珠娘姓蒯名玉珠，是匠官蒯祥的孫女。蒯祥即是永樂(lè)年間主持修建紫禁城的工匠，而今仍然在世，且最近又受明英宗朱祁鎮(zhèn)之命重新修建了早先毀于大火的奉天、華蓋、謹(jǐn)身三大殿[1]。三大殿重修是朱祁鎮(zhèn)非常自豪和夸耀的事，正好朝貢的兀良哈和日本使者請(qǐng)求瞻觀中國(guó)紫禁城風(fēng)采，朱祁鎮(zhèn)便趁皇室齊齊外出東郊為太后祈福祝壽之機(jī)，命蒯祥引使者們參觀三大殿。蒯祥年事已高，又懼炎熱，身子不便，稟報(bào)過(guò)皇帝后，遂命最鐘愛(ài)的孫女蒯玉珠代勞。蒯玉珠與恭順伯吳允誠(chéng)孫女吳珊瑚交好，向其學(xué)得一口流利的蒙古話，既受命引領(lǐng)兀良哈使者參觀皇宮，正好可以派上用場(chǎng)。

    蒯玉珠搖頭道：“我也不知道怎么回事，他們兩方莫名其妙地就打了起來(lái)。我雖懂蒙古語(yǔ)，卻完全聽(tīng)不懂日本語(yǔ)，不知道他們?cè)诔呈裁矗ㄗg也不知跑去了哪里?！?/br>
    于謙皺眉問(wèn)道：“是鴻臚寺派的通譯嗎？是誰(shuí)？”蒯玉珠道：“楊塤?！?/br>
    于謙眉頭愈發(fā)緊鎖，奇道：“怎么找楊塤做通譯？鴻臚寺沒(méi)人了嗎？”

    蒯玉珠沒(méi)好氣地答道：“鴻臚寺只有四個(gè)人懂日語(yǔ)，最主要的那個(gè)被王司禮充軍去了邊關(guān)，一個(gè)告老還鄉(xiāng)，一個(gè)父親剛剛?cè)ナ?，回家奔喪去了，還有一個(gè)病重得起不來(lái)身。這北京城雖大，可懂得日語(yǔ)的還真不多，似乎只剩下楊塤了?！闭Z(yǔ)氣很是不滿，也不知是針對(duì)大宦官王振，還是暗指通譯楊塤。

    鴻臚寺專主外賓之事，楊塤卻并非鴻臚寺專職人員，而是個(gè)工部營(yíng)繕?biāo)綶2]主事，主管漆事。楊氏世代為蘇州髹漆名匠，精明漆理，各色俱可合，后因技藝出眾被征調(diào)到北京。宣德年間，明宣宗朱瞻基選派工匠到日本學(xué)制漆器畫(huà)，楊塤便在其列。他本有天分，學(xué)得日本畫(huà)漆之法后，更出己意，凡屏風(fēng)器具上，以髹筆妙繪染，山水、人物、花鳥(niǎo)，書(shū)畫(huà)俱佳，神氣飛動(dòng)，極其精巧，愈久愈鮮，號(hào)“楊倭漆”[3]。日本人見(jiàn)到亦韶齠稱嘆，稱贊楊塤天資敏妙，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，藝絕古今。

    只是楊塤技藝雖高，為人卻放蕩不羈，倒像個(gè)花花公子，與蒯祥那類規(guī)規(guī)矩矩的工匠像是兩個(gè)世界的人。于謙聽(tīng)說(shuō)楊塤是目下唯一能找到的日本語(yǔ)通譯，一時(shí)也無(wú)法可想，便道：“你先去安頓那些兀良哈人，問(wèn)明情由，我派人去找楊塤?！?/br>
    蒯玉珠卻道：“我的任務(wù)只是帶這些使者參觀紫禁城三大殿，我已經(jīng)完成了，安撫之類的活兒，該由鴻臚寺官員去做?！?/br>
    于謙道：“珠娘該知道今日本是假期，鴻臚寺當(dāng)值官員怕是也跟皇帝去了東郊。”

    蒯玉珠道：“我也是大明子民，也該在放假之列?！鳖D了頓，又道：“況且于公身邊不就有一個(gè)懂得蒙古語(yǔ)的通譯嗎，哪里還用得著珠娘？”狠狠瞪了于謙身后的朱驥一眼，竟就此揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    于謙習(xí)慣地皺了皺眉頭，扭頭問(wèn)道：“怎么回事？你得罪珠娘了？你們不是鄰居嗎？”

