夫婦二人處置了家務(wù)，看看天色已晚，便吩咐冬梅在屋里放了桌子。夏荷早將眾人的晚飯自灶上拿來，同著冬梅一道安放碗筷，鋪排盤碟已畢，眾人落座。那田姨娘不免又出來伺候了一陣，替眾人盛飯布菜，拿東拿西。傅月明想到再過不久，便可與季秋陽重逢，心中歡喜，連飯也多吃了一碗。

    好容易待眾人皆吃畢晚飯，漱過了口，田姨娘方才拿了自家的飯菜到屋里去吃。傅薇仙尋她母親說話，也跟了進(jìn)去。

    傅月明在上房又坐了片時(shí)，吃了一盞熱茶，同父母說了些閑話，看看時(shí)候不早，便起身去了。臨出門時(shí)，陳杏娘說道：“你不等等薇仙？”傅月明笑道：“她同姨娘說話呢，我先去罷?！闭f畢，就走了。

    再說傅薇仙走入田姨娘房內(nèi)，見她正坐在桌邊吃飯，便自家在床畔坐了，嘴里就說道：“姨娘倒吃得安心，如今這家里都快沒咱們娘倆的立腳處了，姨娘也沒個(gè)算計(jì)！”田姨娘聽她這話，臉唬得煞白，慌忙起身走到門口看了看，見傅沐槐正同陳杏娘坐在炕上議事，才又走了回來，低聲嗔怪道：“你這孩子，真真是不曉事！老爺太太就在外頭坐著，這樣的話你也敢說，若是讓他們聽見，豈不又是一場鬧騰！”

    傅薇仙冷笑道：“讓他們聽罷，橫豎咱們?nèi)缃袷侨氩坏盟麄兊难哿耍皇橇⒅岬?，就是再添上這些話也不多什么?！碧镆棠锫勓裕闹斜悴幻庥行┞裨顾?，嘴里就說道：“我早說叫你多在老爺太太跟前殷勤些，你只是不聽。現(xiàn)下怎樣，大姑娘把你壓得死死的，這房里但凡有她在可還有你說話的地兒？如今我是叫她給奪了權(quán)，家里大小事是再也插不上嘴了。你再不上心些，待到明日咱們娘倆都去曬牙渣骨罷！”

    傅薇仙本是進(jìn)來與她商量對策的，卻聽她埋怨了一通，心里就有些不大耐煩起來。只是自己兩個(gè)心腹丫頭被傅月明設(shè)計(jì)除去，如今家里也只這個(gè)姨娘還可算作臂膀，當(dāng)下只得壓了脾氣，笑臉相對的寬慰了田姨娘一陣。

    田姨娘又道：“我才在屋里聽見你同太太說話，與大姑娘請先生有你什么相干？你倒去插嘴，吃她嗆一頓好的。倒越發(fā)顯得她懂事，你糊涂了?！备缔毕奢p哼了一聲，說道：“此事同我是沒甚相干，只是但凡她歡喜的，我便要阻饒，定要讓她弄不成才好。若不然，我這心里就不痛快！此事姨娘不必管，我定要攪得傅月明這書念不下去！”田姨娘見狀，一時(shí)竟沒了主意，只叮囑她仔細(xì)小心，又低頭去吃飯。

    傅薇仙坐了一陣，走了出來，見傅月明先去了也沒理論，同老爺太太道了告退，自家回房去了。

    走回后院，只見那愛月樓已是燈滅燭熄，想是傅月明已然睡下。她歸入屋中，丫頭荷花上來替她脫了衣裳并簪環(huán)首飾，又打了熱水與她洗漱。這荷花甚小，還是一團(tuán)孩子氣。傅薇仙同她也沒什么話說，摘了頭洗過臉，就睡下了。

    一時(shí)又睡不著，只在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)的思忖計(jì)策，就忖道：家里這個(gè)樣子，暫時(shí)也沒什么辦法。傅月明究竟是陳杏娘親生的，我再怎么去巴結(jié)討好也比不過她去。就是傅沐槐也更看重那個(gè)嫡女。我要想在這里立住腳，還須的有些助力?？上莾蓚€(gè)丫鬟被攆了出去，田姨娘又是麻繩穿豆腐，提不起來的。倒是那個(gè)蘇州的姑母一家子，可算是個(gè)變數(shù)。我也聽家里的那些老人說起，陳杏娘跟她這小姑子不合，她又沒生下兒子，這位子其實(shí)坐不穩(wěn)的。這一點(diǎn)，似可利用。待他們來了，再做計(jì)較。

    想至此處，她心中有了主意，稍稍安定，又轉(zhuǎn)念道：這傅月明怎么好像一夕之間醒了神兒的，她以往總是渾渾噩噩懵懵懂懂，這大病一場倒像是開了竅，凡事都搶在我前頭。我說出一句話，倒有十句在那里等著。雖不算鋒利，卻是鋒芒暗藏。莫非、莫非她也是……此念一轉(zhuǎn)，她隨即便否認(rèn)道：不可能，她若是如此，決然不會是這個(gè)樣子！她心底雖這般想著，身上卻兀自出了一層冷汗。

