然后是軍中角抵為戲，鄭侯、時(shí)悉都有彩頭。鄭侯問(wèn)祝纓：“你不拿出點(diǎn)兒什么來(lái)？”

    祝纓道：“也不知道大家喜歡什么，不過(guò)我想，大戰(zhàn)在即，我就出一副鎧甲吧。”

    鄭侯道：“好！”

    兩個(gè)赤膊的健壯軍漢上前，在劃著的圈內(nèi)開(kāi)始角抵，周圍一片叫好聲。

    時(shí)悉喝了了個(gè)大醉，被架起來(lái)放到了另一個(gè)大帳里。

    鄭侯提起筷子對(duì)祝纓道：“忙了好一陣兒，來(lái)，敞開(kāi)了吃點(diǎn)兒熱乎的?！?/br>
    祝纓笑道：“剛才您看著他們喝酒的時(shí)候，我已混了個(gè)半飽了。”

    鄭侯笑道：“嗯，憑本事吃飯，妙極。”

    小冷將軍很快回來(lái)，下盤很穩(wěn)，不像是個(gè)喝醉了的樣子。回來(lái)對(duì)鄭侯道：“已經(jīng)安頓下了，派了人在外面守護(hù)?！?/br>
    鄭侯道：“不錯(cuò)。三郎啊——”

    他拖長(zhǎng)了調(diào)子，祝纓就知道他有話要說(shuō)，放下了筷子：“哎，我在呢，您只管吩咐?！?/br>
    “支度使不好做啊，巧婦難為無(wú)米之炊?！?/br>
    祝纓又提起了筷子，道：“趁您沒(méi)說(shuō)完，我再多吃兩口吧?！?/br>
    鄭侯大笑，笑完又皺眉：“不是向你訴苦，是真有難處了?！?/br>
    小冷將軍對(duì)祝纓道：“咱們與戶部打了無(wú)數(shù)的官司，他們只會(huì)敷衍搪塞！看在您的面子上，咱們看下面看得死緊！再這么下去，只怕餓急了眼的人可再也顧不得軍紀(jì)，到時(shí)候禍害了北地，百姓遭殃，咱們也有負(fù)圣恩。就更不要再妄想抵御胡虜了。”

    他這一串話說(shuō)完，帳中的將校都看向了祝纓。

    祝纓下手的林風(fēng)緊張得把手按在了刀柄上。

    祝纓道：“北上的時(shí)候，戶部不是足額給了么？”

    唐善哀聲嘆氣的：“是那一回，近來(lái)就沒(méi)有給足過(guò)?！?/br>
    鄭侯也放下了筷子，一副沒(méi)有胃口的樣子：“我整頓了大軍，裁汰老弱病殘，到后方去兼了些民伕的活計(jì)，選出青壯加以訓(xùn)練?！?/br>
    “不愧是您。”

    鄭侯搖了頭，小冷將軍道：“結(jié)果戶部說(shuō)，既然已有裁汰，就不必給十成了?！?/br>
    祝纓已經(jīng)明白了。

    鄭侯這兒是努力干活了，但是朝廷這里已經(jīng)被這些人吃空餉吃出習(xí)慣來(lái)了，他要十成，后續(xù)朝廷會(huì)拖拖拉拉只給七成。問(wèn)就是“道路崎嶇”，轉(zhuǎn)運(yùn)不便。你說(shuō)北方平坦，竇尚書會(huì)告訴你，北方前幾年消耗巨大，沒(méi)有余糧了。這些都是從南方調(diào)的，所以更麻煩一些。

    祝纓道：“可是裁汰下來(lái)的也得做事，也要吃飯，是也不是？如果不用他們，就要征發(fā)百姓，又要擾亂地方、耽誤農(nóng)時(shí)了。對(duì)不對(duì)？”

