宋直見她醒了，略吁一口氣，追問道，“九姑娘，方才是你在喊捉拿刺客？”說完瞥見她衣襟上的一片血色，悚然道：“九姑娘受傷了？”

    此言一出，在場的一眾人面色皆是大變，面面相覷。人是明日就要送入宮里去的，主子不在府中，臨行前曾囑咐不能出半點岔子，這可如何是好？

    阿九不著痕跡地掃過一眾錦衣衛(wèi)，他們面上的懼色掩蓋不住，顯然也和她們一樣懼怕大人。她略思索，有氣無力地開口，“快去追刺客，快去……”

    “九姑娘看清那人的樣貌了么？賊人往何處跑了？”他又追問。

    她疲憊地合上眼，微微搖頭，“我在梅花亭撞見那賊人，他蒙著面，我沒看清他的長相，我被刺傷，回過神他后已經(jīng)不見蹤影了……”

    宋直聞言大皺其眉，又阿九流了那樣多的血，遂招手喚來一個手下，吩咐道，“送九姑娘回房，請大夫來。”

    那人應(yīng)聲是，俯身小心翼翼將阿九抱了起來，旋身疾步離去。

    “大哥，事情有些不對勁，怎么會有刺客潛進府里，咱們毫無察覺呢？”其中一個年輕的錦衣衛(wèi)覺得蹊蹺，低聲道。

    “……”宋直一陣沉吟，又道，“大人朝野內(nèi)外樹敵無數(shù)，不乏高手。罷了，隨我四處看看，千萬別讓那些乾字號的女人再出半點叉子。她們的死活我不關(guān)心，可若觸怒大人，可不是賠上咱們腦袋這樣簡單的事?！?/br>
    那錦衣衛(wèi)抱著她轉(zhuǎn)過一道回廊，之后的話便再聽不見了。這一晚上發(fā)生了太多事，阿九只覺得疲乏不堪，此時再沒有精力去盤算了，只想合上眼好好睡一覺，晃眼間，卻見遠處飛檐一角上似乎立著一個人影。

    她心頭一驚，定睛再去看，那里卻空蕩蕩一片，只有冷風呼嘯而過。

    阿九有些困頓，蹙眉揉了揉眼，暗道果然是流了太多血，已經(jīng)開始眼花了。

    ******

    極痛苦不堪的一夜。

    她在夢與醒間沉沉浮浮，周遭有些嘈雜，隱約感覺到有人扒開了她的衣裳。之前周身緊繃，此時松懈下來，傷處的疼痛更顯得劇烈無比。她很痛，卻固執(zhí)地沒有發(fā)出一點聲音，只一度想拔劍將碰觸她傷口的人給碎尸萬段，無奈雙手被人按得死死的，叫她動彈不得。

    不知過了多久，疼痛終于稍稍平息幾分，阿九額上全是汗水，虛脫一般松開緊緊咬著的牙關(guān)。

    嘈雜的人聲漸漸消散，她的耳根終于落了個清凈，原本以為會沉沉睡過去，卻再也睡不著了。

    她心頭煩悶又苦惱，既然一時睡不著，索性合上眼閉目養(yǎng)神。

    阿九其實是個矛盾體。

    常年為了生存而拼命的日子給予了她聰慧的頭腦，然而，從內(nèi)心深處來說，她卻又是一個簡單的人。

    她熱愛活著的感覺，又或者說，只有在鬼門關(guān)前走過的人，才能感受到活著是件多好的事。她和阿七不同，阿七有自己的野心，她迫切地希望入宮，渴望得到自由，渴望離開相府，擺脫大人的控制，獲得皇帝的寵幸，希望一步登天、

    然而阿九卻不這樣想。

    渴望自由么？即便真的進了皇宮又如何，只不過把囚禁她們的籠子換得更大更堂皇了一些，至于擺脫大人的控制……她覺得阿七單純得可笑，可能么？如果被大人知道她有了這個心思，就算今天她不殺她，她也難逃一死。

    不，或許……是生不如死。

    隱約記起許久前在相府中的匆匆一瞥，那是一張教人看過一眼便永生難忘的臉。那人著曳撒官服，金絲絨線繡金蟒，下擺處斜列江牙海水，氣度雍容，那眼波流轉(zhuǎn)間的風流韻致，舉世莫能匹敵。

