祝纓擺一擺手：“繼續(xù)?！?/br>
    林風(fēng)從臺(tái)上跳下來，跑了過來：“姥！您又來了？他們比昨天更有點(diǎn)樣子了?！彼豢吹阶＠t就樂，因?yàn)樽＠t也不算不管男營(yíng)，不時(shí)也過來指點(diǎn)一二。祝纓心又細(xì)，安排比林風(fēng)更周到，于林風(fēng)固然有“老師查作業(yè)了”的恐慌，也有“老師來幫我收拾爛攤子了”的安心。

    祝纓道：“你大哥的敕封下來了，我走不開，你帶回去，賀一賀?！?/br>
    “那這里？”

    “我來盯著。”

    林風(fēng)才要高興，又不免想起來家中兄弟的爭(zhēng)執(zhí)麻煩，道：“哎，又要與他們吵架了！他們死守著家里，有什么好？哪如外面的廣闊天地？姥，要是我另幾個(gè)哥哥肯聽話，能不能捎上他們？”

    祝纓道：“真能聽話？”

    林風(fēng)小聲說：“阿爸都升天了，他們不聽話又能怎么樣呢？他們也是我的哥哥，還是要管一管的。實(shí)在不成，再說沒辦法的話唄。放在家里，與大哥爭(zhēng)吵，沒有好結(jié)果的。”

    “喲，長(zhǎng)大了?！?/br>
    林風(fēng)搔了搔后腦勺：“我一直都很明白的?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    “哎！”

    胡師姐將一切看在眼里，心中有疑問卻仍然安靜地不說來，眼見著祝纓依舊穩(wěn)坐釣魚臺(tái)繼續(xù)練兵，胡師姐不由在想：家里，怎么樣了呢？

    …………

    家里，趙蘇接到指令，略一思索，讓信使帶了祝纓的回帖去回復(fù)江政，約定了在吉遠(yuǎn)府見面。

    信使再次回來，帶來了一個(gè)肯定的答復(fù)：江政同意了，時(shí)間就約在了二月初六。

    正月末，趙蘇將府中事務(wù)托付給項(xiàng)樂等人，自己動(dòng)身下山。項(xiàng)樂如今的職位有些奇怪，說他是任職甘縣，但是現(xiàn)在不得回去，說他是任職府中，沒有府中頭銜。整個(gè)梧州、包括項(xiàng)樂自己卻又都沒有異議，祝纓安排什么，他就干什么。

    趙蘇走得竟也十分安心。

    他先到福祿縣看望了一下父母，再去吉遠(yuǎn)府，趕在二月初一到吉遠(yuǎn)府的驛館里住下，彼時(shí)江政還未到。趙蘇在吉遠(yuǎn)府的街道上行走，又拜會(huì)了一些昔日的熟人。士紳們多半認(rèn)得他，雖不好大擺宴席地請(qǐng)他，也不曾將他拒之門外。

    如荊府等，還要送他些禮物，請(qǐng)他捎給祝纓。又要詢問一下祝纓的現(xiàn)狀，讓他帶個(gè)問候。

    趙蘇都答以：“姥今一切安好，也很想念大家，只因朝廷有法度，地方官員輕易不好離境，才不得親至。我領(lǐng)了姥的令來辦差，倒還能偶爾走動(dòng)。”

    走在街上，也不時(shí)有人問候一聲，問他是假，借機(jī)問一問祝纓是真。他也都以“輕易不好離境”的理由說了。

    他看到吉遠(yuǎn)府之街道較之先前少了一些生動(dòng)活潑，但也還不算蕭索。路上，見“梧州會(huì)館”的匾額，卻發(fā)現(xiàn)這里明面上已經(jīng)不賣貨了，只作個(gè)客棧的樣子。往里走，又見到了自家熟人，到了后院倉(cāng)庫(kù)，打開地窖，里面裝了半窖的粗鹽。

