科恩伸了個(gè)懶腰，打了個(gè)大大的哈欠。 ?

    一個(gè)抱著布匹的小姑娘經(jīng)過，忍不住看了身材高大的科恩一眼。

    “動(dòng)作小些，侍從就該有侍從的樣子，”拉斐爾走在科恩的身旁，皺眉道：“周圍都是北地人——難免沒有倫巴的探子。”

    科恩不滿地哼了一聲，但還是聽話地低下頭，壓了壓自己的北地亞麻斗篷。

    他摸了一把下頷，嘆出一口氣。

    臉上的深色油彩……不透氣，有些悶。

    警戒官看了看身后的馬車，皺眉道：“這真的管用？”

    拉斐爾沒有理會(huì)他，只是同樣看了身后的馬車一眼，然后繼續(xù)向前。

    很快，拉斐爾就看到了他們的目的地。

    他在做夢(mèng)。

    他知道。

    這一次，泰爾斯很清楚地知道：這是夢(mèng)。

    一個(gè)似曾相識(shí)的夢(mèng)。

    在夢(mèng)里，他依然悠閑而幸福地坐在課室里。

    “pggi的那本著作里提到，從封建制度向絕對(duì)主義統(tǒng)治展的途中，等級(jí)制國(guó)家——這是個(gè)德文詞，st?aat，別用英漢字典查了——是一塊不可忽視的重要跳板?！?/br>
    “新興的城市集團(tuán)，要求的是一個(gè)穩(wěn)定安全的政治經(jīng)濟(jì)環(huán)境。顯然，這與傳統(tǒng)上以個(gè)人關(guān)系為紐帶的領(lǐng)主附庸模式格格不入，所以這些城市集團(tuán)為了利益，開始了與統(tǒng)治者的短暫合作，通過等級(jí)會(huì)議等方式開始參與統(tǒng)治，他們的出現(xiàn)事實(shí)上削弱了封建因素，把長(zhǎng)久以來(lái)君主諸侯的二元封建體制變成了復(fù)雜的三角關(guān)系?！?/br>
    “但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是我們印象中的中央集權(quán)，僅僅是達(dá)成這個(gè)結(jié)果的過程：

    這些第三勢(shì)力承認(rèn)并擁護(hù)統(tǒng)治者的特殊地位，而非像封建諸侯一樣僅把統(tǒng)治者看作同輩；

    通過等級(jí)會(huì)議推行的諸多稅收，統(tǒng)治者壯大了自身，加強(qiáng)了領(lǐng)域統(tǒng)治；

    而統(tǒng)治者也借此賦以平民特權(quán)，招收仆役——在這個(gè)過程中，一個(gè)龐大、專業(yè)、審慎、制度化的公共管理機(jī)構(gòu)，逐漸展露出雛形，并為之后的絕對(duì)主義統(tǒng)治立下基礎(chǔ)?！?/br>
    “科層制度，bureauray，或曰官僚制——雖然我不太喜歡這個(gè)翻譯，容易給你們一些主觀上的不良印象——這是你們大學(xué)時(shí)就該從教科書里接觸過的基本概念。非本專業(yè)出身的同學(xué)不妨去補(bǔ)一補(bǔ)韋伯的原著，雖然難讀，但比你從教科書里讀到的二手總結(jié)要有趣得多……”

    咚！

    輕微的震動(dòng)傳來(lái)，把泰爾斯從熟睡中驚醒。

    “怎么了？”

    康瑪斯人的馬車?yán)?，泰爾斯睜開朦朧的睡眼，一邊手忙腳亂地抹著嘴角的口水，一邊暈乎乎地看向車內(nèi)的另外幾人：“我，我睡過去了？”

    馬車之外，來(lái)來(lái)往往的北地居民們都是一副憂心忡忡的模樣，白刃衛(wèi)隊(duì)早已換下了裝束，打扮成普通的北地仆從，車隊(duì)旁的星辰人們——包括科恩和米蘭達(dá)則換上了康瑪斯人的服飾，跟泰爾斯他們所乘坐的，這兩架掛著稻穗匕標(biāo)志的康瑪斯馬車相符。

    “稍安勿躁，殿下，”他身邊的普提萊沉穩(wěn)地轉(zhuǎn)過頭，很有禮貌地不去看王子的窘態(tài)，一邊觀察著車外的情況：“看樣子，我們快到第一城閘了?！?/br>
    果然，車外的道路盡頭，城閘和英靈宮的輪廓已經(jīng)在視野中出現(xiàn)——許多好奇的平民想要靠近，卻被城閘下的巡邏隊(duì)驅(qū)趕開去。