    璀璨似朝暉，又優(yōu)溫雅如月，和她五年前在淮南見到他時沒有任何不同。

    仔細想想也覺得奇怪，歲月在她們身上流淌著，卻仿佛在他的身上靜止了。

    思來想去也沒什么頭緒，阿九心中有些感嘆，伸手覆上雙目，只露出一張略微蒼白的唇，嘴角掛著一絲笑意，寡淡卻柔和。

    腦子里的思緒雜而亂，漸漸一陣困意襲來，她終于如愿入眠。

    次日醒來天已大明，一個樣貌端莊的姑娘端著青花瓷藥碗推門進來，阿九躺在榻上看過去，認出是相府的二等丫鬟聽蘭。

    蒸蒸的熱氣從碗里飄散出來，形成幾縷淡淡的白霧。聽蘭上前扶著她坐起來，復挨著床沿坐下，拿勺子一口一口喂她吃。

    阿九垂著眸子，也不主動與聽蘭交談，只自顧自地喝藥。一碗藥見底，兩人由始至終沒有說過一句話，聽蘭面上沒什么表情，扶著不便利的阿九重新躺回榻上，接著便不想再多留，拿著空碗轉(zhuǎn)過身要走，卻聽見背后傳來一個略微虛弱的聲音，說了兩個字，“多謝。”

    聽蘭動作一頓，轉(zhuǎn)過身朝著她站定，垂著眼簾道，“伺候九姑娘是奴婢的本分，姑娘言謝，真是折煞奴婢了?！?/br>
    “我本不是正經(jīng)主子，伺候我確實委屈你?！边@話不是諷刺，而是真的肺腑之言。阿九神色淡然，她心里知道得很清楚，雖然府上眾人都尊稱她一聲九姑娘，可在他們眼中，她永遠都只是被大人從破廟里撿回來的乞丐。

    無論如今的外表如何光鮮，都掩蓋不住卑微低賤的出身。

    聽蘭聽了這話，心中卻有些不是滋味，她在那頭沉默了半晌，終于說道：“大人回府了。今日入宮本該是九個人，七姑娘自盡，您又受了傷，大人說了，昨夜的事讓姑娘受了驚嚇，會親自來探視您?！?/br>
    “……”阿九心頭一沉，眸子里劃過一絲不易覺察的惶遽，又聞聽蘭提醒自己道，“天底下沒有事能瞞得過大人，姑娘好自為之吧?！闭f完再不多留，旋身推門出去了。

    第3章 寒梅樹

    好自為之。

    簡單的四個字，聽在她耳朵里，卻有振聾發(fā)聵的意味。阿九腦子嗡嗡，被這幾個字狠狠震了震。

    房門開啟又重重合上，沉悶的一聲“砰”，像敲打在腦仁兒里，將她的思緒拉扯回來。回過神后卻再躺不住了，吃力地掀開錦被從榻上起身，這個舉動似乎扯裂了傷處，左胸處的疼痛火辣辣的，然而阿九也無暇顧及，只趿拉上繡花鞋追出去，“聽蘭！聽蘭留步！”

    聽見那陣叫喊聲，聽蘭顯然很驚訝，步子頓住，回過眼朝后頭看去，卻見阿九正朝著自己過來。這人眉頭緊鎖，似承受了極大的痛苦，面色蒼白，唇如紙，右手捂著胸前的傷處，腳下的步子帶著輕微地踉蹌。

    聽蘭微微蹙眉，不甚情愿地過去扶她，“九姑娘有傷在身，這是往哪兒去？”

    阿九額角汗水密布，微喘了幾口氣，又一把捉住聽蘭的手臂，略定了定神，垂著眸子道，“大人金尊玉體，我何德何能勞煩大人來探視。今日沒能入宮，耽誤了大人的大事，該我親自向大人謝罪才是。聽蘭，你帶我去見大人?！?/br>
    聽了這番話，聽蘭眼中劃過一絲不易覺察的詫異，轉(zhuǎn)瞬又恢復如常。

    看來是個聰明人。

    她的目光落在阿九面上，不著痕跡地打量起來。認真說，這其實是她第一次正眼看這個乾字號的女人。

    相府的下人出身不高，家世卻都清白。聽蘭是相府前院伺候的二等丫鬟，在她眼中，這些來路不明的女人出身卑賤，甚至連她們這些丫鬟都不如。她伺候著她們，表面上恭敬順從，心頭卻永遠帶著輕蔑。

