“對(duì)哦！”

    幾人又重新討論，兩個(gè)百夫人又參與了進(jìn)來(lái)。說(shuō)到一半，吃了飯，外面又有帶了西州土著長(zhǎng)者過(guò)來(lái)的，這是祝纓要的人。

    在沒(méi)有文字記述的地方，“長(zhǎng)者”是一筆財(cái)富，他的經(jīng)驗(yàn)可以讓祝纓避免許多損失。

    兩人相談甚歡。

    祝纓不睡，其他人也不敢睡。蘇喆等人聚在一處小聲議論，千夫長(zhǎng)管巫仁討人情：“那書(shū)，可千萬(wàn)幫我提醒一下姥?！?/br>
    林風(fēng)則在小聲與蘇喆討論：“也不知阿煉他們?cè)趺礃恿??！?/br>
    “他還用你擔(dān)心？”

    “我只想他快點(diǎn)兒回來(lái)，我自己干這些干不好的，他能做個(gè)主官，我給他幫忙應(yīng)該可以。”

    “喲……”

    林風(fēng)皺眉：“哎哎哎。”

    蘇喆笑道：“這樣才像你，那樣陪著小心，都不像你了?！?/br>
    林風(fēng)道：“不像個(gè)傻小子了？”

    蘇喆也不笑了：“能過(guò)幾天傻日子，也不錯(cuò)。”

    兩人同時(shí)嘆了口氣。那邊，巫仁不跟生人多說(shuō)話(huà)，與千夫長(zhǎng)在一起有點(diǎn)別扭，她也不管人家，徑直走了過(guò)來(lái)。千夫長(zhǎng)被閃在當(dāng)?shù)?，他的那位搭檔湊了上來(lái)：“怎么了？他們不理你？”

    “你們?cè)谡f(shuō)什么？”一個(gè)清脆的聲音響起。

    兩人猛地扭頭，正看到了一個(gè)少女笑吟吟地看著他們——巫雙。

    且不論巫雙與兩個(gè)千夫人聊的什么，巫仁在熟人堆里找回了自己的舌頭：“春耕要統(tǒng)計(jì)能干的人。既要筑城、又要種田，我想，他們未必都會(huì)種田，先把戶(hù)籍再篩一篩，會(huì)種田的先篩出來(lái)……”

    林風(fēng)哀號(hào)一聲：“阿煉怎么還不回來(lái)？”

    …………

    被他念叨的祝煉也想哀號(hào)。

    無(wú)論是皇帝還是政事堂，著眼的都是“節(jié)度使”、“官職”、“品階”，因?yàn)槲嘀荼緛?lái)就是羈縻，它不是按照正常的編戶(hù)征的稅，稅極少，還經(jīng)常不交，朝廷都不大算它。

    做到丞相的人，心眼兒是足夠的，包括冼敬，都能找到許多的大義理由來(lái)磨祝煉。

    譬如，祝纓提交的那一份名單，她自己是個(gè)女人，這個(gè)是沒(méi)辦法的事。下面兩個(gè)刺史是男的，行。再往下，各級(jí)官員里有四成是女子，這就讓朝廷不大能接受了——這也太多了吧？

    祝煉一切都以：“我們蠻夷就是這樣的，先活下來(lái)，再說(shuō)。”

    接著，姚辰英來(lái)了，他要征稅：“她不能再幾年不交稅?！?/br>
    祝煉道：“可以，只要路通了，梧州還是照交?！?/br>
    姚辰英便說(shuō)：“節(jié)度使與刺史，總要有些區(qū)別的。”

    “新附之地，草圖是畫(huà)來(lái)了，人口統(tǒng)計(jì)，您知道的，得花些時(shí)間。我們蠻夷，素?zé)o文字，都是從頭開(kāi)始，您得容我們幾年吧？”

    “幾年？”

    “五年？十年？您想啊，得教會(huì)人識(shí)字。”

    姚辰英才不吃他這一套呢：“缺人是吧？我這兒人多了?！?/br>
    “我怕他們到南方水土不服，您知道的，北人南下，多有病死的?！?/br>
    雖然每每都能有理由搪塞，可是對(duì)于祝煉而言，姚辰英可比政事堂糟心多了。因?yàn)橐Τ接Q定：“好，那咱們一個(gè)州一個(gè)州的捋！設(shè)州，要有人口，對(duì)不對(duì)？人口不夠，設(shè)什么州啊？”

