吃畢了茶，陳氏的丫頭纂兒進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“姑娘，太太起身要走了，讓我來(lái)請(qǐng)姑娘?！倍寺犝f(shuō)，忙自起身。陳秋華借著傅月明的鏡子重新勻了一回臉，傅月明又自盆內(nèi)剪了一支杜鵑，替她插在鬢上，才送了她出去。

    走到園內(nèi)，果見一眾婦人已盡數(shù)起身，正同陳杏娘說(shuō)些辭別之語(yǔ)。陳秋華快步走至陳氏身側(cè)，傅月明也走上前來(lái)，同陳杏娘一道送了眾人出去。

    前頭宴席也散了，傅沐槐今日吃多了酒，由人扶著踉踉蹌蹌歸到后邊。陳杏娘瞧見，忙叫家人將其扶入內(nèi)室，旋即就熬了醒酒湯上去。然而傅沐槐醉得狠了，栽在床上倒頭就睡。陳杏娘無(wú)法，只得替他脫了靴襪，又拉過(guò)被子替他蓋了，才又出來(lái)。

    外間，田姨娘同傅薇仙也過(guò)來(lái)了，兩人為著今日的事兒，滿腹的牢sao，坐在一邊都拉著臉不言語(yǔ)。李大姐并那兩個(gè)叫來(lái)陪酒的j□j，一道進(jìn)來(lái)給陳杏娘磕頭告去。陳杏娘每人打賞了一兩銀子，并一方熟羅手帕，又對(duì)李大姐說(shuō)道：“李大姐，你今兒唱的不錯(cuò)。但凡往后我家年節(jié)生日，擺酒席請(qǐng)客，還請(qǐng)你來(lái)走走?！蹦抢畲蠼慊琶φf(shuō)道：“小的蒙太太抬舉，大恩大德，沒齒難忘。往后但有傳喚，小的立時(shí)就至。”言畢，就去了。陳杏娘又開發(fā)了那兩個(gè)廚子的工錢，令小廝拿去與他們。

    待打發(fā)了外人離去，陳杏娘便同田姨娘一道核算賬目，今日這兩桌酒席，一共花銷了五十二兩四錢銀子。那田姨娘就怪叫道：“為著大姑娘病愈，請(qǐng)這兩桌酒就花了這么多錢。倘或以后大姑娘生一場(chǎng)病，就鬧上這么一出，花這么多銀子，家里就是王十萬(wàn)，使得使不得？”一旁傅薇仙也笑道：“jiejie還是不要再生病的好，不然爹爹掙下的那點(diǎn)點(diǎn)家底，哪里禁得住這樣消耗？”

    傅月明聽這娘女兩個(gè)一唱一和譏諷于己，正待開口反擊，卻忽聽得外間廊上一陣吵鬧。陳杏娘就皺眉道：“這些家下人是越發(fā)的不成體統(tǒng)了，上房外頭這樣吵鬧成什么樣子！”

    話才說(shuō)畢，夏荷就打外頭進(jìn)來(lái)，慌慌張張的說(shuō)道：“太太，管器皿的趙三家媳婦說(shuō)，點(diǎn)收物件兒的時(shí)候，少了一把金執(zhí)壺。一地里都尋不出來(lái)，問著誰(shuí)，誰(shuí)都說(shuō)不知，大伙就嚷起來(lái)了。”話才說(shuō)完，她的臉就白了。原來(lái)，今日酒宴之上，這些房里服侍的大丫頭們都打扮了上去捧壺斟酒。如今丟了金壺，誰(shuí)也脫不得干系，眾人你推我，我咬你，就吵鬧起來(lái)。

    聽了夏荷的話，田姨娘與傅薇仙相視一眼，皆暗自偷笑。她二人今日都沒在后頭很坐，那田姨娘更是沒得上桌，現(xiàn)下丟了東西，自然尋不著她們。傅月明今日在酒席上大出風(fēng)頭，又隨著陳杏娘料理宴席，出了這樣的偷盜事，倒要看她如何收拾。

    陳杏娘一聽此言，登時(shí)惱了，叫她出去把今日在后頭席上伺候的全叫進(jìn)來(lái)跪下。

    一時(shí)，夏荷、冬梅、傅月明的丫頭桃紅、綠柳、傅薇仙的丫頭蕙蘭、香云都走進(jìn)屋內(nèi)，呼啦啦跪了一地。陳杏娘坐在椅上，看著她們，張口斥道：“一個(gè)個(gè)都吃昏了頭了！你們管著哪一頭，就丟了壺了！還不仔細(xì)回想，今日若尋不出來(lái)，你們管情一人一頓板子沒跑！”因又問道：“那壺是誰(shuí)抱著的？”

    這些丫頭們平日里常在一處說(shuō)笑嬉鬧，今雖眼見有難，卻又怎肯供了旁人出來(lái)，一時(shí)都不出聲兒。陳杏娘怒氣上頭，便向外頭喝道：“去叫小廝拿荊條來(lái)，把這些沒王法的小娼|婦們一個(gè)個(gè)抽起來(lái)！待打得爛爛的，我再瞧她們說(shuō)不說(shuō)！”原來(lái)，這陳杏娘平日里本是個(gè)溫和敦厚之人，今日卻是迭遭不順，平白受了宋氏一頓悶氣，吃多了幾杯酒，又遇上家聲內(nèi)賊，酒勁兒發(fā)作，幾番怒氣湊在一處，登時(shí)就發(fā)作起來(lái)，才會(huì)有此言語(yǔ)。

    一旁田姨娘與傅薇仙母女二人見上房的惱了，忙躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一聲兒都不敢出，唯恐惹火上身。傅月明眼瞧母親在氣頭上，亦不好硬勸，只在椅上坐著。

