徐氏忙笑嘻嘻的道：“大嫂是不是已經(jīng)休息了，我這會兒卻來打擾你?！?/br>
    王氏懶懶道：“倒也沒有，方才吵的腦仁疼，這會兒靜一靜。”

    正說著，燕兒帶著兩個小丫環(huán)端來兩碗冰湃過的豆花，放在炕桌上退下去了。徐氏斜挨著炕沿坐了，見王氏并不睜眼，便輕輕笑道：“大嫂今日倒把老太太給唬住了，可憐她又是咳嗽又是流眼淚，要是二叔在，還不知要起多大的事非?！?/br>
    二叔孟泛也是孝子，雖說忌憚王氏，對母親李氏卻是純孝的，若是孟泛在府里，見母親吃了這樣落刮，雖不敢動王氏，別人也要遭殃的。

    王氏也不笑，懶懶拿勺劃著碗里的冷淘道：“你快些吃唄，我胃不好，懶怠吃這些寒涼的東西。”

    徐氏忙拿帕子搭上王氏的胳膊道：“可要不要緊，要不要請了御醫(yī)來看一看？”

    王氏愛潔，最不愿別人沾染她，只是這徐氏一直在她身邊做小伏低，倒是如今她最受用的人，卻也不能做的太明顯，便不著痕跡輕輕將手抽了去，搖頭道：“不妨事的，這個年級了，有痛癢忍一忍也就過去了，又不是什么大事?！?/br>
    徐氏樣子看著卻是份外著急切：“那怎么能行了，橫豎咱家有王妃在宮里走動，頂好的御醫(yī)也是要請便請，不如這會兒我去請了，來順便給老太太也瞧一瞧，不然待到二爺回來了，她再參上一本，我這當家人又要難做了?！?/br>
    其實徐氏心里有個小九九，她牙疼耳鳴許久了，請了許多郎中吃了喝了許多苦湯汁并不見效果，如今請個御醫(yī)來，一個也是瞧兩個也是瞧，診費一樣出，多搭個脈也是一樣的，她還得了御醫(yī)瞧病，止不定就好了了？是以她對請御醫(yī)這事熱心得很。

    王氏何嘗看不出徐氏的小心思，她微微笑著，卻不答言，心道徐氏猴兒一樣精的人，真是打的一手好算盤，如今元秋成了王妃，卻也是她的夫君孟澹戎馬一生拼來的，他在馬上拼了半生，到如今涼州邊上的外族聽到他的名號都要膽寒，皇帝念他最后慘死，才下旨將他唯一的女兒許配給自己最要好的堂弟。

    她中年喪夫，女兒幼年喪父，才換來如今的前程，卻要這些不相干的人來享福，憑什么？

    心里這么想，嘴里卻不會說出來，王氏略皺著眉笑道：“請什么御醫(yī)，若沒有元秋，咱們這孟府在京城里，又能算個什么了？父們輩的前程不算，你看看如今二房的兩個兒子，功名考不上，跑去經(jīng)商，雖說是到二爺任上，榜著自己父親好賺錢，可這種事如何能上得臺面？如今娶的兩房媳婦也是小家出身，如果你的英才和成才再考不上科舉，能指望的大約就剩三房的平兒了?！?/br>
    徐氏最怕王氏說出這話來，蓋因孟府三房是庶子，早些年就分出去單過了，聽說他家唯一的兒子，也是庶嫡子孟平，在學中很得老師們喜愛，俱說是能讀書的料，如今不過九歲，已經(jīng)是個童生了，而自己的兩個兒子英才和成才，說起讀書，那就是個笑話。

    長房無香火，二房和四房俱有兩個兒子，都搶著想要繼承長房那一縷香火，可是王氏就愛個有功名的，二房兩個兒子都大了，又都是白身，也就撇過心思了，四房如今兩個兒子雖都在學里，但要考個功名卻是千難萬難，所以王氏漸漸就有了讓三房庶嫡子孟平兼挑兩房的念頭，但卻也只是想一想，畢竟三房只那一個兒子，就怕人家不愿意。

