她解釋不能，又不能真喝下那藥，只能邊咳著，邊拉扯之。

    周氏長(zhǎng)跪不起，神情黯淡，竟談及自身家世。她選自大興，卻是蘇州人，家境清貧。母親是繼室，所以周氏年幼時(shí)就cao持家務(wù)。遷居北京后，父親周奎在前門(mén)大街?jǐn)[攤，以看相算命謀生。卻不想年前得罪了一家貴人，被勒索了一大筆錢(qián)財(cái)，全家交不出銀子，那貴人家竟……所以，這次大選是她的救命稻草，她想入信王府，哪怕做一個(gè)婢女也好。

    幾何訕訕，接了她的藥碗，心想若是直說(shuō)愛(ài)莫能助，還不知這妮子能跪多久?！昂冒?，我若見(jiàn)了信王，會(huì)進(jìn)言的。meimei請(qǐng)回吧?！?/br>
    周氏喜不自禁，磕了頭，將錦被整理好，垂手退下。

    幾何苦熬了三日，終盼到戌時(shí)正，換上繡娘服飾，縮在被窩里忐忑等待著。她這一走，這里一定雞飛狗跳了吧？信王早晚會(huì)知道的，他會(huì)很生氣吧？知道也晚了，只能吃個(gè)啞巴虧了。想燕雀門(mén)也真是了得，能半夜帶一個(gè)人來(lái)王府掉包……

    多等了幾刻，院門(mén)終于開(kāi)了。

    來(lái)了數(shù)人，腳步很輕。

    幾何既興奮又激動(dòng)，跳下床來(lái)，輕輕將房門(mén)栓打開(kāi)。

    “來(lái)了？”她滿(mǎn)臉的喜悅在推門(mén)的瞬間凝固了！來(lái)人不是吳襄！而是……

    她此刻最不愿看到的——信王，朱由檢！

    “秀英還未睡，是在等本王么？”信王面無(wú)表情地盯著她，一雙眸子泛著令她不敢直視的寒光。

    幾何手腳冰涼，退回，讓路。

    信王只一人入內(nèi)，也不言笑，徑直找了廳堂圈椅坐下。“說(shuō)，為何這身裝扮？”

    幾何從未見(jiàn)他這般模樣。眼若寒冰，面如刀霜，一雙鳳目凌厲生威，配著一身耀眼的綠地纏枝蓮菊紋織金緞，好一副天家儀派，不怒自威。她干巴巴地張嘴，可一句托詞也編造不出。

    “想跑嗎？”信王冷笑一聲，“原因?！?/br>
    “……是，我要跑?！睅缀我?jiàn)無(wú)法抵賴(lài)，銀牙一咬，索性認(rèn)了，“王爺身份貴重，幾何自知高攀不得?！?/br>
    “是嗎？”信王諷刺地笑出聲來(lái)，“本王要聽(tīng)的，是真正的理由。你已頂了秀女的名號(hào)回來(lái)了，現(xiàn)在，才突然想起高攀不得嗎？”

    “來(lái)人，將人帶上來(lái)?！彼餍圆桓速M(fèi)時(shí)間了，“黃昏喬裝，你在等他吧？”

    侍衛(wèi)推門(mén)而入，扔下一個(gè)五花大綁的人。幾何定睛一看，心肝俱顫。竟是吳襄！

    “本王不屑于聽(tīng)他講話(huà)?！毙磐鯎]手示意侍衛(wèi)退下，“本王只是想，聽(tīng)你親口說(shuō)說(shuō)原因。本王生平最恨的，就是被女人騙，和被手下背叛?！?/br>
    幾何見(jiàn)事情徹底敗露，反而一時(shí)鎮(zhèn)靜了。她必須找一個(gè)妥帖的理由，而不能把戴龍城拖進(jìn)來(lái)！否則，戴龍城失了信任，遼東勞軍的計(jì)劃就全泡湯了……

    “好吧。說(shuō)就說(shuō)?！彼鼦U一挺，大聲說(shuō)道，“幾何只愿尋有情人偕老，而不愿屈身為妾！”

