巫山一脈，群山蒼莽，一峽江水，湛湛東流。那里常年霧靄重重，又毗鄰煙瘴，深山老林之中萬(wàn)物生靈都生得都不同凡響。大約一百五十年前，蒙古鐵騎攻破襄樊，一路南侵，打下臨安，南宋在風(fēng)雨飄搖中走向了最終的滅亡。西南川渝貴滇一帶的百姓為躲避戰(zhàn)火，紛紛舉家遷徙，有一支馬隊(duì)行路過(guò)程中，因?yàn)槊允Х较颍汴J入了巫山一脈的山林里。他們?cè)谏街行凶吡撕脦兹斩紱](méi)有走出去，尤其遮天蔽日的霧一上來(lái)，甚至都辨不清方向，就在他們?yōu)l臨絕望的時(shí)候，竟然尋找到了一個(gè)部落。

    那個(gè)部落的生活有些原始，人們常年在林中狩獵捕魚(yú)，即使遇見(jiàn)山林之中諸多毒蟲(chóng)猛獸，也并不畏懼。那支馬隊(duì)無(wú)處可去，便暫時(shí)也落腳于此，漸漸地融入了當(dāng)?shù)氐纳?。由于多年與各種生靈相處，那部落的人對(duì)毒術(shù)、醫(yī)療甚為精通，遇到實(shí)在解不了的難題，他們便信賴(lài)巫術(shù)。他們始終認(rèn)為巫山之中有神女出沒(méi)，也把所獲得的一切都?xì)w功于神女保佑。神女為他們送來(lái)了茂盛的森林、豐富的食物、清澈的泉水，甚至連巫山之上的霧靄、云雨、毒蟲(chóng)、草藥，甚至包括自己本身也都是神女的恩賜。所以他們也相信他們的巫術(shù)會(huì)得到神女的庇佑，幫他們改變至難的問(wèn)題。馬隊(duì)的人慢慢地學(xué)會(huì)了醫(yī)術(shù)、學(xué)會(huì)了毒術(shù)，也學(xué)會(huì)了巫術(shù)。學(xué)得越多，卻越發(fā)地恐懼和焦躁，也越來(lái)越覺(jué)得這三者竟然是相通的。生、死、變，仿佛就是組成命運(yùn)的三個(gè)部分，周而復(fù)始，不能斷絕。有一些人更是受不了內(nèi)心的煎熬連連向首領(lǐng)請(qǐng)求下山，部落中人認(rèn)為他們這樣的不信賴(lài)定會(huì)褻瀆神女，神女惱怒也定會(huì)放下重重懲罰。

    沒(méi)想到果真應(yīng)驗(yàn)了，一連下了多少天的大雨，人們捕不到食物，猛獸也餓紅了眼，更在一天清晨，人們就看到山崩地裂一般，洪流卷著巨石、樹(shù)木、鳥(niǎo)獸從山上沖了下來(lái)，直接沖垮了部落，人們大呼小叫，抱頭鼠竄，來(lái)不及逃走的便被卷入泥流，隨著滾滾泥沙消失在山下。一時(shí)間，所剩下的人已不足三分之一，而那部落的人，在此世代繁衍，母親舍不掉孩子，兒女依賴(lài)父母，牽家?guī)Э?，不忍離棄，所以更是在這場(chǎng)災(zāi)難中幾近滅絕。而那些幸存的部落人，見(jiàn)到家園被毀，將所有的怨氣都?xì)w咎于這些闖入的外來(lái)人身上，紛紛投石拋矛。馬隊(duì)所余的人已遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于部落，眼見(jiàn)就要被部落的人殺死，更是拔桿而起，怒斬幾人。部落的人見(jiàn)到馬隊(duì)兇狠殘暴，負(fù)起心腸來(lái)如魔鬼沖出地獄，被嚇得四散逃走。但是他們逃開(kāi)之前，雙眼憤怒，口中念念有詞。