    徐氏今日來可不是為了聊這個，自己的兒子不成才，慢慢學就是了，三房的學習好，改天找個法子讓他沒學上，就成了，這事她可不愁。

    “聽說當年他二姑出嫁，有整整一百二十八抬的嫁妝，那時我不在京里，大嫂給我說說唄！”徐氏轉了話題，笑著說道。

    王氏點頭道：“還不是拿她大哥的命換來的，這也值當說？”

    徐氏忙道：“可不是嗎，用大哥的命換來的東西，如今就這么讓那蔣家人受用，可不是天大的笑話嗎？女兒咱來養(yǎng)，嫁妝卻不明不白?！?/br>
    王氏多精明的人，自打徐氏一進門，她就知道徐氏是為什么而來的了，但她偏偏顧左右而言其他，這不，逼著徐氏自己開口了。

    “當然沒有便宜他們的事兒，只是如今這儀姑娘來路有些不明白，嫁妝就有些難要了?！蓖跏暇従徰缘溃骸拔覅s是真乏了，要歪一會兒，你來是有什么事兒嗎？”

    徐氏忙起身笑道：“這不儀姑娘來了，身上半天衣裳也無，她身量又高，冬兒蕊兒的衣服竟是短了半截，我尋思王妃出嫁前的衣服家里還有，先送幾套過去給她頂幾天，橫豎等衣服裁下來就好了?！?/br>
    王氏冷哼一聲道：“元秋的衣服大多還不都接濟了三房？讓燕兒帶你去她閨房里翻一翻吧。”

    徐氏隨燕兒走了不提，卻說方正居的抱廈里，李氏親自指揮著一君丫環(huán)們將炕鋪整理好了，和蔣儀兩人上了炕，廚房送來些鮮果冷盤，祖孫倆便吃了起來。

    李氏并不怎么吃，而是仔細端詳著蔣儀道：“外祖母這些年無時無刻不在思念你，那蔣家也不是人，帶去多少信，送了多少東西，從來沒有回過只言片語。”

    蔣儀慢慢嚼用了些東西，四年的尼庵生活最缺的就是吃穿，她想過多少次從尼庵逃出來，卻又深知逃出來就等于做實了某些事情，而這場大雨，竟是天賜的機會，命運在她快要十八歲的時候給了她意外的驚喜，這驚喜卻還潛藏著危險。

    李氏撫著她的頭道：“你先休息兩日，然后就去趟清王府，見一見你元秋jiejie，她是最孝順的，也最憐愛姊妹們，她見了你，喜歡你，叫你留下，這府里就沒有人說二話了?！?/br>
    蔣儀道：“我幼時來，也是大jiejie最疼我，小時候也是她最愛抱我，如今也是好些年不見面了，想的慌?！?/br>
    李氏點頭道：“她是個有福氣的，聽說如今很受皇后娘娘器重，時常進宮，不過她膝下也就只有一個女兒，若再有個兒子就好了?！?/br>
    蔣儀道：“必會有的！”

    李氏卻嘆了口氣，似是有心事難以說出來。祖孫倆正坐著，就見孟安家的領了一群人走了進來，彎腰的彎腰，磕頭的磕頭：“給老夫人請安，給儀姑娘請安。”

    李氏因問道：“何事來了這么多人？”

    孟安家的笑道：“這不是儀姑娘來了嘛，老夫人層里的人原本就不夠用，二夫人就著我撥了兩個，一個是蕊兒身邊的大丫頭銀屏，一個原是伺候過咱們?nèi)チ说亩媚棠痰钠抛?，四夫人見了，也將她身邊的福春指了過來，給儀姑娘臨時使喚?！?/br>
    李氏看著地上滿層子的人，她眼睛有些花，看不清楚，便隨便點點頭，因記起什么，忙問孟安家的道：“孟安可是已經(jīng)給蔣家送信了？”