    信王聞言有一瞬驚愕?！澳阆胱鲂磐蹂俊?/br>
    “怎么，我做不得嗎？”幾何下顎一抬，反唇相譏。

    信王瞇眼，半晌無(wú)語(yǔ)，盯著她的目光充滿(mǎn)了打量與考究?！澳阍踔?，此次本王不會(huì)選你為妃？”

    “呵……”幾何嘴角僵硬，腦筋急轉(zhuǎn)，“若是正妃，怎會(huì)不讓我在大選中露面？”

    “你想露面？”信王擰眉，嘲弄地斜了嘴角?！坝性?huà)想與九千歲講么？”

    ☆、金蟬脫殼

    幾何自然不會(huì)被人反將了軍。

    “露面是死,但不露面就不會(huì)成為信王妃。”她板著臉,強(qiáng)詞奪理開(kāi)來(lái),“我想不想是我的事。您想不想,就是您的心思?！?/br>
    信王被噎的發(fā)愣,一時(shí)卻也反駁不得。他沉思片刻,突然出聲,“既然……你在乎名分，本王向你保證,哪怕今時(shí)今日不能如意，來(lái)日定當(dāng)補(bǔ)償。”

    “哈！哈哈……王爺覺(jué)得,我會(huì)相信嗎？”幾何夸張地笑開(kāi)了。她突然覺(jué)得，信王說(shuō)謊的功力還不如她呢！

    “本王是認(rèn)真的?！毙磐跽?，整襟立身。

    幾何笑著眼淚都快出來(lái)了，日后個(gè)頭！騙誰(shuí)呢！她甚是為這個(gè)借口感到滿(mǎn)意，將局勢(shì)成功由她的不可相信轉(zhuǎn)移到了信王的不可相信！

    “信不信由你……反正事實(shí)會(huì)證明的?！毙磐踺p聲嘆著，負(fù)手踱起步子來(lái)，“今晚之前的事，本王不想探究了。只有兩句話(huà)，想對(duì)秀英姑娘說(shuō)?！彼叩焦蚍厣系膮窍逄幫Ｗ×耍班崕缀我阉?，該忘記的就忘記吧。有些人，就不要再聯(lián)系了；有些藥，就不要再吃了?！?/br>
    幾何心下一沉，面上還在裝糊涂?！笆裁此帲棵衽?tīng)不懂王爺?shù)囊馑??！?/br>
    “是么？”信王拈指，隨手扶起一株枯萎的蘭花?！坝南沩嵵?，花以蘭為最。但房?jī)?nèi)僅可置一二盆，不可多列。否則，如花市賣(mài)花，成行成排，便失去了趣味?！彼焐险f(shuō)著花，眼神卻盯著幾何看。

    “我喜蘭花香氣，卻不善養(yǎng)花，王爺是心疼我鋪張銀子了？”幾何知他話(huà)中有話(huà)，索性沒(méi)有好氣答了。

    “如何避開(kāi)秀女大選，本王會(huì)辦妥當(dāng)?shù)?。”信王面無(wú)表情地將花放下，“本王勸你，還是珍惜身體早日康復(fù)的好。這時(shí)日久了，臉上留不留疤……可真不好說(shuō)。屆時(shí)本王倒是不介意，怕是你自己消受不得。還有，府里侍奉的花匠那么多，你總挑一個(gè)使喚，怕是手藝不精?！?/br>
    “我這人念舊，不喜生人?！睅缀涡南掳l(fā)虛，臉上發(fā)熱，只在嘴上強(qiáng)撐著不倒架。

    信王失笑，摸著鼻尖，似在咂摸什么耐人尋味的話(huà)語(yǔ)。

    “好。念舊就好，”他拍了拍手上的浮塵?！澳潜就醺孓o了。望秀英姑娘念及舊日情分，為本王暫時(shí)忍耐。本王答應(yīng)的事，一定會(huì)做到。姑娘就不要再自作聰明行事了，免得誤己累人?！?/br>
    送走信王，幾何怒目吳襄。“你是龍城交心的兄弟？今日事敗倒罷了，信王怎知那蘭花之事？”