    逛到昔日番學(xué)，見里面也有些人，但他進(jìn)不去，詢問街上小販得知，那里面多的是已定居在吉遠(yuǎn)府的各路番人的子弟。

    待將吉遠(yuǎn)府逛遍，江政也到了。

    江政到吉遠(yuǎn)府衙的時(shí)候，趙蘇正穿一身儒生衣服，混在人群里看著，江政有些干瘦，個(gè)頭在南方顯得鶴立雞群。論年紀(jì)比祝纓也大不了多少，但頭發(fā)的銀絲已經(jīng)很明顯了，蓄須，一股老大人的范兒。

    不像祝纓，至今活蹦亂跳，還能靈活地躲張仙姑的笤帚。

    趙蘇掃過一眼，轉(zhuǎn)回驛館。

    那一邊，江政聽說只來了一個(gè)趙蘇，心中有些詫異，又有一絲不快：“祝子璋沒有親自來？”

    徐知府道：“沒有。您見趙蘇么？”

    江政想了一下，道：“此人是祝子璋的死黨心腹，必有話說，讓他來吧。”

    “使君才到，今日天色也不早了，不如先歇息一晚，明天……”

    “就現(xiàn)在。”

    “是。”

    趙蘇換好了衣服，就有府內(nèi)衙差執(zhí)帖來請(qǐng)。徐知府也算給他面子，安排了一隊(duì)衙差給他充場(chǎng)面。趙蘇自己也帶了人來，呼呼啦啦，好不熱鬧。

    到了府里，趙蘇在庭院里略站了一下，才抬腳入內(nèi)。徐知府先迎，趙蘇與他見禮，徐知府道：“使君就在內(nèi)堂，請(qǐng)?！?/br>
    江政坐在堂上，也打量趙蘇，他來之前也早了解過這些人，一則為趙蘇惋惜，一則又有些欣賞他對(duì)“恩師”不離不棄，因此對(duì)趙蘇也還算和氣，抬抬手，示意趙蘇坐下。

    趙蘇先開口，代祝纓致意，江政順勢(shì)問起：“不知使君因何不至？”

    趙蘇微笑道：“是為體貼，姥要親自出山，只怕許多人要不安了。今日我權(quán)充使者，使君有話，我必帶到?！?/br>
    江政臉上淡淡的表情突然消失了：“我知道你們么下的交易，走私，原就是難禁的。鹽利豐厚，百姓卻難獲利，數(shù)月食淡，情況也堪憐。我卻不知道，梧州要這么多糧做什么？以祝子璋的能耐，不至于讓人餓著。這番積聚，為的什么？不給我個(gè)交待，我就要認(rèn)真管一管了?！?/br>
    趙蘇的笑容微僵了一下，又恢復(fù)了從容：“不瞞您說，梧州這些年人民安樂，人口滋繁，山中開荒，總要慢兩年才能見效，應(yīng)急而已。”

    “我的存糧也不多了。你是福祿人，福祿縣除了自己賣，還從周圍買糧輸入梧州，她有多少錢買糧？梧州又能吃掉多少糧食？你們究竟發(fā)生了什么？”

    趙蘇依舊咬死了：“應(yīng)急?！?/br>
    “我本可不問過你們，直接下令。但我知祝子璋曾經(jīng)的本領(lǐng)，也不愿意生事。你將話帶到，如今有民亂，朝廷或要征購(gòu)糧草，我必須保證我自己境內(nèi)的百姓有飯吃。少吃點(diǎn)兒鹽，死不了人！我已容你們買糧許久，以后，這，賣不得你們多少了！請(qǐng)她好自為之！”

    這事兒趙蘇還真做不了主，他起身一拱手，道：“您這是給我下了通牒了，我可不敢接這個(gè)話。既然如此，我這就回去請(qǐng)示！”

    江政道：“我可等不了太久。”

    “很快！五日內(nèi)必有答復(fù)！”

    …………

    趙蘇這次親自跑到甘縣，不想在甘縣竟沒有找到祝纓，他只見到了留守的巫仁！

    兩人大眼瞪小眼，巫仁一副才從棺材里爬出來的樣子，對(duì)著熟人趙蘇話也多了一點(diǎn)：“姥帶著一群新兵蛋子西進(jìn)了?！?/br>
    “什么？！”

