對面就把門打開，岳桓道：“上稟叔父，我?guī)Э腿藖砹??！?/br>
    門開了一條縫兒，里面的人認得岳桓，問道：“不知是哪位客人？”

    “告訴叔父，鳳凰來了?！痹阑感χf還回頭看了祝纓一眼。里面那人順著看了一眼，說：“哎呦，還真是！稍等，小人這就去！”

    祝纓有點詫異，岳桓卻一副很自然的樣子。登劉松年門的人里，祝纓是個異類，既非名士，又非經(jīng)學出身，文采也差強人意，還不是什么世家公子，跟捧錢進門求一紙文字的富人也不一樣，但她能進去劉府。后因梧州之名，岳桓等小輩不免戲言，哪知劉松年默認了這個說法。

    他們又在外面略等了一下，里面就來人說：“請進?！?/br>
    兩個人打著燈籠引路，又有仆人撐傘，將他們引到一處水榭。這里門窗緊閉，敲開了門，眾人進去，才發(fā)現(xiàn)門對面的一扇窗戶還開著。

    窗子不遠一個大砂鍋、一個小爐子，旁邊桌上一壺酒，劉松年盯著砂鍋。砂鍋里散發(fā)出一股燉rou的香味兒，劉松年捻了捻手指：“來了？坐?！?/br>
    祝纓和岳桓一左一右在他旁邊坐下，祝纓左顧右盼：“哎，就一雙筷子啊？”

    “我吃，你們看?！眲⑺赡暾f。

    祝纓道：“行，比咱們倆看您喝茶跟雪相面強?！边€以為他會擺個宴席什么的，不過燉rou更好。

    劉松年看了她一眼：“油頭粉面的?！?/br>
    祝纓道：“油嗎？那今晚回去得洗頭了，我就說不舒服?！?/br>
    岳桓忍不住噗哧一聲，劉松年看他一眼，岳桓趕緊低頭。劉松年掃一眼他們的隨從，看到了幾個著士子青衫的，沒問，多看了祝煉一眼：“又帶他來了？”

    “嗯，我看他肯用功，收做學生。”祝纓對祝煉招招手。

    祝煉上前對劉松年一個長揖，劉松年道：“有教無類，你倒是不錯。那幾個是誰？”

    “州學生，就要超齡了。梧州偏僻匱乏，貢士且還不行，帶他們幾個來見見世面，回去好激勵一下?！?/br>
    劉松年“嗯”了一聲，天下學子們激動、崇拜的眼神他見得多了，偏僻地方來的，他就多一點耐心，說：“別只顧著學書本?！?/br>
    趙振等人聲都顫了，話也不太會說了，只會說：“是……是、是、是……額是。”他們四個又不是齊聲，而是斷斷續(xù)續(xù)的大雜燴。

    劉松年耐心地等他們結(jié)巴完，讓仆人帶他們?nèi)コ燥垼骸拔覀冊谶@里說話。”

    眾人老老實實地揖禮而退，劉松年也十足的宗師風范預備等著他們離開再……突然發(fā)現(xiàn)這些人的眼神有點兒怪。他猛地一回頭，只見祝纓正將他準備的粗布巾疊一疊，包著鍋鈕掀開鍋蓋。

    劉松年不動聲色，拿起了筷子，又掃了仆人一眼。眾人飛快地跑掉了。

    “不如那個叫趙蘇的小子。”劉松年語氣中肯地評價，筷子狠狠地落下！

    “鏘！”打鍋蓋上了。

    祝纓吸吸鼻子：“味兒不錯，燉好了?！?/br>
    劉松年惡狠狠地說：“那也沒你的筷子……你干嘛？”

    祝纓抽出了腰間的佩刀，鄭侯前后給了她三把刀，長的比半個人身長，短的能帶進宮里不算刺王殺駕，現(xiàn)在用的是一尺長的這一把。連骨帶rou戳起一大塊來，放到盤子里，一邊削著煮得酥爛的貼骨rou，一邊說：“哎，這就吃上了?！?/br>
    岳桓看得有趣，一般也沒人這么對劉松年，劉松年這樣也不算是在生氣，相反：“叔父，樂在其中啊?！?/br>
    劉松年大怒：“都給我滾?！?/br>
    滾是不可能滾的，岳桓也跟祝纓一樣，將暖好的酒給劉松年斟了一杯，再把杯子恭恭敬敬送到劉松年的手里。