    朱驥搖了搖頭，沉默不應(yīng)。于謙便不再多問(wèn)，命軍士將兀良哈、日本使者帶開(kāi)，盡量分開(kāi)安頓在南、北會(huì)同館[4]中，又命人分別去找鴻臚寺官員及日本語(yǔ)通譯楊塤。他因?yàn)檫€有緊急公務(wù)，不便多滯留，不再理睬使者斗毆之事，只留下朱驥善后，自往兵部官署去了。

    朱驥因與蒙古族將領(lǐng)恭順伯吳允誠(chéng)比鄰而居，也略通蒙古語(yǔ)，上前詢問(wèn)了幾句，這才知道究竟——

    原來(lái)適才參觀紫禁城時(shí)，日本使者既驚嘆宮殿的宏偉，又指著兀良哈人噓聲連片。通譯楊塤雖然沒(méi)有翻譯內(nèi)容，但從日本人神態(tài)及動(dòng)作比畫(huà)來(lái)看，不難猜到對(duì)方是在嘲笑蒙古以天為蓋、以地為廬的游牧生活方式。兀良哈曾助明成祖朱棣奪取江山，有功于大明，本瞧不起專為朝貢討賞而來(lái)的日本使者[5]，兼之都是火暴性子，當(dāng)即上前質(zhì)問(wèn)。日本使者遂勉強(qiáng)噤聲。兀良哈人見(jiàn)日本人避讓，又身處大明禁宮之中，不便多生事端，也就此算了。

    偏偏通譯楊塤在這個(gè)時(shí)候站出來(lái)充當(dāng)和事佬，稱日本國(guó)民迄今也是席地而坐、席地而臥，跟蒙古人差不多，不必五十步笑百步。語(yǔ)氣之中，對(duì)日、蒙雙方都頗為輕視。兀良哈、日本兩方都有懂漢語(yǔ)者，聞言各自大怒，朝楊塤怒目相向。楊塤竟然大笑著指著奉天殿道：“等你們什么時(shí)候造得出這樣的宮殿，再來(lái)瞪我不遲。人，最重要的不是該有自知之明嗎？”

    言外之意，蒙古、日本永遠(yuǎn)造不出像奉天殿這樣恢宏壯麗的宮殿來(lái)。楊塤說(shuō)的倒也是事實(shí)，兀良哈人、日本人遂悻悻作罷。

    出紫禁城后，本該由楊塤引著兩方使者到鴻臚寺集結(jié)，但蒯玉珠再轉(zhuǎn)頭時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)楊塤人不見(jiàn)了。

    這時(shí)候，兀良哈人又見(jiàn)到日本人在互相打手勢(shì)，似在嘲笑己方，于是爭(zhēng)吵起來(lái)，這次日本人也毫不示弱。雙方開(kāi)始尚且用結(jié)結(jié)巴巴的漢語(yǔ)對(duì)罵，很快就發(fā)展為各說(shuō)各的語(yǔ)言，即便不知道對(duì)方在說(shuō)什么，也深悉對(duì)方不可能聽(tīng)懂自己在說(shuō)什么，也要將污言穢語(yǔ)狂風(fēng)驟雨般地傾瀉過(guò)去。再到后來(lái)，對(duì)罵已經(jīng)不能解決問(wèn)題，便干脆動(dòng)上了手。

    朱驥問(wèn)明情由，卻是哭笑不得，不知該如何解決，只得略安慰了兀良哈使者幾句，命軍士先送其往會(huì)同館安歇。

    這邊事情尚未完全解決，忽見(jiàn)一名軍士從北面狂奔過(guò)來(lái)，后面還跟著一人，一面死死緊追，一面揮手大喊大叫。

    前面那軍士面生，后面那人朱驥倒是認(rèn)得，正是工部官匠楊塤。正待走開(kāi)的日本使者見(jiàn)到明廷指派的通譯終于出現(xiàn)，忙趕了過(guò)來(lái)，將楊塤團(tuán)團(tuán)圍住，七嘴八舌，爭(zhēng)相訴說(shuō)兀良哈使者的不是。

    楊塤大叫道：“讓開(kāi)！我有急事，快些讓開(kāi)！”

    日本人哪里肯聽(tīng)，個(gè)個(gè)委屈得不行。一名受了刀傷的男子還將血淋淋的傷口伸到楊塤眼前，要請(qǐng)他主持公道。

    楊塤雖急不可耐，卻始終沖不出包圍圈。他掙扎著在原地跳了一下，看到朱驥站在不遠(yuǎn)處，忙高叫道：“朱千戶！朱千戶！”

