耿廣去向劉秀請(qǐng)求帶兵出征，由井陘攻入太原郡，劉秀十分不高興。

    耿廣本來(lái)就是個(gè)人質(zhì)，只要老實(shí)呆在邯鄲，讓皇帝看著安心就可，可是他沒(méi)有擺正位子，竟然不知死活地提出領(lǐng)兵出征的要求，聽(tīng)在皇帝的耳朵里，就是他想要借機(jī)逃走，擺脫邯鄲的控制。

    若是如此，那么耿家的用心，就顯得極為可疑了。

    劉秀一怒之下，下了旨意，要求耿況入朝。這個(gè)意思，竟是圖窮匕現(xiàn)，要把上谷耿家連根拔起，一向和平的兩家關(guān)系面臨破碎，大家要撕破臉，攤牌了。

    當(dāng)然面子上的事情還是要做的。

    劉秀派了自己的舅舅，長(zhǎng)羅侯樊宏率車(chē)駕去迎接耿況，這個(gè)表面上的禮遇還是比較高的，就看耿況是不是肯放下上谷的家業(yè)入朝了。

    從前耿家與皇帝保持著平衡，雙方相安無(wú)事，主要是因?yàn)楣m的存在，耿弇在朝為建威大將軍，手握重權(quán)，是劉秀最為看重的將領(lǐng)之一，前途十分光明。

    耿家因此和邯鄲朝廷綁定得比較緊密，耿家依賴(lài)朝廷實(shí)現(xiàn)自己的利益，即便耿況不入朝，皇帝也并不十分擔(dān)心。可是如今形勢(shì)變了，耿弇全軍覆沒(méi)，雖然沒(méi)有見(jiàn)到死尸，但是確定回不來(lái)了，耿家在朝中的利益幾乎全部破滅，如今這個(gè)邯鄲朝廷，對(duì)于耿家來(lái)說(shuō)，真的是可有可無(wú)。

    這也是劉秀一直不放心上谷的原因，即便耿廣入質(zhì)，他也依舊如鯁在喉，不拔出耿家的根不舒服。

    劉秀這道旨意，配合著杜茂和張堪的大軍，殺機(jī)格外濃郁，耿況要是不肯奉旨，恐怕上谷立即就要起兵禍，耿況要是奉旨，那就得乖乖交出整個(gè)上谷郡，別再想天高皇帝遠(yuǎn)地自成一家了。

    長(zhǎng)羅侯樊宏領(lǐng)了這道旨意，磨磨蹭蹭不想上路，心中恐怕對(duì)這個(gè)皇帝外甥有些怨言，讓誰(shuí)做這個(gè)使者不好，為什么非得讓他去呢？

    樊宏是劉秀的親舅舅，他的姊妹樊?huà)苟际莿⑿愕哪赣H。

    樊家世為豪富大族，他的父親樊重性情溫厚，行事有法度，家里幾代同堂，子孫執(zhí)禮甚恭，就像在衙門(mén)里一樣。劉秀可能受到了外公和母親的影響，做事也喜歡有規(guī)矩條理，

    樊家是典型的地方豪強(qiáng)，有數(shù)百頃的田地，建起來(lái)一個(gè)超大的莊園，里面牲畜、糧食、魚(yú)蝦、果品、桑麻等等都可以自給自足，可以閉門(mén)成市，當(dāng)時(shí)正逢亂世，為了自保，附近許多農(nóng)戶都跑去依附樊家。

    劉秀的外公樊重經(jīng)常賑濟(jì)宗族，在臨死前居然立下遺囑，把別人向樊家借的錢(qián)全都一筆勾銷(xiāo)，把借據(jù)全部燒毀。那些欠債人聽(tīng)說(shuō)了，十分羞愧，竟?fàn)幭瓤趾蟮嘏苋シ疫€債，但是樊宏受了父親的遺命，堅(jiān)決不肯接受。

    樊宏性格像父親，寬厚謹(jǐn)慎，上朝時(shí)都是按時(shí)到達(dá)，恭敬地俯伏在地等侯，他有事上奏時(shí)，都是自己親自動(dòng)手書(shū)寫(xiě)，先打好草稿，再一字一字地謄寫(xiě)，然后再親自毀掉草稿。

    雖然是皇帝的親舅舅，但樊宏一點(diǎn)不驕奢，他生活簡(jiǎn)樸，恭敬地侍奉皇帝，寬厚地對(duì)待他人，并曾向劉秀說(shuō)自己無(wú)功享食大國(guó)，誠(chéng)恐福薄，子孫不肖，辜負(fù)皇恩，只愿還鄉(xiāng)做一個(gè)小鄉(xiāng)亭侯。劉秀當(dāng)然不肯應(yīng)允，但是卻將他的話公開(kāi)，將樊宏作為恭謹(jǐn)?shù)牡浞丁?/br>
    劉秀對(duì)耿況下手，下了一道外表溫情而內(nèi)容嚴(yán)厲的圣旨，卻命樊宏這么一個(gè)性情寬厚柔順的人去傳旨，不知是不是想以他的寬厚形象，沖淡一下旨意中的殺機(jī)。