    劉松年一手筷子一手酒，問道：“有事？”

    祝纓又戳起一大塊rou：“真不給吃?。俊?/br>
    仆人識機，又去取了杯盞來，又拿了一壇酒，再添上些烤餅之類。

    劉松年道：“不給他喝酒！”

    祝纓道：“哎，我?guī)Я撕脰|西?！绷硪恢皇謴膽牙锩艘粋€小盒子出來。

    “是什么？”

    “山里上等的赤芝，一旦采下來就就要交給頭人，今年精選了兩枝進到宮里了。您就只有這些了?！鼻疤焖投Y的時候沒給放到禮單上，今天她自己帶了過來。

    岳桓在一旁吃rou喝酒，有種偷嘴的快樂。劉松年看了一眼，說：“我要這個干嘛？得給那些個好這一口的?！?/br>
    “有?！弊＠t說。

    劉松年又哼了一聲，祝纓將rou切成大塊，說：“還是這樣香。”將刀在一張餅上抹了抹，再用布巾將刀擦干凈，往餅里卷了幾塊rou，不客氣地吃了起來。吃到一半，自覺地盛了碗湯，就著吃。

    她吃飯一向快，飯量比劉松年一個老頭子還要大一點，劉松年拿起勺子也盛湯：“你來就是搶吃的嗎？”

    岳桓仍然不緊不慢地吃。

    砂鍋那么大，夠吃的。

    三人、主要是兩人，搶著吃了半鍋的rou，進食的速度才慢了下來。雪漸漸大了起來，在窗外撲撲簌簌的，小爐子發(fā)出噼啪的聲響，砂鍋里咕嘟翻滾著濃湯。

    劉松年道：“你干嘛來了？”

    “上京啊，等各部挑我毛病?！?/br>
    劉松年哂笑一聲：“誰挑你毛病，不怕被你打一頓？”

    “那不能夠，我多和氣呀?！?/br>
    岳桓等他們說了半天的廢話，沒一點兒提到正事，心道：千里迢迢，又來見叔父，竟是什么正事都不提的么？難道是因為顧忌我？那叔父為何不趕我走？

    祝纓今天就是來蹭飯的，吃飯就是正事。

    劉松年抿了口酒：“那就好好與他們打交道，別理別人。一個一個，猴兒一樣，坐不住！自己做猴兒，就別怪別人將他們當成猴兒，沐猴而冠，哼！”

    祝纓道：“猴兒沒我躥得高?！?/br>
    劉松年一口酒噴了出來：“你別害猴兒。”

    “行?！弊＠t敏捷地拿鍋蓋擋住鍋，笑瞇瞇地說，“梧州山里的猴兒，我都養(yǎng)挺好的，猴兒不動我的莊稼，我也不難為猴兒。您不知道吧？山里可涼快了，避暑好去處。大夏天的，夜里還要蓋嚴了被子?！?/br>
    “我怎么不知道？我游歷登山的時候你還沒出生呢！”劉松年拿開鍋蓋，往砂鍋里又放了一把切成條的豆皮說，“我去過的地方多了，這個就是那一年，寒雨連江，我困在一條船上，長夜無趣，船家燉rou請我?！?/br>
    “冷天吃口熱乎的，那是不錯。”

    兩人吃完了一整鍋，終于都滿足了。

    雪已經(jīng)很大了，劉松年道：“今天就住下了吧，明早跟我走?！?/br>
    祝纓道：“衣服沒帶呢?！?/br>
    劉松年打量一下她，說：“不就朱衣么？我還有件舊的。”

    祝纓道：“那行?！?/br>
    當晚她就住在了劉松年家，劉松年家的客房清雅又不寒酸，院內(nèi)一株古松，一看就值錢。祝纓倒頭就睡，第二天一大早起身，雪還沒有停，她也沒有油衣之類，都是用的劉府的。

    趙振等人一夜興奮沒睡好，第二天早上爬起來還有點想往劉松年身邊湊。劉府忙著早朝，也沒功夫理他們，四人摸摸鼻子，又請示祝纓。祝纓道：“你們帶阿煉回家。小吳，帶他們?nèi)颖O(jiān)那里，給張生他們帶個信兒，放假了我請他們吃飯。”

