他也老了，鬢發(fā)蒼蒼，當(dāng)年挨過祝纓的打也都散入云煙了。

    祝纓道：“今天都有酒了，明天醒了酒，咱們?cè)僮屑?xì)聊聊。你們?cè)谕獾氖?，也可?duì)我講，這個(gè)朝廷，我總比你們熟些?！?/br>
    “是！我等唯大人馬首是瞻?！?/br>
    第450章 過年

    唯馬首是瞻？

    祝纓并沒有輕信，她只是含蓄地微笑著，對(duì)眾人點(diǎn)頭，再次邀請(qǐng)諸人入座：“吃到一半兒站著像什么話？坐。哪怕是在吉遠(yuǎn)府，也未必有這么全的山貨喲。”

    眾士紳都笑了：“今天可就不客氣啦！”

    仿佛是久別重逢的親人，彼此毫無芥蒂似的，他們又聊起了家常。常寡婦的白發(fā)也密了許多，仍是管著家，說起福祿縣的倉庫：“還是您在的您在的時(shí)候建的，如今舊的朽壞了幾個(gè)，新的還沒建哩。”

    由她開了個(gè)頭兒，大家都告起了狀，什么當(dāng)年尚培基禍害福祿縣啦、什么現(xiàn)在的徐知府什么都不知道干啦……說得熱鬧極了。祝纓認(rèn)真聽著，不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，訴說的人心理上便得到了極大的滿足。

    說著說著，就要說到一些家長(zhǎng)里短，誰家與誰家結(jié)了親，誰家添丁進(jìn)口，誰家的老人去世了等等。祝纓偶爾問一兩句自己認(rèn)識(shí)的人近況如何，也都得到了回答。

    項(xiàng)大郎又提到了吉遠(yuǎn)府的荊家等：“他們?cè)谥难燮ぷ拥紫?，不方便過來，也讓給大人帶好。”

    雷保還是那副脾氣，對(duì)祝纓他是怕的，對(duì)別人可不在乎，他發(fā)出嘲弄的聲音：“有什么不方便的？不過是在觀望罷了。他家里有大官兒呢！還道自己這根草能穩(wěn)扎在墻頭上哩。”

    他兒子雷廣也是以前福祿縣的縣學(xué)生，陪著爹一起挨過打，也跟著同學(xué)一起被祝纓推出去做了小官，年歲與趙蘇相仿，如今是個(gè)從六品。

    顧翁兩耳發(fā)燒，鎮(zhèn)定地說：“他宗族親戚一大家子的人，謹(jǐn)慎一些也是應(yīng)有之義。何況也有親近大人之意，你又何必代大人趕客？”

    雷?！昂摺绷艘宦?，捏著酒盅與一旁的趙翁碰杯。

    祝纓道：“心直口快，在我這兒只管說，但是呢，哪兒說哪兒了，說完了，出了這個(gè)門兒，依舊是同鄉(xiāng)，人不親土親?！?/br>
    士紳們都附和。

    宴席總有個(gè)結(jié)束的時(shí)候，夜深了，花姐道：“山里夜間冷，又有了酒，還是歇息了吧?！?/br>
    祝纓笑道：“好?！?/br>
    眾鄉(xiāng)紳也隨即附和，祝纓就讓趙蘇、項(xiàng)漁等人接待，引到客舍休息。別業(yè)的驛館并不特別的宏大，如今住進(jìn)了一個(gè)冷云、一個(gè)李彥慶，他們又帶了許多的隨從，所剩房間不多。幸運(yùn)的是，別業(yè)發(fā)跡是集市貿(mào)易，往來商賈極多，因此有許多供客商居住的客房，家具齊全、飲食便利。

    士紳們當(dāng)天就住在那里。

    宴散后，祝纓去后面張仙姑和趙娘子，順便詢問祁小娘子如何安置?；ń阋矌е兹矢坏劳笞?，巫仁是孤女逃到別業(yè)的，祝青君當(dāng)年又被花姐送到京城去，巫仁也就很自然地填了祝青君當(dāng)年的位置，在府內(nèi)陪伴花姐居住至今。

