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    陳枚自思身份，也不敢讓祝纓出城來接他，就跟著趙、蘇二人進(jìn)城。

    陳枚知道，很多地方的豪強(qiáng)會(huì)有自己的莊園，大的規(guī)模甚至可以與朝廷設(shè)置的城鎮(zhèn)相比。但是這個(gè)“祝家莊”，給他的第一印象就是“規(guī)劃整齊”。他敢斷言，這里從一開始，這個(gè)地方就是作為一個(gè)“家園”被設(shè)計(jì)的，它的區(qū)劃明晰、坊市整齊，一些歷史悠久、自發(fā)聚居而成的小縣城都沒有這樣規(guī)整的安排。

    他留意看著這處“別業(yè)”，且不說墻高溝深，只看這里住著的人，就知道此間主人的用心。人有貧富，但不同人之間的差距不如外間那么大。走了好一陣，城中沒有看到乞丐。他雖是個(gè)相府公子出身，也見過窮人，衣不蔽體的哪里都有，別業(yè)這兒，有衣服打補(bǔ)丁的，有褲腳上卷的，但都有完整的衣服。

    普通人不可能吃得白白胖胖，卻也沒有餓得像塊枯木一樣的可憐人。

    陳枚心中的感慨越來越深，身邊的蘇喆卻突然說：“姥！”

    陳枚定睛一看，只見祝纓正從路上向著他們走過來。她身邊沒有侍從、沒有護(hù)衛(wèi)，只有她一個(gè)人，穿著藏藍(lán)色的男袍，蹀躞帶、小金冠，與在京城時(shí)別無二致，陳枚用力想從她的身上找出點(diǎn)女人該有的樣子，失敗。

    他跳下馬來，上前抱拳，嘴巴自動(dòng)地說：“叔父?！?/br>
    祝纓道：“一路辛苦?！庇职参苛怂碾S從幾句。隨從們也暗中嘀咕：看不大出像女人呀，別是被人陷害的吧。

    兩人靠得近了，陳枚才發(fā)現(xiàn)祝纓還是有一點(diǎn)變化的，衣服更樸素了一點(diǎn)，神情也更舒展了。在京城的最后幾年，所有人過得都有點(diǎn)窩囊。陳枚已經(jīng)覺得祝纓是最波瀾不驚的了，見到現(xiàn)在的她，才知道當(dāng)年在京城，她也是有憂慮的。

    她的衣服也稍做了修改，比普通的男裝更貼體一些，顯得她更瘦了一點(diǎn)。貼體的衣服又讓行動(dòng)間多了點(diǎn)瀟灑利落。

    更沒個(gè)女人樣了。

    陳枚心里卻舒服了一些，他更熟悉這樣的祝纓。

    祝纓與他并肩往大屋走，趙、蘇二人一路宣傳：“這是京城派來敕封的！”圍觀的人笑著議論了起來。

    到了大宅前面，歡迎的儀式才開始，陳枚看到了一堆穿著官衣的人，這其中有他很熟的林風(fēng)、路丹青以及趕回來的祝青君。

    祝纓道：“來，認(rèn)識(shí)一下?！?/br>
    陳枚第一眼只猜出來蘇鳴鸞，又從人堆里看到了花姐與小江，憑借步態(tài)分出兩人。其他人就靠祝纓介紹，陳枚覺出山雀岳父一直盯著自己，不由有些警惕。

    趙蘇道：“我去請(qǐng)香案來?！?/br>
    陳枚往祝纓身邊站了站。

    香案擺上，陳枚匆忙宣布了任命，這道詔書是經(jīng)過爭(zhēng)取的，指責(zé)訓(xùn)誡的話被刪了又刪，只留下要親政愛民之類的套話。然后是官服，花姐幫忙給接了。

    一切做完，陳枚笑道：“國事已經(jīng)辦完了，現(xiàn)在是家事啦！臨行前，家父命我一定要拜見二老?！?/br>
    祝纓道：“跟我來吧。”

    張仙姑與祝大都在后面，祝大搬張?zhí)梢?，臥在檐下無聊地?cái)[弄著幾枚銅錢打卦算命。兩人被搶先一步跑過來的隨從扶到了堂上，才坐下，祝纓與陳枚等人就到了。

    張仙姑與祝大都認(rèn)不出他，聽祝纓介紹了，張仙姑才說：“哎喲，才這么大啦！剛認(rèn)識(shí)那會(huì)兒，你爹也就你這個(gè)年紀(jì)?！?/br>
    陳枚長得清俊，頗為討喜，一口一個(gè)：“阿婆。”又說自己的父母都很惦記張仙姑和祝大等等，絕口不提祝纓是個(gè)女人的事兒。

