何氏這便棄了剛剛的念頭，朝著那些架子看了過去。

    只見女孩兒們已經(jīng)被請到了敞開的屋子里頭。原本在北側坐著的少年們，依次往前行去，將手中柳枝擱到了籮筐之中。

    清霧畫作下的籮筐中，柳枝甚多。但有一人的，比她還多。

    便是祝敏然的。

    “雖然技巧嫻熟，卻太過循規(guī)蹈矩，并無出彩之處。反觀柳姑娘之作，用色大膽，即便是絹布，依然能夠運用自如。”秋香色衣裳的夫人難掩疑惑，道：“為何最佳之作，卻只落了個第二？難不成，京中之人，早已失去了判斷的能力？”

    她身邊的女眷都是京中人。她詫異之下聲量不算小，旁人自是聽了個十足十來。

    就有人在旁譏道：“如今第一的祝姑娘，便是之前群芳宴上奪冠的。她是祝閣老的孫女兒，怎會比不上一個不知哪兒來的野丫頭！”

    “可不是。之前輸了一次還不肯認，如今第二次依然不如人，看他們柳家還趾高氣昂么！”

    “柳家何時趾高氣昂過？”何氏聽人貶低清霧，自是忍不住了，說道：“清霧的畫作，便是王老先生，也贊賞不已。你們這般說，未免失了公正?！?/br>
    她本是溫婉的性子，即便心中氣惱，和人爭執(zhí)起來也無法將音量拔得太高。在那嬉鬧聲中，竟是沒激起太多波瀾。

    倒是身邊的那位夫人聽到了，沉吟道：“群芳宴？姓祝？”

    不過一瞬，她的唇角便逸出了一絲笑意，道：“原來如此。原來如此。”

    何氏正氣憤地再欲辯駁，手上一涼，卻是有人將掌心覆在了她的手背上。轉眸去看，才發(fā)現(xiàn)是身邊的那位夫人。

    “祝家和鄭家將成姻親。兩家在京中人脈頗廣，關系盤根錯節(jié)，想來多讓人投給那姓祝的女子，也是易事。先前我便聽聞群芳宴中有人作祟，那時還不敢肯定，如今倒是明白了?！闭f罷，她喟然一嘆，“可惜了。原本先帝允了人將那群芳宴設在行宮，本是好意，卻不想如今舉辦之人心思污穢，硬是將諸多手段加諸其上……”

    她說這話的時候聲量不小，引得周圍人紛紛側目。

    “小家小戶的，見識短淺，竟是口出狂言。鄭家和祝家居然也敢私下非議?！庇腥顺暗溃骸翱茨悴皇蔷┏侨肆T？”

    “我是陽淮人。因聽說這里有畫作比試，所以過來看看。”

    易正蓮淡淡瞥了對方一眼，眼神涼薄，語氣冰寒地道：“只不過，倒是第一次知曉易家在旁人眼中竟是‘小門小戶’了?！?/br>
    “陽淮人？易家？”

    之前駁斥她時最為兇猛的那一位，此刻忽地想到了甚么，臉色刷地下白了，喃喃重復道：“陽淮……易家？”

    “是?！币渍徦菩Ψ切Φ乜戳四侨艘谎?。

    對方的臉瞬間變成了蒼白。

    周圍人里有反應過來的，趕緊收了口。再望向易正蓮時，神色頓時陰晴不定起來。

    有幾人不明事由，還欲再辯。卻見身份最高的那幾位都已經(jīng)閉了口，再無一點爭辯的意愿，雖心下狐疑，就也沒敢再多說半個字兒來。

    先前還爭論得熱火朝天的一處，居然轉瞬間就成了最為清凈之地。

    就在這一隅詭異的靜謐中，眾人聽到院門處傳來一聲輕笑。

    她們抬眼去看，便見一人邁步入內。

    玄色身影在眼前一閃，輕笑聲后，就聽他揚聲去問：“侯爺，我這兩日得了一副畫，不知是好是壞。不如，您給評判一下？”