    張仙姑面前，趙娘子還沒告完?duì)?。祝纓與花姐一來，她便說：“阿妹？來！咱們好好說說話?！?/br>
    又將與張仙姑說的那些從頭又?jǐn)?shù)落了一遍，祝纓也都聽了。巫仁心中有氣，暗道：一個(gè)鹽場(chǎng)，大人與蘇縣令花了多少心血？青君還親自跑了幾趟，就為了沿途安全，他們這就想要分一杯羹了？吉遠(yuǎn)府多少盈利的行當(dāng)都是大人扶植，如今連鹽利也不想放過，真是無恥！

    心里罵了無數(shù)句臟話。

    她氣鼓鼓地，偷眼看祝纓，祝纓卻是一臉平靜，甚至還露出了一點(diǎn)微笑，巫仁只覺得更生氣了。

    趙娘子卻不用像她這樣憋悶著，開口就催：“阿妹，你可不能再像以前那樣了！”

    祝纓道：“阿姐，我理會(huì)得?！?/br>
    趙娘子道：“說了也是白說！”

    祝纓笑笑：“您就放心吧，我什么時(shí)候吃虧了？”

    趙娘子聽了直搖頭：“是沒吃虧，就是把便宜也給別人占了。”

    張仙姑對(duì)趙娘子道：“打小就這個(gè)脾氣，不然也不能干出這許多事情來，她有數(shù)的。”

    趙娘子才不說了。她夫婦二人今天住在趙蘇家里，趙蘇在城里也有一處宅子，不大，兩進(jìn)，是祝纓給的。一家六口加仆人攏共十幾口，有些擠也湊合住著了。趙家人也不挑剔，祁小娘子道：“我打十二歲上跟著大人離了京，此后便從沒有為住處cao過心了?！?/br>
    趙蘇卻知道自己的母親，過慣的“闊綽”日子，先說：“以后會(huì)更好的。姥什么時(shí)候讓大人久居局促之地的？”

    趙娘子一想也是，嘀咕一句：“她接下來要干嘛呀？”卻又不要求趙蘇回答，拖著丈夫回房休息去了。

    那一邊，張仙姑也問祝纓：“你接下來要怎么辦呀？人吶，不能人鬼不共，也不能把心都扒給了人?！?/br>
    花姐道：“鹽可是個(gè)要緊的東西?！?/br>
    祝纓道：“咱們都是聽趙家阿姐說，剛才你也在，可聽到他們提了？”

    花姐道：“那你也想想萬一他們提了，要怎么接。我瞧著，他們興許有這個(gè)心。你呢，唉，多少年前就惦記著梧州鹽貴。我不信你忍心叫吉遠(yuǎn)府的人吃淡。你可想仔細(xì)了。我不攔你做好事，做好事時(shí)也想想你自己，成不成？”

    祝纓擺了擺手：“好?！?/br>
    巫仁心里著急，見花姐竟不再勸，自己想說話死活張不開嘴，跟著花姐離開張仙姑的屋子，一氣跟進(jìn)了花姐房里。

    花姐問道：“怎么？有事？”

    巫仁點(diǎn)頭，對(duì)花姐道：“大娘子，咱們大人不會(huì)真的要便宜那些人吧？”

    “別擔(dān)心，她有分寸的?！?/br>
    “我可真怕她又胸懷天下了。有公心的人固然令人敬佩，但如果是自己心中親近之人，卻總是恨不得她能夠自私一點(diǎn)才好！不能因?yàn)槿撕?，就要叫好人吃虧！”巫仁說。

    花姐道：“不會(huì)的。”

    巫仁道：“丞相過的是什么日子我想象不到，可我在山下住過，見識(shí)過那兒刺史府，在別業(yè)里也見識(shí)過京城送到府里來的各種精巧珍玩。您比一比，大人在京城過的日子，再看看現(xiàn)在，回來綢衫都沒見穿幾次。大人又有許多的事要做，還要經(jīng)營(yíng)梧州，樣樣要錢！鹽利厚的！他們有了果子、有了甘蔗、有了會(huì)館、有了糧食，養(yǎng)兒子也沒有這樣的！”