    孟安家的彎腰回道：“晌午就送了，因四夫人吩咐過，人只怕這會兒已經(jīng)上路了?！?/br>
    李氏聽了點點頭，就叫人全退下了。待下人們都退下了，她才拉過蔣儀的手道：“好孩子，你與我說實話，在蔣家有沒有發(fā)生過不好的事情，或是那余氏誘你做下什么見不得人的事情，如今你四舅母已經(jīng)送了信去，只怕那蔣家就要來人，你先告訴了外祖母，待人來時，咱們也好妨一妨？”

    蔣儀先是滾下兩行淚來，卻是搖頭道：“不過是些不敬繼母的罪，就是沒有，她也要改我強安上一些，這其中卻是有原因的，初時儀兒不懂，在庵中呆了幾年，慢慢也就明白過來了，那余氏家貧，跟我父親卻是幼年的相好，他們不過是圖謀我娘那份嫁妝，欲將我治死在庵中，誰人也不知，嫁妝便落在他們手上。”

    李氏神色凝重，重重的嘆息道：“我大周律例，女子嫁妝該有子女繼承，若無所出，娘家自可要回，但若子女早夭，或有重罪，則財產(chǎn)由父母收回，那余氏雖是后來，卻也是你的繼母，如今只怕她拿這點來要挾咱們，你母親的嫁妝竟不能到你手上，就難辦了?！?/br>
    ☆、當年

    蔣儀心道，若只是個不敬的罪，卻也不是什么難事，畢竟繼母繼女，官府在這種事情上向來是偏向前出子女的，但若是這女子犯了不檢點的罪名，不用說官府，族中就可以將財產(chǎn)扣下的。她不覺得嘆口氣心道，余氏好狠的手段好長的遠見，如今她人到了這里，事情卻還是虛懸著，自己這四年中將許多事都參詳透徹了，卻也正是因參詳透徹了，才知余氏給她挖的坑如此難解。

    她見外間窗簾影影綽綽，似是有人的樣子，便輕聲問道：“誰在外面？”

    一陣風透簾進來，卻是徐氏帶著抱瓶，徐氏方才聽壁角，聽得個一清二楚，心道這蔣儀必不會騙她外祖母，看來她卻是沒做些什么丑事，即是如此，那真是上天降給她的一注橫財，要好好爭取過來才好。

    這樣想著，臉上便不由的喜慶起來：“我到大嫂那里要了些王妃出嫁前穿的衣裳，來給儀兒頂兩日，”

    抱瓶將一個包袱皮拆開，里面卻是幾件半新不舊的褙子襦裙衫襖，俱是積年的樣式。李氏翻了翻，皺眉道：“總得有套像樣的，她后日就要去王府，這樣衣服如何能穿出去。”

    徐氏忙道：“我也說了，可你知道三房慣會苛要這些東西，王妃幾件好衣裳，早讓三嫂討去做鞋底了?！?/br>
    李氏忖度一番，招了自己的大丫環(huán)青青過來道：“去后院庫房開了我的首飾匣子，揀幾樣足金鑲玉的厚重東西來，這會子拿出去，替儀姑娘打幾樣時興的首飾?！?/br>
    徐氏心道：這老太太存著家底不外露，幾個親孫女從來沾不上一點，原來是等著外孫女了。這樣想著，卻仍要笑道：“我因前兒生日，剛做了幾件衣裳，就是老氣點，不過放一放也能穿的，我這會就叫了裁縫來府，將衣服放一放，明日就送過來?！?/br>
    徐氏說完便去了，蔣儀陪著李氏用了晚餐，不一會兒便掌了燈了，她歪在炕上，就見銀屏和福春進來道：“姑娘要早些睡么，還是再坐會兒？”

    蔣儀道：“叫李mama過來，我問她些話?！?/br>
    李mama就是楊氏送來的，說是原先伺候過她娘親孟珍的婆子。

    兩個丫環(huán)出去了，銀屏先拿了張幾子過來放在炕沿下，一會兒福春便領了李mama進來。

    李mama請了安，蔣儀就示意丫環(huán)們扶她坐在幾子上，方對兩個丫環(huán)說：“天方擦黑，我手中也是閑的慌，銀屏你去問四小姐要些針線白布來，我好做幾張帕子用。天黑路不好走，福春也陪著去唄?！?/br>
    兩個丫環(huán)福了一福了去了，蔣儀忙下了炕，自己倒上一杯茶來端給李mama道：“mama曾經(jīng)是在我母親身邊呆的，我卻怎么不曾見過？”