    這一夜，她在床上翻來覆去，直到天際發(fā)白才朦朧睡去。

    再說上房里，打發(fā)了兩個(gè)丫頭離去，傅沐槐同陳杏娘歸入內(nèi)室，傅沐槐就說道：“這幾日我瞧著，好似月兒同薇仙有些不合？兩個(gè)在一處不大說話了。”陳杏娘瞅了他一眼，說道：“哪有此事，想是你多心了。近來薇仙言語不得當(dāng)?shù)故钦娴?，說出的話做出的事實(shí)在難入人眼。你不要因著她年紀(jì)小，偏疼小女兒，就去胡亂責(zé)怪月兒。讓我聽見，那我可是不依的?！备点寤毖垡娔镒?jì)舌粒南聞?dòng)意，湊上前去，聞著她身上的脂粉香氣，嬉笑道：“哪兒能呢，我不過白說說罷了。月兒是咱們倆的女兒，我自然是最疼的。薇仙再如何，又怎能同月兒相提并論？”

    陳杏娘同他調(diào)笑了一陣，又慮道：“只是我跟了你這許多年，也只養(yǎng)了這一個(gè)女兒。你傅家香火難繼，我也愧對傅家列祖列宗。我說……不然過上兩日，讓后巷的劉mama尋個(gè)好人家女子，替你再收一房姨娘？”

    她話未說畢，傅沐槐便即打斷道：“你這是什么話！我早跟你說過，倘或你我命中有子，你又不是老得不能再生了，何用再收？若是我傅沐槐福薄該當(dāng)如此，就弄一百個(gè)來又當(dāng)?shù)檬裁矗课乙咽沁@個(gè)年紀(jì)了，又何必去糟蹋人家年輕姑娘，也是沒陰德的事情。就是二房，也是當(dāng)初你防人說閑話，硬叫我收的，弄到如今不也只得一個(gè)女兒？我心里，只要守著你和孩子，安安穩(wěn)穩(wěn)的過日子就是好的了。如今咱們有這份家業(yè)，日子也過得順?biāo)欤M不舒坦？定要在這屋里聳上七八個(gè)，人多口多，再生出些是非，我也煩心你也難過，何苦來？我心里一早想過了，若是你我久后無出，就替月明招贅個(gè)女婿，頂了這門戶也罷。咱們家也不缺銀錢使用，也不用他有多大的能耐，掙多少錢，只要能守得住這份家業(yè)，待得月明好，就是好的了?！?/br>
    陳杏娘聽了這話，心中甚覺情動(dòng)。這世間男子莫說是無子的，就是子孫滿堂了，還總想著多收幾房姨太太受用，如傅沐槐這樣的，也是當(dāng)真少見了。她日常與那些官家娘子坐在一處吃茶閑話，聽她們說起家中那些年輕姨娘如何狐媚，如何爭寵吵鬧，如何受氣不過，心中便覺得意。她雖不得珠冠上頭，錦袍加身，卻在上頭高了她們一截。

    當(dāng)下，她也不再勸說，只是軟語笑道：“罷了，咱們不說這個(gè)了。你不是要打發(fā)馮安同常貴到江蘇去打點(diǎn)那鹽運(yùn)使么？快些寫了書信，明兒叫他們捎去?；貋頃r(shí)，就接了姑娘一家子一道來罷?！备点寤甭犝f，忙道：“你不提，我可要忘了呢。”說畢，便叫冬梅過來鋪紙研墨，陳杏娘親自在旁掌燈，他自家寫了幾行字，就封了起來，擱在書架上。陳杏娘眼看已是起更的時(shí)分，就叫夏荷鋪了床鋪，同傅沐槐一道睡下了，一宿晚景題過。

    翌日清晨，傅沐槐起來，吃畢了早飯，忙忙的同陳杏娘開了庫房，自里頭選了一套十個(gè)的金打玉鑲的酒盅，一對嵌了紅寶的雕刻牡丹花紋金鐲子，封做禮物，又拿了一千兩銀子的銀票以作打點(diǎn)之用。連同那封書信一并交予管家馮安與伙計(jì)常貴。又交代道：“到了蘇州，先去尋當(dāng)?shù)匾患颐芯圬?cái)?shù)漠?dāng)鋪，里頭的當(dāng)家掌柜章老爹同我交好。他在蘇州官場上倒還有些人情，你見著了他就有些意思了?！瘪T安接了東西，一一應(yīng)下。陳杏娘在邊上聽著，不由說道：“只是你們這些年沒有走動(dòng)，只靠書信往來，怕是生分了。他若不肯替你出力，可怎好？”傅沐槐道：“這倒不必憂慮，我們是極好的交情他當(dāng)年流落到這里，不是咱們家收留，怕是就要客死異鄉(xiāng)了。我們是極好的交情，他也不是翻臉不認(rèn)的人?！毖粤T，就打發(fā)馮安與常貴上路。

    了畢此事，陳杏娘一面使人收拾花園里那間房屋，一面就張羅著去請那季秋陽。因想著季秋陽是有功名在身的舉子，自家不過一商賈門第，貿(mào)然以傅沐槐的名義去請，不免有些唐突無禮。便封了些禮物，使小廝到娘家，告知父親陳熙堯拿了他的帖子去請。

    誰料，到了晌午，陳熙堯送信過來說，那季秋陽因事前日去了外地，如今不知在何處。又據(jù)他投宿的客棧掌柜講，他有些行囊還不曾帶去，寄存在柜臺上，說是一月之內(nèi)準(zhǔn)回來取的。這事兒只好再等等，待他回來再說。陳杏娘聽過，也還不覺什么，只吩咐下人將那屋子收拾整潔，添置了簾帳帷幕，桌椅架幾等物，以作書房使用。傅月明聞?wù)f此事，滿腹期待落空，甚覺怏怏，如被霜打了一般，每日里都沒什么精神。桃紅見了她這模樣，只道為氣候轉(zhuǎn)變，天氣炎熱之故，每日拿些閨中趣事引逗她玩笑。