    花姐知道巫仁，見生人如畏猛虎，不被逼急了，能不說話就一字不言，見熟人話如泉涌。忙安撫道：“知道知道。她比咱們清楚?！庇执蛉の兹?，讓她做司戶是對(duì)的：“一個(gè)你，一個(gè)祝銀，可把她的家守得牢牢的。”

    “當(dāng)然！”巫仁理直氣壯地說。

    花姐一樂，道：“她會(huì)做什么，我也想不到，不過，她不是個(gè)濫好人。你忘了她在山下整肅時(shí)的手段了？”

    巫仁呆著臉，沒想起來，花姐伸出兩根手指：“二十?！?/br>
    巫仁恍然：“對(duì)哦！”

    “這下可以安心睡覺去了吧？”

    巫仁臉上一紅，提起裙子跑了！

    …………

    次日，客館諸人起得都略晚，祝纓不喝酒，照常起來。府中的演武場(chǎng)寬敞、諸般器械俱全，祝纓與胡師姐練了一會(huì)兒，杜大姐就來說：“早飯好了?！?/br>
    祝府有廚娘，確實(shí)不是京城的手藝，但是山間風(fēng)味做得還不錯(cuò)，祝纓一面擦汗一面問：“家里其他人起了嗎？”

    杜大姐道：“也都起了?！?/br>
    祝家主人一家四口年齡偏大，都不睡早覺，祝大還是房里吃。祝纓與花姐等人一處吃，席間，花姐說起：“干爹胃口也不好。不讓他喝酒，他又鬧脾氣。到了這個(gè)年紀(jì)，要少飲?！?/br>
    祝纓道：“想喝就給他吧。也到了恣意的年紀(jì)了。你管著他，于他是受難。我知道你是為了他延壽，可他未必這么想。”

    花姐道：“也罷?！?/br>
    吃完了早飯，士紳們又來到了祝府，祝纓對(duì)江舟道：“你與項(xiàng)漁兩個(gè)去客館，冷、李二位昨天沒逛痛快，帶他們逛街去，記得讓他買東西付錢?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓對(duì)士紳們說：“好啦，知道你們還要回去過年，咱們就不講虛的了。我在的時(shí)候，你們還是梧州人，我如今看大家，還是與當(dāng)年一般，總不覺得大家變成鄰居了?！?/br>
    顧翁忙說：“我們心里也當(dāng)大人是自家人。吉遠(yuǎn)府要是能并入梧州就好啦！”

    祝纓道：“不忙，那須得是朝廷點(diǎn)頭才好。咱們?nèi)缃裰缓镁蛣?shì)把日子過下去——會(huì)館還好么？各地商路還通么？有人刁難嗎？”

    項(xiàng)大郎忙說：“也是有一些的，自您回來，有得到消息的地方，也試探……”

    以往，大家都知道這些人有祝纓庇護(hù)，等閑也不找麻煩。祝纓南逃，各地會(huì)館、商鋪就是肥羊了。

    “虧得消息傳得慢、大人處置快，咱們平日也用心經(jīng)營(yíng)，堪堪穩(wěn)住了。”

    祝纓道：“哪里有人為難會(huì)館了，來告訴我，我看看都是誰無事生非?！?/br>
    眾人大喜：“多謝大人！”也在猜測(cè)，祝纓要怎么解決這個(gè)問題。畢竟，梧州刺史不比丞相，管不著別的地方。

    祝纓卻又什么都不說。他們又提及交易，祝纓笑道：“你們進(jìn)山的時(shí)候，看到路了吧？”

    “是?！?/br>
    “只有更方便安全的?！?/br>
    她絕口不提鹽場(chǎng)的事，士紳們?cè)囂降貑柕溃骸澳巧截?？往年大人說過，山中物產(chǎn)交易時(shí)賣不上價(jià)，販到遠(yuǎn)處中人賺了大半利潤(rùn)。如今是大人在山里，長(zhǎng)此以往，不是咱們占大人的便宜了么？大人，有什么別的貨可抵么？”