    那起丫頭們，聽聞要讓小廝拿荊條來(lái)抽，個(gè)個(gè)都慌了。就有蕙蘭嚇癱了身子，連連叩頭，嘴里說(shuō)道：“求太太饒恕，那壺、那壺是綠柳抱著的?！彼宦暵涞?，眾人便齊齊看向綠柳。綠柳亦唬得魂不附體，和衣而抖，顫著聲說(shuō)道：“太太明鑒，那壺我確是抱著的。然而中途我走去凈手，就放在桌上了，再回來(lái)時(shí)便不見了，我還道是別的姐妹拿去了。余下的，我并不知情?！?/br>
    她此言一落，還不待陳杏娘發(fā)話，傅薇仙便插口冷笑道：“這話真是糊弄鬼呢，敢情那壺是長(zhǎng)翅膀飛了！你是jiejie的丫頭，你不干凈jiejie也脫不得干系。你還趁早認(rèn)了罷，免得皮rou受苦，還拖累旁人?！?/br>
    傅月明聞言，當(dāng)即說(shuō)道：“meimei這話的意思，是我心里要這把壺，叫綠柳瞞昧了壺不成？！”傅薇仙鼻子里哼了一聲，說(shuō)道：“我可不敢這樣說(shuō)，然而jiejie手里使出來(lái)的丫頭，jiejie心里清楚?！备翟旅鳒\笑道：“既如此說(shuō)，沒了這把壺我也脫不得干系了。橫豎咱家就這么大，今日前頭又都是人，綠柳出不了二門，后頭各處想必家人都尋遍了的。就請(qǐng)母親做主，帶人到我屋子里搜上一搜，也讓大伙除除疑?！?/br>
    ☆、第十四章 旗開小勝

    她此言說(shuō)畢，眾人皆有些面面相覷。丟失物件，以往也曾有過(guò)幾次，然而搜主子們的屋子，倒還是頭一遭。陳杏娘兀自猶疑不定，傅薇仙隱約覺得有些不好，便急忙說(shuō)道：“這也是荒唐，丟了一把壺，就要搜jiejie的屋子，哪有這樣的道理！倘或開了這個(gè)先例，往后任丟些什么，都要搜屋，長(zhǎng)此以往豈不家反宅亂！依我說(shuō)，還是好生打著問這些丫頭們。所謂監(jiān)守自盜，我看還是綠柳的手腳！”

    傅月明微微冷笑，開口說(shuō)道：“依著meimei前頭的話，綠柳是我的丫頭，她不干凈便是我也脫不得干系。何況如今綠柳并不肯說(shuō)，你就是打死了她，不過(guò)爛臭了這塊地，能得個(gè)好處也怎的？還是把那壺尋出來(lái)才是正理，一昧濫施刑罰，狠毒不說(shuō)，還于事無(wú)補(bǔ)?！闭f(shuō)畢，便向陳杏娘道：“還請(qǐng)母親做主，女兒身正不怕影子歪，以此證個(gè)清白也好?！?/br>
    其時(shí)，堂上鴉雀無(wú)聲，眾人皆屏氣凝神，齊齊的望著陳杏娘。陳杏娘掃了地下眾人一眼，心中也覺只這么亂著不是個(gè)事，便道：“月丫頭說(shuō)得有理，然而不獨(dú)她的屋子要去，這些丫頭們所到之處、個(gè)人的屋子皆要細(xì)細(xì)的搜過(guò)。待有了壺，再說(shuō)別的?！毖援?，吩咐管家媳婦馮氏在堂上看住眾丫頭，她便親自率了幾個(gè)家人仆婦往園子里去，傅月明趕忙上前扶了。田姨娘與傅薇仙對(duì)視了一眼，心懷鬼胎，也緊隨其后。

    眾人先到園中，幾個(gè)仆婦將地上、花叢中、山石洞子里等各處角落一一尋了一遍，卻哪里得那壺的影子？便直奔傅月明的住處、愛月樓而去。

    進(jìn)得樓內(nèi)，陳杏娘倒有些束手束腳，不知說(shuō)什么為好。傅月明卻先行笑道：“雖則這兒是我的屋子，但為搜查起見，請(qǐng)母親不必顧忌，只要見個(gè)分明才好。所謂拿賊拿贓，也不要白白冤了綠柳，倘或并非她所為，薇仙meimei可要去給她陪個(gè)不是才是?！备缔毕煽戳怂谎郏f(shuō)道：“這個(gè)，不用jiejie說(shuō)。”

    陳杏娘見她如此說(shuō)來(lái)，便叫眾媳婦們穿堂入室，將妝奩箱籠盡數(shù)打開，仔細(xì)翻找。折騰了半個(gè)時(shí)辰，連個(gè)金渣滓也沒瞧見，哪里有那壺？傅月明便笑睨著傅薇仙，一字兒也不言語(yǔ)。傅薇仙臉上也掛不住了，強(qiáng)說(shuō)道：“綠柳盜了壺也未必就放在屋里，或許藏在別處也說(shuō)不準(zhǔn)的?！标愋幽镌缫汛媪诵鈵涝谛睦铮菚r(shí)便沖她喝道：“后頭就這么大的地方，園子里已是找遍了的，連根針兒也尋得出來(lái)了，還能往哪里去！恁大點(diǎn)兒的小孩兒，這樣的不曉事，在旁戳嘴戳舌的，就會(huì)生是非！”說(shuō)著，又瞟了田姨娘一眼，說(shuō)道：“田姨娘也不好生管教管教，看看這兩日薇仙可還有半絲兒規(guī)矩么？成什么樣子！”

