“哎，老劉，兄弟！哦，劉校尉……劉將軍！怎么你也來(lái)喝粥了？”一個(gè)人提著碗，向他大聲地招呼著，隨著稱謂的變化，臉上的笑容越來(lái)越濃，走到劉俠卿面前時(shí)，已經(jīng)笑得前仰后合。

    劉俠卿認(rèn)得此人，那是泰山營(yíng)里的一個(gè)老卒，如今眾人都稱他為韓巨人，從前兩個(gè)人曾經(jīng)一起做過(guò)牛馬吏。

    “老韓兄弟，你怎么在這兒？你們泰山營(yíng)里斷糧了嗎？”

    韓巨人嘻笑道：“哪里，營(yíng)里吃的多著呢，可那不是得自己費(fèi)勁做嗎？這多省事兒，有人替咱做飯，直接領(lǐng)了喝了，這幾天不少兄弟都在此朝食，稀是稀了點(diǎn)，滋味還不錯(cuò)……就是這隊(duì)伍有點(diǎn)長(zhǎng)，不過(guò)咱們兄弟吃個(gè)飯，還用著著排隊(duì)嗎？”

    他手握住環(huán)首刀，惡狠狠地向隊(duì)伍旁邊一站，隊(duì)里的人全都向后躲，把前面的位置讓了出來(lái)。

    一個(gè)輕俠少年路過(guò)，假裝沒有看見，想必也知道惹不起這群大爺。

    “你們到哪兒打發(fā)時(shí)間不好，非要來(lái)這兒，你們把糧吃了，饑民吃什么去？”劉俠卿莫名其妙地發(fā)火了。

    韓巨人卻不敢得罪這個(gè)大紅人，依舊臉上帶笑，“老劉，說(shuō)起來(lái)這糧還是從我們營(yíng)里出去的呢，兄弟們?cè)趺淳筒荒艹砸豢?？再說(shuō)了，就那么幾碗粥，能費(fèi)多少糧食，陛下不會(huì)這么小氣吧?”

    牛馬將軍氣哼哼地走開，見樹下有人向他招手，忙趨步過(guò)去，笑道：“侯爺，這地方人員混雜，都是些吃不上飯的叫花子，您這么貴重的身份，怎么到這兒來(lái)了？”

    前西安侯劉孝悠閑地站在樹下，手里搖著一把扇子，扇子上有寥寥幾根雞毛，活像一把掉了毛的撣子，卻讓他揮出了諸葛亮的感覺。

    劉孝臉上春風(fēng)和煦，沖著劉俠卿呵呵笑道：“哪里，哪里，本侯雖然忝為漢室宗親，可與百姓一般，皆為大漢子民，民為貴，君為輕，貴重的是百姓，本侯何貴之有？反倒是牛馬將軍，乃陛下身邊之重臣，貴重?zé)o比啊！”

    “侯爺您可別自謙了，我老劉雖然是陛下唯一親口封的將軍，可也比不過(guò)您，您可是皇親國(guó)戚，是當(dāng)今陛下同宗的親兄長(zhǎng)?！迸ｑR將軍在這位前朝列侯面前，多少有點(diǎn)沒自信。

    劉孝道：“唉，我這個(gè)陛下的親兄長(zhǎng)，從前未能好好教導(dǎo)他，以至于他辦了糊涂事兒，唉，我這個(gè)親弟弟呀，還是太年輕，他想做仁君，可仁君是那么好做的嗎？就說(shuō)這賑災(zāi)施粥，本是天大的好事，可你看這事兒辦的……”

    “怎么？讓大家伙都有飯吃，這不辦得挺好嗎？”雖然劉俠卿也不太贊成施粥，嘴上卻依舊維護(hù)小皇帝。

    “呵呵，好，好么？劉將軍，你好好看看墻邊那幾個(gè)，看他們的樣子，像是饑民嗎？”

    墻邊陰涼處坐著幾個(gè)人，正圍成一圈喝粥，一個(gè)中年人手里拿著塊黑乎乎的咸菜疙瘩，喝一口咬上一口，嘴里咂咂有聲，喝完了一碗，向身邊的人說(shuō)道：“這粥干喝著沒味，可就著這咸菜疙瘩，我就能有滋有味地喝上幾大碗！不過(guò)這隊(duì)伍實(shí)在太長(zhǎng)了，我領(lǐng)完了一碗，就得立即重新排隊(duì)，在隊(duì)伍里就手把這碗粥喝了，如此方有可能再領(lǐng)一粥。這第二碗么，便可就著這咸菜疙瘩，好好享用一番了。好啦，頭晌的兩碗喝完，后晌再來(lái)！”