    樊宏磨蹭了許多天，終于還是在皇帝的催促下上路了。走之前，他將自己的兒孫都叫到面前，一個(gè)一個(gè)地叮囑，讓他們一定要謙遜恭謹(jǐn)，不要倚仗權(quán)勢(shì)，觸犯國(guó)家法度。

    他如此鄭重其事，讓兒孫們頓時(shí)覺(jué)得十分難過(guò)，好像全家要生離死別一樣，家里的孩子竟哭泣起來(lái)，

    樊宏抹著眼淚上路，一路走，一路歇，幾乎遇到一個(gè)驛戰(zhàn)，便要進(jìn)去休息一日，走了一個(gè)多月，才走到涿郡境內(nèi)。

    然后他便停下不走了。停留了十天，樊宏聽(tīng)說(shuō)杜茂的大軍到了昌平附近，便啟程繼續(xù)向北，不是直接進(jìn)入昌平去傳旨，而是投到杜茂的大營(yíng)中來(lái)。

    杜茂正在生氣。

    耿況以有邊郡和流民為由，在上谷郡的要路隘口派兵把守，驃騎大將軍杜茂和漁陽(yáng)太守張堪的大軍抵達(dá)了上谷郡南端，但是因?yàn)槭剀娍刂埔?，兩軍竟不得其門(mén)而入。

    驃騎大將軍杜茂名義上可以節(jié)制諸路兵馬，但是在上谷郡，沒(méi)有人聽(tīng)他的，耿況的命令才是命令，杜茂的命令就是個(gè)屁。

    杜茂寫(xiě)了一封措辭嚴(yán)厲的信給耿況，命他接受自己的指揮，將軍隊(duì)調(diào)開(kāi)，讓朝廷大軍進(jìn)入上谷。

    耿況回了一封信，措辭非常謙卑，在信中，他表示堅(jiān)決服從驃騎大將軍的指揮調(diào)遣，而且表示馬上會(huì)命令軍隊(duì)開(kāi)放關(guān)卡，讓朝廷大軍進(jìn)入上谷。

    他的謙卑態(tài)度讓杜茂心里舒服了許多，可是說(shuō)起來(lái)要進(jìn)入上谷，他又有些猶豫起來(lái)，關(guān)卡雖然開(kāi)放，但是他怕進(jìn)去容易回來(lái)難。若是他前腳進(jìn)去，人家后腳把關(guān)卡關(guān)閉，那時(shí)萬(wàn)一有什么事，他的三萬(wàn)大軍連個(gè)后路都沒(méi)有，到時(shí)該怎么辦呢？

    于是杜茂派了一名校尉，領(lǐng)兵五千進(jìn)入上谷，他自己則留在涿郡，就在上谷的南面，對(duì)著上谷郡虎視眈眈。

    樊宏來(lái)到杜茂大營(yíng)，杜茂連忙將他接了進(jìn)去，置酒款待。

    樊宏道：“老夫奉陛下的旨意，接耿況入邯鄲養(yǎng)老，大將軍你看，耿況會(huì)奉旨南下嗎？”

    杜茂嚇了一跳，他出來(lái)時(shí)，事情還不至于此，劉秀只是讓他監(jiān)視耿況的舉動(dòng)，但不要輕舉妄動(dòng)，如今皇帝的這個(gè)旨意，卻是非常明確的向耿況動(dòng)手的信號(hào)。

    杜茂道：“樊公在我的營(yíng)中，自是無(wú)須憂慮，杜某自能保護(hù)樊公安全，但若是進(jìn)入上谷，不在我軍保護(hù)之下，恐怕。。。上谷亂民尤多，請(qǐng)樊公多多小心為上?！?/br>
    漁陽(yáng)太守張堪道：“上谷太守耿況已有自立的苗頭，樊公萬(wàn)不可再輕易進(jìn)入上谷，以免為其所害?！?/br>
    樊宏憂愁地道：“身負(fù)君命，要迎上谷耿況回邯鄲，萬(wàn)不敢有辱君命。。。這旨意是必定要送到的，至于他肯不肯回邯鄲，那倒是可以再論?！?/br>
    他忽然離席拜道：“還望二公救我，幫樊某想個(gè)法子，使我可回京復(fù)命，樊某不勝感激之至?！?/br>
    兩人連忙回禮，杜茂將他扶著坐好，張堪道：“如今耿況心思不定，去就不明。大將軍受陛下重托，正應(yīng)平定上谷，為君分憂。而大將軍重兵在此，進(jìn)不敢進(jìn)，退不敢退，不得其路。陛下聞之，定會(huì)有所責(zé)難。”