    一席話說(shuō)得這娘女兩個(gè)粉面發(fā)紅，羞愧難當(dāng)。那田姨娘眼見正房發(fā)怒，連忙上去拿甜話撫慰。傅月明冷眼旁觀，見田姨娘又要打諢，旋即說(shuō)道：“適才母親說(shuō)過(guò)，但凡今日在后頭宴席上伺候的丫頭所在的屋子，都要仔細(xì)搜過(guò)。如今我屋子里沒有，園子里沒有，這后頭就只剩薇仙meimei那寧馨堂了。咱們?nèi)デ魄?？?/br>
    傅薇仙面上青一陣白一陣，原先蕙蘭散席之后悄悄告與她，曾見綠柳在席間往后頭去了一遭。今番丟了壺，她只認(rèn)作是綠柳偷盜家財(cái)，藏在傅月明的屋里。她本性急躁，近來(lái)又連番失利，眼瞧傅月明風(fēng)頭日盛，滿心只要打壓，今日遇上這樣的大好時(shí)機(jī)，不及細(xì)思就當(dāng)面發(fā)難。她本意是要令傅月明落個(gè)督下不嚴(yán)之罪，一個(gè)丫頭尚且管教不好，又怎有顏面執(zhí)掌家務(wù)，再往后她說(shuō)出話來(lái)也沒了力道。熟料，這次她竟是走了眼，那金執(zhí)壺并不在此處，讓太太當(dāng)面斥責(zé)不說(shuō)，還引得眾人要搜自己的屋子，真正是搬起石頭砸了自己的腳。

    那寧馨堂里，還收著些不及料理的東西，讓人去搜，難免見光。當(dāng)下，傅薇仙走到陳杏娘身畔，倚仗年小，撒嬌賣癡，扭股糖一般黏著陳杏娘，只求不要去。奈何陳杏娘今日迭遭不順，又為著傅薇仙先前一番言語(yǔ)來(lái)搜了自己親姑娘的屋子，正在窩火，今又見她來(lái)撒嬌意圖混賴過(guò)去，哪里容得，當(dāng)即劈頭說(shuō)道：“你jiejie的屋子已然搜過(guò)了，你卻不叫搜，成什么道理？！今日尋不著這把壺，我定是不罷休的！”說(shuō)畢，便斥退了傅薇仙，邁步出門，直奔寧馨堂而去。

    傅薇仙見推諉不過(guò)，只得跟了過(guò)去，雙手絞著帕子，心中七上八下的。

    進(jìn)得寧馨堂中，傅月明打眼望了一遭，自她重生過(guò)來(lái)，還沒到這兒來(lái)瞧過(guò)。但見此地桌椅陳設(shè)仍如前世一般，皆是楊木打造，做工雖也考究，卻比之自己屋里的差了不止一格。這傅薇仙緣何對(duì)己如此嫉恨，她前世不明，今生倒大致可明了些許了。

    眾人入得屋內(nèi)，陳杏娘也不瞧傅薇仙，也不看田姨娘，徑直下令道：“將這屋子里里外外、上上下下的搜個(gè)干凈！不要漏了哪里?！币槐娤眿D得令，卷起了袖管，穿堂入室，翻箱倒柜，只差掘地三尺了。陳杏娘冷著臉坐在堂上，傅月明倚著她立著，傅薇仙靠在墻邊，垂著臉兒，一聲兒也不吭。

    不出一時(shí)三刻，里面便有人喊道：“可是有了！”登時(shí)便有一媳婦子抱著一個(gè)包裹出來(lái)，送到陳杏娘跟前。陳杏娘打眼看去，果見藍(lán)底白花的手巾里包著一把金雕菊紋執(zhí)壺，正是今日席上丟的那把！不覺沉下臉來(lái)，向傅薇仙喝道：“你怎樣說(shuō)？！千也要說(shuō)嘴，萬(wàn)也要說(shuō)嘴，如今打了嘴了，沒得說(shuō)了！這壺平白的，怎么跑到你屋里去了？！”

    傅薇仙眼看壺自屋里搜出，心知落了人的圈套，雖是暗自咬牙，面上還是強(qiáng)辯道：“女兒也不知這壺是怎么跑到屋里來(lái)的，女兒今兒沒在席上久坐，待開了宴沒多久就往前頭陪姨娘去了，這后頭的事兒一概不知，太太也是知道的。想必是……想必是蕙蘭同香云的手腳，太太將她二人叫來(lái)審問一番，自可知曉?！?/br>
    田姨娘眼見事情不好，也忙走來(lái)說(shuō)和，母女二人一口咬死了推在那兩個(gè)丫頭身上。陳杏娘寒著臉，正在說(shuō)此事，忽的又有人自里屋拿了一樣?xùn)|西出來(lái)，說(shuō)道：“又尋出來(lái)幾件東西，有些小的不識(shí)得，請(qǐng)?zhí)纯础！弊炖镎f(shuō)著，便把那一包東西放到了桌上。

    陳杏娘見那是快藍(lán)底白花的粗布包袱皮兒，里頭放著一個(gè)桑皮紙包，許多散碎銀兩，不覺心中疑云驟起：雖則傅家不虧待庶女，傅薇仙每月里也同傅月明一般有一兩銀子的月例，然而她卻如何能攢下這許多銀錢？她又是個(gè)極愛顏面的人，日?；ㄤN不小，怎樣也是攢不下來(lái)錢的。當(dāng)下，也不忙著問詢，只連聲呼人拿了秤上來(lái)，親手稱了稱，卻竟有五十兩之多，不禁拉下臉來(lái)，瞅著傅薇仙道：“這是怎么個(gè)緣故？你哪來(lái)這許多銀錢？！”

    傅薇仙緊抿著嘴，小臉煞白，說(shuō)不出話來(lái)。陳杏娘又伸手拿了那紙包，打開一瞧，卻是些土黃色的藥面子，聞著藥氣濃重，趕忙丟下，又問道：“這又是什么？！你整日在這屋里瞞神哄鬼的做些什么勾當(dāng)？！”傅薇仙囁嚅著，半晌才低聲道：“這屋子里鬧老鼠，女兒叫人弄了些藥來(lái)，每日拌飯喂老鼠的。”傅月明插口笑道：“既是要買毒藥來(lái)藥老鼠，meimei為何不對(duì)老爺太太說(shuō)？自己偷弄東西進(jìn)來(lái)，吃人騙了沒個(gè)效驗(yàn)也還罷了。倘或一時(shí)不留神，竟吃到自己肚子里，可要怎么好？”她此語(yǔ)暗含譏諷，傅薇仙如何聽不出來(lái)，只是當(dāng)著太太面前，又正在理虧，只得含忍了。

