此時(shí)蔣儀才明白過來，為何這些婆子丫環(huán)們到了吃飯時(shí)間卻不伺候著，要全都退出去，小李氏這個(gè)吃法自己不覺得難堪，王府里這些見慣富貴的丫環(huán)們都不愿意多看的。

    幾個(gè)人就這樣面對(duì)面坐著，陽光照進(jìn)屋了來，越發(fā)的熱了，面前放著冰飲，卻不敢多喝一口，只這樣沉悶的坐著，蔣儀暗道徜若每次來王府，都是這樣冷遇，李氏還能一次次來，可不是她當(dāng)年的性格。她當(dāng)年是個(gè)孤冷倔的性子，受不得半點(diǎn)閑氣，又丈著自己是李家嫡女，配給了一個(gè)庶子，常覺沒臉，給孟泛閑氣受。

    小李氏是李氏娘家堂親家的侄女，因是邊族，父母在京中開了個(gè)饅頭坊，蒸的饅頭卻是極好，小李氏也是打小揉面燒火的，所以很會(huì)做的一手饅頭。她自覺一個(gè)嫡女嫁了庶子，頗有些怨氣，李氏卻覺得她一個(gè)寒門小戶女子，能攀上孟府這樣奴婢成群的人家，也是自己的抬愛，是以兩個(gè)便漸漸有些不對(duì)付，蔣儀當(dāng)年來府，就親見李氏磨搓小李氏，也不是一回兩回。

    清王府內(nèi)院，高檐闊柱下的房廊上涼風(fēng)習(xí)習(xí)，院中大銅盆內(nèi)魚戲荷間。此時(shí)剛才用過早飯的孟元秋，打發(fā)了前來商討事情的家下人等，一身素羅大袖配十二間色裙，她肩寬體長(zhǎng)，款款而動(dòng)便是滿滿的貴氣。元秋撿了幾粒魚食喂那銅盆中的錦鯉，輕輕投下去，蕩出一圈漣漪便隱去了她龍蕊髻上碧光瑩瑩的翠玉瓊花。

    待她將兩口銅盆里的魚都喂過了，方才轉(zhuǎn)身看向跪在一角的青青道：“卻是有什么要事嗎？”

    青青忙將信從懷中掏出，雙手奉于頭頂?shù)溃骸盎啬锬锏脑?，大夫人因思念娘娘過甚，又見今日表小姐來此，便叫奴婢帶書信一封來給娘娘。”

    那王mama上前將書信接了，雙手奉于孟元秋。

    孟元秋并不答話，仍是回頭望著銅盆，良久才道：“我怎么記得你是祖母身邊的丫環(huán)？”

    青青伏身道：“正是，奴婢原是大夫人留下來的，卻在老夫人身邊伺候了七八年了?！?/br>
    孟元秋轉(zhuǎn)身回了屋子，在一張鋪著玉簟的圈椅上坐了，將那信拆開來看。她愈看眉頭皺的愈深，站在一旁的王mama知道王妃平常喜怒不形于色，如此皺了眉頭，顯然大婦人信中說了什么重要的事，因此時(shí)一眾丫環(huán)婆子們都在廊下伺候，身邊并無旁人，便問道：“奴婢斗膽，可是大夫人有什么重要之事，奴婢看娘娘似有憂心?！?/br>
    孟元秋疊了信紙又裝回去，嘆道：“母親慣常憂思太多，所以身體總是不好?！?/br>
    王mama道：“即是如此，老奴改日著人請(qǐng)夫人來王府一聚，叫郡主在她眼前笑鬧一番，必可展她憂慮?！?/br>
    孟元秋沉吟良久，卻不置可否，而是命王mama將青青喚了進(jìn)來。

    青青在外間等了良久，忽見王mama出來道：“姑娘，你的好日子來了，且隨我進(jìn)來回王妃的話唄，只是她問什么，你必要知無不言，言無不盡，否則，這好事也就只此一回了?！?/br>
    青青忙磕頭道：“多謝mama提攜?！?/br>
    進(jìn)了屋子，青青只覺得滿目光輝，卻不敢抬頭一看，隨著王mama的手引跪下磕了頭，就聽上首的孟元秋問道：“我卻問你，這表小姐蔣儀是何時(shí)來府的？她隨誰而來的？”

