八月二十四黃昏，蔡詩(shī)華回蔡家了，明兒一早便要離開江南去京城，聽說京城那邊蔡氏和蔡二奶奶已經(jīng)替蔡詩(shī)華物色了幾個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的官宦人家，只得見著了人，便要替蔡詩(shī)華訂下親事。

    蔡詩(shī)華剛走，三房的朱娟就搬進(jìn)了繡閣，住進(jìn)了蔡詩(shī)華早前住的屋子。

    朱婉訂了親，忙著繡嫁衣，又得照看云羅。

    八月二十六，云羅因沒見到柳奶娘母女，抗議不吃藥、不喝粥。

    朱婉與朱娟幾人輪番勸著，可朱娟到底是個(gè)孩子，根本不會(huì)勸人：“云meimei，你把藥吃了，回頭我給你好玩的，我屋里的毽子全給你，還有我屋里的紙鳶也給你玩……我的漂亮衣服也給你穿，你把藥吃了?！?/br>
    云羅扭著頭，固執(zhí)地道：“我要奶娘！我要杏子，大舅母她們答應(yīng)過我，要把她們從晉陵接回來的，這都多少日子，我要見人，今日不見人，我便不吃東西?！?/br>
    朱婉勸慰了一陣，憶起杏子的事來，早前以為杏子每日蹲在地上是玩泥，后來飛線才瞧清，她竟是在地上用樹枝寫字，好似杏子能認(rèn)不少的字了。

    朱婉道：“云meimei先把粥吃了，我這就派人去蔡家打聽，許是她們?cè)诼飞狭??！?/br>
    回到屋里，朱婉并沒有派丫頭去傳話，徘徊踱步，尋找應(yīng)對(duì)的良策，令飛線備了筆墨，模仿杏子的筆跡歪歪扭扭地寫了一封信。

    不多會(huì)兒，信就寫好了，見墨已干，這才折起封好。

    又過了半炷香，讓飛線出去打聽的模樣，飛線在外轉(zhuǎn)了一圈又回來，手里拿著封信，直往云羅屋里：“云小姐，晉陵莊子上杏子寫信來了?！?/br>
    阿翠接了信，心里暗道：杏子不是被賤賣他鄉(xiāng)了么？怎還有信回來。

    云羅接過信，一拆開信，心頭頓時(shí)就涼了半截。

    飛線佯裝歡喜地道：“云小姐，杏子要回來了么？為甚只帶了信回來？”

    云羅確定這信不是杏子寫的，杏子從來沒有寫過信，連信的格式都不懂，可她手里的信雖字寫得不好，格式上卻挑不出半分不妥。

    阿翠追問道：“小姐，怎了？”

    就算她想問過明白，只怕沒人告訴她了。

    “杏子說，原是要早些趕回來的，可是奶娘染了風(fēng)寒，只怕沒有十天半月是不會(huì)康復(fù)了，她說待奶娘的風(fēng)寒一好，就從晉陵趕回來。”

    而她，卻知道，也許她們很難再回來了。

    柳奶娘和杏子到底怎樣了？

    阿翠淺笑道：“小姐最是心善，這是擔(dān)心柳奶娘的病，又對(duì)她們還不能回來心煩呢。”

    云羅道：“你們退下，我想一個(gè)人看會(huì)兒書?！?/br>
    她們?yōu)槭裁匆m她、騙她？

    如果不是蔡家二房的四奶奶，她不會(huì)知道柳奶娘母女出了事，可她已經(jīng)問了阿翠好幾回，阿翠的說辭也和其他人一樣，只說柳奶娘母女被罰到蔡大/奶奶在晉陵的陪嫁莊子上學(xué)規(guī)矩了。蔡大/奶奶原是晉陵城內(nèi)的官家小姐，有晉陵的陪嫁莊子也在情理之中，可是柳奶娘歸來的事一推再推著實(shí)太不尋常。