    傅月明又向陳杏娘道：“母親，雖然薇仙meimei說(shuō)是藥老鼠的，然那外間走街串巷的貨郎，多得是那口甜心毒的，又看meimei年小，不定弄些什么來(lái)哄騙meimei。還是驗(yàn)個(gè)仔細(xì)的好?！标愋幽锫劼牬搜杂欣?，便向左右吩咐道：“去門外，把劉婆子請(qǐng)來(lái)?！币宦暦愿老氯ィ阌行P奔出門外，傳人去了。

    陳杏娘所說(shuō)的劉婆子，乃是傅宅后街巷子上住著的一個(gè)積年老寡婦，她夫家姓劉，上了年紀(jì)鄰里街坊便皆呼她作劉mama。她丈夫死得早，她只靠說(shuō)媒拉纖，替人買賣侍女為生，故而與這徽州城中的富貴人家也多有些侵潤(rùn)，如陳杏娘這樣的，都叫她劉婆子。又因她會(huì)些粗淺藥理，尋常婦科疾病、小兒寒熱，皆能醫(yī)治，便常有人家請(qǐng)她到家中去醫(yī)治些小病痛。今出了這樣的事，陳杏娘便也使人去請(qǐng)。

    少頃，那劉婆子已然到了，先上來(lái)與陳杏娘見過(guò)。陳杏娘笑道：“今兒請(qǐng)您老過(guò)來(lái)，不為別的。就是家里自閣樓子里翻出一包藥來(lái)，不知是什么東西，怕有人誤吃出事。請(qǐng)您給看看?！闭f(shuō)畢，便有丫頭上來(lái)，拿了藥包捧與她瞧。

    那劉婆子湊上前去，仔細(xì)瞧了瞧，又拈起一點(diǎn)子藥末遞入口里咂摸了一番，便說(shuō)道：“回主家奶奶的話，這不過(guò)是些磨成粉的黃連、葛根、半夏，還有些黃土面兒。就是個(gè)治瀉痢的藥方子?！北娙寺勓?，不獨(dú)傅月明暗暗納罕，連田姨娘與傅薇仙也輕嚼暗罵上當(dāng)不絕。

    陳杏娘聽了這話，面不改色，謝了她一錢銀子，使小廝又送了她出去。便發(fā)落傅薇仙道：“你說(shuō)買老鼠藥，卻讓人拿這東西蒙混你！好在只是些沒要緊的東西，倘或是些什么不能見人的臟東西，可怎么好？！往后沒我的話，不許你私自買東西，更不許出這二門！讓我打聽出來(lái)，定然不饒！”一言未了，又喝道：“那藥也還罷了，這銀子的事兒卻怎么說(shuō)？你哪里來(lái)的這些錢？！莫不是偷盜來(lái)的？！還不快說(shuō)！”

    傅薇仙心中浪翻波涌，一時(shí)竟尋不出話來(lái)辯駁，素日里能說(shuō)會(huì)道的一個(gè)人兒，這會(huì)兒竟窘在了當(dāng)?shù)?，只見那粉面之上不住的往下流冷汗?/br>
    陳杏娘見她不說(shuō)，越發(fā)的惱怒，張口冷笑道：“你只顧不說(shuō)罷，我如今也不發(fā)落你。老爺是最恨手腳不凈的人，待老爺醒了，我送你到老爺跟前去，你屋里見有這許多賊贓，看你怎樣辯駁！”說(shuō)畢，就要吩咐仆婦將傅薇仙扣起來(lái)。那田姨娘慌忙走上前來(lái)，望著陳杏娘撲通一聲跪了，口里央告道：“還求太太高抬貴手，這些銀子原不與二姑娘相干。實(shí)是……實(shí)是我一時(shí)豬油蒙了心，做下的勾當(dāng)，放在二姑娘屋子里的。”

    ☆、第十五章 外祖來(lái)訪

    陳杏娘聽得這話，更是疑云大起，不禁問道：“你每月的月例，也不過(guò)就二兩銀子。你還總要幫襯你表哥，你娘家事情也多，一月下來(lái)也剩不下幾個(gè)錢。怎么會(huì)攢下這許多來(lái)？！”田姨娘見隱瞞不住，抽抽噎噎的將此種因由講了出來(lái)。

    原來(lái)田姨娘每日里相助陳杏娘打理家務(wù)，雖是家中銀錢進(jìn)出往來(lái)并不歸她掌管，然而那零星采買她卻時(shí)常沾手。家中底下那些管買辦的小廝，看她是房姨太太，老爺太太又十分信任，便都吃她唬住了。她在中間買低報(bào)高，以次充好，克扣價(jià)銀，弄得家下人等怨聲載道，敢怒不敢言。更有些油化賊乖，見風(fēng)使舵的，聽任她撥弄。雖則田姨娘經(jīng)手的都是些小宗采買，所得也不過(guò)是些零星銀兩。然而，天長(zhǎng)日久，她竟也從其中盤剝出不少來(lái)。

    又因她慮及自己的屋子，房屋淺窄，又緊挨著上房，在老爺太太的眼皮子底下。日常人進(jìn)人出，眼多口雜，恐不機(jī)密，便將這些銀兩拿手巾卷了，藏在了傅薇仙的屋子里。