    他旁邊一人道：“你這老家伙，家里米缸滿滿的，還到這兒作甚？是不是貪圖便宜，來(lái)蹭這不要錢的粥喝？”

    中年人唬得臉色都變了，連聲道：“胡說(shuō)，胡說(shuō)！我家里哪還有糧？我家的糧早獻(xiàn)給漢軍了，反倒是你家，后院地窖里藏的是什么？你家里有的是吃的，還帶著一家老小到這兒排什么隊(duì)？”

    那人忙賠著笑道：“開玩笑，開玩笑！咱們都是窮苦人，家里粒米不剩，哪有什么吃的？多虧陛下施粥，才讓咱們保住一條性命。”

    中年漢子臉色便也緩了下來(lái)，狠狠地咬了口咸菜，道：“一樣，一樣，都一樣！都窮，沒吃的！感謝陛下，陛下萬(wàn)歲!”

    劉俠卿又仔細(xì)看了看饑民隊(duì)伍，見有的人面黃肌瘦，一副吃不飽飯的樣子，也有不少人精神煥發(fā)、談笑風(fēng)生，不像是來(lái)接受賑濟(jì)，倒像是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親湊到一起聚餐一般。

    “趕情他們都是來(lái)揀便宜的？”劉俠卿禁不住又有些火大。

    劉孝嘆道：“陛下想賑濟(jì)饑民，可這里到底有多少饑民？人心不古啊，有多少人來(lái)這兒吃白食？便連各營(yíng)士兵都來(lái)湊熱鬧，真正的饑民恐怕連半數(shù)都不到，將軍你說(shuō)，這得虛耗多少糧食？”

    “是啊，侯爺說(shuō)得極是，這幫王八羔子……你說(shuō)陛下好不容易征來(lái)的糧，好好地養(yǎng)兵不好么？”劉俠卿緊皺著眉頭。

    兩人正說(shuō)著話，劉孝的跟班張五氣喘吁吁地跑了過(guò)來(lái)，兩手捧著一只大海碗，碗里騰騰地冒著熱氣。

    “侯爺，侯爺！快，今天的粥還挺黏乎，您趁熱喝，我去試試還能不能再領(lǐng)一碗！”

    張五興沖沖地過(guò)來(lái)，完全沒注意到眼前兩個(gè)人在聊天，而劉孝的臉已經(jīng)瞬間黑了下來(lái)。

    前西安侯好像學(xué)過(guò)川劇變臉一樣，剛變了個(gè)黑臉，轉(zhuǎn)眼間又變了個(gè)笑臉，他的臉色變換如此之快，以致于劉俠卿以為自己看花了眼，剛才那張黑臉從來(lái)沒有出現(xiàn)過(guò)。

    他自然地接過(guò)了大碗，笑道：“與其每日悶在家中替我那個(gè)親弟弟憂心，不如深入民間，真正體會(huì)一下民生疾苦。不在這賑災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)喝上一碗稀粥，與災(zāi)民交談一二，怎知這種種亂象？唉，我那個(gè)親弟弟啊，他就不懂這個(gè)道理，每日只是在家中紙上談兵，哪里曉得他的粥都被那些黑心之人白喝了去？”

    劉俠卿連連點(diǎn)頭稱是，體會(huì)民生疾苦嘛，應(yīng)該的。以前在老家種地的時(shí)候，每年春天，縣令都會(huì)親自下到田間扶犁耕地，雖然只是比劃那么一下子。

    張五巴巴地看著劉孝小口地抿了口粥，諂媚地問道：“侯爺，粥好喝嗎？”

    劉孝沒理他。

    張五提起地上另一只大碗，急匆匆地要走，被劉孝厲聲喝?。骸罢咀。粶?zhǔn)去了！本侯喝粥是與民同甘苦，你這狗奴才，家里缺了你的糧吃么？非得跑到這兒來(lái)爭(zhēng)食！”