    時(shí)日匆匆，一月時(shí)光彈指即過。這日，傅月明正在樓前廊下采摘桂花。此時(shí)雖并非桂花開花的時(shí)節(jié)，但她廊下卻有五盆月月桂，這種桂樹每月皆能開花，氣味兒雖不及金桂銀桂那般香濃，卻也是甜香馥郁。她將這些花采下，于窗口曬干，收入香囊之內(nèi)隨身攜帶，行走之間香甜滿身，比之一切的香粉脂膏都好。

    正當(dāng)此時(shí)，夏荷匆匆自前頭走來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就說道：“姑娘，快些收拾收拾。那位先生已請來了！”

    傅月明乍聞此訊，頗有些不敢置信，起身問道：“怎么事前一點(diǎn)消息也沒有？”夏荷滿面堆笑道：“聽太太說，昨兒那位先生才進(jìn)了城，老太爺一打聽得消息，便親自請去了。如今人正在堂上坐著，太太叫我來請姑娘過去。”傅月明聽說，慌忙走進(jìn)屋里，叫桃紅伺候自己穿衣梳頭，重新打理妝容。她日日盼著季秋陽到來，如今人來了，反倒慌亂起來，將一柜子的衣裳盡數(shù)倒了出來，拉著這個(gè)嫌不好，拉著那個(gè)又覺不適合，首飾也是換了幾換。她姿色本自出眾，卻因著‘女為悅己者容’的那句俗話，唯恐讓季秋陽看了笑話，只是不肯草率了事。倒急的夏荷在外頭連聲催促道：“姑娘隨意穿戴就好，只是見先生，又不是看女婿，倒把姑娘忙的！”

    好容易穿戴齊整，傅月明隨著夏荷往前頭去，一路之上只覺心跳如鼓，暗暗偷想那季秋陽今生該是什么樣子，還不到堂上就將一張俊秀臉龐羞得通紅。

    走至堂上，穿過軟壁，只見傅沐槐同陳杏娘都在上首坐著，一旁椅上另坐著一人。傅月明緩步上前，輕聲道了句：“父親，母親?！钡痛怪^，并不敢往那邊看一眼。

    傅沐槐先向那人笑道：“這便是小女?！庇謱Ω翟旅鞯溃骸叭ヒ娺^先生?！?/br>
    傅月明臉紅過腮，雙頰guntang，緩緩過去，向著那人道了個(gè)萬福，口里低聲道：“見過季先生?！蹦侨艘财鹕?，身子微躬，作了一揖，溫聲道：“姑娘好?！?/br>
    傅月明聽到這熟悉的話音，胸口劇震，心中一陣恍惚，不覺抬眼望去，只見眼前之人頭戴方巾，身著青衣，長身玉立，面容清癯，鬢若刀裁，發(fā)如墨染，兩道劍眉斜插入鬢，挺鼻薄唇，甚是俊逸，眼中含笑，十分溫煦和曦。她與季秋陽上一世皆死于非命，如今重逢卻已是隔世，天涯芳草，滄桑變化，現(xiàn)下這人又立在眼前，她鼻中一酸，險(xiǎn)些掉下淚來。

    ☆、第二十一章 聽壁角

    傅月明癡望著季秋陽，又猛然回過神來，唯恐失態(tài)，慌忙低了頭。二人見禮過，又各自落座。傅月明便在另一側(cè)的一張椅上淺淺的坐了，聽三人說話。

    只聽傅沐槐問道：“敢問先生，家在何處，是哪里人士？家中見有何人？又如何到得此處？見作何生理？”陳杏娘在旁聽了，只覺此話問得無禮，便開口怪道：“人家先生才剛到，茶也沒吃上一盅，你就這樣的逼問，像什么樣子？好不好的，就讓人瞧笑話。”

    那季秋陽淺笑回道：“不妨，在下既到尊府升任西席一職，家主問詢在下來歷身家也是情理之內(nèi)。在下祖籍淮南，前年大不幸，父母亡故，平輩中只得在下一人，并無兄弟姊妹。在家居著，甚覺無趣，便想四下走走。于去年游學(xué)到得此處，蒙本方學(xué)官抬愛，舉薦了在下到山陽書院講學(xué)。前日又得陳孝廉垂青，保舉在下來貴府上教習(xí)。在下身無長物，忝居此職，實(shí)在赧顏。”

    陳杏娘坐在上頭，見這季先生生得一表人物，談吐溫文，舉止有禮，心中很是喜歡，當(dāng)即開口笑道：“先生這話可是太過自謙了，先生如此青年，便考中了貢生，足見才學(xué)滿腹。來寒舍屈居西賓，委實(shí)是委屈先生了?！奔厩镪柭犨^，正待開口。卻聽傅月明在旁，輕聲問道：“先生既做了貢生，每年朝廷下發(fā)的食愾該當(dāng)不少，先生又為何不再求一步上進(jìn)，反而屈就于此？”此言當(dāng)真是她多日以來心中疑問，如今見著季秋陽，又說到此節(jié)，不由便將心中所想當(dāng)面問出。

    季秋陽聞言，便望向她。正逢她也抬頭看去，二人目光碰在一處，傅月明禁不住又紅了臉，連忙轉(zhuǎn)開。但見季秋陽淺淺一笑，開口道：“在下天性喜隨性自在，而厭拘束，官場做派與在下不符。還是幽游世間，與在下更相合些?！备翟旅髀犝f，心中暗自喜道：他還是上一世的性子，一絲兒也不曾更改。

    當(dāng)下，這四人在堂上坐著，又說了些客套閑話。傅月明只在一旁靜靜聽聞，不時(shí)偷偷抬眼打量，見他一身青布氅衣，無有裝飾，行囊蕭索，便思忖他今世又如以往那般清貧，便在心中計(jì)較了一番。

