尚月蓉顯然是嚇住了，瞥開臉，伸手就要推拒。

    “篤篤——”

    小心翼翼的叩門聲飄了進來——

    齊靳皺眉，轉(zhuǎn)頭沉聲，“何事？”

    一聽是外頭跟班丁祥的聲音，“內(nèi)府里頭叫人傳話，有要緊事告訴?！?/br>
    門“吱呀”一聲從里頭打開，齊靳才剛剛跨出去，那守著的丫頭已經(jīng)一溜煙地鉆了進屋。

    他和丁祥跨到院里，他不知內(nèi)府里頭情況，于是先就詢問，“快說何事？”

    “回老爺，二老爺?shù)钤囄礆w，這一榜搜得嚴(yán)，里頭的消息百余人竟有幾十個懷挾，因要定罪送往刑部，現(xiàn)如今應(yīng)試的全留住，一個也未放出來，老夫人是急得不得了，讓老爺立馬去打探消息?！?/br>
    “懷挾？二弟？”齊靳搖了搖頭，“他是不會做這等事的，必不相干?！?/br>
    丁祥想了想，“老爺是知道二老爺?shù)钠⑿缘?，可老夫人卻是做長輩的心思，剛才內(nèi)府里頭又著人傳來了消息，說老夫人急得犯了喘，要不老爺先回府看看……”

    齊靳一擺手，示意丁祥不要再說，“我現(xiàn)下回去，母親只當(dāng)我不愿料理，于事無補，這樣，”齊靳想了想，“你回一趟府，說我這里得到些消息，同二弟是無礙的，先讓母親放心，并告訴她我親自去賢良門外料理。讓秦業(yè)備車，我自有道理。”

    丁祥一聽，覺得自己這個聽差欠了周詳，一疊斂聲地稱了是，忙趕去回稟。

    尚月蓉的小丫頭從門縫里頭偷偷往外瞧，見丁祥和齊靳都離了院子，悻悻然將門合嚴(yán)實了，回里屋去瞧她家小姐。

    尚月蓉坐在榻上，低頭正擺弄一把剪子，兩頭帶鉤的鶴頭小剪，剪軸是閨閣的樣式，刃口在燈下發(fā)亮，手邊沒有針線，只是靜靜地握著剪柄。

    “小姐，拿著這個做什么？”快步趕上來，一把就將剪子奪了，往身后掩了起來。

    “你這是當(dāng)我要尋短？”

    丫頭晃了晃頭，又突然點了點頭，拿過放針線布包的扁竹篾，將那剪子放在底下，“小姐，奴婢說句不該說的，你好歹對齊大人敷衍著些，便是那戲文里頭常說的‘虛與委蛇’也好，總不能太違著，我近日一直提心吊膽的，生怕你得罪了他，他惱了做出什么事來……”

    尚月蓉低頭不聲響，神色冷然。

    察覺主子不對勁，“可是齊大人不規(guī)矩？”

    “不規(guī)矩？呵……”尚月蓉冷笑一聲，“你說得對，想想去歲應(yīng)局，身上哪一處讓人放過了，如今倒要做這些姿態(tài)，當(dāng)真矯情?！?/br>
    那丫頭兩眼發(fā)紅，先就哭了起來，“小姐，你別說這樣的話，鶯如聽了難受……快別說了……”

    這等自輕自賤的話，親近者聽聞自然傷心，尚月蓉看見鶯如這副樣子，起身抬手輕握了她的肩膀，于是笑笑不再言語。

    主仆到了這樣相依為命的情形，自然無需贅言。

    三更的梆子敲過，高墻外頭仍舊是圍得水泄不通，這個時辰即便是有官位的都只能在賢良門南面的大宮門外頭等消息，只可惜高墻里頭卻是密不透風(fēng)，各府的轎子人馬，來來回回火急火燎的，真如同那熱鍋上的螞蟻，車多道擁，那些跟班聽差的只能斜著身子來回穿梭。過了賢良門的高墻，繞了個彎兒，卻好似隔了一番天地，鬧哄哄的聲漸漸低下來，平時茶膳房太監(jiān)出入的西罩門里頭出來一輛宮內(nèi)的藍(lán)呢馬車。