    李mama因拿袖子揩眼道：“前二姑奶奶出嫁時，我有三十余歲，因闔家都在這府里，所以就請恩留在了這府里，沒有陪她嫁過去。因著歷縣遠，我后來又陪了四爺一家去了涼州數(shù)年，竟是沒有再見過姑奶奶?！?/br>
    蔣儀點頭道：“原來如此，我如今思母甚重，見了mama，就如親見母親了一般?！?/br>
    李mama忙忙的屈膝跪地道：“這怎么敢當，這怎么使得，既是二夫人讓我來伺候姑娘，我必定會盡心盡力的?！?/br>
    蔣儀忙將李mama扶了起來到幾子上道：“我初到這里，許多事還要mama指點?！?/br>
    這李mama看起來人也還厚道，原是李氏娘家的奴婢，李氏有次回門見她人勤快，身體壯實，又與孟珍投緣，便討了過來，配了孟家家奴，便一直在孟家做工的。

    蔣儀心想她小時候帶過自己的母親，與母親想必有幾份恩情在，若是好好拉攏了，倒能成個助力，她如今身無分文，又初到這里，楊氏徐氏送來的兩個丫頭都是大了的，要想差遣些隱秘的事情自然不可信，況且做為奴婢她們是不能隨意出府的，這李mama住在府外，每日清早過來點卯，夜里做完事就要回家的，要在府外做些事倒也方便。

    想到這里，她就將自己這些年貼身戴著的一只玉佩拿了下來遞到李mama手里道：“這東西也是母親留于我的念想，我如今身無長無，卻有許多事要辦，還請mama出府將這玉佩當了，換成錢來給我?！?/br>
    李mama接過玉佩湊在燈下一看，那玉佩玉色澄清，順紋雕了一朵碩大的菊花，在燈中隱隱透著些紋路，卻與這菊花相得益彰，這東西當年孟珍一直貼身戴著，是孟澹從涼州帶來的，她寶貝的不行，想必是去世是傳給了蔣儀。李mama驚道：“這是你母親最寶貝的東西，如何能當?shù)茫缃衲慵鹊搅烁?，自然有人供吃供穿，再等一月，就有月例銀子下來，你要賣什么也是方便的，這東西卻千萬不敢當?！?/br>
    說著便將玉佩還給了蔣儀。

    蔣儀心中也是有些計較的，王氏送的手鐲，楊氏送的項圈，都是眼晴能看見的東西，自己是萬不能當?shù)模斄司鸵鍪路?，而徐氏送的包銀釵子，卻是不值幾個錢，若當了也是事非，這玉佩貼身戴著，未有人見過，她如今要辦大事，又是著急的，非辦不可的大事，自然是非當不可。

    她要用這人，有些話便得說明白了。這李mama本是李家家奴，初時跟著孟珍，后來跟了徐氏，再后來在楊氏手上這些年，想必都是不得重用的，自己也不怕她會去跟那個主子說這事，是以，她復又將玉佩送到李mama手上道：“也不必當死期，銀錢少些無礙，當個活期，我卻是有要緊的事要指望它來辦，等銀錢來了，我還要求李mama替我辦件大事，您卻不必推辭！”

    李mama這才接過玉佩貼身揣了，又問了些蔣儀在庵中的情況，流了些淚，因見兩個丫環(huán)拿了針線白布來了，方才起身告辭出去。

    蔣儀叫兩個丫環(huán)都出去在外間守著，自己便拈針引線繡起帕子來，說是繡帕子，實則是想些心事。

    蔣儀娘親孟珍是在她八歲那年病的，彼時孟澹新喪，蔣中明來孟府時不知因何與二舅孟泛起了齟齬，憤然歸家，從此也不許孟珍與孟府往來。郎中診不出病來，咳血的癥狀卻越來越重，直到她九歲那年臘月間，便與世長辭了。孟珍喪去過了百天，蔣明中便在蔣母的主持下娶了表妹余氏過門，余氏嫁進來時就已經(jīng)顯懷，過了五個多月，生下一子蔣如峰。這余氏在孟珍還未去世，就經(jīng)常過蔣府小住，與孟珍也是明面上的姐妹情深。