    他這一聲，成功地讓院內所有人的視線都轉了過去。

    女孩兒們雖在屋子里，但因房門是大敞著的，所以大家都能看到驟然出現(xiàn)在院子中央的秦疏影。

    看到相熟的友人，清霧下意識地就勾起唇角笑了笑。正欲與身邊的沈水華言語兩句，卻見周圍幾個女孩兒全身緊繃眼神戒備，似是十分緊張。

    清霧忙問：“怎么了？可是有甚么不妥？”

    “秦大將軍。那是秦大將軍?！编u可芬低聲道：“鎮(zhèn)國大將軍親手所教，九歲便提槍上陣，在亂世中跟著先皇與大將軍打天下。自大將軍故去后，他手段愈發(fā)狠戾。若不是先皇病危急召他回京護著陛下，怕是早已將北邊疆土擴了一擴……”

    清霧猛地一窒。不敢置信地看了看那唇角帶著笑意的男子。

    她口中的，真是她所熟悉的秦疏影？！

    鄒可芬轉過頭來，與清霧說道：“說他是戰(zhàn)場上的殺神，也不為過了?！?/br>
    這時一旁的魯聘婷也接上了話。

    魯聘婷慣愛笑，總是唇角微翹。此刻卻繃緊了臉，一臉蒼白地道：“比起他來，我更怕陛下多點。我聽說陛下得了先皇真?zhèn)?，功夫了得，八歲時就將去他帳中偷襲的敵軍將領的頭顱一刀斬下?！?/br>
    她抿了抿有些發(fā)白的唇，目光茫然地看著大家，“你們想想，畢竟秦大人還是笑著的?？杀菹隆?/br>
    那是沒人見過他笑的。

    眾人深以為然，不住點頭。

    唯有清霧，緊繃著臉，不知該做什么表情好了。

    掛清霧和祝敏然畫作的架子，一個在臨近最西邊，一個在臨近最東邊。女孩兒們透過屋門看不到兩邊的數(shù)量多少，但秦疏影立在場中，卻是看了個一清二楚。

    他看了眼清霧那邊的柳枝，又涼涼地了眼祝敏然的籮筐，將手中之物拿到文老爺子跟前，說道：“您給評判下罷。”

    文老爺子之前就聽說了群芳宴上的事情，鄭天安憑著自己的“本事”硬是讓祝敏然壓在清霧頭上奪了冠。如今再看眼前的情形，還有甚么不明白的？

    他本是請了當今鴻儒周先生來評判。后見到易正蓮來了，他心下大悅，知曉計劃已然成了大半。不管清霧這一次能否奪冠、不管周先生是否出面來幫她說項，鄭天安那小子安排祝敏然在群芳宴一舉奪魁的目的，是斷然沒法實現(xiàn)了。

    不過……

    自家孫女兒被人用小人計謀給暗算了，終歸是不好受的。

    文老爺子正想著怎么慫恿著易正蓮出言幫清霧言說。要知道，易家家主的一番話，可是比周先生的連篇大論更為讓人信服。

    誰知這個節(jié)骨眼上，秦疏影來了。

    饒是文老爺子心中已有籌謀，此刻也有些措手不及，有些遲疑著問道：“秦大將軍拿的這是……”

    他看上去是在遲疑著，其實，手指卻在不耐煩地點著那畫軸。了解他的都知道，這意思很明顯。

    ——秦小子你是來砸場子的？今兒是我家乖孫女兒揚名立萬的好時候。別來打岔！

    秦疏影輕輕一笑，也不多言。只將拿著畫軸的手微微翻轉，露出掌心中的幾個字來。

    文老爺子眼角一跳，再去看第二眼，秦疏影卻已將手心握住，翻轉了回來。

    文老爺子面無表情地想了半天，最終揚著下巴，從嗓子眼兒里擠出來了個好似十分不情愿的回答：“嗯?！?/br>
    他這一聲剛出來，秦疏影就對著旁邊的文清岳示意了下。

    文清岳稍稍頷首。

    秦疏影手腕一抖畫軸頓開。他朝卷軸展開之處猛然一拍，軸邊借力朝旁飛去。

    文清岳瞬間抬手，將畫軸攔在自己跟前。又順勢舒緩了下，和秦疏影一人一側將軸邊握牢，這便將畫平整地展現(xiàn)在了老爺子面前。

    場中不時地傳出贊嘆聲，道這兩人功夫著實是好。

    文老爺子卻不為所動，甚至都沒多看他們一眼。只朝那畫細觀了片刻，便問秦疏影：“此物何來？”