    須臾，便是午間飯時(shí)，傅沐槐吩咐在堂上擺飯，款待季秋陽。因著不便，陳杏娘便帶著傅月明往上房里去。傅月明臨去時(shí)，走到軟壁之前，回身望了一眼，卻見季秋陽也正看了過來，向自己微笑點(diǎn)頭，心中一顫，回過頭匆忙去了。

    路上，陳杏娘隨口笑道：“這位先生生得倒好個(gè)模樣，說話行事又很有讀書人的做派，怪道父親那般中意他?！币蛴终f道：“就不知他成家了沒有?！备翟旅髀犞?，趕忙說道：“他適才說在家獨(dú)居無趣，因而走到此間。既是抬步就走，想必還不曾娶親?！?/br>
    陳杏娘并未聽出此話端倪，仍舊說道：“就是沒娶親，他這個(gè)年紀(jì)只怕也一早定下了。不知哪家姑娘那般有福，能嫁與他?！备翟旅髀劼牬搜裕菚r(shí)不語了。陳杏娘又道：“這先生諸般都好，就一件可惜，于功名無心。男人家，還是多求上進(jìn)的好。”

    傅月明辯駁道：“世間生計(jì)頗多，就是不做官也不算什么。父親這一輩子也沒得個(gè)紗帽戴，咱們家不也很好么？”陳杏娘望了她一眼，說道：“你懂些什么。他是個(gè)文人，不在這上頭下功夫，莫不是一世都靠教書過活么？你瞧瞧你外祖父，這一輩子過得窩囊不窩囊？就是你爹，前番咱們家生意吃人作弄了，也沒個(gè)法子。明知是被人坑害，也得拿錢去救贖。倘或咱們家但凡有一個(gè)有些權(quán)勢親戚，能讓人這樣欺負(fù)？”

    母女兩個(gè)說著話，就轉(zhuǎn)進(jìn)了上房內(nèi)。夏荷早已放下了桌子，冬梅拿了兩人的飯過來，擺下了。傅薇仙那邊打發(fā)丫頭來說頭疼，不吃飯了。二人便相對而坐，舉筷共食。

    吃飯間，傅月明看母親臉色尚好，又忖度之前母親言談，該是中意季秋陽為人的，便趁空笑道：“母親，我瞧那季先生甚是貧寒，又在客居，住在旅店里，飲食不潔凈不說，食宿耗費(fèi)也頗為不少。再趕上個(gè)雨雪天氣，往來府里教書也很是不便。依著我想，橫豎那書房還帶著個(gè)抱廈，不如就請季先生在家里住下？日常課業(yè)也是便宜?！?/br>
    陳杏娘聞?wù)f，登時(shí)就道：“你這孩子，怎么想出來的！他一個(gè)大男人家，怎么好跟你們混在一起住在后花園里！讓外頭人聽見，還不知怎樣搬弄是非！如今專有這樣一種小人，在市井間訛傳咱們這樣人家的閑言碎語。你和薇仙又都是沒出閣的姑娘，一時(shí)被弄壞了名聲，往后要怎么嫁人？就是出了門子，在婆家也要吃人看不起。你說這話，當(dāng)真是不知輕重。”

    一席話說得傅月明低了頭，不言語了。陳杏娘看了她兩眼，又說道：“不過，你說得也有道理。這樣罷，左右是要給你姑母一家子看房子的，索性再替他尋上一間房就是了。他一個(gè)人，又沒有妻女親眷，找房子也容易。就是你姑母一家子不好辦，需得一間深邃大屋才好。不然房屋淺窄，又有幼女在室，難免遭那居心不良之輩惦記?！?/br>
    傅月明聞得母親提及姑母，便隨口問道：“離送信去也有一月了，姑母什么時(shí)候到？”陳杏娘答道：“算算時(shí)候，也就是這兩天了。蘇州到咱們這兒路途不近，但也不算很遠(yuǎn)。只是他們拖家?guī)Э?，輜重又多，路上不好走，有些遲延也是情理之內(nèi)?！备翟旅鞲拐u道：但愿一世不來才好。

    一時(shí)吃畢了午飯，前頭收拾了飯桌，傅沐槐在堂上陪季秋陽說話，陳杏娘便打發(fā)人去請了父親陳熙堯并外甥陳昭仁來見客。傅月明趕著母親忙碌，無人留神，遂提起裙裾走到正堂軟壁后頭窺聽。只聽堂上傅沐槐正問季秋陽話，說道：“季先生既沒成家，不知定親了沒有？”

    季秋陽答道：“早年間，家父也曾欲與在下定門親事，然而因那時(shí)有一位算命的先生到在下家鄉(xiāng)去，與在下卜了一卦，言說小可命中不該早婚，亦不能早定。若然定下，必定刑妻[1]，故而亦不曾訂親。如今在下漂泊無定，客居異鄉(xiāng)，暫不做成家打算。”

    傅月明聽了這話，心中一塊石頭方才落地。雖則上一世也不曾聽聞季秋陽與誰訂親，然而適才聽母親說及此事，還是禁不住胡思亂想，正應(yīng)了那句關(guān)心則亂。

    正當(dāng)此際，忽然一人在她身后道：“月jiejie在這兒做什么呢？”

    傅月明為這一聲驚了一跳，慌忙扭身，卻見是陳秋華立在后頭，便低聲問道：“meimei幾時(shí)來的？倒嚇了我一跳！”陳秋華看了她兩眼，說道：“我才來不久，四處不見jiejie，就出來找。誰想到j(luò)iejie竟在這里聽壁角！”