    泰爾斯初來(lái)龍霄城時(shí)，曾經(jīng)踏入過的第一城閘到了。

    但它現(xiàn)在已經(jīng)在敵人的手里。

    英靈宮，就在它的身后。

    泰爾斯松下一口氣，安撫著砰砰直跳的心臟，把剛剛的夢(mèng)境趕出腦海。

    他的目光投向?qū)γ鎳?yán)肅的尼寇萊。

    “是時(shí)候了，”隕星者抬起頭來(lái)，“我們就在這里分道揚(yáng)鑣吧，我這就去另一架馬車，我們得帶著沃爾頓小姐離開……”

    “至于你，”尼寇萊瞇起眼睛，“祝好運(yùn)?！?/br>
    泰爾斯從鼻子里呼出一口氣。

    “謝謝你和你的兄弟們，謝謝你帶我們到這里，”王子看向窗外，看看他們身后的那輛馬車，皺起眉頭：“好好照顧她——成為一個(gè)沃爾頓，在這種情況下可不是什么好事。”

    “剩下的事情，由我們來(lái)完成?！?/br>
    尼寇萊臉色一黯。

    但他隨即抬起頭，看向身邊的俘虜——史萊斯侯爵，恨聲道：“放聰明些，老朋友，否則……我向你保證，你不會(huì)想惹上一個(gè)在暗中潛藏的白刃衛(wèi)隊(duì)前指揮官的。”

    被堵著嘴巴，反綁雙手的史萊斯點(diǎn)點(diǎn)頭，竭盡全力露出了一個(gè)沉著的禮貌笑容。

    可惜，由于嘴巴被堵住，他的這個(gè)笑容看上去有些尷尬。

    就在此時(shí)。

    馬車停下來(lái)了。

    車?yán)锏乃腥硕枷乱庾R(shí)地看向窗外。

    車外，十幾個(gè)穿著巡邏隊(duì)服飾的士兵向著這個(gè)車隊(duì)揮手示意，向著他們走來(lái)。

    他們的身后，還有至少好幾百的同僚，在各個(gè)方向上來(lái)來(lái)回回，似乎圍著城閘，拉起了一條防線。

    “巡邏隊(duì)？”泰爾斯悚然一驚：“是倫巴的人？”

    “啊，不但封閉了城閘，還在這么遠(yuǎn)的距離外都布好了警戒線，”普提萊瞇起眼睛：“看來(lái)他們查得挺嚴(yán)——雖然明知是假貨，但還挺真像那么回事?！?/br>
    “準(zhǔn)備好，要開始了?！?/br>
    泰爾斯心頭一震，他看向遠(yuǎn)處的第一城閘，想象著它后面的英靈宮，以及宮里的那幾個(gè)身影，不由得攥緊拳頭，目光變得堅(jiān)定起來(lái)。

    來(lái)了。

    我的戰(zhàn)斗。

    他的對(duì)面，尼寇萊臉色一緊。

    隕星者割斷史萊斯身上的繩子，然后一把抽出他嘴里的布條。

    普提萊對(duì)著史萊斯微微一笑：“到你表現(xiàn)交涉能力的時(shí)候了，侯爵大人?！?/br>
    “知道該怎么做嗎？”

    史萊斯這才松了一口氣，整個(gè)人靠上車廂：“豐收女士在上，當(dāng)然，但是我要說……”

    下一刻，隕星者的手就瞬間捏上了史萊斯侯爵的肩膀。

    后者像是觸電一樣，立刻從車廂上彈起。

    “老實(shí)點(diǎn)，”尼寇萊的聲音里含著淡淡的威脅：“如果我現(xiàn)你敢?；印?/br>
    史萊斯疼得直冒冷汗。

    “放松，放松，勛爵閣下，”康瑪斯人一邊流汗，一邊尷尬地?fù)u搖頭：“讓我去交涉，總得保證我的安全吧？”

    “我沒法保證你的安全，”尼寇萊冷冷道：“但如果出了事，我保證你一定會(huì)比我們先死。”

    對(duì)此，善解人意的史萊斯只能滿臉笑容地表示“理解”。

    泰爾斯深吸一口氣，對(duì)著普提萊露出一個(gè)安心的笑容。

    十幾位巡邏隊(duì)員走進(jìn)了這兩架有著康瑪斯標(biāo)志的馬車，神色不善地看著圍護(hù)在車旁的北地人和異國(guó)人們。

    車窗打開了。

    “日安，勤勉的先生。”

    “我是來(lái)自善流城的史萊斯·百慕拉，”金馬尾，風(fēng)度翩翩的史萊斯侯爵表情安逸，語(yǔ)氣輕松，向著車下一個(gè)秩序官模樣的貴族微微點(diǎn)頭：

    “抱歉，我有很緊急的事務(wù)，要進(jìn)英靈宮一趟，能不能通融一下？”

    那位秩序官微微一怔：“康瑪斯人？”

