新來的這三個人里，舒炎與祝纓差不多大，他是經(jīng)歷過一些事情的人，出仕不算太晚，因無人引路也吃了點小虧，一番波折碰到了鄭熹。

    白、柳二人年紀比他小不了多少，三人都蓄上了短須，顯出一點斯文之外的精明之氣來。

    祝纓道：“一提年紀就要取笑我了。”

    溫岳道：“不敢不敢，你最能干。”

    “哎，別，還是取笑吧，這樣才好托你給我照看一下家里?！?/br>
    溫岳對鄭奕道：“十三郎看他，是個精明人兒吧？他還小呢？那幾個南邊兒的孩子你們見著了沒有？小的六、七歲，大的十幾歲，管他叫——阿翁！”

    溫岳一口氣在眾人面前說這么多的打趣話，真是活見鬼！鄭奕也與他一唱一和地：“這就不懂了吧？這叫蘿卜不大，長在輩上了。那就得認。”

    祝纓道：“今天就說我了吧？要這樣我可走了，我把他們帶了來，托金大嫂她們照看著，正擔心活猴兒撒潑呢?！?/br>
    說著，作勢要起來，鄭熹道：“不用你cao心，會有人看好他們的?！?/br>
    祝纓又坐了回去：“那我就放心了，一會兒再出去領他們見君侯，討個壓歲錢?！?/br>
    鄭熹道：“他是喜歡小孩子的，盡管討要?！?/br>
    祝纓道：“有個孩子想要把好刀。”

    “哪一個？”

    “您猜？”

    “話最多那個丫頭？”

    祝纓點了點頭，問道：“怎么樣？”

    鄭熹道：“是蘇鳴鸞的女兒吧？那倒是她能做得出來的事情了，以后要繼承家業(yè)的，軟弱了不好。”然后又指指舒炎對祝纓說：“你們倆現(xiàn)在都任地方，想必能聊得投機?！?/br>
    祝纓就問舒炎是哪里人，在京城住在哪里之類。

    舒炎道：“晚輩是新豐縣令?！?/br>
    祝纓微張了口：“那了不得?！?/br>
    舒炎有點苦笑地說：“未得京城便利，卻又有種種京城之不利。也是很難。若非有尚書關照，恐怕也難干得下去?！?/br>
    祝纓道：“大人現(xiàn)坐在那里，可見以后是不會再難了?！?/br>
    鄭奕道：“三郎這話說得對！吶！你們幾位，可比以前順利多了吧？”

    鄭熹道：“莫夸我，從小你一夸我必有事找我的?！?/br>
    室內(nèi)一陣的笑。

    鄭奕道：“還真有事兒，等七郎閑下來我再說？”

    鄭熹點了點頭。

    初次會面，也談不出什么正事來，鄭熹只是讓他們互相認識一下。鄭奕、溫岳等人與舒炎三人生疏是在鄭熹意料之外的，他選的人都是長得也不丑、能力也有、為人也不討人厭的，雙方不能和諧，必是有其他的緣故。

    聽鄭奕這話說的，是有點埋怨他栽培舒炎不管別人了？鄭熹略顯一點無奈地對祝纓使了個眼色。

    祝纓親眼見著了這幾個人的相處，打定了主意：這跟我有關系嗎？

    她像是沒看出來似的，依舊是閑談。既不提自己估計在梧州呆不久，也不講任何與公務相關的事務。只說一些自己剛到京城時的事，都虧府里幫忙才租上房子，白慶志、柳昌也附和說他們現(xiàn)在都還在京城租住。

    祝纓道：“京城房子貴，我那時候想去買鬼屋?！?/br>
    柳昌笑道：“那個……我們還是不太敢住的。還是先賃著吧?！?/br>
    舒炎說：“賃房住也累。賃來的房子沒有全然合心意的。”

    白志慶道：“現(xiàn)在正是在用心做事的時候，倒也不覺得苦。”柳昌在一旁點頭。

    白志慶在禮部當個員外郎，祝纓與禮部熟人聊天的時候，并沒有聽熟人提及這個人。柳昌在刑部當員外郎。梧州的刑案發(fā)到京城，刑部的簽名上并沒有柳昌。柳昌是三人看著最年輕的，不排除他升到刑部的時間晚。這樣兩個人，如果不是狠狠用力地摟錢，那是不大買得起房子的?？磧扇艘轮?，也不像是個豪富的樣子。

