夭紹詫然望著他，笑道：“師父原來也是這樣的仁善心地么？”

    “仁善？”沈少孤冷冷一笑，面孔無情，話語幽幽然卻似出自肺腑，“為將者護家國存亡，為君者立不世功業(yè)，為百姓者，經(jīng)歷戰(zhàn)火、顛沛流離。此景此理千古不變，并沒有什么值得憐惜同情的。為師亦為他人臣子，戰(zhàn)亂當前若不能替君分憂，徒自心存不忍，只能是婦人之仁，必敗大局?！?/br>
    話畢，他回眸盯著夭紹，目色暗深如淵，唇角卻微微揚起：“要說仁善之心，即便是阿彥、阿伊，怕也不曾真正有過。你難道從不明白？”

    “我明白，”夭紹低聲道，心中感悟深刻，言語愈發(fā)艱澀，“不僅他們，我身邊的人，也許人人如此。師父，曾有人告訴我，戰(zhàn)爭都是無奈，是為護得百姓安居樂業(yè)而不得不為的行事，若一場烽火可平疆土，從此免黎民于戰(zhàn)亂，那這場戰(zhàn)爭，是不是沒有錯？”

    “是沒什么錯，因為戰(zhàn)爭本就不能簡單論以是非，但你見過能鼎定乾坤、再無亂事的戰(zhàn)爭么？”沈少孤想了想，驀地輕輕一笑，“不過又是誰和你說這樣的話？想來必定不是沈太后和謝太傅，這話聽著老成，卻還是太過意氣用事。殊不知每次引發(fā)戰(zhàn)火的，從來不是黎民百姓，而是當權(quán)者的野心、貴胄之間的矛盾。百姓只是借口，戰(zhàn)前承受恐慌、戰(zhàn)中承受離別、戰(zhàn)后承受苦難，除此無它?！?/br>
    “這原來就是所謂的天理公道、泱泱民心么？”師徒之間的對答于此瞬間恰如昔日的平和默契，眼前的人曾帶給自己的悲傷和恨意一時都遠去了，這一刻，夭紹只是忍不住對他坦誠傾訴，“若是天下一統(tǒng)，九州山河歸于一家，或者紛爭戰(zhàn)亂就不是這么多了。先晉立國三百年，畢竟也曾有百年無大戰(zhàn)的平靜時期，是不是？”

    沈少孤大笑不已：“天下一統(tǒng)？”他搖了搖頭道：“先晉開國太祖文成武就，既有匡扶社稷之機，又有斡旋天地之手，身旁更有將相之才無數(shù)，這樣的人，于當世我還不曾遇到過?！?/br>
    夭紹抿起唇，靜默片刻，低聲道：“我卻認識這樣的一個人。”

    沈少孤看她一眼，不曾多思，冷笑道：“你說獨孤尚？”

    夭紹不置是否，秀眉輕輕上揚。江霧蔓延間，但見她眸如濃墨染就，深沉寧靜，望著北方的天宇，微微而笑。

    沈少孤拂袖身后，哼了一聲：“你心中還放不下他？”

    夭紹愕然，收回視線，看著沈少孤，怔了片刻，輕輕道：“我與他是知音?！彼D(zhuǎn)過頭看著江中另一方向，柔聲道：“師父，我和阿彥有婚約，待他此戰(zhàn)回來，我就要嫁與他為妻?！闭Z中溫和平靜，雖含幾分羞澀，卻不透露骨纏綿，漫溢眉目間的，只是一生一世的柔軟期盼。

    “阿彥……”沈少孤沉默良久，再啟唇時，不知為何深深嘆息起來，“此子雖難得，只是體弱多病，沉疴難愈，又兼命途多有不測，怕是慧極早夭的跡象?！?/br>
    夭紹猛地掉回頭，面色發(fā)白：“師父切不可胡言！”

    “我何曾胡言？”沈少孤勾了勾唇角，“且不說他這些年為復仇做了多少損人不利己的勾當，便說當日在靈壁山中坑殺兩萬蜀軍，此等罪孽，足以折他此生一半的福分?！?/br>
    福分？他這樣的一生，談什么福分？

    夤夜深濃，江畔霧氣比之方才倏地寒了幾分。夭紹低著頭，雙目被水光蒙蔽，眼前草木皆成模糊幻影。愣在原地半晌，忽地快步轉(zhuǎn)身，躍上馬背，掉轉(zhuǎn)向南。