    車廂里，所有人都緘默不言，等待著史萊斯的交涉。

    要是他突然反悔或者……

    泰爾斯嘆了一口氣。

    尼寇萊輕輕摸著自己的刀柄，死死盯著史萊斯的后背。

    “如果您不能做決定，我想你們的上司應(yīng)該認(rèn)識(shí)我——我是說‘頂頭上司’?！笔啡R斯笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    那個(gè)領(lǐng)模樣的秩序官眉頭一皺，他轉(zhuǎn)過身拍了拍身邊一個(gè)士兵的肩膀，對(duì)著他耳語(yǔ)了幾句。

    后者似乎接到了命令，轉(zhuǎn)身離去。

    “我聽過您的名字，大人，您是陛下的貴之一，”秩序官抬起頭，恭敬地對(duì)史萊斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“但是我也很抱歉：每一輛試圖進(jìn)入英靈宮的馬車，每一個(gè)試圖進(jìn)入英靈宮的貴族，都必須接受核查?！?/br>
    “這是來(lái)自相大人的命令?！?/br>
    話音剛落，馬車?yán)锏乃腥硕嫁Z然一震！

    泰爾斯和普提萊對(duì)視一眼，看見了彼此眼里的驚訝。

    相？

    不是倫巴？

    這就表示……

    史萊斯的表情驚愕尤甚。

    “等等，你是說，”史萊斯?jié)M面狐疑地皺起眉頭：“這是相的命令？”

    對(duì)侯爵大人的反應(yīng)，秩序官似乎也有些訝異，他先是看了看自己的同僚和屬下們，然后對(duì)著史萊斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

    車上的侯爵大人張大嘴巴，看了看周圍的巡邏隊(duì)，緊張地追問：“你是說，里斯班伯爵，里斯班相？”

    “是的，全城的巡邏隊(duì)，現(xiàn)在都直屬相大人指揮，”秩序官臉色嚴(yán)肅地回答道：“有什么問題嗎？”

    史萊斯怔怔地看著他：“相？他人在哪兒？宮里？”

    秩序官搖搖頭。

    “不，他就在這里，”這位秩序官指了指他側(cè)方的街道上，一間被士兵們守衛(wèi)著的屋子：“正在我們后方的臨時(shí)據(jù)點(diǎn)里辦公，我已經(jīng)派人去請(qǐng)他了，如果您有問題，可以向他或者直接詢問。”

    史萊斯神色復(fù)雜地抬起頭。

    “城閘，第一城閘，”侯爵看著遠(yuǎn)處的第一城閘，看著上面隱約的人影，吞吐地問道：“現(xiàn)在已經(jīng)過了時(shí)間了——為什么還不開放？”

    “難道是……英靈宮出了什么事么？”

    秩序官神情一變。

    “當(dāng)然不是，”秩序官反應(yīng)極快地?fù)u頭，表情肅穆，似乎不容置疑：“您知道，災(zāi)禍昨夜剛剛降臨，非常時(shí)期我們會(huì)更謹(jǐn)慎一些，但請(qǐng)放心，一切都盡在掌握之中。”

    史萊斯瞇起眼睛。

    他深吸一口氣，看了看相所在的那所房子。

    侯爵敏銳地問道：“那相為什么不進(jìn)宮里去坐鎮(zhèn)？反而要在一座房子里臨時(shí)駐扎？”

    “城閘上的巡邏隊(duì)，跟你們布下的警戒線之間——未免也離得太遠(yuǎn)了吧？”

    “難道說……你們不敢靠近城閘？”

    秩序官的眉頭微不可察地一皺。

    “你誤會(huì)了，我們特意把防線做得離城閘遠(yuǎn)一些，這是為了安全，”他非常認(rèn)真地回答道，似乎是為了掐斷那位異國(guó)貴族一切不必要的聯(lián)想：“我們要在確保安全之前，把一切可能的威脅攔在英靈宮之外，當(dāng)然，連城閘也不能掉以輕心?！?/br>
    史萊斯眉頭一挑。

    說話間，那位傳令的士兵回到了秩序官身邊，對(duì)著他耳語(yǔ)幾句。

    “請(qǐng)您的馬車跟我們來(lái)吧，”秩序官轉(zhuǎn)過頭，對(duì)著侯爵恭謹(jǐn)?shù)攸c(diǎn)頭：“相大人想見見您?！?/br>
    史萊斯表情一動(dòng)。

    “哦，”他溫和地點(diǎn)點(diǎn)頭，把心里的波動(dòng)掩蓋在笑意之下，“好的，我們這就來(lái)?！?/br>
    史萊斯先是向著馭者示意了一下，然后神情自若，動(dòng)作流暢地關(guān)上了車窗。

