祝纓不動(dòng)聲色，花姐和江舟之前已有些不忍，現(xiàn)在看著這幾個(gè)孩子都有點(diǎn)走不動(dòng)了。

    祝纓抬腳就走，小江一手一個(gè)，扯著袖子將二人拽了一下，又拄著杖篤篤地跟了出去?；ń慊赝藘裳郏萘撕菪?，跟著又回到了前堂。

    前堂，張六垂手站著。這是一個(gè)普通的中年男子，眼前他們一家三口看著比別人顯得健康一些，可見(jiàn)平日生活也比別人好一點(diǎn)。不必祝纓，小柳都能猜著些，想必有些活計(jì)是使喚一些小丫頭干的。

    祝纓又問(wèn)育嬰堂內(nèi)有多少人，張六道：“男女一十七口，原本有二十一口，前陣兒糖坊要工，挑了四個(gè)十來(lái)歲的丫頭去做學(xué)徒工了。她們都十一了，有生計(jì)就該搬走啦?！?/br>
    祝纓知道這兩口子雖有些小油滑，已算不錯(cuò)了的。如果他們真不要良心了，必能過(guò)得很富裕。

    祝纓問(wèn)道：“育嬰堂常年能有多少孩子？每年送走多少？新有多少？死亡多少？”

    張六道：“也就一、二十個(gè)，這么些年也沒(méi)超過(guò)三十個(gè)。每年送走三、五個(gè)，新來(lái)的，多有八、九、十來(lái)個(gè)，少的也就三、五個(gè)。死的……呃，不好說(shuō)，孩子不好養(yǎng)吶！”

    就算正常人家，親爹親娘帶著，也不能個(gè)個(gè)都養(yǎng)活的，育嬰堂死得更多一點(diǎn)。

    張六尋思著，怎么跟刺史大人多討要一點(diǎn)錢(qián)糧……

    “都是什么樣的年景？”祝纓問(wèn)。

    張六忙收回心神：“哎喲，除了遭了瘟，年景好壞跟這個(gè)沒(méi)關(guān)系。年景不好，生下來(lái)就溺死了，誰(shuí)往這兒送？年景好，生下來(lái)自己就送給人養(yǎng)了。又或者有生下來(lái)就放到大路邊兒的，還有自己賣(mài)的……”

    是了，此時(shí)可以人口買(mǎi)賣(mài)，父母賣(mài)掉子女還真不算是個(gè)事兒。自己就處理了，也用不著勞煩育嬰堂。

    祝纓道：“還有這樣的說(shuō)法？我看這兒怎么陰盛陽(yáng)衰的？女孩子特別多？”

    張六又說(shuō)：“男孩有殘疾的會(huì)扔到這兒。要是沒(méi)毛病的，就是黃花閨女養(yǎng)漢子，養(yǎng)下孩子不能留的……誰(shuí)沒(méi)事兒扔兒子呢？能送過(guò)來(lái)的多少有點(diǎn)兒毛病，要么是殘疾，要么是來(lái)歷上不太好說(shuō)或者是家道中落。把孩子往這兒送的，爹娘都算有心了。女孩子就不一樣了，養(yǎng)大還要陪副妝奩，虧本?！?/br>
    祝纓又問(wèn)了一些諸如以前的孩子去了哪里，是否會(huì)被拐賣(mài)之類(lèi)的問(wèn)題。然后沒(méi)說(shuō)什么就走了，張六兩口子摸不著頭腦，心道，刺史大人到育嬰堂就為了問(wèn)個(gè)年景好的時(shí)候扔孩子的多不多？

    育嬰堂的孩子們又是一次失望。

    …………

    出了育嬰堂，花姐和江舟都想說(shuō)話，又都忍住了。真是無(wú)事不要進(jìn)此地。來(lái)一次，難過(guò)許多天。

    走遠(yuǎn)了一些，祝纓才問(wèn)小江：“你們還有別的事嗎？”

    江舟搶答：“大人，今天是休沐日。”

    祝纓道：“唔，那到衙里坐坐吧?！?/br>
    一行人回到了刺史府，一路到了簽押房。

    小江的手杖一路篤篤篤，很有節(jié)奏地敲著地面。到了室內(nèi)，她提著手杖，不再點(diǎn)地了。

    幾人坐下，牛金來(lái)上了茶，祝纓開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地對(duì)小江說(shuō)：“育嬰堂你去了幾次了？覺(jué)得怎么樣？”