    她一嫁進來就掌了家，對蔣儀卻是十分疼愛，直說自己是孟珍的好姐妹，又得了孟珍臨終托付要照看蔣儀，不敢有半分懈怠，當然，這是否是鬼話也只有她自己清楚。蔣儀對她保持著明面上的客氣，心里對自己娘親的死有幾分懷疑，卻也不敢露出來，外家沒有書信往來，自家祖母父親又十分器重余氏，家里奴才有敢說閑話的，全都趕的趕，打的打，過了一段時間，竟是闔府肅清。

    就是孟氏帶來的幾個陪嫁丫環(huán)并陪房，不過一年半載就全被余氏收伏去了，蔣儀就這樣推度了幾年，身邊幾個丫環(huán)俱是余氏帶來的，給她好衣好食，卻從不受她收賣，她試著找過幾次孟氏生前身這伺候的人，也是不幾天，那人不是死了就是遠走了。

    這樣過了四年，直到有一日，孟氏生前陪嫁丫環(huán)里最漂亮的一個，也是最后剩下的一個，叫玉桃的，不知何時懷了蔣明中的骨rou，懷到五月大了，卻突然落了胎，每日里咳血等死，闔府都說她只剩一兩日的時候，她卻半夜悄悄摸到蔣儀房中，塞給她一封書信。

    蔣儀在夢中被她驚醒，方要大叫，卻不期她塞進來一封信道：“小姐，你娘是叫人害死的，我原也是無意間做了幫兇，如今情知自己躲不過，卻也不想叫壞人得呈。我本想待你出嫁時才給你東西，如今看來卻是等不得了，只是你如今千萬不敢露出來，要好好保存，待出了嫁，能在婆家立得住的時候，再替你娘翻案?！?/br>
    蔣儀自小不愛有丫環(huán)□□，經(jīng)常是一人獨睡的，如今深更半夜，外間一眾丫環(huán)婆子一層層的守著，她肯定進不來。蔣儀疑惑道：“你是怎么進來的？”

    玉桃喘著粗氣道：“我本是快死的人了，我那房子人都避著不進去，也沒有人發(fā)現(xiàn)我，今早上我就趁你們出去請安的功夫，躲在床底下了，這樣等了一整天。”

    蔣儀下床替她倒了杯水，將她扶到椅子上坐下，又端了點白天剩下的糕點過來，誰知玉桃卻只是端水沾了沾唇道：“你先睡吧，明日找個時機擺脫丫環(huán)們，到我房里來，有些事，我自會與你說明白?！?/br>
    蔣儀這層子雖難進，要出去倒也容易。她這是暖閣，西角上有個小窗戶，平常從里面閂上就行了，如今她取了那閂，便扶了玉桃從那里出脫。

    待到玉桃走了，她便將那信紙翻揀出來，點了盞燈在被窩里細看。

    信是余氏寫給蔣中明的，具體日期不明，共有四張信紙，時不同階段寫的，但字里行間推斷，應該是五年前，正是孟珍生病前后的事，信中余氏寫道自己已然懷孕，卻不知孟氏何時能死，又蔣明中數(shù)日不曾見她，其中便有一些抱怨撒嬌的語言，又說自己得一藥方，是這咳血的病人服了立時能斷氣的，這白紙黑字寫的明明白白，蔣儀原還只是有些懷疑，見了這東西，又想起自己母親去時的模樣，一時五內(nèi)摧傷，恨不得立時出去撕了余氏才好。