    學(xué)了巫術(shù)的人聽(tīng)懂了那是一句詛咒“你們定會(huì)死于懷疑、貪婪、背叛、殘殺和孤獨(dú)?！?/br>
    馬隊(duì)的人不以為然，向著那些部落人亮亮手中兵刃哈哈大笑，眼見(jiàn)連天大雨，天地之間，一洗無(wú)塵，山林之間的霧氣也被沖洗得不知所蹤，便收拾東西尋了道路下山。他們想著回歸家鄉(xiāng)，滿心歡喜，只有那山中不時(shí)響起的啼哭才會(huì)讓他們不寒而栗。那哭聲，像極了兩岸猿啼。但是或許只有在他們的心中，才知道那聲聲猿啼到底是什么，卻又不知道那一聲聲，到底包含著什么樣的復(fù)雜感情。

    馬隊(duì)的人留下的不多，回到家鄉(xiāng)，家鄉(xiāng)已經(jīng)淪為一地焦炭，滿目瘡痍。對(duì)于未來(lái)，他們各有打算，也難以統(tǒng)一，便提議分了行李，各尋出路。只是在分行李的時(shí)候，眾人便出現(xiàn)了分歧，有的不滿隊(duì)中人營(yíng)私結(jié)黨，有的抗議分派的不公平，而有的還懷疑他人藏匿了東西，吵得兇了便開(kāi)始大打出手，甚至賠上了幾條人命。

    吵打之后，馬隊(duì)的人最終分成了三隊(duì)，一隊(duì)人馬沿著巫峽長(zhǎng)江，東出巴蜀，過(guò)了峽州、江陵，最后棲身于洞庭湖畔的岳陽(yáng)，這一隊(duì)人馬尤以梅姓居多，自此之后便在岳陽(yáng)以行醫(yī)救人為生，百年傳承下來(lái)，最終形成了赫赫有名的瀟湘門(mén)。

    第二隊(duì)也是選擇向東，只是走的卻是旱路，翻山越嶺，從川東入鄂西，隱于深谷，建寺筑觀，詠唱歌謠，弄毒為樂(lè)，名為神農(nóng)幫。其中有一代在祖先落腳之地繼續(xù)北上，穿過(guò)莽莽叢林，抵達(dá)漢水河畔的甘江口，見(jiàn)此地風(fēng)景優(yōu)美，經(jīng)濟(jì)繁榮，便留在當(dāng)?shù)刂松褶r(nóng)山莊，怡然自樂(lè)。

    第三隊(duì)人馬，則是先向西幾番涉水，到達(dá)利州，卻惹上官司，便又沿著古蜀道北上，逃往漢中。這一隊(duì)人馬本事不高，脾氣不小，還并不齊心，一路上走的走，散的散，到達(dá)漢中的本就寥寥無(wú)幾。其中一人不學(xué)無(wú)術(shù)，也謀不了生，一門(mén)心思利用學(xué)到的巫術(shù)坑蒙拐騙。那些巫術(shù)中倒是也不乏一些有奇效的，比如弄些藥粉調(diào)弄成汁，念動(dòng)咒語(yǔ)涂在人的臉上，能讓人容光煥發(fā)，看起來(lái)年輕十好幾歲；再比如向一些神思昏死之人面前懸掛一只耳環(huán)，念動(dòng)咒語(yǔ)，讓那人沉沉地睡上一覺(jué)，醒來(lái)便往往會(huì)大有起色，為此倒也不愁衣食，竟然有了一些名聲。只是有一次對(duì)著一個(gè)前來(lái)問(wèn)巫的人夸下海口，自稱(chēng)自己已得靈慧，能行攝魂之術(shù)。問(wèn)巫之人的父親已經(jīng)病入膏肓，輕信了他的?？?，忙請(qǐng)了他去施法，以求軀體回春，延年益壽。那人沐浴齋戒，祭祀神靈，焚火求水，念咒作法，沒(méi)想到那風(fēng)燭殘年的老父親竟當(dāng)晚便與世長(zhǎng)辭。問(wèn)巫之人頗有一些勢(shì)力，那巫人被嚇破了膽，連夜收拾細(xì)軟，求得一支途徑貿(mào)易的駝隊(duì)攜帶，一路朝著古絲綢之路逃往了西域。西域早被蒙古占領(lǐng)，對(duì)中原之人敬若天神。而那人便留下定居，與當(dāng)?shù)厝送ɑ?，生下的孩子中，第三女兒更嫁給西域顯貴，便是西域百花谷的先人。