    朱驥便走過(guò)來(lái)問(wèn)道：“楊匠官，你去了哪里？我正派人到處找你?！?/br>
    楊塤被人群擋住，看不到朱驥的面孔，只聽(tīng)得到聲音。他也不及寒暄，急忙道：“朱千戶，攔住那個(gè)人！快攔住前面那個(gè)軍士，他是個(gè)冒牌貨！”

    朱驥這才會(huì)意過(guò)來(lái)，忙抬腳去追。那軍士已到東街口，旋即調(diào)頭往北，往皇城根方向奔去。朱驥緊追過(guò)去，雖落后許多，但尚能看到那軍士背影。然到東安門一帶時(shí)，竟就此不見(jiàn)了對(duì)方蹤跡。

    朱驥見(jiàn)東安門守門軍士狐疑地望著自己，忙上前出示錦衣衛(wèi)腰牌，問(wèn)道：“適才可有見(jiàn)過(guò)一名軍士經(jīng)過(guò)？”

    一名軍士答道：“這里是皇城根，總有許多巡邏軍士來(lái)來(lái)往往，不知朱千戶問(wèn)的是哪個(gè)？”

    朱驥道：“巡邏軍士都是結(jié)隊(duì)而行，有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)落單的？”那軍士搖頭道：“沒(méi)有。”

    另一名軍士道：“剛才倒是有個(gè)落單的男子經(jīng)過(guò)，不過(guò)不是軍士打扮，就是普通百姓。但模樣可是大大咧咧的，路過(guò)東安門時(shí)，還橫了小的一眼。小的看他往東廠方向去了，還以為他是東廠番子呢?！?/br>
    朱驥只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到那假軍士的身影，未知面貌，料想打聽(tīng)不出個(gè)所以然，更無(wú)從搜尋其下落，只得折返回來(lái)。卻見(jiàn)日本及兀良哈使者均已散去，漆匠楊塤人也不見(jiàn)了。

    正狐疑間，一名軍士匆匆過(guò)來(lái)，告道：“于侍郎有公務(wù)請(qǐng)朱千戶去一趟兵部衙門?！?/br>
    朱驥點(diǎn)點(diǎn)頭，遂趕來(lái)兵部官署。一進(jìn)大門，便見(jiàn)到漆匠楊塤被全副武裝的軍士押在一旁，不由得十分驚訝。于謙正在與兵部尚書(shū)鄺埜站在堂前議事。鄺埜一身便服，顯是來(lái)不及更換官服便直接趕來(lái)了官署。于謙轉(zhuǎn)頭見(jiàn)到朱驥，便打了個(gè)手勢(shì)，示意女婿先在堂外等候。

    朱驥便走到楊塤面前，問(wèn)道：“楊匠官，這是怎么回事？”

    楊塤搖頭道：“我也不清楚。朱千戶沒(méi)捉到那名假軍士嗎？只有他才知道是怎么回事。”

    原來(lái)?xiàng)顗_跟隨兀良哈、日本使者團(tuán)出來(lái)紫禁城后，正好看到幾名米店伙計(jì)推著板車往兵部官署中運(yùn)送大米，車后還跟著一高一矮兩名軍士。兵部是大官署，建有食堂，好方便官吏中午就餐。食堂采購(gòu)供運(yùn)多在官吏下班后，今日舉國(guó)休假，正好是補(bǔ)給良日。

    不知道為什么，楊塤第一眼看到那兩名護(hù)送軍士時(shí)，覺(jué)得有些不對(duì)勁兒，一時(shí)好奇，便跟了過(guò)去。

    到兵部大門時(shí)，高個(gè)子軍士還主動(dòng)上前跟門前守衛(wèi)招呼，守衛(wèi)似是跟他不熟，愛(ài)理不理。剛好此時(shí)兀良哈、日本使者在附近起了糾紛，守衛(wèi)正閑得無(wú)聊，一時(shí)心動(dòng)，便趕去看熱鬧，又對(duì)高個(gè)子軍士說(shuō)了幾句什么，大概是要他臨時(shí)幫忙頂下崗之類。然守衛(wèi)離開(kāi)后，那一高一矮兩名軍士卻沒(méi)有履行守衛(wèi)大門的職責(zé)，而是緊隨米店伙計(jì)進(jìn)了官署。楊塤愈發(fā)覺(jué)得不妥，便也跟了進(jìn)去。

