三日后，長老蒙薦命家仆駕駛馬車，載著他與蒙仲前往莊子隱居之地。

    此時的車廂內(nèi)，除了蒙薦與蒙仲以外，還有蒙虎、蒙遂這兩名蒙仲關(guān)系極好的小伙伴。

    其中，蒙薦對親孫兒蒙遂亦有類似的要求與期待，即希望蒙遂亦有幸能拜入莊子門下，至于蒙虎嘛，這小子純粹就是因為有趣而去湊熱鬧的，說不準(zhǔn)什么時候就會逃回家族。

    莊子的隱居之地，位于「夏邑」與「蒙亳」兩地之間，在臨近「澮水」上游而遠(yuǎn)離道路的地方，那一帶附近有許多竹林、樹林，環(huán)境優(yōu)美，是鮮有人跡的僻靜之地。

    估摸在經(jīng)過了兩個余時辰的趕路后，馬車來到了一片密集的竹林，在竹林內(nèi)，有一條用碎石鋪成的小徑，馬車沿著這條小徑徐徐向前，片刻工夫便來到了莊子隱居的莊園——姑且就稱作莊子居。

    片刻后，馬車在莊子居前的空地緩緩?fù)Ｏ?，長老蒙薦與蒙仲、蒙虎、蒙遂三個小家伙，依次步下馬車。

    此時，蒙薦整了整衣冠，旋即轉(zhuǎn)身對三個小家伙叮囑道：“切記，莫要失禮?！?/br>
    見蒙仲三人點了點頭，蒙薦便拄著拐杖，領(lǐng)著他們朝莊子居的門戶走去。

    莊子居的外圍，那是一堵用泥土與石頭堆砌的院墻，迎面有一扇破舊的木門半敞著，雖然院門的上方釘著一塊陳舊的木塊，可能是作為類似匾額的作用，但是木板上卻空無一字，什么都沒有刻寫。

    所以說，這玩意是到底干嘛用的？

    蒙虎眨了眨眼睛，已漸漸感覺到眼前這座莊園有幾絲怪異。

    徑直走到了那扇半敞開的院門外，蒙薦稍稍一推門戶，那扇木門便吱嘎嘎地敞開，將院內(nèi)的大致呈現(xiàn)在諸人面前。

    但未經(jīng)主人允許擅自入內(nèi)實屬無禮，雖然此刻院門敞開，但蒙薦卻不敢貿(mào)然領(lǐng)著諸子進入，遂站在門外喊了聲：“有人嗎？老夫蒙薦，特來拜會莊子?！?/br>
    話音剛落，院內(nèi)不知從哪走出兩個身影，皆是與蒙仲幾人年紀(jì)相仿的半大小子，他二人在低語了幾句后，便有一人疾步走向院內(nèi)一間房屋，而另外一人，則趕忙走向院門處，朝著蒙薦躬身施禮，口中恭敬地說道：“此處乃莊夫子閑居之地，不知您有何貴干？”

    蒙薦聞言微笑道：“老夫乃是蒙氏的蒙薦，特來拜會莊夫子?！?/br>
    一聽這話，那名少年臉上的訝色更濃了，趕緊走出院門再次拱手朝著蒙薦拜了一下，口中說道：“小子乃樂氏之族子「樂（yue）進」，拜見蒙氏長老?！?/br>
    “好好?！泵伤]笑著點了點頭，似乎是在稱贊這個少年守禮。

    事實上在商丘一帶，蒙氏、葛氏、樂氏、華氏等大家族間皆互有通婚，甚至在某些政治向問題中，諸家族基本是同進同退，是故這名叫做樂進的少年，對待蒙薦才如此恭敬。

    “老夫為你等介紹一下，這三人乃是我蒙氏族子，蒙仲、蒙虎、蒙遂?！闼娜巳蘸蠖喽嘤H近?！泵伤]笑著介紹了蒙仲、蒙虎、蒙遂三人。

    “謹(jǐn)遵長者之命?！?/br>
    樂進瞧了一眼蒙仲三人，眼眸中閃過幾絲異色，但終歸還是老老實實回應(yīng)了蒙薦的期待，這讓蒙薦對此子印象頗好。