    陳杏娘聽了這事情始末，心中更是怒不可遏，紅漲了滿面，一口啐在田姨娘臉上，罵道：“你是我娘家?guī)?lái)的人，平日里我也不曾虧待了你，你怎能做出這等下三濫的勾當(dāng)！素日里我把你當(dāng)個(gè)人看，不曾想你竟是這么個(gè)上不得臺(tái)盤的東西！”那田姨娘哭哭啼啼，軟聲告饒道：“還求太太可憐，去歲上我娘家三姨母夫家發(fā)了旱災(zāi)，一家子投奔過(guò)來(lái)，我一月的月例全拿去也不夠周濟(jì)的。故此才發(fā)了昏，做下這等事來(lái)。”陳杏娘本是個(gè)實(shí)誠(chéng)的人，遇上這樣的事，氣的渾身亂戰(zhàn)，一時(shí)也沒個(gè)主意。田姨娘明知她的脾氣，雙手摟著她的膝蓋，揉來(lái)搓去，苦求連連。

    傅月明眼見此狀，唯恐母親一時(shí)心軟，被田姨娘糊弄了過(guò)去，遂趕忙上前，趁機(jī)說(shuō)道：“女兒記得，田姨娘曾說(shuō)過(guò)，她姨母一家來(lái)投奔是今年二月間的事情。但看這些銀錢的數(shù)目，顯然是一早就積攢下的，這于理不通。再者，田姨娘幫著母親料理家務(wù)，既能貪墨公銀，別的事上不定還會(huì)做出些什么來(lái)，倒要好生查查才是。”這一言點(diǎn)醒了陳杏娘，她叫人上來(lái)將田姨娘拖開，寒著臉說(shuō)道：“月明說(shuō)的有理，此事當(dāng)?shù)眉?xì)查?！闭f(shuō)畢，旋即吩咐幾個(gè)仆婦到前頭去搜田姨娘的屋子。

    田姨娘跪在一邊，哭泣不止。傅薇仙眼見母親受辱，心里雖不大好受，卻為著避嫌起見，躲在一邊并不敢上去勸解。她低著頭，一雙眼睛就轉(zhuǎn)到傅月明身上，見她面色恬淡，唇角邊卻帶了一絲的笑意，不覺心中深恨不已，銀牙暗咬。

    片刻，那幾個(gè)上去搜屋的媳婦回來(lái)，報(bào)道：“回太太，只有些散碎的綢緞彎角，并幾串子錢，并沒什么?！痹瓉?lái)，田姨娘與傅薇仙曾私下計(jì)較，她前面屋子不安穩(wěn)，但有些什么就都放在了傅薇仙屋里。

    陳杏娘聽過(guò)，怒氣兀自不消，只說(shuō)道：“既這么著，把田姨娘鎖在柴房里去，留兩個(gè)人在這堂上看著二姑娘，待老爺醒了再做理會(huì)?！痹捯舨怕?，便有兩個(gè)仆婦上來(lái)，拉了田姨娘出去。傅薇仙眼睜睜看著自己母親被拖拽出門，卻是無(wú)計(jì)可施。

    陳杏娘又將傅薇仙叫到跟前，盡力數(shù)罵了一回。傅薇仙滿心憤懣不甘，太太跟前只得含恨忍了。陳杏娘發(fā)完了脾氣，才叫傅月明扶著，一道去了。只留下兩個(gè)家人媳婦在堂上，看著傅薇仙。

    離了寧馨堂，陳杏娘一路走回上房，進(jìn)去打聽得傅沐槐兀自未醒，便在明間里坐了，仍是氣咻咻的。傅月明眼見母親仍在氣頭上，因知這屋里總是備著滾水，便走去倒了一盞熱茶上來(lái)，遞與陳杏娘，嘴里溫聲說(shuō)道：“母親吃盞熱茶，且消消氣?！标愋幽锝恿瞬璞K過(guò)去，吃了一口放在桌上，就望著傅月明說(shuō)道：“月兒，你說(shuō)說(shuō)，這田姨娘往日里也算聽話的了，怎么骨子里竟是這么個(gè)爛污下作的東西！她隨了我這么多年，我竟沒認(rèn)出她來(lái)！”

    傅月明聽說(shuō)，心里忖度著，面上就笑道：“這就叫做知人知面不知心，幸得咱們?cè)缭绨l(fā)現(xiàn)了。倒是母親打算怎么料理呢？”陳杏娘聽問，心里卻倒犯難了，這田姨娘雖說(shuō)可恨，卻也是伺候了她多年的人，之前也并沒什么過(guò)錯(cuò)，到底還算有一份主仆情意。姬妾貪墨家財(cái)，按著俗世的規(guī)矩，大凡都是喊人伢子上門領(lǐng)去賣了。然而，傅沐槐同陳杏娘都是宅心仁厚、寬大慈善之人，田姨娘又是伺候過(guò)傅沐槐并育有一女的，直呼人販子來(lái)領(lǐng)去，卻似是有些無(wú)情。

    想及此處，陳杏娘只是遲疑，不肯言語(yǔ)。傅月明忖度母親的性子，便大致猜著了，她雖恨毒了這母女二人，卻因秉性純孝，不肯忤逆母親。再者，傅薇仙與田姨娘眼下所為，并非十惡不赦，就算是自己逼迫，父母只怕也不會(huì)依從。此事倒不能cao之過(guò)急，還得徐徐圖之。

    半晌，陳杏娘方才開口含糊道：“等你爹醒了，再說(shuō)罷?！备翟旅髀勓?，只微微一笑，又說(shuō)道：“還有一件，田姨娘盤剝的銀兩，不往別處放，單只放在薇仙meimei房里，可見是親母女。做起事來(lái)，也彼此放心?！标愋幽锫犞?，一聲兒也不言語(yǔ)。

    說(shuō)話間，管家媳婦馮氏進(jìn)來(lái)回話道：“太太，已經(jīng)問明白了。那金執(zhí)壺兒就是蕙蘭與香云兩個(gè)孽障偷弄進(jìn)二姑娘房里去的，二姑娘并不知情?！标愋幽锫犝f(shuō)，便道：“這樣手腳不凈的丫頭，留在家里做什么？明兒讓劉婆子來(lái)領(lǐng)了去罷?！闭f(shuō)畢，就擺手讓馮氏下去了。傅月明在邊兒上聽著，便知這是屈打成招了。蕙蘭與香云都是傅薇仙平日里的左膀右臂，上一世也沒少欺凌自己，如今也算是報(bào)了一箭之仇了。