    趕來(lái)食堂時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)除了米店伙計(jì)外，并無(wú)他人，那兩名軍士根本沒(méi)有跟隨板車來(lái)卸貨。米店伙計(jì)雖然奇怪，但好在時(shí)常來(lái)兵部送貨，早已是熟門熟路，便自行將大米扛入倉(cāng)房堆好。

    楊塤順口問(wèn)了幾句。米店伙計(jì)回答說(shuō)也是頭一次見(jiàn)到這兩名軍士，而且之前并沒(méi)有接到要往兵部送米的通知，今日是兩名軍士臨時(shí)來(lái)到米店，說(shuō)奉上司命令來(lái)訂一車大米。米店店家開(kāi)始還覺(jué)得奇怪，因?yàn)榫嗌弦淮瓮克兔走€未及半月，但轉(zhuǎn)念想到也許是主管食堂的官吏因官署放假，進(jìn)出運(yùn)貨方便，要先行補(bǔ)充一批大米，便緊急安排伙計(jì)準(zhǔn)備妥當(dāng)，再隨軍士往兵部而來(lái)。

    楊塤愈發(fā)起了疑心，然兵部官署甚大，竟一時(shí)未能找到那兩名軍士。他料想二人行蹤詭秘可疑，必是冒充的軍士，既然想方設(shè)法利用送米之機(jī)混進(jìn)兵部，以目下情勢(shì)而言，極可能是蒙古瓦剌派來(lái)的jian細(xì)，意圖盜竊機(jī)密軍事文件，于是往收藏重要文書(shū)的后樓趕去。他本職是漆匠，京城重要建筑髹漆都?xì)w他管，對(duì)紫禁城及各中央官署都極為熟悉。

    但到后樓時(shí)，并沒(méi)有見(jiàn)到那兩名可疑軍士，倒是值守后樓的軍士發(fā)現(xiàn)胡亂轉(zhuǎn)悠的楊塤，趕過(guò)來(lái)圍捕盤(pán)問(wèn)。楊塤忙掏出腰牌，表明身份，謊稱自己是來(lái)查勘后樓漆面狀況的，又裝模作樣地在樓前轉(zhuǎn)了一圈，這才勉強(qiáng)解除了軍士的疑問(wèn)。

    出來(lái)路過(guò)車駕司時(shí)，楊塤又意外遇到那兩名可疑軍士，其中矮軍士手里還拿著一個(gè)卷軸。那兩人見(jiàn)楊塤神情，知其起了疑心，不等他叫喊，高個(gè)子軍士沖上來(lái)將他大力推倒，再與同伙拔腿就跑。

    楊塤掙扎著爬起身來(lái)，揉了揉跌得生疼的屁股，這才跌跌撞撞地追將出來(lái)，正好跟進(jìn)來(lái)的兵部侍郎于謙撞了個(gè)滿懷。于謙倒是沒(méi)事，只退了兩步便立定了。楊塤一屁股倒跌坐到地上，當(dāng)即痛呼出聲。

    于謙忙上前扶起他，問(wèn)道：“楊匠官不是正充當(dāng)日本使者通譯嗎，你來(lái)我們兵部做什么？”

    楊塤一時(shí)不及多解釋，急追出來(lái)，卻見(jiàn)矮個(gè)子軍士已經(jīng)不見(jiàn)了，高個(gè)子軍士正往大街方向跑去，便直追了過(guò)去。

    講完經(jīng)過(guò)，楊塤又道：“后面發(fā)生的事，朱千戶已經(jīng)知道了，我被日本使者一擁而上給圍住了，那假軍士趁機(jī)逃走。朱千戶去追他時(shí)，我又被兵部軍士抓到了這里?！?/br>
    朱驥問(wèn)道：“你可有將詳細(xì)經(jīng)過(guò)告知于公？”

    楊塤搖頭道：“于侍郎一直在堂中與鄺尚書(shū)議事，沒(méi)空理睬我。我猜于侍郎召朱千戶來(lái)這里，是打算將我交給錦衣衛(wèi)處置。不過(guò)我已經(jīng)向朱千戶交代清楚了經(jīng)過(guò)，現(xiàn)下可以走了嗎？”

    朱驥搖頭道：“不行?！?/br>
    又等了一會(huì)兒，于謙匆匆出來(lái)，正色告道：“車駕司的機(jī)密檔案柜被人撬開(kāi)，翻得亂七八糟，到底丟了哪些文卷，要等比照清單后才能知曉。不過(guò)有人看到楊匠官?gòu)哪抢锍鰜?lái)?！?/br>
    楊塤驚叫道：“冤枉！我是看到那兩名軍士可疑才跟進(jìn)兵部官署，完全是見(jiàn)義勇為，怎么反倒成了嫌犯了？”又大致說(shuō)了一遍經(jīng)過(guò)。

