翌日是大朝。

    散朝之后，龐涓邀請孫臏巡查軍營。

    二人驅(qū)車馳入逢澤大營，龐涓引他巡視幾處，于申時來到中軍大帳。侍從端上羹湯，二人正飲時，參將急進(jìn)，將一封密函呈給龐涓。龐涓看過，放下湯盂，抿一下嘴巴，笑對孫臏道：“孫兄，楚國這場好戲，看來就要演到高潮了。”

    “哦！”孫臏亦放下湯盂，“探報怎么說？”

    龐涓遞過密函。

    孫臏看過，正在思索，龐涓笑道：“孫兄，請來這兒！”

    龐涓引孫臏走至大沙盤前，手拿短棒，指著云夢澤邊的一大片地域：“孫兄請看，這兒是涢水，這兒是漢水，這兒是滄浪水，向南是茫茫一片的云夢澤，這兒向北，是崇山峻嶺，越人舟、陸二十萬大軍被困在這方圓數(shù)百里之內(nèi)，欲進(jìn)不得，欲退不能。此番楚人倒是突然學(xué)乖了，既不進(jìn)攻，也不逼迫，只將越人困在那兒。”又指向夏口，“孫兄再看，這兒是夏口，楚人在江水下面打入深樁，結(jié)以網(wǎng)繩，又扎數(shù)里水寨，更有數(shù)萬楚軍持火弩利矢，嚴(yán)陣以待，越人上千艘船只全被鎖在夏口之上，只得終日游蕩在漢水里。船上運載的糧草早已食盡，許多船只欲從滄浪水入云夢澤，卻又陷進(jìn)淤泥里，整個成了死船。再說這岸上，方圓數(shù)百里內(nèi)，楚民盡撤，莫說是糧草，即使一只活雞也未留下。不過，越人雖斷糧草，卻會捉魚，因而片刻不離云夢澤邊，一日三餐，全賴澤中的魚蝦、泥螺、水草、蓮藕等物，眼看就要撐不下去了?！?/br>
    “嗯，”孫臏點頭，“賢弟所言甚是。”

    “唉?！饼嬩竿潮P，吁出一聲富有樂感的長嘆。

    孫臏聽出這聲長嘆別有意味，抬頭問道：“賢弟何以長嘆？”

    “唉，”龐涓又嘆一聲，“無疆所犯之錯與愚弟所犯之錯一般無二，豈不可嘆？”

    孫臏笑問：“無疆之錯，與賢弟何干？”

    “記得前日之棋乎？”龐涓抬頭望向?qū)O臏，“孫兄已成大勢，愚弟卻是不自量力，不顧孫兄勸阻，孤意涉險，深入孫兄腹地，結(jié)果是滿盤皆輸。今觀無疆，同病相憐，能不悲夫？”

    孫臏由衷贊道：“賢弟能出此嘆，臏心甚慰。孫武子曰：‘知可以戰(zhàn)與不可以戰(zhàn)者勝?！療o疆不知，當(dāng)有此敗?！?/br>
    龐涓心中一動：“說起孫武子，愚弟想起一事。孫兄有幸得讀《孫子兵法》，精進(jìn)神速，實令愚弟望塵莫及。敢問孫兄何時得空，亦將《孫子兵法》講予涓聽。”

    “賢弟，”孫臏沉思有頃，緩緩說道，“先生有言：‘書為死，用為活?！秾O子兵法》是本好書，但其精要，不在其文，而在其道。僅看文句，縱使全背下來，亦無用處?！?/br>
    龐涓臉色一沉，嘿然笑出一聲：“孫兄不教也就罷了，何必多言？”

    “這??”孫臏略怔一下，“賢弟實意要讀，倒也不難。待臏空閑之時，將之背誦下來，抄作一冊，送予賢弟就是?！?/br>
    龐涓轉(zhuǎn)臉一笑，揖道：“但愿孫兄不食此言！”

    “賢弟難道信不過臏嗎？”

    “哈哈哈哈，當(dāng)然信了！”龐涓大笑幾聲，攜孫臏之手踅回幾案前，分別坐下，兩眼凝視孫臏，緩緩說道，“孫兄，愚弟一直在外奔波，很少過問孫兄之事，這些日來，不知孫兄過得可好？”

    “臏過得甚好，謝賢弟掛念?！?/br>
    “細(xì)算起來，孫兄離開衛(wèi)地，已近七年了！”