    吳襄垂頭喪氣，一臉苦澀，“夫人您冤枉屬下了！是隔壁的周氏！”他恨恨地啐了一口，“那小婦養(yǎng)的一心想攀龍附鳳，眼熱王爺常來(lái)找您，竟告了密去！鬼知道她怎么知曉喬裝之事，還看出蘭花有問(wèn)題！”

    幾何呆滯。周氏？那貌似文弱的女孩子，只來(lái)探視一回，目光便如此殺敵！她努力回憶著當(dāng)時(shí)的情形，難道在周氏掖被子時(shí)……

    “呀呸的，要是在遼東打辮子，老子一刀一個(gè)！這可好，動(dòng)也動(dòng)不得，罵也罵不得，只能干受氣！”吳襄一張臉漲得通紅。

    “好了，這邊的事再想辦法吧……”幾何無(wú)力地?cái)[手。吳襄暴露了，她的病也沒(méi)有再裝下去的必要了?！叭缃駜蓷l計(jì)策都不可行了，你幫我做一件事吧，去遼東，跟你們門(mén)主說(shuō)清楚這里的變故，看他有什么法子。我在這兒好好想想，看有別的路子沒(méi)?！?/br>
    也許，她需要出門(mén)見(jiàn)見(jiàn)光，另覓出路了。

    天無(wú)絕人之路。在幾何“大病初愈”，可以出屋學(xué)習(xí)禮儀當(dāng)日，就聽(tīng)到了一個(gè)不亞于黃河出圖的絕好消息。

    ——總督戶(hù)工總部的大太監(jiān)涂文輔，正在誠(chéng)王府清點(diǎn)巡查！

    幾何心頭狂跳，借口身體不適趕緊回返住所，她的全身都在顫抖著，只有這最后一線(xiàn)希望了！吳襄不可信，王婆不可信，周氏更不可信！凡今之計(jì)，只有再賭一把這個(gè)涂文輔了！

    幾何回了屋，取了紙墨，略一思考，下筆如飛。

    她不想嫁給信王，更不想被魏忠賢捉去弄死，只有……皇帝！她必須見(jiàn)到皇帝！她有把握，皇帝一定會(huì)護(hù)她周全的！只要她在皇帝面前露了面，魏忠賢就不敢貿(mào)然對(duì)她下手了！

    涂文輔，她只能將她內(nèi)心最深處的恐慌無(wú)助展示給這個(gè)人看了，她告訴他，她只有他一個(gè)人可以相信了。其言哀哀，其情切切，雖然她不知道這個(gè)人能相信否，但現(xiàn)在，她只能如此了。她只能寄希望于涂文輔欲上位的野心了！

    幾何候在九曲通幽處，緊緊盯著前門(mén)。在正午前，她終于看到了一個(gè)熟悉的身影，在眾人的簇?fù)硐鲁霈F(xiàn)在她的視野！她飛快地向四周望去，看到兩個(gè)戶(hù)部小廝正抬著木箱準(zhǔn)備出門(mén)。

    “麻煩兩位小哥，”她擠著笑，從袖中掏出了一錠整銀，“我是秀女田秀英。涂公公是小女遠(yuǎn)房表哥……”

    涂文輔聽(tīng)聞秀女中突有表妹冒出，還不欲聲張請(qǐng)他一人去見(jiàn)，心里犯了嘀咕。那小廝見(jiàn)勢(shì)趕緊附耳將田秀英大名報(bào)出，涂文輔更糊涂了?！疤镄阌?？”他擰眉思索著。

    “就是信王爺內(nèi)定的那個(gè)秀女?！绷硪恍P挑眉，小聲遞上了話(huà)。

    涂文輔心里詫異，但還是決定去瞧上一瞧。這一瞧不要緊，他欣喜的差點(diǎn)沒(méi)暈厥過(guò)去……

    十一月初二，為劉太妃生辰祈福，上諭，在秀女中選五名好鼓樂(lè)者進(jìn)宮侍奉。揚(yáng)州田秀英在名單之列。

    旨意來(lái)的突然，且軟轎將人接了就走，幾何隱約心安，這一定是涂文輔的手筆了。

    轎子進(jìn)了大內(nèi)，四周更沒(méi)了動(dòng)靜。幾何拍著懸動(dòng)的心，不停地安慰自己涂文輔辦事沒(méi)問(wèn)題，涂文輔一心想取魏忠賢而代之，絕不會(huì)把自己出賣(mài)的……

