王芙蕖道：“你是這樣說，以后你娶了媳婦，就不是這樣了！我和你爹百年之后……”

    巫仁道：“考個女官唄。聽說各地都有女差，正經(jīng)的官。我看梧州衙門也有，前陣子還招人考試，他們總會有缺人的時候，我先學(xué)著。趁識字的人少，我能混個差當(dāng)?！?/br>
    “咦？”巫大發(fā)出了一個音節(jié)，“對啊，女的也能當(dāng)官當(dāng)差了……”

    王芙蕖想了一下，這又比只嫁男人可靠！衙門里有官員，叫這“氣”一壓，再轉(zhuǎn)了命格呢？她也說：“對啊——還有這條路呢？”

    官員是極不易做的，現(xiàn)在梧州攏共幾個女官？但是巫仁識字，選個女吏應(yīng)該不難。萬一，萬一最后這八字真的不行，也有個糊口的差使，再有個兄弟巫義，也就不怕被欺負。

    一家子很快拿定了主意。

    第二天，巫仁就跟著母親兩個人一同去了番學(xué)。

    花姐帶著鈴鐺，四個人在門口遇著了。花姐道：“商量好了？”

    王芙蕖道：“哎，就叫她跟著湊合聽聽，您看看成不成？要是不成，您再趕她走?！?/br>
    花姐道：“用心學(xué)沒有不成的，請進吧?！?/br>
    番學(xué)的學(xué)生參差不齊，鈴鐺年紀小官話經(jīng)過幾天也還是個半調(diào)子，認得一點字，又寫得比較難看。孟、王年紀大了，學(xué)得慢。還有幾個各族的姑娘，看著不笨，也遇到了鈴鐺一樣的語言問題，都是一邊學(xué)醫(yī)一邊學(xué)語言。

    只第一天，學(xué)得最流利的就變成了巫仁。

    花姐給了巫仁一本識字課本，她先接了，趁花姐出去的時候?qū)⒄n本翻了一翻，字她都認識，于是放開。拿出幾張紙來，先抄王芙蕖的課業(yè)本子。醫(yī)學(xué)類的她沒學(xué)過，學(xué)習(xí)都是老師上頭寫，學(xué)生下面抄。往前無數(shù)年，學(xué)生都是這么學(xué)的。

    抄了沒幾頁，花姐身后跟了個女役扛著個木頭人進來，木人身上都是點點線線。巫仁看了一眼木頭果體，將王芙蕖的課業(yè)本子還給她，翻出一張大紙，開始照著木頭畫小人。

    花姐開始講經(jīng)絡(luò)、xue位之類，學(xué)生就是記、背。鈴鐺一面背著每一個詞順著學(xué)官話，一面瞥了一眼新來的“巫大娘”。巫仁的手很穩(wěn)，很快勾完了一個人形，照著花姐說的：“自臍而下三指……”

    畫上點，標上“元關(guān)”。

    花姐沿著經(jīng)絡(luò)講xue位，一天只講一條線。巫仁很快將圖畫完，順手將畫完的給了王芙蕖。王芙蕖的紙上才畫了個囂張的柴禾人，拿了女兒畫的，小心地將自己的紙收了起來。巫仁又低頭給自已畫了一張，左右看看，嘆了口氣，將畫好的第二張給了孟氏。

    花姐眼看著她一氣畫了四張，連鈴鐺也給了一份，最后一份才留了下來自己用。走下來看她畫的圖，點線都準。花姐很是欣喜：“你可真是個聰明人?！?/br>
    巫仁微微點了一下頭。

    花姐看她的書寫流利，字體結(jié)構(gòu)亦好，顯然不止是“識字”，便說：“以往上課的稿子我這里有，你可慢慢抄錄，有不懂的可以來問我。過一陣兒咱們也要義診，遇有婦科的病人就更是咱們的事了……”

    “好?！蔽兹收f。

    花姐又去看鈴鐺等人，巫仁就坐在位子上抄筆記。一天下來，花姐問道：“怎么樣？”

    “還行。”巫仁說。

    花姐道：“明天還來嗎？”

    “來?！?/br>
    ……——

    巫仁進了番學(xué)學(xué)醫(yī)之后，花姐事事都覺得省心。

    番學(xué)分發(fā)紙筆、檢查筆記、考查功課等等，巫仁因為有一個親娘一個孟姨，倆人都學(xué)得慢，巫仁就給她們安排。順手將其他幾個同學(xué)也給“調(diào)理”了一下，學(xué)生分幾成幾拔，誰的什么功課好、什么功課差，她都給記成了一張表，再沒出過錯。