    “是啊，六年多了！”孫臏吁出一聲長嘆。

    “聽孫兄這聲長嘆，別是想起什么人了？”龐涓笑問。

    “不瞞賢弟，”孫臏苦笑一聲，“在這世上，除去先生、大師兄、蟬兒、蘇秦、張儀，再就是賢弟你，臏實已無人可想了?！?/br>
    “孫兄在衛(wèi)地別無親人了？”

    孫臏搖頭。

    “愚弟當(dāng)年下山時，曾聽孫兄言及一人，要愚弟遇到難處時可去尋他。聽孫兄語氣，想是與那人關(guān)系甚篤?！?/br>
    “賢弟說的是楚丘守丞栗平將軍。栗將軍與先父是至交，臏對他甚是敬重。栗將軍本為帝丘守尉，那年抗魏，衛(wèi)公將他調(diào)往楚丘，后來一直是楚丘守丞?！?/br>
    “對對對，是栗將軍?！饼嬩父胶停安贿^，愚弟得知，此人在衛(wèi)甚不得志?！?/br>
    “哦？”孫臏一怔，“此是為何？”

    “衛(wèi)公被王上貶爵一級，近又割去平陽，氣病交加，不久前薨天，謚號成侯。衛(wèi)國太師輔政，以神諭之名廢去太子姬憲，立公子姬韋，姬憲及其他諸公子紛紛逃往列國避禍，栗將軍等老臣不服，亦受太師排擠。”

    “唉，”孫臏輕嘆一聲，“看這光景，衛(wèi)國氣數(shù)似是盡了?！?/br>
    “栗將軍既是令尊摯友，孫兄當(dāng)以長輩事之，”龐涓眼望孫臏，“眼下正值用人之際，栗將軍在列國也是將才，以愚弟愚見，孫兄可使人迎他至此，同事王上，一可共成大業(yè)，二可成全孝心。”

    孫臏垂淚道：“謝賢弟掛念！只是賢弟有所不知，栗將軍本性剛烈，一朝事衛(wèi)，必鞠躬盡瘁，死而后已，不會輕易離棄舊主。不瞞賢弟，正因如此，臏自至魏邦，一直未曾捎書予他，恐他勸我棄魏?！?/br>
    “哦？”龐涓眼睛圓睜，“栗將軍難道會勸孫兄棄魏至衛(wèi)？”

    “非也！”孫臏搖頭，“臏本為齊人，世受齊恩，在齊仍有家廟。栗將軍早聽先父講及此事，曾勸先父棄衛(wèi)事齊。鑒于衛(wèi)公器重先祖父，先祖父為義所動，不肯離衛(wèi)，先父以孝為重，亦不忍辭衛(wèi)，致使孫氏一門為衛(wèi)盡忠。在下臨別時，前往告別栗將軍，將軍勸臏說，衛(wèi)國勢小，難成大事，一旦學(xué)有所成，要臏不可回衛(wèi)，最好是葉落歸根，為故土效力?！?/br>
    “孫兄在齊仍有家廟，敢問今在何地？”

    “就在鄄城，離此不遠(yuǎn)。當(dāng)年在衛(wèi)時，臏聽先祖父說，齊公甚想讓先祖父回齊，因而一直為孫門保留家廟。孫門在齊也算世家，人丁旺盛，今日剩臏一人，流離失所，竟連一點犧牲也不能供奉！”話及此處，孫臏再度垂淚。

    龐涓亦抹淚道：“你我既已結(jié)義，孫兄家事，當(dāng)是愚弟家事。人生在世，以孝為大。孫兄若是思念故土，愚弟這就奏請王上，恩準(zhǔn)孫兄回鄄城一趟，尋到家廟，祭拜列祖列宗。俟孫兄了此心愿，也就了無牽掛，一心可為王上盡忠了?！?/br>
    “謝賢弟關(guān)照！”孫臏拱手揖道，“只是臏若回齊，一則舉目無親，二則兩手空空，并無任何建樹，有何顏面去見列祖列宗？”

    “此言差矣！”龐涓勸道，“功業(yè)與孝心完全是兩碼子事。若照孫兄之說，尋常百姓沒有功業(yè)，豈不是無法祭祀了？再說，孫兄此番伐楚建功，在魏高位顯爵，更得王上器重，難道這些還不夠嗎？”

