祝纓單獨(dú)留下典客丞，說(shuō)：“接下來(lái)人多事雜，又有東宮的事情，我或不能時(shí)刻得閑。有急事，你自尋我去，小黃你也是認(rèn)識(shí)的，我家在哪里你也是知道的。若尋不到我，事態(tài)又急，說(shuō)不得，找駱大人去。沈光華一向不管這一攤子事，若因不懂下錯(cuò)了令反而不美，找他之前你要想好要他做什么，不能光有一句請(qǐng)示?！?/br>
    典客丞忙答應(yīng)下了。

    祝纓看看日已偏西，帶人離開(kāi)了四夷館，徑往永平公主府去。

    ……

    永平公主府與之前來(lái)的時(shí)候相比又是另一番景象，依舊熱鬧，輝煌卻減了幾分。這位公主的府邸少不了來(lái)撞木鐘的人，討情與討情還不太一樣。前幾天還是朱紫盈門，又有諸王家來(lái)，今天門上只有幾個(gè)青綠雜了兩個(gè)紅。

    駱晟與她熟，不時(shí)帶她到府里來(lái)，永平公主也不討厭她。公主府上的人因而與祝纓也熟了，府里見(jiàn)著她就請(qǐng)她進(jìn)門，門上的管事笑道：“史家令現(xiàn)在已經(jīng)回家去了。大人來(lái)，怎么也帶禮了？豈不見(jiàn)外？”

    祝纓指了指那幾個(gè)大盒子說(shuō)：“哎，你要看到了它們，那就是見(jiàn)外了。咱們只管說(shuō)話，不管它，才是不見(jiàn)外?！?/br>
    管事也笑了。

    來(lái)得次數(shù)多了，便沒(méi)有太多層的通報(bào)，只由管事帶到里面，再由一個(gè)宅內(nèi)的宦官往里通報(bào)，很快，祝纓就被駱晟的心腹仆人請(qǐng)了進(jìn)去。

    駱晟才回家，衣服還沒(méi)換，祝纓也不是被領(lǐng)到他的書(shū)房，而是在去一所小廳。在那里，與他們夫婦二人見(jiàn)了面。

    駱晟一見(jiàn)祝纓就很高興地招手：“子璋，來(lái)，坐?！?/br>
    永平公主見(jiàn)祝纓還要行禮，說(shuō)：“弄那個(gè)麻煩的事做什么？”

    祝纓對(duì)公主叉手為禮，一帶而過(guò)，才到駱晟的下手坐下了。先對(duì)駱晟說(shuō)：“才從四夷館回來(lái)，西番的昆達(dá)赤王子今天又出去逛了，我去尋他的時(shí)候他正在外面茶葉鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)悠?！?/br>
    駱晟道：“他們離不開(kāi)茶。”

    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭：“我就買了幾餅請(qǐng)他都嘗嘗，又同他吃了午飯。他有些許薄禮奉與公主，我都給帶過(guò)來(lái)了?！?/br>
    永平公主驚訝地說(shuō)：“給我的？”

    祝纓委婉地道：“官員私下收受番邦財(cái)物不妥。殿下倒沒(méi)有這么多的忌諱，我就把東西給帶過(guò)來(lái)了?！?/br>
    說(shuō)著，命人把禮物拿了上來(lái)。昆達(dá)赤送給祝纓的禮物還算不錯(cuò)，在祝纓婉拒并且說(shuō)要給永平公主的禮物的時(shí)候，他就知機(jī)拿幾樣更貴重的替換了其中一部分。因此祝纓帶過(guò)來(lái)的禮物在永平公主眼里都不顯寒磣，各色工藝精美得與常人印象中的“蠻夷”完全不襯的金銀器，寶石，織罽。祝纓做官，上司總能過(guò)得更肥襯一點(diǎn)。

    永平公主道：“他倒有心，可惜我也管不了什么朝政大事。你們做事，我倒白得這些。”

