在場(chǎng)官員的臉色都不是很好，幾位刺史都板著臉看向祝纓。

    祝纓對(duì)他們點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“何必這么驚訝？我不但是安撫使，還是采訪使。話我放在這里了，給所有人一個(gè)機(jī)會(huì)，把我的事辦好了，功過(guò)我自會(huì)斟酌上報(bào)?！?/br>
    官員們互相看了一眼，神色稍安。

    祝纓道：“卓玨。”

    卓玨拿出了祝纓出使的敕書(shū)，開(kāi)始誦讀，所有人馬上起身行禮。一個(gè)一個(gè)唯恐聽(tīng)漏了一個(gè)字。

    讀完了，祝纓接過(guò)了敕書(shū)，問(wèn)道：“誰(shuí)要看？”

    陽(yáng)刺史忙說(shuō)：“先時(shí)已有文書(shū)來(lái)命我等襄助天使?！?/br>
    祝纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，把敕書(shū)又交給了卓玨，卓玨捧了敕書(shū)站在她的身邊。祝纓對(duì)陽(yáng)刺史等人做了一個(gè)手勢(shì)：“先小人后君子，現(xiàn)在該說(shuō)說(shuō)咱們的正事兒了。項(xiàng)樂(lè)，報(bào)?！?/br>
    項(xiàng)樂(lè)嘴皮子利落，報(bào)的是一些賬目，都是祝纓從戶部那里抄來(lái)的，各州、縣的人口、田畝數(shù)，以及歷年的稅賦，又有報(bào)災(zāi)的情況。

    祝纓道：“我也是從地方任上回京的，咱們便說(shuō)些實(shí)在的吧。你們現(xiàn)在手上的實(shí)數(shù)究竟有多少，自己有數(shù)沒(méi)有？”

    王刺史忙說(shuō)：“下官轄下受了兵災(zāi)，與往年差得太多，天使見(jiàn)過(guò)的，邊民實(shí)慘！”

    丘一鳴等人也顯出了些悲傷的神色，想起了胡兵又是憤憤。

    祝纓問(wèn)他：“你手上有多少，總不能顆粒無(wú)收吧？莫與我哭窮。現(xiàn)在是講實(shí)話的時(shí)候，胡兵縱火之后尚且能收攏些余糧，你手上有多少？我會(huì)統(tǒng)籌北地四州的錢(qián)糧諸事，朝廷官員，也要拿出擔(dān)當(dāng)來(lái)！我只與能做事、能做主的人說(shuō)話！誰(shuí)在這個(gè)時(shí)候還做小兒女態(tài)，只知道哭哭啼啼撒嬌弄癡地討糖吃，這輩子都別想翻身了?！?/br>
    王刺史的臉難看得要命，還是說(shuō)：“今年又有旱災(zāi)！收成只有豐年的七成，邊境幾縣能養(yǎng)活自己就不錯(cuò)了，算是絕收，能收上的只有兩個(gè)縣?！?/br>
    祝纓道：“好?！?/br>
    然后陽(yáng)刺史與另外兩個(gè)刺史也報(bào)上自己的情況，另有一州也有一城被胡兵洗劫過(guò)，也報(bào)了災(zāi)。陽(yáng)刺史又說(shuō)：“因知胡兵縱火燒糧，各縣為防意外，只好搶收，收成愈發(fā)不堪了。”

    一旁，項(xiàng)樂(lè)飛快地摸開(kāi)了腰間的招文袋，抽出筆來(lái)記錄著。

    待所有人都講完，祝纓道：“我知道了。諸位各位報(bào)上的數(shù)準(zhǔn)確嗎？不是信不過(guò)諸位，諸位也知道，而是下面層層上報(bào)，必有些余量。咱們現(xiàn)在說(shuō)的是實(shí)量，接下來(lái)是要分配的。做得好不好，也是考核各位能力的標(biāo)準(zhǔn)！今年諸位的考核，要是拿到吏部去，恐怕是不大好過(guò)的。與我說(shuō)明白、把我的事辦好，吏部那里，我具本為你們爭(zhēng)！”

    王刺史大大地松了一口氣，道：“下官說(shuō)的應(yīng)該……是準(zhǔn)的?！?/br>
    陽(yáng)刺史猶豫了一下，看了看門(mén)外，旗桿上掛著兩個(gè)蕩秋千的人，嘆了口氣道：“我雖未受兵禍，可是……”

    祝纓道：“嗯，知道了，給你減一成的量。時(shí)間緊急，容不得咱們仔細(xì)摸查了，只好放些余量。圖來(lái)?！?/br>
    一張北地的輿圖被擺開(kāi)了，祝纓提起墨筆在上面寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)：“以縣為準(zhǔn)，分為三類！”