    “賢弟所言也是。只是，”孫臏沉思有頃，“眼下正值冬訓(xùn)，事務(wù)繁忙，回鄉(xiāng)祭祖一事，臏實張不開口?！?/br>
    “這個好辦！”龐涓笑道，“孫兄但有此心，余下之事交予愚弟好了！”

    “不擾賢弟了，”孫臏抱拳謝道，“只待忙過眼前這辰光，臏即乞請王上恩準(zhǔn)，趕在清明之前回鄄祭拜。若是時間寬余，臏還想回衛(wèi)一趟，祭掃先祖父?！?/br>
    “如此甚好，”龐涓回揖，“待來年清明，愚弟得空，陪孫兄回鄉(xiāng)祭祖。”

    孫臏再次拱手：“賢弟乃百忙之身，臏這私事——”

    “孫兄說哪兒話？”龐涓打斷他道，“事莫大于宗祠。愚弟既與孫兄結(jié)義，孫兄先人亦即愚弟先人。先人魂歸故里，愚弟豈有不去之理？”

    “賢弟??”孫臏眼中濕熱，聲音多少有些哽咽。

    “孫兄，不說這個了！”龐涓呵呵一笑，抱出一摞竹簡，一堆兒擺在幾案上，“這些是各城邑集中冬訓(xùn)的奏報，愚弟愛忙粗活，這些細(xì)事就請孫兄代勞了。哪些做法不妥，孫兄只管批在上面。待孫兄閱過，愚弟只看批文就是了?！?/br>
    “這本是臏該做之事，賢弟不必客氣?！睂O臏?zhǔn)掌鹱鄨?，別過龐涓，驅(qū)車回城。

    一到府上，孫臏就閉門謝客，一心一意地審閱各地軍演奏報，時而凝眉苦思，提筆寫在奏報上。

    翌日黃昏時分，孫臏批完全部奏報，正欲出門活動一下筋骨，家宰稟道：“主公，有人到訪！”

    “哦，”孫臏問道，“何人來訪？”

    “是個陌生人。奴才問他，他說是主公的一個故人?！?/br>
    “故人？”孫臏略略一怔，“快請！”

    不一會兒，家宰領(lǐng)著一身衛(wèi)人打扮的茍仔走入書房，孫臏迎住，將他上下打量，正欲問話，茍仔先道：“先生可是孫將軍？”

    孫臏點頭：“正是。”

    茍仔撲通跪地：“小人總算尋到將軍了！”

    孫臏更是驚愣：“壯士??”

    茍仔稟道：“回將軍的話，小人名喚劉清，楚丘人，前年投軍，眼下是栗將軍帳前短兵。栗將軍聽聞將軍在魏，左等右等，一直未得將軍實信，甚是思念，親寫書信一封，托小人捎來。小人從未出過遠(yuǎn)門，來到大梁，七詢八問，方才尋到將軍?！闭f著從袖中摸出一封密函，雙手呈上，“此為栗將軍書信，請將軍查驗！”

    “壯士請起，”孫臏接過書信，親手扶起茍仔，感慨道，“這些年來，臏也一直思念栗將軍。自先父過世，家人罹難，臏在衛(wèi)地再無親人了，唯有栗將軍，臏早晚記掛。昨日在大帳，臏還與龐將軍議及此事，說是來年清明回鄉(xiāng)祭祖，而后即去望他，不想栗將軍倒是先來信了。”

    孫臏說著話，手已將信打開，上面寫道：

    孫將軍：

    光陰如矢，彈指間，離別已有數(shù)載。先君薨天，小人當(dāng)?shù)?，衛(wèi)室凋零，在下處境甚是尷尬，唯以銀槍長弓為伴，茍延殘喘。近有傳聞，言將軍學(xué)業(yè)有成，在魏謀職，在下既喜且嘆。所喜者，將軍學(xué)有大成；所嘆者，將軍事魏，當(dāng)是明珠投暗。魏寇襲衛(wèi)，平陽屠城，孫氏一門盡皆罹難，難道將軍全然忘乎？孫cao將軍生前多次言于在下，欲回故土效力。衛(wèi)室小弱，非將軍用武之地。將軍何不回歸故土，既展胸中所學(xué)，又踐將軍先父遺愿！據(jù)在下所知，齊國富民強，文化厚重，齊王更是胸有大志，任賢用良，繼位后國家大治，或可不負(fù)將軍所學(xué)。將軍若能在齊有所成就，亦可告慰孫氏一門在天之靈??