    孟氏自已就是能主持家業(yè)的寡婦，王芙蕖也是個利落人，卻全不如巫仁有條理。

    花姐近來在加緊整理自已的筆記，她起先想的是等自已老了，將經(jīng)驗結(jié)集傳給學(xué)生，人生也算圓滿。祝纓要印書，她不得不將手上現(xiàn)在有的給湊一湊。巫仁的到來讓她從學(xué)校里解脫了出來，除了上個課，別的事幾乎不費心，只管書稿。

    巫仁還會算賬，番學(xué)醫(yī)學(xué)的賬目給她算得清清楚楚，與仇文算賬時一文錢也不差。

    花姐樂得回家對祝纓說：“揀到寶了！”

    祝纓心情也不錯，道：“看來咱們都很順利?！币焉陨赃m應(yīng)了山下的男女被她安頓了下來，女子先讓胡師姐給帶著，男子就交給侯五。前后院的就都有了正式的護衛(wèi)的人手。她將后衙的花園也利用起來，在那里收拾出了幾間房子，女子就住在那里，男子則跟同侯五住在前院。

    花姐道：“房子能住人了嗎？”

    祝纓道：“對。”

    花姐道：“哎喲，又要算賬了。要是巫大娘能幫我就好啦?！?/br>
    祝纓道：“有些事也不能交給外人，趙蘇要過來了。他家里的意思，年紀也不小了，給他娶個妻一同赴任去。咱們少不得也要備一份禮物。”

    “說的哪家的姑娘？”

    “那邊遞過來的信是這么說，到底是誰還沒講?！?/br>
    “那我先將禮物備下?！?/br>
    “福祿縣令也快到了。”

    “哎喲！”

    “嗯，終于有人來了?！?/br>
    兩人閑說幾句，花姐又問祝纓再要幾本識字課本。

    祝纓道：“不是給你過了？番學(xué)里一人一本，你又說巫大娘識字。”

    “她是認得字的，前天路過育嬰堂想給那里也捎幾本?！?/br>
    “那里啊……有人教嗎？”

    花姐道：“張六就識字，叫他順手教了吧。”

    “行。不過要等幾天新書印出來才行。書我給了項安她們幾本，學(xué)徒識點兒字對她有好處。”

    “那也還剩。攏共印了一百本，拋開番學(xué)、項安那兒、府里留的，你還應(yīng)該有十本。”

    祝纓道：“送京城了。有好東西得隨時顯擺，不然離得遠容易被忘了。”

    花姐恍然：“原來如此！那我等新的了?！?/br>
    祝纓對她做了個手勢：“你的新書，可快著些啊?！?/br>
    “嗯?！被ń銓に剂艘幌?，可以請巫仁幫忙抄錄整理。一本手稿總會有許多修改、更正的地方，涂改太多到最后就有些不清楚了。重新整理一遍，她再審一下稿，最后付印會比較好。

    發(fā)現(xiàn)巫仁的好處之后，花姐也想與她商量一下問診的安排。這兩件事有時候需要讓巫仁到家里來商議，這需要同府里說一聲。

    祝纓道：“既是忙正事，你帶她來就行。也跟娘說一聲，娘也見過她的?！?/br>
    “好?！?/br>
    祝纓沒有見巫仁，花姐的事情她知道即可，并不插手。新任的福祿縣令尚培基正在驛站里住著，明天就要過來拜見她了。

    …………

    尚培基有點小小地激動，一路顛簸，他總算到梧州了！

    看到那塊寫著“梧州”字樣的界碑的時候，他差點想坐在界碑上不動了，這一路太不容易了！

    他是北方人，四月里到南方，將衣箱翻了個底朝天，找出最清爽的夏衫穿在了身上仍是不住地出汗。更慘的是語言，語言不通為難著所有的南下官員。

    還好，驛丞的官話說得還能聽，尚培基與驛丞簡單地交流了一下之后，得到了休息的地方，驛丞則將消息傳回了梧州城。

    祝纓派人通知了莫縣令與福祿縣的童立等人。莫縣令是福祿縣之前的主事者，童立等人現(xiàn)在看守福祿縣，尚培基如果要接手福祿縣，得跟他們打交道。

    尚培基沒想到自已已經(jīng)驚動了刺史，第二天趕到梧州城的時候還怕自已來得突然，未必能見到刺史本人。他先到刺史府投帖，做好了讓他回去等候的準備，不想門上很熱情地說：“原來是尚大人！請稍待，小人這就進去稟報?！?/br>
    尚培基很順利地被帶到了簽押房，正式見到了“傳說中的祝刺史”。