    青青道：“回娘娘的話，表小姐是三日前到的咱家，送她來的是一個(gè)叫陸欽州的官員，這官員在大門上遞了拜帖，老夫人聽說了之后便出去到正廳去見了他，去時(shí)正是奴婢隨著。”

    “哦，那陸欽州當(dāng)日說了什么話，你且細(xì)細(xì)跟我說來。”

    “奴婢見那人也未曾穿官服，卻是平常家下老爺們穿的衣服。來了也不坐，跪著給老夫人請(qǐng)了個(gè)安，就道，自己是在歷縣官道上遇到的表小姐，當(dāng)時(shí)天黑不久，他在趕道，不知何時(shí)表小姐的后腦久便給他的轎子撞了。后來帶到官驛，聽了表小姐說與我家有親，方才帶她來此的?！?/br>
    “他還說了什么？”王mama問道。

    “再未有什么……對(duì)了，臨走時(shí)，他忽而又說道，當(dāng)年咱家大爺曾托付他照拂姑奶奶，他這些年卻并未曾履行過承諾，如今還是碰上了表小姐，才知姑奶奶已去，心中十分慚愧，也問大夫人的安好?！?/br>
    元秋仍是無話，王mama便將青青帶了出去，不刻又折了回來，躡腳站在元秋身邊，就聽元秋道：“二姑母與母親一直不睦，蔣儀表妹這一來，母親睹物思舊，就中便更有些不好了。何況，她即是在庵中清修，又怎會(huì)如此蹊蹺就撞上了陸欽州的轎子，母親覺得此事不止那么簡(jiǎn)單，我怕她為此憂思太過?！?/br>
    王mama彎腰輕聲道：“奴婢方才見了那蔣家小姐，穿的竟是你當(dāng)日與王爺相面時(shí)的衣服，看人才卻是十分的相貌風(fēng)流。”

    元秋挑了挑眉道：“竟能穿我出嫁前的衣服，母親心中本就不適，也不知是誰去她那里討的衣服，不是存心讓母親心中難安嗎？”

    王mama從小在她身邊，最知她的脾氣，聽這口氣元秋顯然是動(dòng)了怒，便也不再說什么。

    元秋思忖許久才道：“這事再?zèng)]有別人，想必是四房的主意，徐氏必是打了二姑母當(dāng)年那份嫁妝的主意，有心要討好表妹，好將她留下來?！?/br>
    王mama這才道：“奴婢以為四夫人原來是最體貼大夫人的，也最與大夫人心意相通，想來應(yīng)該不會(huì)如此?！?/br>
    ☆、贈(zèng)珠

    “怎么不會(huì)，她本就是趨炎附勢(shì)的性子，對(duì)母親好，也不過是看著我在王府有這一席之地，在宮中能蒙圣人高看一眼罷了。如今見蔣儀身后有這一注大財(cái)，焉有不逐的道理？只是她的聰明，必都顯在明面上，叫人一眼就能看出來。”元秋正說著，就見外面簾子晃動(dòng)，王mama到了外面，就聽人報(bào)是王妃娘家三夫人攜二女來了。

    王mama進(jìn)來報(bào)了就聽元秋笑道：“她今日倒趕得巧，我就不得不見她了。”

    小李氏慣常愛到王府請(qǐng)安，元秋多都不見的，今日蔣儀在，又是老祖母囑托過的，不見不妥，要見，就逼得要見小李氏與那兩個(gè)meimei了。

    “即是都來了，就治桌好菜與她們，叫她們吃了候著，我下午抽時(shí)間再見她們吧?！痹飮@道：“若不是為了母親在那府里能過的暢快，我何至于要如此應(yīng)付她們。”