    傅月明臉上微紅，低聲道：“我哪里在聽什么壁角！meimei盡瞎說的?！标惽锶A卻道：“jiejie耳朵都快貼在墻上了，還說不是呢。我倒要瞧瞧，這人是生了七個(gè)頭還是八個(gè)胳膊，值得jiejie這樣?！毖援?，便湊上去，順著軟壁的縫隙向外望去。傅月明不好攔阻，又恐弄出聲響來讓堂上人聽見，只得任她去了。

    那陳秋華看了片刻，直至夏荷過來稱太太有請，方才撒手，與傅月明一道往上房去。路上，她垂首噤聲，一字不吐。因她素日里就是個(gè)沉默寡言的，傅月明倒也不疑有他。

    待進(jìn)了上房，只見坐了一屋子的人。外祖一家子都到了，皆在椅上坐著，連著傅薇仙也在座，陳杏娘在炕上坐陪。

    兩姊妹進(jìn)來，先去與陳熙堯見禮，方才向著陳氏并陳杏娘道了萬福，又同陳昭仁敘了平輩之儀，各自落座。傅月明便開口笑道：“今兒倒是個(gè)好日子，外祖父一家子都來了。原來不是為了請先生，是看寶來了。”一句戲語，說得眾人都笑了。

    陳熙堯捋須莞爾道：“來與昭仁看先生，還是一則；二來月明自病愈之后，我還不曾見過，今日也趁這個(gè)機(jī)會過來瞧瞧?！闭f畢，打量了傅月明幾眼，笑道：“看起來倒是精神了。”傅月明低頭笑道：“多謝外祖父關(guān)心，外孫女不長進(jìn)，得了這個(gè)賤疾，勞外祖父掛懷，實(shí)是月明不孝?！标愇鯃蚵犓@話說得很是甜凈，點(diǎn)頭笑道：“月兒如今越發(fā)有閨秀的樣子了?！毙聪蜿愋幽镎f道：“雖說好了，也還不可大意，隔上三五日還得請大夫仔細(xì)把把脈。小小年紀(jì)落了什么癥候，可不是鬧著玩的。月兒如今也將滿十四了，眨眼就要出閣的?！?/br>
    陳杏娘頷首應(yīng)道：“父親說的是，我也這么想。待家里略消停幾日，就還請那顧大夫來看看?！标愇鯃蚵犨^，說道：“若是那顧東亭，倒還罷了?！庇謫柕溃骸霸聝阂泊罅耍@幾日可有人來提親么？我怎么恍惚聽見，前些時(shí)候有人來說了徐主簿家的公子，已然插定了？”

    ☆、第二十二章 暗流

    傅月明從不曾聽聞此事，今聽外祖父提起，不由看向母親。只見陳杏娘微笑道：“倒是有這么回事，但只是月兒還小，我也打算再瞧瞧，故而并沒定下。想必是外頭人傳訛了？”陳煕堯說道：“我也只模模糊糊聽見了那么一句。既沒定下，那便罷了。我聽人說起，徐家那孩子很有些不好，為人浮浪，性好女色，身邊放著好幾個(gè)通房丫頭伺候。若是定了這樣的人家，月兒將來過去，還不得受氣？”陳杏娘微微一笑，說道：“勞父親牽掛了，我也是聽人這樣說，并不曾定下。”

    原來，陳氏自歸家去，便將那段心事與公公商議了。陳煕堯聞?wù)f，心中倒也很以為是，傅家廣有家財(cái)，又是砍不斷的親戚，傅月明亦是打小自己瞧著長起來的，很是中意這孫媳婦人選。故而于陳昭仁來傅家讀書，他一力促成，也是另有一番心思。今聽說傅家有人提親，便也坐不住親自過來打探消息。聽聞陳杏娘言說此事黃了，這才安心。

    當(dāng)下，丫頭端了茶上來，眾人吃過。前頭打發(fā)了小廝到后面來說：“老爺請表少爺、表小姐到堂上見先生?！标愋幽锫犚姡B忙打發(fā)陳昭仁、陳秋華起身，陳氏又將事先封下的拜師禮拿出，交予小廝，同陳杏娘一道將二人送至堂前。

    才走至軟壁后頭，傅薇仙一個(gè)箭步上前，向陳杏娘笑道：“太太，我也想隨哥哥jiejie一道入學(xué)讀書，識些規(guī)矩，不知太太準(zhǔn)也不準(zhǔn)？”陳杏娘頓時(shí)一怔，欲待說不準(zhǔn)，當(dāng)著這許多親戚的面，倒顯得自己為難庶女，面子上也挪不開。然而因著近來的幾樁事，陳杏娘為這母女二人著實(shí)弄寒了心，要讓她附學(xué)，心底卻又著實(shí)的不情愿。

    正在僵持之際，還是傅月明走來說道：“meimei想要讀書呢，也是好事。然而這會子先生在堂上等著，你擋著昭仁不讓他上去，豈不是讓先生空坐著？也是失了禮數(shù)。你那事，往后慢慢商量不遲，何必急在這當(dāng)頭上？倒叫人以為，meimei是以此為脅迫，硬要太太立刻應(yīng)下你呢？”傅薇仙一笑，說了句：“可是jiejie多心，不過是才想起來，同太太說一聲罷了，哪有此意？”言罷，就退在了一邊。陳煕堯便領(lǐng)著陳昭仁兄妹二人登堂拜見先生。