    沈少孤皺眉：“洞庭即將大戰(zhàn)，你南下無路可走?！?/br>
    “我要陪著他，我該陪著他，”夭紹一字字緩慢地道，“若殺人折福，那便讓我與他一起承受?！币痪o韁繩，將要走時，又想起一事來，“師父也不要在江夏多停留了。三日前，阿彥為免戰(zhàn)事起時難以照看長孫靜，已將她送至另外一處安全所在。你……還是早日回柔然吧。我若見到阿彥，會告訴他師父的事，待戰(zhàn)后再北上尋師父一敘。徒兒先行一步，師父保重！”

    言罷落鞭馬上，沒有任何猶豫，快騎而去。

    “戰(zhàn)后再敘？真當為師是閑得無聊才南下么……”沈少孤望著夜色隱去那襲紫衣，垂首慢慢一笑，“竟如此決然，你要去殺人？下得了手么？”他無奈長嘆，腳下輕動，金袍驚疾如煙，渺然融入一江風霧。

    .

    以霧為掩，兵動如迅雷，夜戰(zhàn)怒江。為保萬無一失，殷桓親自率領(lǐng)精銳水師，分左、右、中三路，攻襲石陽。此夜雨水方歇，大霧垂江，潮濕的空氣混著戰(zhàn)火硝煙，更有不斷飛濺的腥惡血霧，一陣陣地扼人呼吸。這樣的天氣下，雙方皆戰(zhàn)得艱難。石陽豫州軍、夏口江州軍雖備戰(zhàn)充分，但苦于不善水戰(zhàn)，面對驍勇靈活、兵鋒迫人的荊州水師，再勉力奮戰(zhàn)，卻也難抵其咄咄而至的氣焰。

    自十五夜子時起，雙方苦苦鏖戰(zhàn)十個時辰。十六日暮晚，荊州軍終于奪得石陽凌澤淺灘。防線一旦失守，荊州鐵甲如潮涌上江岸，人人爭先恐后，任憑數(shù)十丈外飛箭如云滅頂撲至，竟是毫不退縮一步。

    如此不顧生死的血戰(zhàn)，以骨rou之軀鋪成壕地，登岸半個時辰后，第一撥將士奮勇奪得一處高地，殺盡防守的豫州軍，順著西山腳下的竹林揮刀沖入層層陣營。

    敵人已至面前，弓箭無力拉漲，守在此處的豫州步兵不得已掄起刀劍近身相博，縱是不顧生死的英勇，卻也難免兵力懸殊，一時節(jié)節(jié)敗退，陣營一座座淪陷入敵方手中，傷兵哀鴻遍野，潰逃入竹林后的西山從谷。

    江中，殷桓穩(wěn)坐舟頭，看著岸上的形勢，忍不住躊躇微笑。

    霧后晴日，千里無云。西天斜陽正好，縷縷金暉穿透怒江上方凝結(jié)的硝煙，照射著樓船頂端的荊州軍旗，水天間一片金碧輝煌的耀眼。

    眼看荊州軍已是勢不可擋，殷桓正要下令全軍上岸，不妨舟后一條海鶻飛至，一士卒渾身浴血，躍上帥舟甲板，泣聲稟道：“元帥，烏林將失守，薛將軍請元帥援兵！”

    殷桓渾身血液猛地一僵，起身喝道：“什么？”

    那士卒在此盛怒威儀之下腿腳忍不住顫了顫，雙膝跪著道：“稟元帥，昨夜您兵出之后，不過三個時辰，正是夜黑霧大的時候，阮朝忽率北府水師沖入烏林水寨，其勢甚大，留守諸軍不敵，敗退岸上。雙方戰(zhàn)了一日，我軍傷亡慘重，如今烏林之南已被北府將士攻上岸……”

    殷桓眼前發(fā)黑，半晌咬牙道：“薛績！”

    士卒冒死解釋道：“薛將軍唯恐因后方生亂而誤了將軍大計，因此不曾呈報軍情。本以為憑借烏林營寨中五萬鐵騎的兵力可擋住阮朝的進攻，不料此人毒計頻出，見勢不能敵，便處處散下武陵蠻人所忌憚的盤瓠泥人和畫像，亂了我軍軍心，因此才敗勢如此……”