    栗平拜上

    栗將軍本是孫cao摯友，與孫臏交往并不多，孫臏自也辨不出字跡真?zhèn)巍Ｒ娦胖姓Z氣與栗將軍的一般無二，孫臏信以為真，未及讀完，已是淚水模糊，泣涕出聲。

    茍仔聽得真切，再拜道：“臨行時栗將軍吩咐，要孫將軍見信之后，早作決斷，給栗將軍一個實信！”

    孫臏點頭：“壯士請起，看茶！”

    茍仔起身謝過，坐在幾前品茶。

    孫臏走進(jìn)書房，取過幾片竹簡，修回書一封，交給茍仔：“壯士一路辛苦，可在此處休養(yǎng)幾日，再將此信呈送栗將軍。”

    “謝孫將軍美意！”茍仔接過信函，納入袖中，“栗將軍急切得到孫將軍音訊，小的這就告辭！”

    孫臏轉(zhuǎn)對家宰：“取十金來！”

    家宰拿過十個小金塊，擺在幾上。

    孫臏指著金子：“壯士，這點金子，途中便作盤費?！?/br>
    茍仔叩首謝過，將金子納入囊中，出門而去。一直望著茍仔遠(yuǎn)去，孫臏方才回至屋中，將栗平的書信拿在手中，反復(fù)吟詠數(shù)遍，以襟拭淚。

    茍仔走到大街盡頭，見孫臏不再望他，便拐入一條小巷，七繞八拐，踅回武安君府，將書信呈給龐涓。龐涓讓茍仔回后院待著，招來龐蔥，要他從侍女中選出一個模樣俊俏的侍候茍仔，吩咐他不可出院門一步。

    諸事安排完畢，龐涓方展開孫臏回書，細(xì)細(xì)品讀：

    栗將軍在上，請受不肖侄輩孫臏一拜！

    臏于此世無一親人，唯將軍時時記掛，臏實感激。自辭將軍之后，臏輾轉(zhuǎn)數(shù)月，歷盡坎坷，終至鬼谷，從鬼谷先生修業(yè)數(shù)載，得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益。至于將軍所責(zé)，臏別無話說，只求將軍容臏一言。在鬼谷之時，因師弟龐涓舉薦，魏王親使殿下赴鬼谷相邀。臏一為感念魏王厚愛，二為不拂師弟盛情，只好赴身事魏。臏既已至魏，就有君臣之義待盡，朋友之信待履，因而將軍要臏?zhǔn)慢R一事，暫不可行！將軍在上，再受臏一拜，以贖臏不聽之罪！

    順安

    不肖侄輩孫臏涕泣以告

    龐涓細(xì)細(xì)讀完，凝視竹簡上的厚實字體，唏噓再三，合上書信，在房中來回踱步。是的，觀孫兄信中所寫，真也是厚道之人。然而??

    龐涓緩緩并膝坐下，閉目冥思。有頃，龐涓抬起頭來，再次打開書信，目光掃向“??得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益??”兩行字跡，臉色復(fù)歸陰沉，嘆道：“唉，孫兄啊，非愚弟不義，實孫兄你不該后出山??！”

    龐涓再次閉目冥思一時，決心下定，動手將孫臏的書信拆散，尋出模樣相似的竹簡，置于案上，仿其筆跡，在“赴身事魏”之后接道：

    臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷。至魏數(shù)月，臏已知魏，也知魏王之賢不及齊王，魏地支離破碎，更不足以成就大業(yè)。然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之。魏有龐涓，當(dāng)是齊國勁敵。臏雖知涓，但涓亦知臏。倘若相爭，臏實無勝算。臏欲趁此良機，在魏有所布置，以便至齊之日，臏不至于兩手空空。不瞞將軍，臏已托人與齊王溝通。齊王對黃池之辱記憶猶新，圖謀報復(fù)，惟懼龐涓。聞臏系涓同窗，或能制涓，齊王喜甚，許臏以大將軍之位，割地封君。常言道，瓜熟蒂落，栗將軍不可急切。俟時機成熟，臏自會尋個機遇，快馬東去也。