    “是。”

    …………

    雪變小了一些，祝纓搭了劉松年的便車，不用騎馬淋雪，一同往皇城而去。劉松年家離皇城不遠，須臾便至。一進宮門就得除去一應防雪之物，一些年老德劭的大臣得到小宦官代為撐傘的待遇。祝纓往后退了一步，讓劉松年頭上罩著柄大黃桐油傘到前面排隊去了。

    因下雪，寒暄的人也不多，大家都想早點進去。今天這一場，大家都有資格進殿，進殿就不用淋雪了！其中竟有腳底打滑，在宮里跌得滿身雪的大臣。這些人在外面都是人見人敬的角色，狼狽的時候卻是與常人無異。

    很快，一行人進到了殿中等皇帝，間或有寒暄拉近關(guān)系的。祝纓拍掉身上的雪，陳萌就過來跟她說話，低聲問：“如何？”

    祝纓道：“沒挨打就算過關(guān)了吧?！?/br>
    “大郎，這位是……哎喲，祝三郎?！?/br>
    “賈公?！弊＠t對來人拱手。這一位是陳巒提拔過的半個學生，乃是經(jīng)陳巒介紹給祝纓認識的。

    賈刺史一面說著“少年英才”，一面打量祝纓：“還是這么精神！”

    今天等待的時間略長一點，上朝之后主要是各部奏報。祝纓她們聽著，到上面說散了，她們再出來。祝纓還是打算先去一下四夷館，看看小孩兒有沒有玩雪，怕他們著涼。才出大殿，就聽一個人說：“祝刺史？”

    祝纓看著一個面生的老頭兒，問道：“您是？”

    “老夫蔡厚?！?/br>
    “原來是侍郎。”祝纓口氣變得涼了一點，目光定定地放在他的身上。

    蔡侍郎倒還穩(wěn)得住，問道：“子璋可否一談？”

    祝纓面色緩了一緩，點了點頭。

    “那到舍下去？”

    祝纓看了一眼殿中，問道：“您不用留下來么？大雪，恐怕有災，工部應該會忙。”

    蔡厚道：“無妨，這已是第三場雪了，早有準備。”

    “請?！?/br>
    兩人并肩往外走，路上也不交談，出了皇城，蔡厚也有馬車，又邀祝纓乘車。祝纓也不客氣，踩著腳踏上了他的車。蔡厚的車里也有暖爐，兩人坐下，簾子放下來，里面的光線變得昏暗。

    蔡厚道：“子璋少年英雄，令人好生羨慕，我在子璋這個年紀，尚是一身慘綠。前天與鄭侯提起子璋，他也說，像子璋這樣的人物，他也是少見的。”

    祝纓道：“您過獎了。”

    “哪里，哪里，都是實話喲！不是人人都能像子璋這么能干的，他們吶，差得遠了?！?/br>
    祝纓道：“您在陛下身邊，幾十年來見過多少驚才絕艷的人物，我又算得上什么呢？我只盼人少挑我點兒錯，就好了?！?/br>
    “子璋何出此言？”

    祝纓道：“您真不知道？”

    蔡厚認真地說：“子璋，咱們將話講明白，千萬不要有什么誤會才好?！?/br>
    祝纓道：“好。我也不愿與侍郎有什么誤會。”

    蔡侍郎家也不太遠，很快，蔡府到了。

    蔡侍郎道：“請?！?/br>
    “您請?！?/br>
    兩人進了蔡府，到了堂上坐下，蔡府仆人穿梭，奉上熱的巾帕，又上腳爐之類。再奉茶，又上點心。蔡府的茶點也一桌一桌的，不但有甜食糕點，還有rou食葷菜，都冒著熱氣。

    兩人略動了幾筷子，才慢慢說到正題。蔡厚說：“子璋離京城久了，乍一回來過冬，可還習慣？”

    “還好。南方冬天是濕冷。”

    兩人由冬天說到了南方，很自然地就說到了“誤會”。

    蔡厚道：“我寫信給子璋并無他意，如有冒犯，還望見諒。”

    祝纓也放下筷子，對蔡厚道：“看來是我誤會了，侍郎，請令侄女來，咱們對個賬吧。把她的那個什么心腹管事也帶來，這里面必有緣故?！?/br>