    她將整個(gè)北地劃作三個(gè)部分，第一類就是臨敵最近、被洗劫過(guò)的，這些地方今年得其余地方支援。第二類是離內(nèi)地近的，保存得比較完整，這些地方的賦稅按比例征收，是有比較大盈余的地方。第三類介于兩者之間，賦稅減少，在保證收支平衡的基礎(chǔ)上，有少量的盈余以防萬(wàn)一。

    各縣都有具體的數(shù)額。

    分配完了，祝纓問(wèn)道：“如何？使君對(duì)各縣的情況，應(yīng)該還了解吧？”

    這個(gè)，還真不是特別的了解。陽(yáng)刺史道：“天使稍待?！彼芸旎仡^，對(duì)手下的縣令使眼色，縣令開(kāi)始報(bào)自己縣的數(shù)目。

    王刺史也開(kāi)始掏袖子，翻出具體的數(shù)目。

    在此基礎(chǔ)上，祝纓與四位刺史又將數(shù)目做了些調(diào)整，定了一個(gè)調(diào)子。

    然后是關(guān)于征發(fā)人伕，丁役是要征的，各地冬季修渠是一件，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)又是另一件。此外還有留一些備用。因?yàn)榇蛘?，必?huì)有臨時(shí)的征發(fā)，所以要留一些民力。同時(shí)祝纓又安排：“要準(zhǔn)備冬衣、被褥之類以過(guò)冬。”

    王刺史道：“是呢！四城被洗劫，這個(gè)冬天難熬的?！?/br>
    又是一番商議，數(shù)目又定了出來(lái)。祝纓特意要了一些余量：“今年大家都過(guò)一過(guò)苦日子吧，各衙司的俸祿照發(fā)，多余的讓他們把手都縮回去，共克時(shí)艱?！?/br>
    祝纓自始至終沒(méi)有提“抑兼并”的話題，卻說(shuō)：“蕭何之所以貴重，因沛公至咸陽(yáng)，諸將皆爭(zhēng)走金、帛、財(cái)物之府，分之，何獨(dú)先入收秦丞相、御史律令圖書(shū)藏之。沛公具知天下厄塞、戶口多少、強(qiáng)弱處、民所疾苦者，以何得秦圖書(shū)也。諸位一定要慎重?！?/br>
    眾人唯唯，陽(yáng)刺史看了王刺史一眼，兩個(gè)難兄難弟都被折了點(diǎn)面子，交換一個(gè)眼神，想要晚上再私會(huì)一番，商討一下如何應(yīng)付這位“天使”。

    祝纓又說(shuō)了：“陳放，念?！?/br>
    陳放念的是從吏部那里抄來(lái)的名單。

    祝纓道：“還差了不少，要做事，須得先把人補(bǔ)齊了?！?/br>
    要說(shuō)北地百姓也是倒霉，日子過(guò)得好好的，突然有一天有了災(zāi)荒，本以為朝廷賑個(gè)災(zāi)就完事兒了，沒(méi)想到從此再?zèng)]有了安寧日子。不但生活變?cè)愀饬?，管著自己的官員三天兩頭的換。

    開(kāi)始換了一批，說(shuō)是把貪官給換了。不幸先帝駕崩，跟魯王沾邊的又被清洗了一批人，再換人，又來(lái)了為什么抑兼并、新法之類的官員們?cè)倩ハ嘟依系變?，又清掉了一批人?/br>
    如今北地四州還缺著不少人，得補(bǔ)。

    她先把自己的學(xué)生們能提的提一到兩級(jí)，能暫做一地的主管最好，這些人她是用過(guò)的，做些庶務(wù)是極佳的。再有缺，就地再選。

    祝纓道：“選資歷夠的，再考個(gè)試吧。本地良家子，都可以報(bào)名。要快！”

    陽(yáng)、王二人無(wú)可奈何，只得暫時(shí)依從，祝纓說(shuō)得對(duì)，他們今年進(jìn)京的考核是個(gè)很大的問(wèn)題。如果祝纓能扛了這個(gè)事，他們倒也愿意先聽(tīng)一聽(tīng)。王刺史腹誹了一句：形似閹人。陽(yáng)刺史腹誹了一句：神似紈绔。

    雖然祝纓這個(gè)“考試”很有點(diǎn)王云鶴的味道，但是“本地良家子”，好像又……

    然后是安排監(jiān)督，她有四十個(gè)北地子弟可與本地溝通消息，又指派蘇喆、卓玨、陳放等人為她收訴狀，凡有冤屈之事，都可以報(bào)過(guò)來(lái)，由她來(lái)核定。蘇、卓、陳、項(xiàng)等人以及祝青君，每人配幾個(gè)本地子弟，以方便傳遞消息。