    他們才說房子的事，鄭奕就說：“你們太謙虛了！你們賃的地方可不簡單吶！三郎不知道吧？他們那兒比你家離這邊都近。一個是賃的休致還鄉(xiāng)的袁少卿的府邸，另一個更了不得了，是調(diào)出京布防的文將軍產(chǎn)業(yè)。過幾年索性買下來，那才方便又合意呢?！?/br>
    溫岳道：“這個安排好。”

    鄭奕道：“對吧？住習慣了就把它成自己的，省得挪?！?/br>
    鄭熹看看時間差不多了，招呼六人出去入席，邊走邊指著祝纓說：“你們有什么話自己說去，你們?nèi)齻€不要看他年輕，無論公私事務，他都能理會。走，咱們吃酒去?！?/br>
    鄭奕對祝纓使了個眼色，祝纓輕輕搖了搖頭。幾人入席，蘇喆已經(jīng)跟鄭霖在一起說話了，郎睿被郡主帶在身邊，其他三個少年正在同金彪比射箭，鄭侯取出一副雕弓來當彩頭。鄭侯道：“整天啰嗦個沒完，快來一道吃酒?！?/br>
    鄭熹笑著坐到他身邊，爺兒倆說起了話。鄭奕湊到祝纓身邊，問道：“如何？”

    祝纓道：“你也太明顯了。我只知道，我要打人的時候絕不能叫人看出來我要打他。你這一股子酸醋味兒，夠燒一百條糖醋魚了。鄭大人眼光一向可以，這三個人必有過人之處。要是你今天肯讓他們多說幾句，我還能多看出一點他們的道行來。你把話都搶光了?！?/br>
    祝纓一攤手，鄭奕怪聲道：“還怪我了？”

    “不然呢？我要是你，要么就不叫尚書看出來，要么就找他說明白了，問一問他對新人舊人是個什么意思。你們是兄弟，自家人，有什么是不能攤開了說的？順便幫溫大問一問?！?/br>
    “我本來就要去找七郎的?！?/br>
    “那不得了？”

    “你們兩個說什么呢？”

    祝纓與鄭奕看去，是唐善來了。唐善依舊是在侯府里，比起出去的金良，在祝纓等人面前反而更有面子一點。金良至今沒有熬到從五品，本來快要熬到了，皇帝調(diào)禁軍的時候，順手將他們也調(diào)了一回，生生將他的步子給打斷了。做官最怕計劃得好好的突然被打斷。

    祝纓道：“說你怎么不下場。”

    唐善道：“我下場了還有他們什么事兒？”

    “那我陪你，金大哥，來！咱們一塊兒?！?/br>
    府里知道舊事的人都一聲叫好。

    祝纓、唐善、金良各展本領。祝纓先射第一箭，然后是金良，唐善最后。最后唐善第一，祝纓與金良相差倒不大。

    鄭侯道：“三個都有彩頭！”

    祝纓道：“給丫頭換把刀吧。”

    鄭侯看看蘇喆，說：“她的另算！你的也不會少?！?/br>
    蘇喆高高興興地也拿到了一柄刀，對鄭侯說：“我拿綢緞與您換吧！”

    郡主等人都笑著說：“不用、不用?！?/br>
    此時再吃年酒，侯府里就沒多少人會與祝纓開玩笑了，也笑，但說話間都透著一點敬。祝纓也不因此疏遠他們，還是與甘澤、陸超他們說話，又看陸超的兒子。這小子已經(jīng)在府里當差了，干著以前陸超的差事，現(xiàn)在還是在鄭熹的跟前做事，而不是從小陪伴鄭川。

    祝纓又去看蘇喆等人，讓金羽幾個不許喝醉了：“誰醉了，都捆起來直到酒醒?！?/br>
    鄭熹道：“你還說別人呢？”

    “我不喝呀。阿彪，你也別喝太多。大人，您說是吧？”

    鄭熹道：“不錯，身在禁軍，更不能因酒誤事了，你們看看溫大，他就很好?！?/br>
    宴散過后，鄭府也往外送客。這一天來的都不大需要主人家親自送，鄭川帶著弟弟送行。祝纓要看五個孩子，隨便一磨蹭就留到了最后。她對鄭熹道：“您要有空與十三郎談一談吧。”