    王mama躬身告了退了，就見元秋撐肘坐在圈椅中，神情亦是十分的憂郁。

    吃過午飯候了大約一個(gè)時(shí)辰，就見王mama笑著進(jìn)了屋子道：“三夫人，幾位小姐，這會(huì)兒王妃忙里擠個(gè)空兒，要各位過去見一見，也是一家骨rou，好高興高興?！?/br>
    蔣儀此時(shí)已是有了十分的尿意，坐著還好，站起來一走便有些憋不住了，好在心里想著多年后再見元秋，她又從嫡長(zhǎng)女變成了王妃，如今必是十分的威嚴(yán)尊貴，如此胡思亂想著，也好排解些尿意。

    她們一行人穿過一進(jìn)院子，到了一處寬闊的大院子，院中四口大缸盆中荷葉翠綠，錦鯉浮浪，廊下一排丫環(huán)一排婆子，俱是提神凝氣的站著，目不斜視。蔣儀隨小李氏并兩個(gè)表妹一并進(jìn)了屋子，就見元妃在碧鮫紗后一張圈椅上坐著。

    蔣儀隨小李氏并兩個(gè)表妹一并跪了請(qǐng)安道：“民女蔣儀見過王妃娘娘！”

    話音剛落，就聽元秋道：“都是一家骨rou，何必行此大禮，快快請(qǐng)起，到簾中一坐。”

    早有兩個(gè)丫環(huán)兩邊掀起了碧鮫紗，王mama便請(qǐng)小李氏她們進(jìn)來坐了。這屋中的家具又比方才那小院中的好了不知有多少，全是清一色的紫檀木，散著淡淡的清香。

    蔣儀以為元秋要問她些什么，卻見她只是淡淡的望了自己一眼，便對(duì)小李氏道：“我這里實(shí)在脫不開身，叫三叔母等了半日。”

    小李氏揪著衣襟，想要撫平那皺折，拘謹(jǐn)?shù)牡溃骸澳抢锏脑挘蹂锬锲饺绽镆苓@樣大的家業(yè)，必定是非常忙祿的，我也沒什么事，多等會(huì)兒也是應(yīng)該的?！?/br>
    元秋道；“卻不知三叔母此來所為何事？”

    小李氏笑道：“因王妃娘娘兩個(gè)meimei念叨您生辰將近，非要同我過來先給你祝個(gè)壽，叔母也沒有什么好東西，只記得您愛吃我蒸的饅頭，便帶了幾個(gè)過來?！?/br>
    元秋自然沒有見那饅頭，但她記得小李氏蒸的大饅頭，一個(gè)倒有平常饅頭四個(gè)大小，上面點(diǎn)著朱砂，四面裂開，下面烤的焦黃，味道確實(shí)還好，但她什么東西沒吃過沒見過，本也不愛吃那東西，只是小李氏平常給了，又巴巴的看著，總要贊聲好吃的。

    “如此多謝meimei們了！”元秋微微一頜首，王mama便拿了兩個(gè)銀裸子塞到了元嬌元麗的手里，笑道：“這是王妃賞兩個(gè)meimei玩的，拿去打賞下人唄?！?/br>
    元嬌和元麗忙起身接了，又彎腰謝了恩，這才落坐。

    小李氏平日來沒有這樣的待遇，元秋也不過草草與她說幾句話，打賞些中看不中用的東西就完了，今日卻是又尊著她又先與她說話，小李氏便覺得今日算是來對(duì)來，便將心里的事開了口道：“元嬌今年也有十五歲了，恰又逢著大選，初選已經(jīng)是選上了的。我想著您常在宮里圣人們面前走動(dòng)，必能替她說上幾句話，元嬌的模樣是出挑的，性子也好，又是打小兒就在您跟前走動(dòng)的，到了宮里，還要請(qǐng)您多多照應(yīng)才是?！?/br>
    九月間各地的秀女就要送上來了，元秋也確實(shí)要同皇后并后妃們一同進(jìn)行甄選，但皇宮里的齷齪事她見多了，就不愿自家姐妹們到那種地方去。今聽得小李氏自作主張?zhí)嬖獘蓤?bào)了名，心里便已有不喜，要知各家有官品的女子是非初甄不可，但沒有官身的人家，卻不必如此，況且三叔孟源是個(gè)白身，又是庶子，宮里是最講究出身的地方，元嬌到了宮里，就算得了圣寵，又那里是個(gè)能與旁人爭(zhēng)的主。