    于謙似乎不大相信，也不拐彎抹角，徑直質(zhì)問(wèn)道：“楊匠官素來(lái)玩世不恭，何時(shí)關(guān)心起國(guó)家及兵部大事了？再說(shuō)了，真有假軍士混進(jìn)兵部，官署內(nèi)外都有人值守，你只需喊叫一聲，便能將賊人一舉擒獲。為何楊匠官?zèng)]有這么做，反倒在明知那兩名軍士極可能是賊人的情況下，自己冒險(xiǎn)跟蹤呢？”

    楊塤一時(shí)語(yǔ)塞，答不出話來(lái)。

    于謙便招手叫過(guò)朱驥，道：“瓦剌也先正大舉南下入侵，邊關(guān)事急，我沒(méi)有閑暇來(lái)管這件事。這件案子按理該移交錦衣衛(wèi)，你帶楊匠官去吧，一定要盡快追回被盜的機(jī)密文書(shū)。”

    朱驥應(yīng)了一聲，又見(jiàn)岳父神色凝重，忍不住多問(wèn)了一句：“目下瓦剌軍進(jìn)發(fā)到了哪里？”

    于謙肅色道：“大同。大同軍已全軍覆沒(méi)，總督軍務(wù)的西寧侯宋瑛及大同主將武進(jìn)伯朱冕均已戰(zhàn)死?！?/br>
    朱驥“啊”了一聲，這才意識(shí)到軍情的嚴(yán)重性，不敢再多耽誤岳父辦公，忙帶了楊塤出來(lái)，問(wèn)道：“楊匠官，你實(shí)話說(shuō)，到底是怎么回事？”

    楊塤道：“就是我適才告訴朱千戶的情形啊。于侍郎沒(méi)看到那兩名軍士，你至少看到其中一個(gè)啊，還追了一程，那難道能是假的？”

    朱驥道：“但于公適才的質(zhì)疑有道理。你臨時(shí)擔(dān)任通譯之職，負(fù)責(zé)將日本使者安頓好，事關(guān)國(guó)體，職責(zé)不輕，可你卻半途舍棄使團(tuán)，改進(jìn)了兵部衙門?！?/br>
    楊塤道：“因?yàn)槲伊粢獾侥莾擅娛啃污E可疑啊?！?/br>
    朱驥道：“就算如楊匠官所言，你懷疑有兩名假軍士進(jìn)了兵部，大可直接呼叫守衛(wèi)，為什么你非要自己跟進(jìn)去察看？這實(shí)在不像你楊匠官的性格?！?/br>
    楊塤居然答道：“人人都有正義感爆發(fā)的時(shí)候嘛，這跟性格無(wú)關(guān)。”

    朱驥正色道：“我知道楊匠官在宮中甚為得寵，但目下你犯了案，就得公事公辦。你不肯說(shuō)實(shí)話，照規(guī)矩，我只能帶你到錦衣衛(wèi)官署，正式立案稽查?！?/br>
    楊塤見(jiàn)對(duì)方要?jiǎng)诱娓瘢悴辉冁移ばδ?，忙道：“等等，好，我說(shuō)實(shí)話。朱千戶是知道我性情的，我實(shí)在厭煩給那些日本使者當(dāng)通譯，早就想找機(jī)會(huì)溜掉，正好見(jiàn)到那兩名軍士可疑……”

    朱驥打斷道：“楊匠官總說(shuō)那兩名軍士可疑，為何你一眼能看出疑點(diǎn)，兵部大門守衛(wèi)卻看不出來(lái)？”

    楊塤笑道：“因?yàn)槭匦l(wèi)沒(méi)有看到前面一幕?！?/br>
    那兩名軍士跟在運(yùn)糧板車后，將近兵部大門前，矮個(gè)子軍士身上掉下了一件物事，他急忙彎腰撿起，收入懷中。楊塤正好看到，立時(shí)從姿勢(shì)辨別出那軍士是名女子。大明朝哪有女子當(dāng)兵的？她既然是女扮男裝，同伴必然也是冒牌貨了。