    大家在育嬰堂遇到了就有點(diǎn)小尷尬，小江見(jiàn)祝纓不問(wèn)她去那兒干什么而只是問(wèn)育嬰堂，試探地說(shuō)：“大人的意思是？”

    祝纓沒(méi)有兜圈子，道：“這里是梧州，育嬰堂也該管起來(lái)了?！?/br>
    小江猶豫了一下，輕輕地?fù)u了搖頭：“并不好管的?！?/br>
    她接著算了筆賬。

    經(jīng)營(yíng)育嬰堂是要有成本的，將一個(gè)孩子從小養(yǎng)到大，不管上學(xué)、只管吃穿也是個(gè)不小的數(shù)目，偶爾還得看個(gè)病，還得算上雇工照顧孩子的工錢(qián)。所以能省則省。因此普通的縣城并不能每縣都有一個(gè)育嬰堂，梧州的這個(gè)生計(jì)也比較艱辛。再加上管事的有意無(wú)意也要從中揩一點(diǎn)點(diǎn)油水，整體就比較困頓。

    大的帶小的，掃地洗衣服，燒火抬水。長(zhǎng)到七、八歲就能送去當(dāng)學(xué)徒工，或者去當(dāng)小廝丫頭，到十二、三歲，除非能在育嬰堂里幫特別多的忙，否則也沒(méi)多余的一口飯養(yǎng)那么大個(gè)活人，必得請(qǐng)她走人。十來(lái)歲的飯量，夠養(yǎng)三、五個(gè)小孩兒了。

    如果祝纓要管，按什么標(biāo)準(zhǔn)管？

    這里面還有另一個(gè)問(wèn)題：“要是知道大人想管了，恐怕蜂涌而來(lái)的人能吃窮梧州?！?/br>
    小江說(shuō)得很冷靜：“人都趨利，原本孩子都養(yǎng)不活，生下來(lái)溺死也就溺死了。一旦您這兒的育嬰堂管起來(lái)了，要是比現(xiàn)在的好、比普通窮苦人家的孩子過(guò)得好，許多父母也不至于必要?dú)⑺雷约旱挠H生骨rou，必會(huì)有一些人將原本要?dú)⑺阑蛸I(mǎi)走的孩子送過(guò)來(lái)的。到時(shí)候您養(yǎng)是不養(yǎng)？怎么養(yǎng)？養(yǎng)到多大？孩子本來(lái)就不好養(yǎng)，夭折得多了，您就要受到責(zé)難。多少雙眼睛盯著?！?/br>
    她很少當(dāng)著很多人的面說(shuō)太多的話，尤其是有花姐在場(chǎng)的時(shí)候，今天說(shuō)得尤其的多，連小柳都覺(jué)得有點(diǎn)意外。

    祝纓卻聽(tīng)得很認(rèn)真，自在育嬰堂門(mén)前被攔住起，她就又將之前計(jì)劃重新審視了一遍，也發(fā)現(xiàn)了一些新的問(wèn)題。本打算以孤兒為主廣灑網(wǎng)，畢竟有父母的孩子另有牽掛，插嘴的人也多。育嬰堂的孩子不如想象中的多，沒(méi)魚(yú)，撒網(wǎng)有什么用？網(wǎng)還得更廣一點(diǎn)。且現(xiàn)在小江說(shuō)的這些，也是很有道理的。

    小江只說(shuō)的“養(yǎng)”還沒(méi)有說(shuō)到“教”，她出來(lái)魚(yú)之后怎么安排也得考慮。魚(yú)多了自己就會(huì)競(jìng)爭(zhēng)，就那么仨瓜倆棗，看不出競(jìng)爭(zhēng)。

    祝纓聽(tīng)小江又說(shuō)了一陣，直到小江意識(shí)到自己說(shuō)得太多了，臉上一紅，復(fù)又閉了嘴。祝纓才說(shuō)：“原來(lái)如此，我會(huì)再想一想的?！?/br>
    管還是要管的，不過(guò)情況需要調(diào)整。

    小江已覺(jué)自己失言，忙起身告辭了。

    她腳步匆匆，手杖敲在地上也失了方才的節(jié)奏。邊走邊想：不能在梧州的育嬰堂抱養(yǎng)孩子了！

    她回到了家中，江舟見(jiàn)她有點(diǎn)魂不守舍的，去燒水給她泡茶，回來(lái)就看到她在對(duì)著衣架上的官服發(fā)呆。江舟道：“總會(huì)有好孩子的?！?/br>
    小江回過(guò)神，問(wèn)道：“你想你的父母嗎？”