    祝纓道：“殿下豈會(huì)缺了這個(gè)？不過(guò)看個(gè)新鮮。對(duì)了，他還有些禮物要額外送給太子并幾位殿下，是馬匹。大人，明天還須奏與陛下?！?/br>
    祝纓不能每天見(jiàn)到皇帝，所以必須駱晟來(lái)說(shuō)這件事。

    駱晟與永平公主對(duì)望一眼，問(wèn)道：“他是怎么說(shuō)的？”

    祝纓道：“說(shuō)是國(guó)禮之外的。不在乎他怎么說(shuō)，是您要對(duì)陛下怎么說(shuō)。”

    夫婦二人都認(rèn)真了起來(lái)，永平公主道：“還要請(qǐng)教少卿?！彼芸蜌猓?yàn)橹八龘?dān)心父親要去見(jiàn)皇帝的時(shí)候，祝纓給她支過(guò)招。

    彼時(shí)，擔(dān)心父親是真，擔(dān)憂己身也是真。永平公主看得出皇帝不太想提立儲(chǔ)的事，但她既要為子女日后考慮，就不能不有所表示。

    她身在局中，看不出來(lái)哪個(gè)兄弟的贏面大，與先太子一比，這些都不怎么樣，因此猶豫不決，這個(gè)也好、那個(gè)也行的。更兼各人都明里暗里的許諾，也有人游說(shuō)“豈不聞錦上添花不如雪中送炭？某王雖如此，若得殿下助力，必不能忘了殿下”之類。

    永平公主與駱晟畢竟是夫妻，駱晟相信祝纓之為人處事，提議問(wèn)一問(wèn)祝纓。永平公主別的不知，雖然安仁公主說(shuō)過(guò)祝纓幾句不好，但是自從祝纓到了鴻臚寺，駱晟rou眼可見(jiàn)的輕松了。永平公主就決定試探地問(wèn)一問(wèn)，以駱晟的名義請(qǐng)祝纓過(guò)來(lái)商議使節(jié)的事情。

    永平公主在自己家里、與丈夫在一起說(shuō)話，剛好來(lái)了客人，三個(gè)人就聊上了。當(dāng)時(shí)皇帝正被大臣們車輪戰(zhàn)，永平公主借駱晟說(shuō)“番外朝見(jiàn)”的事，引到探望父親上。又故意說(shuō)去了就不免要提到新太子的事，實(shí)在不知道要怎么說(shuō)才好，問(wèn)祝纓：“外面說(shuō)他們哪個(gè)好？少卿看呢？怎么樣說(shuō)，才能叫阿爹別再氣上加氣？”

    公主不知道，神棍的看家本領(lǐng)就是“說(shuō)話模糊，卻要聽(tīng)的人覺(jué)得句句都準(zhǔn)”以及“其實(shí)沒(méi)干什么，看起來(lái)像出了大力”。

    祝纓教了她那些話：“殿下何必提哪一位兄弟好？陛下的兒子們都是極好的，哪位殿下都不簡(jiǎn)單。”最后索性點(diǎn)明了：“您是擔(dān)心陛下，陛下也只是想見(jiàn)您。父女之間天性親近，哪怕一言不發(fā)，您進(jìn)去，陪陛下坐一陣兒，再出來(lái)。陛下心情好了，就是您的功勞?！?/br>
    永平公主也不笨，見(jiàn)了皇帝，出來(lái)，硬扛皇帝的事兒有大臣們，她還是個(gè)體貼的女兒，毫發(fā)無(wú)傷?；实塾謴膶m中賜出飲食來(lái)，待她比以前更好了。趙王那里雖然沒(méi)說(shuō)什么，離開(kāi)王府搬到宮里的時(shí)候又特意將府中一些珍玩以“外藩之物不宜帶入宮”為由送給了她。

    現(xiàn)在，夫婦二人愿意聽(tīng)祝纓的話。

    祝纓道：“大人只要說(shuō)，是‘于獻(xiàn)陛下之外’又準(zhǔn)備了一些禮物給‘陛下之子’?！崩项^兒現(xiàn)在心情恐怕不會(huì)太好，得把他放到頂前面，不是“三句不離陛下”，而是“每句起頭都得有陛下”。涉及東宮的時(shí)候，更要如此。