    楊塤又道：“朱千戶也別怪我沒(méi)有及時(shí)知會(huì)守衛(wèi)，我當(dāng)時(shí)正想設(shè)法擺脫那些日本使者呢，喊了出來(lái)，不是沒(méi)我什么事了？我跟著他們進(jìn)兵部，一是無(wú)聊，二來(lái)也是想找點(diǎn)兒樂(lè)子，看看這一男一女到底要做什么，順便也想看看兵部的笑話?！?/br>
    朱驥聞言大是不快，皺眉道：“看什么笑話？楊匠官也算是朝廷命官，食朝廷俸祿，如何說(shuō)出這種話來(lái)？”

    楊塤也不大當(dāng)回事，依然笑道：“我跟朱千戶不同，只是個(gè)漆匠，憑手藝吃飯，但這手藝并不是只能售予帝王家才有出路，我其實(shí)更喜歡民間的自由自在。但朝廷將所有手藝還算不錯(cuò)的工匠都強(qiáng)行拘在京師，專為官家做活兒，所以我這朝廷俸祿食得并不舒坦。再說(shuō)朝中這些大臣，上不能匡主，下無(wú)以益民，多尸位素餐者，我等無(wú)足輕重的小人物既不能批評(píng)這些在位者，站在一旁看個(gè)笑話，難道也不成嗎？”

    朱驥本不是能言善辯之人，一時(shí)語(yǔ)塞，竟答不出話來(lái)。

    楊塤見(jiàn)朱驥尷尬，哈哈一笑，道：“我是出名的愛(ài)開(kāi)玩笑，常常信口胡言，朱千戶不必當(dāng)回事?！鳖D了頓，又道：“還是說(shuō)回眼前這樁案子吧。朱千戶想想看，我怎么可能是賊人？我只是個(gè)漆匠，能有什么動(dòng)機(jī)？退一萬(wàn)步說(shuō)，就算我真的想偷什么東西，我負(fù)責(zé)所有中央官署建筑的髹漆，去年還為兵部正堂補(bǔ)過(guò)漆，想偷什么機(jī)密文卷，早就盜了，還用等到今日嗎？”

    朱驥本就不信楊塤會(huì)是賊人，聽(tīng)了他的一番解釋，也就此釋然，又道：“但楊匠官已知曉那兩人可疑，卻知情不報(bào)，導(dǎo)致賊人順利偷走兵部機(jī)密文書(shū)，仍有重大過(guò)失?！?/br>
    楊塤嘻嘻笑道：“如果我協(xié)助朱千戶捉到那兩名賊人，是不是可以將功補(bǔ)過(guò)？我可是唯一見(jiàn)到假軍士正臉的。”

    朱驥道：“這件案子牽涉兵部機(jī)密，我做不了主。但如果楊匠官能協(xié)助錦衣衛(wèi)偵破此案，我愿意盡全力為你圓轉(zhuǎn)求情?！?/br>
    楊塤聞言頗為失望，拍了拍自己額頭，懊悔道：“怪我一時(shí)覺(jué)得好玩，竟將自己卷入了大案，這下完了。”

    朱驥正色道：“兵部丟失了機(jī)密文件，必須得立即追回。這件事，可比楊匠官個(gè)人榮辱、前程重要多了。”

    楊塤“嘿嘿”兩聲，道：“那是你朱千戶的立場(chǎng)，我只關(guān)心……”見(jiàn)朱驥臉色一沉，便沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)完，改口道：“朱千戶大概覺(jué)得我太不拿朝廷大事當(dāng)回事了，試問(wèn)滿朝文武之中，真正關(guān)心國(guó)政的又有幾個(gè)？至少我沒(méi)有做過(guò)危害朝廷利益的事。說(shuō)起來(lái)，走私通敵、販賣軍事禁物給瓦剌，可比兵部丟失機(jī)密文件重要多了，怎么不見(jiàn)有人去管呢？”

    他所稱“走私通敵”，即指當(dāng)今權(quán)宦王振為了私利走私、肆意破壞明廷邊防的行為。王振貪暴納賄，鎮(zhèn)守大同的監(jiān)軍宦官郭敬是其親信，每年私自制造大量鋼鐵箭鏃，以王振的名義送給瓦剌。作為回報(bào)，瓦剌則派人贈(zèng)送王振良馬。明朝貢市法嚴(yán)禁將鐵鍋、鋼鐵、硝黃等物賣與“番人”，王振如此肆無(wú)忌憚地破壞規(guī)定，朝中大臣皆畏懼其權(quán)勢(shì)，無(wú)人敢吭一聲。

    朱驥聽(tīng)了楊塤這番話，這才領(lǐng)悟?qū)Ψ剿Q“看個(gè)笑話”背后的深意，一時(shí)間，心底深處竟有些悲涼起來(lái)。他亦知王振種種危害國(guó)家社稷的行為，卻沒(méi)有勇氣像手下校尉王永心那樣挺身而出，是不是也稱得上“尸位素餐”呢？