    春去秋來(lái)，寒暑更替，天下大勢(shì)，幾多變幻。神農(nóng)幫、瀟湘門(mén)、百花谷在這一百多年間情誼疏遠(yuǎn)，甚少來(lái)往，但彼此并不陌生，尤其幾派對(duì)于醫(yī)術(shù)、毒術(shù)、巫術(shù)只是各有偏重，并未徹底放棄。岳陽(yáng)梅家就常常有一些受疑難雜癥、巫毒損害的人登門(mén)拜訪，求取醫(yī)治；而神農(nóng)山莊也總能見(jiàn)到一些受過(guò)瀟湘門(mén)療傷的俠客不懼自己所投的毒；江湖中也有幾年總是冒出一些從西域回來(lái)的人，變得行止詭異，不畏毒術(shù)醫(yī)術(shù)，只信任巫術(shù)。正如一百多年前馬隊(duì)的人的感受一樣，生、死、變的聯(lián)系，從來(lái)沒(méi)有斷絕過(guò)。

    十八年前，洞庭湖畔，夕陽(yáng)一照，百里的荷花在晚風(fēng)中搖曳。層層蓮葉中忽然駛?cè)胍凰倚〈囚构闵斐龃瑯诤苫ㄖ虚g尋找水路。舟上船篷里，兩人正在飲酒。

    其中一人道“霄漢兄，明天就是清絡(luò)一歲的生日了。我內(nèi)心總有一事，不但后怕，而且日夜懸心，惴惴不安。我恐怕是得了重病，命難久矣?！?/br>
    另一人放下酒樽，道“夕照賢弟，你三歲就可以給人把脈，如今將近三十年，醫(yī)術(shù)修為前后百年無(wú)人能及。你快瞧瞧自己患了什么病?！?/br>
    那兩人便正是青螺的父親梅夕照和他的仆人秦霄漢。兩人年齡相仿，脾氣相投，相處多年，情誼深厚。

    梅夕照嘆道“常言道，醫(yī)不自治。去年我診斷出還未出生的清絡(luò)患有弱癥，巧施逆天之術(shù)，有違天意。近日來(lái)更是懸心怕神佛怪罪，降下天譴。如今，我怎敢再給自己醫(yī)治?！?/br>
    秦霄漢聽(tīng)了一笑，伸手抓住梅夕照手腕，微微一切道“你這只是擔(dān)憂而已，也就是心病。為兄給你下一良方，便可藥到病除?！?/br>
    梅夕照喜道“快快講來(lái)?！?/br>
    秦霄漢道“城南圣安古寺，是佛門(mén)圣寺，香火興旺。明日又是十五，你就帶著清絡(luò)一起去給藥師佛祖進(jìn)香，誠(chéng)心求得佛祖諒解。佛祖慈悲，定可體諒你為人父母的一點(diǎn)慈心，從此免了你的心劫，償了你的心愿?！?/br>
    梅夕照聽(tīng)他如此說(shuō)，乃是一劑攻心之術(shù)，但總比那不知所措有些好處。

    那艄公姓陸，眼見(jiàn)天色漸晚，在船頭歉然道“梅先生、秦先生，今日湖上有風(fēng)，老頭兒我把船竟然劃到這荷花蕩中了，一時(shí)三刻出不去了?！?/br>
    梅夕照聽(tīng)了秦霄漢的話，心中有些安慰，起身走出船篷，口中道“老陸，你可知道這誤入藕花深處，也會(huì)有一番風(fēng)光。常記溪亭日暮，沉醉不知?dú)w路。興盡晚回舟，誤入藕花深處。爭(zhēng)度，爭(zhēng)度，驚起一灘鷗鷺?！?/br>
    他剛念完，那姓陸的艄公“啊”的一聲輕叫，摔倒在船上。梅夕照開(kāi)個(gè)玩笑，拍掌笑道“驚倒一灘老陸?！?/br>
    老陸艄公結(jié)結(jié)巴巴地道，“湖中，湖中……”