    駱晟表示受教。

    祝纓又說(shuō)了要增禁軍到四夷館的事，駱晟道：“包在我身上了?！?/br>
    祝纓道：“您答應(yīng)得這么痛快，我就要再給您派一件差使了?！?/br>
    永平公主笑道：“只管派?！?/br>
    祝纓道：“咱們與禮部還有事，為外使見(jiàn)太子的禮儀。鐘尚書(shū)答應(yīng)，六天后給人，設(shè)若議出來(lái)的禮兩宮又覺(jué)不妥，白忙了不說(shuō)，返工重來(lái)豈不耽誤事？事先問(wèn)過(guò)兩宮的想法才好與禮部打官司。再來(lái)，咱們得預(yù)先看一看東宮的布局才好辦事。”

    駱晟道：“好！”

    祝纓今天要辦的事都辦完了，也不賴在公主府，就說(shuō)明天她也有事，起身告辭。永平公主道：“少卿且慢?！?/br>
    命人拿出一個(gè)剔紅的匣子來(lái)，道：“少卿累日奔波，為駙馬辦了許多難事，可要好生補(bǔ)一補(bǔ)。一些藥材，你拿去先用?！?/br>
    祝纓沒(méi)打開(kāi)看就先說(shuō)：“太貴重了。”

    永平公主道：“用得著的時(shí)候才算貴重，我這兒還有，你拿去。便自己不用，令尊令堂也用得上。他們還好嗎？”

    祝纓道：“家父還在南方養(yǎng)病。南方潮濕，但是暖一些，倒還住得。路太遠(yuǎn)了，不敢讓二老輕易挪動(dòng)。”

    永平公主與駱晟都嘆息一回，又表示理解。祝纓三十多了，父母的年紀(jì)想必也不小了，萬(wàn)一死路上，祝纓就得丁憂了，這個(gè)時(shí)候丁憂，虧。他們哪里知道，事實(shí)并不是他們想的這樣。

    永平公主道：“等痊愈了，還是接回來(lái)的好。”

    “是。”

    ……

    公主府里的人很有點(diǎn)尊敬地看著祝纓帶著禮物朝去居然帶了回頭禮！

    祝纓也不向他們多解釋，她是駱晟的下屬，怎么著都算正常的。

    回家之后，項(xiàng)樂(lè)已經(jīng)回來(lái)了，他與項(xiàng)安累日探聽(tīng)京中消息，每晚必要匯報(bào)，祝纓讓他們一起吃飯，邊吃邊聊。順手打開(kāi)剔紅盒子，里面有人參有首烏，隱約成人形。確實(shí)貴重。

    將盒子一蓋，祝纓說(shuō)：“今日如何？”

    項(xiàng)樂(lè)道：“一波平一波起。”

    項(xiàng)安道：“為著立儲(chǔ)的熙熙攘攘過(guò)去了，又開(kāi)始為著東宮蠅營(yíng)狗茍了。這些貴人們，也怪沒(méi)意思的。”

    祝纓一笑：“明天你們?nèi)ベI些茶餅，送到老馬茶鋪去，就說(shuō)我請(qǐng)客?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓又問(wèn)祝煉的功課學(xué)得怎么樣了，祝煉上學(xué)之后比之前活潑了一點(diǎn)。邊吃邊聽(tīng)項(xiàng)安說(shuō)話，聽(tīng)到問(wèn)他，忙說(shuō)：“學(xué)里也私下說(shuō)呢，又說(shuō)不知道侯府里是怎么想的。看不透。又說(shuō)不知道給東宮的賀禮要怎么準(zhǔn)備。老師，這個(gè)還有什么難處嗎？侯府不像窮人家呀?！?/br>
    祝纓道：“他們哪里是拿不出來(lái)錢？是怕給得多了，又怕給得少了。他們說(shuō)話，你只管聽(tīng)著?！?/br>
    “嗯，他們問(wèn)我，我就說(shuō)我是外鄉(xiāng)人，才來(lái)京城的，什么都不懂。”