    龐涓修改停當(dāng)，細(xì)讀一遍，見毫無破綻，再將孫臏的首尾部分逐一接上，小心翼翼地重新穿起，審視再三，見整個工藝渾然一體，修改之處天衣無縫，遂放下書信，閉目有頃，輕嘆一聲：“唉，孫兄啊孫兄，陛下待你已是不薄，還要將寶貝女兒嫁你，你卻知恩不報，圖謀不軌，欲行大逆之事，是何道理？”又頓許久，陡然提高聲音，“是何道理？！”

    龐涓閉目又坐一時，再次睜眼，將拆下來的幾片竹簡扔進(jìn)旁邊的炭盆，盯著竹簡燃燒起火，又盯著它們變成一堆灰燼，方才陰冷一笑，一字一頓，聲音越說越低：“是何道理??”

    龐涓緩緩閉目，臉色更見陰沉。

    寒風(fēng)刺骨。

    御書房里燃起兩堆炭火，倒還覺不出寒意。魏惠王、惠施相對而坐，面前擺著一盤棋局?；菔┒课㈤]，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一枚棋子啪地落下，斜睨惠施，咳嗽一聲。

    惠施睜眼，看一眼棋局：“王上？”

    “呵呵呵，”魏惠王笑道，“惠愛卿，又見周公呢。該你嘍！”

    惠施亦笑一聲，抱拳應(yīng)道：“回稟王上，臣在向周公請教呢！”

    “哦？”魏惠王微微傾身，“愛卿向他請教何事？”

    惠施指指棋局：“王上又落一枚妙子，臣實在想不出應(yīng)招，只好求請周公幫忙?！?/br>
    “哈哈哈哈，”魏惠王手指惠施，大笑起來，“打瞌睡就是打瞌睡，你還尋出理來，真有你的！周公賜教了嗎？”

    惠施摸出一子，略一沉思，輕輕落下。

    魏惠王定睛一看，真還是步好棋，點頭道：“嗯，周公還是周公，有幾下子！”思忖有頃，似是想起什么，望向惠施，“惠愛卿，前時寡人說的那件事兒，好像火候到了?！?/br>
    “王上說的可是梅公主？”

    “呵呵呵，是啊，”魏惠王樂道，“聽申兒說，梅兒與孫愛卿兩情相悅，呵呵呵，兩情相悅呀！一個龐愛卿，一個孫愛卿，就如寡人的左膀右臂，惠愛卿你呢，居中坐了，寡人當(dāng)真要如田因齊那廝所說，夜夜笙歌，高枕無憂嘍！”

    惠施拱手道：“臣賀喜王上！”

    “咦，”魏惠王連連擺手，“你只賀喜遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。寡人今召你來，可不單是下局小棋。寡人尋思，蠶兒成了，這層薄繭尚需愛卿挑破！”

    “臣遵旨?！?/br>
    話音剛落，毗人走入：“啟稟王上，武安君求見！”

    “哦！”魏惠王喜道，“龐愛卿來了，快請！”

    龐涓趨進(jìn)，叩道：“兒臣叩見父王！”

    魏惠王抬手：“愛卿平身！”

    龐涓起身坐下。

    “呵呵呵，”魏惠王望著龐涓，捋須樂道，“賢婿來得恰到好處，寡人正與惠愛卿商討梅兒的終身大事呢。梅兒年已十七，老大不小了?；輴矍浞讲盘峒皩O愛卿，甚中寡人心意。一是梅兒性格內(nèi)向，多愁善感，有孫愛卿顧念，寡人放心。二是孫愛卿與你同窗共學(xué)，兄弟情深，若是同為寡人賢婿，就是親上加親嘍！”

    龐涓面上不見絲毫喜色，口中卻道：“孫兄與梅公主乃天作之合，兒臣賀喜他們了！”

    魏惠王瞥他一眼，似是看出什么：“愛卿匆匆而來，可有大事？”

    “這??”龐涓輕嘆一聲，欲言又止。

    惠施看得明白，起身叩道：“王上，臣還有些瑣事，先行告退?！?/br>
    “愛卿慢走！”

    看到惠施退出房門，魏惠王轉(zhuǎn)對龐涓道：“賢婿為何嘆息？”

    “唉，”龐涓又出一聲長嘆，“兒臣遇到一件天大的難事，苦思數(shù)日，仍舊無法決斷，是以嘆息?！?/br>
    “哦？”魏惠王怔道，“愛卿也有難決之事，倒是奇了！來來來，你且說說，何事使你如此為難？”

    “唉，”龐涓再嘆一聲，“父王，此事兒臣真還不能說！”

    魏惠王思忖一時，點頭道：“若是不能說，愛卿不說也就是了?！?/br>
    龐涓低下頭去，過一會兒，又抬頭道：“可這事兒關(guān)系重大，兒臣也不能不說?！?/br>
    魏惠王若有所悟，身子前傾：“愛卿，難道是蓮兒她??”