    “盤瓠？”殷桓按著額，閉緊雙目，頭痛欲裂。

    身旁副將忙將他扶住，問道：“元帥，如今該當如何？是－－進兵岸上，還是回援烏林？”

    殷桓深吸一口氣，緩緩睜開眼：“你繼續(xù)在此處督戰(zhàn)，我率中路大軍回援。記著，暫時不許攻入西山，只堅守凌澤淺灘，絕不可再失。此地在南、北、東三面皆有天然屏障，豫州軍即便想奪回，短時間也不可能得逞。”

    副將揖手：“末將遵命?！彼α硕放瘢w身躍上一旁舟上，舉了舉手，命執(zhí)槳士卒劃至岸邊。

    而帥船則于江心慢慢打了個漩，戰(zhàn)鼓敲響，左右戰(zhàn)艦皆止了前進的速度。水浪中停滯了片刻，數(shù)千戰(zhàn)艦一時皆成逆流返勢。

    西山一處峰嶺，亭臺高筑。蕭少卿負手立于欄桿處，望著江風中飛卷而去的荊州軍旗，冷毅的眉目終于消融下來，緩了緩氣息，轉(zhuǎn)過身，坐去石案旁，接過蘇琰遞來的茶盞，悠然飲了幾口茶湯。

    “甘醇怡然，正值火候?！彼⑿澋?。

    蘇琰冷眼看他：“死了這么多士卒，凌澤也已失守，你還有心思品茶？”

    蕭少卿笑了笑，不緊不慢道：“方才戰(zhàn)時，你有心思煮茶。此刻戰(zhàn)勝了，我為何沒有心思品？”

    “這算是勝了？”蘇琰輕笑。

    蕭少卿不語，蘇琰淡淡盯了他一眼，也無多話，起身下山。

    蕭少卿獨自在亭中坐了一會，似百無聊賴的清閑。等到一道黑煙自山腳飛掠而至，他才又緊了緊面容，問道：“北府那邊傳來消息了？”

    “是，”來人遞來一卷密函，“郗元帥率軍已安然至巴陵，今晚將戰(zhàn)洞庭?！?/br>
    報信之人言語輕松，蕭少卿卻劍眉微皺，待看過密函，他靜坐良久，才慢慢疊起絹紙，唇邊露出一抹微笑。

    獨步江左郗瀾辰，果不負天下盛名。

    自己先前的重重擔憂，如今看來，確實是多慮了。

    他徹底松了口氣，站起身，憑欄而立。西山間晚風吹來，濃烈的血腥中夾雜了幾絲篝火氣息，造飯時刻已到。遠處凌澤的荊州軍攻勢也慢慢疲軟下來，凄烈的鼓號殺伐聲消褪在晚霞遮空的霎那，夏口、石陽也再無人搶灘爭渡，百里江面沸騰了一夜一日，至此才漸轉(zhuǎn)平靜。

    于高處望遠，天地本為開闊。然蕭少卿俯目所及，卻只是漫江的破櫓漂浮、死尸遍布。日暮之下，江、豫諸軍手扶長槊利劍，守著殘破的水門，默默望著水流將面前的尸體沖散。一張張熟悉的面孔，不過在落日余暉下打了個照面，而后便只影不留，沉入萬丈江底。

    江上一時飄飛著多少無歸的魂魄，蕭少卿無法知曉。只覺天色轉(zhuǎn)暗，煙云緲緲。耳畔一瞬靜謐至極，他閉上眼眸，但感四周空寥，唯有自己的呼吸，在聲聲轉(zhuǎn)沉－－

    .

    此日一戰(zhàn)，丟失凌澤，死傷無數(shù)，江夏沿江哀鴻遍野，除卻蕭少卿，別無他人認為這是得勝的跡象，營寨內(nèi)外，將士們皆沉浸在敗戰(zhàn)后的失落中，難以平復的傷感。此時此刻，除卻蕭少卿，亦無他人知曉，正是這日午后，怒江上游巴陵一帶，也早已是紫紅飛流、硝煙漫野。

    而那一戰(zhàn)，北府兵卻奇謀得逞，奪下了怒江下洞庭的北岸重鎮(zhèn)－－云陵城。

    且說北府兵前夜掩霧南下，順流滑逝，行舟甚急，至十六日清晨，停舟巴陵之北城陵磯下。臨湘郡守步雍早先得蕭少卿之命，拂曉便已候于城陵磯江畔，及北府戰(zhàn)艦泊岸，忙登舟拜見郗彥。