    將二老哄得合不攏嘴，直到祝纓催促說前面設(shè)宴了，張仙姑才放他們離開：“夜里冷，給二郎拿曬過的厚被子?！?/br>
    祝纓道：“記著呢?！?/br>
    陳枚與祝纓出了張仙姑的正房，看祝纓心情似乎不錯(cuò)，于是問出了陳萌要他問的話：“聽說，有兩位姑姑在這兒?！?/br>
    祝纓一挑眉：“他怎么同你講的？”

    陳枚道：“阿爹說，他不說，到了您面前恐怕會(huì)說得更仔細(xì)，就如實(shí)講了。我覺得還有隱情，對(duì)么？”

    “他讓你看幾個(gè)人？”

    “兩個(gè)。如果事實(shí)就像表面的那樣，只要看一個(gè)就夠了，對(duì)不對(duì)？”

    “走吧，她們就在前面。如今設(shè)縣了，她們也有職事。梧州離京城三千里，公文往來不便，有什么事，還是一次講明、講定才好。否則拉拉扯扯，耽誤事兒?！?/br>
    “您的意思是？”

    祝纓道：“設(shè)縣了，官吏名單要定?！?/br>
    “哦哦，這個(gè)好辦?！?/br>
    “走吧?！?/br>
    兩人到了前面宴已經(jīng)擺下了，祝纓先不入坐，把陳枚帶到花姐與小江面前，道：“這是當(dāng)年陳相公的孫子，陳大的小兒子?！?/br>
    陳枚乖乖地給二人一人行了一個(gè)禮，小江側(cè)身避開，扭臉走到祝青君身邊坐下了。

    花姐道：“她不善與人交際?！?/br>
    陳枚道：“明白，明白的。您還好嗎？家父家母都很想念您?！?/br>
    “我很好，你父母呢？也還好嗎？”

    “都很好?！?/br>
    花姐還記得陳枚的哥哥，又問他：“大郎呢？聽說娶妻了?！?/br>
    “是，嫂嫂是施相女孫?！?/br>
    又說了幾句話，花姐道：“他們?cè)诘饶銈冮_席了?！?/br>
    祝纓與陳枚才上面坐下，祝纓先舉杯，大家先飲三杯，不外感謝皇帝、感謝朝廷、陳枚跑這一趟也辛苦等。

    陳枚又敬祝纓，再敬在座各位。

    都客氣完了，蘇鳴鸞挺身而出，拿出了準(zhǔn)備好的奏本。陳枚先看祝纓一眼，才問：“這是什么？”

    蘇鳴鸞理直氣壯地道：“咱們梧州，如今有六個(gè)縣了，但從來沒有一個(gè)刺史在梧州理事。請(qǐng)朝廷給我們一個(gè)刺史?！?/br>
    陳枚放下了酒杯，已經(jīng)知道他們的意思了，但他還是問了一句：“你們心中已經(jīng)有了人選了，是也不是？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    “那……寫在這里面了嗎？”

    山雀岳父道：“當(dāng)然寫了，我們也畫押了，還請(qǐng)貴使將話帶到朝廷。我們只認(rèn)自己認(rèn)定的人?！?/br>
    陳枚有些為難，道：“這……不是我能決定的。”

    一個(gè)縣令還能忍，祝纓要做刺史，他怕皇帝氣死。

    蘇鳴鸞雙手保持著往前遞的姿勢(shì)，所有人都盯著他，陳枚硬著頭皮接過了奏本，道：“我、我也不能保證?！?/br>
    趙蘇笑道：“您能給轉(zhuǎn)交朝廷就好了?！?/br>
    接下來的酒席，陳枚差點(diǎn)沒吃出滋味來——他要怎么辦？

    祝纓道：“不要擔(dān)心?！?/br>
    陳枚勉強(qiáng)笑笑，他還有一件任務(wù)：拿回字據(jù)。不答應(yīng)這個(gè)，字據(jù)肯定拿不回來。騙回字據(jù)，回京之后不辦刺史的事兒？

    他不敢。

    不知道祝纓還有什么后手。

    他只好自嘲地笑笑：“我擔(dān)心也沒用，我又沒有辦法的。您事事都出人意表，又算無遺策，必有萬全之策?！?/br>
    說到這里，他忽然好奇了起來：“您有失算的時(shí)候嗎？為什么非要這么做呢？您明明可以活得更輕松些的。您已經(jīng)位極人臣了，您自己不說，何到于再回梧州？”