    梅夕照和秦霄漢上前一看，只見(jiàn)那碧波之中，一具尸體面下漂浮著，穿著一身皂色道袍，那道袍身上幾多刀傷。那道士雙臂抱在胸前，也不知道是藏了什么東西。梅夕照和秦霄漢將他撈起來(lái)，見(jiàn)他一雙濃眉，滿臉堅(jiān)毅，懷里竟然是抱著一把劍。秦霄漢使出力氣，使勁拔了出來(lái)，見(jiàn)那劍通體黑色，劍刃鋒利，映得湖面冷光閃閃，讓人肝膽俱寒。梅夕照則是忙瞧了那人呼吸，又把了脈搏，只覺(jué)得那人呼吸和脈搏都猶如三尺寒冰之下的一絲流水，將斷未斷，十分細(xì)微，忙道“這人還沒(méi)有死，我還能救他。”

    說(shuō)著便將那道士俯身放倒，伸手捏開(kāi)口鼻，讓他趴在船舷上吐出腹內(nèi)的積水。這才看見(jiàn)他那破爛的道袍下邊，脊背竟然被砍中了十七八刀，那刀痕長(zhǎng)短不一，被湖水泡漲了，顯出浮腫的白色。而右臂肩膀也中了一只喂毒鐵蒺藜，傷口流出膿血。待那道士腹中之水吐得十之八九的時(shí)候，梅夕照才讓他仰臥起來(lái)，見(jiàn)他額頭上小小一片爪痕，像是被動(dòng)物抓破，也或許是逃得太急被林中的樹(shù)木劃傷了。那道士躺在船上昏昏沉沉卻一聲呻吟。梅夕照喜道“他果真還有救。”

    秦霄漢聽(tīng)那道士聲音力不從心，氣息奄奄，道“不一定，他似乎還受了內(nèi)傷?！?/br>
    梅夕照又把把脈，扒開(kāi)他的道袍一看，見(jiàn)那道士胸腔顯然是受過(guò)重捶，肌rou都陷進(jìn)去了，肋骨已斷顯而易見(jiàn)，只是不知道心肺有沒(méi)有被擊碎，真是慘不忍睹。梅夕照面如死灰，癱在船頭，喃喃地道“皖山絕命掌?！?/br>
    皖山絕命掌和絕脈重手，兩大奇招，掌力雄渾，成名于安慶，徽州。江湖傳言，“皖南雙絕，肝腸寸斷”。

    梅夕照定下心神，出指如電，點(diǎn)中那道士背部幾處xue位，減緩流血。秦霄漢道“這人應(yīng)該是江湖中人，受了這么多傷，又中了皖山絕命掌，必死無(wú)疑。還是不要救他了，免得惹上風(fēng)波?！?/br>
    梅夕照道“樹(shù)欲靜而風(fēng)不止呀。岳陽(yáng)樓上，范仲淹先生有詩(shī)名曰先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)。梅家救人百年，幾多憂樂(lè)，早就置身于江湖恩怨中，若果真是風(fēng)波，躲是躲不過(guò)去的。你看這人，身受重傷，命懸一線，還抱著此劍不松，其志至堅(jiān)，其心至赤呀。我們先救他回去看吧。”