    因著傅月明與陳秋華只是女學(xué)生，便免了許多繁文縟節(jié)。然而陳昭仁自與她們不同，與季秋陽行了整套的拜師禮，又將禮物雙手奉上，方才各自歸座。季秋陽打量了這兄妹二人幾眼，眼看著陳秋華生得甚是清秀，心中便暗道：雖還及不上月明，也算得上是位瓊閨秀玉了。

    又看陳昭仁亦是十分俊俏，便贊嘆了幾分，同他攀談了幾句，問他都讀過些什么書，聞得他在家隨著祖父已將四書讀了些，便拿《大學(xué)》中一些句子令他破題[1]。陳昭仁也盡能做的出來，雖還差強(qiáng)人意，然在他這年紀(jì)，也算難得了。季秋陽問了些話，見他言談滾滾，談吐不俗，便向陳煕堯與傅沐槐稱贊了幾句，言稱此子將來前程必不可限量。傅沐槐聽過也就罷了，倒是陳煕堯甚是歡喜。堂上笑語風(fēng)聲，賓主之間，言談甚歡。

    一時(shí)，眾人吃過兩盞茶，傅沐槐便請季秋陽往后園去看書房。眾人一道起身，行至后花園。才過二門，便有小廝往后園去送信，園中服侍的幾個(gè)丫頭收得消息，慌忙將晾曬的衣裙收進(jìn)房中，又躲了開去。

    傅沐槐引著季秋陽行至后園，走到西墻跟大槐樹底下，一座小巧院落立于其下，便是先前陳杏娘令人收拾出來的書房了。眾人入內(nèi)，只見是一棟白墻黑瓦歇山頂?shù)姆课輲е笥覂砷g小巧抱廈。 一行人拾級而上，進(jìn)入正堂，季秋陽打眼望去，但看屋內(nèi)收拾的窗明幾凈，琴棋瀟灑，筆墨硯臺，甚是整潔，屋子當(dāng)中墻上，供著孔子像。此屋乃里外兩間，靠西邊套著一間小房，被一扇月洞門隔開，門后放著一架山水字畫屏風(fēng)，看其上筆墨痕跡，乃出自匠人之手，并非名家手筆。

    傅沐槐走上前來，向季秋陽笑道：“寒舍鄙陋，還望先生將就一二。到明日，我與先生在這后街上尋上一所房屋，先生就近住著，茶飯等日常所需，皆不用與我客氣。”季秋陽連忙笑道：“員外太過客氣，在下一介書生，得蒙員外抬愛聘作西賓，已是受寵若驚，何敢再勞員外破費(fèi)？”

    陳煕堯在旁說道：“既是小婿有此意，季先生也不要固辭。你住在那客店里，委實(shí)不大方便?！奔厩镪栃闹锈獾溃涸f住在客店里，于我行起事來甚是便宜。然如今倘或執(zhí)意不肯，恐惹得他們見疑，反而不美。當(dāng)即笑道：“既是員外的美意，在下便卻之不恭了?！?/br>
    當(dāng)下，傅沐槐又請季秋陽四下走了走，詢問他還需添何物。季秋陽眼見這屋中各處鋪排甚是細(xì)致，書房所需無不俱全，便笑道：“此處甚是齊全，倒也不必再添什么。”傅沐槐亦笑道：“這屋里所有家伙，都是小女親自選下的。姑娘家的心思，自然細(xì)巧些。難為她小小年紀(jì)，倒想得周全。”說畢，就罷了。季秋陽聞得此語，心中卻微微一動(dòng)。

    眾人在這屋里坐了片刻，又談了些閑話。須臾，紅日西斜，天色將晚，傅沐槐吩咐仍在堂上擺飯，留季秋陽用晚飯，陳煕堯與陳昭仁坐陪。陳秋華還歸到上房里，同傅月明等人一道吃飯。

    待吃過了飯，眼看時(shí)辰不早，商議定了后日過來與陳昭仁開課，季秋陽便即告辭離去。

    傅沐槐與陳煕堯親送至大門上，眼看季秋陽遠(yuǎn)去，方才回去，又在正堂上說話。陳煕堯因著孫子得遇名師，學(xué)業(yè)必能得些進(jìn)益，又入得傅家內(nèi)宅，得與傅家上下親熱，心事順?biāo)?，便同女婿笑談了幾句，又道：“你看這季熠暉如何？老夫所薦之人，果然不錯(cuò)罷？”

    傅月明讀書一事，多是陳杏娘的主意，傅沐槐倒不甚在意。他心中所想乃是另一樁事，倒也同季秋陽相干，今聽岳父提起，不由說道：“人倒是沒得挑，只是年紀(jì)有些大了。”陳煕堯甚是不解，說道：“年紀(jì)大小與他教書有何相干？前頭姑娘還嫌他年輕，恐人說閑話。怎么你又說他大了？”

    傅沐槐閉口不言，只在心內(nèi)思道：他如今十八歲，雖說還未娶親，但等月明出閣，少說也得兩年之后了。那時(shí)候他也二十了，也未免忒大了些。這兩年間的事情，也很是難說。還是再看看罷。原來，他見季秋陽人物風(fēng)流，才貌出眾，家中又有云英待嫁，不免便動(dòng)了意。然而思來想去，又覺不大合適，只得暫且作罷。

    陳煕堯眼看時(shí)候不早，又見四下無人，便趁空將心事說了，道：“月明如今大也不算大，小也不算小的，你們兩口子是個(gè)什么打算？”傅沐槐正想心事，不防岳父忽有此問，不由反問道：“岳父此言何意？”陳煕堯說道：“月兒雖說尚未及笄，不能出閣，卻也可定親。前頭先是酒席鬧出事來，又有徐家來看，保不齊往后還得有人來提此事。好人家也罷了，若是那不成樣的人家，少不得就要得罪人。都是鄰里鄉(xiāng)親，吃這一方水土，你又見做著個(gè)買賣，倒好使勁兒開罪于人？依著我的意思，不如先給月明把親事定了，倒也了省了許多人的口舌，免去多少是非！”