    “友人所贈?！鼻厥栌靶Φ溃骸拔也恢浀倪@畫究竟怎樣。剛好侯爺今日請了許多鑒別好手，我便想著拿來請大家?guī)兔Ρ嬉槐??！?/br>
    鎮(zhèn)遠侯一出口，許多人便躍躍欲試。

    文老爺子卻沒理會這些期盼的眼神，虎目一掃，點了兩個人說道：“不如，就你們兩位來說說罷?！?/br>
    他朝著屋里一指，又朝著場外一點。不多時，祝敏然和鄭公子便在大家的期盼目光中走上前去。

    祝家和鄭家的威望極高。這兩家的后輩，在年輕人里也是頗有名氣的。

    如今又被鎮(zhèn)遠侯爺相中……

    他們倆不由就帶了幾分得色。并肩立在畫前，凝神細看。

    不多時，暗暗贊嘆。

    這是一副畫山林野趣的圖。晴朗的日光下，樹影搖曳間，幾個小動物正湊在一起嬉鬧。

    小貓嬌憨，兔子可愛，小雞小鴨逗趣。

    唯有一只大狗，正眼神凌厲地望著遠處。那邊，一只虎爪探出石外，隱隱可見。

    毫發(fā)畢現(xiàn)，細致處可見真章。

    當真是栩栩如生……

    文老爺子違心地搖頭嘆道：“我覺得這畫一般?！?/br>
    祝敏然看了看一旁神色不悲不喜的秦疏影，笑道：“侯爺平日里只管打仗，自然不知這畫的精妙所在。晚輩倒是覺得，此畫甚好。我自嘆弗如?！?/br>
    鄭公子亦是在旁說道：“作此畫者，必然是某位名手大家罷?！敝皇沁@運筆的方式，他還未想出究竟是誰。

    文老爺子點點頭，問鄭公子，“你的意思是，這幅畫，必然是名手大家之作？”

    “正是?！编嵐邮挚隙ǖ氐溃骸斑@滿場的人里，怕是沒有一個人的畫作能比得上的?！?/br>
    “哦……”老爺子點點頭，又問祝敏然：“你是說，這個的畫法，你是畫不出的？”

    祝敏然抿著嘴笑，“再給我十年，也不見得能及的上?！?/br>
    “這樣啊……”

    文老爺子頓了頓，拊掌大笑：“看來今日這次的小小切磋，勝負已分。甚好，甚好?！?/br>
    祝敏然面露得色，卻還是說道：“柳枝還未放完。還是將比試進行到底為好?！?/br>
    鄭公子也笑道：“侯爺雖想提早公布祝姑娘奪冠的消息，但既是比試，還是進行到最后一步為佳?！?/br>
    “祝姑娘？奪冠？你們在這樣的畫者面前，還敢妄稱自己是第一……”秦疏影挑眉一笑，“莫不是在癡人說夢罷?！?/br>
    他揚聲一叫，不由分說地將清霧喊了出來，指指那畫，笑問道：“你可知這是誰畫的么？”

    清霧之前在屋里就瞧見了。當時就窘得不行，如今面對面站著了，更是赧然。

    ……這畫是她在宮里閑著無事的時候畫的。都還沒來得及上色。

    誰知怎么就到了這個地方來？！

    莫不是、莫不是霍云靄之前交給秦疏影的東西，便是這個……

    女孩兒臉紅紅地沒有說話，秦疏影卻是勾唇一笑，將自己手中握著的尚還卷著的畫軸的末端盡數(shù)展開。又和文清岳示意了下，兩人將畫軸轉了下，對著場內眾人的方向。

    近處的人只看了一眼，就頓時愣住。

    落款上，分明寫著清霧的名字！

    鄭公子和祝敏然也發(fā)現(xiàn)了。

    前者一下子臉色爆紅，而后漸漸褪色，灰敗下來。

    ——就在剛剛，他親口承認了，這滿場的人里，也沒有能及得上此人水平的。

    “這不可能！”祝敏然則是怔愣了下后，尖叫起來：“你們這是故意騙我！故意偏袒！故意讓我說出言不由衷的話來！”