    龐涓搖頭。

    魏惠王又思一時：“莫不是卬兒又惹事了？”

    龐涓再次搖頭，離席跪下，叩首于地，涕淚交流：“父王??父王莫??莫逼兒臣了！”

    見龐涓如此傷悲，魏惠王感到非同小可，且一定不是國事，大是震驚，站起身子，走到龐涓身前，伸手拉他起來，安慰他道：“賢婿切莫這樣，縱使天塌下來，也由寡人頂著！”

    龐涓只是不起，越發(fā)哭得傷悲。魏惠王不知如何是好，只好彎下身子，輕拍他的肩膀，竭力安慰。龐涓又哭一陣，總算止住。

    魏惠王伸手再拉，龐涓起身，以袖抹淚，一邊哽咽，一邊在席位上坐下。

    魏惠王亦坐下來，望著龐涓，神情凝重：“賢婿，只管說吧，寡人扛得??！”

    龐涓再抹一把淚水，緩緩說道：“父王，兒臣左思右想，忠、義不能兩全，直到今日午時，方才拿定主意，決定稟報父王！”

    “嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿說得是，寡人與你，在外是君臣，在內(nèi)是翁婿，關(guān)起門來，美丑也好，吉兇也罷，沒有什么不可說的！”

    龐涓點頭，從袖中摸出一小捆精致的竹簡，呈予魏惠王：“父王請看！”

    魏惠王接過竹簡，逐字閱讀，眉頭越皺越緊。

    有頃，魏惠王將之放于幾上，久久凝視它，似不相信這是真的：“賢婿，此書何處得之？”

    “自黃池大敗齊人之后，兒臣唯恐齊人報復(fù)，對齊防有一手，在齊魏邊境暗布哨探。不久前，他們發(fā)現(xiàn)一人行動詭異，攔住盤查，得到此書?！?/br>
    魏惠王急問：“那人何在？”

    “那人見事情敗露，又逃脫無路，急切間抽劍自刎。此書是從棉衣夾層中搜出來的?！?/br>
    “嗯，”魏惠王若有所思，“寡人想起來了，當(dāng)初賢婿曾說起過孫臏有志于齊，寡人不以為意，不想今日應(yīng)了。”忽又停住話頭，似乎想起什么，眉頭皺起，似是自語，又似是說給龐涓，“似有不對之處，栗平在衛(wèi)地楚丘，此人既為栗平送信，理應(yīng)至衛(wèi)才是，為何越過衛(wèi)境，趕往齊國邊境？”

    龐涓早有應(yīng)對：“兒臣也是不知，想必此人另有圖謀。”

    魏惠王再度深思，有頃，點頭道：“嗯，寡人有點明白了。”

    “父王明示！”

    “必是孫臏托那人至齊報信，因內(nèi)容重大，故未成書，使其暗誦于心。那人見事敗露，唯恐累及孫臏，故先自刎?！?/br>
    “父王圣明！”龐涓應(yīng)道，“若照此說，信中所寫倒是小事，因而那人顧不上了?！?/br>
    “唉，”魏惠王連連點頭，長嘆一聲，“這個孫臏，寡人觀其忠厚，視其有才，對其甚是器重，待其如同親子。不想此人仍舊記掛前仇，另生異志，圖謀不軌。唉，世間人心，實在捉摸不透！”

    見木已成舟，龐涓再次跪下，泣道：“父王，盡管孫臏犯下謀逆大罪，按法當(dāng)誅九族，兒臣仍要冒死為他求情。無論如何，孫臏與兒臣牢獄結(jié)義，同窗共讀，生死情深，孫臏又是因為兒臣的舉薦才至此地。兒臣懇請父王網(wǎng)開一面，放孫臏一條生路！”