    江舟怔了一下：“有時(shí)候想?！?/br>
    “會(huì)想找嗎？”

    江舟道：“以、以前沒(méi)想過(guò)，現(xiàn)在、現(xiàn)在也……要是遇著了，會(huì)想知道的。認(rèn)不認(rèn)的再說(shuō)……”

    小江道：“是啊，人總是想找到自己的根的。”她又望向了衣架上的官服，打從裁好了衣服，穿上了身，對(duì)著鏡子一照的那一剎那，她突然想有一個(gè)家，想要個(gè)孩子。她是官身了，可以好好地養(yǎng)育一個(gè)孩子了。

    她想要個(gè)女孩子。

    今天的領(lǐng)養(yǎng)并不太順利。一是張大娘特別喜歡向她推薦男丁，認(rèn)為可以為養(yǎng)老之依靠，二是她突然有些擔(dān)心，自己既然養(yǎng)就會(huì)盡心，又恐一片深情托付，這孩子長(zhǎng)大頭也不回地找親生父母去了。又由此想到了自己，多么的艱難都想找到母親，然后……

    小江用力甩甩頭，患得患失了起來(lái)。不期然地想：大人養(yǎng)的那個(gè)石頭就這么放走了，會(huì)不會(huì)難過(guò)呢？

    …………

    祝纓此時(shí)心情不錯(cuò)。

    育嬰堂的事情遇到了一點(diǎn)新情況，但是府里有一個(gè)好消息——項(xiàng)安的侄兒也在今天到了。

    彼時(shí)仇文正在府里給郎睿補(bǔ)課，小孩子學(xué)話比較快，仇文又對(duì)“教化族人”抱有極大的熱情，拿著識(shí)字歌的課本，頭一篇也是略過(guò)，將后面的歌一邊譯、一邊講解其中的有趣知識(shí)，給這小孩子講課。

    蘇喆在跟花姐下棋，花姐棋力平平，蘇喆也是下得亂七八糟，兩人半斤對(duì)八兩?；ń阃缕?，還學(xué)會(huì)了跟小姑娘悔棋耍賴(lài)。

    項(xiàng)安一直很忙，白天在刺史府里幾乎看不到她，今天卻早早地回來(lái)了，還帶了個(gè)小男孩兒。兩人在門(mén)上，請(qǐng)侯五派人進(jìn)去通報(bào)。

    胡師姐先出來(lái)了，她依稀記得這小孩兒的臉，笑道：“原來(lái)是大郎來(lái)了?！?/br>
    小男孩一揖：“師叔好?！?/br>
    胡師姐道：“你住哪兒呀？”

    項(xiàng)安道：“我預(yù)備在糖坊那里給他備間屋子，現(xiàn)在帶他來(lái)見(jiàn)一下大人，以后有跑腿的活兒都叫他過(guò)來(lái)，現(xiàn)在叫他認(rèn)一認(rèn)門(mén)。”

    胡師姐道：“大人剛好回來(lái)了，你再早來(lái)一陣兒都要多等呢。來(lái)吧?！?/br>
    他們到了書(shū)房，里面只有祝纓。

    小男孩有點(diǎn)緊張，項(xiàng)安很大方地道：“大人，這就是我侄兒。大郎，快，拜見(jiàn)大人?！?/br>
    小男孩抬頭一看，就看到一個(gè)年輕俊俏的官員，青色袍子，頭發(fā)向上挽起，束了玉冠，看著挺和氣的。小男孩不那么緊張了，照著家里人教過(guò)的禮儀在墊子上磕了個(gè)頭。

    祝纓對(duì)他招了招手，小男孩看了項(xiàng)安一眼，項(xiàng)安點(diǎn)了點(diǎn)頭，小男孩走了上前。祝纓問(wèn)道：“你叫什么名字呀？”

    “回大人，我叫項(xiàng)漁，漁夫的漁。”

    祝纓看著他的眼睛，這雙眼睛里好像有話，于是她問(wèn)：“為什么叫這個(gè)名字呀？”

    小男孩就有點(diǎn)高興地說(shuō)：“家有千金，不如一技傍身。所以寧愿苦一點(diǎn)學(xué)會(huì)打魚(yú)，也不要現(xiàn)成的魚(yú)?！?/br>
    “你多大啦？”

    “回大人，過(guò)年就十歲了！”