    祝纓笑道：“有我在，這個(gè)你們就放心吧，不會(huì)欠你們的賬的?！彼m然在笑，拒絕的意思卻十分的明顯。

    士紳們不敢與她對(duì)視，齊齊低頭，不再提那些小算盤了。

    他們還需要下山過年，住不兩天便告辭下山。冷云、李彥慶倒趁此機(jī)會(huì)把這座小山城逛了個(gè)遍，冷云逛了幾天只看出個(gè)新鮮，李彥慶倒是看出了更多的門道——此處安居樂業(yè)，人心很齊。細(xì)問之下才得知，這里的居民倒有一多半是各路奴隸，只有在此才能得到一個(gè)正常的身份、一份小小的家資。

    李彥慶看著冷云正拿著一柄新買的竹笛吹破音，忙給他打斷了：“大人，您……”

    冷云道：“難得山居，避開紛紛擾擾，你怎么愁苦著一張臉？我都沒說想京城的熱鬧了，你這又是cao的什么心？”

    李彥慶道：“您沒看出來這兒有些不對(duì)么？”

    “有什么不對(duì)？哦，不說人話，除了這條，也沒什么不好，米糕好吃可惜捎不到京城?！?/br>
    李彥慶道：“這里，一旦有人進(jìn)犯，這就是一城的死士?。　?/br>
    “呃？為什么要進(jìn)犯？”

    李彥慶張了張口，道：“哦，不是聽說什么甘縣獠……”

    “那不是已經(jīng)梟首了嗎？”

    李彥慶扯出個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的笑容來：“您說的是?！彼莵泶烫降?，這其中當(dāng)然也包括一些“敵意”的評(píng)估?，F(xiàn)在回去，是需要匯報(bào)給政事堂：沒事兒別惹，祝纓比純獠人可怕，給朝廷造成的損失也會(huì)更大。

    冷云卻只想過年了，原本各州不在這個(gè)時(shí)候過年的，他們更多的是慶豐收，日子比這個(gè)早?！白＜仪f”的存在，無疑又將兩種風(fēng)俗給融合了。日子與山下相近，活動(dòng)卻還是那些舊日活動(dòng)。

    山里過年熱鬧，年前年后都不干活了，唱歌、跳舞，也不用送拜帖、寫拜帖，就很自在。家家都沿襲“獠俗”，釀酒、蒸米糕米飯、殺豬宰羊待客，一年里數(shù)這個(gè)時(shí)候吃得最好。

    祝纓、張仙姑等人在府里前面的庭院里，也擺出流水席，請(qǐng)人吃。她們自己也會(huì)隨機(jī)走到別人家里，吃點(diǎn)熱米糕，喝點(diǎn)熱米酒。

    冷云今天在祝府，明天被趙蘇拉去，后天又是項(xiàng)家孝敬……好不快活。

    過了初七日，經(jīng)李彥慶再三提醒，才說：“好吧，咱們也該回去了。哎，拿本黃歷來！”

    出行要擇個(gè)吉日，日子選在了正月十六，山上的燈節(jié)比山下冷清得多，并不會(huì)妨礙他們啟程。先派人去祝府通知，自己留在客館收拾行李。祝府又送出一些土儀。

    十四這一天，兩人同去祝府，告知就要離開了，詢問有無需要匯報(bào)京城的事項(xiàng)之類。

    二人在縣城這些時(shí)日，頗有點(diǎn)入鄉(xiāng)隨俗的意思，沒下貼子就步行到了祝府，卻發(fā)現(xiàn)府中氣氛有點(diǎn)怪。祝彪的笑有一點(diǎn)點(diǎn)勉強(qiáng)，冷云道：“你怎么了？大正月挨教訓(xùn)了？”

    祝彪道：“大人英明?！?/br>
    “你去通報(bào)，見了子璋我為你討情——你犯了什么事兒？”