    步雍出身湘東王府，早年跟隨蕭璋麾下，見慣了大風大浪。其人心思慎密，辦事干練，此時戰(zhàn)事當前，不待郗彥垂詢，便寥寥數(shù)語止了寒暄，直言道出此間形勢：“此處南扼洞庭、北貫怒江，勘稱咽喉之地。江之左岸云陵、右岸巴陵，二鎮(zhèn)同綰三湘、系控荊漢。若要伏兵洞庭，必先奪云陵城，方得地利。守云陵的將領(lǐng)姓陸命寧……”話至此，他似想起什么，言詞略頓了頓，望了眼郗彥，慢慢道，“陸寧早年效命于北府郗嶠之將軍帳下，為當世名將，驍勇至極。且眼下殷桓雖集重兵于烏林、石陽，守云陵的將士仍有一萬五千人，皆為精銳，并不易對付?！?/br>
    說完，他歇下飲了口茶，見艙閣中郗彥與阮靳俱無接話的打算，只得清了清嗓子，繼續(xù)道：“至于守洞庭的將領(lǐng)，卻是殷桓夫人的胞弟，想來郗元帥也有所耳聞，此人名叫凌蒙，生性詭詐，手段兇殘，乃殷桓帳下最受器重的大將，麾下三萬水軍，身經(jīng)百戰(zhàn)，據(jù)平湖如據(jù)雄關(guān)?！?/br>
    “凌蒙？”阮靳笑道，“好在只是此人，而不是其姐。舊時北府軍中流傳，說殷夫人統(tǒng)軍之才并不下殷桓，女中豪杰，世所罕見?！?/br>
    步雍感慨道：“這確是事實，當年的北府帳下，青翼四將中，除卻殷夫人，還有鐘曄將軍之妻，也是受眾人稱道的沙場女將。”

    鐘曄之妻－－阮靳一愣，想起往日郗府上那個笑容爽媚明快的婦人，忍不住回眸看了眼郗彥。艙閣窗扇半開，晨霧縷縷，罩著那人雪白的面頰，只透著說不清楚的朦朧。郗彥微微抬頭，目中沉靜，語中亦無波瀾，言道：“這些我已知曉。請大人前來，卻是想請教云陵城外的地勢?！?/br>
    “是，”步雍道，“云陵城形如長刀，西、南夾水，城東、城西各有數(shù)座山嶺，地勢外高中平，城外石墻戰(zhàn)碉二十座，環(huán)東南而設(shè)，易守難攻。”

    “好個環(huán)東南而設(shè)的戰(zhàn)碉，卻是次防西蜀，主防江州了！”阮靳微微冷笑，“朝廷每年為荊州軍防撥款千萬銖錢，原都被殷桓用在未雨綢繆中了，惜哉！”

    郗彥卻不置評論，只問步雍：“城東山勢如何，可有夾谷或長壁？”

    “有，”步雍離座起身，自案前執(zhí)了筆，在艙壁戰(zhàn)圖上繪出云陵之東的詳細山勢，“云陵東南，有山名五嶺，中有長壁道，兩面絕壁相持，極為險要。”

    郗彥望著那處地形，又道：“此山便在江畔？”

    “是?！?/br>
    “守衛(wèi)如何？”

    “因五嶺山下便是層層戰(zhàn)碉，筑為堅城，縱有十數(shù)倍的兵力，也難以攻破。且這一帶素來戰(zhàn)事甚少，想來殷桓也不曾想到郗元帥會在此刻率兵南下，因此陸寧只是集重兵于山后，不曾在五嶺之間多設(shè)兵力?！?/br>
    郗彥點點頭：“如此?！背烈饕凰?，又道：“步大人身邊可有熟知對岸地勢的人？”

    “有，我隨身帶來的六人皆對云陵地勢了如指掌，正在艙外候命?！?/br>
    此話落下，步雍等了一會，不聽郗彥再語，便轉(zhuǎn)頭相望。郗彥手指揉額，目視窗外茫茫霧氣，似正在沉思。

    步雍暗忖：眼前這年輕人表情竟一直是這樣的平靜冷淡，饒是自己自持聰明通透，此刻面對他，也不禁心生抓不住一點頭緒的惴然。一時忍不住，試探道：“郡王信中說，奪云陵城勢在必行，不可耽擱，未免傷亡過重，只能智取。不知元帥有何對策？”