    一個(gè)頓步，轎子終于停下了。小黃門(mén)無(wú)聲將轎簾打開(kāi)。幾何長(zhǎng)吸一口氣，鼓起勇氣，邁腿下轎。

    “幾何！愛(ài)卿！”天啟皇帝朱由校竟在大殿外等候著！見(jiàn)她落轎，竟快跑幾步，朝她奔來(lái)！

    幾何初見(jiàn)天日就聞得以上數(shù)語(yǔ)，心下驟暖，能不熱淚盈眶？“罪臣叩見(jiàn)陛下！陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”她跪伏于地，大禮參拜。

    朱由校亢奮地將她拉了起來(lái)，上下看了數(shù)遍，才舍得將眼睛移開(kāi)?！皭?ài)卿……”他手舞足蹈地比劃著，一時(shí)間也說(shuō)不出什么旁的話(huà)來(lái)。“回來(lái)就好，回來(lái)就好！快進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)！程畯在門(mén)外候著，誰(shuí)來(lái)朕也不見(jiàn)！”

    幾何被皇帝拽進(jìn)了大殿，君臣執(zhí)手相對(duì)淚眼，她還未將如何從金人手中脫險(xiǎn)說(shuō)畢，就聽(tīng)得殿門(mén)外一片喧嘩。

    “程畯！”朱由校惱怒了，“不是讓你……”

    “陛下！”那程公公一個(gè)跟頭溜了進(jìn)來(lái)，一張老臉苦瓜般，“是信王爺覲見(jiàn)！奴才跟王爺講了，可王爺說(shuō)有急事，必須馬上面圣！哎呦，從沒(méi)見(jiàn)王爺失瘋，連打帶踹的，奴才們擋不住?。　?/br>
    幾何聞言心肝俱裂，那信王聽(tīng)聞她進(jìn)宮，竟鬧出闖宮見(jiàn)駕來(lái)！她很怕信王沖進(jìn)來(lái)先胡說(shuō)什么，趕緊一把扯過(guò)了皇帝龍袖！

    “陛下！”她也不管君臣禮儀了，先下手為強(qiáng)！“臣有要事稟奏……”她湊在朱由校身邊，語(yǔ)無(wú)倫次地開(kāi)始進(jìn)言了，“陛下，王爺是怕我告密，不，王爺也是好心，怕我以逃俘的身份回京，不能伴駕左右，就借秀女的身份將我悄悄接回。但是……”

    她絞盡腦汁地編造著，“原本這身份是給旁人用的……王爺看上了一個(gè)官妓，就是顧大章的女兒！原想著借這機(jī)會(huì)將她納入府中，卻不想這身份被我占了，他倆的事后又被我撞見(jiàn)了，所以王爺臉上過(guò)意不去……臣想報(bào)王爺?shù)木让?，可……?/br>
    “哎呦王爺您不能進(jìn)去！”門(mén)外已經(jīng)亂成一團(tuán)了。

    “陛下，您看這樣好不……”幾何一咬牙，趴在朱由校耳邊低語(yǔ)。

    朱由校的臉色由驚愕到不解到釋然到忍俊不已?！昂?！”他拍案而起，興奮地大笑出聲來(lái)，“朕早就想為老五辦件好事了，愛(ài)卿放心，這事朕一定辦好！”

    幾何松了半口氣，趕緊躥到屏風(fēng)后面。

    恰在同時(shí)，信王破門(mén)而入?！盎市众H罪，”他倒地下拜，一個(gè)響頭磕了下去，“臣弟有要事闖宮見(jiàn)駕，想請(qǐng)皇兄賜旨！”那聲音又洪亮又激憤。

    “快起來(lái)，快起來(lái)，”朱由校伸手?jǐn)v扶，“朕早說(shuō)過(guò)，你我兄弟，無(wú)人時(shí)不必行此大禮?！?/br>
    “皇兄不同意的話(huà)，臣弟就不起！”信王將身子挺的筆直。