    馬車出了宮門便停住，上頭下來兩個人，前頭一個貓著身子，提著蟒袍邊兒，后頭跟著一個清秀后生。

    道牙子折口的槐樹邊上停著一輛蓋簾方頂?shù)拇筌?，車簾欻地一撩，跨下的正是齊靳。

    穿著蟒袍的人上來就先行禮，“大人何必親自勞動？今兒還有幾家公子都是小的派人去送，厚此薄彼，大人當(dāng)真是為難小的了?！?/br>
    內(nèi)監(jiān)四通八達(dá)，應(yīng)酬的話要拐好幾個彎兒，齊靳拱拱手，“公公哪里的話？承情之至?！?/br>
    “哪里，哪里，”那太監(jiān)引了身后的齊斯向前，“齊二爺慢走，小的只等二爺?shù)陌裥艃?。?/br>
    “等有了榜信，讓他親自給公公道謝?！?/br>
    “哦呦呦，大人當(dāng)真抬舉小的，大人趕緊的帶回去，老夫人在府上定是等急了，小的內(nèi)里還有些事，就不耽誤大人?！?/br>
    “公公請。”

    上了車，齊斯先就歪在座上，一日下來已是相當(dāng)疲累，他對著齊靳笑言，“大哥如今著實不同往日，連季公公都對大哥如此恭敬，愚弟所知，除了穆大人、戴大人的族親，還有兩廣總督保薦的余青山，剩下的就是愚弟了，當(dāng)真佩服?！闭f完拱了拱手。

    齊靳瞥他一眼，不同他玩笑，“速回府上給母親請安?！?/br>
    第22章 榜信

    一條御河往西面走，繞過一座三洞蝶翼石拱，再往北一條道直通宣武門，夜里有禁，但官道上的人從邊門出入自無障礙，再往東靠過去，門房拉長了調(diào)子喊一聲：“老爺回府！”

    丁祥已是在外頭恭候了，兩人才跨下車就快步走上報：“秦小爺派的人一過來，小的就讓家兄往里頭稟過老太太，她老人家不肯安歇，說務(wù)必要讓二爺?shù)胶笤豪镱^見一見?！?/br>
    “這我自然是曉得的，話不必多說，先去瞧母親要緊?！?/br>
    丁祥連連稱是，左右一招手，兩個小廝提了盞就往府里頭去。

    齊母屋里是母女兩個，一張花卉紋的四角方桌，齊母是有年紀(jì)的人，這等時辰是怎樣也坐不住的，斜倚在一張?zhí)倏可习氩[著神，齊敏則拿了一張束腰委角的杌凳擠在藤靠和方桌中間，一邊陪她母親閑話，一邊翻弄著幾頁未寓目的詩草。

    丫頭才進來回消息，齊母費力地挺直腰，秦業(yè)他娘趕緊就來搭手。

    他兄弟兩個一前一后從那插屏后頭走出，見齊母迎了過來，齊斯先就上前攙住，扶著她挪回了藤靠上，他笑嘻嘻地說：“母親盡管歪著，兒子勞母親等候，心中歉仄。”

    仔細(xì)瞧了瞧兒子的臉，竟不像是折騰了大半日，精氣神還是老樣子，齊母心中安慰，又覺得有什么不對勁，納悶之際暼見齊敏縮在一旁，面上神情很是不自在，她用略帶責(zé)備的口氣說，“兩個哥哥回來，你也不招呼一聲？”

    自從鬧了一場之后，齊敏尚未同她這大哥哥照過面，兄妹兩個相視而立，齊敏自覺有愧垂下頭去，她此時氣焰全無，發(fā)出的音調(diào)還有些顫：“二哥哥……”又瞄了一眼齊靳，她顯得很是忐忑，“大哥哥。”

    三足香幾旁立著的齊靳還沒有應(yīng)上，她二兄先就取笑起來：“呦，這倒是難得，接下來這可是要唱一出《將相和》，為兄的可要先回避？”

    一語道破心事，齊敏先是錯愕，之后更覺局促，正當(dāng)為難之際，齊靳頜首示意，“夜色已深，姑娘家當(dāng)早歇。”