    “唉，”魏惠王再嘆一聲，“孫臏能得賢婿為友，真是他的造化。依賢婿之見，寡人該當(dāng)如何處置孫臏？”

    “父王，僅憑一封尋常書信，許會冤枉孫兄。依兒臣之意，父王可假作不知，尋機探其口風(fēng)，觀察孫兄。兒臣也多留個心眼，暗中探視。若是真的有人栽贓陷害，父王當(dāng)為孫臏洗刷冤情，還他一個公道。孫臏感念父王，必定竭心盡力。萬一孫臏真的生出不臣之心，屆時證據(jù)確鑿，縱使父王責(zé)罰，他也無話可說?！?/br>
    “嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿所言在情在理，寡人依了！”稍作停頓，招來毗人，“你去告訴惠相國，提親之事，暫擱幾日！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    龐涓回到府中，招來龐蔥，不無沉重道：“蔥弟，出大事了！”

    龐蔥心頭一凜：“是何大事？”

    “方才王上急召大哥，說孫兄記恨當(dāng)年平陽家仇，欲圖不軌！”

    龐蔥震驚，思忖有頃，小聲說道：“大哥與孫兄有結(jié)義之情，孫兄出事，豈不是拖累大哥了？”

    “唉，”龐涓輕嘆一聲，“大哥尋你來，說的也是這個！大哥好不容易混到今日，若是真的被孫兄拖累，豈不冤死？”

    龐蔥急道：“對對對，大哥應(yīng)該與他絕交！”

    龐涓白他一眼，責(zé)道：“孫兄剛一有難，大哥這就絕交，叫外人如何看待大哥？”

    “那??依大哥之見，該當(dāng)如何？”

    “唉，”龐涓又嘆一聲，“棄友是不義，幫友是不忠，眼下大哥又能如何？”略頓一頓，“大哥思來想去，忠、義若是不能兩全，舍義而取忠；家國若是不能兩顧，舍家而取國。王上待大哥沒得說的，若是孫兄果有復(fù)仇之心，大哥也??也只有舍義而取忠了！”

    “大哥說得是！”龐蔥抬頭道，“讓蔥做什么，大哥盡管吩咐！”

    “你看這樣如何，”龐涓望著龐蔥，“孫兄為人實在，王上說他謀逆，大哥未必全信。不過，無風(fēng)不起浪，王上既有此說，想必獲有實證。你可派人盯牢孫臏，看他在做什么。若是孫兄果有謀逆之舉，你可尋得實證，稟報大哥。若是沒有，大哥也好在王上面前解釋幾句，為孫兄洗刷冤情?！?/br>
    “蔥弟遵命！”

    為提攜太子，魏惠王將朝中雜事全部交給太子申處置。朱威將秦使欲通關(guān)貿(mào)的文書呈報后，太子申要上卿府暫先擬出奏章，交惠王定奪。

    朱威走后，太子申將秦國國書塞進(jìn)袖中，剛要出門，一輛宮車馳至，瑞梅從車上跳下。

    太子申扶住她：“梅妹，又來賞梅呀！”

    “嗯?！比鹈伏c下頭，從袖中摸出一塊絲絹，一把塞入太子申手中，不無嬌羞道，“哥，你把這個交給孫將軍?！闭f罷以長袖掩面，腳步輕快地徑投梅園。

    見瑞梅公主漸漸沒入墻角，太子申轉(zhuǎn)身出門，驅(qū)車直馳孫臏府，將秦國文書遞給孫臏。

    孫臏看過，望向太子：“殿下之意如何？”

    太子申微微皺眉：“秦人絕對不是為通關(guān)而來。前次公子疾來，公孫衍奔秦。今日此人復(fù)來，不知又會生出什么事端。父王要魏申主政，是否準(zhǔn)允秦人，魏申心中無底，此來是想問問將軍，當(dāng)以何策應(yīng)之？”

    孫臏思索一時，拱手應(yīng)道：“回稟殿下，臣以為，秦、魏恩怨，俱成往事，重要的是眼下。常言道，貨通有無，禮尚往來。秦人此來通關(guān)，若是誠意，我當(dāng)允準(zhǔn)。若是另有圖謀，兵來將擋，我也不必懼他。”