    “撲哧。”朱由校瞧著他正經(jīng)嚴(yán)肅的模樣，樂(lè)了，“老五……嘿？”他左瞅右瞅，越看越忍俊不已，“這幾年朕竟看不出，你還是個(gè)性情中人呢，也會(huì)猴急呢?！?/br>
    這下該信王愣了?！盎市?？”他丈二摸不著頭腦了。

    “來(lái)，老五，朕有件事和你商量?！敝煊尚１P(pán)腿，在信王面前蹲坐下去?！半拊缇拖虢o你選一門(mén)親事?？梢皇悄隳隁q不到，二是你也以種種借口推脫。朕現(xiàn)在知道了，你的心思嘿，你心里想著誰(shuí)?！?/br>
    “皇兄！”信王驚呆了。

    “朕不怪你，你有你的難處。”朱由校將手一抬，止住了信王的話(huà)語(yǔ)，“畢竟，那女子的身份……唉，怕朝里那群酸腐文臣詬病嘛。”

    “雖說(shuō)像女子身份這樣的小事，全是朕的一句話(huà)。”朱由校嘆氣，“但朕也不能出爾反爾，下旨駁了自己的前旨。這……五弟你能理解嗎？”

    信王的眼神由驚異，到呆滯了。

    “她既不能做你的正妃，就頂著名字做個(gè)側(cè)妃吧。”朱由校繼續(xù)嘆氣，“她本人就不必參加大選了，朕直接下旨……冊(cè)封吧?！?/br>
    “皇兄……”信王真不知該說(shuō)什么了。事情突然朝著他想的方向發(fā)展，而且發(fā)展地太令人難以置信了！“幾何她……”他干干地比劃開(kāi)來(lái)。

    “嘿？還真讓她說(shuō)準(zhǔn)了！你果然猜出來(lái)了？”朱由校瞪眼?！皩?duì)，就是幾何的意思?！?/br>
    信王無(wú)法不相信了。“臣弟……謝恩！”

    “那趕緊回去吧，朕還有好多話(huà)要跟幾何說(shuō)?！敝煊尚Ｕ谂d頭上，揮舞了兩下龍袖，權(quán)當(dāng)送客。

    幾何從簾后走出，突然想到了一個(gè)問(wèn)題。戴龍城曾經(jīng)提醒過(guò)她，她畢竟是被金人掠走過(guò)的人，就這樣從金人手里跑回來(lái)了……自古權(quán)高位重之人皆多疑，天家人多疑，皇帝呢……她是否該趁無(wú)人時(shí)好好解釋一番呢？

    “陛下！”她徑直跪在了地上，“臣雖被金人掠走，但心在大明，始終忠君無(wú)貳，從未做不利于大明的……”

    “朕都知道，都知道，”朱由校扶起她，卻突然言語(yǔ)喃喃，“朕相信你。你……相信朕嗎？”

    幾何大愕，驚異萬(wàn)分！她如何也想象不出這樣的對(duì)話(huà)，當(dāng)下所有的腹稿全泡了湯！

    “朕下的命令是寧可放你，也不傷你?！敝煊尚Ｗ⒁曋?，竟?jié)u漸紅了臉，“朕雖然知道你到金國(guó)會(huì)給大明帶來(lái)很大的危險(xiǎn)，但朕狠不下那份心……朕不是那樣的人，朕可以發(fā)最毒的誓，朕沒(méi)有下旨?xì)⒛悖　?/br>
    “皇上……”幾何呆住了。這怎么成皇帝跟她解釋了？！

    “你這次的遭遇朕都知道了。朕派人去查了，雖然……線(xiàn)索中斷了?！敝煊尚Ｉ裆⑽⒂行龅半抟欢〞?huì)給你個(gè)交代的，查出是誰(shuí)下的黑手。朕想好了，不管是誰(shuí)，敢矯詔殺你，朕一定治他的罪！愛(ài)卿……你，能相信朕嗎？”

    幾何渾身顫抖，淚水奪眶而出。她怎能不相信他？都說(shuō)最是無(wú)情帝王心，可他怎么和所有戲文中講的都不一樣！她點(diǎn)頭，拼命地點(diǎn)頭！