    秦霄漢忠心耿耿，不便忤逆梅夕照的主張，又見(jiàn)那道士忠勇可嘉，心生敬意。當(dāng)下兩人采了湖中荷葉、蓮蓬、搗成糊狀幫那道士治療傷口。艄公轉(zhuǎn)航，尋了道路，送他們到梅溪橋登岸。梅溪橋湖畔古木沖天，苔痕階綠，林中一叢叢梔子花開(kāi)得正盛，香氣清幽，讓人神清氣爽。兩人趁著天還沒(méi)黑，順著石階盡頭的北門(mén)，將那道士搬進(jìn)一座大院。那院子甚是氣派，庭院深深，分為難經(jīng)東苑、本草南苑、內(nèi)經(jīng)西苑、雜論北苑，以及青囊中苑，命名均是參照古代醫(yī)學(xué)的典籍《難經(jīng)》、《本草經(jīng)》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《傷寒雜病論》以及《青囊書(shū)》。門(mén)下除了南苑迎賓、中苑理事之外，其余三苑均可對(duì)外應(yīng)診。

    從北邊的角門(mén)進(jìn)去之后，正是雜論北苑，北苑幾處房屋年久殘破，正在翻修。兩人先將那道士放在床上，便奔到藥堂取出藥刀、銀針、草藥、棉紗、膏貼等，給那道士一番搶救。眼見(jiàn)明月將滿，正斜斜地爬上岳陽(yáng)樓頭，梅夕照見(jiàn)那道士脈象漸和，內(nèi)心松口氣。便安排藥童煎藥照看，回到難經(jīng)東苑，東苑三進(jìn)小院，梅夕照父母、以及梅夕照一家住在這里。

    梅夫人和兒子澹煙正在與一歲的女兒清絡(luò)逗笑，見(jiàn)梅夕照手持一把寒光寶劍進(jìn)來(lái)，都嚇了一跳，忙道“這是哪里來(lái)的？”

    梅夕照便說(shuō)了在湖中泛舟所遇的事情。梅夫人與秦霄漢想法一致，都猜測(cè)這人肯定是被江湖仇殺，逃亡至此，等他醒來(lái)，便趕緊讓他離開(kāi)。

    梅夕照安慰妻子，道“明天不出診了，我們一起到圣安寺去拜菩薩，求一雙兒女健健康康，平平安安?！?/br>
    梅夫人和兒子澹煙聽(tīng)了十分高興。一家坐下吃了飯便早早歇息下來(lái)。天色將亮，梅夕照便起了床，想著圣安寺偏遠(yuǎn)，出城向南還要走三十里，早早叫秦霄漢備上車(chē)馬，一定要趕在寺院開(kāi)門(mén)爭(zhēng)上第一炷香。梅夫人也忙起身收拾行裝，帶著子女登上馬車(chē)。梅夕照衣著煥然，跨上駿馬，正要出府。忽聽(tīng)到府內(nèi)家丁跑來(lái)，道“梅大爺，掌門(mén)有請(qǐng)眾位男丁前去瀟湘祠?！?/br>
    梅夕照恍然大悟，一拍腦門(mén)，朝著梅夫人和秦霄漢道，“我真該配幾服藥治治咱們幾個(gè)的記性，十五這一日要拜宗祠。澹煙，下車(chē)來(lái)，隨爹過(guò)去?！?/br>
    澹煙便跳下車(chē)來(lái)，梅夕照道“馬車(chē)走得慢，你們先走一步。稍后拜過(guò)宗祠，我?guī)襄燆T馬追你們?nèi)??！?/br>
    澹煙拍手笑道“太好了，騎大馬嘍。”

    梅夫人道“這樣也好，那你們可要抓緊時(shí)間。圣安寺香火靈得不得了，我們一定要燒今日的第一柱高香。秦大哥，那咱們就先走吧。”當(dāng)下便帶著秦霄漢并幾個(gè)仆婦出了東門(mén)。

    梅夕照攜著澹煙的手，緊步趕到中苑。青囊中苑是梅家宗堂所在，前為議事廳，后為瀟湘祠。梅家掌門(mén)梅望朔，正是梅夕照叔伯大伯，正等在宗祠外邊。梅夕照的父親梅望久也站在身側(cè)，梅家男丁二十多人都侯在瀟湘祠前。時(shí)辰一到，宗祠的大門(mén)推開(kāi)，只見(jiàn)祠堂正中懸掛著一塊大匾“瀟湘梅祠”，下邊密密麻麻擺滿了七八代的祖宗牌位，檀香裊裊，燭火明明。梅家男丁絡(luò)繹走進(jìn)去，按照次序跪在堂中。梅望朔點(diǎn)了三炷香，躬身三拜，也跪在前方，道，“梅家的列祖列宗在上，梅家兒孫在此三叩首，祖宗在天有靈保佑梅家興旺”。說(shuō)罷，眾位子弟低頭三拜。