    “嗯，”太子申長出一口氣，“得將軍此話，魏申心中有數(shù)了。魏申這就稟報父王，準(zhǔn)允與秦人通關(guān)?！甭灶D一下，又從袖中摸出一塊絲絹，遞予孫臏，“方才梅妹再來賞梅，托魏申將此絲絹呈送將軍。”

    孫臏雙手接過，展開，上面繡著一枝紅梅，旁繡小詩一首：

    淡淡一枝梅，

    守在冰雪中。

    但待知梅人，

    兩意化春風(fēng)。

    孫臏?zhǔn)峙踅z絹，竟是怔在那兒。

    “孫將軍，”太子申望著他，意味深長，“此為梅妹親手所繡！”

    孫臏似從愣怔中猛醒過來，叩首于地：“臣何德何能，怎能承受公主如此厚愛？”

    “孫將軍請起！”太子申將他扶起，“梅妹品性高潔，自幼執(zhí)拗，誓愿非知音不嫁。今日得遇將軍，梅妹心自許之?！?/br>
    “這??”

    “孫將軍放心，”太子申微微笑道，“梅妹的心事，父王已知。父王甚是疼愛梅妹，特托惠相國保媒。相國也已答應(yīng)，不日將至將軍府中提親。將軍若有心事，盡可訴于魏申，一切有魏申處置。”

    “回稟殿下，”孫臏泣道，“臣并無心事。只是??公主為千金之軀，臣卻資質(zhì)淺愚，公主下嫁微臣，豈不誤了？”

    “孫將軍之心，魏申已知。將軍若無心事，可有信物回贈梅妹，申愿為代勞?！?/br>
    孫臏略思片刻，走進(jìn)書房，尋出幾片竹簡，提筆寫道：

    春有牡丹，花之富也；夏有白蓮，花之貴也；秋有黃菊，花之隱也；冬有紅梅，花之藏也。富為花之衣，貴為花之冠，隱為花之情，藏為花之心。臏何德何能，敢望花之心哉！

    孫臏寫畢，細(xì)細(xì)審過，將竹簡呈予太子申，跪地叩道：“臣并無貴物，只有兩行文字，煩請殿下轉(zhuǎn)呈公主！”

    太子申將竹簡納入袖中，起身道：“魏申告辭！”

    孫臏送至門口，拱手道：“殿下慢走！”

    孫臏目送太子申遠(yuǎn)去，轉(zhuǎn)身剛要回府，一車徑至府門。

    是傳旨宮人。

    宮人朗聲宣道：“孫監(jiān)軍，王上有請！”

    孫臏回府換過朝服，入宮叩見魏王。

    見過大禮，惠王招呼孫臏落席，微微笑道：“寡人今日煩悶，特召愛卿來，隨便聊聊。”

    孫臏揖道：“敢問王上何事煩悶？”

    “呵呵呵，”魏惠王笑道，“也沒什么，方才打盹，夢到烏云遮日，寡人以為不祥，是以煩悶。不過，這辰光寡人已想明白了，烏云遮日不過是白日之夢，沒有什么大不了的?！?/br>
    孫臏拱手道：“臣恭賀王上！”

    魏惠王瞇起眼睛，一眨不眨地盯視孫臏，面前浮出孫臏的密信，耳邊也似響起孫臏的聲音：“??臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷??然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之??臏欲趁此良機，在魏有所布置，以便至齊之日，臏不至于兩手空空??俟時機成熟，臏即尋個機遇，快馬東去也??”

    迷瞪一陣，魏惠王話中有話，緩緩說道：“聽聞愛卿是齊人，家廟何在？”

    “鄄城?！?/br>
    魏惠王“哦”了一聲：“鄄城離衛(wèi)境不遠(yuǎn)嘛。”

    “是的，鄄城離陽晉、馬陵甚近，西行百里，就是魏境了。”

    怪道龐愛卿所言送信之人欲至齊地，原來如此。魏惠王恍然悟到這個，連點幾下頭：“嗯，寡人明白了！”

    孫臏驚訝道：“敢問王上明白何事？”

    “哈哈哈哈，”魏惠王長笑數(shù)聲，“寡人明白一件大事！”

    孫臏怔了。

    魏惠王偷眼觀察孫臏，見他臉色果然有異，嘿嘿又是一笑：“孫愛卿來此已有數(shù)年，寡人還不知道愛卿的令尊是何許人呢？”

    聽到魏王提及先父，孫臏心頭一凜，臉色