    話音落下，齊敏面上的愁色立馬散去，她笑了，笑得異常愉悅，再加上兩彎月牙拱了起來，益發(fā)讓人覺得舒快，她是小孩子心性，如今既不論親，這一搭理她，前塵往事都拋卻腦后了，一個人頓時松泛，笑盈盈地答道，“我陪母親說說話，如此也不會太累?！闭f完喜滋滋地去揉齊母的肩膀。

    老夫人見她兄妹芥蒂稍疏，也很高興，從肩頭拉過女兒的手，仍舊仰頭瞧著兒子。

    齊斯見母親情狀，體貼地將一旁的小凳拉近，坐在下首相陪。

    齊敏愁懷散去，往日的活潑勁兒又上來，撲在齊母背上，她向來好奇，就催促著問：“快說，今日殿試如何？筆下可還來得？”

    “你二哥筆下可有不來得的？”

    “成日里頭也不見你用功的，虧你還住了‘適謙’，竟不知謙遜?！?/br>
    “待你兄長入了一等，點了翰林，你便知我本事?！?/br>
    這里背著齊母做了個鬼臉，“你就胡吹罷……”

    齊母聽他兒子這樣說，心中懸著的心稍稍定了定，不自覺地也跟著笑出聲來。

    “得的是什么題？”

    “息夫人不言賦?！?/br>
    “咦？這倒怪了，竟也是一個‘溪夫人’！”齊母雖也讀書識字，卻不知此處賦的是春秋陳莊公之女，有言“千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人”，她原是息國國君的夫人，后被楚文王霸占，成了楚國夫人，因自愧侍二夫，故而不同楚國國君相言，此賦便是由此而來。

    坐中其他人是曉得的，但齊斯向來會聽話也會說話，并沒有直言其中謬誤，反而是順著他母親的意思，“對了，正因著如此覺得此題特為親切，未正寫起，酉正罷筆，一蹴而就，閑來無事，觀場中諸人之趣。”

    這話討巧，齊母一聽更是歡喜，呵呵笑得不住。正在這時外面丫頭笑著走進屋，“夫人屋里的映月來送香粳米粥?！?/br>
    說完轉(zhuǎn)身出去，跟著映月就端了托盤進來，四個碟子，一小瓦罐熱粥。

    “喲，正巧呢，剛說到你媳婦，這就來了?！?/br>
    原本還不覺得餓，如今瞧見了這粥真是饑火上焚，映月將四個碟子擺上來，是一小碟咸rou，一小碟香酥鴨，一小碟香油蕨菜，還有一小碟拌茄子，正是葷素相濟，雖不豐盛，卻是相當(dāng)精致。

    瓦罐蓋子一揭開，里頭的粥香溢出來，不同那些濃油醋醬，是淡淡的米味里頭沁著些甜酥。

    拿小碗盛了端正好，映月垂手扣著托，對著齊母回道，“夫人說了，二老爺一日辛苦，此時定然餓了，但馬上就要歇息，吃多了反倒不好，這粥擺了些姜棗，最和胃的。”

    回話間，齊斯就著幾碟小菜，已欣然享用起來。

    一日勞累，齊靳此時也覺得腹內(nèi)空空，但瞧那瓦罐里頭的粥還有勺具，顯然是專為一人而備，在這上頭他自然是不好開口的，于是只能干陪在一旁。

    此時齊斯坐著喝粥，齊敏圍在他身邊說話，老夫人笑看兒子，是一副其樂融融的景象，齊靳高興之余，卻有些說不出的空落，看著那四碟小菜，他心里突然極惦念一個人。

    這股子驟出不意的念想，忽然催使起來，齊靳有些站不住了，告辭就往西院里頭走。

    這西院里頭的燈是剔過幾回了，菖蒲掩了門進來，她瞧了王溪一眼，思慮了半晌還是將心中的話說了出來，“廚房里頭還有人備著，要不將那煨著的一罐拿到這兒來，兩位老爺是一道回來的，這瞧著的滋味不好受?！?/br>
    一提簪股，簪首一出，束著的發(fā)落下肩來，王溪轉(zhuǎn)頭看了菖蒲一眼，緘默不答。