    這日直至傍晚時(shí)分，傅沐槐方才醒來(lái)。陳杏娘過(guò)去，服侍著他吃了兩碗醒酒湯，方才將今日的事由慢慢講與他聽。

    傅沐槐聽過(guò)，果如傅月明所料，雖則亦是氣惱不已，卻并沒下重手處置。只將田姨娘打了幾十板子，拘了頭面衣服，不許見人，每日里同家人媳婦一道在廚房上灶，家中大小事不許再沾手。傅薇仙則只準(zhǔn)在后園子里走動(dòng)，沒有上房的準(zhǔn)許，不得邁出二門一步。又因她身邊兩個(gè)丫頭都被拉了出去，她沒人服侍，陳杏娘便將自己屋里的小丫頭荷花撥了過(guò)去。

    田姨娘與傅薇仙在家里都是狂慣了的，此事一過(guò)，都鬧了一場(chǎng)沒臉。傅薇仙更是折損了兩個(gè)心腹，連帶著自己也不受老爺太太待見，不止出不得二門，連田姨娘的面也見不著了，索性日日只在屋里閑坐不出門，每日只到上房與老爺太太問個(gè)安就罷了。田姨娘落到這個(gè)田地，頗為落魄，日間上灶作活，常被家人媳婦們奚落恥笑。這些人往日里都是在她手里聽使喚的，如今反落的讓她們戲耍，這一口悶氣委實(shí)難咽下去。然而，她們?nèi)浅鲞@場(chǎng)事來(lái)，田姨娘沒出傅家大門已算是萬(wàn)幸了，暫且不敢再生事端。

    自田姨娘被貶，陳杏娘獨(dú)個(gè)兒打理家務(wù)，傅家雖人事有限，一日里卻也有十幾樁的事情、七八樣賬目冒出來(lái)，她一人主持家事，身上又常有病痛，難免有些精神不濟(jì)，周轉(zhuǎn)不開。傅月明便常往上房來(lái)，從旁佐助一二。傅沐槐與陳杏娘見她算賬清楚，處事分明，便逐漸將些事情交予她打理。些許日常小事，也無(wú)需細(xì)說(shuō)。

    單說(shuō)自酒席一事后，陳氏回去便再?zèng)]消息。傅月明在家中日日盼望，可謂是引頸以待，望眼欲穿。三五不時(shí)便打發(fā)家中小廝拿些吃食點(diǎn)心，往外祖家里走動(dòng)，探聽消息，卻總不得個(gè)確實(shí)的訊息。好容易盼到陳家來(lái)人，卻是陳秋華打發(fā)了丫頭來(lái)傅家送茶食，是傅月明出來(lái)接著的。那丫頭就趁空對(duì)傅月明道：“我家姑娘說(shuō)，近來(lái)老太爺身子不大爽快，不好說(shuō)得。叫姑娘寧耐著些，待老太爺身子康健了，一準(zhǔn)兒說(shuō)了?！备翟旅髀犃?，也是無(wú)奈，只好再等著。

    這般又隔了五日，陳杏娘之父、傅月明外祖、舉人陳熙堯帶了個(gè)家童，親自登門造訪。

    其時(shí)，傅沐槐并不在家，往鋪?zhàn)永锶チ?。陳杏娘將其父?qǐng)入堂上，呼家人燉了香茶，就在一邊坐陪。

    陳熙堯已是五旬年紀(jì)，蒼頭白須，精神矍鑠，與女兒見過(guò)，便將來(lái)意直敘道：“請(qǐng)先生的事兒，你嫂子回去已對(duì)我說(shuō)了，這也是好事。怎么聽說(shuō)你倒有顧慮？”陳杏娘見說(shuō)此事，因是自己父親跟前，便直言相告道：“父親在上，聽女兒告訴。月明如今也將十四了，過(guò)了明年的生辰，可就十五了。雖則如今十六七再出閣的也不算少見，但到底也是大姑娘了。請(qǐng)這樣一個(gè)青年先生，孤男寡女共處一室的，說(shuō)是聘的西席，傳出去還不知被人說(shuō)成什么樣呢。月明大了，眼看這兩年就要說(shuō)親了，怎好在這節(jié)骨眼上弄出是非來(lái)。倒沒得污了名聲！”

    陳熙堯自也慮到此節(jié)，然而月明再親也已是外姓之人，自然還是長(zhǎng)孫的前程為重，何況孫女陳秋華也給出了個(gè)主意，當(dāng)下便道：“我說(shuō)你也是想得過(guò)多了。俗話說(shuō)，一日為師終生為父，不過(guò)是請(qǐng)個(gè)先生來(lái)家課業(yè)罷了，哪有這許多說(shuō)的？何況，是為昭仁延師。月兒跟著讀幾本《女戒》《女訓(xùn)》，識(shí)幾個(gè)字就罷了，你還指望教出個(gè)女狀元來(lái)？你若有所顧忌，我倒也想好了，叫秋華也一道過(guò)來(lái)，伴著月明一道讀書。你收拾出個(gè)屋子來(lái)，掛上簾子，將他們隔開，再多命幾個(gè)丫鬟在旁陪著，眾目之下，人也尋不出個(gè)什么來(lái)?！毖援叄謱⒛羌厩镪?yáng)的人品才學(xué)，著重描述了一番。

    陳杏娘固然看重女兒的名節(jié)，然而她卻有一樁毛病，便是極為欽仰身負(fù)功名的舉子士人，聽得父親極力盛贊那季先生的人物，又早知其年紀(jì)輕輕便考取了貢生，心中便也動(dòng)搖起來(lái)。不多幾時(shí)，便為陳熙堯說(shuō)動(dòng)，只是愁道：“這位先生既然做的了貢生，只怕倒不稀罕做西席了，請(qǐng)不動(dòng)呢。”陳熙堯笑道：“這倒不必你憂慮，我聽聞那季熠暉家境不裕，在山陽(yáng)書院講學(xué)也為賺取束脩，只消利以重金，不怕請(qǐng)不動(dòng)的?！闭f(shuō)著，又坐了片刻，吃了兩盞清茶，就起身去了。陳杏娘親身送至大門上，方才折返上房。