    巫仁捂了捂耳朵：“她會(huì)帶新兵去太危險(xiǎn)的地方嗎？！”

    哦，那倒是。趙蘇緩了一口氣，問道：“為什么要親自去？”

    “姥說，接下來，越往后遇到的對(duì)手越硬，吉瑪比西卡兇。不從現(xiàn)在就開始讓她們見識(shí)真正的戰(zhàn)場(chǎng)，以后拉過去直接對(duì)上普生頭人他們，就是送菜。咱們的心血也就白費(fèi)了。強(qiáng)兵，不但是錢糧堆出來，更是鐵和血堆出來的?！?/br>
    也是，傷亡堆出來的。早點(diǎn)受傷吃到教訓(xùn)，以后能少死點(diǎn)兒人。新兵，本來就是最容易死的。

    趙蘇道：“既然如此，你給我個(gè)向?qū)?，我去見姥。哎，阿煉與姥在一處嗎？”

    “應(yīng)該是駐扎在一片地方，我讓小雙領(lǐng)你去?！?/br>
    巫雙到甘縣的時(shí)間雖然短，竟適應(yīng)得不錯(cuò)，開始還安靜，很快話也多了起來，與巫仁性格并不相似。她笑盈盈地問趙蘇：“大人，您會(huì)西卡話嗎？這路上會(huì)遇到西卡人呢？”

    “知道一些?！壁w蘇自謙地說。

    “那吉瑪話呢？聽說，他們前線與吉瑪人遇到了?！?/br>
    “也會(huì)一點(diǎn)?！?/br>
    巫雙高興地說：“我只見過很少的西卡人，他們是什么樣子的？”

    趙蘇發(fā)現(xiàn)她改用了西卡話，微一頓，道：“也沒有三頭六臂，與大家長(zhǎng)得差不多……”

    “您不是會(huì)西卡話嗎？”

    趙蘇只好改了西卡話：“為什么用西卡話說話？”

    巫雙笑瞇瞇地說：“這樣有人聽到咱們說話，也會(huì)覺得咱們親切些?！?/br>
    一路上，她與趙蘇說話就說吉瑪話，趙蘇總覺得哪里怪怪的。

    走了兩天，巫雙指著前面：“到了！我上次來的時(shí)候，江珍她們還在呢。您說不定能見到她們。”

    轅門，祝青葉提著一只籃子、帶著一些抬著擔(dān)子的人正往外走，見到他們有點(diǎn)驚訝：“趙大人？您怎么來了？有急事？”

    “是。”

    巫雙叫了一聲：“阿姐。還有我！我領(lǐng)的路，對(duì)了，我姑叫我拿了公文來，要請(qǐng)姥批示的?！?/br>
    祝青葉道：“喲，你的吉瑪話變好了呢?！?/br>
    “嘿嘿?！?/br>
    祝青葉對(duì)趙蘇道：“姥在里面，我們才打了勝仗，有些損傷，我拿藥給她們?nèi)?。?duì)了，姥面前正有人，你們先通報(bào)一聲再進(jìn)?！闭f著，給他們揪來一個(gè)侍從，領(lǐng)他們進(jìn)去通報(bào)。

    趙蘇與巫雙聽隨從通報(bào)了，里面說了一句：“進(jìn)來吧。”

    只見大帳里一個(gè)矮而黑的中年人被胡師姐送出帳外，交給一人隨從：“帶他去安置，一會(huì)兒大人要請(qǐng)他吃飯。”這人皮膚、手腳都很粗糙，樣子不好看，衣服也有些破舊。

    趙蘇心里嘀咕，依然進(jìn)帳，祝纓面色不變，先笑著問他們路上辛苦不辛苦，給巫雙一顆糖吃，接了巫雙的公文，讓她去休息。再問趙蘇：“如何？”

    趙蘇如此這般一說，祝纓道：“你辛苦了，他也算實(shí)在。既然如此，你就與他談，能談下來多少是多少。告訴他，如果有用得著的地方，也不要客氣。早些平息風(fēng)波，百姓日子也能好過些?！?/br>
    “幫他？”趙蘇有些疑惑，疑惑的原因是己方現(xiàn)在也騰不出手來?。〗幌袷莻€(gè)好騙的人。