    元秋聽了這話先已皺起了眉頭，就又聽小李氏道：“元嬌性子?jì)汕?，皇宮里必是去不得的，我也沒有那大的奢望，只期著您能跟圣人通通話，到了賜婚的時(shí)候，給她擇個(gè)王府侯府，讓她能去做個(gè)側(cè)房，也好照應(yīng)照應(yīng)家里?！毙±钍媳阏f著，兩行眼淚便滾落了下來：“如今你三叔的病是越發(fā)不好了，每日里都是藥焙著，一日幾兩銀子的花銷，我們又一無田產(chǎn)二無經(jīng)營(yíng)，俱是指望宮中那幾兩銀子，實(shí)難度日。平兒如今人雖小，也已有個(gè)秀才的名分，要請(qǐng)好的先生，束侑便是少不了的，我也是實(shí)在沒有辦法了才這樣……”

    小李氏叫起苦來，自是一套一套的，元秋這些年也聽過不少次，每次必得給她些銀兩，都是瞞著王氏，若叫王氏知道了，又要生一場(chǎng)閑氣。

    元秋也知道三叔孟源一家，每月的月例不過十六兩銀子，京城物價(jià)又高，他們這一大家口人，確也日子難過，只是再日子難過，也不該動(dòng)了賣子女的念頭，是以心中對(duì)三叔孟源與小李氏便更增了一份惡感，虧得她涵養(yǎng)好才不露出來，當(dāng)下便淡淡道：“三meimei性子柔順，又容貌秀麗，找個(gè)普通人家嫁了，一夫一妻便是再好不過的日子，王府候府雖面子上喧赫，但進(jìn)去了就是為奴，必定是低人一等的。只是嬸娘執(zhí)意如此，我也只能是說盡力而為之，至于成與不成，還有各宮主位，我也只是在旁協(xié)助而已?！?/br>
    小李氏聽元秋松了口，心中已是大喜，忙拉了元嬌的手道：“還不快謝謝王妃娘娘！”

    元嬌與小李氏一同跪了磕頭，丫環(huán)們不等她們跪下就將她們扶了起來，元秋也道：“不敢當(dāng)，三嬸快快請(qǐng)坐?！?/br>
    又飲了一回茶，元秋才如剛注意到蔣儀一般，望著她道：“表妹卻是多年未見了，家下都還好嗎？”

    蔣儀忙站起曲膝福道：“家下都還好，多勞王妃掛念?！?/br>
    元秋頜首應(yīng)允，卻不多言，王mama見此，捧了一只沉香盤子，上面一個(gè)首飾盒子里卻是擺著兩只南珠，笑著遞到蔣儀面前道：“王妃與表小姐多年未見，很是掛念，這是兩只南珠，拿去平日里穿戴玩唄！”

    銀屏忙彎腰接過了，蔣儀起身謝了恩，元秋便端茶送客了。

    小李氏自知到了走的時(shí)候，今日來的目的已經(jīng)達(dá)到，腳步都輕快了起來，到了大門口，她環(huán)顧一番，見蔣儀乘的是輛馬車，心道徐氏那個(gè)吝皮鬼，竟也有如此大方的時(shí)候，平日里哭窮哭的恨不得全京城人都知道，今日竟還舍得雇輛馬車來，卻還不是公中出錢，展她的大方。

    而自己不過雇了一頂黑篷小轎，又?jǐn)D不下三個(gè)人，自己一路都是走來的，此時(shí)再走回去，腿必定要浮腫兩日，心里即盤算定了，便對(duì)蔣儀道：“儀兒你也久未見過元嬌，元麗都還沒有見過，如今即見了，也好親熱親熱，就叫她們一同坐了你的馬車回去，不過繞些道兒，遠(yuǎn)近是一樣的。我自己坐了這轎子，咱們一起走唄，你也好認(rèn)認(rèn)我家的門路，閑了過來頑。”