    一句話便說(shuō)明白了，金良夾在中間不好說(shuō)話，此時(shí)，一直擔(dān)心的臉上終于顯出些放松的神色來(lái)，一拍桌子：“就是這樣的嘛！他們遠(yuǎn)在京城的人，哪知道邊將的難處？”

    祝纓對(duì)鄭侯舉了舉手里的茶杯，鄭侯也舉了舉茶杯。

    下面的將校開(kāi)始議論，看祝纓也順眼了一些。他們本是排斥一個(gè)“外人”參與到大營(yíng)的事務(wù)里來(lái)的，更何況這一個(gè)“外人”還明顯捏著他們的脖子。誰(shuí)也不會(huì)高興。

    不過(guò)是看祝纓與鄭侯相處不錯(cuò)，又有官職在身，才沒(méi)有造次?，F(xiàn)在倒是覺(jué)得她是懂事的，勉強(qiáng)可以相處。同時(shí)又各自打著主意，想給自己所部多爭(zhēng)些補(bǔ)給。

    只恨現(xiàn)在不能飲酒，不然一定要輪番敬酒，同這位支度使喝出個(gè)敞開(kāi)了提供補(bǔ)給的交情。

    鄭侯卻已經(jīng)轉(zhuǎn)了話頭，對(duì)祝纓道：“你心里敞亮，我就放心了。來(lái)，公務(wù)是明天的事了，今天且樂(lè)一樂(lè)。”

    健卒們又角抵，又有將校顯武藝，與上次祝纓來(lái)時(shí)全然不同。

    小冷將軍借著點(diǎn)酒勁對(duì)祝纓道：“大人麾下壯士，也能一展身手嗎？”

    林風(fēng)躍躍欲試。

    祝纓笑道：“他們年輕氣盛，莫要激得他們失態(tài)。君侯面前，我來(lái)獻(xiàn)丑吧?！?/br>
    命立了鵠。

    她一手執(zhí)弓，一手扣了三支箭。不熟的將校竊竊私語(yǔ)。看她不慌不忙，箭發(fā)連珠，林風(fēng)先跳起來(lái)喝了一聲：“好！?。　?/br>
    將校們也頻頻點(diǎn)頭，有節(jié)奏地叫好。

    有將校也要來(lái)射。

    祝纓卻抽出絲帕來(lái)，將眼蒙上，將校們頓時(shí)開(kāi)心了：“這樣才有看頭！”

    祝纓原地轉(zhuǎn)了三圈，從箭壺里準(zhǔn)確地又抽出了三支箭扣在手中，又中靶心。這回的喝彩聲變得散亂，沒(méi)那么有節(jié)奏了。祝纓唇角微翹，將弓準(zhǔn)確地交到了祝文手里，扯下絲帕，緩緩睜開(kāi)眼，坐了回去。

    鄭侯道：“哎喲，忘了設(shè)彩頭了！”

    祝纓笑道：“我許的鎧甲不會(huì)忘的。”

    鄭侯又笑。

    氣氛歡快了起來(lái)，林風(fēng)也跑去與小將們比武，他的個(gè)頭在北方算矮的，憑一股莽勁兒硬打硬拼，也只能打成個(gè)平手。祝纓看他不服氣的樣子，笑了：“丟人了吧？”

    林風(fēng)氣咻咻地說(shuō)：“他們讓著我?！?/br>
    這句話倒讓將校們看這個(gè)咋咋呼呼的矮子順眼了不少。

    胡師姐一直安靜地在一旁，習(xí)武之人的好勝之心在她身上很少能見(jiàn)。祝纓也不讓她上去顯擺，她看了這些將校的本領(lǐng)之后也有些心驚：我這本事，也只好跑跑江湖的時(shí)候用。果然天外有天，人外有人。

    宴會(huì)結(jié)束之后，鄭侯對(duì)祝纓示意。

    祝纓會(huì)意，與他到了內(nèi)帳，沒(méi)有別人，只有鄭侯與唐善并兩個(gè)親兵。

    …………

    祝纓與鄭侯對(duì)坐。

    鄭侯道：“不好辦吶！”