    祝纓笑道：“看到剛才的那個(gè)人了嗎？他叫非陽(yáng)格喜。”

    這個(gè)名字在吉瑪語(yǔ)里是生鐵的意思，趙蘇喜道：“拿下鐵礦了？”

    “對(duì)，準(zhǔn)備好鐵匠吧。兵器短缺，可以緩解一二了?！?/br>
    “是！我這便回去。”

    第486章 苗頭

    趙蘇不敢多耽擱，與江政約定的時(shí)間就在眼前了，眼看著是趕不上了。他也不慌，一面問巫雙要不要跟自己回去，或者需不需要自己把公文給巫仁捎回去，一面盤算著自己接下來要做的事。

    巫雙笑道：“多謝您啦，您還有要緊事，就不耽誤您了，我自己送回去，還有旁的差使一道呢?！?/br>
    趙蘇也就不啰嗦，率隊(duì)上馬，絕塵而去。路上，腦子也沒停：江政，自己必得親自去談個(gè)條件。不過已經(jīng)比約定的時(shí)間晚了，就得給江政個(gè)說法，要準(zhǔn)備一些特色的禮物。鐵匠一定要給行轅送過去，這個(gè)事情可以安排項(xiàng)樂來做。對(duì)了，還有征糧征兵、遷徒……

    趕到?？h的時(shí)候，已經(jīng)過了五天的日期了，趙蘇匆匆換了衣服，讓人取了些土產(chǎn)，應(yīng)付江政的理由也想好了——就說是因?yàn)榻佑|到了西番的人，所以耽誤了一些時(shí)間。西番商人要進(jìn)茶葉之類，姥正在考慮。鐵的事兒，他不打算現(xiàn)在就說，留點(diǎn)底牌更好。

    向項(xiàng)樂等人下達(dá)了指令之后，趙蘇去見江政。

    江政在吉遠(yuǎn)府已經(jīng)多等了數(shù)日，梧州沒有回音他也不敢輕易離開，唯恐出了什么意外自己不能及時(shí)處置。待趙蘇人到了，他先看看趙蘇的樣子——完好無損，才又板起臉來質(zhì)問：“梧州用的是什么樣的稀奇歷法么？‘五日后’是今天？”

    趙蘇果然拿出西番來搪塞，江政忽然問道：“梧州蘇氏與西番不是早就有些茶葉上的交易么？路不太好走吧？量也不會(huì)太多吧？為這個(gè)耽誤糧草，不對(duì)吧？沒聽說梧州鬧饑荒，難道是屯糧備兵？祝子璋要干什么？”

    豁！居然真有點(diǎn)本事！

    趙蘇當(dāng)然不能承認(rèn)，道：“既然沒有天災(zāi)，姥的治下怎么會(huì)缺糧呢？整個(gè)南方能有現(xiàn)在的豐足，也是她老人家的功勞。不過是一時(shí)不湊手。姥的意思，既然您的心里也有百姓，她也不會(huì)與百姓過不去，鹽呢，我們照應(yīng)平價(jià)供給。糧呢，我們可以少買一些，我們也只在這點(diǎn)兒時(shí)間里需要周轉(zhuǎn)。只要手上倒騰過來了，您就算以后想賣，只怕我們也買不了這許多哩?！?/br>
    江政道：“祝子璋這些學(xué)生里，你的狡猾最得真?zhèn)??！?/br>
    “您過獎(jiǎng)了?！?/br>
    兩人重又就數(shù)目開始了拉扯，江政沒有說完全禁絕，但是將數(shù)目削減了許多。趙蘇不過分地爭(zhēng)，以免江政看出他的迫切，加重疑心。

    到最終談下來的時(shí)候，雙方齊齊松了一口氣。絕少有一個(gè)官員對(duì)地方上的掌控能夠像祝纓那樣，江政的手伸不到駐軍，他的底氣并不很足，趙蘇更是不敢兩面開戰(zhàn)。談妥之后，都繃著面皮，免教泄露太多的情緒。