    不得不說，阿九的確是一個十分貌美的女人。典型的南方人，長著一張精致小巧的瓜子臉，她有細長的眉，像三月的柳，還有一雙嫵媚動人的桃花眼，挺直的鼻骨在雙眼的位置有輕微起伏，唇小而薄，線條柔軟卻細膩。

    盡管面露病色，仍舊美艷不可方物。

    聽蘭一陣沉吟，緩緩頷首說好，“九姑娘隨奴婢來?！闭f罷微微抬手，往垂花門處一比。

    阿九暗吁一口氣，略揚了揚唇，“有勞。”接著便跟在聽蘭身后緩緩朝前走，穿過花門，眼前的天地豁然開朗。

    相府是名副其實的高門大戶，一磚一瓦都氣派堂皇。兩人一前一后邁入清風游廊，曲徑通幽的長廊，在假山樓閣間曲折回旋，原本寡淡的春意也被勾勒得濃郁三分。阿九有些發(fā)怔，目光定定落在一顆梨樹上，不知何時，梨花已經(jīng)開了，枝頭盡是雪樣的花瓣。從掛著五連珠紅紗宮燈的檐下走過去，芬芳撲鼻。

    大人居住的東苑，這是阿九從未涉足過的一片天地。

    起風了，梨花從枝頭飛落，打著旋兒落地，在地上鋪陳起淺淺的一層。她看得出神，這時聽蘭帶著她轉(zhuǎn)過一個彎，那株大梨樹便被整個遮擋住，再看不見了。

    十四五的姑娘對一切都充滿好奇，阿九卻是個例外。相府里的五年教會她什么是難得糊涂，世事無常，糊涂一點沒什么不好。她抿了抿唇，收回目光，不再四處張望，只垂下眼簾定定看著裙擺下的繡花鞋。

    是時幾個年輕的姑娘迎面而來，阿九掃一眼她們身上的衣物，暗自揣測是府上下人里有些地位的。

    果然，她們只是含笑招呼了一聲聽蘭便擦肩過去了，一眼也不曾看過她。

    阿九倒也不覺得生氣，人家到底是相府里的有頭有臉的大丫鬟，自然瞧不上她們這樣的人。

    方此時，忽聽聽蘭的聲音傳過來，朝她道，“姑娘同大人沒有接觸，恐怕不知大人的規(guī)矩。大人不近女色，也不喜歡旁人近身，切記同大人說話時離遠些?！?/br>
    阿九眸色微動，面上卻仍舊平靜，也去不問緣由，只點頭應(yīng)好。不論聽蘭是出于什么原因或目的提醒自己，她心中仍舊有幾分感激的，然而也只僅限于感激了。她這年紀的姑娘，人們往往拿“天真無邪”來形容，天真的女孩兒會因此認為聽蘭是好人，可阿九不會。

    在這個四處都透出古怪的相府，最不可信的就是人心，今天能對著你姐妹相稱，明日說不定就能對你刀劍相向，不過都是各取所需，各有所用。

    世上根本沒有所謂的好人，好與壞，都只是相對而言罷了。

    她心頭思忖著，前頭的聽蘭卻停了下來，阿九跟著駐足，抬首看前方，原來她們已經(jīng)走到了主北院中。

    聽蘭不看她，伸手指了指前方的那扇雕花繁復的花梨門，“大人就里頭，沒有大人的傳召奴婢不敢擅入，姑娘自己進去吧。”

    阿九略點頭，也不多言，只目送聽蘭離開。忽然左胸又是一陣疼痛，她壓抑著喉頭的呻｜吟，咬緊了牙關(guān)，抬起袖子隨意拭了把額上的細汗，吸一口氣，這才提步進了院子。

    兩個著飛魚服的錦衣衛(wèi)迎面而來，見了阿九，不由分說拔刀將人攔下來，質(zhì)問道：“什么人？”

    她冷冷看一眼那把指著自己的繡春刀，平靜道，“乾字的阿九，求見大人?！?/br>
    “乾字號的？”其中一個微微凜眸，瞥一眼她隱隱浸出血跡的胸前，聲音似乎有些惱意，“你就是昨晚上說府里鬧刺客的人？”

    阿九抬起眸子掃了他一眼，“是。阿九求見大人?！?/br>
    “你……”

    那錦衣衛(wèi)還想說話，屋子里卻傳出來了一個男人的聲音。清冽的，冷凝似玉。

    那音色美極，喜怒難辨，掩盡一切情與思，仿佛高山絕壁間牽出了一派流麗，在禾雀風中徐徐蕩染開。

    隨意得近乎冷漠的語調(diào)，輕描淡寫：“誰？”