    見面之前，尚培基對祝纓有著許多的臆測。這人太能搞事了，尚培基的心里，這得是一個氣勢逼人的上官。到了一見卻是一個看著比自已還年輕的文弱年輕人，如果不是確認自己到的是真的刺史府，這人又沒有須，他甚至懷疑是有人騙他。

    祝纓道：“尚縣令？”

    尚培基行了個漂亮的禮，祝纓看他，三十上下，一張國字臉，一部漂亮的短須。這與履歷合得上了。

    尚培基不但是個“新任縣令”還是個官場上的新人，他考的進士科，所以這年紀就比祝纓考明法科剛做官的時候大上許多——翻了個番還要往上躥，他今年三十一。在進士科絕不算老。

    祝纓道：“請坐?！?/br>
    尚培基坐了下來，拱手道：“下官初來乍到，有不周之處還望大人見諒。”

    “好說，好說?！?/br>
    祝纓與他閑談幾句，詢問一點路上辛苦之類，又問他：“可帶了家眷來？”

    “未曾，岳母疼愛女兒，不令遠行，留在京城了?！?/br>
    “哦。令岳是？”祝纓從他的父祖三代的履歷上也沒看出有什么出彩的，都是“良民”，沒有官職。

    尚培基無奈地道：“她家原在外任，才回的京城，說來大人或許不知。不過內(nèi)子的堂伯是現(xiàn)任的工部侍郎?！?/br>
    祝纓道：“你這岳家可有些來歷，你當(dāng)努力。”工部的蔡侍郎也不是個凡人，他爹是皇帝在做太子時候的東宮屬官。

    “是?！?/br>
    祝纓又說：“請別駕他們過來?！倍≠F去請人的時候，祝纓又告訴尚培基先認一認府里的人，以后有往來方便一些。

    很快，章炯等人都來了。

    尚培基在蘇飛虎、林淼身上多看了兩眼，又與章炯敘話。兩人都是進士出身，能聊得更多，先敘各是哪一年的，又談到一些主考官之類。祝纓很有耐心地聽著，章炯率先結(jié)束了與尚培基的對話。

    祝纓道：“以后相處下來就知道為人了。來，認一認，這是莫縣令，福祿縣之前是他代掌。”

    尚培基又與莫縣令見禮，莫縣令道：“尚令趕上好時候啦！刺史大人親手將福祿縣打造成如今的繁華模樣，我接手的時候就沒再費力去想平逋租之類，如今福祿縣府庫充盈，你是好運氣呀！”

    尚培基也聽說了會接前任的爛攤子，但是想祝纓往朝廷報的都是喜訊，當(dāng)不至于差太多，于是也含笑聽了。

    祝纓又留他用飯，第二天，派了個王司功將尚培基送出城去。

    …………

    尚培基帶著幾個仆人，在官道上行得并不快。他看了看沿途的莊稼，覺得自已判斷得不錯，梧州的情況不至于太差。

    他想做主官，這樣免于掣肘，岳父家找來找去能安置他的也就是這里了。遠，但是祝纓收拾過了。蔡侍郎有一個理論：祝纓這小子出身寒微，大家都說他能干，能干不能干的姑且不論，這一路高升的運氣是真不錯！跟他沾邊的人幾乎都升了！

    讓侄女婿過來再蹭一波，妥。

    尚培基南下之前得到了一些叮囑，見祝纓的時候也比較禮貌，看祝纓也是個正經(jīng)人。梧州，偏僻之地都有點繁華的樣子了，街上百姓雖不像京城富足，但都透著一股生機。

    尚培基還算滿意。

    他一路到了福祿縣，童立等人也恭敬地迎他進城，請他進衙，給他交代一應(yīng)事務(wù)。尚培基也粗粗地看看檔案、再查查倉庫，真如莫縣令所言，府庫充盈。

    尚培基心道：好！如此正可大展拳腳了！

    他也拜會縣中父老，再去縣學(xué)，又召集縣衙官吏人等問事，最后新看了市集的識字碑，順口問了幾個小販識不識字之類。

    福祿縣的百姓對縣令總有一點親切的意思，給他唱了一段。

    尚培基心道：祝刺史倒沒有謊報政績，確實干了許多實事哩。

    接著，他就覺出不對味兒來了。福祿縣的商賈之勢太盛。做事都要講個錢，講個利，這讓尚培基不是很喜歡。他先問“會館”，縣里的士紳們告訴他其中的利潤，連同鄉(xiāng)要借住也得付錢，隨行捎帶書信、貨物也要付錢。還有勾兌錢幣之類。

    樣樣不離錢。