    就很煩！

    祝煉有些想跟路丹青換一換了，路丹青多少帶一點(diǎn)“頭人小姐”的脾氣，與姚辰英對(duì)上，她不弱??！祝煉有點(diǎn)討厭自己這個(gè)不太會(huì)冷臉的性格了。

    雙方從年前爭(zhēng)到年后，直到二月末，才勉強(qiáng)地達(dá)成了協(xié)議?；实劢K于同意了“安南”而沒(méi)改成什么“鎮(zhèn)南”之類(lèi)，趙蘇依舊得到了梧州刺史，總算祝煉堅(jiān)持得住，要么全接受、要么全不接受。

    當(dāng)然，代價(jià)也是有的——納稅。

    三年免征，但是三年之后，得照梧州的例來(lái)征。

    接下來(lái)，就是朝廷派使臣到安南去冊(cè)封了，祝煉知道這個(gè)程序，在與姚辰英談妥之后，便與路丹青兵分兩路，分別前往鄭、陳二相府上。

    這個(gè)使臣，得是“自己人”，至少也得是個(gè)愿意為安南說(shuō)話(huà)的人。

    第498章 意外

    陳萌一聽(tīng)說(shuō)祝煉上門(mén)，頭就開(kāi)始疼了，眼睛鼻子皺到了一塊兒，樣子怪極了。

    陳夫人看他這副怪樣，好氣又好笑：“至于么？三……呃，那位在京的時(shí)候你都沒(méi)有這樣過(guò)，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧，再有什么事兒。我算著日子，他們也快要回去了，許是來(lái)辭行的。我準(zhǔn)備了些禮物給她家太夫人，單獨(dú)送了去不太好，正好讓他捎回去。”

    陳萌道：“你不知道，祝子璋當(dāng)面沒(méi)怎么為難過(guò)我，這個(gè)不一樣，我以前怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)他這么難纏呢？”

    “別發(fā)牢sao啦，快點(diǎn)兒。”

    祝煉于是被請(qǐng)到了小花廳里，朝夫婦二人拜了拜，陳夫人笑道：“我家與你老師是通家之好，你偏這么多禮數(shù)，快坐。腳爐子呢？”

    陳萌說(shuō)了一句：“坐吧?！?/br>
    祝煉才去陳夫人給他指的位子上坐了，仆人又搬來(lái)了腳爐。還是陳夫人寒暄，問(wèn)他這一冬住得可還慣。祝煉道：“多謝夫人關(guān)懷。打天還沒(méi)冷透的時(shí)候到京，慢慢適應(yīng)，還好。”

    陳萌道：“我料你也不缺這點(diǎn)兒炭，今天又有什么事??？”

    他上頂著耍脾氣的皇帝，下又遇著一口一個(gè)蠻夷的祝煉，還不算朝廷的日常事務(wù)，糟心得很。

    祝煉聞言，將茶盞放下，起身一拱手：“臨行前，老師面授機(jī)宜，說(shuō)有件事兒不能寫(xiě)在奏本里，也不要寫(xiě)在信里，要當(dāng)面向您講，聽(tīng)聽(tīng)您的意思。您要答應(yīng)了，咱們?cè)偕塘吭趺崔k。您要覺(jué)得不妥，就當(dāng)我什么都沒(méi)說(shuō)?！?/br>
    陳萌夫婦對(duì)望一眼，陳夫人起身對(duì)仆人做了個(gè)手勢(shì)，仆人依次退出，陳夫人走在最后。祝煉忙說(shuō)：“老師說(shuō)，有大事，本也不必瞞著夫人。”

    夫婦二人又望一眼，陳夫人轉(zhuǎn)身坐了回去，示意仆人把門(mén)帶上。室內(nèi)昏暗了起來(lái)，炭盆的火、燭光，將屋子鍍上了一層暖色調(diào)。

    陳萌問(wèn)道：“什么事？”

    祝煉道：“老師說(shuō)，您有什么人想往上推一把的么？她可送一場(chǎng)大功勞?！?/br>
    陳萌警惕了起來(lái)：“什么功勞？”