    次日她借著受了風要將息，將丫環(huán)們都趕出去，又閂上了內(nèi)室的門，這才開了小窗戶，跳入花園，到后院去找玉桃。

    余氏進門后，就給玉桃開了臉做姨娘，是以給她在后院也給了一間房，如今正是前院當值的時候，后院沒有什么人，蔣儀悄悄進了玉桃的屋子，里面一陣腥臭的味道撲面而來。玉桃躺在床上，裹在床爛棉絮里昏睡。

    蔣儀悄悄搖醒了她道：“玉姨娘你如今可還好受些？”

    玉桃抬眼看了看，又瞇了半日的眼才睜眼道：“你來可沒叫人瞧見唄？”

    蔣儀搖頭道：“自然沒有。”

    玉桃兒這才道：“我昨日給的東西，想必你也親見了。那東西是我在你爹書房里找到的，這些年一直沒敢拿出來過。一則我人小言微，你也一個孤女，不能成事。再則，我也奢望若能有一子半女，余氏又能容我，也想一輩子在這府里安生到老。豈知余氏這些年將府里老人們趕的趕，殺的殺，如今終于輪到我了?！?/br>
    她嘆口氣繼續(xù)說道：“要說這事，還得從你娘未嫁時說起。”

    原來當年有句老話叫榜下捉婿，就是說科舉考過之后，放了榜，年青才子們在榜上尋自己名字的時候，京城便有些女子也打扮一番，到榜下去替自己擇個年輕俊俏的夫婿回來。孟珍便是在皇榜下一眼看中了蔣明中，又打聽了他的家世，知他是歷縣大族。孟珍自幼在家受寵溺，又天生簡單粗暴的性格，她要什么，孟澹豈能不答應，況且這是婚姻大事，孟澹久在涼州，那里風氣開明，女子多會主動追求所愛，是以便答應了孟珍的要求，派人到蔣家探口風。

    ☆、繼母

    蔣老夫人聽說過孟澹的名號，心里貪圖孟澹護國軍節(jié)度使的官威，一口便應了下來。待到蔣明中回家，兩家親事都說定了。而蔣明中原本就與余氏相好，答應中了進士回來就會娶她，誰知母親替他重擇了婚事，又是威風赫赫的護國軍節(jié)度使的meimei，還是在皇榜下一肯瞧中的他。他心中有些驕傲，對婚事也不置否，對余氏也不推辭，就這樣兩廂里拖拉著，直到孟珍進了門，與余氏也沒有斷了私情。

    孟珍手中散漫，陪嫁又多，幾年間幫襯的蔣明中家房屋也修繕了，奴婢也多了，良田也置了幾百畝進來，如此幾年間，竟把個孤兒寡母的蔣家置辦的紅紅火火。而余氏不但與蔣明中私情未斷，反而借著表妹的身份，常常來往于蔣府，一住就是十天半月。她想害孟珍的心，大約自蔣明中成婚就有了。

    后來孟氏無故得病，又得非死，即至蔣明中與孟家的交惡，其中少不了余氏的出謀行籌畫。玉桃先時也曾得過余氏好處，要她送些自己親做的吃食給孟珍。

    玉桃因也貪戀蔣明中過人的俊俏，心里也揣著幾分鬼，是已便不過問別的，將些糕點小吃端給孟珍，只不過她自己卻從來不吃。

    后來余氏進了府，如愿將她抬了姨娘，蔣明中也偶爾會到她房中，幾年中卻一直無孕，好容易懷了身子，她千小心萬小心，大廚房送的飯從來不吃，都是拿了休已到外在賣油賣面來自己做，就這樣，還是在一個深夜被幾個婆子強捏著灌了藥。

    她將事情告到蔣明中那里去，蔣明中雖著陪著她哭了幾聲，罵了幾句余氏的不好，但親到了余氏在前，卻是像只哈巴狗兒一樣，一聲都不敢吭的。

    玉桃此時才涼了心，又兼自己身子不好了，便尋思將這些事情說給蔣儀，以期她今后能有扳倒余氏的一天。

    蔣儀抿了嘴道：“玉姨娘你如今定要養(yǎng)好自己的身體，有了這些書信，待我前去族中，將此事告到族長那里去，余氏定會治余氏的罪?！?/br>