    祝纓笑道：“吃飯吧。”說(shuō)著，她用余光瞥了一眼一旁的祝銀。祝府的仆人是很容易辨認(rèn)的，他們總在腰間帶一個(gè)招文袋，里面放著紙筆之類。這是江舟一直維持的一個(gè)習(xí)慣，見(jiàn)祝纓說(shuō)話，只要覺(jué)得有道理就給記下來(lái)。起初是記些查案、驗(yàn)尸之類的竅門，后來(lái)就什么都記一點(diǎn)。

    她這么干，小江也習(xí)慣偶爾記一下，刺史府隨從、丁貴等人也受此影響，后來(lái)被祝銀等人看到了，也學(xué)著記。手速跟不上，當(dāng)時(shí)記幾個(gè)字晚上自己再回憶一下，覺(jué)得為人處事有所收獲。祝纓也縱容她們，凡她們要記，她還會(huì)將一些做事的技巧、常識(shí)之類再重復(fù)說(shuō)一遍。沒(méi)有說(shuō)過(guò)收徒弟，實(shí)則有教授之誼。

    祝銀現(xiàn)在記的就是“要是有人問(wèn)我這事，我也學(xué)阿煉這樣說(shuō)”，因?yàn)樽＠t明顯表示出對(duì)祝煉回答的認(rèn)可。

    祝纓吃飯一向不慢，因有項(xiàng)家兄妹與祝煉，她放慢了一點(diǎn)速度，看他們吃得差不多才喝掉最后一口湯，讓祝銀他們也去吃飯。

    …………

    次日一早，一切順利。

    祝纓到了皇城就看到張校尉正在與禁軍的袍澤們聊天，看到了她，張校尉笑出兩排白牙：“少卿，這里?！?/br>
    祝纓走了過(guò)去，說(shuō)：“走，咱們?nèi)サ纫幌埋槾笕?。要添人，也要同他說(shuō)一聲才好?！?/br>
    兩人并肩去了鴻臚寺，到了一看，沈瑛已經(jīng)在了，看到張校尉，沈瑛吃了一驚：“這位是？”

    祝纓道：“禁軍校尉，襄助四夷館防務(wù)的，等大人回來(lái)有事商議?！?/br>
    沈瑛便問(wèn)何事。

    張校尉道：“要添幾個(gè)人?！?/br>
    沈瑛關(guān)切地問(wèn)：“可是有什么事？要我們鴻臚寺做什么嗎？”

    張校尉道：“禁軍自理會(huì)得?！?/br>
    話不投機(jī)，祝纓打一個(gè)圓場(chǎng)，給沈瑛送了茶餅，又問(wèn)張校尉要不要一起喝茶。張校尉道：“我早起不喝茶，等著就好?！?/br>
    沈瑛見(jiàn)狀，無(wú)聊地回到了自己的屋子。張校尉才對(duì)祝纓說(shuō)：“還是西番的奶茶更香?！?/br>
    祝纓道：“是，那個(gè)喝著有勁兒?！?/br>
    兩人就四夷館各番邦的特色食物討論了一番，張校尉伸手偷偷摸了一把貍花貓，被貓一爪子在手背上扯出幾道血痕。

    祝纓按著貍花貓往后拖了拖，道：“它不愛(ài)動(dòng)?！?/br>
    張校尉低頭看著自己的手，對(duì)不愛(ài)動(dòng)的貓頗為無(wú)語(yǔ)。

    駱晟依舊是早朝里充數(shù)的那一個(gè)，不過(guò)今天他有話說(shuō)?；实垡?jiàn)女婿也能說(shuō)話了，耐心地等他說(shuō)完，事情雖然不讓他很喜歡，但說(shuō)話的人說(shuō)的都是他能聽(tīng)的。便說(shuō)：“添人的事你與禁軍商議。番邦又有什么禮物？幾匹馬也要特意報(bào)一回？叫他們各自收了就是?！?/br>
    又說(shuō)東宮想去看就去看，至于見(jiàn)太子這件事，皇帝也勉強(qiáng)地說(shuō)：“他也不能違禮逾制?！?/br>
    太子還能怎么逾制？這話又把丞相的心驚了一下。