    這下說(shuō)的杜茂也有些上火了，與樊宏一道嘆起氣來(lái)。說(shuō)道：“我何曾不知陛下的心思，可是上谷在重山之間，關(guān)隘重重，都在耿氏之手，我便有大軍，也無(wú)從下手?。　?/br>
    耿況在上谷太守任上十多年了，樹(shù)大根深，對(duì)上谷的掌控能力很強(qiáng)，杜茂作為新來(lái)的強(qiáng)龍，不識(shí)本地地理，沒(méi)有本地的豪強(qiáng)相助，要想在上谷與耿況作戰(zhàn)，難度非常大。

    張堪道：“大將軍，末將倒有個(gè)主張。不若由樊公向耿太守寫(xiě)信，就說(shuō)奉陛下旨意來(lái)上谷犒勞獎(jiǎng)賞，命他出居庸關(guān)來(lái)迎，一旦他出了居庸關(guān)，咱們便不管不顧，亂兵上前將其殺死，奪了關(guān)隘，上谷失去首領(lǐng)，余者皆為烏合之眾，不足為慮?！?/br>
    杜茂大驚道：“我出京前，陛下只命我在上谷之側(cè)防范，并未下令要除掉耿況，何況耿氏便是有自立的心思，其跡未顯，他一個(gè)邊郡大員，吾等未得明旨，陣前殺之，如何能服人心？陛下是否會(huì)怪罪？”

    張堪冷笑道：“杜太守，常言道主疑臣死，陛下若不疑耿況，則不會(huì)令我等兵發(fā)上谷，陛下既已起了疑心，耿況焉能自安？他不自安，便要造反，他一造反，我等便應(yīng)發(fā)兵剿之，既然早晚要發(fā)兵剿之，如今趁著有這個(gè)機(jī)會(huì)，早早除了這隱患，豈不是好？想必陛下也會(huì)明白大將軍的苦心?！?/br>
    樊宏道：“唉，耿太守其實(shí)也是無(wú)奈，沒(méi)法子，樊某也是無(wú)法，各人有各人的難處。樊某多少明白大將軍的難處，若大將軍事急從權(quán)，痛下殺手，也是為了國(guó)家社稷。他日回到邯鄲，樊某定會(huì)在陛下面前將此事說(shuō)個(gè)明白?！?/br>
    杜茂思來(lái)想去，不能決斷。張堪道：“將在外，君令有所不受。何況陛下并未說(shuō)過(guò)不準(zhǔn)大將軍殺耿氏，反而命大將軍防備耿氏，若大將軍當(dāng)機(jī)立斷，為國(guó)家除此大患，吾料陛下定然心喜。臨陣最忌諱的是事猶豫不決，請(qǐng)大將軍一言決之！”

    杜茂一拍面前的書(shū)案，說(shuō)道：“便依了你的主張！”

    樊宏便修書(shū)一封，令人送去上谷昌平。耿況見(jiàn)了，心中有些猶疑，召了幾個(gè)心腹手下來(lái)議事。他的功曹寇惲，是寇恂的從弟，說(shuō)道：“杜茂、張堪大軍在居庸關(guān)外，未敢入關(guān)，恐怕是心中有鬼。想必爾等來(lái)者不善，原本便是沖著太守來(lái)的。如今樊宏說(shuō)是要來(lái)傳陛下的旨意，說(shuō)是封賞，我看未必，他自可隨時(shí)入關(guān)，卻逡巡不前，延遲不進(jìn)，恐怕這旨意沒(méi)那么簡(jiǎn)單。太守若是出關(guān)去迎，恐怕為爾等所乘。”

    耿舒道：“父親萬(wàn)不可中了賊人jian計(jì)，自投羅網(wǎng)。如今陛下懷疑父親，派這幾萬(wàn)大軍前來(lái)，說(shuō)是要救兄長(zhǎng)，實(shí)際卻是來(lái)監(jiān)視父親。如今大兄不知下落，三弟陷在洛陽(yáng)，亦是生死不明。我耿家為了朝廷，已搭上了兩個(gè)男丁，陛下卻依舊不能相容。父親，依兒子看來(lái)，也不必再指望什么朝廷了，上谷之事，還是耿家與上谷之人共同決定才是！”

    寇惲道：“太守，前些天那個(gè)洛陽(yáng)來(lái)的說(shuō)客蒯路，他說(shuō)伯昭尚在太原，叔慮則在洛陽(yáng)，而我的從兄則在長(zhǎng)安，依太守看，此事真假如何？”