    傅沐槐聽了這話，心底計(jì)較了一番，因是翁婿至親，又想聽聽他的意思，便將自己那番打算說了，又道：“小婿不長進(jìn)，弄到這個(gè)年紀(jì)尚無子嗣，娘子又漸漸有了年歲。倘或不成，小婿便打算為月明招贅一個(gè)女婿，頂立門戶，繼承家業(yè)。故此，小婿暫且不愿與月兒定親。”陳煕堯聽了女婿一番言語，心底暗道：原來他打的是這么個(gè)主意，如此倒難辦了。他沒有兒子也是實(shí)情，昭仁若入贅到傅家，那我陳家豈不絕后？但難道我倒逼著女兒與他納妾？也罷，橫豎月明尚未訂親，此事暫先含糊著，往后瞧瞧再說。

    想至此處，他只說道：“你這想法，倒也是好的。只是還要仔細(xì)人選，弄得不好，招了靠不住的人進(jìn)來，只是生氣煩心，也把月兒的終身給耽誤了?！备点寤秉c(diǎn)頭道：“岳父說的很是，小婿記在心上?！?/br>
    陳熙堯也不再談此事，只同他說些親語家言。外頭小廝進(jìn)來報(bào)說，一家子的轎子已經(jīng)在門前備下了，他便即起身言去。傅沐槐忙打發(fā)人進(jìn)里頭，去請陳氏等一干人。

    吃畢晚飯，陳氏同陳杏娘在上房屋里說話，陳秋華便同著傅月明到里間炕上坐著吃果子閑談，傅薇仙也湊在一旁。因看時(shí)候晚了，陳秋華恐一時(shí)要走，遂借了陳杏娘的妝奩，重新勻臉。傅月明便要拿了自己的脂粉借她使，她卻笑道：“jiejie不必忙，我自帶了的。”說著，便叫纂兒拿了出來。

    傅月明眼見是個(gè)繪著茉莉花的陶瓷盒子，打開來是一盒雪白的香粉，倒是自己不曾見過的，便向陳秋華借了瞧瞧。待接過來，用指甲挑了一點(diǎn)子，在手背揉了揉，卻覺極易推開，又很是細(xì)膩潤澤，一股子撲鼻的茉莉清香，與世間所賣的很是不同。正要問她是打哪間鋪?zhàn)永镔I來的，卻聽傅薇仙在旁哼笑道：“jiejie也是白費(fèi)力，人家心里不定怎么看輕你我呢。到親戚家一趟，還自己帶著脂粉香膏，可見是瞧不上咱們家的東西?！?/br>
    ☆、第二十三章 謎樣貴人

    傅月明聽了傅薇仙的挑唆之言，只淺笑不語，將香粉盒子遞還陳秋華?？此膭蛄四?，又用自帶的胭脂拍了頰，便開了鏡奩，拿梳子替她梳頭，低聲問道：“你頭上的玉簪花垂了頭了，另換一朵罷？”陳秋華輕輕點(diǎn)頭，傅月明便叫桃紅自盆里剪了一朵凌霄，替她簪在髻上，又向她笑道：“meimei面目本好，只是日常穿衣打扮太過素凈。雖然雅致也好，但年輕姑娘終究還是忌諱些的好。這凌霄花甚是嬌艷，meimei戴著，很能增色呢?！?/br>
    傅薇仙聽了這話，嗤的一聲笑了。原來陳秋華家境不裕，手邊并無幾件像樣的簪環(huán)首飾，縱有些艷色衣裳，卻無以為配，就穿出門也不倫不類。故而她索性日常只著素淡衣裳，簪以時(shí)令鮮花，瞧著也甚是清雅。然而這熟知內(nèi)情的，卻皆明其故。

    傅薇仙眼看這二人不理會自己的言語，挑撥不動(dòng)，便又刻意譏笑當(dāng)面，意圖滋事。果然，陳秋華聽出她弦外之音，雖是個(gè)冷清的性子，但年輕姑娘讓人如此譏諷，不免也存了幾分氣惱在心里，頓時(shí)雙腮帶赤，粉面發(fā)紅，就要發(fā)作。傅月明卻淡淡一笑，向傅薇仙說道：“不知meimei笑些什么？”傅薇仙本意是使陳秋華盛怒難抑，吵鬧起來再輔以言語挑撥，禍水東引至傅月明身上，唆使她二人失和。她自謂傅月明本性懶于言語，不善說辭，碰上這樣的場面必定言辭無措，又或是忙于撫慰陳秋華，反而越描越黑，那便正中她下懷。卻不料傅月明竟當(dāng)面質(zhì)問，猝不及防之下她倒不知如何作答了。

    傅月明兩世為人，自然不會為她這等膚淺言語牽引，當(dāng)即反問于傅薇仙。傅薇仙果然僵在那里，吐不出話來。

    傅月明看了她一陣，方才慢慢說道：“秋meimei素喜雅淡妝扮，不與俗世合流，是個(gè)天仙一樣的人物，這也值得meimei笑么？適才meimei說秋meimei自帶脂粉，是瞧不上咱們家的東西。我看著，秋meimei的香粉確是比咱們素日里用的高好些。秋meimei不愿用旁物也是情理之內(nèi)，我倒還打算著同秋meimei打聽打聽從哪家鋪?zhàn)淤I來的，好叫人也買了給咱們使。meimei說出這樣道三不著兩的話來，是做什么？姊妹之間，尋常玩笑也還罷了。但meimei說出這樣的話來，豈不傷了咱們姊妹之間的和氣，薄了舅母的顏面？meimei還不快與秋meimei賠個(gè)不是，撂開手罷了?！?/br>
    傅薇仙被她說得面上紅一陣白一陣，待要與陳秋華賠禮，這面子卻下不去。但若說就這樣摔手走了，卻又實(shí)在得罪了這一門親戚。她只在心中咬牙暗罵自己走的這一步蠢棋。