    ☆、第十六章 命相有變

    傅月明在后頭，打聽得外祖已然離去，便走到上房來(lái)與母親說(shuō)話。

    陳杏娘正在屋里收拾陳熙堯送來(lái)的東西，見女兒過(guò)來(lái)，忙叫她上炕坐了。傅月明與母親見禮過(guò)，挨著她在炕上坐下，見炕桌上放著兩只果盒，便問道：“這是外祖父送來(lái)的？”陳杏娘口里應(yīng)著，就揭開盒蓋，見是兩方臘rou，幾塊自家蒸的米面糕，還有些玫瑰松子糖。遂吩咐夏荷上來(lái)，把臘rou并米糕拿到了廚下去。

    傅月明坐在一邊瞧著，見夏荷出去了，方又問道：“外祖父今兒過(guò)來(lái)，說(shuō)些什么話？”陳杏娘說(shuō)道：“也沒什么，還是給你請(qǐng)先生的事兒。吃酒那天，同你舅母不因不由的說(shuō)了起來(lái)。我原本聽著那先生人品才學(xué)出眾，本想應(yīng)下的。誰(shuí)知他竟然如此青年，我怕弄出些閑話來(lái)，就先含混著了。誰(shuí)承想你舅母又請(qǐng)了你外祖過(guò)來(lái)說(shuō)項(xiàng)，我也是無(wú)法。”

    傅月明聽著，便含笑問道：“那母親是怎么個(gè)意思？”陳杏娘笑道：“既是你外祖來(lái)說(shuō)項(xiàng)，我還能有什么說(shuō)的？我聽你外祖父夸贊那先生的人物學(xué)問還是一則；二來(lái)也是父親說(shuō)的法子好，我才應(yīng)了下來(lái)。”

    傅月明心中狐疑，不由問道：“敢問母親，外祖父給出了什么主意？”陳杏娘笑著將陳熙堯的話轉(zhuǎn)述了一遍，又道：“有秋華陪著，我也就放心了。人多看著，外人也說(shuō)不出什么來(lái)。如此一來(lái)，不止昭仁的學(xué)業(yè)可得進(jìn)益，秋華也可跟著一道讀書。又學(xué)了規(guī)矩，又與你做了伴兒，豈不是三處有益？”傅月明聽了這話，方才明白那日陳秋華所說(shuō)的主意為何。

    此事這般處置，她心中倒不大樂意了。她滿心想著季秋陽(yáng)進(jìn)來(lái)了，兩人好生處處兒，再想個(gè)法子把終身定下來(lái)。然而如今陳秋華卻突然插了進(jìn)來(lái)，她既來(lái)了，她的丫頭少不得也要跟來(lái)，自己這邊也得桃紅陪著，一下子平添了幾個(gè)人，屆時(shí)行起事來(lái)不免多有不便。想及此處，她心中不樂，但她畢竟是個(gè)沒出閣的姑娘，能到此種地步已是難得了。若是很離了格，不止父母不應(yīng)，就是旁人也要看喬了。

    想通此節(jié)，她心中釋然，淺淺一笑，說(shuō)道：“母親既然恁般說(shuō)，倒要快些打發(fā)人請(qǐng)那位先生去。女兒那日聽舅母說(shuō)，他不是本地人士，恐遲了就走了呢?！标愋幽镄Φ溃骸澳慊旁醯模依镆策€得先收拾出個(gè)屋子，給你和仁哥兒做書房。請(qǐng)了先生過(guò)來(lái)，住在何處，我也得同你父親商議了。待諸般都妥了，才好去請(qǐng)人呢?！备翟旅髀犃T，也覺急躁了些，不由頰上微紅，忙遮掩笑道：“女兒是性急了，倒叫母親見笑。”

    兩人說(shuō)了些話，陳杏娘因想起一事，便就說(shuō)道：“前些日子你病著，我在神前許下愿心，待你好了就到三清尊神跟前上高香。誰(shuí)知你好了之后，家里一連串的出了許多事情，我竟沒顧上。還是昨兒晚上冬梅說(shuō)了一句，我才想起來(lái)。這愿心可是不好忘記的，咱們隨口的一句話，神佛都是記著的。若不還上，可要吃上天見罪。左右這兩日無(wú)事，若是明兒天氣晴好，你便隨我到城外的白云觀去把這愿心還了?！备翟旅鳚M口應(yīng)下，又坐了片時(shí)，便起身回去。陳杏娘將那玫瑰松子糖抓了一把與她包了帶去。

    晚夕，傅沐槐回到家中。陳杏娘吩咐廚房將陳熙堯送來(lái)的臘rou蒸了一碟，又把去年家里自造的薔薇燒白燙了一壺，在屋里放了桌子伴著傅沐槐吃飯。

    傅沐槐滿面愁容，不住的嘆氣。陳杏娘見著，因就問道：“什么事情，倒值得你恁般長(zhǎng)吁短嘆的？”

    傅沐槐說(shuō)道：“你所有不知，如今又是兌換鹽引的時(shí)候，上個(gè)月我不打發(fā)了咱們鋪?zhàn)永锏膸讉€(gè)伙計(jì)跟著鹽客張好古往江蘇去換鹽引么？今兒張好古送信兒到鋪?zhàn)永飦?lái)說(shuō)，咱們家的鹽引沒換出來(lái)。江蘇鹽運(yùn)使說(shuō)咱們?nèi)q上的賦稅沒有繳齊，故而今年的鹽引就暫且不兌了。不止如此，咱們的那幾個(gè)伙計(jì)，還叫運(yùn)司給扣了。張好古送信來(lái)說(shuō)，叫咱們趕快尋人情去說(shuō)呢。”