    蔣儀此時(shí)尿憋的要瘋了一般，只恨不得插了雙翅飛回孟府去，那想到又有這樣一出，又見小李氏抱著一個(gè)包袱皮送到馬車上，自己掂了食盒便上了轎子，那轎夫本是雇來的，這一趟差完了還要趕下一趟，也不等告辭便揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    元麗笑道：“如此卻是要叨擾表姐一番了。”

    蔣儀忙謙讓道：“那里的話，快上來吧?！?/br>
    馬車出了王府，尋著那轎子的方向便走了，蔣儀因見元嬌一臉愁色，便笑著握握她手道：“我有回見你，還是個(gè)小嬰兒，眼睛都不曾睜開。后來有一次來，就聽人說你為了吃糖，連甕都打破了，那時(shí)大約不過兩歲吧?！?/br>
    元嬌一笑，卻是苦笑道：“早不記得了，那時(shí)我還小吧。”

    馬車搖晃起來，三個(gè)人擠在車?yán)?，本就局促。蔣儀尿意更緊，只有盡力夾著，窩在馬車一角，皺著眉頭。

    元麗笑道：“表姐能有大jiejie的身高吧，她這身衣服，我也喜歡的緊，如今看你穿了，比大jiejie還好看，我也就不想了?！?/br>
    她嬌笑著摸著蔣儀衣服的花邊道：“那日王爺與大jiejie在小荷塘相見，還帶著我了，王爺還打賞了我許多銅錢，要我去賣糖果吃，可惜被娘拿走了?！?/br>
    她是睹物思人，看到這件衣服，就想起了往事。

    蔣儀看元麗嬌憨艷麗，心中著實(shí)喜愛，就道：“若是你們也在府中就好了，我們還能一起繡花打絡(luò)子，你必定手巧，也好教教我打絡(luò)子?！?/br>
    元麗聽了這話，竟是哈哈大笑的如男子般粗魯：“我那里會(huì)打絡(luò)子，我起的頭，怕有一籮筐了吧，一只都沒打完了?！?/br>
    這會(huì)元嬌也忍不住了皺眉道：“她是慣會(huì)偷懶的，就連娘都為了賺幾個(gè)銅板每夜里熬油燈繡帕子打絡(luò)子，只有她天一黑就睡覺，倒是養(yǎng)的一身好膘?！?/br>
    元麗怒道：“我那里天一黑就睡？一家人的鍋?zhàn)硬皇俏蚁矗皇俏姨?，你不過每日盤腿坐在炕上繡花，倒嫌棄上我這個(gè)苦力了，每日里就你用水最多，天天洗這洗那，存心要累死我，你看看我的肩，腫成這樣，不都是挑水挑的？”

    說著便扯自己衣服，要元嬌看。

    元嬌見她竟這樣不知羞恥樣，氣的轉(zhuǎn)過身去道：“如今還有我在，能幫扶母親一把，過上兩月我走了，她不被你氣死才怪?！?/br>
    蔣儀聽著這話，三叔孟泛一家竟是一個(gè)奴仆都用不起了，兩個(gè)嬌小姐，一個(gè)繡花補(bǔ)貼生活，一個(gè)挑水維持生計(jì)，貧寒到如此，難怪小李氏要托元秋給元嬌尋個(gè)好去處。能去個(gè)王府侯府，那怕做個(gè)側(cè)室，也是錦衣玉食有奴仆隨身伺候的。

    到了此時(shí)，蔣儀竟有些同情小李氏了，她轉(zhuǎn)身攬過元嬌道：“你即為長(zhǎng)，必定要多cao些心，待你走了，元麗為長(zhǎng)，她自然就負(fù)擔(dān)起來了，你也不必過分cao心?！?/br>
    元嬌卻是十分排斥蔣儀，她見蔣儀衣著華貴，又有馬車伺候，以為她在歷縣還是大門不出二門不邁的官家嬌小姐，心里便有些厭惡，便一把推開了蔣儀的手。這樣一推，卻覺得手中有些粗糙，還有些不信，拉了蔣儀手過來，掀起衣袖，便見她胳膊上密密麻麻許多細(xì)痕，心中自是一驚，又向下望去，蔣儀此時(shí)團(tuán)坐著，裙下小腿便露出來些，腿上傷痕更多，具是細(xì)細(xì)密密的作口，已經(jīng)結(jié)了頰，還未褪去。