    郗彥道：“既是易守難攻的地勢，那就先不攻城了?！?/br>
    “什么？”步雍驚訝，和阮靳對視一眼。

    阮靳卻從郗彥的話語中聽出篤定之意，會心一笑，對步雍道：“正如郡王所說，此戰(zhàn)不可耽擱。步大人此行也辛苦了，請先回岸上休息，我軍這就啟程去北岸?！?/br>
    步雍一頭霧水，放下筆，辭行之前欲言又止。阮靳笑道：“我送送步大人?！闭酒饋硗爝^步雍，將他拉出艙外，輕聲道：“今夜必有佳音送到，步大人不必憂慮過甚?！?/br>
    步雍瞥瞥艙閣，低嘆了一聲：“也罷，我先回巴陵城。郗元帥但有所需，盡請遣人告知?！本痛艘臼?，下舟離去。

    阮靳笑吟吟目送步雍登上小舟，轉(zhuǎn)過身，吩咐把守一旁的侍衛(wèi)：“傳命諸將，中軍聽命！”

    .

    須臾，諸將齊集帥舟艙中，各自落座。郗彥敲指擊案，看著地圖，良久不發(fā)一言。諸將交換眼色，一時俱有些摸不著頭腦。

    終是鐘曄咳了咳嗓子，輕道：“少主？”

    郗彥似這才回過神，望向鐘曄：“陸寧此人你可熟悉？”

    鐘曄須眉微動，沉默片刻，才道：“他原是我身邊副將，心機甚深，精于用兵之道。往年與我本是把酒言歡的兄弟。只不過……自十四年前安風津一役后，他開始獨當一面，我則被主公調(diào)入朝中為官，于是日漸疏遠。也是九年前事發(fā)之后，我才知他與殷桓竟愈走愈近，已成一丘之貉?！?/br>
    他言下感慨極深，臉色黯然，郗彥看了他一眼，不再多言。起身指了指地圖，對眾將道：“云陵城東南戰(zhàn)碉環(huán)衛(wèi)，險而難攻，昨夜諸將軍商討的戰(zhàn)術(shù)看來俱不可行。我們此行南下是為奇襲，需速戰(zhàn)速決，如此方能盡快與江夏形成合圍之勢。本帥思索再三，決定從此刻起兵分兩路。鐘將軍！”

    鐘曄忙離座道：“末將在！”

    “稍后大軍會在北岸五嶺山下趁霧登岸，余舟兩百于岸邊，你率三千風云騎、另前鋒營兩千射手，攜帶剩余五百艘戰(zhàn)艦?zāi)舷露赐?。此霧正午一過必散，你率船隊掩江而動。入夜之前，若無我響箭為號，你絕不可駛船靠近洞庭水門五十里內(nèi)。”

    鐘曄聞命怔了一會，望著郗彥，緩緩接過令箭，低聲道：“末將遵命?！?/br>
    郗彥轉(zhuǎn)目一旁：“褚綏?！?/br>
    “是！”褚綏大步出列，屈膝候命帥案前。

    “大軍登岸后，你率中軍五千精兵疾奔云陵城下。云陵城東南有碉堡二十座，你只準以長箭相攻，待敵出關(guān)，需力敵以擋，若敗勢剎不住，才可逃入五嶺山長壁道。”

    褚綏唇角翕動，遲疑好一會兒才憋出話來：“元帥，云陵城中守軍可是一萬五千人……”

    “正是，”阮靳插話，笑顏和煦道，“只給你五千兵馬，你是不是想說自己會必敗無疑？”

    褚綏黝黑的面龐一下泛紫，十分為難道：“末將……”

    “褚將軍不必憂思過甚，”阮靳伸手拍拍他的肩膀，忍笑，長嘆，“盡力而為吧?！?/br>
    郗彥面無表情，遞出令箭，淡淡道：“接令罷?！?/br>
    “是！”褚綏垂首，雙手接過令箭，退至一旁。

    郗彥再喚帳下大將韓襲、蔣庶，命道：“五嶺山防守薄弱，你二人登岸后各率所部潛入山中，借草木遮掩，伏兵長壁兩側(cè)?！?/br>
    二將得令歸座，郗彥回到帥案后，接著道：“褚將軍誘敵至長壁后，本帥另率兩千騎兵包抄敵后，切斷城中與長壁的退路，由此成合圍之勢?！?/br>