    馬車重新動(dòng)了起來(lái)，跟著巡邏隊(duì)的人緩緩前進(jìn)。

    他回過頭看向車廂里的人。

    當(dāng)史萊斯回頭的剎那，他的表情已經(jīng)變得緊張而凝重。

    車廂里的所有人也臉色蒼白地回望著他。

    “這些人，這些士兵，”史萊斯盡管竭力克制著情緒，但泰爾斯還是從他的語(yǔ)氣里聽到了一絲意外的慌亂：“他們不是倫巴的人，不是黑沙領(lǐng)的人！”

    史萊斯的語(yǔ)越來(lái)越急促，連尼寇萊頂在他背后的刀柄都不在意了，氣急敗壞地道：“他們是真正的龍霄城巡邏隊(duì)，是軍隊(duì)！直屬秩序廳和守備官，不是假的！”

    “貨真價(jià)實(shí)！”

    泰爾斯心中一動(dòng)，看著兩側(cè)神情嚴(yán)肅的巡邏隊(duì)們。

    真貨？

    也就是說，這些人都是忠于龍霄城、忠于沃爾頓的勢(shì)力？

    “怎么回事？”普提萊沉著地問道：“里斯班相出現(xiàn)，控制住了局面？”

    “應(yīng)該還沒有，”史萊斯搖搖頭，顯然也在竭力思考當(dāng)前的境況：“我問出來(lái)了：城閘還在倫巴的手里——顯然，他們正在對(duì)峙乃至交涉?！?/br>
    兩架馬車，連同北地人和星辰人都在向前移動(dòng)，城閘在他們的右前方，里斯班所在的房子則在左前方。

    普提萊交握起雙手，瞇起眼睛：“看來(lái)這位相比我們想象的要厲害一些——這個(gè)架勢(shì)，他已經(jīng)察覺出了城閘里甚至英靈宮里的不對(duì)，率兵前來(lái)?！?/br>
    泰爾斯輕聲嘆息，他看向尼寇萊，眼神堅(jiān)定：“現(xiàn)在是個(gè)好機(jī)會(huì)，你們可以趁勢(shì)帶著沃爾頓……帶著沃爾頓小姐撤離，去找你們的里斯班相——尋求援助也好，就此離開也好，你們都能做到?！?/br>
    他的眼前，浮現(xiàn)出另一架馬車上，那個(gè)惶恐的小女孩。

    要在這里分別了啊。

    小滑頭。

    尼寇萊神情一動(dòng)

    “北地人當(dāng)然方便，可問題是，我們呢？”一旁的史萊斯咬著牙齒，緊皺眉頭：“等見到了里斯班，我們?cè)撛趺凑f？‘我們要去拯救你的國(guó)家，請(qǐng)放我們走’？”

    泰爾斯深吸了一口氣，急急思考。

    原計(jì)劃里，要靠著史萊斯騙過城閘里的黑沙領(lǐng)士兵，然后他們會(huì)被史萊斯想方設(shè)法送到英靈宮。

    可是現(xiàn)在，就在城閘之前……

    里斯班。

    相？

    怎么辦？

    該怎么面對(duì)他？

    或者，干脆不面對(duì)他？

    想到這里，泰爾斯抬起頭，若有所思：“如果我們現(xiàn)在突然沖向城閘，讓史萊斯帶我們進(jìn)去，會(huì)成功嗎？”

    “里斯班和他的巡邏隊(duì)，會(huì)攔截，甚至攻擊我們嗎？”

    馬車駛過又一隊(duì)巡邏隊(duì)的士兵：他們似乎比其他士兵更緊張，圍在一個(gè)貴族的身邊，對(duì)著城閘指指點(diǎn)點(diǎn)。

    普提萊皺起眉頭：“但那樣的話……”

    他沒有說下去。

    尼寇萊神色一動(dòng)，他看向泰爾斯。

    “你知道，其實(shí)你可以跟我一起去見相大人，我們說明一切，合他的力量，一起行動(dòng)，”尼寇萊淡淡地道：“有了他的配合，我們會(huì)更方便?！?/br>
    隕星者說著向著史萊斯瞥了一眼，眼神冷酷：“反正，在謀刺努恩王這一點(diǎn)上，我們有位來(lái)自康瑪斯的‘熱心’人證?！?/br>
    康瑪斯的侯爵大人，頓時(shí)臉色大變！

    泰爾斯心中一動(dòng)。

    王子點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)著尼寇萊凝重地問道：“如果我們?nèi)フ依锼拱唷尚艈?？?/br>
    尼寇萊頓了一下。

    “里斯班伯爵，他是王國(guó)的相，是陛下多年來(lái)的左膀右臂，”隕星者低下頭，輕聲道：“而且是龍霄城的直屬封臣……”

    泰爾斯皺起眉頭，覺得尼寇萊哪里有些不對(duì)。

    (本章完)