    正郁郁滿懷時(shí)，忽有人叫道：“朱驥兄，你怎么在這里？”卻是巡城御史邢宥。他也不多及寒暄，徑直告道：“我剛剛巡邏中城時(shí)，收到匿名投書(shū)，稱兀良哈已與瓦剌、韃靼勾結(jié)，意圖大舉侵明。這次入貢的兀良哈使者，其實(shí)是瓦剌也先專程來(lái)探聽(tīng)我大明虛實(shí)的jian細(xì)。”

    元朝勢(shì)力退出中原后，蒙古各部落開(kāi)始分裂，黃金家族[6]的地位也日益衰落，雖然威望猶存，卻再無(wú)實(shí)權(quán)。到“馬上天子”明成祖朱棣即位的時(shí)候，蒙古已經(jīng)分裂為兀良哈、韃靼和瓦剌三部，各自為政，其中以韃靼實(shí)力最強(qiáng)。

    兀良哈部散居在遼河、西遼河、老哈河流域[7]一帶，靠近中原，實(shí)力相對(duì)比較弱，在洪武年間就已經(jīng)內(nèi)附中原。明太祖朱元璋在兀良哈部設(shè)立朵顏三衛(wèi)，劃歸第十七子寧王朱權(quán)統(tǒng)轄。燕王朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役時(shí)，寧王朱權(quán)被兄長(zhǎng)用計(jì)挾持，其部下兵馬亦并入了燕軍。朵顏三衛(wèi)騎兵精悍驍勇，在朱棣奪得皇位的過(guò)程中立下赫赫戰(zhàn)功。朱棣為了報(bào)答兀良哈三衛(wèi)之恩，曾許諾將寧王朱權(quán)的封地大寧轉(zhuǎn)封給三衛(wèi)之部落首領(lǐng)。但朱棣當(dāng)上皇帝后，已經(jīng)決定要將明朝京師由南京遷往北京，這樣，大寧的地理位置就顯得相當(dāng)重要，不能輕易許于外人之手。朱棣遲遲沒(méi)有兌現(xiàn)當(dāng)初諾言，招來(lái)朵顏三衛(wèi)部落首領(lǐng)的不滿，由此埋下了禍根。

    韃靼部以和林[8]為中心，活動(dòng)在鄂嫩河、克魯倫河流域以及貝加爾湖以南地區(qū)，勢(shì)力最強(qiáng)，是明廷的主要威脅。瓦剌部主要駐牧地在科布多河、額爾齊斯河流域及其以南的準(zhǔn)噶爾盆地附近。

    北元自元順帝之孫脫古思帖木兒之后，繼位稱帝者先后有恩克卓哩克圖、額勒伯克、坤帖木三代。這些人都是蒙古黃金家族成員，在名義上保持了元帝國(guó)的正統(tǒng)。永樂(lè)元年（1403年），韃靼別部首領(lǐng)鬼力赤篡奪了北元黃金家族帝位，廢除“大元”國(guó)號(hào)，改國(guó)號(hào)為“韃靼”，自稱為韃靼可汗。

    鬼力赤改大元為韃靼后，韃靼內(nèi)部以及蒙古各部落之間的紛爭(zhēng)加劇，進(jìn)入白熱化的狀態(tài)。當(dāng)時(shí)韃靼內(nèi)部有太師右丞相馬兒哈咱、太傅左丞相也孫臺(tái)、太保樞密知院阿魯臺(tái)等勢(shì)力，相互角斗。鬼力赤自立為韃靼可汗后，瓦剌部首領(lǐng)猛可帖木兒也很不服氣，為了在稱號(hào)上凌駕于鬼力赤的“韃靼可汗”之上，更是自稱“瓦剌王”。因而韃靼可汗鬼力赤同時(shí)面臨著深重的內(nèi)憂與外患。

    不久，瓦剌部猛可帖木兒和韃靼部阿魯臺(tái)聯(lián)軍，共同夾攻鬼力赤。阿魯臺(tái)一舉殺死了鬼力赤，擁立元宗室本雅失里為韃靼可汗。本雅失里是坤帖兒之弟，出身黃金家族，算是名正言順的汗位人選。阿魯臺(tái)則自任太師，把持大權(quán)。