    “游說(shuō)老師，再開(kāi)一條與京城勾連的驛路，這個(gè)功勞，夠不夠？”祝煉早把這套話(huà)在肚里學(xué)習(xí)了無(wú)數(shù)次，“如今安南與朝廷的溝通只有一條山間小驛，須經(jīng)吉遠(yuǎn)府，吉遠(yuǎn)府自己離京城還有三千里，安南就更遠(yuǎn)了。老師教過(guò)我，甭管心里親近不親近，路遠(yuǎn)了，心也就不得不遠(yuǎn)了。如今老師據(jù)有安南，若是從腹地另辟一條通往京師的路，豈不美哉？”

    這當(dāng)然是一件好事，就等于多了一條聯(lián)系的紐帶，交流得多了，自然也就親近了，也比較方便朝廷對(duì)安南施加影響。手更容易伸過(guò)去。

    陳夫人暗暗點(diǎn)頭。

    陳萌問(wèn)道：“她是不是又有什么別的打算了？”以上種種道理，做到了丞相的人怎么會(huì)不明白？祝纓干的日子雖然短，確確實(shí)實(shí)是一路殺進(jìn)政事堂的，她會(huì)這么蠢？明明可以當(dāng)個(gè)土皇帝，她要把自己個(gè)兒往朝廷手里送？歷來(lái)“蠻夷”都希望能夠開(kāi)榷場(chǎng)互市以補(bǔ)不足，但是祝纓這樣的人，如果執(zhí)行的話(huà)應(yīng)該是在“邊境”開(kāi)幾個(gè)口子，沒(méi)道理說(shuō)要打通交通。

    祝煉道：“朝廷沒(méi)意思就罷了，您要還這么想，也難怪老師不得不南奔了。說(shuō)是一片公心您不信，我只好現(xiàn)編一個(gè)理由，您聽(tīng)聽(tīng)這樣行不行？

    也沒(méi)什么別的打算，反正，這條路總是要修的，是修往京師，還是修到昆達(dá)赤的腳下，總要有個(gè)選擇。安南新遭戰(zhàn)火，百?gòu)U待興，老師難道就不愛(ài)惜民力么？不得已而為之。既然這件事是無(wú)論如何都要做的，就要讓更多的人獲益。老師，選擇了您?！?/br>
    陳萌道：“西番啊?！?/br>
    “總拿人家當(dāng)幌子，恐怕那邊兒多少也聽(tīng)著些風(fēng)聲了。反正，安南全境已然打通。老師這兒守不住，他們就能通過(guò)安南一路東進(jìn)，與吉遠(yuǎn)接壤了?！?/br>
    祝煉對(duì)這一片的地理也很熟悉了，就地就給陳萌比劃了一下。陳萌略有點(diǎn)心煩，道：“我知道在哪兒?！本蜑橹鴥陕枫Q制西番，他都快把那一片的地圖給背下來(lái)了。

    陳夫人咳嗽了一聲，陳萌收了收脾氣，問(wèn)道：“她想要我做什么？”

    “選一個(gè)您想讓他有‘說(shuō)服安南修路’功勞的人，走這一趟?！?/br>
    “修路可不容易，不是她要修就能修的，有高山大川阻隔，縱使安南修出路來(lái)，也要與對(duì)岸對(duì)接吧？工程既大，她又能知道對(duì)岸驛路了?！?/br>
    祝煉無(wú)所謂地笑笑：“相公，老師是從政事堂走出去的，天下有什么事兒是她老人家不知道的？不在乎那點(diǎn)兒官道路線(xiàn)?！?/br>
    陳夫人“噗哧”一聲，笑了：“我看這孩子說(shuō)得對(duì)。”

    陳萌也無(wú)奈了，問(wèn)道：“鄭七知道這件事嗎？”

    “丹青去了鄭相公府上拜見(jiàn)夫人去了，說(shuō)的不是這件事兒。且是您的人在安南見(jiàn)過(guò)老師之后，向老師提議的，與鄭相公有什么關(guān)系？與老師有什么關(guān)系？”