    耿況道：“使者帶來(lái)耿國(guó)的親筆書(shū)信，字體一般無(wú)二，他當(dāng)是被俘，留在洛陽(yáng)無(wú)疑了?！?/br>
    寇惲道：“從兄的書(shū)信我拿了回去，讓侄兒寇損仔細(xì)地看了，他說(shuō)筆跡與從兄十分相像，此事恐怕有八分是真的?！?/br>
    寇損是寇恂的兒子，自從寇恂被俘，被轉(zhuǎn)到長(zhǎng)安之后，也如耿弇一般被宣布死亡，劉秀立即讓寇損襲了爵。

    耿況道：“蒯路說(shuō)伯昭尚在太原，可是卻未拿來(lái)伯昭的書(shū)信，吾料伯昭已兇多吉少，或許已經(jīng)。。。不在人世了?！?/br>
    耿弇是耿況的長(zhǎng)子，也是最有才能的一個(gè)，是耿家未來(lái)的一家之主，耿況一向最看重這個(gè)兒子，閔堪斷掉耿弇的后路之時(shí)，耿況命耿舒率軍猛攻代郡，試圖打通南下勸道，將耿弇救回來(lái)，可惜沒(méi)有成功。

    不久之后，耿氏便被告知耿弇戰(zhàn)死，耿況十分悲痛，大舉治喪，不料到喪事后沒(méi)幾天，竟然有洛陽(yáng)使者來(lái)到，說(shuō)是耿弇未死，耿況將信將疑。

    如今可以確定的是，耿國(guó)在洛陽(yáng)，而耿廣在邯鄲做人質(zhì)，不管投向哪邊，耿況都有失去兒子的危險(xiǎn)，要讓一個(gè)父親在兩個(gè)兒子中間選擇一個(gè)，實(shí)在是一件十分殘忍的事情。

    耿況有點(diǎn)擔(dān)心，出關(guān)迎接使者有可能會(huì)出現(xiàn)意外，可是他若不去，好像又顯得心虛，恐怕會(huì)加重劉秀和杜茂等人對(duì)他的懷疑，而耿況現(xiàn)在決心未下，還不想與邯鄲朝廷撕破臉。

    如今兩面不得罪是對(duì)上谷最有利的，可是雙方都想讓他表明態(tài)度，站穩(wěn)立場(chǎng)。周旋于兩個(gè)大國(guó)之間一向是一件極難的事情。

    耿況一邊讓耿舒準(zhǔn)備出關(guān)的軍馬，一邊還在猶豫著去不去，就這樣過(guò)了三天，突然太原方向來(lái)人了，一見(jiàn)到來(lái)人的面，耿況便大喜過(guò)望。

    此人名叫耿化，是耿家的家將，隨耿弇一起長(zhǎng)大，一直跟在他的身邊，是耿弇最信任的人。

    耿化隨著耿弇殺入太原，之后便隨他南征北戰(zhàn)，須臾未離開(kāi)過(guò)，直到后來(lái)被劉彪的騎兵反殺，耿化為敵所擒。

    耿化一見(jiàn)了耿況的面，便說(shuō)道：“建威大將軍沒(méi)有死，他如今正在祁縣！”

    耿化將太原之事說(shuō)了，最后道：“建威大將軍將數(shù)千兵守祁縣，被漢軍數(shù)萬(wàn)人團(tuán)團(tuán)圍困，三天兩頭地攻打，如今他便是插上翅膀也飛不出來(lái)。”

    耿況的第一反應(yīng)是高興，然后厲聲道：“耿化，你是奉誰(shuí)的命令而來(lái)？”

    耿化跪了下來(lái)，說(shuō)道：“破虜將軍劉彪圍困祁縣，不能攻下，特地派我過(guò)來(lái)，將大將軍的去向報(bào)與太守得知。”

    耿況細(xì)細(xì)地盤(pán)問(wèn)了數(shù)遍，最終確定耿弇確實(shí)沒(méi)死。此時(shí)他正悶在被四面圍定的小小祁縣，盼望著河北的援軍，可是河北的援軍早就撤了，再也沒(méi)有援軍了。

    如今耿況的問(wèn)題從一個(gè)兒子換一個(gè)兒子，上升到一個(gè)兒子換兩個(gè)兒子，結(jié)果還是一樣地殘酷。

    問(wèn)題是他沒(méi)有時(shí)間了！

    邯鄲的使者在居庸關(guān)外等著他迎接，洛陽(yáng)的使者催促要早下決斷，上谷耿氏又面臨著一個(gè)命運(yùn)的十字路口，不知道耿況會(huì)做何選擇。