    永樂(lè)初年，中原剛剛結(jié)束“靖難之役”，明成祖朱棣新即帝位，不欲大動(dòng)兵戈，真心希望北部邊境安定，便積極派遣使者與韃靼修好，表達(dá)“講好修睦”的愿望。但韃靼忙于內(nèi)訌，對(duì)此沒(méi)有任何回應(yīng)。阿魯臺(tái)掌權(quán)后，干脆斷絕了與明朝的一切往來(lái)。

    朱棣議和不成，打聽(tīng)到韃靼與瓦剌互相仇殺不已，而韃靼勢(shì)大，便想利用瓦剌來(lái)牽制韃靼。剛好瓦剌也希望取得明廷的支持，在朱棣即位后不久，便派遣使者前來(lái)朝貢。之后，明朝與瓦剌之間的使者往來(lái)不絕。

    永樂(lè)元年（1403年），韃靼阿魯臺(tái)進(jìn)攻瓦剌，被瓦剌部的馬哈木打敗。阿魯臺(tái)聽(tīng)說(shuō)馬哈木與明朝通使，頗為憂懼，也派使節(jié)與明朝通好。這間接表明韃靼與瓦剌的勢(shì)力相對(duì)平衡，明成祖朱棣自然很高興。只是，這和平并沒(méi)有持續(xù)很久。韃靼逐漸強(qiáng)大起來(lái)，漸漸對(duì)明朝不恭起來(lái)。

    永樂(lè)七年（1409年）四月，明成祖朱棣派使臣郭驥到韃靼可汗本雅失里處通好，為了表示誠(chéng)意，還將以前明軍俘虜?shù)谋狙攀Ю锊繉俣巳酷尫拧５@次出使沒(méi)有成功，明使臣郭驥還被韃靼殺害。六月，郭驥的部分隨從從韃靼逃回，向朱棣報(bào)告了郭驥被殺的消息。朱棣十分憤怒，決定對(duì)韃靼用兵。

    因?yàn)閾?dān)心瓦剌與韃靼聯(lián)合，朱棣事先進(jìn)行了大量分化瓦解工作。當(dāng)時(shí)瓦剌部首領(lǐng)猛可帖木兒已死，瓦剌部落由馬哈木、太平、把禿孛羅三首領(lǐng)控制，勢(shì)力日盛，且與韃靼阿魯臺(tái)素來(lái)不和，經(jīng)?；ハ喑饸?。朱棣為了激化矛盾，另派使臣到瓦剌部封贈(zèng)馬哈木為順寧王，太平為賢義王，把禿孛羅為安樂(lè)王，想利用這三部來(lái)削弱、牽制韃靼勢(shì)力。自此，明朝、韃靼和瓦剌相互之間展開(kāi)了長(zhǎng)期的角逐與爭(zhēng)斗。

    永樂(lè)七年（1409年）七月，朱棣派淇國(guó)公丘福為征虜大將軍總兵官，武城侯王聰、同安侯火真為副，靖安侯王忠、安平侯李遠(yuǎn)為左右參將，率精騎十萬(wàn)，北討韃靼。

    出發(fā)前，朱棣一再告誡主帥丘福道：“毋失機(jī)，毋輕戰(zhàn)，一舉未捷俟再舉?！比欢?，丘福急功近利，不聽(tīng)屬下意見(jiàn)，冒險(xiǎn)輕進(jìn)，結(jié)果中了韃靼埋伏。雙方在克魯倫河北岸激戰(zhàn)，丘福被殺，十萬(wàn)明軍幾乎全軍覆沒(méi)，只有少數(shù)人逃回。

    朱棣聞?dòng)嵑笫謵琅?，追奪了丘福的世襲爵位，還將其家屬全部流放到海島。

    丘福率領(lǐng)明軍吃了敗仗后，朱棣震怒之下，認(rèn)為諸將無(wú)一能任統(tǒng)帥之職，決定御駕親征。永樂(lè)八年（1410年）一月，朱棣經(jīng)過(guò)周密準(zhǔn)備，下詔親征韃靼。彼時(shí)因皇太子朱高熾正在南京監(jiān)國(guó)，朱棣便命皇太孫朱瞻基留守北京。名將張輔被特意從安南調(diào)回，隨同皇帝出征。

    五月，朱棣親率五十萬(wàn)大軍北進(jìn)至斡難河，與韃靼可汗本雅失里遭遇。斡難河是蒙古英雄成吉思汗的發(fā)跡之地，也是蒙古人心目中的圣地。正是在此處，明軍擊潰了韃靼主力軍，本雅失里僅帶七名隨從倉(cāng)皇向西逃遁。