    陳萌道：“這樣一件事，她自己提出來(lái)，朝野上下對(duì)她也會(huì)有改觀的?！?/br>
    祝煉搖頭道：“老師說(shuō)，她用不著這個(gè)?！?/br>
    陳萌道：“好吧，不愧是她，總也不會(huì)讓人吃虧。才要?dú)馑?，又氣不起?lái)啦。你什么時(shí)候動(dòng)身回去？”

    “就等宣詔，與使者同還?！?/br>
    陳萌道：“多拖兩天，必有一番爭(zhēng)執(zhí)?！?/br>
    “您打算派誰(shuí)？”

    陳萌道：“還能誰(shuí)？得給我時(shí)間把大郎調(diào)回來(lái)！”

    “咦？”陳夫人說(shuō)。

    陳萌道：“使者，品級(jí)不夠是顯不重視，到了那個(gè)品級(jí)人數(shù)就有限。年老的，死在路上耽誤事兒，年輕人未必穩(wěn)得住。大郎外放的時(shí)間夠久了，我正要調(diào)他回來(lái)，現(xiàn)在正好有這么個(gè)由頭。與他們打一場(chǎng)嘴仗，大郎回來(lái)就穩(wěn)穩(wěn)的了。到那里，見(jiàn)到了長(zhǎng)輩，領(lǐng)領(lǐng)訓(xùn)也是好的?！?/br>
    祝煉道：“好，只要不是大公子，我就一概反對(duì)——反正，朝廷對(duì)老師一向無(wú)禮。我們需要一個(gè)有禮貌的使者，整天罵我老師的酸儒我們可不想接待！現(xiàn)在攔著他們，勝造七級(jí)浮屠。”

    陳夫人道：“莫理那種老冬烘，他們耳聾眼瞎，只有牙尖嘴利！早該叫他們閉嘴了！”

    陳萌則再次確認(rèn)：“鄭七那里，果真無(wú)礙？”

    祝煉道：“除非鄭相公搶先想到了這件事。我們已經(jīng)幫著邵公將鹽務(wù)辦好，鄭相公能想的，不會(huì)超過(guò)這些?！?/br>
    陳萌點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“咱們?cè)賹?duì)一對(duì)詞兒?！?/br>
    ……——

    另一邊，祝煉也不是空口保證，路丹青在鄭府里的交際也很順利。

    除了起初為祝纓向鄭熹傳信，路丹青更多的是與鄭夫人岳妙君打交道。她送給岳妙君的禮物比給鄭熹的還要豐厚，臨別前又再次拜訪(fǎng)，相府門(mén)上還以為她是來(lái)見(jiàn)夫人的，聽(tīng)到要見(jiàn)相公的時(shí)候還怔了一下。

    祝纓的名頭在鄭府一向有排面，路丹青也得以插隊(duì)見(jiàn)到了鄭熹。鄭熹算準(zhǔn)了日子，他們也差不多要啟程了，過(guò)來(lái)是應(yīng)有之意。對(duì)一個(gè)年輕姑娘，他的態(tài)度還是比較和氣的，用略帶玩笑的口吻問(wèn)道：“怎么？祝煉那個(gè)小子總也不到我兒來(lái)，我能吃了他不成？”

    路丹青不慌不忙地道：“是姥安排我過(guò)來(lái)的，姥說(shuō)，您太難纏，祝煉來(lái)了會(huì)吃虧。我不一樣，我覺(jué)得不舒服了，只管鬧。”

    鄭熹覺(jué)得整個(gè)安南都十分之冤孽，問(wèn)道：“今天來(lái)做什么？”

    路丹青道：“有一件事，不好落在紙上，只好傳一口訊。姥交代了，說(shuō)得早了，未免有要挾利誘之嫌，怪沒(méi)意思的。臨走前再說(shuō)吧——安南有鹽井，已在產(chǎn)鹽了，足夠境內(nèi)之用。海鹽就能騰出更多來(lái)，鹽務(wù)使坐不坐得穩(wěn)，咱們說(shuō)了算。您知道怎么送信。”

    鄭熹的目光變得銳利，道：“她總是想得周到。也罷。還有什么嗎？”

    路丹青道：“姥不想在安南見(jiàn)到腐儒。”

    “使者？行，我知道了。”

    路丹青又請(qǐng)示鄭熹，求見(jiàn)岳妙君。鄭熹露出一個(gè)“果然如此”的表情，道：“去吧?！?/br>