    祝纓拿出一個(gè)紅包來(lái)給他：“來(lái)，初次見(jiàn)面?！?/br>
    項(xiàng)漁雙手接了，又道了謝。祝纓問(wèn)項(xiàng)安：“他是自己來(lái)的還是家里有人送？都安頓了嗎？”

    項(xiàng)安躬身道：“家里打發(fā)了人送過(guò)來(lái)的，跟著會(huì)館的車(chē)，很安全。我也托了他們回福祿的人捎信回去，告訴家里人已到了。先讓他住糖坊，本來(lái)就是來(lái)學(xué)手藝的?！?/br>
    “有就伴兒的嗎？”

    “是，有個(gè)伙計(jì)。”

    “飯?jiān)趺闯?？?shū)呢？他身邊兒得有個(gè)長(zhǎng)輩同住才行?！?/br>
    項(xiàng)安道：“那我也搬去糖坊吧。”

    祝纓道：“你們倆同進(jìn)同出吧，要去糖坊就一同去，想住你那屋子，就與你就個(gè)伴兒。今晚要是沒(méi)有旁的事兒，就留下來(lái)一起吃個(gè)飯?！?/br>
    “是?！表?xiàng)安高興地答道。

    項(xiàng)漁看了她一眼，項(xiàng)安道：“看我做甚？我?guī)惆嵝欣睢⒄J(rèn)一認(rèn)府里的人。”

    祝纓道：“去吧?！?/br>
    項(xiàng)安領(lǐng)著項(xiàng)漁出去了，祝纓就讓胡師姐傳話給侯五和杜大姐，將項(xiàng)漁也加進(jìn)客人名單里。

    她自己則在思索著“廣灑網(wǎng)”這件事。她很快就想通了，小江擔(dān)心的許多事在她這里都不是事兒！

    她沒(méi)那么多可擔(dān)心！

    育嬰堂的錢(qián)可以給，但是這個(gè)劃撥不從刺史府的公賬里出，就以每月石頭之前的花費(fèi)作補(bǔ)充。項(xiàng)漁的存在提醒了她，不是每個(gè)人都要坐在課堂里除了讀書(shū)什么都不干的過(guò)上十年才算是在“栽培”。是她太執(zhí)著于“全心全意坐在課堂讀書(shū)”。

    當(dāng)然小江說(shuō)得也是有道理的，她可以出錢(qián)，但如果只是她出錢(qián)，恐怕出不起，她不可能把所有的錢(qián)都砸這一件事上。得讓一件事自己產(chǎn)生利益。

    可以廣收學(xué)徒。

    育嬰堂的孩子不是也要自謀生路的么？讓糖坊收學(xué)徒，還有紙坊，邊干活邊學(xué)東西。擱作坊里，平時(shí)干活，每天隨便坊里哪個(gè)算賬先生抽兩刻、三刻的功夫，給他們稍稍教點(diǎn)識(shí)字之類(lèi)。不用太久，聰明一點(diǎn)的就能看出來(lái)了。

    將聰明的一篩，分類(lèi)培養(yǎng)，不大聰明的也有了一門(mén)手藝保底不至于餓死。

    祝纓越想越覺(jué)得此事可行。

    待她將整個(gè)計(jì)劃想了個(gè)大概，項(xiàng)安已經(jīng)將侄兒帶了回來(lái)，將他安頓在了項(xiàng)樂(lè)的房里。項(xiàng)樂(lè)現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，就算回來(lái)了，叔侄住一屋也挺好的。

    祝纓道：“他們今天正閑著，咱們著阿漁認(rèn)一認(rèn)人吧。阿煉呢？”小柳跑到外面隔著院門(mén)叫了祝煉一聲，祝煉放下筆出來(lái)了。

    祝纓道：“認(rèn)一下人，這是三娘的侄兒，項(xiàng)漁。阿漁，這是阿煉?！?/br>
    項(xiàng)漁聽(tīng)他姑姑提過(guò)祝煉，看了一眼，看不大出來(lái)特點(diǎn)，仍是禮貌地拱手，祝煉也還他一禮。

    祝纓道：“你們年紀(jì)相仿，以后相處的時(shí)候還多著呢。慢慢處?！?/br>
    祝煉道：“是?！?/br>
    項(xiàng)漁也跟了一個(gè)“是”字，心說(shuō)，大人很和氣呀，怎么都說(shuō)他規(guī)矩大？

    祝纓順口問(wèn)了項(xiàng)安學(xué)徒的事情：“育嬰堂的女孩子，在糖坊做得如何？”

    “很是肯干。”

    “那要是人多一點(diǎn)呢？”