    一切安排完畢，祝纓笑道：“正事說(shuō)完了，各位用過(guò)了飯?jiān)僮甙?。我這里有從京城帶來(lái)的一壇好酒?！?/br>
    刺史們推辭不得，只得留下。

    祝纓又對(duì)顧縣令道：“為我將鄭翁留下?！?/br>
    鄭翁一直在屋子里干聽(tīng)著，也聽(tīng)出自己的心得：這倒像是個(gè)干事的人。

    他是個(gè)經(jīng)營(yíng)家業(yè)的鄉(xiāng)紳，平素需要自己管的事情也不少，以己度人，也覺(jué)得祝纓能把這么大一片地方的事兒瞬間理會(huì)明白是個(gè)能人了。

    聽(tīng)到說(shuō)他，鄭翁一個(gè)激靈站了起來(lái)！臉脹得通紅。

    祝纓對(duì)他壓了壓手，轉(zhuǎn)到后面去了。顧縣令笑道：“你坐呀，大人對(duì)父老一向很好的。”

    ……——

    祝纓往后面換衣服的功夫，一位別駕將陳放來(lái)回打量，陳放與他撞了個(gè)對(duì)眼兒。那人便含笑問(wèn)道：“可是陳家大郎？”

    陳放道：“正是在下，您是……”他肚里明白，這位別駕的名字就是他剛才念過(guò)的，人家姓施，是施鯤的族侄，算起來(lái)他得管人家叫“叔”。

    施別駕笑道：“果然是你！前番收到大哥家書(shū)，說(shuō)是選了一位東床快婿，極是稱意。如今一看，果然是一表人材！”

    兩人迅速攀談了幾句，陽(yáng)刺史是施別駕的上司，也插了兩句話，道：“難道是先前的陳相之孫？”

    “正是。此番蒙叔父提攜，隨叔父至北地。”

    “叔？”王刺史問(wèn)了一句。

    陳放含笑道：“是，祝叔父與家祖家嚴(yán)是同鄉(xiāng)，我們兩家乃是通家之好?！?/br>
    “原來(lái)如此！”

    耳聽(tīng)得腳步聲起，他們匆忙約定尋個(gè)時(shí)間再細(xì)談。

    祝纓從后面轉(zhuǎn)了出來(lái)，她已經(jīng)將紫袍換下，著一身繡著金線的錦袍，除了官帽，換了一頂小金冠，蹀躞帶?？粗帜贻p了幾歲，好似一個(gè)初入官場(chǎng)的年輕人。

    眾人忙起身相迎。

    祝纓微笑道：“諸位請(qǐng)坐?！?/br>
    她坐下了，別人才跟著坐，祝纓道：“剛才是說(shuō)公事，不得不說(shuō)清楚，諸位都年長(zhǎng)于我，實(shí)在是冒犯了，還請(qǐng)恕罪。”

    眾人都說(shuō)不敢。

    祝纓道：“現(xiàn)在是私宴，咱們就不必客氣了。北地離京遠(yuǎn)，難見(jiàn)天顏，其中的難處我也是知道的。我二十歲的時(shí)候出京，去的福祿縣，那兒更遠(yuǎn)，兩千七百里?！?/br>
    她說(shuō)著，指了指蘇喆、顧縣令等人：“就他們家那兒，一路險(xiǎn)阻不必說(shuō)。到了地方上，也是很難的。什么樣的情形會(huì)被派到遠(yuǎn)離京城，我都有數(shù)，大家都不容易?！?/br>
    刺史們將心中的不快消了不少。

    祝纓也知道，北地的日子在之前還是不錯(cuò)的，有榷場(chǎng)有貿(mào)易，冷是冷，但是做到刺史的人日子過(guò)得還挺好。但是比起膏腴之地，那確實(shí)是差不少的。

    他們與冷云還不一樣，當(dāng)年冷云南下，遠(yuǎn)則遠(yuǎn)矣，到了就有現(xiàn)成的政績(jī)可拿，又沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)。與這幾位還是不一樣的。

    祝纓又說(shuō)：“各位有什么難處，也盡管說(shuō)出來(lái)。不能只安撫百姓、監(jiān)督官員，反而不體諒官員的難處，也不管束劣紳?！?/br>
    另一位袁刺史道：“大人，您安排的都好說(shuō)，卻只有一件難事?！?/br>
    祝纓問(wèn)道：“什么事？”

