃，就是現(xiàn)在睡也能踏實(shí)地睡著。”

    刀兄道：“哼！少裝大膽。”他對(duì)祝纓的態(tài)度緩和了不少，說，“知府，咱們既然已經(jīng)坐下來了，就是要開始說話了嗎？”

    祝纓剝出一瓣橘子塞進(jìn)嘴里：“唔。正好，遇上了就說了吧。你們兩家打算這么打著，有多久了？因?yàn)檫@樣比以前過得更好了嗎？還是多了幾家孤兒寡婦？”

    壞了！顧同捂臉。

    仇文輕輕地繞到他身邊，低聲問道：“小郎君這是怎么啦？”

    顧同絕望地說：“老師一旦飲酒就管不住自己的嘴，對(duì)面人凡不想叫人知道的事兒，他都會(huì)給說出來的。酒醉的時(shí)候，他只說實(shí)話?！?/br>
    仇文心道：那不可能吧？

    刀兄與蘇鳴鸞的臉色都不太好，祝纓對(duì)蘇鳴鸞說：“你也不用這么急著趕到我這里來，這么些年了，你是沒見過我行事嗎？不，你是因?yàn)檫€有整個(gè)阿蘇家，做什么都要往最壞里想，這樣很好，是對(duì)族人負(fù)責(zé)。不過呢，做得明顯啦！這兒，這是你去府城的必經(jīng)之路嗎？我說過，你不負(fù)我、我不負(fù)你。怎么還這樣呢？”

    蘇鳴鸞唯唯。

    祝纓又對(duì)刀兄說：“都說你是個(gè)沒有禮貌的人，你也表現(xiàn)得很魯莽，自從咱們見面——在她家寨子外面的那次不算——你并沒有做過無禮的事、也沒說無禮的話。你心里清楚得很！你也怕，怕我給她糧食、給她兵器，怕我?guī)退?。這樣你的部族會(huì)受傷。”

    刀兄臉色微變，身后的人已是一臉的憤慨。

    祝纓又對(duì)顧同道：“上酒。”

    仇文聽她在三種語言之間切換自如，心道：這醉的比別人醒的還利落。

    祝纓道：“人都有自己的想法，我也不要你們凡事都跟我想的一樣。我到南府之后就聽說了以前的恩怨，你們對(duì)官府有戒備，這才是人該有的想法，要是什么都不記得，我才要懷疑你們是怎么活到現(xiàn)在的。”

    刀兄道：“你是個(gè)說實(shí)話的人?！?/br>
    祝纓道：“當(dāng)然。她阿爸在世的時(shí)候，我就說過，我不會(huì)幫著一家去消滅另一家，我現(xiàn)在還是這個(gè)話。那樣干的人，一定會(huì)再有另外的辦法，將你也消滅掉。我有的是辦法讓你們互相放血，但我不干。我都不做的事情，你們兩家為什么卻在做呢？你們互相之間的仇恨，比對(duì)山下人還要深？你們活人獻(xiàn)祭也很奇怪，這又是什么道理？”

    同行是怨家，同一片地區(qū)的不同部族也有點(diǎn)這個(gè)意思，但有時(shí)候又不全是。這種關(guān)系是難以用幾句話解釋清楚的，刀兄便只回答了后一個(gè)問題：“天神喜歡這樣的祭品?！?/br>
    “我不喜歡，”祝纓說，“你喜歡嗎？回家推開門，突然有人給桌子上擺一桌子的人頭，放壞了再疊新的。這樣的神也夠奇怪的。”

    刀兄啞然，很難對(duì)祝纓解釋更多，這是他們的習(xí)俗不是嗎？且也有這個(gè)需要。

    仇文對(duì)祝纓的態(tài)度是贊同的，但是他有點(diǎn)不安，覺得祝纓現(xiàn)在說這個(gè)是很不恰當(dāng)?shù)摹?/br>
    哪知祝纓話鋒一轉(zhuǎn)：“我倒要為你們兩家說和，這些年來，阿蘇家也抓了你們?cè)S多人，你們也砍了阿蘇家許多頭?！?/br>
    蘇鳴鸞和仇文都以為她要說“你們別再互相傷害了”，那樣會(huì)讓他們?yōu)殡y的。

    祝纓接著說：“你們交換一下吧，將已祭祀過的尸骨交換歸還。如何？”

    蘇鳴鸞有些意動(dòng)，刀兄也在考慮。他們兩個(gè)所顧慮的乃是族人，如果沒有祭祀，他們的地位如何保證？如果只是簡單的交換“已經(jīng)用過的”，倒不是不可以。刀兄又看了祝纓一眼，心道：我確實(shí)不能讓他站到阿蘇家那邊，他的要求不算太過份。