    張五不敢違抗，停了腳步，低著頭嘟囔道：“您不是說(shuō)不喝白不喝嗎？家里又沒開火，不領(lǐng)粥吃什么？我還餓著呢！這幾天為了給您領(lǐng)粥，我每天起大早來(lái)排隊(duì)，自己只能喝一碗……”

    “住嘴！”劉孝的臉又黑了，隨即轉(zhuǎn)向劉俠卿，勉強(qiáng)笑道：“這些奴才只知混說(shuō)，做事不識(shí)大體，牛馬將軍見笑了。”

    他將碗向張五手里一放，揮著雞毛扇道：“似這般不對(duì)饑民加以分辨，一體賑濟(jì)，則飽者亦來(lái)爭(zhēng)食，饑民反未得利，賑災(zāi)無(wú)功，虛耗糧食，徒招民怨。待到糧食耗盡，陛下無(wú)錢無(wú)糧，羽林軍勢(shì)必解散，彼等花了大價(jià)錢送子侄來(lái)羽林軍的各營(yíng)將軍、校尉、大小頭領(lǐng)，豈不是竹籃打水一場(chǎng)空？真到了那時(shí)，陛下便算是將整個(gè)軍營(yíng)都得罪光了。那些人可沒有一個(gè)省油的燈，能吃了這個(gè)悶虧，咽得下這口窩囊氣？彼輩會(huì)將這個(gè)小皇帝放在眼里嗎？我那個(gè)親弟弟，他的位子還坐得穩(wěn)嗎？每慮及此，我這個(gè)作兄長(zhǎng)的，都忍不住替他擔(dān)憂，也曾暗自為他籌謀，可想來(lái)想去也是無(wú)法，誰(shuí)讓他如此不知深淺，非要養(yǎng)天下百姓呢？”

    劉俠卿心里咯噔一下，侯爺說(shuō)得對(duì)啊，再這么下去，恐怕這皇帝都當(dāng)不下去了，自己這個(gè)靠著小皇帝紅起來(lái)的牛馬將軍，還能這么吃得開嗎？老劉家的未來(lái)，劉彪的前途怎么辦？

    這時(shí)他深深地體會(huì)到，他們老劉家已與小皇帝成了一條繩上的螞蚱，陛下蹦不動(dòng)了，他也蹦跶不了幾天了。

    “侯爺，您是有學(xué)問的人，你說(shuō)說(shuō)，這事兒該怎么辦？這么多人里頭，怎么把饑民分辨出來(lái)？”

    劉孝的眼睛突然瞪得老大，大喝道：“分辨饑民，懲處白食者，就是一個(gè)字：打！膽敢搶食者，棍棒伺候！打得這些刁民再不敢過(guò)來(lái)為止?！?/br>
    劉俠卿被他的突然發(fā)飆嚇了一跳，沒等反應(yīng)過(guò)來(lái)，剛走過(guò)來(lái)的錢有接話了：“打不過(guò)來(lái)啊，這種人太多了，一萬(wàn)？?jī)扇f(wàn)？我這一共就幾百號(hào)人，怎么管得過(guò)來(lái)？八個(gè)施粥點(diǎn)，從這兒趕走了，從那邊又冒出來(lái)?！?/br>
    劉孝又冷笑道：“若實(shí)在人多，法不責(zé)眾，那只有殺一儆百。那本侯再換一個(gè)字：殺！附送兩個(gè)字：抄家！抓幾個(gè)刁民，斬首示眾，家財(cái)充公，用作賑災(zāi)之用，看何人還敢再來(lái)！”

    錢有道：“你說(shuō)得倒輕松，殺頭，抄家，那得多大的罪過(guò)？鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，不過(guò)是貪圖些小便宜，哪里就犯了什么滔天大罪？若真將他們殺頭抄家，鄉(xiāng)親們的口水都能淹了我錢有?！?/br>
    劉孝搖著扇子道：“即如此，那便無(wú)法了，無(wú)雷霆手段，要想辨出饑民，絕無(wú)可能?！?/br>
    三人正聊著，忽見翟興帶著人，趕著幾輛牛車過(guò)來(lái)，錢有忙迎上去招呼，翟興道：“在下奉皇命，為爾等送糧來(lái)了！”