    “官軍所行之處，軍紀(jì)欠佳，與地方上常有摩擦。”袁刺史說(shuō)。

    這位刺史一張方臉，端正肅穆，他的轄下是秩序最好的，是個(gè)能干的人。四十來(lái)歲，寶相莊嚴(yán)，剛才報(bào)人口、田畝數(shù)之類的時(shí)候，他也是信手拈來(lái)，不用再詢問(wèn)估計(jì)。之所以與陽(yáng)、王二人一樣在北地做刺史，乃是因?yàn)樗赵?/br>
    是先帝第一次給太子選妃的那個(gè)袁家，后來(lái)袁氏出了事兒，近枝倒了個(gè)大霉，遠(yuǎn)枝倒還入仕，只是在朝中暫時(shí)失勢(shì)。

    他開(kāi)了這個(gè)口，陽(yáng)、王二人，以及另一位張刺史都跟著說(shuō)：“是呢，將官里好一些的還知道下個(gè)令，不踩踏莊稼。差一些的，并不管束。百姓與他們理論，還要挨幾道鞭子。說(shuō)是將士們?yōu)榱吮Ｗo(hù)百姓不惜性命，倒要被人管了?！?/br>
    祝纓道：“這個(gè)我來(lái)辦。還有嗎？”

    一頓飯吃下來(lái)，祝纓沒(méi)再提多余的要求，反而再次許諾，只要照她的安排辦，她為刺史們扛吏部和戶部——其中戶部已經(jīng)扛完了，今年的錢(qián)糧由她來(lái)分配了。

    祝纓道：“我這人不好虛言，諸位與我相處下來(lái)就會(huì)知道我的為人了。無(wú)論是大同還是小康，是圣人之道還是王圖霸業(yè)，都要落到百姓的碗里。要人辦事，要么給錢(qián)，要么給權(quán)。錢(qián)糧的事兒，我已先兌現(xiàn)了。接下來(lái)，還請(qǐng)諸位助我。”

    陽(yáng)刺史道：“豈敢不從？”

    錢(qián)的事兒祝纓扛了，四州就得拿一些處分的權(quán)利給她來(lái)做交換。祝纓才會(huì)再接著兌現(xiàn)為他們扛住吏部考核的承諾。

    王刺史起身端起酒盞來(lái)，祝纓的杯中仍然不是酒，但也無(wú)人挑剔。

    他們好好地吃了一餐飯，祝纓將各人送走，再留下鄭翁，詢問(wèn)一些北地士紳的情況。北地四州，情況也是略有不同的。祝纓薅來(lái)的四十個(gè)子弟，是“子弟”，多半是還沒(méi)有執(zhí)掌家業(yè)的，鄭翁不同。他的父親在世的時(shí)候年事已高就不大管事，都是鄭翁在打理。

    到得他的父親被逼死，他又為父告狀，顯是通曉許多人情世故的。告狀，還能告成，須得有些能耐。

    祝纓又留他談了許久，才讓顧縣令好生帶鄭翁回家。

    祝纓自己則叫來(lái)金良，金良是第一次見(jiàn)到祝纓這樣“理事”，從頭看到尾，只覺(jué)得她“會(huì)辦事”。見(jiàn)祝纓叫自己，也有些躍躍欲試，不知道要安排自己做什么。

    祝纓道：“金大哥，你也收拾一下，過(guò)兩天咱們?nèi)グ輹?huì)鄭侯?！?/br>
    金良驚訝地道：“拜見(jiàn)君侯？”

    祝纓道：“是。先前派人問(wèn)候他，是因我脫不開(kāi)身。如今把公務(wù)安排完了，我在這兒看兩天，看他們辦事沒(méi)有錯(cuò)訛了，也該去拜會(huì)鄭侯了。否則豈不是失禮？”

    金良高興地道：“好！我就去準(zhǔn)備！”

    …………

    金良當(dāng)晚高興得半宿沒(méi)睡好，幾位刺史也與他一樣。

    離了行轅，陽(yáng)刺史作為地主，請(qǐng)幾位同僚到自己的府里一敘，除了刺史，還捎上了個(gè)施別駕。

    幾個(gè)人的心情都有些復(fù)雜，他們都是年紀(jì)比祝纓大幾歲、出身比祝纓強(qiáng)百倍，雖然資歷未必比祝纓老，然而家學(xué)淵源。

    如今一見(jiàn)，卻被這么個(gè)人拿捏得死死的。

    到了刺史府，幾人一坐，陽(yáng)刺史先開(kāi)口，一張口卻是一聲失落的笑：“可真是個(gè)能人！怪不得有人夸有人罵?！?/br>
    王刺史道：“現(xiàn)在怎么辦？”他本是不開(kāi)心的，祝纓提的條件他們無(wú)法拒絕。