    陳秋華冷眼掃了她兩下，起身冷笑道：“月jiejie也不必費(fèi)力做什么和事老了。薇仙的意思，我自然明白。然而我倒有一句話，我家境再如何不好，也是正房嫡出的女兒。你一個(gè)庶女，倒憑什么在我跟前說這些話？！”這一語戳中傅薇仙心中忌諱，她心中怒起，又看已然得罪了陳秋華，索性說道：“你們都是嫡女，我自然是跟不上你們的，我也不和你們在一處，隨你們傲去。但有一句話我先放在這里，別得意的太早了，趕明兒出了閣還不知誰貴誰賤呢！”話畢，扭身摔了簾子去了。

    陳秋華眼見她使性兒去了，冷哼了兩聲，又在椅上坐了。傅月明見這二人置氣，因心中有一樁顧忌，便想和緩一二。才待開口，卻聽陳秋華說道：“月jiejie也不必再說，這里頭的是非黑白，我自有眼看得分明。倒勸jiejie一句話，放著這種心思歪邪的姑娘在家里，不知要生出多少是非。jiejie是個(gè)好心性，卻也做些防備的好，免得日后吃人暗算還在睡夢里！”傅月明聽說，不置可否，只笑道：“meimei說的，我心里都不明白，倒也不勞meimei掛心。我還有話要對meimei說，今日之事還望meimei休對太太提起?！?/br>
    陳秋華甚是不解，仰頭望著她問道：“jiejie此言何意？這事兒，我倒還真要同姑母好生說說。今日她得罪了我事小，明兒倘或家里來了什么要緊的賓客，她也沖撞了人家，豈不事大？姑母管家不易，只怕看不到這些雞零狗碎的雜事。我若不知也就罷了，今既撞見了自然要去告訴姑母?！?/br>
    傅月明趕忙笑道：“我正要說這個(gè)，薇仙雖是姨娘養(yǎng)下來的，究竟也是我傅家的姑娘。我說句不當(dāng)?shù)脑?，就是打狗也須得看看主人面，meimei同她吵鬧一場。又到我母親跟前告狀。太太既執(zhí)掌內(nèi)務(wù)，出了這樣的事，豈不是告訴世人她無主事之才，我傅家家宅反亂，一個(gè)庶女竟敢沖撞親戚賓客？太太面上雖不會說什么，也少不得將薇仙責(zé)罰一頓，但心里只怕也會有些不舒服，就是舅母面上也不好看。我母親又是極要面子的一個(gè)人。咱們是常走動(dòng)的親戚，何必為這些許小事弄得相見尷尬？何況如今表弟在我家里讀書，就是表妹也要常常過來。meimei恁般聰明的一個(gè)人，這里頭的輕重緊要，還用得著我說么？”

    陳秋華聽了這一番話，心中思量了片刻。她悟性本高，凡事是一點(diǎn)就透的，哪里不明白傅月明言下之意，當(dāng)即便向她賠禮謝道：“多謝jiejie提點(diǎn)，不是jiejie這一席話，我險(xiǎn)些做了糊涂事。然而我適才所說，jiejie也還要放心里。連著幾回，我瞧傅薇仙不是個(gè)安分的，性子刁鉆得很，如今看來竟是連心也壞了。jiejie還是提防些的好。”傅月明淺笑道：“meimei好意，我自然記著?！标惽锶A又望她微笑道：“往日里，我只覺jiejie懵懂，凡事都不往心里去的。還暗自嘆息jiejie這么個(gè)人物，竟也同俗世那等憨蠢女子一般，日日只知飽食酣眠，再無半點(diǎn)靈性。如今看來，我竟是走眼了?！?/br>
    這話點(diǎn)了傅月明上一世的真病，她頰上微紅，不愿多談此事，便轉(zhuǎn)了話頭問道：“還要問meimei一句，這香粉是打哪里買的？真真好用，meimei告與我，明日我也叫家下人買去?！?/br>
    陳秋華聽她問起，也直言相告道：“原本，我也同jiejie一樣用著香云坊的脂粉，這還是前幾日我隨母親出城去，回來路上瞧見的。因看是個(gè)新開的鋪?zhàn)?，一時(shí)興起就進(jìn)去瞧瞧，看各樣貨色都甚是新鮮，便說買來試試。誰知一用之下，竟比平日里咱們使的都好，就用了下來。jiejie若要買，那也容易。這間鋪?zhàn)泳驮跅盍苯稚?，一間大房子，好不闊氣的門面，掛著一個(gè)匾額，題名叫做‘煥春齋’，去了就能瞧見的。聽說這鋪?zhàn)舆€是京城里一間鋪?zhàn)拥姆痔枺惴?、頭油、胭脂、合香等物一應(yīng)俱全，是店老板祖?zhèn)鞯氖炙嚺浞?，比世間賣的好上許多。京里那些太太小姐，也都用他家的脂粉。如今咱們這兒也慢慢興起來了，每日里買東西的人連鋪?zhàn)娱T檻也要踏破了呢?！?/br>