    蘇鳴鸞心道：反正血已用完，能將一些人頭換回，倒不失是為一件好事。

    她說：“既然義父這樣說，我當(dāng)然沒有異議。不過尸身都在山谷里?！?/br>
    刀兄也說：“人頭都在坑里堆著，人身也不全。你們要，倒也可以?！?/br>
    祝纓道：“好，那咱們商量商量怎么換?！?/br>
    祝纓是早有這個(gè)想法的，用尸體換尸體作為開端緩和兩族關(guān)系。蘇鳴鸞這邊是血祭，血放干了的尸體其實(shí)已經(jīng)沒什么用了，如果本寨的老人的腦袋能夠回來，那是對(duì)族人很好的交代。這個(gè)提議蘇鳴鸞答應(yīng)的可能性比較高。

    而蘇鳴鸞一旦同意，這位刀兄如果不想被兩面夾擊，他就也只有同意。當(dāng)然，祝纓不想將人逼到絕境，對(duì)方如果想要拼個(gè)魚死網(wǎng)破，她也不想讓南府百姓受苦。所以不能讓利基族這邊先交出人頭。

    交換中會(huì)有一些問題，比如刀兄說的，“人身也不全”，就是他們并不是抓整個(gè)的老頭回去現(xiàn)砍。有時(shí)候是跑別人家揀胡須多的砍個(gè)頭帶出來，身子不要，苦主家就只能拿個(gè)身子再跟個(gè)木頭雕的腦袋一起下葬。有時(shí)候祭祀特別隆重，才會(huì)抓個(gè)活老頭現(xiàn)殺。仇文的祖父，就是大祭的時(shí)候湊數(shù)殺的。

    人頭用完了之后，他們不至于亂扔，但都是堆到某處一埋，也不會(huì)特別的“護(hù)理”。因?yàn)榭傆行碌募榔返絹怼?/br>
    蘇鳴鸞這邊也是，放完了血的尸體，阿蘇家也不重視，山谷里一扔，野狼野狗之類也會(huì)叼，沒腐敗的也散亂了。

    祝纓道：“既然我開了這個(gè)口，就為你們兩家做個(gè)見證。你們各選信得過的人，或十人、或二十人，我領(lǐng)他們?nèi)ナ帐?。先利基人往阿蘇寨里去，再阿蘇家往利基寨里。如何？”

    刀兄與蘇鳴鸞都答應(yīng)了。

    祝纓又說了路線的問題，如果拉著許多的尸首從南府經(jīng)過，是不行的，山下不興活人祭祀。為此，她愿意辛苦一點(diǎn)，陪同他們走山路，從阿蘇縣穿過群山到利基人的寨子里去。

    刀兄和蘇鳴鸞就更沒有異意了。

    祝纓道：“那好，就這么定了！下個(gè)月圓的時(shí)候咱們還在這里會(huì)合?！彼没厝グ才劈c(diǎn)春耕的事兒，蘇鳴鸞看起來還有事要同她講，她也得安撫一下蘇鳴鸞，再回去看看府衙里的其他事務(wù)等。他們雙方也得回去跟自己的族人安排一下，這都需要時(shí)間。

    刀兄道：“我不用月圓就能行?！彼蛔＠t說中了心事的，他確實(shí)擔(dān)心山下官府扶植蘇鳴鸞，很怕兩家聯(lián)手打他。這幾年眼見一個(gè)女人當(dāng)家反而將阿蘇家治理得興旺，他是眼饞的。阿蘇家越過越興旺，利基人心中不能不嘀咕。

    最近又聽說阿蘇家那個(gè)女人當(dāng)了官，刀兄也有點(diǎn)眼熱。嘴里罵了蘇鳴鸞一萬八千回的“叛徒”“沒骨頭”，心里卻只遺憾“叛徒”竟不能是自己。他嘴上說得硬氣，一試探，見祝纓沒有針對(duì)他的意思，抓犯人的事也配合得緊。

    今天如果碰不到蘇鳴鸞，刀兄甚至想問一下祝纓，為什么要給蘇鳴鸞官，是不是他們族人也能做。

    他看了一眼仇文，又看一眼狼兄，心道：今天不行，過兩天也要問的。我問不出，也要派人問。

    祝纓起身道：“你還要回去跟女人好好說話呢！不好好說，會(huì)再挨打的。”

    刀兄半截身子都發(fā)紅了，忍不住摸了摸脖子：“誰誰誰……誰挨打的？”

    顧同道：“快，老師要回去了！”可千萬別當(dāng)面揭人的短了??！說點(diǎn)正事就行，正事上頭說實(shí)話沒關(guān)系的，男人私事，可不敢說他怕老婆啊！誒？老師怎么知道的？是仇文告訴她的嗎？

    仇文被他看得一個(gè)后仰，搖了搖頭，他說這個(gè)干嘛？！

    祝纓是自己看出來的，不過她不說怎么看出來的，只說結(jié)果，且說得略含糊一點(diǎn)，很能鎮(zhèn)住一些人。

    顧同等人七手八腳，還要跟刀兄解釋：“老師酒勁兒上來了！我就說我代老師喝的，他老人家一喝酒就會(huì)說實(shí)話。”

    刀兄大怒，對(duì)他發(fā)脾氣：“什么實(shí)話？！誰挨打的？！”