    駱晟是個(gè)老實(shí)人，認(rèn)真地說(shuō)：“與東宮協(xié)調(diào)，正是為了不違禮?！?/br>
    皇帝看著他的樣子也生不起氣來(lái)，生生把這句話給認(rèn)下了。

    駱晟于是心情很好地從朝上下來(lái)，回到鴻臚寺，對(duì)沈瑛說(shuō)一句：“光華也在啊？子璋，這是？”

    “張校尉，四夷館防務(wù)是他在cao心?！?/br>
    “哦！那咱們?nèi)フ胰畲髮④姲?。?/br>
    說(shuō)著，駱晟帶著祝、張二人去找阮大將軍。祝纓沒(méi)有忘記張校尉說(shuō)的，頭一天跟駱晟打好了招呼，到時(shí)候由駱晟對(duì)阮大將軍先道謝，再要人。要個(gè)一百來(lái)人，又要了個(gè)張校尉說(shuō)的肖校尉。然后駱晟就將安排的事交給了祝纓。祝纓也還是照著之前的法子來(lái)。

    肖校尉本是張校尉的后輩小校，兩人也處得來(lái)，駱、祝二人將他們兩個(gè)留下點(diǎn)名，他們也不抱怨二人輕視他們。張校尉道：“二位且忙正事去，我二人將兵點(diǎn)齊，在西門外等候二位?！?/br>
    駱晟又帶著祝纓去見(jiàn)太子。

    東宮還沒(méi)修葺完，太子一家居住在一處新?lián)艿膶m室里略顯局促。一家人，除了太子之外，太子妃的冊(cè)封詔書(shū)還沒(méi)下來(lái)，更不要說(shuō)太子的幾個(gè)妾了。太子有幾個(gè)孺人，此外還有三子兩女。

    這位太子比他的哥哥先太子小一歲，但是他的子女運(yùn)卻比先太子好不少。他的嫡長(zhǎng)子今年已經(jīng)十六了，次子十四歲，三子才十歲。長(zhǎng)女庶出，比長(zhǎng)子還要大一點(diǎn)，已然出嫁，現(xiàn)在在宮里的只有一個(gè)小女兒，今年七歲了。

    再加上伺候他們的人，一處宮室塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。虧得兒子還沒(méi)娶妻，否則怕是住不下。

    祝纓心道：那這兒可沒(méi)地方養(yǎng)馬了。

    駱晟自覺(jué)有義務(wù)帶好自己這個(gè)下屬，正要出安撫祝纓見(jiàn)了太子不必緊張，一看過(guò)去，人家壓根就沒(méi)緊張，駱晟不知怎地就笑了一下。

    這樣也好，見(jiàn)太子之后回事還是得看他。駱晟想，我并不很熟四夷館的細(xì)務(wù)。

    駱晟也以為自己做了這些年的鴻臚是很懂的，祝纓一上手，他才發(fā)現(xiàn)自己懂了個(gè)寂寞。來(lái)見(jiàn)太子，他也就帶著會(huì)干事的人來(lái)了。

    一來(lái)客人，整個(gè)宮殿的人就都知道了，好些人在窗戶后面、柱子后面、墻后面偷看。也有膽子大的，指指點(diǎn)點(diǎn)，悄聲說(shuō)笑。

    太子的正殿沒(méi)有亂人，他也沒(méi)有端坐在上面等駱晟拜見(jiàn)，而是親切地走了幾步要迎接。祝纓掃了一眼，認(rèn)為他有心事，還是現(xiàn)在上去說(shuō)一句：“我觀閣下眉間有黑氣?！逼鸫a能騙個(gè)二十貫錢的那種煩惱。