    祝纓問(wèn)道：“要十成給七成，到底夠不夠用？我估摸著，之前的空餉缺額還是有的?！?/br>
    鄭侯道：“大意了！沒(méi)留那么多。既然是裁汰，當(dāng)然要有個(gè)裁汰的樣子，他們以前辦得也太不像話了！可是啊，又不許sao擾百姓，冬天與胡人對(duì)陣又苦、繳獲也沒(méi)有想象得多。不太好辦。再有一些老兵，就這么光著身子趕回家，我也不忍心?！?/br>
    “可又不好意思再向朝廷伸手了，再索要，竇尚書不說(shuō)話，陛下也要忍不了了?！弊＠t說(shuō)。

    “是啊。”

    祝纓道：“您手上實(shí)數(shù)能有多少人？精銳多少？老弱多少？您的部將里，有沒(méi)有饕餮？”

    鄭侯聽(tīng)到“饕餮”不由莞爾：“如今倒不敢，可也不能叫人什么都不賺吶！”

    祝纓道：“已然開(kāi)春了，我預(yù)備開(kāi)荒。您那兒有一時(shí)不好安排的人，請(qǐng)交給我。我將他們重新整束，一部配著民伕轉(zhuǎn)運(yùn)，一部開(kāi)荒。這里的田地我看過(guò)了，是真好??！不像南方，找塊沒(méi)開(kāi)的平坦荒地都忘勁，土里盡是些石頭樹(shù)根的。”

    鄭侯道：“軍屯？”

    “也不算是，兼并是有的，但是這事兒是止不住的。只好另尋些活路了。老兵這么送回家去，天又冷，一路也不定有什么遭遇，且北地人口又受了損失。胡主勵(lì)精圖治，是個(gè)長(zhǎng)久的禍患，接下來(lái)，還得靠北地的人口支撐戰(zhàn)事。與其徙民實(shí)邊，不如就地把老軍留下。愿意回的，給路費(fèi)，想留下來(lái)的，給田、免賦五年十年的，萬(wàn)一要征兵，他們還有經(jīng)驗(yàn)。

    種出糧食之前，他們的糧餉當(dāng)然還是要發(fā)的，這些我與戶部周旋?！?/br>
    祝纓想了一下，這些老兵，回家就能有什么家業(yè)了？那是不太可能的。

    現(xiàn)在她給田，雖然是要自己開(kāi)荒，但是開(kāi)出來(lái)了就是他們自己的。如果有淘汰的軍馬之類，也可留下來(lái)做耕種之用。

    這里是北地，牛馬都比南方易得，她打算統(tǒng)籌一下，幫著開(kāi)荒的人撐過(guò)最困難的頭一年。至少撐過(guò)春耕。

    鄭侯道：“讓你做支度使是做對(duì)了！”

    祝纓道：“只盼著將軍們不要打我的悶棍就好。我想清查一下軍中的賬目?！?/br>
    祝纓實(shí)是接了個(gè)爛攤子。上要與竇尚書扯皮，下要把將軍們給撕了。她認(rèn)真地看著鄭侯，鄭侯坦然地道：“一場(chǎng)大仗下來(lái)，賬目也清得差不多了?！?/br>
    祝纓道：“我查的與他們查的不一樣?！?/br>
    鄭侯道：“你要如何查？”

    祝纓笑笑：“我?guī)Я诵┤藖?lái)，其中有一些這兩天要出入軍營(yíng)，還請(qǐng)給辦個(gè)號(hào)牌。他們都是本地人，離家?guī)讉€(gè)月了，放他們回家探探親?！?/br>
    鄭侯嘆道：“你是會(huì)干事的人?！?/br>
    祝纓道：“明天還請(qǐng)您升帳?！?/br>
    鄭侯道：“可以。對(duì)了，時(shí)悉是怎么回事？”