    待四個小家伙彼此行禮之后，蒙薦又詢問樂進道：“樂進，莊伯現(xiàn)下可在居內(nèi)？”

    他口中的莊伯，即服侍莊周的老仆人，也是這座住居現(xiàn)如今的實際打理者，論年紀(jì)比蒙薦還要年長十余歲。

    但事實上，這位‘莊伯’其實并不姓莊，而是姓「向」，亦是子姓之后，但不知因為什么原因，這位老人自愿放棄家族姓氏，前前后后服侍了莊子幾十年，是目前莊子最信賴的人，是故才被尊稱為莊伯。

    “在的?！睒愤M點點頭說道：“方才小子見長者前來拜會，已讓族兄代為通傳，相信莊伯片刻后就會……”

    剛說到這，他見蒙薦抬起頭看向他身后，遂下意識地轉(zhuǎn)頭觀瞧，果然瞧見院內(nèi)深處有一名老者正幾步走向這邊。

    顯然，那位老者即是莊子最信賴的家仆，莊伯。

    見此，蒙薦主動迎上前去，一邊行禮一邊笑著說道：“賢兄別來無恙，蒙薦這邊有禮了?！?/br>
    “誒誒?！?/br>
    被稱作莊伯的老者連忙走上前來握住蒙薦的雙手，口中說道：“老朽如何當(dāng)?shù)闷鹈勺谧＿@一禮……”

    事實上，蒙薦與莊伯早在二三十年前便已相識，記得當(dāng)時蒙氏一族還邀請莊子前往家族的鄉(xiāng)邑赴饗禮，不過自從莊子遁世隱居之后，二人就很少再有往來。

    在一番寒暄之后，莊伯面帶笑容地問道：“賢弟今日前來，不知有何要事？”

    說話時，他的目光瞥了幾眼立于蒙薦身后的蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，眼眸中露出幾許恍然之色，顯然大概已猜到蒙薦的來意。

    而此時，蒙薦則拱手說道：“賢兄，敝氏的嫡孫蒙達(dá)，前幾日因為得知其母近日身體有恙，日夜記掛，是故才不告而別回族侍奉其母。事先未曾呈報，還望賢兄莫要見怪?！?/br>
    莊伯似笑非笑。

    作為莊子居的家令（管家），他當(dāng)然知道蒙氏嫡孫蒙達(dá)不告而別的事。

    但說實話，他對此并不在意——畢竟這些年來來去去的其他家族子弟實在太多了，又豈是只有那蒙達(dá)一人？

    至于這座莊院的主人莊子，那就更不會在意了，就像蒙達(dá)所說的，他在莊子居住了兩年，但保不準(zhǔn)莊子從未在意過，可能根本不知道有他這個人的存在。

    用莊伯的話來說，他的主人莊子，此時已經(jīng)沉浸在「道」的境界內(nèi)，幾乎不會再被世俗的人或事物影響。

    但話說回來，既然蒙薦以「孝道」作為借口來掩蓋蒙達(dá)不告而別的原因，縱使莊伯心中很清楚究竟是怎么回事，但也不會拆穿，反而順著蒙薦的話，心口不一地稱贊了蒙達(dá)幾句，大概是稱贊孝順之類的。

    而在告罪之后，蒙薦就順利正常地推薦了蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，希望這三名族子代替蒙達(dá)侍奉莊子。

    看了看蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，又看了看蒙薦，莊伯頗有負(fù)擔(dān)地笑了笑。

    不得不說，諸家族派來子侄侍奉莊子的這份善意，歷來讓莊伯頗感負(fù)擔(dān)，因為他很清楚這些家族的目的，也清楚這些家族終歸不能在他主人莊周這邊達(dá)成心愿。

