但縱然如此，他也始終站在太子這邊。從當初決定保護這個孩子開始，他就沒想過退縮。這世上悲劇太多，他不想再增一樁。

    和多數(shù)人不同，懷恩并非因家貧而入宮做內監(jiān)。相反的，他出身縉紳仕宦之家，衣食優(yōu)渥。懷恩姓戴，父親戴希文官至太仆寺卿，堂兄戴綸時任兵部侍郎，伯父戴賢也做著河南知府，戴家可謂滿門錦繡。

    堂兄戴綸因學問好，被定為東宮講官，教授當時還是太子的宣宗。原是頗有前途的差事，但戴綸性子耿直，因時常勸諫太子莫游獵荒廢學業(yè)，而得罪了太子。后太子登基，以“諫獵杵旨”為由，將戴綸下獄，在親自刑訊時，將其亂棍打死。

    宣宗打死了戴綸仍舊不解氣，又將戴賢和戴希文下獄抄家。戴家倒后，年幼的懷恩被閹割，入了宮，宣宗親自賜名“懷恩”。

    懷恩懷恩，懷什么恩呢？殺兄株連之恩，還是抄家閹割之恩？

    然而跌至谷底的懷恩既未扭曲性情，也未一蹶不振。他默默學會宮中的生存之道，一點點往上爬。

    四十年后成化帝登基，他成為了司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，坐上了內臣衙門里的頭把交椅。司禮監(jiān)是十二監(jiān)之首，非皇帝倚重之內臣不可入，而掌印太監(jiān)更是司禮監(jiān)的重中之重，權力既大又能時時得見天顏，實打實的御前紅人，滿宮里的內監(jiān)做夢都想巴結的頭號人物。

    太監(jiān)梁芳、韋興等人是萬貴妃爪牙，仗著萬氏的勢專權用事、目中無人，但見了懷恩就跟耗子見貓似的，平日眼睛長在腦袋頂上的也得鞠著腰恭恭敬敬喊懷恩一聲“爺爺”。

    祐樘從前只是覺得懷恩懂的東西很多，對他不呼伴伴而尊稱一聲戴先生，后來發(fā)現(xiàn)這位戴先生實在是個厲害的。

    若不厲害，這樣忠直的人，怎能在小人環(huán)繞的內官衙門里一路爬上來？如今又將一群上下蹦跶的小人收拾得服服帖帖的，個中手段不容小覷、

    懷恩還讓他看到了什么叫外圓內方的處事之道。他父皇身邊多是溜須拍馬的傳奉官，但懷恩這樣的謇諤正臣卻能在司禮監(jiān)太監(jiān)的位子上多年屹立不倒，著實令人稱奇。懷恩因是在御前伺候，還常搭救他父皇要處治的直臣，使的法子也是隨機而出，有時是對他父皇好言相勸，有時跪地上就哭，倒把他父皇弄懵了。

    他看得很清楚，懷恩之所以能一面辦好事一面固位，一是會揣摩他父皇的心思，會隨機應變，二是能力的確出眾，他父皇也知道懷恩是個得力的左膀右臂，有時雖也嫌他煩，但卻沒想過換掉他。

    給他授課的先生們也各有各的處世之道，他覺得每個人都是一本書，即便是品行不端的小人，身上也有可取的智慧，他不僅要讀書，還要讀人。他需要學的還有很多。

    不過他卻越來越不知道要如何與他父親相處了。

    出閣講學之后，日子變得越加充實，但也愈發(fā)艱難。父親對他越來越冷淡，這個冷淡隨著他弟妹的增多而日逐有加無已。父親常來查他功課，但明眼人都能瞧出與其說是考察不如說是刁難，只因他功課做得太細致，極少被難倒。

    如果說當年母親去世時他對父親有些寒心的話，那如今便是一日比一日更失望。

    而今，他又要提防萬氏和邵氏的明槍暗箭，又要提防自己父親的刁難，每日都如臨深履冰。更令他心涼的是，他發(fā)現(xiàn)自己的身體似乎調養(yǎng)不好了。

    從他記事起，他就在頻繁生病。母親與他說長大了就好了，他也認為長大了會好起來?？伤{了這些年也沒有起色。太醫(yī)們也束手無策，支支吾吾說是幼年時虧空得太甚，只能慢慢養(yǎng)著。

    顯然，這副病體是要跟他一輩子了。

    他開始頻頻靜坐，思考他的過去與未來。亦或什么都不想，只是頭腦放空呆呆坐著。

    一次偶然的機會，他接觸到了佛經。都道佛可渡人，那么是否也能將他從煩惱的此岸渡到清凈的彼岸呢？

    他搬到清寧宮后，身邊添了些新人，太監(jiān)覃吉便是其中之一。覃吉性耿直又有學問，常對他口授四書章句與古今政典，規(guī)導他的言行，他對覃吉十分敬重。但覃吉不準他看些雜七雜八的書，這其中自然也包括佛經。