    菖蒲一低頭，不再贅言，移步上前替主子梳發(fā)。

    待換上松江織的蔥根綠素錦寢衣，王溪自提著擺，將靠北的燭火次第吹熄，只留那窗邊的幾盞亮著。

    “夫人可是就歇下了？”

    “這個時辰，再不歇天都要發(fā)白了?！蓖跸脑捓锫牪怀銮榫w，菖蒲也琢磨不出個道理來。

    她小心翼翼地問了一句，“不等老爺了？”

    “今日都累了，你也回屋吧，外頭兩個小丫頭服侍著呢?！?/br>
    掩上門，菖蒲對留著的兩個囑咐了一遍，她有些想不透，又有些不放心，就這么發(fā)著愣回到屋子里。

    齊靳回屋很快，他直覺屋里的人還在等他，踏入院內(nèi)，更深的草汁子味浮上來，矮垛里發(fā)出唧唧的微聲，窗戶里的燈有些單薄，夜入得深，屋內(nèi)也是悄悄的。

    今日不同往常，連平常殷勤的菖蒲也不見人影，兩個小丫頭似乎有些怕他，就這么戰(zhàn)兢兢地服侍了盥洗。

    回到里屋，黃花梨的麒麟送子只瞧得見攏成的雙簇圍邊，幔帳抖落下來，云紋錦面兒掖實了，不知里面動靜。

    掀開幔帳躺下，皂墨的發(fā)遮著枕匣，露出一段細(xì)膩的脖頸，卻是背朝著他，仿佛睡得很沉。

    靠著臂歇下，一時不再動靜。

    王溪從他進屋到躺下，哪一步都沒有漏了耳朵，她著實很累，卻毫無睡意，更不愿轉(zhuǎn)過身去，哪怕她心里明白，“噓寒問暖”才是她王溪王夫人應(yīng)該做的表示。

    眼閉得累了，她半睜著，半邊身子有些木，卻仍舊僵著。

    床面子突然一動，邊上的人翻了一個身，連著雙眼一道合上。

    看著近在咫尺的人，齊靳想去觸那枕上的發(fā)，卻不愿意擾了她，即便是明白她根本未曾入睡。

    他今日頗有感觸，八年前也是這樣的日子，他回江蘇應(yīng)試，那時他歷練少，也不夠老成，當(dāng)夜思得一大謬誤，不得安寐，煩躁不堪地直起身，那時身邊的王溪立就坐起相問，兩人雖新婚燕爾，因著都是寡言的脾氣，平日里頭相談甚少，但那一夜患得患失，牢sao頗多，他記得當(dāng)時情景，王溪同他對坐在床圍子里，也是這樣蔥綠的寢衣，就這樣笑著聽他言語，即便知道自己有些不知所云，她依舊認(rèn)真地聽著，還不時安慰一二，兩人就這么相對著一直談到天亮。

    這一晃已是多年，因他岳丈王藩臺的關(guān)系，這心內(nèi)耿耿無法紓解，但于她，總是不一樣的。

    想到這里，他靠了過去，伸手想將那人摟過來。

    床面子又動了一下，里頭的人稍稍蜷了身子，往那床圍子挨了些。

    抬起的手持著那個姿態(tài)，顯得有些狼狽。

    透過帷幔的燭火尚存了一些氣息，微微泛著橘色，風(fēng)略略進來，燭火閃閃折折跳動一番，外面已是將明未明的光景。

    十三日得信，齊斯列二等第六，翰林院以編修升贊善。除了齊斯本人略有失望之外，從京城到浙江齊府，齊門甚得光輝。因憑著尤嗣承的關(guān)系，海運一途派了一艘火輪走天津直接回浙江報這一門喜，一時訪友，見師，寫謝折，領(lǐng)禮帖，零星料理應(yīng)酬不迭，十四日排班引見之時，圣上親自垂詢，見齊斯一表人才，又聞得是齊靳之弟，越發(fā)眷顧，朱筆批示，多所獎許，齊靳這個順天府尹就這么定下了。

    齊門這交運托運，正如噴油烈火，府上連門檻都要踏破。

    第23章 番壹