    在莊子居呆了兩年卻仍未能被莊子收為弟子的，其實也并非特例，有時候莊伯真恨不得直接告訴那些家族：不要再派你族內(nèi)的子侄過來了，我家主人不需要，并且，也不會再收弟子。

    但這些直白的話，莊伯卻不好直說，畢竟他也不希望得罪這些家族。

    而就在這會兒，在北側(cè)的正屋內(nèi)，走出一名老者。

    只見這位老者身穿著皂青色的布袍，手中拄著一根拐杖，拐杖上還用繩索系著一只兩拳頭大的葫蘆，心無旁騖地徐徐走向院門。

    “夫子。”莊伯拱手行禮，旋即問道：“夫子到何處去？”

    顯然，這位穿著皂青布袍的老者，即是莊周，只見他在聽了莊伯的詢問后，亦不開口回答，只是抬起左手，用左手食指斜指了一個方向，繼而竟目睹了蒙薦與其余諸人，就這樣從旁邊走過。

    見自己竟也被忽略，蒙薦臉上亦有些掛不住，連忙拱手施禮道：“鄙人蒙薦，見過夫子。不知夫子可還記得鄙人？”

    莊子聞言停下腳步，轉(zhuǎn)頭看了一眼蒙薦，面色平靜地點了點頭，也不曉得究竟是想表示記得蒙薦，還是單純回應(yīng)蒙薦對他的行禮。

    在點完頭之后，他就自顧自離開了。

    在此期間，無論是樂進，還是蒙仲、蒙遂、蒙虎三人，都沒能讓他的目光停留哪怕一瞬。

    看著莊子離去的背影，蒙薦長長吐了口近乎被無視的郁悶之氣，略帶苦笑地對蒙仲說道：“你看，的確有必要事先做做‘功課’吧？”

    蒙仲微微點了點頭，目視著莊子走遠(yuǎn)。

    最近三日，他都住在長老蒙薦的家中，由后者專門給他以及蒙遂做‘功課’，而這所謂的功課，即了解、熟絡(luò)莊子那乖僻、自閉的性格與處世態(tài)度，以便對癥下藥。

    “有把握么？”蒙薦又問道。

    此時莊子的背影已從院門處消失不見，因此蒙仲便收了目光，點點頭說道：“小子盡力而為?！?/br>
    見此，蒙薦開懷大笑，拍拍蒙仲的肩膀說道：“好，若你能成為莊夫子的弟子，老夫定來為你慶賀！”

    這話一說，莊伯、樂進二人皆面露驚愕之色。

    要知道近二十年來，不知有多少人想要成為莊子的弟子，但迄今為止非但沒有一人成功，甚至于，這些人甚至從來都沒被莊子所注意到。

    而現(xiàn)如今，蒙氏的長老蒙薦，竟然如此看好那個叫做蒙仲的小子？

    想到這里，莊伯笑呵呵地說道：“賢弟，看來你對此子期待甚高啊，然而，莫怪愚兄潑你冷水，想要成為我家主人的弟子，可沒有那么容易……”

    聽聞此言，蒙薦臉上的笑容絲毫不變，左手搭在蒙仲的肩膀上，目視著莊伯篤定地說道：“不！此子定然可以！……賢兄想與愚弟打個賭么？”

    “……”

    見蒙薦竟然如此篤定，莊伯心中浮現(xiàn)幾絲錯愕，轉(zhuǎn)頭目不轉(zhuǎn)睛地打量起那名叫做蒙仲的少年來。

    憑他個人感覺，這個叫蒙仲的小子雖看似穩(wěn)重謙遜，但單憑這些，可不足以引起他主人的主意。

    還是說，此子眼下鋒芒內(nèi)斂？

    捋了捋髯須，莊伯若有所思。

    雖然他并不相信蒙薦那盲目自信的話，但蒙仲這個名字，他卻已經(jīng)牢記心中。