    這說不通的。誰不想在朝廷里呼風(fēng)喚雨呢？

    祝纓道：“誰說我現(xiàn)在活得不輕松了？我將以前掩人耳目的精神省了，這一分精神放到別處，你知道我有多么的自在嗎？”

    陳枚啞然。

    祝纓道：“至于失算，多了去了。我小的時(shí)候，只想有一間茶鋪，養(yǎng)活一家人，不用奔波討生活。然后就被抓去當(dāng)贅婿了，親爹也吃了官司。想救親爹，又被鄭相公抓去要我做隨從。好容易從他那里逃出來，遇到你們家找失散的親戚。跟著進(jìn)京，又被個(gè)紈绔一句話扔進(jìn)大牢。出了大牢去考試做官，本以為能夠平安一生，又遇著了刺客。南下梧州，想蜷在這兒，朝廷又嫌我在這兒經(jīng)營太久，非給調(diào)回去?；鼐┑臅r(shí)候，我都三十二了，三十二年，驚喜不斷。

    每一件事，都出乎我的意料。

    算無遺策？萬全之策？你哪里來的這樣的想法？嗯？”

    “呃……”

    祝纓笑笑：“一會(huì)兒給你看樣?xùn)|西?！?/br>
    “哎！好！”

    …………

    酒足飯飽，陳枚收好奏本，跟著祝纓到了書房。如今論品級(jí)，祝纓只是一個(gè)縣令，陳枚還是執(zhí)子侄禮，老實(shí)站在她的桌前。

    祝纓拉開抽屜，取出一個(gè)信封，從中抽出一張紙來：“來，看看?！?/br>
    陳枚踮著腳尖上前，只看了一眼，脊背生汗——這就是陳萌讓他討的字據(jù)。

    他喉嚨發(fā)干，說話聲間也嗚嗚的：“這、這是……”

    “你家這個(gè)舅爺，上輩子別是你們的債主吧？”

    陳枚道：“誰說不是呢？阿爹在家里罵了三天，又不能大聲罵，氣得差點(diǎn)兒要請(qǐng)病假?！?/br>
    “這玩藝兒，在我手里也沒什么用，隔著三千里，想用它都嫌遠(yuǎn)?！?/br>
    陳枚不敢相信自己的耳朵：“那……我就拿走了？”

    祝纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問：“京里最近如何？”

    陳枚飛快收了字據(jù)，嘴也沒閑：“不太好，冼相公舊事重提，請(qǐng)求重新釋經(jīng)。陛下沒答應(yīng)。但他總是磨著。他手下那群偽君子，又提議以后科考，入場(chǎng)前要驗(yàn)明正身，以防‘舞弊’。岳尚書以為，這是侮辱士人，與他們吵了起來。那個(gè)……”

    祝纓笑道：“知道了?！?/br>
    “小侄的意思是，其實(shí)，陛下也不是很開心，梧州刺史的事兒，必有人反對(duì)，陛下也必然不會(huì)樂意。除非，鄭相公那兒您有把握，家父與他合二人之力，或許能夠爭(zhēng)一爭(zhēng)。否則這一份奏本，恐怕是要泥牛入海的。”

    “梧州是羈縻，朝廷不能派人過來，只能我們自己選。如何治理，也是依我們的風(fēng)俗。我做刺史，要有上州的品級(jí)，梧州要可以養(yǎng)兵，我來領(lǐng)兵，當(dāng)然，錢不用朝廷出。”

    “??？”

    祝纓道：“我剛才告訴過你，梧州遠(yuǎn)在三千里外。有什么事兒，頂好一次都講清了，免得往來費(fèi)時(shí)。朝廷想拿捏腔調(diào)也行，想拖那就拖下去。西番也很喜歡這里產(chǎn)的茶磚?！?/br>
    陳枚愕然：“您……”這也只是知會(huì)朝廷一聲嗎？

    祝纓道：“我不喜歡熱臉貼冷屁股，更不喜歡受氣，跟我交易，要買賣公平。你回去也可以換一個(gè)說法，一個(gè)刺史換我牽制西番。天下，不會(huì)有人懷疑我辦不到吧？”

    陳枚低頭想了一下，道：“好！我爹也愿意你們?cè)谖嘀菽軌蚱桨捕热?，如今他與鄭相公反而比之前更親近些了?！?/br>
    “別是靠罵我變得親近的吧？”

    陳枚喉嚨一緊：“不、不，不至于。”

    祝纓道：“我不喜歡拖沓?！?/br>
    “我明天就動(dòng)身！”

    祝纓道：“刺史的敕封到了之后，我再給你們一樣?xùn)|西，你爹、鄭七，都有份?！?/br>
    “敢問是什么東西？”