    黃昏，云羅用罷了飯，讓阿翠陪著自己去走走。

    朱婉道：“我陪云meimei一起去吧?！?/br>
    云羅道：“婉jiejie且做女紅，我讓阿翠陪我出去消消食?！?/br>
    朱府的后花園，只得蔡府一半大小，但是小橋樓閣一應(yīng)俱全，曲徑通幽，云羅緩步而行，爬過石橋，越過假山，她卻放下了腳步，語調(diào)一轉(zhuǎn)，厲聲道：“阿翠，你知錯(cuò)么？”

    阿翠一愣。

    她快速回身，冷厲地看著阿翠，“所有人都說柳奶娘母女去了晉陵莊子，我卻不信，告訴我，她們到底去哪兒了？今兒你若再不說實(shí)話，一回錢塘，我便發(fā)賣了你，再不讓你見你娘和meimei?！?/br>
    阿翠身子一顫，云羅雖是個(gè)小孩子，可一生氣威嚴(yán)之色四溢，雙腿一軟跪落下來：“小姐！”

    “阿翠，我才是你的主子，是你的小姐，你竟合著旁人來騙我，當(dāng)真拿我當(dāng)傻子么？”

    阿翠低垂著頭。

    一邊的小徑上，移來朱二老爺與蔡世荃，朱二老爺輕聲道：“蔡四公子請(qǐng)！這會(huì)子，蔡知府大人正在與三爺下棋呢，我亦要去那兒，正好同路?！?/br>
    與朱大老爺相比，朱二老爺更喜歡朱三老爺，早前朱三老爺待他視同陌路，自打朱三老爺成親后，對(duì)朱二老爺?shù)褂辛藥追钟焉?，尤其朱三太太也敬重地喚他一聲“二伯”，朱三太太不大愛說話，但性子好，從來沒因他是嫡子而輕看二房。

    二人近了假山，便聽到一個(gè)女孩犀厲的聲音，“事情到了今日，你還不肯與我說實(shí)話，難道你當(dāng)真要逼得我將賤賣了才肯作罷?！?/br>
    朱二老爺小心地避去，有些事蔡世荃可以聽，他卻不能聽。

    阿翠低呼“小姐”，左右為難，要是說了，萬一云羅承不住，再有個(gè)閃失，便是打殺了她也不過分，要是不說，瞧云羅的樣子，定是一早就拿定主意的?！靶幼幼≡跁x陵莊子上，不是在信里說了，待柳奶娘的風(fēng)寒……”

    云羅厲喝一聲，“你休要再瞞我！”眸光里蓄滿了含霜，“杏子是與我一道長(zhǎng)大的，她的字是我教的，她的字跡如何，我比誰都了解，那封信根本就不是杏子寫的。”

    “小姐，怎么會(huì)？”

    云羅氣得走向前去，正好抬腿踹人，“你當(dāng)真可恨，到了現(xiàn)在還不肯與我說實(shí)話，是不是非得逼我打人？”她又道，“那封信的筆跡，大小勻稱，雖寫得歪扭，顯然是有人故意為之，還有署名處的‘杏子’二字，那個(gè)‘杏’字下面的口字，寫得方正，杏子的寫的卻是扁的，杏子從未寫過信，如何寫信都不懂，她又怎會(huì)信？阿翠，我知道奶娘和杏子出事了，她們到底怎么了？你告訴我實(shí)話，你告訴我……”

    阿翠又喚聲“小姐”，一臉難色，“不是奴婢不說，著實(shí)奴婢不敢刺激小姐，萬一小姐承不住，再……”

    “你告訴我實(shí)話，我答應(yīng)你，我不生氣，也不激動(dòng)，可好？”

    空氣在靜默，蔡世荃躲在一邊。不過是十一二歲的孩子，此刻像個(gè)小大人一般的立在一側(cè)，并沒有要阻止阿翠的意思反而在期待著什么。

    蔡世荃聽母親說過這事，原是柳奶娘欺主，更在外干了有違善良的惡事，蔡大太太方才下令打殺的。

    阿翠道：“萬一小姐承不住……”

    “我自應(yīng)你，便會(huì)做到?！彼粗⒋洌澳愀嬖V我吧？”

    阿翠吐了口氣，長(zhǎng)身而跪，將繡婆子昔日給柳奶娘訂的幾罪重復(fù)了一遍。