    “他還要往邊城去呢，我看他不是很想?！?/br>
    “讓他走一遭吧，免得有人說(shuō)閑話。出門在外呀，得讓陛下知道。”

    “哎！”

    ……——

    次日，時(shí)悉抱著頭爬了起來(lái)。出了大帳去見(jiàn)鄭侯，途中，盡見(jiàn)著些帶著殺氣的刀疤士卒。又看到一群吃飯的士卒，他們的吃著拌著雜菜的湯粥，咬著干得掉渣的餅子。

    時(shí)悉的肚子叫了一聲。昨天空腹飲酒，現(xiàn)在是餓了。

    一位校尉殷勤地請(qǐng)他吃飯，時(shí)悉有些意動(dòng)。校尉給他盛了一碗，與士卒們吃得差不多。

    時(shí)悉先喝粥，臉色頓時(shí)變得跟那個(gè)粥一個(gè)樣兒。猶豫地看著手里的餅子，直覺(jué)得咬上一口要后悔。他咬了一口，果然后悔了。眾目睽睽之下，又不好意思吐出來(lái)，強(qiáng)咽了。勉強(qiáng)笑笑：“你們用吧。我尋老君侯去?！?/br>
    鄭侯的大帳，祝纓已經(jīng)與將軍們冷過(guò)一回臉了，聽(tīng)說(shuō)祝纓要接手賬目，將軍的臉色又都不好看了起來(lái)。

    還是鄭侯說(shuō)：“聽(tīng)他的?！?/br>
    祝纓依舊客氣地說(shuō)：“我到北地來(lái)，是為襄助鄭侯。眼下咱們只有一條路——通力合作，打贏這場(chǎng)仗。我做什么都是為了贏，我不想自己參與的事沒(méi)個(gè)好結(jié)果。所以我絕不會(huì)拖諸位的后腿。諸位是武，我是文，離了北地，只怕見(jiàn)面都少?！?/br>
    她食指拇指比劃了一個(gè)小小的空縫：“眼下只有這一點(diǎn)緣份，我愿與將軍們將它處好。凡我做事，絕不故意為難。以前的事，翻篇兒。以后若遇刁難的事，你們只管提刀來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    小冷將軍對(duì)她知道得多些，當(dāng)下道：“好！我且信你！”

    祝纓微笑：“那咱們就說(shuō)定了？我先與戶部那里接洽，盡快分拔好糧草補(bǔ)給。還請(qǐng)諸位將要輪換下來(lái)的老兵傷兵，編成什伍，咱們方便接收？”

    小冷將軍道：“好?！?/br>
    他們把事兒都講完了，時(shí)悉也到了，鄭侯又招呼他吃早飯。吃過(guò)了早飯，祝纓問(wèn)他去不去邊城。

    時(shí)悉猶豫了片刻，還是要去。

    祝纓道：“好。”

    她也如鄭侯這般，讓時(shí)悉看焦土、看白幡、看新墳，看城墻上的痕跡。時(shí)悉走馬觀花般看完，天氣稍稍暖和了一點(diǎn)。

    祝纓與鄭侯送走了時(shí)悉，兩人又送了他許多禮物，名馬、珠寶之類，又額外準(zhǔn)備了一些給明義公主等人的禮物，都讓他帶回。

    …………

    打發(fā)走了時(shí)悉，祝纓便著手接管軍中補(bǔ)給，她要在春耕開(kāi)始前，先把大營(yíng)里的事理出個(gè)頭緒，然后分批發(fā)遣老兵開(kāi)荒。

    老兵在北地沒(méi)有家，住的地方也需要她cao心。

    好在北方春耕略晚，她還有時(shí)間。時(shí)悉離開(kāi)的當(dāng)天，祝纓便給祝青君等人分派任務(wù)：“你們幾個(gè)，去這一片，你們幾個(gè)，到那里去……”