    鄭熹道：“他這個年紀、這個品級，到了靠‘熬’的時候了。誰來也都是這樣。將來他熬過了這一關、升走了，難道要我自己什么事都干？你別學他?！?/br>
    “好?！?/br>
    ……——

    祝纓從鄭府離開，咂摸著這其中的味道。她還沒到需要擔心這種情況的時候，預先見識一下也不壞。

    鄭熹則認為祝纓說得有道理，是時候跟鄭奕聊一聊了。

    于是，鄭奕還沒找鄭熹，鄭熹就先將這位弟弟叫了過來。兄弟倆坐一張床上，靠著熏籠烤著火說話。鄭熹道：“新年我都不用買醋了?！?/br>
    鄭奕哼了一聲：“拿我來比怨婦嗎？”

    鄭熹笑笑，說：“人要是提東西，東西放在地上，伸伸手就能往上提起來不少。要是本來就在手里，往上拎點兒也還行。如果本來的位置超過了胸腹，想將它再往上提一寸都吃力，要蓄力的?！?/br>
    鄭奕嘟囔一聲：“我不是向你討要什么！那幾個人一把年紀了也不過如此，有什么好嫉妒的？三郎才到府里的時候那么小，我現(xiàn)在也不嫉妒他。我是說你待我們不如以前親密了！”

    鄭熹笑著反問：“真的嗎？”

    “哼唧?！?/br>
    “你我兄弟，有什么不能說的？你說要尋我，是什么事？”

    “我本來求個外任的，想先對你說一聲。”

    鄭熹道：“外任一任是好事，我現(xiàn)在只恨自己不曾外任，將來還未可知。但是你與溫岳，現(xiàn)在不能離開。”

    “誒？”

    “就是藺振，我也是不想他離開的。京中如此，咱們在京里的人手得足。到了這個時候，要耐心，等待時機才能一鳴驚人。伏下身子來，安靜下來，嗯？”

    鄭奕點頭：“好?！?/br>
    鄭熹道：“假也快過了，趁還不用應卯吃酒去吧?！?/br>
    鄭奕被鄭熹一番推心置腹，平和了許多。鄭熹又將溫岳叫去，與他一番開解。

    ……——

    鄭奕的事情，祝纓對鄭熹一提就罷，成不成的，她也不放在心上。與別人想的不一樣，她并不很在乎“鄭黨”的團結。

    她還是接著交際，又將王云鶴、劉松年等人的家再跑一遍，冷侯府上也沒落下。這回是拜年，順路又看了一回魯刺史和陳萌，陳萌又在府里設宴，吳刺史等人同樣在座。

    特意與吏部的熟人們再吃一個飯，過完年，吏部照例還會有一批新官的任命。前一年的冬天，各地的刺史等進京向吏部反饋一下各州所屬官員的情況，順便評定一下他們的等第。由于刺史們到京有早有晚，各州官員評定的情況出來得也有早有晚。

    晚的那一批，其升降黜都要排到新年之后。

    祝纓就是瞅著這個機會，與吏部再勾兌一下。

    與吏部的人見完了面，祝纓又請梧州保送國子監(jiān)的兩個學生再吃一頓飯，與趙振等人湊齊一桌。席間，祝纓問他們：“項大在京城這些日子，你們生活也輕松不少吧？”

    張生道：“是。時有家鄉(xiāng)土儀捎來，可解思鄉(xiāng)之情。”

    范生道：“先有趙兄指點，后有項大郎照料，我們二人實在是幸福?！?/br>
    “不要太習慣了。將來為官一方，將別人為你做的事當做理所當然，那就要壞事了。別人不圖回報？那你自己就得有點數(shù)?！弊＠t說。

    兩人忙離席表白自己：“并不敢。”

    祝纓道：“坐下，別一驚一乍的。他們兩個的品性是可信的，將來遇到別人就未必可信了。你們家中長輩沒有官身，我將你們送上這條路，當然要提醒你們。為什么說官宦子弟做官容易？有人教也是一條。沒人告訴你哪里有坑，你就得自己去蹚。”

    “是?！?/br>
    連趙振他們也都聽住了，一旁小吳更是恨不得將這些話都刻下來。

    祝纓又略提醒幾句，接下來就不再說什么教訓的話了，問起他們在國子監(jiān)的同學，主要是一些保送生，明著問這些人在國子監(jiān)的情況如何。