    陳杏娘深知如今販鹽是家中銀錢的一大來(lái)源，傅家?guī)滋幠静匿佔(zhàn)勇湓谝黄穑荒晁眠€不及販鹽為多。此刻聽聞這上頭出了岔子，也不由深深吃了一驚，連忙說(shuō)道：“這是怎么說(shuō)？咱們家去年的捐稅可是一樣兒沒落的，怎么如今竟出了這樣的事？”

    傅沐槐說(shuō)道：“我也是恁般說(shuō)，但張好古信上說(shuō)，那鹽運(yùn)使說(shuō)的不是鹽上的稅。是咱們家東街上的廣福木材鋪，去歲上有一筆銀子沒入賬，因而沒有上稅。這不知怎么叫那江蘇鹽運(yùn)使給探聽了出來(lái)，以此為把柄，攔了咱們家的鹽引，還扣了人?！?/br>
    陳杏娘微一思索，便即說(shuō)道：“可是二百斤紅木的那一筆么？”傅沐槐答道：“就是那一筆。”陳杏娘怒道：“這可是亂來(lái)的，那木材是朝廷來(lái)收，咱們賣給皇商了的。因著要價(jià)低，按著規(guī)矩，這樣的買賣是不必上稅的。再者，這是木材的生意，關(guān)販鹽什么事？他憑什么攔著不讓咱們兌鹽引，還扣了咱們的伙計(jì)？”

    傅沐槐嘆道：“我何嘗不是如此說(shuō)，然而他又不同你講理。俗話說(shuō)，民不與官斗。咱們不過(guò)是布衣平民，哪有這個(gè)力量去跟他爭(zhēng)執(zhí)？說(shuō)不得，只好花錢打點(diǎn)罷了。這真是人在家中坐，禍從天上來(lái)！”

    陳杏娘聽說(shuō)，便問道：“你那邊可有相熟的官場(chǎng)朋友？能給說(shuō)和說(shuō)和的？”傅沐槐躊躇道：“認(rèn)識(shí)的倒也有幾個(gè)，但都只是尋常商人罷了。須得繞上幾個(gè)彎子，這銀子自然也要多花上些了，人還未必賣這個(gè)面子?！标愋幽锫?wù)f，便蹙眉不語(yǔ)，良久才嘆了口氣，說(shuō)道：“誰(shuí)讓咱們家只是一介白衣，倘或有個(gè)做官的親戚，哪能讓人這樣揉搓！偏生又只養(yǎng)了兩個(gè)丫頭，叫我指望哪個(gè)！”

    傅沐槐聽了這話，心中也覺煩悶，將筷子放了。兩口子對(duì)著發(fā)愁，坐到半夜，方才收拾了睡下。

    傅沐槐與陳杏娘為家事煩愁，傅月明卻一無(wú)所知，翌日起來(lái)便仔細(xì)打扮了，隨著陳杏娘往城外白云觀去上香還愿。陳杏娘是個(gè)篤信神靈的信女，雖是心中有事，還愿這等事卻是不肯耽擱的，也強(qiáng)打了精神，將府里眾人教訓(xùn)了一番，又叮囑管家媳婦馮氏好生看家，才帶了傅月明出門。

    出得門來(lái)，陳杏娘同傅月明共乘了一頂轎子，桃紅與夏荷乘了一頂，兩乘轎子逶迤往城外行去。

    桃紅與夏荷日常難得出門，自窗子里望見路上的紅男綠女，花花黎黎，甚覺雀躍，一路咭咭格格，說(shuō)笑不絕。

    月明倒是安靜的很，只從簾子向外看街上的景色，又覺母親今日愁眉深鎖，似有心事，便問道：“母親可有什么難事？可否說(shuō)與女兒聽聽？說(shuō)不準(zhǔn)，女兒還能給出個(gè)主意呢？”

    陳杏娘心中煩悶，不禁脫口道：“你小孩子家的，聽了又能怎樣！這事兒連你爹都沒法子呢。你不要跟著添亂?！闭f(shuō)著，不由又添了一句：“可惜你是個(gè)丫頭，若是個(gè)小子該多么好！”

    傅月明聽了這話，不敢接口，家中沒有子嗣繼承香火，是她母親兩世的心事。于此事，她也頗為犯難，上一世正是為此傅沐槐才會(huì)為她招贅，乃至引狼入室，今生此節(jié)若不得妥善處置，只怕就還要走上一世的老路了！這幾日，她一直在苦思對(duì)應(yīng)之策，然而思來(lái)想去，總不得個(gè)法子。母親已是這個(gè)年紀(jì)，再要生養(yǎng)委實(shí)不易。若說(shuō)為父親納妾，那更是不成的——即便母親愿意，父親也決然不準(zhǔn)。

    母女二人各懷心事，憂心忡忡之下，一路無(wú)言。

    過(guò)了約莫一個(gè)時(shí)辰，轎子出了城，來(lái)至白云觀前。

    兩個(gè)丫頭先下了轎子，上來(lái)攙扶太太姑娘下轎。傅月明下了轎子，打眼望去，只見一座道觀立在山腳，白墻灰瓦，庭院幽深，綠樹掩映，曲徑通幽，頗為幽靜清雅。那觀門上立著一個(gè)匾額，上面以隸書寫著“白云觀”三個(gè)大字，蠶頭燕尾，一波三折，乃是前朝一位名家的手筆。

    原來(lái)這白云觀乃是前朝一位道姑所建，傳到如今已有一百三十四年之久，當(dāng)今的主持亦是位女道士，年約四旬，號(hào)叫做清靜散人。她善演先天卦數(shù)，能卜世間吉兇，故而這白云觀的香火也極為旺盛，每逢初一十五來(lái)此上香的女客絡(luò)繹不絕，比肩接踵。今日并非正日子，倒沒多少客人，這白云觀也難得有此清凈。