    阿九濃長的眼睫微微顫動，只見那兩個錦衣衛(wèi)連忙回身，朝房門的方向揖手，神色畢恭畢敬，“大人，乾阿九求見?！?/br>
    “阿九……”

    房中的人似乎不認識她，語調(diào)有些疑惑，極緩慢地重復這兩個字，沉吟了半晌方淡淡道，“讓她進來?！?/br>
    兩人諾諾應(yīng)聲是，回身狠狠瞪一眼阿九，那眼神像要將她吞吃入腹，揮了揮手，“大人讓你進去?！?/br>
    她仿佛沒看見那幾道帶著敵意的目光，也懶得深思，只低眉斂目，提了裙擺施施然上臺階，抬起雙手，“吱嘎”一聲，緩緩推開了那扇緊緊合著的房門。

    入眼是一扇大屏風，分列梅蘭竹菊四君子，筆墨淡染，畫工精細?？諝饫飶浡乃幬秲?，夾雜一絲冷冽的香，出奇地好聞，并不濃郁，淺淺薄薄，是男子常用的龍涎熏香。

    阿九繞過屏風，卻見廳中跪了一地的錦衣衛(wèi)，他們匍匐在地，額頭緊緊貼著冰涼的地面，大氣不聞。

    她目不斜視從他們中間穿過，在隔斷內(nèi)外間的珠簾前屈膝跪下，不敢抬眸，目光落在膝前一尺的位置，沉聲恭謹?shù)?，“大人。?/br>
    里頭的人并未作聲，一室之內(nèi)皆靜默。

    他不開口，阿九自然一動不敢動。胸口處的傷口已經(jīng)完全裂開了，血水一絲絲浸出來，將身上的水藍朵花蘇繡浸染成妖異的紅。然而她仿若未覺，靜靜跪在地上，面容一如既往的柔順而淡漠。

    不知過了多久，就在阿九的神思抽離的前一刻，珠簾后方終于發(fā)出了一絲響動，似乎是青瓷相撞，清脆得悅耳，良久，一個聲音傳出來，仍舊波瀾不驚，“你重傷未愈，起來吧。”

    阿九低聲應(yīng)是，這才從地上爬起來，目光不經(jīng)意掃過珠簾后頭，隱約瞥見一抹月色的白，干凈得不染纖塵。她心下皺眉，隱約覺得眼熟，似乎……似乎在何處見過。然而未及細想她又移開了眼，斂眸在一旁站定。

    “你說……昨晚府中有刺客潛入？”珠簾后的人又徐徐開口，語速仍舊和緩，卻透出寒意。

    腦子里回響起聽蘭的告誡，冷汗在剎那間浸濕了小衫。然而她面上卻一絲不露，微微頷首，仍然沒有絲毫的猶豫：“是?！?/br>
    “很好?！蹦侨松ひ衾镎瓷先中σ猓八瓮?，你聽清楚了？”

    阿九面色微變，側(cè)目掃一眼那群黑壓壓跪了一地的人頭，聽見宋直的聲音響起，沉聲道：“屬下自知失職，懇請大人責罰。”

    “你險些誤了我的大事?！崩镱^的聲音仍舊聽不出喜怒，那人說完略頓，似乎思忖著什么，未幾，又聽聞他再度開口，語調(diào)里透出幾分悲憫的意味，嘆息道：“你的這些手下不中用，我的規(guī)矩你是知道的。至于宋同知你，死罪可免活罪難逃，姑且自剜雙目，小懲大誡?！?/br>
    這話說出來，使得一室俱寂。

    宋直深深埋著頭，雙目赤紅，沉默了良久方道，“……多謝大人，屬下領(lǐng)命?！?/br>
    阿九靜靜地立在一旁，面無表情，垂在廣袖下的兩只手卻死死握成拳，精心修剪的指甲很漂亮，此時深深陷入柔嫩的掌心，襲上一陣尖銳的刺痛。

    她能感覺到，一道陰冷的目光落在了自己身上，帶著探究的意味。

    分明是和煦的春令天，金色的日光透過窗格上的萬字回水紋傾瀉而入，不偏不倚照在阿九身上，她卻如置冰天雪地。

    冷汗順著耳際的發(fā)滑落下來，良久，珠簾后的男人又道，“行了，都出去吧。”