    元嬌驚道：“jiejie你身上這是怎么回事？”

    蔣儀緩緩扯下衣服，蓋住皮膚道：“我前幾日回京，路上不小心掛的?！?/br>
    孟嬌一臉不信：“這傷有新有舊，一看就是有些年月的，莫非蔣家娶了續(xù)弦，待你不好？”

    蔣儀笑道：“這事說來也話長(zhǎng)，也不是一兩句話能說得清楚的。倒是你，過兩月就要大選了，該準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備好了沒有？”

    元嬌別過頭去，一雙杏眼蒙上一層霧道：“不過是遂個(gè)母親的心愿，選與不選，與我也沒什么意思，要我說，倒是白瞎了許多銀兩?！?/br>
    蔣儀也不知該如何開解她才好，只得握著她的手，無聲與好同嘆。元麗此時(shí)也沒了方才的頑皮樣子，雙手抱膝蜷在一壁。

    此時(shí)日頭都已西斜，一靜下來，合著馬車的搖晃，蔣儀就覺得小腹發(fā)脹，尿意更緊了。想必路途還長(zhǎng)，便又問元嬌道：“你們是那一年從府中搬出去的？”

    元嬌道：“約有十來年了，也就是大伯父去世那一年，家里亂哄哄的，又是大伯父去世，又是皇帝賜婚于大jiejie，來往賀禮的人又多，大伯母做主便將我們分了出來，就一直到了現(xiàn)在?！?/br>
    ☆、珍珠

    “京中房?jī)r(jià)又高，我們又是賃的房子，這些年四處搬走，平兒的夫子也是換了又換，父親往些年還能出去替人寫寫訟狀換錢，如今病的狠了，出門回來就要生場(chǎng)大病，一家生計(jì)就全在母親身上?！痹獘伤剖窃谙蚴Y儀訴苦，實(shí)則也是開導(dǎo)自己：“我若能有大jiejie幫忙，到個(gè)公侯之家去當(dāng)個(gè)側(cè)室，每月也能有十幾兩銀子的月銀，若是逢年過節(jié)，還另有賞賜，父親的藥錢和平兒的束侑便不用愁了?！?/br>
    元嬌正說著，就聽元麗捂著頭甕聲甕氣道：“早就說那年回鶻人來的時(shí)候，把我賣了倒好，人家好出三百兩銀子了，你們又舍不得，如今過成這樣苦?！?/br>
    元嬌瞪她一眼道：“賣了你，那回鶻人帶你去窯子你也去？說的凈是些胡話，待我走了，你就在家好好干活，把繡活也撿起來幫襯母親?！?/br>
    元麗昂頭道：“那你如今去的就是好地方了？給人做妾，這輩子都抬不起頭，賣了我我去做苦力，也比繡花捏針線好，叫我做針線，不如殺了我?！?/br>
    蔣儀眼看這姐妹倆將要吵起來，也不知如何從中調(diào)停，便道：“日子越是艱難，一家生才越要和氣，大家都有苦楚，相互體諒相幫，人心便是暖的。若是你們各自都覺得對(duì)方過的苦，心中憐惜嘴里卻還要?dú)鈱?duì)方，彼此間終日帶著怨氣，日子又如何能過好？事情又不是沒有轉(zhuǎn)機(jī)，還有兩個(gè)多月了時(shí)間，若是三舅母那里能打訪到一個(gè)好人家，便在大選時(shí)做個(gè)手腳，自己退了出來嫁人，也是好的。就算不能，大選時(shí)元嬌若是自己不愿，也未必能選上，到時(shí)候再回家去，一樣仍能繡花幫工，此時(shí)愁也愁不到那里去。”