    跪拜完畢，眾人退出祠來(lái)。忽有家丁跑來(lái)，朝著掌門(mén)梅望朔道“不好了，岳陽(yáng)知府帶了人馬來(lái)，把瀟湘門(mén)團(tuán)團(tuán)圍住了?！?/br>
    梅望朔道“朝廷前來(lái)，若不是來(lái)治病，便是來(lái)找茬。請(qǐng)他們到南苑寧神堂奉茶。夕照，這里你的醫(yī)術(shù)最高，隨我前來(lái)?！眲傄撸殖吠玫?，“堂弟，你也隨我來(lái)?！?/br>
    瀟湘門(mén)建筑在古木林中，清晨的陽(yáng)光一照，光線中能看到許多小小的灰塵飄動(dòng)，梅夕照把澹煙交給仆人照顧，隨著掌門(mén)和父親，忙往南苑去。一走上寧神堂，只見(jiàn)堂中竟然好幾人，先是岳陽(yáng)知府劉正鑫，身穿大紅官服，頭頂帶著烏紗帽，站在當(dāng)?shù)?。另有一人，?guó)字臉，穿著一身黑色勁莊，腰上掛著雙刀玉令，坐在堂上喝茶，但顯然有些心不在焉，梅家三人進(jìn)來(lái)也沒(méi)有察覺(jué)。

    堂中另有幾人，一人微胖，有些駝背，鷹鼻如鉤，臂上立著一直老鷹，威風(fēng)凜凜；一人瘦高，臉色蠟黃，瘦骨嶙峋，皮膚緊緊貼在骨頭上，要不是兩只眼睛突突的，簡(jiǎn)直就像是一副骷髏；還有一人，臉色紅亮，唇上兩撇胡須，雙目垂著。堂外還有許多士兵，看起來(lái)果然不像是來(lái)瞧病的，只怕真是來(lái)找茬的。

    梅望朔先是一抱拳，道“眾位大人大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！?/br>
    知府劉正鑫道“梅望朔，本官此次是奉朝廷旨意來(lái)的。朝廷對(duì)你治病救人的善舉多有嘉獎(jiǎng)?！泵废φ章?tīng)了內(nèi)心先是松口氣。

    梅望朔見(jiàn)到堂上眾人衣著，就猜到是江湖之人，再見(jiàn)到門(mén)外士兵持著刀槍?zhuān)舷虢^非嘉獎(jiǎng)這么簡(jiǎn)單，當(dāng)下抱拳道“梅家行醫(yī)多年，奉公守法，愿意為百姓做些善事，朝廷嘉獎(jiǎng)，愧不敢當(dāng)?！?/br>
    劉正鑫道“你有響應(yīng)朝廷的心意就是好的。本官還有一事，聽(tīng)說(shuō)你窩藏江洋大盜飛靈子?！?/br>
    梅望朔道“大人明鑒。梅家，往大了說(shuō)，江湖抬愛(ài)稱(chēng)為瀟湘門(mén)，往小了說(shuō)，不過(guò)就是一群江湖郎中，哪有那天大的膽子，敢窩藏盜匪，抗?fàn)幊?。大人明察秋毫，可要為梅家做主?！?/br>
    堂中鷹鼻如鉤的人，道“分明說(shuō)謊。漁民中間傳言，說(shuō)昨日梅家在洞庭湖中撈起一個(gè)溺斃的人。你可不要說(shuō)你不知情?！?/br>
    梅望朔抱拳道“請(qǐng)教這位先生怎么稱(chēng)呼？”