    一次，他正捧著佛經看得入神，覃吉忽然進來，他瞥之低聲驚呼：“伴伴來了！”說著話便忙蓋住佛經，迅速抽出底下的《孝經》捧起來看。

    他的動作眨眼即就，快得很，但因方才看佛經太投入，實則已經慢了一步。

    覃吉不露聲色地走至他跟前，規(guī)規(guī)整整地跪下，徑直道：“殿下在讀佛經么？”

    他定了定神，略略心虛道：“沒有，讀的《孝經》?！?/br>
    覃吉竟似真的信了，伏地叩首道：“甚好，佛書荒誕，不可信?！?/br>
    覃吉說話間，心里不由慨嘆，一個十來歲的孩子竟去看佛經，想是他心中積的愁苦太多，實在無可排解了，想想也是冤孽。

    祐樘眸光微凝，略顯迷惘。

    佛書荒誕么？那他該寄心于何處呢？

    成化十八年十二月初六，御制《文華大訓》撰成。這部書是成化帝命一班翰林學士采輯編撰而成的，專為給皇太子授課用?！段娜A大訓》共有進學、養(yǎng)德、厚倫和明治四綱，講的皆是修齊治平之道。

    書是好書，但成化帝規(guī)定，太子聽授時必須撤案降座，立著聽。皇太子雖只有上午有課，但上午的課要持續(xù)近兩個時辰。尋常成人站兩個時辰尚且受不住，何況是個體質羸弱的十三歲少年，更遑論還要集中精力聽課了。

    這規(guī)矩一出，講官們私底下都議論紛紛，怕太子熬不下來。但他們漸漸發(fā)現(xiàn)，他們太小瞧這個少年了。

    太子仍舊如從前一樣，聽課時始終專心注目，不移視聽。講官們暗暗稱奇，疑心太子中間干站著跑神兒，遂故意在課后考問，結果太子對答如流。

    最難得的是，太子非只一日如此，往后日日皆這般，無一日輕懈。

    眾人咋舌不已，震驚之余，以小見大，心思各動。

    以萬安為首的萬貴妃一黨心里打鼓，這太子越看越像是個成氣候的啊，他們到底站哪邊？

    以劉吉為首的八面玲瓏派更堅定了圓滑之道，慶幸還好沒跟著那群人在皇帝跟前編排太子。早看出這小爺不得了了，別看萬氏現(xiàn)在得勢，將來這小爺順當?shù)腔艘粶蕛菏莻€厲害的主兒，得罪他？找死呢！不過萬氏那邊目前也不能明著開罪。

    以劉健為首的后起之秀滿心慰藉，他們就沒見過資質這樣好又好學至此的學生，大明社稷后繼有人??！看來以后要更用心地教才是。

    成化帝朱見深也深感意外。原本是想為難為難他的，沒成想他不僅扛下來了，還做得令人無可指摘。

    朱見深遠遠看著兒子挺直的背影，一時間思緒萬端，心里突然說不出的堵。

    他忽地想起自己的幼年遭際。當年因父親被擄，叔父代而稱帝，那時他才不過三歲，宮中人最會看風使舵，自此便漸漸對他不經心了。三年后叔父干脆廢了他的儲位，將他貶為沂王。等到他父親復辟重新立他為太子時，已經五年過去了。

    他的童年幾乎是在旁人的冷眼里度過的，只有貞兒全心全意照料他、保護他，他童年記憶里為數(shù)不多的溫暖幾乎都來自于貞兒。但貞兒四歲便入了掖廷，不過是個普通宮人出身，也沒念過什么書，教不了他，他又囿于自身遭際，小時沒受過良好的教育。他那會兒哪有兒子眼下這樣好的境遇，二十來個才學滿腹的先生圍著轉。

    朱見深沉嘆一聲。

    往事不可追，今昔不能較。但他對這個兒子確實越發(fā)不喜。

    他原本就對紀淑妃無甚感情，當初不過一時興起春風一度，不曾想竟讓她生了個哥兒。不過到底父子天性，當年將兒子從安樂堂接出來后，他倒也對這個兒子很是親厚過一陣子?？珊髞砗髮m里皇子皇女漸多，又總有人到他跟前說太子的不是，他起先也不當回事，可經年累月下來，慢慢地也信了一些。尤其貞兒總跟他吹枕旁風，說太子要害死她為母報仇云云，他也漸漸發(fā)覺太子與貞兒這樁仇實在是個事兒。

    將來他不在了，太子登基，能放過貞兒和萬氏一族么？

    朱見深深以為憂。

    還是杬兒好，聰明乖巧又孝順，最要緊是貞兒也喜歡杬兒。